“Tà Thần?”
“Đúng vậy, Tà Thần.”
Muen đổi tư thế, nghiêng đầu nhìn kỹ hơn cái bóng đáng sợ dưới hồ: “Cây Thánh Sa Ngã?”
“Đúng vậy, Cây Thánh Sa Ngã, đó là tôn danh của hắn ta ấy. Nhưng cậu yên tâm, trong ảo ảnh này có gọi cũng không sao, nhưng ở bên ngoài thì phải kiềm chế một chút.”
Mela cười như không cười nói: “Đứng gần thanh kiếm đó như vậy, cơ bản là tương đương với việc gọi thẳng tên Ngài ấy trước mặt rồi, cơn giận khi thức dậy của Ngài ấy không hề nhỏ đâu.”
“Ra là vậy, ta hiểu rồi.”
Chắc đây là lý do vì sao bây giờ... không đúng, là vị Tiên Vương đáng sợ đã qua đời kia, lại phải tốn công sức mưu tính nhiều đến vậy.
Nhưng...
“Lý lẽ thì ta hiểu hết, nhưng tại sao lại là Tà Thần?”
Muen lấy làm lạ.
Mình bị nữ hầu đuổi giết, gặp Tà Thần.
Cứu học tỷ bị bắt cóc, gặp Tà Thần.
Cùng Thánh nữ tiểu thư vui vẻ vượt phó bản đôi, gặp Tà Thần.
Bây giờ, muốn giúp Celicia lên ngôi, tạo phúc cho dân chúng Đế quốc, chứ không phải vì muốn làm vương gia gì đó... sao lại cũng đụng phải Tà Thần?
Là thế giới này đã sớm biến thành hình dạng của Tà Thần rồi, hay là...
“Ta trời sinh khắc với Tà Thần sao?”
“Ai biết được chứ?”
Mela khoanh tay trước ngực, giả vờ thâm sâu nói: “Nhưng có lẽ... những cuộc gặp gỡ khiến tim đập nhanh này, vốn dĩ đã là một phần trong vận mệnh của cậu rồi sao?”
“Ha ha, vậy thì vận mệnh của ta đúng là như dự đoán, vô cùng tệ hại.”
Muen cười gượng hừ hai tiếng, sau đó vẻ mặt cậu trở nên nghiêm túc, chăm chú nhìn Mela.
“Còn một vấn đề nữa, ta muốn hỏi.”
“Hỏi đi.”
“Cái gọi là Đại Hỗn Loạn, rốt cuộc là gì.”
Trong mắt Muen lộ ra vẻ suy tư: “Ta đã tra cứu rất nhiều tài liệu lịch sử, tư liệu cổ đại, nhưng đều ghi chép rất ít về thời kỳ đó. Hiện tại, điều ta biết là đó là một tai họa khủng khiếp do cái gọi là Tà Thần thứ nhất giáng lâm gây ra... Nhưng từ sự sa ngã của Cây Thánh mà xem, thời kỳ đó dường như lại không đơn giản như vậy.”
Cây Vàng rực rỡ.
Bóng tối lại vô cùng đáng sợ.
Từ thông tin trong lời nói của Mela, có thể suy ra rằng, mặc dù Sơ Vương là nguyên nhân dẫn đến sự sa ngã của Cây Thánh, nhưng thực tế trước đó, Ngài ấy đã tích lũy đủ “bóng tối” rồi.
Tà Thần.
Chính Thần.
Lịch sử gần như biến mất.
Thời đại Đại Hỗn Loạn khiến toàn bộ nền văn minh thế giới gần như bị cắt đứt, lùi lại.
Càng muốn tìm hiểu, Muen càng mơ hồ nhận ra, sâu thẳm đằng sau đó, ẩn chứa một sự thật kinh hoàng.
“Về chuyện này thì...”
Mela nghe vậy, ánh mắt rũ xuống, trên khuôn mặt trắng nõn hiện lên một chút hồi ức, dường như đang nhớ lại những ký ức rất xa xưa.
“Chi tiết thì cậu vẫn chưa phải lúc để biết, nhưng ta có thể nói cho cậu biết, cái gọi là Đại Hỗn Loạn... tuy do thần linh gây ra, nhưng nguyên nhân cơ bản... lại là con người.”
