Kể từ ngày chúng tôi cùng nhau đi bộ về nhà, tôi cảm thấy Reina Saito đã bớt cảnh giác với tôi hơn một chút. Dù vậy, cô ấy vẫn cộc cằn và khó gần như mọi khi, nên cũng không hẳn là chúng tôi đã thân thiết hơn—mọi thứ gần như vẫn như cũ. Chúng tôi không thực sự nói chuyện bên ngoài thư viện, hoặc nếu có, chúng tôi cũng chỉ trao đổi vài suy nghĩ về những cuốn sách và thỉnh thoảng nói vài câu chuyện phiếm.Chúng tôi chỉ là một mối quan hệ khô khan như vậy. Chà, có lẽ việc chúng tôi thậm chí còn mượn và cho mượn sách đã là một điều đặc biệt rồi.
Một hôm khác, khi tôi trả cô ấy sách, cô ấy đã bảo tôi nên ngủ đủ giấc. Giọng cô ấy vẫn thẳng thừng như mọi khi, nhưng tôi cảm giác trong đó có chút lo lắng. Vì tôi đã gật đầu đồng ý nên tôi không thể thất hứa được, do đó tôi bắt đầu cố gắng ngủ nghỉ đàng hoàng. Nhờ vậy, tôi đã không còn bị thiếu ngủ và nghỉ ngơi một cách trọn vẹn.
Hôm nay, khi đang trên đường đến thư viện để trả sách, điện thoại tôi reo lên.
"...Vâng, em hiểu rồi. Em rảnh ạ. Được ạ, em sẽ qua đó ngay."
Có một nhân viên bán thời gian đột nhiên gọi báo ốm, và họ muốn tôi làm thay. Tôi cũng không có kế hoạch gì ngoài việc trả sách, nên đã nhận lời. Họ hỏi liệu tôi có thể đến sớm nhất có thể không, nên tôi vội vã hướng về phía thư viện để trả sách .
Tôi đến thư viện, mở cửa và bước vào trong. Saito đang ngồi ở chỗ quen thuộc và ngước lên nhìn tôi.
"Cảm ơn cậu vì cuốn sách nhé."
"Không có gì. Sao trông cậu có vẻ vội thế. Có chuyện gì à?"
Chắc cô ấy đã để ý thấy vẻ bối rối của tôi khi bước vào. Cô ấy hỏi với giọng hơi ngạc nhiên, đôi mắt mở to hơn một chút.
"Ừm, bây giờ tớ có chút việc phải giải quyết.."
"Tớ hiểu rồi.Tập tiếp theo của cậu đây."
Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ hỏi về kế hoạch của tôi, nhưng thay vào đó, cô ấy chỉ đưa cho tôi tập tiếp theo như mọi khi, không hề tò mò. Tôi nhận lấy nó một cách trân trọng, và trước khi kịp nhận ra, tôi đã bày tỏ lòng cảm kích của mình với cô ấy.
"...Thật sự, cảm ơn cậu. Lần nào cậu cũng cất công mang sách đến cho tớ. Tớ thực sự cảm kích lắm."
"Không có gì.Tớ chỉ làm vì tớ muốn thế thôi , cậu không cần bận tâm đâu."
"Cậu nói thì dễ lắm..."
Làm sao tôi có thể không bận tâm sau tất cả những gì cô ấy đã làm chứ? Cô ấy đã giới thiệu cho tôi những cuốn sách tuyệt vời, và trên hết, cô ấy đã làm việc đó hàng ngày. Thật lòng, tôi cảm thấy có chút tội lỗi. Đó là lý do tại sao tôi muốn thể hiện lòng biết ơn của mình với cô bằng cách nào đó.
Có lẽ tôi nên tặng cô ấy thứ gì đó. Cô ấy có vẻ thích đồ ngọt, nên có lẽ cô ấy sẽ nhận nếu tôi tặng nhỉ.
"...Này, tại sao cậu lại phải cất công cho tớ mượn sách vậy? Tớ tưởng cậu luôn tránh né con trai mà. Vậy sao cậu phải vất vả thế?"
Tôi đã cố không nghĩ nhiều về điều đó vì còn mải mê với những cuốn sách, nhưng dù nhìn theo cách nào đi nữa, mối quan hệ hiện tại của chúng tôi rất kỳ lạ. Biết là giờ đây trông tôi đã tươm tất hơn ở chỗ làm, nhưng ở trường, tôi vẫn trông khá nhạt nhẽo. Không có lý do gì một người như cô ấy lại tự nguyện nói chuyện với một người như tôi.
Ngay cả bây giờ,dù vẫn nói chuyện bình thường với cô ấy, nhưng từ khi cô ấy cho tôi mượn sách, chúng tôi gần như chưa từng gặp nhau. Bình thường thì không ai cho mượn đâu. Và đặc biệt là người như cô ấy, nổi tiếng với việc lạnh lùng khi tiếp xúc với con trai.
Saito chạm cằm suy tư trước câu hỏi của tôi. Cô ấy hạ ánh nhìn nghiêm túc xuống và im lặng một lúc. Sau đó, cô ấy lặng lẽ nói.
"Chà... Cậu là người yêu sách đầu tiên mà tớ nhớ mặt. Có thể nói chuyện về những cuốn sách chúng ta đã đọc thực sự rất vui.Tớ đoán đó là điều quan trọng ."
"...V-Vậy sao?"
Tôi cũng không có nhiều người quen thích đọc sách, nên việc được nói chuyện về những gì mình đã đọc cũng là trải nghiệm mới mẻ với tôi—và tôi thực sự thích điều đó. Biết rằng cô ấy cũng cảm thấy như vậy khiến tôi có một chút vui vẻ. Khi tôi cố gắng che giấu nụ cười đang hình thành trên môi và điều chỉnh lại biểu cảm, cô ấy tiếp tục.
