“Đêm nhạc từ thiện… đêm nhạc từ thiện… ha ha… Anh ta định công khai đối đầu với ta, đây là tuyên chiến! Tuyên chiến!”
Andrew hất tung tất cả các công văn trên bàn, bao gồm cả những món đồ cổ quý giá, đôi mắt đỏ ngầu, trông như một con thú đang nổi cơn thịnh nộ.
“Ta còn chưa có động thái gì, anh ta thì hay rồi, chết tiệt!”
“Điện hạ bớt giận.”
Orlando đẩy xe lăn, đi đến trước bàn, từ trong đống đổ nát vừa rồi còn là những món đồ vô giá, giờ đã thành vô dụng, tìm thấy tấm danh thiếp nhỏ nhắn kia.
Nói là danh thiếp, cũng có thể gọi là thư mời, từ vị Hầu tước Angus nổi tiếng, mời các quý tộc rảnh rỗi, hay nói là có lòng nhân ái, một tuần sau đến khu hạ thành, tham gia đêm nhạc từ thiện do ông tổ chức.
Ông sẽ dùng số tiền quyên góp được trong đêm nhạc, cộng thêm một số tiền tiết kiệm của bản thân, để xây dựng năm ngôi trường, ba cô nhi viện và một bệnh viện cho khu hạ thành.
Xét về quy mô, đây cũng là một sự kiện lớn. Chỉ cần là quý tộc có chút quan tâm đến danh tiếng của mình, sẽ không bỏ qua cơ hội này. Vào thời điểm quan trọng này, lẽ ra Andrew cũng sẽ như vậy.
Nhưng…
“Chỉ là đi tham gia thôi? Lời này của ông, ông có tin không?”
Andrew chỉ vào Orlando gào thét, vẻ mặt có chút dữ tợn vì tức giận:
“Anh ta rõ ràng là muốn tuyên bố với thế giới rằng, vị Đại Hoàng tử cao quý này đã trở lại! Anh ta vẫn muốn tranh giành với ta!”
“…”
Orlando im lặng, không thể phản bác.
Chỉ cần không ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn, ai cũng sẽ hiểu ý nghĩa của việc Đại Hoàng tử xuất hiện vào lúc này.
“Tại sao? Tại sao! Ngôi vị Hoàng đế vốn dĩ là của ta, là của ta! Anh ta là một tên não liệt, tại sao lại tranh giành với ta! Tại sao?!”
Andrew đi đi lại lại, lẩm bẩm với tốc độ cực nhanh:
“Không được, không thể để anh ta xuất hiện ở đó. Chỉ cần anh ta xuất hiện ở đó, xuất hiện bên ngoài Hoàng cung, thì đối với ta chính là một thảm họa. Những kẻ cổ hủ luôn niệm về cái gì đó là Hoàng trưởng tử chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này, không được…”
“Điện hạ nói đúng…”
Nhìn Andrew đang chủ động suy nghĩ, khóe miệng Orlando khẽ cong lên, rồi lại cúi đầu, thành khẩn hỏi:
“Vậy… ý của Điện hạ là, nên hành động như thế nào?”
“Còn có thể thế nào nữa? Đến nước này rồi, chỉ có thể…”
Trên mặt Andrew hiện lên vẻ hung dữ, anh đột nhiên ánh mắt lóe lên, nhìn về phía Orlando.
“Ông ra ngoài đi.”
“Tôi…”
“Ra ngoài! Để ta yên một mình, không cho phép bất cứ ai làm phiền!”
“Vâng…”
Orlando ngoan ngoãn đẩy xe lăn, rời khỏi phòng.
Mọi thứ trở lại tĩnh lặng, ngay cả ánh đèn cũng mờ đi.
Orlando nhắm mắt trong bóng tối một lúc lâu, sau khi chắc chắn sẽ không có ai làm phiền, lấy ra một chiếc chuông lắc tinh xảo.
Chiếc chuông lắc bằng đồng vang lên, âm thanh trong trẻo xuyên qua màn đêm.
Rồi có một con chim bay như một cái bóng, lướt vào từ ngoài cửa sổ, đậu trên giá sách cổ của anh.
“Điện hạ Andrew.”
Chim Đớp Mồi thắt nơ cổ, cúi chào một cách tao nhã:
“Chào buổi tối, người gọi tôi đến, có chuyện gì cần tôi giúp không?”
“Ta muốn gặp vị Ngài Bạch Hổ đó.”
“Cái này…”
“Ta muốn gặp ông ấy!”
“Nếu đã là lệnh của Điện hạ Andrew…”
Chim Đớp Mồi thở dài bất lực, vỗ cánh, một đạo cụ ma thuật nhỏ nhắn tinh xảo rơi xuống trước mặt Andrew.
Đạo cụ được kích hoạt, một màn sáng cực kỳ rõ ràng trong bóng tối hiện ra, một bóng dáng uy nghiêm dần dần rõ nét.
Đó là một con hổ trắng đứng thẳng người, tay nhẹ nhàng lắc một ly rượu vang đỏ, dường như đã lường trước được cuộc gặp gỡ này, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía bên này của màn sáng.
“Lâu rồi không gặp, Điện hạ Andrew tôn quý. Nhìn thấy ngài vẫn khỏe mạnh, tôi thực sự mừng hơn bất cứ ai…”
“Bớt nói nhảm đi.”
Andrew trực tiếp ngắt lời chào hỏi của Bạch Hổ:
“Ông hẳn phải biết ta tìm ông để làm gì, đúng không!”
“…Tất nhiên.”
