“Quên cái gì?”
Khi Celicia nói ra câu này, Albert lập tức cảnh giác nhìn xung quanh, đồng thời trong đầu lặp lại những chỗ mình đã bỏ sót.
Mặc dù giờ đây anh ta đã giành được chiến thắng cuối cùng, sở hữu ngôi vị Hoàng đế, nhưng anh ta cũng biết người phụ nữ có vẻ ngoài lạnh lùng này thực chất lại rất xảo quyệt và nham hiểm, không chừng sẽ giở trò gì đó kinh tởm với anh ta.
Nhưng...
Dù suy nghĩ thế nào, Albert cũng không thể nghĩ ra hiện tại còn ai có thể đe dọa mình.
Từng thế lực một bị loại bỏ trong đầu, thậm chí ngay cả Vua Indra cũng không địch lại anh ta, những người khác càng không thể... Lẽ nào vẫn là lão Hoàng đế đã không thể đứng dậy được nữa sao?
Albert đột nhiên nảy ra ý nghĩ này, rồi chế giễu lắc đầu.
Làm sao có thể chứ, lão già đó sắp chết rồi, lẽ nào ông ta còn có thể nhảy ra khỏi giường...
Ong -
Nhưng đúng lúc này, một tiếng ong ong chói tai vang vọng bầu trời.
Không, nói là ong ong, chi bằng nói là tiếng rít, bởi vì âm thanh đó quá chói tai, thậm chí có thể xé rách màng nhĩ của người ta.
Giống như... tiếng khóc than.
Tiếng khóc than đầy phẫn nộ.
Albert lập tức căng thẳng tinh thần, nhưng khi anh ta nhìn quanh một vòng, kinh hoàng phát hiện ra, tiếng rít chói tai đó... lại đến từ thanh Vương Giả Chi Kiếm trong tay anh ta.
“Cái này...”
Vương Giả Chi Kiếm trước tiên là rít lên, sau đó rung động dữ dội, Albert gần như không thể nắm giữ, tiếp đó, một chất lỏng màu đỏ tươi, chảy dọc theo những đường vân vàng trên thân kiếm biểu trưng cho sự tôn quý của Hoàng đế.
Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, sự thần thánh không còn, màu đỏ tươi nhanh chóng nhuộm đầy khắp người Albert.
“Quả nhiên... sao?”
Nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt Celicia càng thêm đau buồn, cô quay người, hướng về phía Hoàng cung, cung kính cúi đầu.
“Yên tâm đi, con sẽ hoàn thành di nguyện của người, phụ hoàng.”
Âm thanh tan biến trong gió, dường như cuốn theo một bóng hình uy nghiêm, lạnh nhạt, khẽ gật đầu, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cô gái.
“Di nguyện? Ý gì? Ngươi đã làm gì sao? Hay là... lão già đó? Lão già đó đã làm gì?”
Cảm nhận được sự phẫn nộ và đau đớn của linh hồn sống trong Vương Giả Chi Kiếm, Albert nghiến răng cố gắng trấn áp sự rung động dữ dội của Vương Giả Chi Kiếm, nhưng lúc này, anh ta gần như đã hoàn toàn kết nối với nó, ngược lại rất nhanh đã bị cảm xúc của linh hồn sống nuốt chửng, gần như không thể kìm nén cơn giận của mình.
“Trả lời ta! Ngươi đã làm gì?”
“Làm gì? Ngươi tự mình còn chưa nhận ra sao?”
Ánh mắt Celicia mang theo sự thương hại lạnh lẽo đến mức đóng băng.
Albert nghe vậy, khuôn mặt vốn đã bắt đầu méo mó cứng đờ.
Nhận ra, anh ta đương nhiên đã nhận ra.
Ngay cả cảm xúc của linh hồn sống trong Vương Giả Chi Kiếm cũng có thể cảm nhận rõ ràng, vậy thì anh ta đương nhiên có thể cảm nhận được Vương Giả Chi Kiếm lúc này, giống như một sinh linh đột nhiên bị chặt mất bộ phận quan trọng nào đó, máu chảy lênh láng, không còn nguyên vẹn.
Thậm chí, anh ta đột nhiên phát hiện ra, ngay cả cái cảm giác cao ngạo ngự trị trời đất, toàn bộ Beland, thậm chí toàn bộ Đế quốc đều nằm dưới sự kiểm soát của anh ta cũng biến mất rồi.
Dường như, Vương Giả Chi Kiếm, trong một khoảnh khắc, đã bị chặt đứt tư cách cắm rễ vào Đế quốc.
