Ánh sáng mềm mại đan xen, ấm áp hơn cả ánh mặt trời, rọi xuống làn da trắng của cô gái.
Aviva cảm thấy như mình đang ở trong mùa xuân giữa mùa hạ. Một sự ấm áp dễ chịu nhưng không hề nóng rát, truyền từ ngoài vào trong, khiến sự lạnh lẽo và đau đớn dai dẳng suốt nhiều năm dần tan biến.
Cô mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt trầm tĩnh có chút đáng sợ nhưng không hề đáng sợ của Muen.
“Làm sao vậy?”
Muen hỏi: “Cảm thấy thế nào?”
“Tôi… cảm thấy…”
Aviva ngồi dậy, từ từ cử động tay chân. Cảm giác thanh thản và sức mạnh đã lâu không cảm nhận được trở lại khắp cơ thể, khiến đôi mắt cô, vốn dĩ chỉ nhìn thấy màn đêm u ám của căn phòng nhỏ, bắt đầu rạng ngời với ánh sáng và nước mắt.
“Thật sự rất thoải mái. Bụng tôi không còn đau chút nào, cũng không còn cảm giác suy nhược như trước nữa. Tôi cảm thấy mình rất khỏe mạnh!”
Đó là một trải nghiệm khó diễn tả bằng lời, nhưng đối với Aviva, nó giống như một cuộc đời mới.
“Xem ra là đã khỏi rồi.”
Muen cũng bị niềm vui của Aviva lây lan, gật đầu mỉm cười.
“Đây là… phước lành của Nữ thần sao?”
Aviva vẫn còn chút không thể tin được, bởi đối với cô, cô chỉ vừa mới chợp mắt một lát.
Không đau đớn, không cần trả giá. Căn bệnh nan y đã hành hạ cô bao lâu nay dễ dàng biến thành một ký ức nhỏ bé của quá khứ, không còn ràng buộc hiện tại và tương lai của cô nữa.
“Nói chính xác là Thánh Quang của Nữ thần. Một lượng lớn Thánh Quang chất lượng cao đi vào cơ thể, trực tiếp phân hủy khối u. Không đau, không để lại sẹo, không có di chứng.”
“Thánh Quang… mạnh đến vậy sao?”
“Rất mạnh đấy chứ. Chữa thương, chữa bệnh… Thánh Quang quả thực là một thứ tiện lợi và mạnh mẽ, hai vị không nghĩ vậy sao?”
Muen liếc nhìn Giáo mục Corey và nữ tu bên cạnh ông ta.
“Đúng vậy, đúng vậy, đúng vậy!” Hai người gật đầu lia lịa, như thể không thể chờ đợi để ngâm nga một bản sonnet ca ngợi Thánh Quang. “Thánh Quang tốt, Thánh Quang tốt, trên đời này không có gì tốt hơn Thánh Quang!”
“Thật vậy sao? Vậy thì, thực sự cảm ơn… Hả?”
Aviva cũng đứng dậy, quay lại nhìn họ. Vốn dĩ cô muốn chân thành cảm ơn một tiếng, nhưng không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.
Bởi vì cô phát hiện, Giáo mục Corey và nữ tu bên cạnh ông ta rất xanh xao.
Đặc biệt là Giáo mục Corey. Aviva cảm thấy ngay cả lúc ông ta suy nhược nhất, đau đớn nhất, cũng chưa từng xanh xao đến mức này. Giờ phút này, trên khuôn mặt già nua của ông ta không còn một chút máu.
Cứ như ông ta là một người đáng thương mắc bệnh nan y vừa được chữa khỏi.
“Giáo mục Corey, ông… không sao chứ?”
“Không sao! Không sao!”
Giáo mục Corey run rẩy, rồi gượng cười nói: “Sao ta có thể có chuyện gì được? Ta rất khỏe, hoàn toàn không sao. Ta chỉ là được bao phủ bởi Thánh Quang tuyệt đẹp thôi. Ta có thể xảy ra chuyện gì chứ?”
“Thật sao…?”
Aviva nghiêng đầu, cảm thấy có gì đó không ổn nhưng không biết đó là gì.
Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.
“Bruce tiên sinh.”
Cô chỉ khách sáo cảm ơn Giáo mục Corey và nữ tu, nhưng khi quay lại, cô chân thành cúi người với Muen bằng cơ thể mới hồi phục của mình: “20 vạn đó, tôi nhất định sẽ trả lại!”
Aviva là một người rất thông minh.
Thực ra, ngay từ khi Muen đề nghị trả tiền, cô đã lờ mờ cảm thấy rằng Bruce tiên sinh không chỉ đơn thuần là làm việc thiện, mà có thể đang lợi dụng bệnh tình của cô để đạt được mục đích nào đó.
Nhưng mục đích đó là gì đi chăng nữa, đối với Aviva, người thực sự cứu cô, cứu Pelu, và cứu toàn bộ viện dưỡng lão không phải là Giáo mục hay Nữ thần.
Mà là Bruce tiên sinh bí ẩn này.