“...Vậy, đó không phải thiên tai...”
“Là tai họa do con người gây ra.”
Giọng Mela trầm xuống, giúp Muen nói tiếp vế sau: “Thuần túy là tai họa do con người gây ra.”
“.....”
Muen im lặng một lát, ánh mắt lại đặt lên cái bóng dưới chân: “Cũng giống cái này sao?”
“Theo một nghĩa nào đó... cũng gần như vậy.”
“Không lẽ lại là một cốt truyện sáo rỗng kiểu con người chạm vào điều cấm kỵ không nên chạm, dẫn đến sự phẫn nộ của thần linh sao?”
“Ha ha, nếu thật sự đơn giản như vậy, thì tốt quá rồi.”
“Nhưng mà...”
Dường như những điều sau đó thật sự liên quan đến bí mật không thể nói ra, lời nói của Mela cũng đột ngưng.
Cô quay đầu nhìn cây đại thụ vàng rực rỡ kia, trên khuôn mặt nhỏ nhắn không hề lộ vẻ thời gian, cuối cùng hiện lên một chút tang thương và sâu sắc phù hợp với tuổi tác.
“Thật đáng tiếc, không phải vậy...” Mela khẽ thì thầm.
Sau một hồi im lặng, ánh sáng và bóng tối ở đây bắt đầu mờ đi, Muen ngẩng đầu nhìn lên, không thấy bóng dáng Celicia ở gần đó.
“Được rồi, ảo ảnh sắp biến mất rồi, ta cũng không nói chuyện với cậu nữa.”
Mela vỗ tay, không cho Muen cơ hội hỏi thêm, chủ động kết thúc vấn đề này, chuẩn bị rời đi.
Nhưng trước khi rời đi, cô đột nhiên ném cho Muen một vật hình tròn.
Muen đang còn suy nghĩ sâu xa về lời nói của Mela, vội vàng đón lấy, nhìn kỹ lại, nghi ngờ hỏi:
“Đây là gì?”
Trên chiếc đĩa đồng cổ kính, dường như thiếu mất thứ gì đó, trung tâm có một vết lõm rõ ràng, nhưng Muen cầm trên tay, vẫn có thể cảm nhận được sự cổ kính và nặng nề của nó.
“Đây là mảnh lõi thứ ba của cấm chú Hoàng cung.”
“Lõi cấm chú?”
Muen ngẩn người, rồi lập tức phản ứng lại, từ thiết bị ma pháp không gian lấy ra một vật kim loại cổ kính không mấy nổi bật tương tự.
Vật này Muen lấy từ cô bé, có hình lưỡi liềm, giờ đây gắn vào đĩa tròn, quả nhiên vừa khít, có thể nói là được chế tạo theo đúng rãnh trên đó, nhưng đáng tiếc chỉ có một nửa.
“Mọi người đều nghĩ lõi cấm chú Hoàng cung chỉ có hai mảnh, nhưng thực tế là ba mảnh.”
Mela thản nhiên nói:
“Thu thập đủ tất cả các lõi, có thể hoàn toàn kích hoạt sức mạnh của cấm chú Hoàng cung, chắc sẽ giúp ích cho cậu.”
“Thứ này...”
Muen há hốc mồm: “Vật quan trọng bảo vệ Hoàng cung, sao lại ở trong tay cô?”
“Ha.”
Mela khinh thường nhếch khóe môi: “Cậu nghĩ cấm chú này do ai thiết kế? Lão hoàng đế keo kiệt mời ta làm việc, ta lén lút để lại một cửa sau thì sao chứ?”
“.....”
Khóe mắt Muen co giật: “Không hổ là cô.”
“Ôi, cậu nghĩ những trang bị mà ta bình thường nâng cấp cho cậu từ đâu mà có, đồ đệ phá gia chi tử không biết nỗi khổ của người làm chủ.”
Mela lắc đầu cảm thán một hồi, rồi nói: “Vậy ta đi trước đây, phần còn lại các cậu tự giải quyết đi.”
“Đi thong thả... Khoan đã!”
Muen giơ đĩa tròn trong tay lên, trừng mắt nói: “Cô vẫn chưa nói cho tôi biết, đưa cái này cho tôi có tác dụng gì? Cái kiểu đột nhiên đưa đồ vật mà không chỉ cách dùng, giống như đột nhiên được đưa một thanh kiếm gỉ sét, rồi bảo tôi đi thách đấu Ma Vương vậy, thật bất an!”
“Cách dùng? Chuyện nhỏ này tự mình mày mò đi.”
Mela sốt ruột phất tay: “Ta đâu phải mẹ cậu, lẽ nào cái gì cũng phải nhai nát rồi đút cho cậu ăn sao?”
“.....”
“Nhưng mà...”
Trước khi Muen gần như không nhịn được mà ném cái đĩa tròn trong tay vào mặt Mela, loli xấu xa lại cố tình chấm chấm môi:
“Ai bảo cậu dù sao cũng là đệ tử yêu quý của ta, ta sẽ cho cậu một chút gợi ý.”
“Gợi ý?”
Muen mắt sáng rực, thầm nghĩ không hổ là Mela sư phụ, anh minh thần võ, đáng yêu phi phàm, tuy tính cách có chút không dám khen ngợi, nhưng ta sẽ không bao giờ trong lòng mắng cô ấy là lão...
“Cậu lại muốn trải nghiệm ‘thân chia năm xẻ bảy’ sao?”
“Rất xin lỗi, Mela sư phụ, xin hãy nói.”
“...Cái gọi là gợi ý, thực ra cũng rất đơn giản.”
Mela ngẩng đầu, nhìn về phía cây đại thụ vàng cao lớn và thánh khiết kia.
“Cậu nghĩ, phải làm thế nào mới có thể hủy diệt hoàn toàn một cái cây lớn như vậy?”
“Hủy diệt hoàn toàn một cái cây lớn như vậy?”
Muen suy nghĩ: “Chặt đứt rễ?”
“Đó là một cách, nhưng không triệt để.”
“Đốt cháy?”
“Ừm, cái này miễn cưỡng là cách thứ hai, nhưng hiện tại cậu vẫn chưa làm được. Thứ này có Tà Thần đích thân canh giữ, không cùng đẳng cấp với hàng triệu linh hồn vô chủ mà cậu đã đốt trước đây.”
“Vậy... ta không nghĩ ra nữa.”
Muen cau mày.
Cậu biết Mela sư phụ đang hướng dẫn cậu làm gì, nhưng những gì cậu có thể nghĩ ra lúc này chỉ có những cách đó.
Dù sao cậu chỉ là một võ giả cấp bốn mới thăng cấp nhỏ bé, lẽ nào thật sự có thể trực tiếp đối mặt và chém đổ bản thể của Tà Thần sao?
“Thực ra đạo lý rất đơn giản, chỉ là đừng quá chú ý đến bản thân cái cây, phải biết rằng sức sống của nó không chỉ đến từ rễ cây.”
“Không chỉ... đến từ rễ cây?”
Muen nhai đi nhai lại câu nói này.
“Đúng vậy.”
Mela giơ tay lên, như muốn che đi ánh nắng chói chang không tồn tại.
“Những thứ bên ngoài cũng rất quan trọng.”
……
……
Ảo ảnh ngàn năm trước biến mất, Muen hồi phục tinh thần, phát hiện mình vẫn đang ở trong Hoàng cung.
Ngoài cửa sổ lửa cháy ngút trời, khiến Hoàng cung vốn trang nghiêm lộng lẫy càng thêm âm u tĩnh mịch.
“Bên ngoài sao?”
Muen quay đầu lại, nhìn về phía bầu trời khi bình minh chưa tới, chỉ được chiếu sáng bởi ánh lửa bùng cháy do hỗn loạn và ánh sáng rực rỡ từ cây đại thụ vàng.
Cậu đưa tay ra, học theo dáng vẻ của Mela sư phụ vừa rồi, dùng lòng bàn tay che đi tầm nhìn, như muốn nắm giữ những ánh sáng đó trong lòng bàn tay.
Sau đó, chỉ còn lại, nhìn thấy qua kẽ ngón tay... màn đêm sâu thẳm.
“Ra là vậy.”
Muen lộ vẻ bừng tỉnh, lẩm bẩm: “Ta nghĩ ta biết phải làm gì rồi.”
