Dưới bầu trời xanh thẳm, bốn bề là đồng cỏ xanh nhạt.
Mây bay cuộn mình, đổ bóng khổng lồ xuống mặt đất, gió nhẹ thổi làn khói bếp, khung cảnh yên bình và đẹp đẽ như một bức tranh của danh họa.
Ục ục ục.
Nước canh sôi sùng sục.
Trước túp lều đơn sơ, một cô bé mặt lấm lem bùn đất đang chuyên tâm loay hoay với cái nồi đất trên bếp lửa trại.
Thỉnh thoảng cô bé lại bỏ vào nồi vài cọng hoa cỏ nhỏ mà Muen hoàn toàn không biết tên, rồi lại rắc thêm vài hạt bột từ những lọ lọ, chai chai quý giá của mình. Sau một hồi khuấy đảo, món canh rau dại không hề có sơn hào hải vị, thậm chí còn chẳng thấy chút dầu mỡ nào, lại tỏa ra hương thơm nức mũi khiến người ta thèm ăn.
“Anh muốn ăn không?”
Trong lúc Muen đang ngẩn ngơ nhìn vào cái nồi đất, cô bé múc một bát, hai tay bưng đến trước mặt cậu.
Cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt đen láy chớp chớp, đầy vẻ linh hoạt, trên khuôn mặt lấm tấm vài nốt tàn nhang cũng không còn vẻ tái nhợt và hung dữ như trước.
Trông cô bé thật sự chỉ là một cô bé rất đỗi bình thường.
“Cảm ơn em.”
Muen nhận bát canh rau dại, không chút do dự, nhấp một ngụm.
Ngay lập tức, một mùi hương lạ lùng như đến từ sâu thẳm rừng núi tràn ngập khoang miệng, khiến tinh thần phấn chấn. Gia vị vừa đủ lại tăng thêm nhiều màu sắc, thật khó tưởng tượng món ngon không thua kém đầu bếp hàng đầu này lại chỉ là một bát canh rau dại đơn giản như vậy.
“Rất ngon.”
Sau khi uống cạn, Muen khen ngợi.
“Cảm ơn anh.”
Cô bé khẽ mỉm cười, lộ ra hai má lúm đồng tiền đáng yêu, rồi ánh mắt lại tối sầm lại, tiếc nuối nói: “Nhưng tiếc là anh không thể thực sự nếm được nó.”
“...Đúng vậy, những gì anh đang nếm bây giờ đều là những thứ ngon nhất trên thế giới mà em nhận thức được trong sâu thẳm ý thức của em... chứ không phải vật thật.”
Muen quay người lại, nhìn sang một bên.
Bên ngoài vùng đất hoang dã yên bình như chốn bồng lai tiên cảnh, là vô số hình ảnh lộn xộn liên tục nhảy nhót, giống như một màn hình hiển thị bị vỡ.
Cả thế giới bị chia làm hai, một bên là nơi mà cô bé cảm thấy an toàn nhất trong lòng, một bên là những vết nứt đáng sợ không thể lành lại.
Điều này cũng là lẽ đương nhiên, khi một thứ gì đó bám rễ vào đó bị cưỡng chế rút đi, chắc chắn sẽ để lại vết sẹo.
“Nhìn tên đó điên cuồng, không tiếc dùng mọi thủ đoạn để cứu em, anh vốn nghĩ... giữa hai người đã trải qua rất nhiều câu chuyện cảm động.”
Muen nhìn những hình ảnh đó, qua những mảnh vỡ còn sót lại, dần dần ghép nối lại quá khứ của Vua Indra và cô bé.
“Kết quả... lại bình thường đến vậy.” Muen không khỏi cảm thán.
Không có nhân quả phức tạp.
Cũng không có lý do nào khiến người ta phải rơi lệ.
Trừ thân phận của người đội vương miện và người thức tỉnh huyết thống nguyên thủy.
Những hình ảnh tan vỡ đó chỉ cho thấy một ông lão, từ lúc tay chân luống cuống, đến thành thạo, từ lúc ban đầu trăm phần không muốn, đến khi cả tâm trí đều bị cuốn hút... một câu chuyện rất đỗi bình thường... một người cha vụng về nuôi con.
Những câu chuyện như vậy, mỗi ngày đều xảy ra trên thế giới này, dù có ghi chép và kể lại, cũng không tránh khỏi sự khô khan.
“Đúng vậy, bình thường không thể bình thường hơn.”
Cô bé cũng nghiêng đầu, mỉm cười nhìn những hình ảnh đó.
“Nhưng đối với em, như vậy là tốt nhất!”
“Đúng vậy.”
Muen xoa đầu cô bé: “Nói đúng lắm, cha cứu con gái, cần gì quá nhiều lý do chứ? Nhưng... bỏ qua những điều này, ông ấy quả thật đã làm sai rồi.”
“...Em xin lỗi.”