"Và còn nữa..."
"Còn nữa?"
"Tớ có thể thấy cậu thực sự thích những cuốn sách tớ cho mượn. Và việc cậu không hiểu lầm và chỉ đối xử với tớ như một người yêu sách bình thường khiến mọi thứ dễ dàng hơn rất nhiều."
"Chà, ừm, hiểu lầm thì sẽ buồn cười lắm .Không được mượn tập tiếp theo chỉ vì chuyện như vậy thì sẽ rất tệ đó , tớ nghĩ vậy."
"Chính xác. Đó là điều tớ muốn nói."
Mặc dù tôi đang nói rất nghiêm túc, cô ấy lại bật cười khe khẽ và mỉm cười nhạt, như thể thấy có gì đó thú vị.
Biểu cảm của cô ấy vẫn khắc kỷ như mọi khi, nhưng nụ cười nhỏ, dịu dàng đó kết hợp với vẻ ngoài của cô ấy khiến người ta khó mà rời mắt.
"Vậy nên, tớ muốn mọi thứ cứ giữ nguyên như bây giờ."
"Hiểu rồi.Tớ cũng mong muốn được đọc tiếp lắm."
"Ừ, tớ cũng vậy."
Cho đến khi bộ sách này kết thúc—chúng tôi sẽ giữ mọi thứ như hiện tại. Với suy nghĩ đó, tôi lên đường đi làm.
◇◇◇
Vì tôi đã nợ Saito quá nhiều, tôi muốn trả ơn cô bằng cách nào đó. Ý tưởng của tôi là giúp cô ấy tìm một người bạn thực sự—một người mà cô ấy có thể gọi là bạn thân.
Nói thì nói vậy, dù có ý tưởng, tôi vẫn không biết mình phải làm gì cho đúng. Khi tôi đang cố gắng suy nghĩ, tôi nhớ đến cô gái ở chỗ làm. Cô ấy có một phong thái tương tự Saito, người được mệnh danh là cô gái xinh đẹp nhất trường. Tôi nghĩ có lẽ nếu tôi nói chuyện với cô ấy, tôi có thể nhận được một vài gợi ý.
Tôi tiếp cận Reina Hiiragi. Cô ấy vừa kết thúc ca làm, nên thời điểm này thật hoàn hảo. Khi tôi bắt chuyện, cô ấy hơi nghiêng đầu tò mò.
"Hiiragi-san,tớ xin cậu một chút thời gian được không?"
"Được thôi, có chuyện gì vậy?"
"Cậu có ai mà mình coi là bạn thân không?"
"...Huh?Sao tự nhiên cậu lại hỏi thế?"
Giọng cô ấy có chút cảnh giác. Tôi nhận ra mình đã đi vào vấn đề quá nhanh, và vội vàng giải thích lý do để xua tan sự nghi ngờ của cô ấy.
"À, tớ xin lỗi, chỉ là..."
"Tớ hiểu rồi, ra là vậy. Lần sau cậu hãy giải thích trước nhé. Cậu hỏi đột ngột quá làm tớ giật cả mình."
Cô ấy thở dài một tiếng và nói với giọng hơi bực bội.
"Xin lỗi cậu nhé."
"Chà, không sao. Để trả lời câu hỏi của cậu, thì không, tớ không thực sự có ai mà mình có thể tin tưởng sâu sắc đến vậy. Tớ có người quen, nhưng chưa bao giờ đặc biệt thân thiết với ai cả."
Hiiragi-san trả lời với một giọng lạnh lùng, thực tế, lông mày hơi nhíu lại như thể vừa cắn phải thứ gì đó đắng ngắt.
Câu trả lời của cô ấy không có gì bất ngờ. Tôi cũng chỉ nói chuyện với cô ấy ở chỗ làm, nên cũng không hẳn là tôi biết rõ về cô ấy. Tuy nhiên, khi bạn làm cùng ca nhiều lần, bạn bắt đầu cảm nhận được phần nào tính cách của một người. Rõ ràng ngay từ đầu rằng cô ấy thẳng thắn, cảnh giác với người khác và không giỏi giao tiếp. Tôi đã nhận ra điều đó không lâu sau khi cô ấy bắt đầu hướng dẫn tôi.
Vì vậy, tôi đã không kì vọng một người như cô ấy lại có bạn thân.Tôi chỉ hy vọng rằng nếu cô ấy có, tôi có thể hỏi về người đó để tham khảo, nhưng có vẻ là không được rồi.
"Tớ hiểu rồi..."
"Tuy nhiên..."
"Tuy nhiên?"
Ngay khi tôi định từ bỏ việc dùng cô ấy để hỏi lời khuyên, cô ấy dường như có điều gì khác muốn nói, nên tôi đã lên gợi chuyện.
"Cậu còn nhớ người đã giúp tới lần trước không? Nếu chúng ta đang nói về một người có thể trở thành bạn thân, tớ sẽ nói đó là cậu ấy."
"Người đó à?"
"Ừm. Cậu ấy là người đầu tiên tôi cảm thấy mình có thể nói chuyện mà không cần phải cảnh giác. Có cảm giác cậu ấy chấp nhận con người thật của tớ, và tớ cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh cậu ấy. Chúng tớ chưa biết nhau lâu, và tớ chưa bao giờ gặp ai giống như cậu ấy trước đây, nên tớ vẫn chưa chắc chắn lắm..."
Biểu cảm của Hiiragi-san dịu đi so với lúc nãy. Giọng cô ấy ấm áp, lời nói nhẹ nhàng và chân thành. Đó là một sự tương phản rõ rệt với thái độ sắc sảo thường ngày của cô ấy, và tôi không thể không bị cuốn hút. Rõ ràng qua cách nói cũng có có thể thấy cô đang mở lòng với người đó.