Nó đã mất đi vị trí tôn quý vốn có, rơi xuống từ ngai vàng.
“Bây giờ, Vương Giả Chi Kiếm không còn là 'biểu tượng' của Hoàng đế nữa. Theo pháp lý, ngươi bây giờ cũng không phải là Hoàng đế danh chính ngôn thuận.”
Celicia lạnh giọng nói:
“Cút xuống khỏi đó đi, Albert.”
“Không... Chết tiệt... Các ngươi làm sao có thể... làm sao có thể?”
Albert ôm đầu gào thét điên cuồng, một tiếng rống chói tai khác từ Vương Giả Chi Kiếm hòa lẫn vào tiếng gào thét của anh ta, khó phân biệt được lúc này đang gào thét phẫn nộ là anh ta, hay là Vương Giả Chi Kiếm trong tay anh ta.
Trong cơn giận điên cuồng này, Albert lại giơ tay lên, dẫn động vô tận ánh sáng vàng.
“Vị trí tôn quý tạm thời bị lão già đó dùng thân phận Hoàng đế chặt bỏ thì sao, ông ta chắc đã chết rồi, chỉ cần ngươi cũng chết, vậy ta vẫn là người thừa kế hợp pháp duy nhất, là Hoàng đế của Đế quốc, ta có thể tái tạo vị trí tôn quý của Vương Giả Chi Kiếm!”
Cây đại thụ vàng rung chuyển, vô số ánh sáng vàng rực rỡ bùng lên.
Albert giơ cao Vương Giả Chi Kiếm, định lại lần nữa trút cơn thịnh nộ của Hoàng đế, dùng máu của kẻ nghịch tặc trang điểm cho ngai vàng trước mặt.
Nhưng...
Khoảnh khắc này, những tia sáng vàng đó không theo sự chỉ dẫn của Albert, trở thành sức mạnh giết chóc trong tay anh ta.
Những đốm sáng nhỏ li ti đột nhiên rơi lả tả từ cành cây, từng hạt từng hạt một, nhẹ nhàng như lá rụng mùa thu, không còn hội tụ theo ý chí của Albert.
Sát khí dường như dần dần tiêu tan bởi cảnh tượng đẹp đẽ phi thường này.
Celicia tắm mình trong cơn mưa ánh sáng lấp lánh đó, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó.
Cây đại thụ vàng lay động, vô số ánh sáng lan tỏa, bao trùm toàn bộ tầm nhìn của cô, dần dần tạo nên ảo ảnh của quá khứ...
...
...
“Mẹ kiếp, đây là đâu vậy?”
Muen đột nhiên mở bừng mắt, phát hiện mình không hiểu sao lại đang ở một nơi kỳ lạ không thể giải thích được.
Dưới chân, là mặt hồ phẳng lặng như gương, trong suốt, nhưng không nhìn thấy đáy hồ, cũng không nhìn thấy bất kỳ sinh vật sống nào khác.
Màu trắng thuần khiết, từ một phía của bầu trời, lan rộng sang phía bên kia, dường như, đó chính là ranh giới của trời đất, và toàn bộ thế giới này, chỉ có duy nhất mặt hồ này.
Nhưng...
Muen ngẩng đầu lên, nhìn thấy ở vị trí trung tâm nhất của mặt hồ, mọc lên một cây đại thụ vàng cực kỳ quen thuộc.
Cây đó vẫn to lớn như vậy, thân cây to như núi, cành lá rậm rạp như rừng, giống như hoàn toàn được ngưng tụ từ ánh sáng vàng thuần khiết, trong thế giới hồ nước trắng xóa không nhìn thấy vật gì khác này, càng lộ ra tôn quý và thánh khiết.
“Cái cây đó... Lạ thật, sao mình lại ở đây? Hít... không phải mơ.”
Muen nhéo nhéo mặt, đau điếng rít lên một tiếng, sau đó càng thêm khó hiểu.
Theo lý mà nói, bây giờ cậu nên cùng Celicia chia làm hai đường, Celicia đi giải quyết Albert, còn mình đi Hoàng cung giải cứu các vị đại thần đang ổn định cục diện, để đề phòng Albert sau này chó cùng giứt giậu, thật sự gây ra tổn thất lớn không thể cứu vãn cho Đế quốc.
Nhưng cậu còn chưa kịp thể hiện màn anh hùng cứu mỹ nam cho các vị đại thần kia... trước mắt chợt trắng xóa, rồi đến đây.
