“Bộ này thế nào?”
Trước gương trong cửa hàng quần áo may sẵn, Ariel xoay một vòng. Tà váy màu mực thêu chỉ vàng, như lá sen bay trong gió, tung bay theo động tác khéo léo của cô.
Thắt lưng màu sáng ôm lấy vòng eo thon gọn, đôi bốt da hươu bật nhảy, toát lên vẻ trẻ trung, tràn đầy sức sống.
“Thật sự rất hợp với quý khách, thưa cô.”
Chủ tiệm để ria mép cúi người, tán thưởng với vẻ chân thành: “Tôi còn có một chiếc mũ chống nắng ở đây, phối hợp sẽ cực kỳ tuyệt vời, quý khách có muốn thử không?”
“Tránh ra, tránh ra, không hỏi ông.”
Nhìn chiếc mũ chống nắng màu xanh lá cây, Ariel bĩu môi.
Mặc dù màu sắc quả thực rất đẹp, nhưng không hiểu sao, chỉ nhìn chiếc mũ đó thôi, cô đã có một cảm giác khó chịu không tên.
Cứ như thể một thứ gì đó quan trọng, đã mãi mãi rời xa mình.
Thật kỳ lạ.
Chẳng lẽ mất tiền rồi?
Nhưng khi nhớ lại, gần đây cô không chỉ không mất tiền mà còn thu hoạch bội thu, cảnh túng thiếu đã vĩnh viễn rời xa cô, hơn nữa không cần ngày nào cũng ăn bánh mì đen nữa, thêm đùi gà vào mỗi bữa chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
Không biết cảm giác này từ đâu mà ra, có lẽ là do đi đường dài, hơi mệt mỏi chăng.
“Mặc váy có vẻ không trang trọng lắm nhỉ? Hay là đổi sang lễ phục khác?”
Vứt bỏ suy nghĩ khó hiểu đó, Ariel tiếp tục thử hết bộ này đến bộ khác một cách say mê.
Sau một tháng chiến đấu trong di tích, quần áo dự trữ của cô đã cạn kiệt, chiếc váy khi mới ra khỏi di tích thậm chí còn rách rưới. Nếu không nhờ Bá tước Eller hào phóng tài trợ vài bộ đồ hầu gái, cô còn chẳng dám ra ngoài gặp người.
Và bây giờ sắp gặp Lia rồi, cô tự nhiên phải trang điểm thật xinh đẹp, xuất hiện trước mặt Lia với trạng thái tốt nhất, như vậy cộng thêm một tháng xa cách, chắc chắn sẽ giáng một đòn chí mạng vào trái tim cô ấy dưới ánh nắng rực rỡ này!
Hãy nghĩ xem, giờ đây nắng đẹp, trời xanh, dưới những mái hiên cổ kính đầy dấu ấn lịch sử, tiếng chuông gió leng keng.
Mọi thứ đều thật tươi đẹp.
Và lúc này, hai bên đường phố, thiếu nữ đã lâu không gặp đứng lại ngắm nhìn, người ấy vẫn như xưa, mày mắt rạng rỡ… Chỉ cần mình khoác lên mình bộ cánh lộng lẫy, miệng ngậm hoa tươi, còn sợ độ hảo cảm không tăng vùn vụt sao?
“Có lẽ lễ phục nam sẽ hợp với cô hơn?”
Dưới sự hỏi han không ngừng của Ariel, người thầy vốn không muốn bận tâm vì chuyện nhỏ này đã bất đắc dĩ trả lời.
“Lễ phục nam…”
Mắt Ariel sáng lên.
Đúng rồi.
So với những bộ đồ thiếu nữ vốn đã quen thuộc, những bộ lễ phục nam hơi trung tính khi mặc lên người cô, có lẽ sẽ càng vô tình làm lay động trái tim thiếu nữ hơn.
Đặc biệt là sau thời gian dài không gặp, phong cách thay đổi đột ngột lại càng dễ tạo ra cảm giác khác biệt mạnh mẽ!
“Chính là bộ này!”
Ariel hành động dứt khoát, nhanh chóng chọn một bộ lễ phục nam ôm sát người trong cửa hàng.
Cô không cao, vóc dáng cũng không to lớn, khó có thể mặc vừa những bộ đồ được thiết kế riêng cho nam giới. Nhưng may mắn thay, đối với cô không có sự khác biệt sinh lý vướng víu đó. Vì vậy, khi từng chiếc cúc được cài vào ôm sát đường cong ngực và bụng, trông cô lại có vẻ đúng kiểu.
Ariel hài lòng nhìn mình trong gương. Khi tóc dài được đặc biệt giấu vào trong mũ, cô hoàn toàn là một quý tộc tiểu chính thái môi đỏ má hồng.
Có chị gái nào có thể từ chối một tiểu chính thái đáng yêu như vậy chứ?
“Lấy bộ này.”