Whoa…
Nụ cười nhỏ của cô ấy, mềm mại như một cánh hoa trôi, quyến rũ đến lạ thường. Từ giọng điệu của cô ấy, tôi có thể tưởng tượng rằng cô ấy giờ đây tin tưởng người này hơn và đã trở nên thân thiết hơn. Dù là bạn bè hoặc có khi hơn thế nữa, chắc chắn có một chút tình cảm ở đó.
"...Nghe có vẻ như cậu đã gặp được một người rất đặc biệt."
"Vâng, nhưng tớ không chắc điều đó giúp được nhiều cho cậu."
"Ừm, tớ đoán là không."
Đó không hẳn là những gì tôi hy vọng, và tất cả những gì chúng tôi có thể làm là chia sẻ một nụ cười gượng gạo. Cuối cùng, có một người bạn có thể thực sự tin tưởng dường như phụ thuộc vào sự tình cờ, và dù tôi có cố gắng thế nào, tôi cũng không thể làm gì nhiều cho cô ấy. Saito sẽ phải tự mình tìm ra điều đó.
"Chà, tớ không nghĩ cậu cần phải lo lắng quá nhiều về điều đó đâu, Tanaka-san."
"Cậu nghĩ thế sao?"
"Ừ. Cậu đang nghĩ về người đó và cố gắng làm điều gì đó cho họ... tớ chắc chắn cảm giác đó đã được truyền tải rồi. Và nếu cậu vẫn cảm thấy muốn làm gì đó, chỉ cần ở bên cạnh họ. Tớ nghĩ chỉ cần điều đó thôi cũng sẽ khiến họ rất hạnh phúc. Có một người quan tâm ở gần thực sự là một niềm an ủi lớn."
...Điều đó có thật không? Liệu tôi có thể làm được gì chỉ bằng việc ở đó không, và cũng không có lợi ích thực sự nào cho họ. Nhưng... cô ấy đã nói hôm trước rằng nói chuyện về sách cùng nhau rất vui. Có lẽ điều đó đã giúp cô ấy, theo cách riêng của nó. Nếu chỉ cần có vậy, thì tôi chắc chắn có thể làm được. Hiện tại, tôi sẽ gắn bó với vai trò đó. Tôi đã quyết định rồi.
"...Tớ hiểu rồi."
"Người đó không phải là bạn thân của cậu sao, Tanaka-san?"
"...Tớ cũng tự hỏi. Tớ thậm chí không chắc chúng tớ có phải là bạn bè không nữa, thật đấy. Chúng tớ cũng quen nhau chưa được lâu."
Tôi có ý nghĩa gì với cô ấy? Chắc chắn, chúng tôi nói chuyện nhiều hơn trước, và chúng tôi gặp nhau gần như mỗi ngày nhờ việc trao đổi sách. Chia sẻ suy nghĩ của chúng tôi về sách rất vui—và cô ấy dường như cũng cảm thấy như vậy. Với tất cả những điều đó, có lẽ chúng tôi là bạn.
"Cậu đang nói gì vậy? Nếu cậu quan tâm đến ai đó nhiều như vậy, không đời nào hai người chỉ là người lạ. Tớ nghĩ hai người đã là bạn rồi."
"...Ừm. Tớ hy vọng vậy."
Sẽ thật tuyệt nếu cô ấy cũng chỉ xem tôi như một người bạn yêu sách. Đó là điều tôi mong ước.
◇◇◇
"Này, tao nghe nói lớp bên cạnh hôm nay cũng có hoạt động nghiên cứu đấy."
"Thật á? Vậy chắc Saito-san cũng ở đó đấy."
"Cậu ấy xinh thật sự... Tao chẳng bao giờ dám bắt chuyện, nhưng chỉ cần được nhìn thấy cậu ấy là đủ rồi."
"Chuẩn luôn."
Họ không hẳn là nói thầm, nên tôi có thể nghe rõ cuộc nói chuyện của các bạn cùng lớp.
Lúc này chưa phải tan học, nhưng chúng tôi đang trên đường đến thư viện. Một trong những tiết học của chúng tôi có bài tập nghiên cứu. Đúng như tên gọi, chúng tôi phải tra cứu thông tin bằng sách và trình bày kết quả tìm được. Thật lòng mà nói, trong thời đại của điện thoại thông minh này, việc không dùng internet mà phải làm thế này cảm thấy khá lỗi thời. Nhưng phàn nàn cũng chẳng ích gì, nên tôi lặng lẽ đi đến thư viện như được yêu cầu.
"Saito-san vẫn nổi tiếng thật đấy nhỉ."
"Có vẻ vậy."
Kazuki Ichinose, người cũng đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện lúc nãy, nói với giọng trầm ngâm.
"Chà, tao hiểu mà. Chỉ cần nhìn thấy một cô gái dễ thương là cũng thấy nhẹ nhàng phần nào rồi."
"Cái loại săn gái như mày đúng là chết tiệt thật."
"Thôi nào, tha cho tao đi.Được mấy cô gái dễ thương theo đuổi là bản năng của con trai mà. Mày cũng thế đúng không, Minato?"
"Hah. Tao thấy vui hơn nhiều khi có một cuốn sách mới phát hành."
"Đúng là đồ mọt sách."
"Im đi."
Sau cùng, có lẽ hai chúng tôi cũng có điểm giống nhau. Một thằng thì mê gái, người kia thì mê sách. Không, từ từ đã—thích gái và thích sách không cùng một đẳng cấp chút nào. Rõ ràng, mê gái tệ hơn. Ugh, tôi coi như tôi chưa nói gì cả nhé. Tôi không muốn bị gộp chung với tên này.
