“Bị câu lên… là tôi?”
Trên mặt đất vẫn còn vết máu, nhưng dưới mưa đã không còn rõ.
Thầy tu tuy chân què, nhưng động tác không chậm, kéo Crete của Con Mắt Thánh Giả vào nhà gỗ, tiện tay khóa chặt cửa, không chút ý định nhìn trộm.
Dù cánh cửa gỗ mục nát ấy chẳng biết có cản nổi kẻ địch hay không, nhưng loạt hành động trôi chảy, tự nhiên của ông cho thấy mọi thứ đã được diễn tập từ trước.
Đây là một cái bẫy.
Và bà ta đã không chút nghi ngờ bước vào.
“Hóa ra, người báo cáo thật sự không phải ông ta, mà là cậu.”
Edeline ánh mắt lóe lên, cẩn thận quan sát người đàn ông trước mặt.
Đây là một người có nét mặt đặc trưng của người Slav, mũi cao, hốc mắt sâu, thân hình cao lớn.
Nhưng Edeline liếc mắt đã thấy khuôn mặt đó là giả, một sự ngụy trang tinh xảo, thậm chí dáng người cũng có thể đã được thay đổi cố ý, muốn qua ngoại hình tìm ra danh tính thật sự là điều bất khả thi.
“Phát hiện ra điểm bất thường của những thi thể, muốn dùng đó làm điểm đột phá để truy tìm sự thật của thành phố này sao?”
Edeline khẽ thở dài, không rõ vì sự bất cẩn của mình hay vì sự ngây thơ của người trước mặt: “Cậu làm sao xác định một báo cáo lung tung thế này sẽ có người mắc bẫy?”
“Tôi không chắc, chỉ cảm thấy, nếu thành phố này rõ ràng đang duy trì một ảo ảnh nào đó, thì những hiện tượng bất thường có thể phá vỡ ảo ảnh chắc chắn sẽ có người xử lý.”
Muen nhìn bóng dáng thành phố mờ ảo sau nghĩa trang.
Do sương mù và mưa bụi, bóng dáng ấy rất mờ, nhưng những tòa nhà cao vút và con phố cổ kính, từng viên gạch, từng viên ngói đều chân thực đến vậy.
Và sự chân thực ấy, chính là màn sương, tấm màn… sự giả tạo mà Muen muốn xuyên thủng.
“Trên đời này không có sự ‘ngụy trang’ hoàn hảo tuyệt đối, ảo ảnh终究 là ảo ảnh, dù các người làm tốt đến đâu, cũng sẽ có lỗ hổng ở đâu đó. Điều này chính các người cũng rõ, nên khi biết những thi thể này xuất hiện, các người sẽ cố gắng xử lý. Vì thế… giờ xem ra, tôi thành công rồi.”
“Vậy sao…”
Edeline thở dài: “Phải thừa nhận, cậu rất thông minh, nhưng…”
“Nhưng?”
“Vô dụng thôi, tất cả những gì cậu làm đều vô ích, chỉ là công cốc.”
“…Đã bị buộc phải lộ diện trước mặt tôi, vậy mà còn nói thế, thật kiêu ngạo.” Muen cười nhạt.
“Không liên quan đến kiêu ngạo, cũng không liên quan đến việc tôi có lộ diện hay không, tôi chỉ đang nói sự thật.”
Edeline ngẩng đầu, dù biết mình đã rơi vào bẫy kẻ địch, đôi mắt vẫn bình tĩnh: “Từ lời nói của cậu, tôi biết cậu thậm chí chưa chạm đến mép của sự thật, cậu vẫn đang xoay vòng trong những suy đoán tự cho là đúng, và ngây thơ nghĩ rằng như vậy sẽ tìm được lối ra.”
“Nhưng điều đó là bất khả thi. Nói bao nhiêu cũng vậy… cậu vẫn giống như mọi người trong thành này, chỉ là cá, tự cho rằng mình đang bơi lội trong sông biển, nhưng không biết đã sớm bị mắc kẹt trong tấm lưới vô hình, mọi thứ làm ra đều vô ích.”
“Chưa chắc.” Muen nói: “Có lẽ cô chính là điểm đột phá của tấm lưới đó?”
“Hừ, bước vào bẫy không có nghĩa là tôi thua.”
Edeline khẽ động ngón tay, thánh quang cuồn cuộn như dải ngân hà từ trên trời giáng xuống, bao quanh bà.
Đây là sự ban phước của nữ thần, ánh sáng chí thánh. Dù vừa rồi vì bị đánh lén mà bị thương nhẹ, bà vẫn rất tự tin vào mình… hay đúng hơn, vào ân huệ của nữ thần.
“Cậu chẳng thay đổi được gì, kết cục đã định sẵn.”
