Chương Mở Đầu
Ngày hôm đó, một trận động đất mạnh đã xảy ra khắp các nơi trên đại lục.
Nơi đầu tiên có động tĩnh là các Đại Thánh Đường của Thánh Giáo Hội được đặt tại thủ đô của mỗi vương quốc. Rung chấn ấy nhanh chóng lan truyền từ Đại Thánh Đường, lan rộng đến các tòa thành nơi vua của các nước đang ngự trị.
Trong trận động đất mạnh này, nơi có mức độ rung lắc lớn nhất có lẽ là một quốc gia của loài người tên là Vương quốc Hills, nằm ở phía Đông Nam đại lục.
Bởi vì quốc gia này chính là tâm chấn.
◆◆◆
Màn đêm.
Trên bầu trời thảo nguyên xuất hiện một hình bóng phản chiếu ánh sáng, trắng muốt đến lạ thường, khiến người ta gần như lầm tưởng rằng có một vầng trăng hình người đang treo trên bầu trời đêm.
Không cần phải nói, dĩ nhiên không thể nào có vầng trăng hình người được. Không đúng, có lẽ vầng trăng hình người thực sự tồn tại ở đâu đó trong thế giới này──trong trò chơi này, nhưng ít nhất không phải là bây giờ.
Đó là một thiếu nữ. Chỉ có điều, cô ấy không phải là một thiếu nữ bình thường.
Từ đầu cô mọc ra những chiếc sừng vàng óng, và đôi cánh trắng muốt như màu tóc xòe rộng từ bên hông.
Lý do cô chờ đợi màn đêm buông xuống là vì nhược điểm của 「Bệnh Bạch Tạng」. Chứng bệnh này khiến da cô bị bỏng nhẹ khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, còn gọi là cháy nắng.
Dưới ánh trăng, tầm nhìn trên thảo nguyên rộng đến không ngờ, nhưng vào thời điểm này quả nhiên không một bóng người. Bởi vì lính đánh thuê NPC (Nhân vật không do người chơi điều khiển) hầu hết đều ngủ vào ban đêm, hơn nữa, bãi săn chính của người chơi hiện tại là rừng rậm.
「Được rồi, vậy thì thử bắn một phát xem sao. Hình như trong sự kiện trước mình đã dùng 『Địa Ngục Hỏa』 để thiêu rụi khu rừng thì phải? Nếu đã vậy, lần này dùng chiêu khác đi... cơ hội hiếm có, chọn chiêu mạnh nhất luôn nào.」
Cô cũng đã có được ma pháp cấp cao nhất trong cây kỹ năng 「Hỏa Ma Pháp」. Nhớ lại uy lực của 「Địa Ngục Hỏa」 trong sự kiện lần đầu, mặc dù hầu hết mọi tình huống đều có thể giải quyết bằng 「Địa Ngục Hỏa」, nhưng nếu đến lúc cần dùng mà chưa có thì sẽ rất phiền phức, vì vậy cô đã thu thập tất cả các ma pháp thuộc tính có thể lấy được.
「Trong phạm vi hiệu lực... không có kiến nhà mình nhỉ. Dù chắc là có thỏ, cứ coi như chúng không may mắn đi. Xác nhận an toàn hoàn tất. Vậy thì──Hãy để ta thể hiện sức mạnh của Ma Vương! Thiêu rụi tất cả! 『Hỏa Diệm Bộc Oanh』！」
◆◆◆
Tại Vương quốc Hills có một thành phố tên là Eyjafjalla.
Jim, người sinh ra ở thành Eyjafjalla và sống bằng nghề lính đánh thuê, vào ngày hôm đó, dù mặt trời đã lặn, anh vẫn tiếp tục săn bắn trên thảo nguyên.
Tiệm thuốc ma pháp mới mở gần đây bán thuốc ma pháp rẻ hơn nhiều so với các cửa hàng thông thường. Trong số các loại thuốc ma pháp, cũng có loại dầu đèn giúp đèn cháy sáng hơn và lâu hơn bình thường. Chỉ cần dùng loại dầu đèn này, dù trời tối vẫn có thể tiếp tục săn bắn. Mặc dù không thể kéo dài đến nửa đêm, nhưng ít nhất cũng có thể ở ngoài thành cho đến khi các quán ăn định thực trong thành bắt đầu chuyển thành quán rượu.