Rồi tôi đột nhiên tò mò—người như cậu ta thì nghĩ gì về Saito nhỉ? Cậu ta thân thiện với đủ loại con gái, nhưng tôi không nhớ đã nghe cậu ta nhắc đến cô ấy nhiều.
"...Mày không nhắm đến Saito à?"
"Hmm, chắc tao chỉ cần ngắm cô ấy từ xa là được rồi. Kiểu gì cô ấy cũng sẽ tránh xa nếu tao tiếp cận thôi. Cô ấy không nói chuyện với những người chỉ quan tâm đến vẻ ngoài của mình đâu."
"Huh... ừ, mày chắc chắn là kiểu người mà cô ấy ghét nhất."
"Đúng không? Đó là lý do tao chưa bao giờ cố gắng thử. Chỉ cần nhìn cô ấy là đủ với tao rồi."
Kazuki nở một nụ cười gượng gạo khác với thường lệ và nhún vai.
"Saito-san thực sự rất nổi tiếng đấy. Mày biết không? Hình như đội trưởng câu lạc bộ bóng đá—năm ba thì phải—đang cố tán tỉnh cô ấy. Anh ta nổi tiếng vì rất đẹp trai."
Điều đó làm tôi bất ngờ. Tôi nghe nói dạo này các chàng trai hầu như đều tránh xa cô ấy. Một người lại dám theo đuổi cô ấy bất chấp mọi tin đồn về sự lạnh lùng của cô ấy... hẳn phải là người có thần kinh thép—hoặc chỉ đơn giản là quá tự tin.
"Anh ta đẹp trai đến vậy sao?"
"Chà, anh ta là đội trưởng của một câu lạc bộ thể thao—chỉ riêng điều đó đã khiến anh ta trông ngầu rồi, đúng không? Mà anh ta thực sự đẹp trai thật. Tao cá là anh ta có cả đống fan hâm mộ."
"Mày thực sự biết nhiều về mấy chuyện này đấy."
"Vụ này tao thậm chí còn chả đi tìm hiểu. Chỉ là mày quá lạc hậu thôi, Minato."
Cậu ta thở dài như thể bực bội, nhưng thật lòng, phản ứng đó có vẻ hơi bất công. Anh chàng đó còn không cùng khối với chúng tôi, và tôi chẳng liên quan gì đến anh ta cả. Tôi nghĩ việc không biết là bình thường.
"Rồi, rồi. Vậy chuyện gì đã xảy ra?"
"Chẳng có gì cả. Cậu ấy không thèm để ý đến anh ta."
"Cũng phải thôi."
Đó là kết quả hiển nhiên. Ngay cả Kazuki cũng không thể tiếp cận cô ấy, nên một khuôn mặt đẹp trai rõ ràng là không đủ. Nếu có, càng lại gần, cô ấy sẽ càng cảnh giác hơn.
"Còn ai khác dám thử vận may không?"
"Tao nghĩ là không. Dù sao thì cũng không nghe nói gì. Suốt một năm qua, danh tiếng của Saito-san về việc lạnh như băng với con trai đã lan khá rộng. Khi một người giữ khoảng cách nhiều như vậy, bất cứ ai cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi thử."
"Ừm, đó là chuyện bình thường. Anh chàng bóng đá kia chắc chỉ là trường hợp cá biệt thôi."
"Chà, anh ta nổi tiếng, nên tao đoán anh ta nghĩ mình có cơ hội. Nhưng bị từ chối thẳng thừng."
"Anh ta đáng lẽ phải đoán trước điều đó đấy."
Tôi đã nghe một chút về Saito qua những lời đồn đại, nhưng không chi tiết. Nghe từ Kazuki, tôi thực sự bắt đầu hiểu mọi người nhìn nhận cô ấy như thế nào.
"Tao luôn tự hỏi—tại sao mày không thể chỉ chú ý đến một cô gái thôi chứ?"
Chúng tôi bắt đầu nói chuyện khi vào cùng một lớp năm nhất cao trung. Ngay từ hồi đó, cậu ta đã tán tỉnh các cô gái khắp nơi. Tôi đã nghĩ cuối cùng cậu ta sẽ bớt bớt lại, nhưng cậu ta không bao giờ thay đổi—vẫn lăng nhăng như mọi khi. Trong khi đó, một người như Saito lại hoàn toàn xa cách với người khác giới và không để những tin đồn tương tự hình thành xung quanh mình. Kazuki, mặt khác, dường như chào đón mọi cô gái đến gần.
Tôi tự hỏi—tại sao?
"Ể? Nhưng có quá nhiều cô gái dễ thương, làm sao tao chọn được?"
Tất nhiên, câu trả lời của cậu ta nhẹ nhàng và lảng tránh, như mọi khi. Bình thường, tôi sẽ không hỏi dồn cậu ta thêm—nhưng có điều gì đó khiến tôi tiếp tục.
"Nếu mày không thể chọn, tức là mày không thực sự thích ai hả?"
"Không. Tao chỉ chấp nhận những người thích tao thôi. Và này, nếu điều đó làm mọi người hạnh phúc, thì có vấn đề gì chứ?"
"Ngay cả hồi cấp hai cũng không? Không một ai?"
"...Hả, ừ. Hồi cấp hai, có một người. Nhưng không thành... và thế là hết."
Cậu ta hơi do dự trước khi trả lời, và có một thoáng gì đó vụt qua sau nụ cười toe toét thường ngày của cậu ta—như một bóng đen lướt qua mặt.
À... thì ra là vậy. Ai cũng có quá khứ. Một con đường họ đã đi qua. Có lẽ người đó là lý do cho tất cả. Kazuki có lẽ cũng có những nỗi niềm riêng. Nghĩ vậy, tôi không còn muốn tò mò thêm nữa.