“Không lẽ lại là âm mưu gì nữa sao.”
Nghĩ vậy, Muen càng cảnh giác quan sát xung quanh.
Đột nhiên, ánh mắt cậu tập trung, nhìn thấy một bóng người màu bạc trắng ở phía bên kia của cây đại thụ vàng.
“Celicia?”
Muen giơ tay gọi:
“Này, mỹ nữ...”
“Đừng gọi mỹ nữ nữa.”
Một giọng nói lười biếng vang lên:
“Tuy đây là cùng một ảo ảnh, nhưng không gian giữa chúng không liên thông, ngươi có gọi khản cả cổ cũng vô dụng thôi.”
“Hả?”
Muen giật mình, lập tức cúi đầu, rồi nhìn thấy một cô bé tóc trắng mặc đồ ngủ xuất hiện không xa mình.
“Mela... Không đúng, Ái chà! Yêu quái từ đâu ra, dám giả mạo lão loli, ăn một đao của ta!”
Muen ngây người một lát, rồi rút Elizabeth ra, nhắm vào cô bé tóc trắng và chém một nhát chéo quen thuộc.
Và rồi... cái đầu của cậu ta không ngoài dự đoán bay đi mất.
“Thằng nhóc này, mấy ngày không gặp, gan lớn hẳn ra nhỉ.”
Mela đang ăn kẹo mút dâu, liếc xéo Muen với nụ cười nửa miệng, khẽ cong ngón tay điều khiển đầu cậu ta xoay vòng vòng trên không.
“Sao, nhanh như vậy đã không nhịn được muốn làm đồ đệ phản thầy rồi à?”
“Hiểu lầm, hiểu lầm, đều là hiểu lầm!”
Đầu Muen lơ lửng trên không trung vội vàng la lớn:
“Tôi cứ tưởng cô Mela là ai giả mạo nên mới ra tay! Cô xem, trong tình huống khó hiểu thế này, lúc nào cũng phải cảnh giác một chút chứ.”
“Đây là lý do ngươi ra tay với ta sao?”
“Cô Mela anh minh thần võ, thực lực phi phàm, lại đáng yêu lại đẹp trai, nếu là thật, dù tôi có dốc hết sức ra tay, làm sao có thể làm cô bị thương một sợi lông nào được chứ?”
“Hừ... tạm coi như thằng nhóc ngươi nói thật lòng đi.”
Mela tùy ý vẫy tay, đầu Muen cuối cùng cũng trở lại vị trí cũ.
Cậu vội vàng đưa tay sờ kỹ cổ, không thấy có gì bất thường, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Vẫn không biết nguyên lý của chiêu này rốt cuộc là gì nữa, chỉ có thể nói Đại Ma Đạo Sư cấp Origin đáng sợ đến thế sao?
“Cô Mela sao cũng ở đây?”
Muen chớp chớp mắt, rồi nhanh chóng phản ứng lại: “Là cô kéo tôi vào đây sao?”
“Đúng vậy.”
“Tại sao?”
“Ta nghĩ, với tư cách là đồ đệ của ta... ngươi cũng nên xem cái này.”
“Cái này?”
Muen nhìn cây đại thụ vàng.
“Còn nhớ truyền thuyết về Vị Vua Đầu Tiên không?”
Mela chắp tay sau lưng, bước đi trên mặt hồ, nhưng không hề tạo ra một gợn sóng nào.
“Vị Vua Đầu Tiên... Người sáng lập Đế quốc Leopold đó sao?”
“Ừm.”
“Celicia đã kể cho tôi nghe... Tôi nhớ, đó là một nhân vật sống vào cuối thời kỳ đại hỗn loạn nghìn năm trước. Lúc đó, tuy hỗn loạn đã có dấu hiệu kết thúc, nhưng vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt. Thế là vị Vua Đầu Tiên đó đã đứng ra, cầu xin sức mạnh từ Cây Thánh Vàng trong hồ, hy vọng chấm dứt hoàn toàn hỗn loạn. Cuối cùng ông ấy đã thành công, nhận được Vương Giả Chi Kiếm do Cây Thánh ban tặng, từ đó lập nên Đế quốc.”
Muen ngừng lời: “Chính là cây này sao?”
“Đây chỉ là cái bóng phản chiếu của nghìn năm trước thôi, nhưng nếu ngươi cứ khăng khăng nói vậy... thì cũng tạm coi là vậy.” Mela khẽ đáp.