“Kết cục… đã định sẵn sao?”
Muen lẩm bẩm lặp lại câu nói này.
Cậu lại nghĩ đến lời mời của Gaius trong linh hồn, lão già đó rõ ràng đang mưu đồ điều gì mờ ám ở đây, vậy mà còn dám mời cậu đến “dự lễ”.
Giống hệt nữ tu sĩ trước mặt, tự tin đến mức nào… hay đúng hơn, kiêu ngạo.
Thái độ này, thật khiến người ta khó chịu.
“Vậy để tôi xem thử.”
Muen bước tới.
“Lý do cho sự kiêu ngạo của các người.”
Muen vẫn không rút Elizabeth ra.
Vẫn chỉ là một cú đấm.
Cú đấm đơn thuần không có gì đặc biệt, chỉ cuốn theo một luồng gió lạnh yếu ớt.
Ngay cả Edeline đối diện cũng vẫn bình tĩnh.
“Cậu nghĩ chiêu thức cũ còn tác dụng với tôi sao?”
Edeline cảm thấy người đàn ông này đúng là có chút thông minh, nhưng chỉ chút thôi, phần lớn thời gian, anh ta显得 rất ngu ngốc và cố chấp.
“Lần trước là vì bị cậu đánh lén nên không kịp ngưng tụ thánh quang, cậu nghĩ giờ tôi còn phạm sai lầm đó sao?”
Cú đấm vung tới, động tác chậm hơn lần đánh lén không biết bao nhiêu lần.
Nhưng dù chậm thế, Edeline không hề chủ quan, để đề phòng đây lại là mánh khóe gì, bà lập tức ngưng tụ lá chắn thánh quang.
Ánh sáng nữ thần thánh thiện và từ bi, dù không xuất sắc trong tấn công khi đối mặt với vật thể扭曲 quái dị, nhưng về phòng thủ thì cực kỳ mạnh mẽ. Nghe nói Thánh Nữ có cảnh giới yếu hơn bà, nhờ thánh quang, còn có thể một mình chống lại cường giả cấp Đeo Vương Miện một thời gian.
Và giờ, với thân phận Đại Tu Sĩ, thánh quang giáo hội mà bà sử dụng, lá chắn này có sức phòng thủ kinh người. Tuy việc điều động thánh quang chưa đạt đến trình độ của Thánh Nữ, nhưng dù là võ giả đỉnh phong cấp năm, cũng không thể trong thời gian ngắn…
“Hử?”
Nhưng ý nghĩ tự tin ấy chưa kịp lướt qua, Edeline đã vô thức thốt lên một tiếng ngạc nhiên.
Bởi trong đồng tử bà, cú đấm chậm rãi của người đàn ông không bị thánh quang cản lại như dự đoán, mà trực tiếp xuyên qua…
Xuyên qua…
Xuyên qua…
Xuyên qua?
Edeline không thể tin nổi, khoảnh khắc này, khuôn mặt bà thậm chí vì kinh ngạc mà hơi méo mó. Thánh quang là ân huệ của nữ thần, là sức mạnh chí cao, là chỗ dựa của bà, nhưng sao trước người đàn ông này lại như không tồn tại?
“Xin lỗi.”
Muen nắm tay, đấm mạnh vào cơ thể mảnh mai của Edeline, tay còn lại ở sau lưng, lén chạm vào một bức tượng nữ thần.
“Có vẻ thánh quang… thích tôi hơn!”
“Ư…”
Khuôn mặt Edeline hơi méo mó, máu từ mũi miệng trào ra, từng đợt chấn động như sóng biển từ cú đấm giản dị ấy không ngừng đánh vào máu thịt bà.
Dù cơ thể bà được thánh quang rèn luyện lâu dài, nhưng về độ bền vẫn không sánh được với võ giả đỉnh cấp, huống chi ngay cả võ giả đỉnh cấp cũng khó mà chịu nổi cú đấm gần gũi thế này!
“Thánh quang…”
Edeline cố gắng hít một hơi, nhanh chóng triệu hồi, thánh quang cuồn cuộn quay lại, không ngừng chữa trị vết thương trên cơ thể bà, nhưng thánh quang ấy vẫn không chịu ngăn cản người đàn ông kia chút nào, thậm chí không muốn làm tổn thương anh ta, để mặc anh ta tiến tới.
Giống hệt một thiếu nữ ngây thơ bị gã trai đểu dụ dỗ, chỉ thiếu nước dâng cả gia sản!
Nhưng Edeline không còn thời gian nghĩ nhiều, vì…
*Ầm!*
Lại một cú đấm!
Vẫn giản dị, nhưng cả nghĩa trang như rung chuyển vì cú đấm này!