"...Tao hiểu rồi. Miễn là mày hài lòng với hiện tại, vậy là được rồi. Chỉ là... cố gắng tiết chế một chút khi nhắc đến gái giùm tao."
"Hiểu rồi. Mày biết không, Minato, điểm đó của mày rất tuyệt. Tao thực sự mừng vì đã được quen biết mày đấy."
"Cái quái gì vậy, nghe ghê quá. Tao vẫn nói mấy câu như thường lệ mà."
Nhưng thay vì nụ cười trêu chọc thường ngày, cậu ta lại nở một nụ cười trẻ con, trong sáng và không chút ác ý, điều đó làm tôi bất ngờ—khiến tôi đáp lại có chút lạnh lùng.
Nghiêm túc đấy, tôi ghét cách cậu ta nhìn thấu mọi thứ. Tôi bất giác thở dài.
"Thôi nào. Tao đang khen mày mà. Mày biết không, khi chúng ta mới gặp, tao đã thực sự được cứu rỗi bởi việc mày không đánh giá tao qua vẻ bề ngoài.Tao nói thật , con gái mà biết mày có tính cách như này thì đã phải lòng mày lâu rồi.Nói thật tao là con gái thì t đổ mày rồi đấy." (btw tôi muốn dịch đoạn này là chơi g*y vl)
"Dừng luôn nhé. Mày á? Tao từ chối trong một nốt nhạc luôn. Vứt cái sự tự tin đó xuống mương đi."
"Phũ phàng thế!"
Chuyện hồi chúng tôi mới gặp chỉ là tình cờ. Không phải là tôi cố gắng tỏ ra tốt bụng hay gì cả. Có lẽ tôi chỉ tình cờ nói ra những gì cậu ta cần nghe vào lúc đó. Liệu đó có phải là điều tốt hay không, tôi vẫn không biết. Cậu ta đã bám lấy tôi một cách kỳ lạ kể từ đó, và chúng tôi đã trở thành bạn bè, tôi đoán vậy. Cậu ta phiền phức và khó đối phó... nhưng, chà, tôi không ghét điều đó.
Đã một năm rồi sao? Khi chúng tôi đang sống trong đó, nó cảm thấy dài, nhưng nhìn lại, nó đã trôi qua nhanh chóng. Nhớ lại những ngày năm nhất khiến tôi cảm thấy có chút hoài niệm.
Sau một hồi trò chuyện, cuối cùng chúng tôi cũng đến thư viện.
"Huh, thì ra nó ở đây."
"Mày không biết à?"
"Tại sao tao phải biết chứ?Tao có bao giờ cần đến đây đâu. Tao cá là hầu hết mọi người còn chẳng biết nó ở đây."
Hiển nhiên, lý do duy nhất thư viện được sử dụng là vì Saito và tôi đến đây thường xuyên. Tuy nhiên, hôm nay, khi tôi bước vào, nó lại ồn ào một cách lạ thường—khác hẳn với không gian yên tĩnh thường ngày. Tôi thấy mọi người đi lại, trò chuyện thành từng nhóm nhỏ. Đúng như các bạn cùng lớp đã nói, một lớp khác cũng được giao dự án nghiên cứu tương tự. Tôi phát hiện ra nhiều khuôn mặt xa lạ, rõ ràng không phải từ lớp chúng tôi.
Cảm thấy hơi lạc lõng trong bầu không khí xa lạ, tôi bắt đầu thu thập tài liệu cần thiết. Tôi đã chọn chủ đề thuyết trình của mình rồi, nên tôi nhanh chóng tìm thấy các tài liệu tham khảo liên quan và ngồi xuống. Rất nhiều học sinh đã ngồi vào chỗ, và không còn nhiều ghế trống. Nếu tôi chậm chạp, có lẽ tôi đã không tìm được chỗ ngồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm—rồi nhớ lại cuộc trò chuyện lúc nãy.
Liệu cô ấy có ở đây không?
Có vài học sinh từ lớp bên cạnh, nên hẳn cô ấy cũng phải ở đây. Tôi liếc nhìn xung quanh một cách kín đáo, và đúng như dự đoán, ngay cả giữa đám đông, cũng không khó để nhận ra cô ấy—Saito, ngồi ở một chiếc bàn chéo phía trước tôi, nổi bật với vẻ ngoài ấn tượng.
Thường thì, khi tôi thấy cô ấy đọc sách, cô ấy có một biểu cảm bình yên, mãn nguyện, như thể cô ấy thực sự đang tận hưởng. Nhưng hôm nay, lông mày cô ấy hơi nhíu lại, và khuôn mặt căng thẳng. Tôi tự hỏi có chuyện gì không ổn—nhưng rồi tôi gần như nhận ra lý do ngay lập tức. Vài chàng trai trong phòng đang nhìn chằm chằm vào cô ấy trong khi cô ấy cố gắng đọc. Không đời nào cô ấy có thể tập trung với nhiều ánh mắt như vậy. Và ánh nhìn của họ xen lẫn sự tò mò, thậm chí cả ham muốn—chẳng trách cô ấy trông có vẻ khó chịu. Tuy nhiên, ngay cả với cái lườm đó, cô ấy trông vẫn duyên dáng khi chỉ ngồi đọc sách. Con gái đẹp đúng là có lợi thế hơn.
Tôi chỉ nhìn cô ấy trong một khoảnh khắc, nhưng đúng lúc đó, cô ấy tình cờ ngước lên—và mắt chúng tôi chạm nhau. Biểu cảm của cô ấy dịu đi một chút, và cô ấy nở một nụ cười nhạt.
"Khoan—không thể nào, cậu ấy vừa cười sao!? Này, không phải Saito-san vừa mới cười sao!?"