Trên mặt hồ tĩnh lặng, dưới cây Thánh Vàng, không biết từ lúc nào, xuất hiện chín bóng người.
Họ có thể là nam hoặc nữ, béo hoặc gầy, hình thái khác nhau, thậm chí còn có những đặc điểm không phải người, nhưng Muen lại cảm thấy... họ dường như có chút quen thuộc.
“Đây là... Vinh Quang Kỵ Sĩ từng theo Vua Đầu Tiên sao?”
Những khí chất trầm lắng, phong trần, trải qua trăm trận chiến đó khiến thân phận của họ không khó đoán. Còn về sự quen thuộc... là vì trong Đại sảnh Ngự Tiền Hội Nghị của Đế quốc vẫn còn lưu giữ tượng của họ, chiếc bàn dài trong Ngự Tiền Hội Nghị đó cũng từng là nơi họ và Vua Đầu Tiên bàn bạc.
Chỉ là so với những bức tượng đã được tô vẽ đẹp đẽ, những bóng người này, dù máu me đầy mình, gương mặt mệt mỏi nhưng vẫn kiên cường, lại có thêm vài phần chân thực, khiến họ không còn được bao bọc bởi hào quang, hoàn hảo như trong tượng và truyền thuyết miêu tả.
Và trước những kỵ sĩ này, ở vị trí dẫn đầu, là một người đàn ông tóc bạc.
Nói là tóc bạc, chi bằng nói là màu trắng chết chóc, vẻ mặt của anh ta cũng tái nhợt, bộ giáp cũ kỹ, phong trần mệt mỏi, nhưng vẫn không che giấu được vẻ tuấn tú, cùng với khí chất lãnh đạo dường như bẩm sinh.
“Vị... Vua Đầu Tiên đó sao?”
“Đúng vậy, đó chính là Vua Đầu Tiên, không chỉ là Vua Đầu Tiên của Đế quốc, nếu tính từ thời kỳ Đại Hỗn Loạn gần như đã khiến nền văn minh nhân loại diệt vong, thì ông ấy cũng là Vua Đầu Tiên của nhân loại, là Vua Đầu Tiên sau khi hỗn loạn kết thúc.”
“Vậy ra, lời đồn là thật.”
“Đương nhiên là thật, dù sao đó vốn dĩ không phải là lời đồn, mà là sự thật được truyền từ đời này sang đời khác trong Hoàng gia Đế quốc. Chỉ là...”
“Chỉ là?”
“Cứ tiếp tục xem đi.” Mela khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.
Sự chú ý của Muen tiếp tục đặt vào Vua Đầu Tiên.
“Hỡi cây Thánh cao quý, hỡi vị thần tối thượng thiện lương, hỡi người dệt nên trật tự trong hồ nước tinh khiết...”
Vua Đầu Tiên nửa quỳ trước cây Thánh Vàng, thành tâm cầu nguyện:
“Xin người ban cho tôi sức mạnh để bình định loạn thế, chấm dứt hỗn loạn.”
Uỳnh -
Cành lá vàng khẽ lay động, như tiếng ca du dương.
Như nhận được câu trả lời nào đó, Vua Đầu Tiên và các Vinh Quang Kỵ Sĩ phía sau, đồng thời rạch cổ tay mình, để máu chảy vào hồ nước trong vắt.
[Chúng tôi, xin thề tại đây.]
[Sẽ dùng máu của chúng tôi, tái tạo vinh quang và trật tự.]
[Đời đời kiếp kiếp, ngàn đời vạn đời, vĩnh viễn không ngừng.]
[Máu chúng tôi còn, thì trật tự và vinh quang vĩnh cửu tồn tại!]
Đây chính là... lời thề của Vua Đầu Tiên.
Lời thề trang nghiêm vang vọng, vô tận ánh sáng thánh khiết, liền từ trên trời giáng xuống.
Cành cây vàng rơi xuống, ánh sáng ngưng tụ, dần dần biến đổi trong sự mong đợi của mọi người... liền trở thành một thanh kiếm.
Vương Giả Chi Kiếm.
Vua Đầu Tiên rút Vương Giả Chi Kiếm ra, giống như ánh bình minh ló dạng phá tan bóng tối.
Nhìn cảnh tượng này, vẻ mặt Muen cũng không khỏi có chút trang nghiêm.
“Vua Đầu Tiên, và những kỵ sĩ này, thật đáng nể.”
“Đương nhiên đáng nể rồi, có thể nhận được sức mạnh của Cây Thánh, bản thân nó đã chứng tỏ họ đủ chân thành, đủ kiên định, và đủ xuất sắc.”