Kể từ khi tiệm thuốc ma pháp đó mở cửa, những người ngoại lai được gọi là "người sở hữu kho đồ" trong thành bắt đầu tăng lên. Cũng không biết thực hư ra sao, nghe nói họ không thể chết, mỗi ngày đều không sợ chết mà tiến sâu vào những khu rừng bị ma vật chiếm giữ rồi mang chiến lợi phẩm trở về. Mặc dù thời gian hoạt động mỗi ngày của họ có vẻ ngắn ngủi và không đều đặn, nhưng đơn giá của con mồi trong rừng và con mồi trên thảo nguyên chênh lệch rất lớn, những lính đánh thuê xuất thân từ Eyjafjalla như Jim muốn duy trì kế sinh nhai thì chỉ có thể dựa vào việc kéo dài thời gian hoạt động để săn bắt càng nhiều con mồi càng tốt.
Hiện tại ngoài Jim ra không có ai khác làm vậy, nhưng do số lượng người sở hữu kho đồ ngày càng tăng, thời điểm buộc phải làm vậy sớm muộn gì cũng sẽ đến. Nếu đã thế, dĩ nhiên bắt đầu sớm sẽ tốt hơn.
Ngày hôm đó, anh cũng mang theo suy nghĩ như vậy mà mua dầu đèn, dù trời đã tối vẫn tiếp tục hoạt động một mình. Đúng lúc anh đang nghĩ: 「Quán rượu sắp mở cửa rồi」, chuẩn bị rút đao giải quyết con mồi cuối cùng rồi nghỉ, thì đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ.
Đó là một luồng khí tức khác thường mà Jim chưa từng cảm nhận được từ trước đến nay. Toàn thân anh toát mồ hôi lạnh, một cảm xúc bồn chồn khó tả dâng lên trong lòng. Cũng không hiểu vì sao, anh cảm thấy nếu không nhanh chóng rời khỏi đây thì sẽ gặp chuyện không hay.
Jim từ từ bắt đầu lùi về phía thành phố. Anh từ bỏ việc giết con mồi. Bây giờ không phải là lúc làm chuyện đó.
Để không bị luồng khí tức bí ẩn phát hiện, ban đầu anh lùi lại rất cẩn thận, sau đó dần dần không còn dè dặt như vậy nữa, chẳng mấy chốc đã quay lưng chạy, cuối cùng thì xoay người lại và bắt đầu chạy thục mạng.
Đúng vào lúc đó.
Xung quanh đột nhiên sáng bừng như ban ngày, sau đó anh cảm thấy toàn thân nóng rực như muốn bốc cháy.
Jim không kìm được mà hét lớn. Không muốn chết, anh vừa la hét, vừa liều mạng tiếp tục chạy.
Mãi mới gần về đến thành, anh thấy những người lính gác ở cổng thành đang ngơ ngác nhìn về phía thảo nguyên. Sau đó họ phát hiện Jim đang chạy về phía này, liền lớn tiếng gọi anh:
「Này! Chính là cậu đó! Đã xảy ra chuyện gì vậy? Lúc nãy ở phía thảo nguyên──」
「Đợi đã, bây giờ không phải lúc hỏi những chuyện đó! Cậu không sao chứ? Lưng của cậu...」
Sau khi về đến thành, Jim cuối cùng cũng yên tâm và cứ thế ngất đi.
Ngày hôm sau, anh tỉnh lại trong phòng khám và biết được lưng mình bị bỏng rất nặng. May mắn là vết thương vẫn nằm trong phạm vi có thể chữa trị bằng thuốc, sẽ không để lại di chứng, chỉ có điều để trả tiền thuốc, tiền công mấy ngày trời của anh đều đổ sông đổ biển.
Sau đó, những người lính gác đã đưa Jim đến phòng khám cũng tới. Họ dường như có chuyện muốn hỏi Jim.
「Nghe nói cậu đã được cứu, thật tốt quá. Được rồi, chúng tôi muốn hỏi cậu là, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trên thảo nguyên vậy? Cậu là người trong cuộc chắc hẳn phải biết, thảo nguyên chỉ sau một đêm đã biến thành đất cháy──」
◆◆◆
Ngày hôm đó, thảo nguyên bên cạnh thành Eyjafjalla chỉ sau một đêm đã hóa thành đất cháy.
Không một ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Thế nhưng, giới thượng tầng của Vương quốc Hills thì biết. Họ biết rằng không lâu trước khi sự việc xảy ra, một kẻ thù mới của nhân loại đã ra đời.
Một sức mạnh đủ lớn để thiêu rụi cả một vùng thảo nguyên rộng lớn chỉ trong một đêm. Không biết khi nào thì sức mạnh đó sẽ uy hiếp đến nhân loại.
Vương quốc quyết định thảo phạt tai ương.