Cô bé cúi đầu, kéo vạt áo Muen: “Đây đều là lỗi của em, là em...”
“Không liên quan đến em.”
“Nhưng, những thú tính đó...”
“Thú tính là thú tính, đó không phải bản tính của em.”
Muen an ủi: “Có người từng nói với anh, sự nguy hiểm của sức mạnh không nằm ở bản thân sức mạnh, mà ở người sử dụng sức mạnh đó. Em cũng chỉ bị lợi dụng thôi, không ai sẽ vì con dao sắc bén cắt vào ngón tay mà trách con dao cả.”
“Cảm ơn...”
Cô bé nghe vậy, cắn môi, mắt đỏ hoe, lại một lần nữa cảm ơn: “Cảm ơn anh, anh trai.”
“Không có gì đâu, Bichie.”
Muen nhẹ nhàng ôm tàn ảnh của cô bé vào lòng: “Anh chỉ làm những gì anh nên làm thôi.”
.....
“Phù...”
Muen mở mắt, màu đen trong mắt dần biến mất, hắc viêm tiêu tan, cậu cũng như kiệt sức, lảo đảo ngã ngồi xuống một bên.
Một làn gió nhẹ nhàng đột nhiên thổi đến, nâng đỡ Muen từ từ ngồi xuống, nước mưa trên mặt đất đã bốc hơi hết, ngay cả một hạt bụi cũng không thấy.
Muen khẽ liếc nhìn, thấy Vua Indra, người vừa nãy còn không thể ngăn cản, giờ đây dường như đã biến thành một ông lão bình thường, đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào cậu.
“Cứu... cứu được rồi sao?”
Vua Indra, một trong những cường giả hàng đầu thế giới, có thể một mình chống lại hai người cùng cấp và áp đảo họ, giờ đây lại có vẻ hơi ngượng ngùng, đối mặt với Muen, kẻ thù mà ông từng muốn tự tay giết chết, trên khuôn mặt già nua nhất thời không biết nên biểu cảm thế nào.
“Coi như vậy đi, giữ được mạng rồi.”
Muen nhìn xuống cô bé trên mặt đất.
Lúc này, những vết khâu trên người cô bé cũng bị hắc viêm nuốt chửng, trông không còn vẻ hung dữ đáng sợ như vừa nãy, nhưng ai cũng có thể thấy sự yếu ớt của cô bé lúc này.
May mắn thay, lồng ngực cô bé khẽ phập phồng, điều này cho thấy mạng sống của cô bé cuối cùng cũng được kéo về từ bờ vực cái chết.
“Chỉ là... thú tính đã xâm chiếm ý thức của cô bé quá nghiêm trọng, không gian tinh thần đã xuất hiện tổn thương rõ rệt. Tôi không biết khi cô bé tỉnh lại, sẽ còn lại bao nhiêu ký ức và trí tuệ... Trường hợp tệ nhất, cô bé có thể phải bắt đầu lại từ một tờ giấy trắng của một đứa trẻ sơ sinh.”
“Trẻ sơ sinh...”
Môi Vua Indra khẽ mấp máy, rồi lắc đầu, thở dài tiếc nuối, nghiêm túc nói:
“Đủ rồi... đã đủ rồi, điều này đã tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Chỉ cần con bé có thể khỏe mạnh, có thể hồi phục, dù có bắt đầu lại... Cảm ơn cậu, tôi xin lỗi một lần nữa vì những gì tôi đã làm trước đây.”
“Ngài không cần cảm ơn tôi, tôi cứu cô bé không phải vì ngài, mà vì tôi muốn cứu cô bé thôi. Bị Hội đồng ngầm dắt mũi lâu như vậy, cuối cùng cũng phải cứu được cái gì đó chứ, phải không?”
Muen liếc nhìn hai cái đầu của hai vị đại nhân trên mặt đất, khóe mắt giật giật, sau đó quay đầu nhìn về phía khu ổ chuột, từ độ sáng của ánh lửa mà xem, sự hỗn loạn ở đó dường như đã lắng xuống khá nhiều: “Như vậy, những người bị thú hóa đó, chắc cũng có thể hồi phục rồi.”
“...Chắc là vậy.”
“Nhưng... lời xin lỗi không quan trọng, nhưng sự chuộc tội của ngài, vẫn phải có.”
Muen nghiêm túc nhìn chằm chằm vào mắt Vua Indra: “Ngài tuy không trực tiếp ra tay, nhưng tham gia vào chuyện này, ngài cũng gián tiếp khiến nhiều người vô tội bị tổn thương, tội lỗi đó, ngài phải gánh chịu.”
“Yên tâm, tôi sẽ không thoái thác.”
Vua Indra chắp hai tay lại, như thể trở lại thành một người tu khổ, trịnh trọng hứa hẹn:
“Dù mất bao nhiêu thời gian, phải trả giá bao nhiêu, tôi cũng sẽ chuộc tội... chỉ mong đừng trút giận lên con bé.”
