Tro tàn bay lả tả, như tuyết, nhưng còn đen tối và chết chóc hơn tuyết nhiều.
Một bàn tay trắng nõn thò ra từ trong xe ngựa, đón lấy vài sợi tro tàn. Đầu ngón tay trắng muốt và bụi tro xám xịt tạo thành một sự tương phản rõ rệt, nhưng lại sinh ra một vẻ đẹp kỳ lạ khó tả.
“Đẹp thật…”
Ít nhất trong mắt chủ nhân bàn tay trắng nõn, thành phố bị hủy diệt này còn đẹp hơn rất nhiều so với lúc nó phồn hoa.
“Đáng tiếc, cảnh đẹp như vậy, Nữ Thần sẽ không thích.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán phất tay, gạt đi tro tàn, bình tĩnh trở lại xe ngựa.
Ở đó, người đứng đầu Giáo Hội, người gần gũi nhất với Nữ Thần, đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.
Giận dữ? Nghi ngờ? Không thể tin?
Không có gì cả.
Tổng Giám Mục Thẩm Phán nhìn thấy một đôi mắt cũng bình tĩnh như vậy, thậm chí bình tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy trong đôi mắt đó không có gì cả, chỉ có ánh sáng Thánh Quang ấm áp nhưng lạnh lùng.
“Giáo Hoàng Bệ Hạ, ngài đã đến.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán gật đầu mỉm cười: “Tốc độ ngài tự mình đến, nhanh hơn ta tưởng.”
“Dân chúng của Nữ Thần đang khóc than, ta làm sao có thể làm ngơ được?”
Ánh nến trong xe ngựa lay động, ánh sáng Thánh Khiết không khuếch tán, nhưng cũng chiếu sáng những tàn tích đổ nát ở đằng xa. Giọng điệu của Giáo Hoàng Hezikaya cũng ôn hòa như vậy, không nghe ra chút cảm xúc nào:
“Xem ra, ta đã đến muộn rồi, ngay cả tiếng khóc cũng không còn nữa.”
“Dù sao cũng đã trở thành định cục rồi mà.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán nói: “Kết quả đã trở thành sự thật hiển nhiên, cho dù là Bệ Hạ ngài, cũng không thể thay đổi được phải không.”
“Là không thể thay đổi.”
Hezikaya thẳng thắn thừa nhận:
“Sức người đôi khi lại hèn mọn như vậy, rõ ràng muốn cứu vớt sự vật ngay trước mắt, nhưng lại không thể làm gì được. Cho dù là Giáo Hoàng gánh vác trách nhiệm duy trì sự sống của nhân loại, trước vận mệnh khổng lồ như vậy, vẫn nhỏ bé đến thế.”
“Không ngờ… ta lại có một ngày được nghe Bệ Hạ nói những lời như vậy.”
Trong mắt Tổng Giám Mục Thẩm Phán lóe lên một tia kinh ngạc, nàng chăm chú nhìn khuôn mặt già nua mà nàng đã quen thuộc từ rất lâu trong ký ức, dường như đã mấy trăm năm không hề thay đổi.
— Trước đây nàng chưa bao giờ dám vượt quá giới hạn như vậy, ngược lại, sau khi làm chuyện đó, nàng mới lần đầu tiên nghiêm túc quan sát khuôn mặt đó, và cuối cùng cũng nhìn ra được những điều ẩn giấu sâu hơn.
“Bệ Hạ… ngài lại đang tức giận ư? Ngài đang… thương xót họ sao?” Tổng Giám Mục Thẩm Phán kinh ngạc hỏi.
“Thương xót? Không, thương xót là trách nhiệm của Nữ Thần, với tư cách là Giáo Hoàng, ta chưa bao giờ nói đến thương xót, cũng không có thương xót.”
Trong giọng điệu của Hezikaya cuối cùng cũng xuất hiện một tia lạnh lùng, nhưng ý nghĩa mà sự lạnh lùng đó thể hiện lại khiến Tổng Giám Mục Thẩm Phán có chút khó hiểu.
Nàng có một số suy đoán, một số suy đoán không hoàn toàn phù hợp với ấn tượng của nàng về vị Giáo Hoàng Bệ Hạ này, nhưng lại không dám xác nhận.
Thần uy rực rỡ trước mặt, ánh sáng vô tận chiếu rọi, nàng làm sao có thể thực sự nhìn rõ được?