"Không, không thấy. Chắc mày nhìn nhầm rồi. Đó là Saito-san nổi tiếng lạnh như băng mà, đúng không? Chưa ai từng thấy cậu ấy làm gì khác ngoài việc đọc sách một cách vô cảm cả. Làm gì có chuyện cậu ấy cười ở đây chứ."
"Tao nói thật, cậu ấy đã cười! Tao thề là cậu ấy đã cười!"
Anh chàng ngồi cạnh tôi chắc cũng đã nhìn thấy—anh ta đang cố gắng thuyết phục bạn mình, người chỉ khịt mũi và không tin một lời nào. Thật lòng, tôi không thể trách anh ta. Ý tưởng về việc Saito đó mỉm cười thật khó tin. Tôi cũng đã sững sờ như vậy lần đầu tiên nhìn thấy nó. Ai có thể tưởng tượng được cô ấy lại mỉm cười dịu dàng như vậy chứ? So với lúc đó, cô ấy chắc chắn đã trở nên sống động hơn. Có lẽ điều đó có nghĩa là cô ấy đã bắt đầu cởi mở hơn, dù chỉ một chút.
Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không cảm thấy thực tế rằng mình đang thân thiết với cô gái xinh đẹp nhất trường. Tôi lại lén lút liếc nhìn. Cô ấy đã quay lại tập trung vào cuốn sách của mình, trở về với biểu cảm không thể đoán được thường ngày.
"Hôm nay cậu ấy chưa đến..."
Khi tôi bước vào thư viện như thường lệ để trả sách, Saito không có ở chỗ ngồi quen thuộc. Không gian có cảm giác trống rỗng và cô đơn một cách lạ thường. Tự hỏi cô ấy đang ở đâu, tôi ngồi xuống với cuốn sách tôi mang theo và bắt đầu đọc trong khi chờ đợi.
"Xin lỗi đã để cậu đợi. Sách của cậu hôm nay đây."
"Oh, cảm ơn...?"
Một lúc sau, một giọng nói vang lên. Tôi ngước lên thấy Saito đang đứng đó, nhưng có gì đó ở cô ấy có vẻ không ổn. Tôi không thể xác định chính xác đó là gì, nhưng cô ấy toát ra một cảm giác khác thường. Sự sắc sảo thường ngày trong thái độ của cô ấy dường như đã mất.
"...Có chuyện gì vậy?"
Giọng cô ấy vẫn có sự sắc lạnh đó, nhưng nó yếu ớt một cách lạ thường. Rõ ràng có điều gì đó không ổn.
"Cậu... ổn không? Trông cậu hôm nay khác lắm."
"...Tớ ổn."
Cô ấy rõ ràng đang cố tỏ ra bình thường, nhưng thực sự quá rõ để thấy cô ấy chỉ đang tỏ ra là mình ổn. Tôi do dự một lúc, phân vân không biết có nên hỏi thêm chi tiết không, nhưng cô ấy cứng người lại và giữ khoảng cách như thể không muốn nói về nó. Tuy nhiên, tôi không thể không lo lắng. Tôi nhìn cô ấy kỹ hơn—và đã hiểu ra.
"...Này, cậu có bị ốm không?"
"Ể? Sao cậu biết...?"
Đôi mắt Saito mở to vì ngạc nhiên. Tôi đã đúng. Mắt cô ấy long lanh, má ửng hồng hơn bình thường, và giọng cô ấy có cái mềm mại yếu ớt của người bị sốt. Không khó để đoán.
"Cậu không cần phải nói. Tớ chỉ cần nhìn là biết. Nếu cậu không khỏe, cậu nên nghỉ ngơi."
"Nhưng... tớ đã hứa là hôm nay sẽ cho cậu mượn cuốn này rồi..."
Chắc hẳn cô ấy đến chỉ để giữ lời. Sự chân thành đó thật đáng ngưỡng mộ, nhưng tôi ước gì cô ấy cũng nghĩ cho bản thân mình. Khi tôi bày tỏ sự lo lắng, cô ấy nhìn xuống, dáng vẻ chùng xuống với một chút cảm giác tội lỗi. Đôi mắt vẫn long lanh vì sốt, cô ấy liếc nhìn tôi—và ánh mắt đó khiến tôi cảm thấy tội lỗi. Bình thường, cô ấy sẽ đáp lại bằng một câu nói châm chọc nào đó, nhưng hôm nay cô ấy không có chút gai góc nào. Điều đó làm tôi bối rối, và tôi lúng túng cố gắng che đậy nó.
"À-à, chà, cảm ơn vì cuốn sách. Nhưng, cậu biết đấy, đừng gắng sức quá."
"...Hiểu rồi. Vậy, hôm nay tớ xin phép về trước."
"Cậu chắc chứ? Có muốn tớ đưa về không?"
"Tớ ổn. Cậu không cần lo đâu."
Bước chân cô ấy không vững, nên tôi đã đề nghị, nhưng cô ấy từ chối bằng giọng cộc cằn thường ngày. Vẫn lo lắng, tôi nhìn cô ấy rời khỏi thư viện—và rồi cô ấy kêu lên một tiếng thất thanh và loạng choạng.
"Thật tình... thôi nào, tớ sẽ giúp cậu đến phòng y tế."
"...Cảm ơn cậu."
"Đừng bận tâm. Tớ chỉ không thích để người ốm cứ cố gắng tự lo cho mình thôi."
Cô ấy thực sự không biết cách dựa dẫm vào người khác. Dựa vào tôi một chút cũng không sao. Rốt cuộc, cô ấy đã giúp tôi bằng cách cho tôi mượn sách mà. Ít nhất tôi cũng nên được phép giúp cô ấy khi cô ấy cần.
Tôi kéo tay cô ấy đứng dậy và điều chỉnh tư thế để cô ấy có thể dựa vào vai tôi. Nhưng cô ấy chỉ đứng đó, không nhúc nhích.