“Đúng là một người cha tốt...”
Muen cười, vịn vào tường, lảo đảo đứng dậy, Vua Indra muốn đỡ, nhưng bị cậu giơ tay từ chối.
Sau khi điều hòa hơi thở một chút, Muen lại cúi chào ba người bên cạnh.
“Cảm ơn ba vị đã giúp đỡ.”
“Xấu hổ quá, xấu hổ quá, thực ra chúng tôi cũng không giúp được nhiều lắm.”
Tổng giám mục Canterbury vuốt râu thở dài.
Lần ra tay này, không những không giải quyết được kẻ địch nào, mà còn hai đánh một không thắng, suýt chút nữa gây ra đại họa, chuyện này đối với ông ấy mà nói, quả thực có chút mất mặt.
“Dễ nói thôi, miễn là tiền đã hứa được chuyển đến.”
Adolf không có suy nghĩ mất mặt đó, không có khoảng cách tuổi tác nào mà khoác vai Muen:
“Nhưng nhóc con, ngọn lửa đen vừa nãy của cậu... có vẻ không đơn giản đâu, chậc chậc... ta đã lâu lắm rồi không thấy thứ gì lợi hại như vậy.”
“Xin ngài Adolf giúp tôi giữ bí mật.”
Muen cười khổ.
“Giữ bí mật thì đương nhiên được, nhưng mà...”
Đôi mắt Adolf đảo qua đảo lại, đang tính toán điều gì đó, nhưng ánh mắt vừa chuyển, đột nhiên nhìn thấy Vua Indra đang lặng lẽ nhìn chằm chằm mình, biểu cảm khựng lại, rồi lại cười gượng nuốt lời.
“Hehe, ta đùa thôi, đùa thôi.”
“.....”
“Nếu cậu không sao, vậy tôi xin phép về trước.”
Giáo sư Franz chống gậy bạc đi tới, cẩn thận đánh giá Muen một lượt, giơ tay chỉ, một lượng lớn ma lực tinh thuần liền truyền vào cơ thể Muen, khiến Muen đang còn yếu ớt thở phào nhẹ nhõm.
“Giáo sư còn việc gì khác không?”
“Loạn lạc vẫn chưa yên, tôi phải về trấn giữ học viện.”
“...Đúng vậy, loạn lạc vẫn chưa yên.”
Mùi khói thuốc súng theo gió lạnh cuộn vào bức tường cung điện uy nghiêm tráng lệ.
Bất kể khu ổ chuột thế nào, hay nơi đây ra sao, kết cục trong hoàng cung mới thực sự liên quan đến tương lai của toàn bộ đế quốc.
“Nhưng... nếu là Celicia thì chắc không có vấn đề gì đâu.”
Dù tình hình hiện tại đã lệch xa vạn dặm so với cốt truyện gốc mà cậu biết, nhưng riêng về năng lực của vị công chúa điện hạ kia, Muen hoàn toàn yên tâm.
“Được rồi, dù sao thì, tiếp theo mình cũng phải... ừm?”
Như cảm nhận được điều gì đó, Muen đột nhiên ánh mắt ngưng lại, ngẩng đầu.
Giáo sư Franz đang định rời đi cũng dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên.
“Đây là...”
Thực tế, không chỉ có Muen, mà còn cả Giáo sư Franz.
Lúc này, bất cứ ai đang ở trong thành phố này, đều không khỏi ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn bầu trời.
Ánh vàng rực rỡ, chiếu rọi lên khuôn mặt ngây dại của mỗi người.
Trong đêm khuya, khi bình minh còn chưa tới, vô số ánh sáng rực rỡ bốc lên, chiếu sáng mọi thứ như ban ngày.
Đầu tiên là một cột sáng khổng lồ từ trong hoàng cung vươn lên, sau đó những luồng sáng đó như những dòng sông, phân ra vô số nhánh.
Và trên những nhánh đó, vô số những chấm sáng và đường vân huyền ảo khó tả, phác họa nên những bông hoa và chiếc lá sống động như thật...
Thân cây... cành cây... hoa và lá...
Đây lại là một cái cây, một cây cổ thụ vàng rực bao trùm toàn bộ thủ đô Beland của đế quốc!
“Đây là... cái gì vậy?”
Muen ngây người nhìn cái cây đó lớn lên và vươn dài, ánh sáng bao phủ khắp thành phố. Sự phát triển hoàn toàn nằm ngoài dự đoán này khiến não cậu không khỏi ngưng trệ một lát.
Sau đó, không hiểu sao, cậu đột nhiên nhớ lại một câu nói của Celicia.
“Đất nước này... giống như một cái cây...”
Một cái cây có một phần rễ bị mục nát, nhưng cành lá vẫn sum suê.
“Không phải vậy chứ, đồng chí A Giao...”
Muen khóe miệng co giật, lẩm bẩm: “Cô nói thật đấy à...”