Gió đêm thổi hiu hiu.
Sương trắng mờ ảo từ sông Rhine cổ kính lượn lờ vào các con hẻm, như tấm màn lụa mỏng của thiếu nữ, bao phủ cảnh đêm, nhưng chưa kịp làm nhòa đi màu máu đậm đặc đã bị những sợi bạc li ti từ trên trời giáng xuống đánh tan.
“Mưa rồi.”
Bàn tay già nua từ trong xe ngựa thò ra, cảm nhận làn mưa cuối xuân.
Một mình thưởng mưa, có vẻ khá thi vị.
Nhưng người thưởng mưa đêm, không chỉ có một.
Có rất nhiều người.
Cùng với tiếng cọt kẹt của cánh cổng cũ kỹ, từng bóng người bước ra khỏi nhà, đi vào làn mưa lất phất.
Mưa đêm xuân vẫn lạnh thấu xương, đặc biệt là khi thấm ướt quần áo và chạm vào da thịt, người yếu ớt bình thường, một trận mưa như thế này thôi cũng có thể khiến họ ốm nặng.
Nhưng những người này dường như hoàn toàn không cảm nhận được cái lạnh trong mưa.
Họ mặc quần áo rách rưới, rõ ràng chỉ là những người nghèo khổ nhất sống ở khu ổ chuột, nhưng lúc này, họ lại nở nụ cười hạnh phúc, đi đến nơi trống trải, ca hát nhảy múa, vui mừng chào đón trận mưa này.
Xa xa, thỉnh thoảng có ánh lửa bùng nổ và tiếng gầm rú, có tiếng khóc than và gào thét tuyệt vọng, nhưng dường như không ảnh hưởng đến những người này.
Họ hạnh phúc nhảy múa...
Cho đến khi nước mưa đọng lại dưới chân họ, không biết từ lúc nào đã biến thành huyết hồng.
Màu máu luân chuyển, tạo thành những vòng xoáy gợn sóng, như muốn dần dần cuốn những con người hạnh phúc đang ca hát nhảy múa này, cùng đi đến một nơi hạnh phúc hơn...
Bùm.
Từ một ngôi nhà không mấy nổi bật gần đó, đột nhiên có tiếng động trầm đục vang lên.
Một tiếng rồi một tiếng.
Cứ như có thứ gì đó bị đập nát trực tiếp.
Thậm chí không kịp phát ra tiếng kêu tuyệt vọng và đau đớn.
Những gợn sóng máu đang lay động đột ngột dừng lại, những người đang nhảy múa cũng dừng bước, thở hổn hển, hoang mang nhìn xung quanh, rõ ràng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Về ngủ đi.”
Từ chiếc xe ngựa cách đó không xa, giọng nói già nua kia lại vang lên.
Chiếc xe ngựa đó vẫn ở đó, nhưng dường như không ai chú ý đến nó, bây giờ cũng vậy, rõ ràng giọng nói phát ra từ trong xe ngựa rất trầm ấm và rõ ràng, nhưng không ai hướng sự chú ý của mình về phía chiếc xe ngựa đó.
Cùng với ánh sáng thánh khiết mờ nhạt tỏa ra từ chiếc nhẫn quyền trượng trên bàn tay thò ra, mọi sự lạnh lẽo và mệt mỏi trong cơ thể mọi người đều được loại bỏ, họ ngáp ngắn ngáp dài, đi về nhà.
Như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Chắc chắn sau một giấc ngủ, họ sẽ đón chào một ngày mới.
“Đại giáo chủ.”
Nữ tu Teresa xuất hiện từ trong bóng tối:
“Tất cả mọi người đã được giải quyết rồi, không sót một ai.”
“Vất vả cho cô rồi.”
Đại giáo chủ Canterbury vén màn xe ngựa lên, bàn tay khựng lại, khẽ thở dài:
“Nữ tu Teresa.”
“Vâng? Đại giáo chủ có gì chỉ giáo?”
“Là một nữ tu phụng sự nữ thần, bình thường vẫn nên chú ý một chút đến nghi thái thì tốt hơn.”
“À, tôi rất xin lỗi.”
Nữ tu Teresa, người toàn thân dính máu, khẽ đỏ mặt, giấu cái đầu không biết từ lúc nào đã cầm trong tay, trên mặt vẫn còn vẻ kinh hoàng, ra sau lưng, ngượng ngùng nói:
“Dù sao trước đây khi ở bên cạnh vị Thánh nữ đại nhân, hoàn toàn không có cơ hội tự tay thanh tẩy nhiều tà tín đồ như vậy, nên hơi quá phấn khích một chút.”
“Xem ra cô vẫn cần một thời gian nữa để thích nghi ở đây.”
Đại giáo chủ Canterbury lắc đầu, không truy cứu quá nhiều về chuyện này, dù sao tín ngưỡng sùng kính nhất cũng thường ủ mưu những điều điên rồ đáng sợ nhất, trong nội bộ giáo hội, những “quái nhân” như nữ tu Teresa không phải là số ít.