"...Có chuyện gì vậy?"
"N-Nếu chúng ta đi cùng nhau thì mọi người sẽ chú ý mất."
Chắc hẳn cô ấy đã nhận ra tôi đã cẩn thận không để bị nhìn thấy cùng cô ấy ở nơi công cộng. Saito tinh ý như vậy—cô ấy nhận ra là điều dễ hiểu.
"Cũng không xa lắm đâu. Và thật lòng, tớ sẽ cảm thấy tệ hơn nếu cứ để cậu như thế này. Thôi nào, đi thôi."
Thật ra, đến phòng y tế cũng không xa—nhưng nếu bị nhìn thấy, kiểu gì cũng có tin đồn cho xem. Tôi thực sự không muốn đối phó với sự phiền phức đó. Tuy nhiên, tôi không phải là người vô tâm đến mức bỏ mặc một người luôn ở bên cạnh mình chỉ vì mấy chuyện như thế. Không muốn kéo dài thêm nữa, tôi thúc giục cô ấy đi, và sau một lúc do dự, cô ấy rụt rè đặt tay lên vai tôi và dựa trọng lượng vào tôi.
Đúng như vẻ ngoài của cô ấy, cơ thể cô ấy mảnh mai và có cảm giác mong manh. Bước chân cô ấy không vững, và thỉnh thoảng, cánh tay cô ấy vòng qua cổ tôi lại siết chặt để giữ thăng bằng.
Tại sao con gái lúc nào cũng mềm mại như vậy? Với vóc dáng mảnh mai của cô ấy, tôi đã nghĩ cô ấy sẽ có cảm giác xương xẩu và cứng nhắc—nhưng hoàn toàn không phải. Thêm vào đó, cô ấy tỏa ra một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng. Ở gần đến mức này, hít thở mùi hương dịu nhẹ đó... ngay cả khi tôi không có hứng thú với cô ấy theo kiểu đó, cũng đủ để khiến bất cứ ai bối rối.
Cố gắng hết sức để không lộ điều đó trên mặt, tôi dìu cô ấy suốt quãng đường đến phòng y tế. May mắn thay, chúng tôi không gặp ai trên đường—vốn dĩ nỗi lo lớn nhất của tôi—nên tôi thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau khi giải thích tình hình với cô y tá, tôi giúp cô ấy nằm xuống một trong những chiếc giường.
"Vậy thì, tớ đi đây. Giữ gìn sức khỏe nhé."
Cô ấy có vẻ bị sốt nhẹ, nhưng có lẽ không phải là cúm, không phải vào thời điểm này trong năm. Có thể cô đã quá kiệt sức chăng? Nếu chỉ là cảm lạnh thông thường, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi. Tôi thực sự hy vọng cô ấy có thể ngủ một giấc đàng hoàng.
"...Um."
"Có chuyện gì vậy?"
Ngay khi tôi quay người định rời đi, nghĩ rằng mình đã giải quyết xong mọi việc, cô ấy nhẹ nhàng kéo vạt áo tôi và gọi. Tôi quay lại và bắt gặp ánh mắt cô ấy—chỉ có phần trên khuôn mặt cô ấy lộ ra, lấp ló sau tấm chăn khi cô ấy kéo nó lên che miệng. Đôi mắt sốt của cô ấy hơi long lanh và lấp lánh nhẹ. Khi tôi nghiêng đầu tò mò, cô ấy do dự nhìn xung quanh, có vẻ không chắc nên nói gì.
Nhưng rõ ràng cô ấy có điều gì đó trong lòng. Tôi im lặng chờ đợi. Vài giây sau, như thể lấy hết can đảm, cô ấy cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt tôi.
"...Cảm ơn cậu vì ngày hôm nay. Cậu đã giúp tớ rất nhiều."
"Được rồi, nghỉ ngơi đi."
Biết tính cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ coi những lời đó quá nghiêm túc và cuối cùng lại suy nghĩ lung tung, nên tôi nói một cách bình thường và rời khỏi phòng y tế. Dù vậy, ngay cả khi chỉ là vì sốt, việc một cô gái xinh đẹp nhìn tôi với đôi má ửng hồng như vậy... cũng không tốt cho tim tôi chút nào.
<<<POV Saito>>>
Hôm qua cậu ấy lại giúp mình nữa …
Ngày hôm sau khi cậu ấy đưa tôi đến phòng y tế, tôi đã cảm thấy khá hơn một chút và đến thư viện như thường lệ để đợi cậu ấy. Sau khi cậu ấy đưa tôi đến đó hôm qua, cô y tá đã đưa tôi về nhà, và tôi đi ngủ ngay lập tức. Khi tôi thức dậy sáng nay, sau một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn, cơn sốt đã hạ, và cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn khá rõ.
Nghĩ lại, tôi mới thực sự nhận ra cậu ấy đã giúp mình nhiều đến mức nào. Tôi gần như ngã quỵ và không thể tự đi được, vậy mà cậu ấy vẫn dìu tôi suốt quãng đường đến phòng y tế. Chắc hẳn rất vất vả—bước chân tôi không vững, và tôi gần như dựa hết trọng lượng vào cậu ấy. Tôi chắc chắn điều đó không hề dễ dàng chút nào.
Tuy nhiên, tôi không ngờ cậu ấy lại là người nhận ra tôi không khỏe—khi mà ngay cả bạn cùng lớp cũng không nhận ra. Nhưng cậu ấy đã nhận ra ngay lập tức và lo lắng một cách chân thành... cậu ấy đúng là một người tốt bụng. Cậu ấy luôn giúp tôi khi tôi gặp khó khăn. Cậu ấy giống như... một siêu anh hùng nào đó. Ký ức đó làm môi tôi bất giác nở một nụ cười.
