“Thương nhân từ thành phố độc lập Ellerzel?”
Kỵ sĩ áo bạc kiểm tra giấy tờ tùy thân trong tay, cẩn thận đối chiếu hình ảnh trên đó với người đàn ông trung niên béo phì trước mặt.
“Berkeley Heller?”
“Vâng vâng, hạ thần chính là hội trưởng Hội Thương Gia Berkeley, Thánh Đô đã đặt một lô hàng, tôi đặc biệt đến để giao hàng.”
Người đàn ông trung niên tươi cười, cúi đầu khom lưng, cực kỳ cung kính trước mặt kỵ sĩ, trong lúc vô tình vẫy tay áo, vài tờ tiền mệnh giá lớn đã lọt vào tay kỵ sĩ.
Kỵ sĩ khẽ nhíu mày, có vẻ không vui, nhưng trong tích tắc xoay bàn tay, những tờ tiền đã biến mất, hắn bốp một tiếng đặt giấy tờ tùy thân lên người Berkeley.
Ánh mắt hắn vượt qua anh ta, nhìn về phía đoàn xe phía sau.
“Những thứ này…”
“Hàng hóa, vừa nãy không phải đã nói rồi sao, hàng hóa mà Thánh Đô cần, một số đồ dùng sinh hoạt, tuyệt đối không có vật nguy hiểm nào.” Berkeley xoa xoa bàn tay mập mạp nói.
Kỵ sĩ lại như không nghe thấy lời Berkeley, mặt lạnh lùng, ra hiệu cho thuộc hạ kiểm tra từng chiếc xe ngựa.
Xe ngựa bị lục soát kỹ lưỡng, ngay cả gầm xe và dưới bụng ngựa cũng không bỏ qua, kỵ sĩ phát hiện quả thật đó đều là những vật dụng sinh hoạt tương tự vải vóc quần áo, đều là những thứ không đáng giá.
Sau khi kiểm tra xong, sự chú ý của kỵ sĩ lại đổ dồn vào những người đi cùng bên cạnh xe ngựa.
“Họ…”
“À… đều là người của hội thương gia, nếu ngài cần giấy tờ tùy thân, hạ thần có thể cung cấp giấy tờ chứng nhận thuê mướn của hội thương gia, mỗi người tôi đều tuyển mộ từ dân lành, tuyệt đối không có bất kỳ tiền án tội phạm nào.”
“Không cần, lát nữa cứ đăng ký dưới danh nghĩa hội thương gia của các người là được… Khoan đã.”
Kỵ sĩ đột nhiên nhíu mày, ánh mắt trở nên sắc bén, nhìn về phía bóng dáng nhỏ bé đang ẩn mình trong mũ trùm ở cuối đội hình:
“Người này… tại sao lại che mặt?”
“Cô ấy… cô ấy à.”
Berkeley vẻ mặt hơi không tự nhiên, cười gượng gạo:
“Cô ấy có chút không tiện gặp người, đại nhân Kỵ sĩ ngài xem có thể…”
Vừa nói, Berkeley lại không để lại dấu vết nhét thêm vài tờ tiền mệnh giá lớn.
“Thông cảm một chút? Chỉ là một người thôi mà, đại nhân Kỵ sĩ ngài…”
“Cút ngay!”
Nhưng lần này, Kỵ sĩ trực tiếp đẩy mạnh Berkeley ra, đi đến trước mặt bóng dáng nhỏ bé.
“Bỏ mũ xuống.”
“Đại nhân Kỵ sĩ, tôi…”
Bóng dáng nhỏ bé rụt đầu lại, thân hình gầy yếu dưới chiếc áo choàng rộng thùng thình không ngừng run rẩy, trông có vẻ đáng thương.
“Bỏ xuống!”
Kỵ sĩ trừng mắt nhìn chằm chằm bóng dáng nhỏ bé, lặng lẽ nắm chặt chuôi kiếm, tay kia ra hiệu phía sau lưng, vài thuộc hạ bắt đầu không dấu vết bao vây.
“Đừng để tôi nói lần thứ ba!”
“Ưm…”
Trong bầu không khí lạnh lẽo và sát khí này, bóng dáng nhỏ bé phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành đưa tay, từ từ vén mũ trùm lên.
Thấy vậy, Berkeley nhăn mặt béo, thở dài một tiếng.