Vượt qua bức tường sân đã bị phá hủy một cách bạo lực, Đại giáo chủ Canterbury ngẩng đầu nhìn vào bên trong, trong một cảnh tượng hỗn độn như bị dã thú tàn phá, thông qua việc đếm số tay chân, ông phát hiện số lượng tà tín đồ bị chôn vùi ở đây còn nhiều hơn ông tưởng.
“Sau sự kiện 'Tháng Im Lặng', Beland đã dốc toàn lực thanh trừng các tà tín đồ, ta vốn nghĩ sẽ yên ổn một thời gian dài, không ngờ nhanh như vậy lại tích tụ nhiều ô uế đến thế.”
Đại giáo chủ Canterbury lắc đầu:
“Đáng tiếc là đám phế vật của Cơ quan Im Lặng lại bị sự kiện tà thần bên ngoài thu hút sự chú ý, còn cần chúng ta giúp chúng lau mông, cái cảm giác được 'lên ngôi dự bị' này, thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.”
“Cũng không nhiều lắm đâu.”
Nữ tu Teresa chấm môi, vẻ mặt đáng yêu nói: “Dù sao thì chỉ vài tiếng 'bùm' là hết sạch rồi mà.”
“...Công việc hỗ trợ từ phía cha xứ cũng giao cho nữ tu rồi.”
Canterbury xoa thái dương, không chịu nổi mà phất tay.
“Ể? Đại giáo chủ không đi cùng sao?”
“Ta sẽ không đi.”
“Tại sao?”
“Bởi vì...”
Đại giáo chủ Canterbury nhìn về phía không xa:
“Có một người quen phiền phức, thật sự là phải gặp lại rồi.”
...
...
“Xin đừng đi tiếp nữa, được không?”
Vua Indra dừng bước.
Xung quanh tĩnh lặng không một bóng người, ông ngẩng đầu nhìn về phía cuối con đường.
Một ông lão mặc áo choàng trắng tinh, cứ thế đứng thẳng trong làn mưa bay.
Ông lão râu tóc bạc phơ, khí chất thâm trầm, ánh sáng thánh khiết bao phủ, những sợi mưa rơi vào đó, hóa thành làn sương mờ ảo bao quanh ông, tựa như vầng hào quang do nữ thần ban tặng.
“Quả nhiên ông vẫn đến.” Vua Indra không vui không buồn, như thể đã sớm dự liệu.
“Cần gì phải thế chứ?”
Đại giáo chủ Canterbury vừa đến, thở dài bất lực:
“Trước đó đã nói nhiều như vậy, nhưng ông vẫn cố chấp, thật sự khiến ta rất phiền não.”
“Vậy tôi cũng đã nói với ngài rồi, tôi không thể từ bỏ cô ấy.”
Vua Indra cụp mắt, gió mưa lạnh buốt, nhưng vô vàn ký ức ấm áp lại hiện lên trong đầu ông.
Ông nhặt được đứa bé nhỏ xíu, còn chưa bằng lòng bàn tay mình, trong một chiếc xe ngựa bị bọn cướp tấn công. Ban đầu, việc cứu đứa bé ra chỉ là do một phút thiện tâm bất chợt của ông.
Nhưng, ai ngờ đứa bé nhỏ xíu, đáng yêu, non nớt, vốn dĩ định cứu sống rồi gửi cho gia đình khác nuôi dưỡng đó, lại như một hạt giống, mang theo sự ấm áp chưa từng cảm nhận được, bén rễ và nảy mầm sâu thẳm trong trái tim ông.
Từ xa lạ, đến quen thuộc.
Từ lúng túng, đến thành thạo thay tã trong năm giây.
Từ những đêm dài khóc lóc, đến nụ cười khó tan.
Từ non nớt trong vòng tay, đến bi bô tập nói, đến chập chững tập đi, rồi đến sự tinh nghịch lanh lợi, đến nụ cười tươi tắn khi quay đầu lại.
Tất cả, tất cả đều không ngừng làm mục rữa và phá vỡ lớp vỏ cứng rắn sâu thẳm trong trái tim ông.
Có lẽ, là một khổ tu sĩ, việc quá đắm chìm vào sự ấm áp và tốt đẹp của cuộc sống như vậy, chắc chắn sẽ bị thần linh trừng phạt, nhưng...
Ngay cả lúc này, nhắm mắt lại, ông vẫn nhớ lại những cảnh tượng xưa cũ.
“Y y...”
“A a...”
“Bố bố...”
“Bố.”
“Xin hãy tránh ra.”
Vua Indra mở đôi mắt đục ngầu như đã mù: “Tôi phải đi cứu con bé!”
“Ông không phải đang cứu!”
Sắc mặt Đại giáo chủ Canterbury cũng đột nhiên trở nên u ám:
“Ông chỉ đang khiến một cô bé phải gánh vác cảm giác tội lỗi sau khi ông bất lực mà thôi, nếu ông thật sự vì con bé, thì nên sớm để con bé được giải thoát!”
“Câm miệng!”