Nhưng nhớ lại chúng tôi đã gần nhau đến mức nào khi cậu ấy dìu tôi—chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ làm tôi đỏ mặt. Tôi chưa bao giờ tiếp xúc thân thể gần gũi với người khác giới như vậy trước đây, nên dù đó là chuyện không thể tránh khỏi, nó vẫn khiến mặt tôi nóng bừng. Khi tôi chạm đầu ngón tay lên má, tôi có thể cảm nhận được hơi ấm vẫn còn vương lại. Tôi vẫn có thể nhớ lại một cách khoảnh khắc tôi dựa vào người cậu ấy—nhiệt độ cơ thể cậu ấy hơi mát hơn so với tôi, cảm nhận được qua lớp vải đồng phục. Và cả cảm giác rắn chắc của cơ bắp. Tôi không thể nào quên được cảm giác đó. Tôi chưa bao giờ chạm vào con trai theo cách như vậy trước đây. Sự thật đó đã giáng mạnh vào tôi
Có lẽ tôi cũng đã va vào cậu ấy ở nhiều chỗ, nhưng... chà, cậu ấy chỉ đang giúp tôi thôi. Đó mới là điều quan trọng.
Nhưng giờ... làm sao để đáp lại cậu ấy đây?
Cậu ấy rõ ràng không thích nổi bật, và dù cậu ấy cố tránh việc bị nhìn thấy ở cạnh tôi, tôi vẫn khiến cậu ấy phải đi bên cạnh mình trong trường.Hẳn là cậu ấy thấy khó chịu lắm. Và hơn thế nữa, cậu ấy đã giúp tôi không chỉ một lần, và tôi cảm thấy không ổn nếu chỉ đưa cho cậu ấy một món ăn vặt như lần trước rồi cho qua chuyện.
Tôi nên làm gì đây...? Tôi cứ suy nghĩ mãi trong đầu khi ngồi trong thư viện, đợi cậu ấy.
Mà... cậu ấy đến muộn thật.
Bình thường, giờ này cậu ấy đã phải có mặt rồi. Tôi ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách và liếc về phía cửa thư viện, nhưng không có ai cả. Nơi đây im ắng—không có ai khác xung quanh, và âm thanh duy nhất là sự tĩnh lặng vang vọng khắp phòng. Tôi chắc chắn mình không bỏ lỡ điều gì. Cánh cửa ở đây phát ra tiếng động rõ ràng khi mở, và cậu ấy luôn chào tôi khi đến. Không còn nghi ngờ gì nữa—cậu ấy không ở đây.
Chúng tôi đã trao đổi sách được một thời gian rồi, nhưng hôm nay là lần đầu tiên chuyện này xảy ra. Cậu ấy luôn đến ngay sau khi tan học. Tôi hơi lo lắng, nhưng cũng chưa qua bao lâu kể từ lúc tan học. Tôi sẽ đợi thêm một chút nữa, tôi tự nhủ và lại nhìn xuống cuốn sách của mình.
Không... chắc chắn có gì đó không ổn.
Tôi liếc nhìn đồng hồ sau khi đọc xong một chương. Đã gần đến giờ đóng cửa. Nếu đến giờ này cậu ấy chưa đến, thì chắc chắn cậu sẽ không đến nữa. Chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra.
Nhưng là chuyện gì chứ?
Cậu ấy đã chán việc dính dáng đến tôi rồi sao? Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tôi biết mình đã gây rắc rối cho cậu ấy hôm qua, và thật lòng, tôi cũng cảm thấy mình đã trở thành gánh nặng. Nếu mọi người phát hiện ra cậu ấy thân thiết với một người như tôi, kiểu gì cũng sẽ có tin đồn lan ra. Cậu ấy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Nếu cậu ấy muốn tránh điều đó, cắt đứt quan hệ với tôi là điều hợp lý.
Tôi sẽ không trách cậu ấy. Tôi hiểu... nhưng dù vậy, ý nghĩ đó vẫn để lại một cảm giác nặng nề trong lồng ngực.
Tuy nhiên, có thể có những lý do khác. Tôi gạt cảm giác đó sang một bên và cố gắng suy nghĩ một cách logic.
Nếu cậu ấy đột ngột ngừng đến dù trước đó ngày nào cũng đến... có lẽ hôm nay cậu ấy không đến trường?
Lỡ như cậu ấy gặp tai nạn thì sao? Hoặc có lẽ...
Rồi tôi chợt nhận ra—cơn sốt. Có lẽ cậu ấy đã bị lây từ tôi. Chúng tôi đã ở rất gần nhau hôm qua, và tôi cũng không đeo khẩu trang nữa. Tôi hoàn toàn có thể lây bệnh cho cậu ấy.
Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ đến việc kiểm tra—nhưng tôi nhanh chóng nhận ra mình không có cách nào để xác nhận điều đó. Nếu là trong giờ học, tôi có thể đã liếc vào lớp học của cậu ấy và tự mình xem xét. Tôi cũng đã nghĩ đến việc hỏi một trong những người bạn cùng lớp của cậu ấy, nhưng cách đó cũng có vấn đề. Nếu tôi hỏi han quá nhiều, nó có thể dấy lên những tin đồn kỳ lạ.
Và đó là điều cuối cùng mà cậu ấy muốn.
...Mình nên về nhà thôi.
Dù sao thì thư viện cũng sắp đóng cửa rồi, nên tôi thu dọn cuốn sách đang đọc. Khi mở túi xách, tôi thoáng thấy cuốn sách tôi đã mang cho cậu ấy và khẽ thở dài. Không có cách nào để xác nhận bất cứ điều gì, và không có gì khác tôi có thể làm, tôi mang theo sự bất an mơ hồ đó về nhà.
Bầu trời giờ đã tối sầm, và những ngọn đèn đường chiếu sáng con đường yên tