Tiếng chuông buổi sáng vang lên, chân trời lóe lên một vệt trắng như bụng cá.
Bữa tiệc đã tan từ lâu, những chiếc xe ngựa lộng lẫy cũng đã rời đi như một đàn kiến no nê đi qua bức tường cung điện cao lớn.
Và cho đến trước khi tia nắng đầu tiên thực sự chiếu rọi xuống mặt đất, một chiếc xe ngựa màu đen không có đặc điểm gì nổi bật mới lặng lẽ rời khỏi cổng Hoàng cung, nhanh chóng biến mất trong bóng tối của khu phố.
“Vậy thì…”
Trong chiếc xe ngựa ổn định và yên tĩnh, đôi chân dài mang tất đen của Celicia đan chéo, cô ôm ngực, hơi ngẩng cằm trắng trẻo, lạnh lùng nhìn Muen đối diện đã trở lại vẻ ngoài ban đầu:
“Trong khi tôi vất vả đối phó với đám ngốc nghếch ở vũ hội, và phải đứng trong cơn gió lạnh đầu xuân đến mỏi chân, thì cậu lại đi tán tỉnh Ariel, tiện thể cho anh trai lớn của tôi một cú đánh lén, do đó đã lãng phí rất nhiều thời gian?”
“Không… không phải chứ, dù những quý tộc đó có ngốc, cũng không đến mức gây rắc rối cho cô đâu.”
Muen cười gượng:
“Hơn nữa, Điện hạ Celicia thông minh và tài giỏi, cô là một võ giả cấp năm, sao có thể đứng một lúc mà mỏi chân được?”
“Không phủ nhận chuyện tán tỉnh à.”
“Không, cái này cũng không đúng! Tình hình liên quan tôi đã kể rõ cho Celicia rồi mà, sao cô lại có thể gọi chuyện đó là tán tỉnh chứ?”
Muen đấm ngực thùm thụp, vẻ mặt nghiêm túc và phẫn nộ:
“Tôi thề có trời, cho dù tôi có chết đói, chết bên ngoài, nhảy từ đây xuống, biến thành một tên xấu xí không có cô gái nào thích, thì tôi cũng sẽ không có bất kỳ ý nghĩ nào với cái tấm ván chết tiệt đó! Celicia nghi ngờ tôi như vậy, quả là một sự sỉ nhục đối với gu thẩm mỹ của tôi!”
“Cậu không phải là người mê chân sao?”
Celicia lắc lắc đôi chân dài: “Hay là mê tất đen?”
“Tôi nói lúc nào là tôi mê… Phụt… Tôi rất xin lỗi, tôi thực sự hơi thích chân một chút.”
Nhìn Muen đang co quắp người như một con tôm, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ thích thú, Celicia bất lực thở dài, từ từ thu đôi chân dài mang tất đen của mình lại.
“Vậy, cậu đã quyết định giúp anh trai Albert rồi à?”
“Có lẽ vậy.”
Muen xoa xoa cái bụng vẫn còn vương mùi hương, ngay lập tức cũng trở lại vẻ nghiêm túc:
“Giống như Điện hạ Albert đã nói, kẻ thù của kẻ thù là bạn. Vì Hội đồng Bí mật đã xác định đứng sau Nhị Hoàng tử, thì tôi không thể để cho cậu ta toại nguyện. Vì vậy, giúp đỡ Điện hạ Albert dường như cũng là lựa chọn duy nhất đối với tôi.”
“Hoàn toàn không cân nhắc lùi bước.”
“Cô nghĩ tôi là loại người đến bước này rồi còn chọn lùi bước sao?”
“Ngu ngốc.”
“Cũng khá ngu ngốc.”
Muen cúi đầu nhìn bàn tay mình, năm ngón tay từ từ siết lại, như muốn bóp nát một thứ gì đó.
“Tôi đã nói rồi, một vài người, một vài việc, phải trả giá. Tôi đến đây cũng chính vì điều đó.”
“…”
Ánh mắt lạnh lùng của Celicia lướt qua kẻ mà trong mắt cô là ngu ngốc và đang nói những lời trung nhị này, trong lòng cô bỗng lóe lên một cơn giận vô cớ, nhưng cô vẫn không nói gì thêm, chỉ chống cằm, quay đầu nhìn những đám mây cháy đang xếp lớp trên bầu trời lúc bình minh.
Những đám mây cuồn cuộn, dường như muốn che lấp ánh sáng của mặt trời, nhưng cuối cùng chúng sẽ bị xuyên thủng bởi ánh sáng rực rỡ đó.
Xe ngựa chạy rất nhanh, cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua như bay. Chiếc xe đi qua con đường sạch sẽ, ngăn nắp của khu thượng thành, đi qua cây cầu lớn nối liền thượng và hạ thành, trong màn sương mờ từ bờ sông bay tới, lại quay trở lại khu hạ thành.
Khác với khu thượng thành vẫn còn yên tĩnh, khu phố đông đúc và nhộn nhịp này đã thức giấc trước khi ánh sáng ban mai đến hoàn toàn.
Ánh mắt Celicia phản chiếu hình ảnh những người đi lại vội vã, cô dõi theo một cô bé cầm chiếc chong chóng, cho đến tận cuối con hẻm.
“Cậu và anh trai Albert chỉ nói về những chuyện đó thôi sao?”
Celicia đột nhiên hỏi.
“Đúng vậy, sau đó còn bàn bạc một vài chi tiết về đêm nhạc từ thiện đó. Nhưng Điện hạ Albert, đúng như lời đồn mà cô đã kể, là một người rất xuất sắc, là người đã bị lời nguyền của Hoàng tộc giày vò suốt hơn hai mươi năm. Các vấn đề liên quan anh ấy đã sắp xếp đâu vào đấy, chỉ thiếu một vài người để thực hiện các sắp xếp tương ứng.”
Muen nhìn khuôn mặt nghiêng của Celicia:
“Sao, cô phát hiện ra vấn đề gì sao?”
“Vấn đề… có… hay không nhỉ?”
Celicia gõ ngón tay lên mép cửa sổ:
“Cậu nghĩ sao? Cậu đã nói chuyện trực tiếp với anh ấy, thấy anh ấy có gì bất thường không?”
“…Tôi không rõ lắm, dù sao tôi cũng không quen anh ấy, có thể nói lần gặp này là lần gặp chính thức đầu tiên.”
Khóe miệng Muen co giật, không phải cô đã bảo tôi đi thăm dò sao? Sao cuối cùng lại hỏi ngược lại tôi?
“Nhưng, nói về vị Đại Hoàng tử đó, có một điểm tôi có thể khẳng định.”
Celicia quay đầu lại, liếc nhìn: “Nói đi.”
“Vị Đại Hoàng tử đó, quả thực phù hợp với vị trí đó hơn người anh trai Andrew của cô.” Muen đứng thẳng người, nghiêm túc nói.
Bánh xe ngựa cuồn cuộn, tiếng gió đột ngột tăng tốc đã làm mất đi hoàn toàn câu nói đáng lẽ không nên nói trước mặt người ngoài này, câu nói đã chìm hẳn trong thùng xe.
“Hừm.”
Celicia dường như cảm thấy câu trả lời hiển nhiên này thật nhàm chán, cô khẽ cười một tiếng, rồi lại quay đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.
“Thưa ngài, thư của ngài.”
Đột nhiên, một người đưa thư đi ngang qua xe ngựa, anh ta kéo thấp vành mũ, nhanh chóng nhét vài bức thư vào trong thùng xe.
Muen thuận tay nhận lấy phong bì, ánh mắt nhanh chóng lướ qua gia huy quen thuộc trên đó.
Sau khi xác nhận không có gì sai, anh không né tránh Celicia, trực tiếp xé ra.
“Cái gì vậy?”
Celicia vẫn chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi một cách tùy tiện.
“Nhờ người ở nhà tra một vài thứ.”
Muen mở lá thư ra, nói thêm:
“Chính là nguồn cung cấp của nhà máy chế biến thực phẩm đó. Mặc dù không bắt được những người quan trọng, nhưng họ không thể không để lại dấu vết. Thông qua những thứ này, chắc chắn có thể tra ra điều gì đó.”
“Có vài kênh cung cấp hàng rất kỳ lạ…”
Muen nheo mắt: “Ha ha, liên quan đến cả mấy vị quý tộc. Liệu trong số đó có vị Ngài Chim Đớp Mồi nổi tiếng không nhỉ?”
“Đưa tôi xem.”
Celicia đưa tay ra.
Muen cũng không do dự, đưa bức thư có thể tiết lộ một phần hệ thống tình báo của nhà Campbell cho Celicia.
Ánh mắt Celicia lướt nhanh qua các dòng chữ trong thư.
“Khả năng không cao, những người này rất có thể là thành viên của Hội đồng Bí mật, nhưng khả năng là Chim Đớp Mồi thì rất thấp. Anh ta nên trốn ở một nơi an toàn hơn, sẽ không dễ dàng lộ diện như vậy.”
“Tôi cũng biết, nhưng dù sao cũng có manh mối rồi, đúng không? Bất cứ việc gì, chỉ cần tìm được đầu mối, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
“Cũng đúng… Nhưng tôi nghĩ cậu cần phải chú ý, không chỉ có Chim Đớp Mồi. Từ những thông tin đã nắm được hiện tại, vai trò của anh ta là điều phối các nguồn lực của Hội đồng Bí mật ở bề nổi, xử lý một số sự kiện thực tế, tức là tay chân của Hội đồng Bí mật. Nhưng phía sau anh ta, còn có những người ẩn mình sâu hơn.” Celicia hơi nhăn mày, khi nhắc đến chuyện này, ngay cả vẻ mặt của cô cũng có chút nghiêm trọng.
“Bạch Hổ…”
Muen thì thầm.
Mặc dù Hội đồng Bí mật quả thực có thể nói là có thần thông quảng đại, nhưng không thể không để lại bất kỳ dấu vết nào. Vì vậy, sau một thời gian dài điều tra, một số thông tin trước đây chưa biết cũng dần dần nổi lên.
Trong số đó có người sáng lập Hội đồng Bí mật, Chủ tịch hiện tại, có biệt danh là Bạch Hổ.
Làn sương mù bao trùm Chim Đớp Mồi đang dần được xua tan, nhưng riêng Bạch Hổ, Muen hiện tại vẫn không có manh mối nào.
Điều chưa biết, đồng nghĩa với nguy hiểm thực sự.
“Thôi, chuyện này nói bây giờ cũng vô ích.”
Celicia rung rung tờ giấy trong tay, rồi nhìn sang tay Muen:
“Bức thư thứ hai là gì?”
“À, cái này…”
Muen nhanh chóng lấy lại tinh thần, mở bức thư thứ hai ra.
Nhưng ngay khi nhìn thấy nội dung trong thư, vẻ mặt anh lập tức trở nên phức tạp.
“Sao, thư tình à?”
Celicia nhướn mày.
“Không phải thư tình, là thư nhà.”
Muen hiếm khi không tiếp lời của Celicia, mà cẩn thận đọc từng chữ trên tờ giấy. Vài câu ngắn ngủi, anh đọc đi đọc lại:
“Thư của cha, ông ấy nói với tôi, đừng lo lắng gì cả, cứ thoải mái làm.”
Muen hít một hơi thật sâu, giọng có chút kỳ lạ cười cười:
“Bây giờ, tôi có thể thực sự, theo đúng nghĩa đen, điều động mọi nguồn lực của phủ Công tước ở Beland.”