Thanh toán xong, Ariel bước ra ngoài với những bước chân vui vẻ.
…
…
Rời khỏi cửa hàng quần áo may sẵn, Ariel lại đi dạo qua vài cửa hàng khác, để chọn quà gặp mặt cho Lia.
Trong thời kỳ đặc biệt, lượng người ở Thành Phố Thánh đông hơn hẳn, nhiều cửa hàng chật kín người.
Ariel đã phải vất vả lắm mới chọn được một chiếc trâm cài tóc bạc giống vương miện công chúa, cảm thấy đeo lên đầu Lia chắc chắn sẽ rất đẹp.
Ngẩng đầu nhìn trời, thấy thời gian không còn sớm, Ariel mới nhét các túi lớn túi nhỏ vào thiết bị lưu trữ, mãn nguyện đi về phía trung tâm Thành Phố Thánh.
Càng đi sâu vào, lượng người xung quanh cũng dần thưa thớt.
“Đúng rồi.”
Đang đi, Ariel đột nhiên vỗ tay:
“Mình vẫn chưa hẹn Lia gặp ở đâu cả, Thành Phố Thánh lớn như vậy, tìm lung tung không phải là lãng phí thời gian sao?”
Nhưng ngay sau đó cô lại cười phớt lờ:
“May mà bây giờ có thể liên lạc bất cứ lúc nào, lần này Lia chắc không có việc gấp mà gác đá truyền âm của mình nữa đâu.”
Ariel lấy đá truyền âm ra, vui vẻ muốn kết nối tần số quen thuộc đó.
Ngón tay cô đặt lên viên đá trong suốt, từng ký hiệu ma lực, theo động tác ngón tay mảnh mai của cô dao động, dần dần nhập vào đá truyền âm.
Mọi thứ đều rất thuận tay, bởi vì tần số đó cô đã quay rất nhiều lần rồi.
Chỉ còn thiếu một ký hiệu nữa, cô có thể kết nối lại với Lia, giao tiếp không chút trở ngại.
Nhưng, ngay trước khoảnh khắc sắp gọi được…
Động tác của cô chợt dừng lại.
Thật đột ngột.
Cô không ngẩng đầu lên, chỉ có đồng tử đen nâu hơi dịch chuyển lên trên.
Mặt trời lặn về phía Tây dường như trở nên lạnh lẽo, những bóng người thưa thớt xung quanh đang lay động hỗn loạn.
Nụ cười trên môi Ariel từ từ khép lại, rồi một vẻ lạnh lùng tĩnh lặng hiện lên trong đôi mắt băng giá của cô.
Cô đã bị theo dõi.
Vừa nãy, một ánh mắt, từ trong bóng tối, nhìn về phía cô.
Và ánh mắt tương tự này, kể từ khi cô rời khỏi cửa hàng quần áo, cô đã cảm nhận được mười ba lần.
Tuyệt đối không phải ảo giác.
“Thầy ơi, có thể định vị vị trí của kẻ theo dõi không?”
Ariel hỏi trong lòng.
Tình hình bất ngờ, người thầy Ariel lười biếng cũng thu lại suy nghĩ, cảm nhận linh hồn mạnh mẽ lan rộng ra.
“Bên trái ba người, bên phải năm người, ở góc khuất của con phố phía trước, một người.”
Không ngờ lại không chỉ có một người?
Đồng tử Ariel hơi co lại.
“Sức mạnh thì sao?”
“Không biết, ở Thành Phố Thánh ta không dám dùng quá nhiều linh hồn lực, nhưng có thể cảm nhận được đều không yếu.”
Giọng thầy đã có chút ngưng trọng.
Đây là Thành Phố Thánh.
Thành phố cao quý nhất của loài người, được ánh nắng chiếu rọi.
Mặc dù vẫn có những góc tối mà người thường không thể nhìn thấy, nhưng những góc tối đó tuyệt đối không nên ngang nhiên xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời như vậy.
Kẻ đến, không đơn giản.
“Thế nào, có manh mối gì không?”
“…Không có.”
Ariel trầm tư một lát, lắc đầu.
Mặc dù cô có rất nhiều kẻ thù, ngay cả người anh cùng cha khác mẹ của cô cũng luôn muốn giết cô, nhưng hầu hết kẻ thù của cô đều ở Beland.
Thành Phố Thánh không phải là phạm vi gây rối của cô!
“Vậy là bị nhắm đến vì lý do nào đó sao?”
“Những thứ tôi lấy được trong di tích?”
“Cô đã lộ ra khi vào thành à?”
“Không.”
Ánh mắt Ariel càng thêm nghi ngờ:
“Có lẽ chỉ là tai nạn?”
“Dù có phải tai nạn hay không, ta cảm nhận được sự thù địch.”
Ánh mắt Ariel lóe lên một tia sắc lạnh, nhưng hành động không có chút bất thường nào.
Vẻ mặt thay đổi vừa rồi cũng được cô che giấu một cách không để lại dấu vết.
Cô đặt viên đá truyền âm chưa kết nối lên tai, vui vẻ nói chuyện:
“Alo, em đến rồi, chị đang ở đâu? Phố Dê?”
“À, được được, em đến tìm chị ngay đây…”
Ariel không ngừng bước đi, loanh quanh trên đường phố, lướt qua một vài tín đồ vẫn chưa về muộn.
Không hiểu sao, người đi đường ngày càng ít, và mục tiêu của Ariel lần này, Nhà thờ lớn Amyrl nằm ở trung tâm Thành Phố Thánh, với mái vòm cao lớn màu cam dưới ánh hoàng hôn, bỗng trở nên hư ảo.
Như thể cả thế giới, đã rời xa cô.
Ariel với vẻ mặt nghiêm trọng, đột nhiên xoay người, chui vào một con hẻm tĩnh lặng.
Rồi tăng tốc đột ngột, thân ảnh hóa thành một tàn ảnh, bay lượn trong những con hẻm chằng chịt.
Dưới sự chỉ dẫn của người thầy, cô đang dần thoát khỏi những kẻ theo dõi.
Nhưng…
“Cẩn thận!”
Thân ảnh Ariel đang bay về phía trước chợt khựng lại, thân hình gầy gò uốn cong như cánh cung giữa không trung, hai chân đạp vào bức tường bên cạnh, dùng một động tác kỳ lạ để triệt tiêu lực xung kích.
Mặt cô khó coi, bởi vì trong bóng tối cách đó không xa, một luồng ánh sáng bạc lóe lên, tĩnh lặng chờ đợi.
Đó là một thanh kiếm dài, sắc bén vô song. Nếu cô không dừng lại kịp thời, giờ đây có lẽ đã tự đâm vào, thân thủ dị xứ.
Những kẻ ẩn mình này thực sự dám ra tay sao?
Ariel khẽ nhíu mày, cảm thấy những con chuột không biết điều này đúng là điên rồi, đây là Thành Phố Thánh, dám ra tay ở đây, chẳng khác nào…
“Hừ… Người thừa kế nhà Bougard, thật là nhàn rỗi quá nhỉ…”
Theo lời mỉa mai, bóng người ẩn mình trong bóng tối bước thẳng ra, lẫn với tiếng kim loại ma sát, một bộ giáp bạc, dưới ánh hoàng hôn xa xăm, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
“Ngươi…”
Ariel ngạc nhiên mở to mắt, bởi vì người trước mặt…
Chính là hiệp sĩ đã chặn cô ở cổng thành!
Tại sao anh ta lại ở đây? Chẳng lẽ vì cô lén lút vào thành bị phát hiện?
Chuột hóa ra là chính mình?
“À… là anh à, haha… thật trùng hợp.”
Trong chốc lát, Ariel vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa ngượng ngùng gãi đầu, nói:
“Anh đã biết tôi là người nhà Bougard, thì nên biết trước đó chỉ là hiểu lầm thôi, tôi chỉ vội vào thành thôi, không có ý xấu gì cả.”
“Không có… ý xấu?”
Hiệp sĩ cười khẩy:
“Mặc dù tôi vẫn chưa điều tra rõ ràng thân phận của cô có phải là người thừa kế của bá tước hay không, nhưng cô đã tốn công sức trà trộn vào Thành Phố Thánh, cấu kết với bọn ác đồ, dò la tại các tuyến đường trọng yếu, lại còn thay đổi trang phục và dung mạo, giả gái thành nam… Làm những chuyện này, cô còn dám tự xưng là không có ý xấu?”
“Ơ?”
Ariel nghe vậy thì sững sờ.
Nhưng cô còn chưa kịp phản ứng, đã thấy hiệp sĩ cách đó không xa đột nhiên bước mạnh về phía trước, thanh kiếm bạc trong tay đã chém xuống không chút lưu tình.
“Bớt nói nhảm đi, ác đồ còn không mau thúc thủ chịu trói!”
“Hả?”
Ariel vội vàng né tránh, cảm thấy hoàn toàn mơ hồ.
Ác đồ?
Tôi?
Cái quái gì vậy?
Mình chỉ đi mua sắm, thay bộ đồ, mua quà thôi, sao nghe cứ như phạm tội tày đình vậy?
Lén lút vào Thành Phố Thánh, lẽ nào là tội nặng đến thế sao?
“Khoan đã, có phải các người đã nhầm lẫn gì đó không?”
“Đồng bọn của ngươi đã bị bắt rồi, ngươi còn muốn chống cự sao?”
“Đồng bọn? Đồng bọn nào?”
Khoảng thời gian này, mình hoặc là ở di tích, hoặc là đang trên đường đến Thánh , bên cạnh đến cả hình người còn không có, lấy đâu ra đồng bọn?