Và khi kỵ sĩ nhìn thấy khuôn mặt dưới mũ trùm, vẻ mặt nghiêm nghị cũng đột nhiên cứng lại, bàn tay cầm kiếm khẽ run rẩy.
Nhóm quyên góp 456127940 bởi vì đó là một khuôn mặt vô cùng dữ tợn.
Nửa khuôn mặt là làn da trắng nõn của thiếu nữ, nhưng nửa còn lại lại như bị xé toạc lớp da non mềm, đỏ bừng, những nếp nhăn nhúm như mặt đất khô nứt kéo dài đến tận cổ tai, so với nó, khuôn mặt của một bà lão chín mươi tuổi cũng có thể gọi là đẹp như tiên.
“Cô ấy là con gái nhỏ của tôi.”
Berkeley lấy khăn tay, lau nước mắt ở khóe mắt:
“Một năm trước, trong một trận hỏa hoạn đã biến thành bộ dạng này, bỏng nặng diện rộng, bình thường không dám gặp ai.
Thực ra lần này tôi đến Thánh Đô, phần lớn là để đưa cô ấy đến chữa trị vết thương trên mặt, tôi nghe nói khi Điện hạ Thánh Nữ đăng ngôi, Nữ thần đại nhân sẽ đặc biệt ban phước, nên đến thử, đã làm kỵ sĩ đại nhân sợ hãi, thật xin lỗi.”
“…”
Kỵ sĩ im lặng một lát, chủ động đưa tay, nhẹ nhàng đội lại mũ trùm cho cô bé đáng thương này.
“Là tôi vô lễ rồi, xin lỗi, các người đi đi.”
“Đa tạ đại nhân Kỵ sĩ!”
Berkeley mừng rỡ, chỉ huy đoàn xe nhanh chóng vào thành.
“Khoan đã.”
Kỵ sĩ đột nhiên gọi Berkeley lại, anh ta lo lắng quay đầu, nhưng lại thấy kỵ sĩ đưa trả lại toàn bộ những tờ tiền mệnh giá lớn đó.
“Đại nhân Kỵ sĩ, ngài đây là…”
“Trước khi đi chiêm bái Điện hạ Thánh Nữ, hãy đưa cô bé đến y quán xem thử, Thánh Đô có vài y sĩ rất giỏi, hẳn có thể chữa được.”
“Cảm… cảm ơn ngài!”
Berkeley sững sờ, sau đó cảm động đến rơi nước mắt:
“Ân tình của ngài, hạ thần sẽ mãi mãi khắc ghi!”
Kỵ sĩ mặt không cảm xúc gật đầu, không hề để những lời cảm ơn này vào lòng.
…
…
Nửa tiếng sau, một con phố nào đó ở Thánh Đô.
“An toàn rồi.”
Berkeley láu cá nhìn xung quanh, xác nhận không có ai khác ở đó, rồi cười hề hề vẫy tay về phía bóng người nhỏ bé cuối cùng.
“Theo lời ngài, xong xuôi cả rồi.”
Bóng dáng nhỏ bé tháo mũ trùm, lộ ra khuôn mặt dữ tợn có thể khiến người bình thường phải tránh xa ba thước.
Nhưng khi cô nhẹ nhàng xé một chút ở sau tai, một lớp mặt nạ cực kỳ vừa vặn bị lột ra, lộ ra khuôn mặt thiếu nữ trắng trẻo mềm mại.
Bóng dáng nhỏ bé tự nhiên chính là Ariel.
Sau khi xác định không thể quang minh chính đại đi vào cổng chính, cô đã chọn phương pháp khác, đó là dùng tiền trà trộn vào Hội Thương Gia Berkeley này, nhờ người của hội thương gia đưa cô vào.
Mặc dù quá trình có chút mạo hiểm, nhưng kết quả vẫn nằm trong dự đoán, cô đã thành công vào được Thánh Đô.
“Hừ, không ngờ cái tên kỵ sĩ cứng nhắc đó, lại có lúc tình cảm thế nhỉ.”
Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, Ariel vẫn cảm thấy một chút lương tâm cắn rứt vì sự lừa dối của mình.
Nhưng dưới niềm vui sắp được gặp Lia, nỗi đau nhói âm ỉ đó cũng nhanh chóng bị cô gạt bỏ ra sau đầu.
“Đây là số tiền còn lại chúng ta đã thỏa thuận.”
Ariel hào phóng ném một nắm tiền lớn cho Berkeley.
Nếu là cô trước đây, chắc chắn sẽ không phóng khoáng như vậy, nhưng sau chuyến đi đến di tích cổ xưa, cô đã hoàn toàn lột xác.
Không nói đến thứ khác, chỉ riêng tiền là có!
Berkeley kiểm đếm số tiền, nở một nụ cười vui vẻ:
“Số tiền đúng rồi, chúc ngài có một cuộc sống vui vẻ, à mà, tôi ở đây còn có thể cung cấp dịch vụ hướng dẫn Thánh Đô, ngài xem…”
“Không cần, tôi ở Thánh Đô tự nhiên sẽ có người tiếp đón.”
Ariel ưỡn ngực, nở một nụ cười đắc ý kiểu "tôi có người trên", không dừng lại lâu hơn, nhanh chóng từ biệt người của hội thương gia, hòa vào con phố chính của Thánh Đô.
Lúc này nắng đẹp, người qua lại tấp nập, Ariel nhìn mọi thứ như được phủ một lớp ánh sáng vàng thiêng liêng, lòng càng thêm sảng khoái.
Cô có thể cảm thấy, mình đã càng ngày càng gần Lia rồi.
…
…
Sau khi Ariel rời đi, trong con hẻm vốn đã âm u đó, không khí bỗng trở nên quỷ dị.
Một người tùy tùng của hội thương gia bất ngờ đi đến bên cạnh Berkeley, vuốt cổ, âm trầm nói:
“Lão đại, người vừa rồi, không xử lý sao?”
“Không cần, đây là Thánh Đô, tùy tiện giết người quá dễ để lại dấu vết.”
Trong bóng tối, khuôn mặt hiền lành của Berkeley bỗng trở nên lạnh lùng, toàn thân tỏa ra khí tức khát máu mờ nhạt, hoàn toàn khác với vị thương nhân trung niên có phần phúc hậu lúc trước.
“Hơn nữa chúng ta còn phải cảm ơn cô ta, không có cô ta, có lẽ không dễ dàng vào thành đến vậy, ai biết Thánh Đô đột nhiên kiểm tra nghiêm ngặt thế, chúng ta không thể làm giả giấy tờ cho các ngươi chu đáo được!”
Berkeley khẽ quát với mọi người:
“Giờ phút quan trọng, đừng gây thêm rắc rối, hành động theo kế hoạch.”
“Vâng!”
Mệnh lệnh được ban ra, mọi thứ bắt đầu diễn ra một cách có trật tự.
Cùng với tiếng rên rỉ đau đớn bị cố tình che giấu, những con ngựa trong đội xe ngã xuống vũng máu, những người tùy tùng đi theo thành thạo dùng dao găm rạch bụng ngựa.
Thiết bị ma đạo không gian giấu trong bụng ngựa được lấy ra, ánh sáng lóe lên, một số lượng không nhỏ vũ khí giả kim thuật gần như chất thành núi, trong đó thậm chí không thiếu những món hàng cấm trong danh sách bị phong tỏa của các quốc gia, uy lực kinh người, là vật cấm tuyệt đối không được xuất hiện ở Thánh Đô!
Đặc biệt là trong khoảng thời gian nhạy cảm này!
“Ngày mai chính là ngày lễ đăng ngôi của Nữ Phù Thủy của Giáo hội, chúng ta tuyệt đối không cho phép Nữ thần giả dối một lần nữa mê hoặc dân chúng, chúng ta nhất định sẽ tuyên bố sự thật cho thế giới!”
Berkeley mắt đỏ bừng, uy nghiêm nhìn quét từng người:
“Vì khoảnh khắc này, chúng ta đã chuẩn bị rất lâu rồi, lần này, tuyệt đối không được có sai sót!”
“Vâng!”
Những người tùy tùng cầm lấy vũ khí giả kim thuật trên mặt đất, trên người bắt đầu tỏa ra khí tức hung ác không hề thuộc về tùy tùng thương đoàn.
Rất nhanh, dưới sự sắp đặt chặt chẽ, đoàn thương nhân không mấy nổi bật này đã được vũ trang đến tận răng, với sức mạnh mà họ hiện có, ngay cả trong Thánh Đô được canh gác nghiêm ngặt này, cũng đủ để gây ra sóng gió kinh thiên động địa!
“Hành động!”
Berkeley lạnh lùng ra lệnh, trong mắt đã bùng cháy ngọn lửa hừng hực.
Đội ngũ bắt đầu di chuyển, nhanh chóng lao về phía…
Phụt.
Phụt.
Phụt.
Khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh vỡ tan như bong bóng dưới ánh nắng vang lên.
Trong đôi mắt kinh hoàng mở to của mọi người, đội quân sắp gây ra vết thương thấu xương cho Thánh Đô này, thậm chí còn chưa kịp ra khỏi con hẻm, đã lần lượt ngã xuống như lúa bị cắt.
Sắc mặt Berkeley đại biến, nắm chặt thanh đại đao giả kim thuật cao bằng nửa người, thân thể đột nhiên phình to, cơ bắp cuồn cuộn xé toạc quần áo, lông như kim thép bao phủ bề mặt da.
Nhưng.
Xoảng —
Cùng với tiếng kiếm reo chói tai.
Thanh kiếm dài màu bạc vụt ra từ trong bóng tối, nhẹ nhàng đậu trên vai Berkeley.
Hắn phụt một tiếng phun ra máu tươi, như một quả bóng bị chọc thủng, nhanh chóng xì hơi xuống.
“Đây là… phong tỏa của Đại Kết Giới?”
Berkeley kinh hãi, ngơ ngác nhìn những bóng người bao vây con hẻm này, rồi lại nhìn về phía kỵ sĩ áo bạc quen thuộc không xa.
“Là anh? Tại sao?”
Có tư cách điều động Đại Kết Giới, trong số các kỵ sĩ Thánh Đô, chắc chắn không phải là người có địa vị thấp.
Thế nhưng một nhân vật lớn như vậy, lại đích thân đi canh gác cổng thành?
“Ha… Đương nhiên là vì chúng tôi đã sớm biết có kẻ âm mưu ám sát Điện hạ Thánh Nữ, nên đã chuẩn bị sẵn rồi thôi.” Kỵ sĩ cười lạnh.
“Vậy anh làm sao tìm thấy chúng tôi, tôi…”
“Làm sao tìm thấy?”
Kỵ sĩ nhíu mày, mỉa mai nói:
“Không phải cô ta dẫn tôi đến sao?”
“Cái gì…”
Berkeley sững sờ, sau đó vẻ mặt dữ tợn:
“Mấy tờ tiền đó, anh!”
Berkeley cố gắng huy động chút sức lực còn lại, muốn phản công, nhưng thậm chí còn chưa kịp nâng vũ khí trong tay lên, đã cảm thấy một lực lượng khổng lồ đè ép khiến hắn không thể động đậy.
Mà vị kỵ sĩ kia, chỉ đứng đó mà thôi.
…
Ở một góc khuất mà ánh nắng Thánh Đô không thể chiếu tới, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa, khiến người ta buồn nôn.
Có máu từ những con ngựa bị mổ bụng, đương nhiên cũng có máu người.
Và một cuộc ám sát nhằm vào Thánh Nữ của Giáo hội như vậy, đã bị dễ dàng dập tắt hoàn toàn, thậm chí không tính là một gợn sóng nhỏ.
Không, có lẽ vẫn chưa hoàn toàn.
“Đại nhân Siel, số người đã được kiểm kê xong, thiếu một người.”
“Thiếu một người?”
Kỵ sĩ áo bạc lướt nhìn những kẻ hung ác đang nằm rạp hoặc bị bắt tại trận, lông mày không tự chủ được mà nhíu lại.
Trong đầu hắn, hiện lên khuôn mặt dữ tợn của cô gái nhỏ quái dị đó.
Trong số những kẻ hung ác giả dạng thương đoàn này, cô gái nhỏ đáng ngờ nhất, vừa vào thành đã biến mất…
Không có quỷ mới lạ!
“Tuy nhiên… cô thật sự nghĩ mình có thể thoát được sao? Đây là Thánh Đô đấy!”
Khóe miệng Siel nở một nụ cười lạnh lùng, trầm giọng quát với thuộc hạ:
“Truyền lệnh của ta, toàn thành truy bắt, tìm ra kẻ giả dạng kia, trước đại lễ kế vị của Điện hạ Thánh Nữ ngày mai, nhất định phải dập tắt mọi yếu tố bất ổn!”
“Vâng!”