“Bruce tiên sinh, chân thành cảm ơn ông. Để báo đáp ân tình của ông, tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Aviva vừa nói vừa đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “Như Pelu đã nói, nếu ông thực sự có sở thích đặc biệt nào đó, tôi sẽ giúp ông…”
“Khoan đã, khoan đã… dừng lại, dừng lại!”
Thấy cô gái, có lẽ còn chưa đến tuổi trưởng thành, bắt đầu chuyển chủ đề sang một vùng cấm nguy hiểm, Muen lập tức nghiêm mặt cắt lời.
“Tiếp tục nói như vậy là nguy hiểm đấy. Tôi không muốn bị chặt ra thành từng mảnh bằng rìu rồi quăng xuống sông!”
“Hả? Nhưng mà…”
Aviva thất vọng xoắn ngón tay, lẩm bẩm: “20 vạn không phải là số tiền nhỏ đối với tôi. Nếu không dùng cách này, có lẽ sẽ mất một thời gian rất dài để trả hết.”
“Đừng chấp nhất chuyện đó, cô bé. Tôi còn tự hỏi sao Pelu lại có cái vẻ mặt đó, hóa ra là học từ cô mà ra.”
Muen vỗ đầu cô một cái.
“Hơn nữa, cô không cần phải trả lại 20 vạn. Tôi không trả.”
“Hả? Tại sao?”
“Cô nên cảm ơn Giáo mục Corey. Sau một cuộc trò chuyện thân thiện vừa rồi, Giáo mục đã cảm động trước hành động của cô và Pelu, và quyết định miễn phí điều trị cho cô… Đúng không, Giáo mục?”
“Đúng, đúng, đúng, đúng!”
Giáo mục Corey gật đầu lia lịa, nói: “Chính xác là vậy. Tôi vô cùng cảm động. Tôi chưa từng thấy một tình yêu chân thành đến thế…”
“Đó là tình cảm gia đình. Họ là anh em.”
“À, đúng rồi! Tình cảm gia đình! Tình cảm gia đình thật cao quý! Cảm động đến rơi nước mắt!”
Giáo mục Corey lau nước mắt vẫn chưa khô hẳn. “Với cảm xúc như vậy, làm sao tôi có thể nhận tiền được? Không chỉ vậy, tôi còn sẽ tăng thêm kinh phí cho cơ sở phúc lợi do Giáo khu Corey quản lý. Tôi sẽ không để thảm kịch tương tự xảy ra lần nữa!”
“Hả?”
Aviva hoàn toàn kinh ngạc, khuôn mặt đầy vẻ bối rối.
Lạ thật…
Cô ngủ một giấc ngon lành, tưởng rằng bệnh đã khỏi, nhưng Giáo mục Corey này… sao bị bệnh về não vậy?
Chẳng lẽ là…
Ánh mắt của Aviva lén lút lướt qua lại giữa Giáo mục Corey và Bruce tiên sinh nhiều lần. Cô hắng giọng và hỏi: “Giáo mục và Bruce tiên sinh… đã xảy ra chuyện gì khi tôi ngủ?”
Sở thích đặc biệt của Bruce tiên sinh có lẽ không phải là những cô gái trẻ…
“Được rồi, cô về trước đi.”
Muen không hề biết Aviva vẫn đang tưởng tượng linh tinh, cậu xoa đầu cô và nói: “Anh trai và mọi người đang chờ cô đấy.”
“Vậy còn ông thì sao, Bruce tiên sinh?”
“Tôi vẫn còn việc phải làm.”
“À, hiểu rồi.”
Aviva ngoan ngoãn gật đầu, ngước nhìn cậu đầy mong đợi: “Bruce tiên sinh, ông có thể đến cơ sở phúc lợi lần nữa không?”
“…Có lẽ.”
Nếu những ảo tưởng đó còn tồn tại.
Muen thầm nghĩ trong lòng.
“Vậy thì tôi sẽ chờ ông. Đến lúc đó, tôi và Pelu sẽ chân thành cảm ơn ông!”
Aviva lại cúi đầu một lần nữa, rồi chạy nhanh ra khỏi Sảnh Tiệc Thánh. Bên ngoài, Pelu và những người ở viện dưỡng lão đang lo lắng chờ đợi.
“Sao lại phải bận tâm… Đây thậm chí không phải là vấn đề vận mệnh.”
Muen nhìn theo bóng lưng Aviva, đột nhiên thở dài.
Không biết cậu đang nói với ai.
“Đây là tất cả thông tin ông biết sao?”
“Tất nhiên! Tất nhiên rồi!”
Trước câu hỏi bâng quơ của Muen, Giáo mục Corey gật đầu khom lưng, không còn vẻ uy nghiêm như trước nữa.
“Ta tuyệt đối không dám giấu giếm Bruce tiên sinh bất cứ điều gì. Những gì ta biết đều đã nói hết rồi. Ngay cả kênh tài trợ cho ‘vị đại nhân’ đó ta cũng đã nói rồi. Ngài…”
“Đừng lo lắng. Tôi không phải người xấu. Nếu ông ngoan ngoãn, tôi sẽ không làm gì đâu.”