“Phụt…”
Máu tươi phun ra nhiều hơn, tốc độ chữa trị của thánh quang không theo kịp tốc độ cơ thể vỡ nát, thân thể Edeline gần như bị đấm gãy, thảm thương vô cùng.
Nhưng Edeline không hổ là Đại Tu Sĩ, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, dù trong tình thế cực kỳ bất lợi, bà vẫn khó khăn tìm được thời cơ phản công.
Trong ý thức được thánh quang duy trì, bà đưa ngón tay, nhắm vào Muen.
Nếu thánh quang vô dụng, thì dùng ma pháp…
“Dám dùng ma pháp ngay trước mặt tôi ở cự ly gần thế này, cô xem thường gã cục súc thuần túy nhất đại lục sao?”
Bóng dáng Muen lóe lên.
Như một con rùa chậm chạp đột nhiên nắm được khả năng xuyên không gian, động tác vừa rồi còn chậm rãi nặng nề, trong mắt Edeline bỗng không thấy cả tàn ảnh.
Bà chỉ thấy tay mình, từ ngón tay, đến lòng bàn tay, rồi cổ tay, cuối cùng là cả cánh tay, từng chút một… hoàn toàn vỡ nát.
“Hiểu không… giá trị của một kẻ chỉ biết mỗi thuật chiếu sáng?”
Muen trở lại vị trí ban đầu, như chưa từng di chuyển, chỉ lấy khăn tay lau máu trên nắm đấm.
Còn tầm nhìn của Edeline đã bị máu tươi nhuộm đỏ, cột sống cũng bị đấm gãy, hoàn toàn mất khả năng phản kháng.
Ánh sáng thánh thiện ấm áp vây quanh bà, nhưng không thể chữa trị thêm chút nào.
“Thánh quang của tôi… cậu rốt cuộc…” Edeline mở to mắt, cố gắng đuổi theo những ánh sáng đang dần tan biến.
“Thánh quang của cô?”
Muen cúi đầu, chế nhạo:
“Kẻ phản bội thánh quang, vậy mà vẫn dựa vào thánh quang, cô không thấy nực cười sao?”
“…Thánh quang này… là nữ thần ban cho tôi…”
“Vậy nữ thần có biết cô phản bội bà, đi cấu kết với đám khốn của Hội Cứu Thế không?”
“Tôi không phản bội nữ thần… không bao giờ…”
“Hừ, lời biện minh này, tự cô đi đối diện nữ thần mà nói rõ.”
Muen cúi xuống, bóp cổ Edeline, nhấc bà lên.
“À, không đúng.”
Muen nhớ ra điều gì, tiếc nuối nói:
“Hình như cô chẳng có cơ hội đó.”
“Cậu…”
Đồng tử Edeline co rút, như nhận ra điều gì, bắt đầu điên cuồng giãy giụa.
Nhưng cơ thể tàn tạ này sao thoát được sự kìm kẹp của Muen?
“Không còn cách nào, ai bảo cô cứng đầu thế, khiến tôi chỉ có thể dùng chút… thủ đoạn hắc ám.”
Muen nhìn thẳng vào mắt Edeline, đồng tử cậu đột nhiên trở nên sâu thẳm.
Đồng tử Edeline cũng hóa thành màu đen, nhưng trong bóng tối như nhật thực ấy, lại có những đốm lửa như sao, từng chút hiện lên trong sâu thẳm đôi mắt bà.
Đốt cháy không phải đôi mắt, mà là linh hồn bà.
“A——”
Tiếng thét thê lương vang vọng đêm tối, Muen chìm vào tâm thần, bắt đầu triệu hồi Hắc Thư, tái hiện những hình ảnh trong mảnh vỡ linh hồn.
Linh hồn Edeline có phong ấn do thánh quang đặt ra, nhưng vẫn không gây trở ngại gì cho cậu, Muen dễ dàng thấy được cả đời bà qua những mảnh vỡ linh hồn.
Cầu nguyện nữ thần.
Cầu nguyện nữ thần.
Cầu nguyện nữ thần.
Nửa đầu đời của Edeline dường như chỉ có những hình ảnh khô khan này, bà như người hầu nữ thần sùng đạo nhất, dù không gia nhập dàn hợp xướng thánh ca, vẫn vô tư cống hiến tất cả cho nữ thần.
Mọi thứ trong linh hồn bà dường như chỉ có niềm tin vào nữ thần.
“Kỳ lạ… người như vậy, sao lại phản bội giáo hội?”
Muen nghi hoặc, tiếp tục xem xét.
Rồi, khi Muen gần như nghĩ cuộc đời Edeline sẽ mãi khô khan như vậy, một bóng người xuất hiện trước mặt bà.