“Thế ư? Dù sao cũng là Bệ Hạ mà.” Tổng Giám Mục Thẩm Phán không dám nhìn sâu vào ánh sáng chói chang đó nữa, lặng lẽ cúi đầu.
“Vậy còn ngươi? Ngươi cảm thấy thế nào về những người vô tội đã chết trong thành phố này?” Hezikaya hỏi ngược lại.
“Cảm giác? Bệ Hạ, ngài muốn nghe lời thật lòng không?”
“Hôm nay ta đến, đương nhiên là muốn nghe lời thật lòng.”
“Lời thật lòng chính là…”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán dừng lại: “Không có cảm giác gì.”
“…”
Hezikaya không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Tổng Giám Mục Thẩm Phán, đôi mắt tràn ngập uy nghiêm Thánh Quang đó, như muốn nhìn thấu cả linh hồn nàng.
“Đây chính là lời thật lòng rồi, Bệ Hạ, ta không có cảm giác gì.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán chống cằm, một lần nữa nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tro tàn vẫn bay lả tả, dần dần bao phủ những tàn tích đổ nát.
Một thành phố hùng vĩ với hàng triệu dân số trong chớp mắt đã hóa thành tử địa, bất cứ lúc nào cũng đủ để chấn động linh hồn con người.
Nhưng Tổng Giám Mục Thẩm Phán thưởng thức cảnh tượng này, chỉ thưởng thức vẻ đẹp chết chóc đó, trong mắt nàng thậm chí không hề gợn lên một chút gợn sóng nào.
Nàng không biết vì sao Giáo Hoàng Bệ Hạ lại bình tĩnh, nhưng sự bình tĩnh của nàng… như nàng đã nói, nàng chỉ là không có cảm giác gì thôi.
Đối với tất cả những điều này, không có bất kỳ cảm giác nào.
Giống như một người ngoài cuộc hoàn toàn.
“Bệ Hạ, ta đã ngồi ở vị trí Tổng Giám Mục Thẩm Phán này bao lâu rồi?”
“Một trăm ba mươi mốt năm.”
“Đúng vậy, một trăm ba mươi mốt năm.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán thở dài:
“Thật ra, trong mắt nhiều người ngoài, thậm chí cả những người trong Giáo Hội, đều cho rằng Tổng Giám Mục Thẩm Phán là một Tổng Giám Mục rất trẻ, bởi vì khi nàng trở thành Tổng Giám Mục, nàng thực sự rất trẻ, thậm chí phá vỡ kỷ lục ngàn năm của Giáo Hội, là Tổng Giám Mục trẻ nhất trong lịch sử, và còn là Tổng Giám Mục Thẩm Phán đặc biệt nhất.”
“Thế nhưng… ngay cả ta, cũng đã ở vị trí này một trăm ba mươi mốt năm. Đây là mấy thế hệ của người thường, là sự hưng suy tồn vong của một tiểu quốc biên thùy, ta cũng từ Tổng Giám Mục trẻ nhất, bị người ta coi thường nhất, trở thành Tổng Giám Mục Thẩm Phán mạnh nhất, đáng sợ nhất.”
“Một trăm ba mươi mốt năm, bây giờ nghĩ lại, thật là dài đằng đẵng.”
“Đúng vậy, rất dài đằng đẵng.”
Thời gian dường như quay ngược, trong lời kể, Hezikaya cũng dường như nhớ lại dáng vẻ của vị Tổng Giám Mục Thẩm Phán này khi còn trẻ.
Đó là một đứa trẻ đáng yêu, hoạt bát, cởi mở, căm ghét cái ác như kẻ thù, thiên tư xuất chúng.
Ngay từ khi nàng ra đời, nàng dường như đã nhận được tất cả sự ưu ái của Nữ Thần, sức mạnh Thánh Quang thân hòa của nàng ngay cả khi so sánh với Thánh Nữ hiện tại, cũng không hề kém cạnh, thậm chí về thiên phú võ giả và ma lực còn nhỉnh hơn một chút.
Cả Giáo Hội đều coi nàng như con của Thần, không tiếc công sức bồi dưỡng, và nàng cũng hoàn toàn không phụ sự kỳ vọng của Giáo Hội, dưới sự chỉ dạy trực tiếp của Tổng Giám Mục Thẩm Phán tiền nhiệm… tức là vị Cứu Thế Thánh Chủ Gaia hiện nay, nàng đã trưởng thành với tốc độ khiến tất cả mọi người kinh ngạc.