Muen cũng xoa đầu Giáo mục Corey, nhưng khác với lúc xoa đầu Aviva, lần này cảm giác như đang vuốt ve một con chó.
“Cảm ơn, cảm ơn.” Giáo mục Corey cười nịnh nọt, chỉ tiếc là không có đuôi để vẫy.
“Không cần đâu, cứ để cô ấy canh chừng ông là được,” Muen nói với nữ tu bên cạnh.
“Vâng.”
Nữ tu nhìn chằm chằm vào Giáo mục Corey, không còn sự kính trọng như trước. Cô nói nghiêm túc: “Xin ngài cứ yên tâm, Giáo mục. Tôi sẽ luôn trông chừng ngài.”
“…” Má của Giáo mục Corey giật giật, nhưng không thể làm gì được.
Giờ đây ông ta thực sự chỉ là một con chó.
Và nữ tu này, người từng được ông ta nuôi dưỡng, và không biết khi nào sẽ bị vứt bỏ, lại trở thành chiếc xích của ông ta.
Có lẽ đây thực sự là sự trừng phạt mà Nữ thần dành cho ông.
“Cứ ở lại đây. Nếu có bất kỳ thay đổi nào trong Giáo hội, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”
“Vâng…”
Sau khi dặn dò vài điều, Muen cũng rời khỏi Sảnh Tiệc Thánh.
Cậu ngước nhìn lên. Mái vòm của Đại Thánh Đường St. Blanfasias trông gần hơn rất nhiều so với khi cậu ở viện dưỡng lão. Nó chiếm nửa tầm nhìn của Muen, hoành tráng hơn gấp bội so với hoàng hôn thực tế.
“Có kẻ phản bội ở tầng trên của Đại Thánh Đường sao…?”
Muen tổng hợp thông tin từ Giáo mục Corey, và lại bắt đầu suy nghĩ sâu xa.
“Không, tôi không chắc cấp trên của Giáo mục Corey thực sự là người của Hội Cứu Thế. Nhưng… phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”
Muen nhớ lời Liya. Sau khi Kaya Gaius phản bội Giáo hội, Giáo hội đã tiến hành một cuộc thanh trừng và sàng lọc cực kỳ tàn khốc và đẫm máu bên trong. Mục đích là để ngăn chặn “kẻ thù gần nhất” là Hội Cứu Thế xâm nhập vào Giáo hội và gây ra hậu quả khủng khiếp.
Vì vậy, mặc dù các nữ tu và giáo mục địa phương có thể sa ngã dưới những hình thức đặc biệt, nhưng theo lý mà nói, Muen khó có thể tưởng tượng được các quan chức cấp cao thực sự của Giáo hội, những người cao hơn họ một vài bậc, lại bị lý thuyết ngớ ngẩn của Hội Cứu Thế mê hoặc.
Tuy nhiên, nếu theo logic, nếu vấn đề nằm ở các lãnh đạo cấp cao của Giáo hội, thì một số vấn đề kỳ lạ đã thấy trước đây có thể được giải thích một cách hợp lý.
“Phải điều tra thêm. Phải tìm cách lên được Đại Thánh Đường đó. Tốt nhất là trực tiếp đến chỗ [người thật…]”
Ầm—
Đúng lúc Muen đang suy nghĩ.
Một tiếng chuông mơ hồ vang lên từ xa.
So với âm thanh mơ hồ, hầu như không đáng chú ý này, Muen rõ ràng cảm thấy luồng khí lạnh vương trên da mình đột nhiên biến mất.
Mưa tạnh rồi.
Một mùi khét nhẹ theo gió bay đến.
“Nó ở đây…”
Đột nhiên, đồng tử của Muen co rút lại, cơ thể căng thẳng, cảnh giác nhìn xung quanh.
Đây là bên ngoài Giáo hội Corey, rất gần với Đại Thánh Đường St. Blanfasias.
Cảnh vật xung quanh hoàn toàn không thay đổi. Những thực vật trồng quanh Giáo hội vẫn xanh tốt dù là cuối thu. Muen dường như chỉ đang đứng ngẩn ngơ ở đó.
Nhưng cũng có thay đổi.
Ví dụ, mùi khét khó chịu đó, và ngọn lửa bập bùng ở phía xa, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
“Lại nữa rồi.”
Muen đột nhiên lẩm bẩm: “Quả nhiên, việc trời mưa hay không là tiêu chuẩn để phân biệt thực và hư!”
Nhưng ngay lúc này, Muen chưa kịp vui mừng vì đã xác nhận được phỏng đoán của mình, một giọng nói quen thuộc, nhưng Muen tuyệt đối không muốn nghe, đã vang lên bên tai cậu.
“Ta tìm thấy ngươi rồi.”
Sát ý ập đến từ xa, cùng với đó là sức mạnh hủy diệt đáng sợ tấn công.
Chết tiệt!
Muen vội vàng né tránh, chửi thầm trong lòng.
Khốn kiếp, bà già này sao vẫn còn đeo bám vậy!