Vua Indra hiếm khi thực sự tức giận, những gợn sóng vô hình bùng phát từ cơ thể ông, bầu trời toàn bộ khu vực như bị tẩy xóa, vô số sợi mưa biến mất trực tiếp.
“Tránh ra, Canterbury!”
“Không tránh!”
“Đây không phải là giáo hội, ông không cản được tôi. Luận cứu người, tôi không bằng ông, nhưng luận giết người, ông không bằng tôi!”
“Tôi đang cứu người!”
“Ông không tránh, tôi sẽ giết người!”
Sát khí khủng khiếp dường như muốn xé toạc cả khu vực, Vua Indra chỉ đứng đó, hai tay chắp lại, mọi thứ xung quanh dường như bị bao phủ trong một bong bóng khí nén cực độ, tường và mặt đất xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện, đá vụn và bụi bay lơ lửng, hoàn toàn trái với quy tắc vật lý.
“Ôi, cần gì phải thế chứ? Khi mọi người đều không phải là người xấu, tại sao không ngồi xuống và uống một tách trà hòa thuận?”
Đột nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, nhưng lại như một cây kim nhỏ không đáng chú ý, đâm thủng áp lực thấp khủng khiếp này.
Vua Indra quay người, nhìn về phía bên kia.
Đó dường như là một nhà trọ, cửa sổ tầng hai vừa được đẩy ra.
Một quý ông già lịch lãm, ăn mặc chỉnh tề, ngực cài một bông hồng đỏ, mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng, đứng bên cửa sổ, mỉm cười nhìn chằm chằm vào đây. Phía sau ông ta, dường như có một bóng người thướt tha, đang vội vàng mặc quần áo để bỏ chạy.
Ông lão lịch lãm không bị chút khuyết điểm nhỏ này làm ảnh hưởng đến khí chất, ngược lại còn thân thiện vẫy tay với Vua Indra:
“Lâu rồi không gặp, Vua Indra, giữa chúng ta, cũng có một nhân quả chưa giải quyết xong nhỉ.”
“Quan Tinh Giả Adolf Lovis?”
Ánh mắt Vua Indra hơi ngưng lại:
“Ngươi cũng ở đây ư? Đúng là hồn ma không tan.”
“Ôi, thực ra ta cũng không muốn dính líu vào chuyện này, dù sao chuyện nội bộ của Đế quốc, cũng chẳng liên quan gì đến ta, một phó hội trưởng hiệp hội mạo hiểm giả cả.”
Adolf vuốt tóc một cách khoa trương, mỉm cười:
“Nhưng cũng giống như ông già râu trắng không biết phong tình kia, có người cho quá nhiều, thật sự khiến người ta rất động lòng đấy.”
“Lý do này thì đi lừa trẻ con đi.”
Vua Indra mặt không cảm xúc: “Tôi không tin hắn có thể đưa ra những thứ mà bên kia không thể, rốt cuộc đây vẫn là ý nghĩ của ông.”
“Haha, đúng vậy, nhưng tên nhóc đó phong lưu không kém gì ta, tuy nhiên về khoản không dính dáng đến phụ nữ thì kém ta tám con phố, khiến ta có chút lo lắng sau này hắn có bị phụ nữ xé xác không...”
Adolf nháy mắt: “Nhưng dù sao ta cũng từng mắc nợ cha hắn một ân tình lớn, trước khi hắn bị phụ nữ xé xác, có thể giúp được gì thì vẫn phải giúp một tay.”
“Vậy còn ngươi, cũng vì ân tình của vị Sư Vương kia sao?”
Vua Indra lại quay người, nhìn về phía người thứ tư đã ẩn mình ở đây ngay từ đầu.
“Sư Vương? Sư Vương gặp ta cũng phải cung kính gọi một tiếng giáo sư, sao có thể nói là mắc nợ ân tình được?”
Độp.
Cây gậy bạc, đặt trên phiến đá.
Từ một nơi vốn dĩ trông trống không, một bóng người đã ở đó từ lâu bước ra.
Đây cũng là một ông lão, tuy già nhưng lưng vẫn thẳng tắp, tinh thần vẫn vô cùng khỏe khoắn.
Và khi khuôn mặt nghiêm nghị, cổ hủ đó xuất hiện, tất cả ma lực đang cuộn trào xung quanh vì khí tức đều đồng thời lắng xuống, như thể Chúa tể đích thân đến.
“Giáo sư Planck.”
Vua Indra cuối cùng cũng không nhịn được thở dài:
“Rõ ràng chỉ là chuyện riêng của tôi, sao ngay cả Học viện Thánh Maria cũng phải nhúng tay vào?”
“Bất kể là chuyện riêng của ngươi, hay nội chính của Đế quốc, Học viện đều không có ý định can thiệp. Ta đến đây, chỉ vì một người thầy lo lắng cho học trò mà thôi.”
“Tôi không nhớ, ông là người hay nuông chiều học trò đến vậy.”
“Đương nhiên, người thầy đó không phải là ta.”
Giáo sư Planck khẽ ho, nói: “Ngươi cũng nên hiểu, nếu không có một số hạn chế, người đến... sẽ không phải là ta.”