Thế nhưng, chim non chưa kịp học bay, đã trong trò đùa của vận mệnh, phải chịu một đả kích lớn không thuộc về nàng.
Trận loạn lạc khiến Giáo Hội đến nay vẫn chưa hoàn toàn lành vết thương đã hoàn toàn thay đổi tương lai của nàng, chất độc mang tên phản loạn, đến nay vẫn ăn sâu vào xương tủy Giáo Hội, khó có thể hoàn toàn loại bỏ.
Trước đó, nàng có một tương lai tươi sáng hơn bất kỳ ai, Ngũ Đại Thánh Điện, Cửu Đại Giáo Đường, Cơ Mật Xử Tối Cao, thậm chí là vị trí Thánh Nữ tiếp theo… Nàng lẽ ra có thể ngẩng cao đầu đi đến bất kỳ nơi nào của ánh sáng, Giáo Hoàng đích thân tuyên bố nàng vô tội, và gạt bỏ mối quan hệ của nàng với kẻ phản bội đáng xấu hổ đó.
Nhưng cuối cùng, nàng vẫn chọn dùng thân thể yếu ớt của mình, chống đỡ Thánh Điện Thẩm Phán bị tổn hại nghiêm trọng nhất trong trận loạn lạc đó, đã lung lay sắp đổ.
Có người nói, nàng đang chuộc tội thay cho Gaia.
Có người nói, nàng bị cái gọi là danh hiệu Tổng Giám Mục làm cho choáng váng.
Lại có người nói, nàng và Gaia giống nhau, đều là ác quỷ bẩm sinh thích máu tươi và giết chóc, là người cuối cùng sẽ bị Nữ Thần từ bỏ.
Nhưng dù là lời nói nào, tất cả mọi người đều đồng ý một điều… lựa chọn của nàng lúc đó, là vô cùng ngu xuẩn.
Nhưng nàng vẫn làm.
Trở thành Tổng Giám Mục trẻ nhất.
Và khiến Thánh Điện Thẩm Phán lung lay sắp đổ đó, sau trăm năm, lại khôi phục được uy danh đáng sợ nhất của nó.
Chỉ là đến bây giờ, người ta đã nhớ đến uy danh của nàng, sức mạnh của nàng, sự đáng sợ của nàng, nhưng lại quên mất… nàng của ngày xưa, khi giáng xuống bản án đầu tiên cho một tội nhân, cũng sẽ run rẩy khắp người.
“Bệ Hạ, ngài nghĩ, trong một trăm ba mươi mốt năm này, ta đã giết bao nhiêu người rồi?”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán xòe năm ngón tay, thưởng thức đôi tay của mình.
Đó là một đôi tay trắng nõn, sạch sẽ, không hề có dấu vết của thời gian.
Đôi tay rất đẹp, móng tay lại được sơn màu đỏ tươi, vì vậy càng đẹp hơn.
Nhưng chính đôi tay xinh đẹp này đã nhuộm bao nhiêu máu người không biết, thậm chí những chiếc móng tay màu đỏ đó, cũng đã nhuộm quá nhiều máu, thậm chí không thể rửa sạch hoàn toàn vết máu trong kẽ móng tay, vì vậy mới dứt khoát sơn thành màu đỏ tươi hơn.
“Kẻ thù. Bạn bè. Kẻ phản bội. Dị giáo. Người có tội. Người mang tội. Người không kính Thần. Người mê tín Thần… đủ loại người.”
“Trong một trăm ba mươi mốt năm này, ta đã giết quá nhiều, quá nhiều, quá nhiều người, nhiều đến mức ta không thể đếm xuể, nhiều đến mức ta đã hoàn toàn tê liệt rồi.”
“Bệ Hạ, ngài có biết không? Trong khoảng thời gian đầu tiên ta trở thành Tổng Giám Mục Thẩm Phán, mỗi đêm, mỗi đêm ta đều gặp ác mộng, vừa nhắm mắt lại, chính là hình ảnh đau khổ của những người đã chết trong tay ta.”