Đó là một bóng dáng mơ hồ, bị sức mạnh đặc biệt che giấu dung mạo, nhưng Muen vẫn nhận ra ngay…
Thánh Chủ Cứu Thế, Kaya Gaius!
“Cô là tín đồ sùng đạo nhất của nữ thần, vậy hẳn đã nghe thấy những ‘tạp âm’ nào đó, đúng không?”
“Tạp âm?”
“Đúng vậy, dù giáo hội chắc chắn sẽ nói đó là hiện tượng bình thường bị nhiễu loạn trong lúc cầu nguyện, nhưng sự thật không phải vậy.”
Kaya Gaius đưa tay:
“Cô muốn biết sự thật đằng sau ‘tạp âm’ không? Cô muốn đích thân diện kiến nữ thần mình tôn thờ không? Cô muốn biết ‘tội lỗi của nhân loại’ áp đặt lên nữ thần không?
Đến với tôi, tôi sẽ cho cô thấy tất cả, cho cô diện kiến… sự thật.”
“…”
Hình ảnh như mộng, Muen trải qua mọi thứ từ góc nhìn thứ nhất, dù không biết cụ thể câu trả lời của Edeline, nhưng từ kết cục hiện tại, bà chắc chắn đã bị Thánh Chủ Cứu Thế lừa gạt.
“Đám thần côn này, chỉ biết giả thần giả quỷ ở những chỗ thế này!”
Đôi khi, niềm tin quá kiên định cũng là con dao hai lưỡi. Đối phó với tà giáo đồ thông thường, Edeline chắc chắn rất giỏi, khả năng bị tà thần dụ hoặc cũng rất thấp, nhưng đối mặt với kẻ thù phân tách từ bên trong như Thánh Chủ Cứu Thế, chỉ một câu “Cô muốn gặp thần tượng của mình không? Không gặp được là giả, giáo hội lừa cô, đi với tôi, tôi dẫn cô đi” đã bị dụ đi.
“Không đúng, giờ không phải lúc nghĩ chuyện này.”
Việc tên đểu Hội Cứu Thế dụ dỗ thiếu nữ ngây thơ giờ không quan trọng, quan trọng là chúng định làm gì trong thành phố này!
Muen tập trung, tiếp tục thúc đẩy Hắc Nhật nghiền nát, nuốt chửng linh hồn Edeline.
Càng nuốt nhiều, Muen càng thấy rõ hình ảnh, thấy Edeline bắt đầu tiếp xúc với người của Hội Cứu Thế, rồi giúp chúng làm gì đó…
Sắp đến chỗ quan trọng nhất, Muen dồn toàn bộ tinh thần, bởi trong thành phố mịt mù sương này, con cá khó khăn câu được này dường như là điểm đột phá duy nhất của cậu.
Nhưng đột nhiên…
Cánh tay Muen đau nhói.
Cậu kinh ngạc nhìn, phát hiện Edeline không biết từ lúc nào đã khôi phục chút ý thức, dùng bàn tay còn lại nắm chặt cánh tay cậu.
Bóng tối trong đồng tử vẫn bị ngọn lửa thiêu đốt, gần như cháy rụi hoàn toàn, nhưng bà vẫn xoay đồng tử, dùng bóng tối sâu thẳm và trống rỗng ấy khóa chặt Muen.
“Muen… Campbell…”
Bà gọi tên Muen.
“Những gì cậu làm đều vô ích, cậu vẫn… chẳng thay đổi được gì.”
“…Tại sao?”
“Bởi vì…”
Edeline nhe răng, nụ cười như ác quỷ: “Cậu đến muộn rồi.”
Đến muộn?
“Đùa gì thế.”
Muen siết chặt tay, gần như bóp gãy cổ Edeline:
“Tôi còn chưa thấy các người thắng đâu!”
“Cậu đến muộn… đến muộn… mọi thứ đã kết thúc… mọi thứ đã định sẵn…”
“Im đi!”
Hắc diễm tiếp tục thiêu đốt, Muen xâm nhập sâu hơn vào linh hồn Edeline.
Nhưng cậu không còn thấy được hình ảnh sau khi Edeline liên kết với Hội Cứu Thế.
Cậu chỉ thấy một màu trắng tinh khiết.
Và trong màu trắng ấy, Edeline quỳ ngồi, chắp tay, cầu nguyện trước hư không.
Không, đó không phải cầu nguyện, đó là…
“Tôi sám hối.”
Edeline nói.
…
Mưa, đột nhiên ngừng.
Máu trên thi thể khắp mặt đất cũng ngừng chảy.
Ở nơi cực kỳ xa xôi, một người phụ nữ yểu điệu thu ô, đưa tay, nhắm vào một hướng nào đó, nhẹ nhàng… chỉ một cái.
---