Mùi hôi thối.
Một mùi hôi kinh tởm.
Mùi xác chết thối rữa theo gió đêm tràn vào khoang mũi, lấp đầy phổi, như vô số mũi kim thép nhỏ đâm từng chút vào thần kinh.
“Cái gì…”
Lia kinh hãi há miệng, nhưng mùi hôi chưa từng trải qua khiến cô lập tức phải ngậm miệng lại, vô thức bịt chặt mũi và miệng.
Dạ dày cô cuộn trào. Mùi hôi này với bất kỳ thiếu nữ nào cũng khó mà chịu nổi, nhưng Lia vẫn cố ép bản thân nhìn ra ngoài cửa sổ.
Sự tĩnh lặng của thị trấn bị phá vỡ, vài tiếng nguyền rủa vang vọng trong đêm. Có vẻ những người khác cũng cảm nhận được dị biến, tỉnh giấc từ cơn ngủ.
Còn lại, tất cả chìm trong bóng tối.
Trong bóng đêm, không gì rõ ràng.
Giá mà lúc này có ánh trăng… Lia thầm nghĩ. Khoan, mặt trăng?
Chẳng phải trên bầu trời có một vầng trăng sáng sao?
Lia đột nhiên ngẩng đầu, nhưng không thấy mặt trăng đâu.
Nhưng khoảnh khắc này, cô phát hiện ra điều gì đó.
Không thấy mặt trăng không có nghĩa là không có mặt trăng.
Mà là có thứ gì đang che khuất nó.
Không, là che khuất hoàn toàn tầm nhìn của cô.
Ngay trước mắt.
—Một bóng đen.
Nó chảy xuống từ mái hiên cửa sổ như đất sét mềm, phủ kín gần hết tầm nhìn từ trên xuống dưới.
Viền bóng đen mờ nhòe và phức tạp, ánh sáng bị chặn lại, khiến Lia không thể nhìn rõ đó là gì.
Nhưng khi mắt cô quen dần với bóng tối, và thứ đó tiến gần hơn, cô cuối cùng cũng thấy rõ.
Một khuôn mặt.
Từ bóng đen, một khuôn mặt vươn ra.
Xanh xao, méo mó, sưng phồng, không chút huyết sắc.
Như của một người chết.
Nhưng khuôn mặt ấy đang cười.
Một nụ cười thỏa mãn, hạnh phúc, chân thành.
Miệng hắn nhếch lên, mắt híp lại, lông mày nhướng cao.
Như thể hắn sở hữu mọi điều tốt đẹp trên đời.
Hắn không kìm được, chảy nước mắt hạnh phúc.
Nước mắt máu.
Và khi đôi mắt đờ đẫn như đang tìm kiếm gì đó của hắn chạm vào ánh nhìn của Lia…
Khuôn mặt ấy càng hạnh phúc hơn.
“Ư… ư…”
Từ cổ họng khuôn mặt, một âm thanh như tiếng gào đau đớn bật ra. Giống như hai mảnh sắt gỉ cọ vào nhau, sắc nhọn, khó chịu, nhưng lại mang theo sự phấn khích kỳ lạ.
“Đói bụng…”
“No rồi…”
“Ăn… ư… muốn ăn…”
“Cho ta…”
Hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt, Lia đột nhiên cảm thấy mình bị bao trùm trong bóng tối sâu thẳm.
Cùng với giọng nói, một ý chí nào đó ập đến, khiến mọi khớp xương cô như đông cứng, không thể cử động.
Cô thậm chí không thốt nổi lời nào. Cô cố thở, cố vận động dây thanh quản, nhưng chỉ phát ra âm thanh “ực” từ sâu trong họng.
Như một con cừu trên đĩa, khoảnh khắc nắp bạc mở ra, số phận đã định, chỉ có thể tuyệt vọng nhìn mình trở thành món ngon dưới dao nĩa của người khác.
Không thể kháng cự.
Không thể kêu cứu.
Chỉ có…
“Đừng sợ.”
Đột nhiên, một hơi ấm bao bọc lấy cô, xua tan mọi bóng tối và lạnh giá.
Lia cảm nhận một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy eo mình, hơi nóng lan tỏa, kèm theo giọng nam trầm ấm vang bên tai.
“Cô nhắm mắt lại đi.”
Lòng cô lập tức bình tĩnh, không chút do dự hay nghi ngờ, Lia nhắm mắt ngay.
Rồi cô nghe thấy tiếng “xoẹt”.
Lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua thịt.