……
……
“Đây là... Sơ Vương và Cây Thánh sao?”
Celicia cũng từ ảo ảnh trở về thực tại, những đốm sáng rực rỡ bao phủ lấy cô, như hàng vạn đom đóm bay lượn trên đồng.
“Chính các ngươi, đã cho ta thấy những hình ảnh đó sao?”
Celicia vô cùng dịu dàng chạm vào những đốm sáng này.
Khi pháp lý và tôn vị của Vương Giả Chi Kiếm bị cắt đứt, khi Albert mất đi tư cách làm Hoàng đế, những sức mạnh được hấp thụ từ Đế quốc thông qua cây đại thụ vàng đó... không còn nằm dưới sự kiểm soát của hắn nữa.
Đồng thời hắn cũng không thể hấp thụ lại được nữa... đây chính là cái gọi là cắt đứt gốc rễ.
Hoàng đế Đế quốc Aldrich Leopold III, thông qua một loạt mưu tính và hy sinh, cuối cùng đã khiến sự chú ý của vị kia rời khỏi mình, từ đó có cơ hội, triệt để cắt bỏ phúc lành và lời nguyền đã bám vào Hoàng thất hàng ngàn năm từ thời Sơ Vương.
“Hiểu rõ mình đang làm gì chưa, Albert?”
Gió nhẹ thổi bay tà váy, trong màn bao phủ của vô vàn đốm sáng, Celicia trông thật thần thánh và trang nghiêm.
“Tất cả những gì ngươi làm, căn bản không phải là cái gọi là vì Đế quốc, mà là thực sự từng bước đẩy Đế quốc vào vực sâu hủy diệt.”
“Gì... gì cơ...”
Albert sững sờ, như thể nhận thức của hắn bị một cú sốc lớn, hắn ôm đầu, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.
Nhưng rất nhanh, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu.
“Vậy... vậy thì sao chứ! Cây Thánh có sa ngã thì sao, Vương Giả Chi Kiếm... Vương Giả Chi Kiếm rốt cuộc trước đó đã được ban cho Sơ Vương, nghĩa là, lời thề của Sơ Vương vẫn còn hiệu lực.”
“Ngu muội!”
“Câm miệng!”
Hắn đột nhiên nâng cao giọng, gầm lên:
“Ngươi không hiểu sao? Trật tự và vinh quang của Đế quốc vĩnh tồn, ta thân là Hoàng đế, chính là trật tự của Đế quốc, và trong linh hồn ta, vinh quang đó cũng vĩnh viễn tồn tại! Vì vậy ta mới là người có tư cách nhất để nắm giữ quốc gia này!”
“Huống hồ... huống hồ!”
Cạch cạch.
Vương Giả Chi Kiếm lại rung lên, nhưng lần này, lớp màu sắc và hoa văn cao quý trên thân kiếm, thế mà lại dần tự động tách ra, giống như một quái vật ẩn mình ngàn năm, cuối cùng cũng xé toạc lớp áo choàng cao quý, thánh khiết của nó.
Bóng tối nồng đậm kèm theo mùi hôi thối và máu mủ chảy ra, những xúc tu như cành cây khô từ chuôi kiếm vươn ra, bò lổm ngổm chui vào cơ thể Albert.
Vương Giả Chi Kiếm mở đôi đồng tử hung tợn, cùng với Albert gầm rú:
“Huống hồ... ngươi nghĩ vì sao Đế quốc có thể kéo dài ngàn năm đến nay, vì sao Đế quốc ngày càng cường thịnh, vì sao địa vị của gia tộc Leopold có thể không lay chuyển?”
“Ngươi nghĩ, tất cả những điều này đều đến từ sự anh minh của Leopold sao?”
“Không phải!”
“Là ta, là ta, là ta!!!”
“Tất cả đều là vì ta!!”
“Chỉ có ta, mới có thể đảm bảo Đế quốc vĩnh viễn kéo dài, chỉ có ta, mới có thể khiến Đế quốc mạnh mẽ hơn, và cũng chỉ có ta... mới có thể khiến các ngươi, những kẻ từng là huyết mạch tiện dân... khiến danh tiếng của Leopold... vĩnh viễn thống trị Đế quốc!”