Bạch Hổ mỉm cười:
“Bây giờ cả Beland đều đang dõi theo ngài và vị Đại Hoàng tử đó. Ngay cả khi tôi không muốn biết, e là cũng không thể.”
“Tốt lắm, những yêu cầu trước đây của các ông, ta đồng ý. Đổi lại, các ông phải giết Albert!”
Andrew nắm chặt tay, nói từng chữ một:
“Giết chết anh ta, ở cả cấp độ thể xác và linh hồn. Ta không muốn anh ta xuất hiện trong đêm nhạc từ thiện đó!”
“Cái này…”
Dường như không ngờ Andrew lại trực tiếp như vậy, Bạch Hổ thậm chí còn sững người một lúc:
“Ngài không cần phải suy nghĩ lại sao?”
“Không cần suy nghĩ nữa. Ta cũng đã không ưa cái đám phe Hoàng gia đó từ lâu rồi. Cái gì mà phe Hoàng gia, trong mắt họ chẳng lẽ chỉ có người cha sắp chết của ta thôi sao? Còn cái tên Công tước Campbell đó, ta đã gửi cho hắn mấy bức thư, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển. Tên khốn đó chắc cũng đang coi thường ta!”
Andrew nghiến răng nghiến lợi, không còn vẻ độ lượng và bình tĩnh thường ngày, trầm giọng nói:
“Ta sẽ cho các ông những thứ các ông xứng đáng, cho các ông vị trí và quyền lực xứng đáng, nhưng với điều kiện là ta phải ngồi lên vị trí đó! Các ông phải hiểu… ta phải ngồi lên đó!”
“Tất nhiên, đó là lý do chúng tôi ủng hộ ngài.”
Bạch Hổ đặt tay lên ngực, kính cẩn cúi chào:
“Vậy thì như ngài mong muốn, chúng tôi sẽ dốc toàn lực ra tay, giúp ngài giải quyết phiền não. Chim Đớp Mồi, đưa cái đó cho Điện hạ xem.”
“Rõ.”
Chim Đớp Mồi nhảy đến trước mặt Andrew, đưa một tài liệu cho anh.
“Đây là…”
“Kế hoạch. Mọi thứ ngài cần đều ở trong đó.”
“Kế hoạch…”
Andrew nhanh chóng lướt qua, những cái gọi là kế hoạch ám sát trên đó, anh không có hứng thú cao, bởi anh biết những cái kế hoạch cứng nhắc này không có tác dụng lớn. Trong quá trình ám sát, tình hình thay đổi liên tục, điều quan trọng là khả năng ứng biến.
Nhưng, sau khi xem hết toàn bộ kế hoạch, đồng tử của anh không khỏi co lại, kinh ngạc nói:
“Phương thức và lộ trình di chuyển của Albert trên đây, là thật sao?”
“Tất nhiên là thật.”
Bạch Hổ giơ ba ngón tay, cười nói:
“Một tuần nữa, vị Đại Hoàng tử đó có ba cách để đến khu hạ thành. Một là với thân phận ban đầu, đi cùng Hầu tước Angus trên xe ngựa.
Hai là hóa trang thành một nhạc công Hoàng gia, rời đi cùng đoàn nhạc.
Ba là trốn trong đội xe đi mua sắm.
Nhưng…”
Bạch Hổ thu cả ba ngón tay lại: “Ba cách này thực ra đều là chiêu nghi binh. Vị Đại Hoàng tử đó muốn dùng những màn khói này để đánh lạc hướng hành động của chúng ta, sau đó mượn sự hỗ trợ của người ngoài, lén lút rời khỏi Hoàng cung, đi đến khu hạ thành.”
“Tại sao các ông lại biết cả những điều này? Chẳng lẽ…”
Sau khi nghe Bạch Hổ kể chi tiết, Andrew nhận ra rằng tất cả các con đường của Đại Hoàng tử đều đã bị kế hoạch vừa rồi phong tỏa, không khỏi thầm kinh hãi.
“Đúng vậy, chúng tôi có thể biết chi tiết như vậy, tự nhiên là vì bên cạnh vị Đại Hoàng tử đó, có nội ứng của tôi.”
“Nội ứng…”
Ánh mắt Andrew ngưng lại: “Anh trai ta thông minh như vậy, nội ứng sẽ không bị anh ta phát hiện chứ?”
“Yên tâm, tôi có thể đảm bảo với ngài.”
Bạch Hổ nở một nụ cười bí hiểm:
“Sự tồn tại của nội ứng, chắc chắn sẽ không bị Đại Hoàng tử phát hiện.”
…
“Điện hạ, tất cả đã được sắp xếp theo lệnh của ngài.”
Cô hầu gái Lavinie lặng lẽ bước vào phòng, nhẹ nhàng đặt tay lên thái dương của Albert xoa bóp, giúp anh giảm bớt mệt mỏi sau một ngày làm việc vất vả:
“Khi thời gian đến, chúng ta có thể lên đường.”
“Cảm ơn em đã vất vả.”
“Đây là việc tôi nên làm.”
“May mà có em ở bên.”
Albert nhẹ nhàng nắm lấy tay Lavinie, mỉm cười hỏi:
“Sắp tới có thể sẽ hơi nguy hiểm, dù vậy, em vẫn sẽ ở bên tôi chứ?”
Đối mặt với câu hỏi đột ngột của Albert, Lavinie sững lại một lúc.
Nhưng ngay sau đó, khóe môi cô cong lên, cúi người nắm chặt lấy tay Albert, ghé sát tai anh, nói khẽ:
“Tất nhiên, tôi sẽ mãi mãi ở bên ngài, Điện hạ.”