Ánh sáng bùng nổ, chiếu sáng gương mặt nghiêm nghị của Muen và toàn bộ bóng đen.
Đó là một khối thịt.
Đúng vậy, một khối thịt.
Mỡ, cơ bắp, kinh mạch mọc ngẫu nhiên, tạo thành một sinh vật méo mó, không thể tả bằng lời.
Nó như một con lợn béo nặng cả nghìn cân, không có tay chân, mỡ và thịt phình to ngẫu nhiên, da căng ra tạo thành vô số nếp nhăn.
Nhưng sinh vật này không phải không có tay chân, mà là có quá nhiều.
Từ cơ thể méo mó mọc ra những cánh tay, cẳng chân kỳ dị, dựa vào chúng và cơ thể mềm nhũn không xương để treo mình trên mái hiên cửa sổ.
Chỉ có khuôn mặt kia… trông “bình thường”.
Khoảnh khắc này, con dao ngắn trắng tinh trong tay Muen đã đâm chính xác vào khuôn mặt đó.
Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước của cậu ánh lên sự giận dữ. Muen nắm chặt dao, chém mạnh!
“Sắc bén” của pháp sư mạnh nhất thế giới hiện ra tại đây. Ánh dao như dải ngân hà, lập tức cắt đôi cơ thể méo mó.
“Á—”
Khuôn mặt ấy vẫn giữ vẻ thỏa mãn, hạnh phúc, nhưng phát ra tiếng gào thảm thiết.
Như thể cắt một túi da đầy nước, vết chém của Muen phun ra mỡ trắng pha hồng, mùi hôi hòa lẫn với mùi thối rữa, càng thêm khó chịu.
Cả cơ thể khổng lồ run rẩy, vặn vẹo, vô số tay chân quơ loạn, chộp về phía Muen.
Muen không tiếp tục chiến đấu, ôm Lia lùi ra khỏi phạm vi bóng đen.
Trong phòng, ngọn lửa vẫn lay động, như mang theo hơi ấm. Muen cảm nhận cơ thể cứng đờ trong tay mình dần mềm ra.
“Cô ổn chứ?” Muen hỏi.
“Không… tôi ổn,” Lia hít sâu, nói. “Tôi quá bất cẩn.”
“Không liên quan đến cô,” Muen mang vẻ mặt nghiêm túc.
“Không ai ngờ được thay đổi đột ngột thế này. Gần như không kịp phản ứng.”
Vẫn còn sợ hãi.
Mọi thứ xảy ra không chút báo trước. Thiết bị cảnh báo đắt tiền do chính Muen bố trí cũng không phản ứng gì.
Nếu không nhờ sự cảnh giác không ngừng và phản ứng phi thường của cậu, giờ này…
“Cái đó…”
Lia đột nhiên vặn người, cổ trắng như thiên nga ửng hồng.
Lúc này Muen mới nhận ra tư thế ôm Lia của mình rất mờ ám, hơn cả những lần trước.
“À, xin lỗi, vì quá đột ngột,” Muen vội buông tay, chạm vào mũi.
“Không… không phải ý đó,” Lia lẩm bẩm, mở mắt.
Không cần thích nghi với ánh sáng, mọi thứ trở nên rõ ràng.
Nhưng cảm giác nhẹ nhõm và ấm áp khi cơ thể được tự do gần như bị cảnh tượng kinh hoàng trước mắt xóa sạch.
“Cái gì… vậy?” Lia run rẩy thì thầm.
Cách đó không xa, con quái vật không thể tả đang vùng vẫy, vặn vẹo, dùng những tay chân khổng lồ cào vào tường, phát ra âm thanh chói tai như đang tức giận.
Nhưng khuôn mặt bị Muen chém đôi vẫn mang nụ cười hạnh phúc.
Vết thương trên mặt nhanh chóng lành lại, nhưng thay vì tiếp tục tấn công, nó cúi đầu.
Lúc này, dưới khuôn mặt, cơ thể béo phì không có cổ, vết thương lớn chưa lành hẳn. Mỡ và thịt chảy ra, vùng vẫy không rõ lý do, như có sự sống, lột ra từng lớp màng mới.
Nhưng nó không tiếp tục phát triển.
Thay vào đó, nó đột nhiên vươn những tay chân kỳ dị, chộp lấy mỡ và thịt…
Cho vào miệng.
Nhai.
Răng rắc.
Rồi nuốt.
Ực.
Cơ thể nó lớn lên trông thấy.
Máu và nước mắt chảy ra, khuôn mặt càng hạnh phúc hơn.
“Ngon…”