Mela nói: “Cây Thánh ban cho họ một thanh kiếm, nhưng người vung kiếm cuối cùng vẫn là chính họ.”
“Giống như... tín đồ thành kính, nhận được sức mạnh từ thần linh? Cây Thánh cũng là một vị thần linh?”
“Đúng vậy, một vị thần linh.” Mela khẽ cong môi, dường như có chút ý vị sâu xa.
“Đáng tiếc.”
Muen lắc đầu: “Tổ tiên theo Vua Đầu Tiên lập nên Đế quốc, nhưng con cháu của những Vinh Quang Kỵ Sĩ đó, bây giờ lại đã mục nát đến mức này, họ dường như còn bóp méo lời thề mà tổ tiên họ đã hứa, cho rằng cái gọi là vinh quang vĩnh cửu, chính là đặc quyền và tài sản vĩnh cửu của họ.”
“Hưởng thụ mấy trăm năm, nếu họ không sa đọa thành sâu bọ, thì mới là lạ.”
“Cũng đúng...”
Nói đến đây, Muen khẽ nhíu mày, vuốt cằm hỏi:
“Nhưng... xin lỗi, tôi vẫn chưa hiểu, cô Mela ý của 'chỉ là' lúc nãy là gì, lẽ nào cô kéo tôi vào đây, chỉ để tôi nhìn thấy vẻ uy dũng tuấn tú của tổ tiên Celicia, để sau này tôi quỳ gối dưới chân Celicia càng thêm hợp lý sao?”
“Chậc, thằng nhóc này, thật là thiếu kiên nhẫn mà.”
Mela liếc Muen một cái, nghiến nát cây kẹo mút trong miệng, sau đó, ngón tay vê lấy que gỗ, nhẹ nhàng ném đi.
“Hơn nữa, ngươi có phải đã nhầm trọng tâm rồi không?”
“Trọng tâm gì...”
Muen vừa định hỏi, lời nói liền ngừng lại.
Bởi vì theo que gỗ rơi xuống hồ, tạo ra gợn sóng... bóng phản chiếu trong hồ, đã thay đổi.
Trên mặt hồ, cây Thánh đó, vẫn thần thánh tôn quý.
Nhưng trong bóng phản chiếu của hồ, những vệt máu mà Vua Đầu Tiên và các kỵ sĩ vừa chảy ra, lại... dần dần trở nên đục ngầu, đen kịt, tanh tưởi khó ngửi.
Không, không chỉ là vài vệt máu mà thôi, lúc này, ở đáy hồ trong vắt này, vô số vệt máu xuất hiện từ hư không, sau đó nhanh chóng bị ô uế, dần dần... bao phủ lấy cây Thánh.
“Ngàn năm qua, thứ sa đọa, không chỉ là máu vinh quang mà thôi.”
Trong đôi mắt hổ phách của Mela, phản chiếu ánh sáng và bóng tối của quá khứ, cô khẽ thở dài với vẻ mặt có chút phức tạp:
“Cây Thánh nắm giữ trật tự, trong cuộc hỗn loạn đó, vốn dĩ đã phải cố gắng chống đỡ, và lời cầu nguyện quá lớn lao của Vua Đầu Tiên, cuối cùng...”
Mela chỉ vào que gỗ đang nổi trên mặt hồ:
“Đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp con lạc đà.”
Uỳnh -
Tiếng khóc rít chói tai, từ trong hồ, vang vọng lên.
Vô số hài cốt đổ xô đến, men theo rễ cây đại thụ vàng, leo lên, Huyết Nhục thối rữa đan xen thành áo choàng tử vong, tùy ý rải rác trên nền đất cắm rễ.
Những linh hồn rên rỉ, khóc lóc, bị cành cây thánh khiết đâm xuyên, treo lơ lửng, dày đặc, ánh mắt đau khổ vô hồn nhìn chằm chằm vào hư vô, trong miệng lẩm bẩm những lời nguyền rủa đối với kẻ sống.
Ánh sáng chí thánh vẫn rực rỡ, thân cây tinh khiết vẫn thần thánh.
Nhưng sự ô nhiễm được sinh ra từ lời cầu nguyện khổng lồ đó, đã kích hoạt bóng tối vốn đã ẩn sâu dưới đáy hồ, cuối cùng ở đây phác họa nên hình ảnh phản chiếu vô cùng dữ tợn của thần linh.
Tên của nó là -
Tà Thần - Cây Thánh Sa Ngã.