“Họ nắm lấy chân ta, mặt đầy máu, chất vấn ta tại sao lại giết họ, thi thể của họ chất thành núi, máu của họ tụ thành biển, tiếng kêu than của họ, đã hoàn toàn che lấp tiếng thì thầm của Nữ Thần.”
“Thế nhưng, bây giờ thì sao… ta đã lâu rồi không mơ thấy gì, càng không nói đến việc mơ thấy những người đó.”
“Không, cho dù nói là mơ thấy thì sao chứ? Ta đã sớm không còn như ta trước đây trốn trong chăn khóc lóc nữa rồi, họ chất vấn ta, mắng chửi ta, khinh bỉ ta, thì ta sẽ giết họ thêm một lần, hai lần, ba lần, giết cho đến khi họ ngay cả tiếng kêu than của linh hồn cũng không thể phát ra được nữa.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán hạ tay xuống, một lần nữa nhìn về phía Hezikaya.
“Cho nên, Bệ Hạ, về câu hỏi của ngài vừa rồi, câu trả lời của ta chính là… không có cảm giác gì, không chỉ là thành phố này, cũng không chỉ là mấy triệu người trong thành phố này, bây giờ cho dù tất cả mọi người trên thế giới chết hết, ta có lẽ cũng sẽ không có bất kỳ cảm giác nào.”
“Sẽ không buồn, không đau khổ, không tự trách… bởi vì những cảm xúc này, ta đã trải qua quá nhiều lần… nhiều đến mức ta đã hoàn toàn mất đi rồi.”
Có gió thổi qua, như tiếng nức nở của ai đó, nhưng lại bị Tổng Giám Mục Thẩm Phán vô tình xua tan.
Nàng ngẩng đầu lên, đối mặt với Hezikaya.
“…Vậy thì, Fubeca, cuối cùng ngươi vẫn chọn phản bội Giáo Hội sao?” Sau một hồi im lặng kéo dài, Hezikaya hỏi.
“Fubeca… cái tên dịu dàng này ta đã lâu rồi không nghe thấy, kể từ khi ta trở thành Tổng Giám Mục Thẩm Phán.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán lắc đầu:
“Không, Bệ Hạ, mặc dù ta đã nói nhiều như vậy, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội Giáo Hội, phản bội Nữ Thần, ta vẫn yêu Giáo Hội, vẫn tin tưởng Nữ Thần, và cầu nguyện sau khi chết có thể trở về vòng tay của Nữ Thần. Từ khoảnh khắc một trăm ba mươi năm trước đó, ta chưa bao giờ hối hận về lựa chọn của mình, ta vẫn tự hào về thân phận Tổng Giám Mục Thẩm Phán của mình.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán vuốt ngực, cẩn thận cảm nhận thứ cảm xúc yếu ớt đó:
“Đúng vậy, tự hào.”
“Nhưng hành vi của ngươi, đã không nghi ngờ gì nữa là phản bội.”
Hezikaya nói: “Ngươi đã đi trên con đường giống như thầy của ngươi.”
“Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội, ta chỉ là…”
Nàng nhìn về phía xa: “Muốn xem xem, thầy rốt cuộc có đúng không.”
“Vì sao?”
“Một trăm ba mươi mốt năm trước.”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán suy nghĩ rất lâu, chậm rãi nói: “Trước khi thầy gây ra phản loạn, từng tìm ta, nói cho ta nghe cái lý thuyết nực cười của ông ấy, và bảo ta đi cùng ông ấy.”
“Ngươi đã từ chối.”
Hezikaya nói: “Ngươi là một trong những người tố cáo, nếu không phải ngươi, Giáo Hội sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn.”
“Đúng vậy, ta đã từ chối, lúc đó ta cảm thấy thầy nhất định là điên rồi, ông ấy là tín đồ của Nữ Thần, làm sao có thể có những suy nghĩ đáng sợ như vậy chứ? Đó quả thực là báng bổ Giáo Hội, báng bổ Nữ Thần đại nhân, thế nhưng…”
Tổng Giám Mục Thẩm Phán quay đầu lại, trong mắt nàng không hề phản chiếu cảnh tượng đổ nát bên ngoài, mà là một khoảng không vô tận.
“Khi ta cảm thấy cái chết của chúng sinh trên thế gian không phải là chuyện lớn lao gì, ta bỗng nhiên phát hiện… lý thuyết của thầy, cũng không hoàn toàn sai.”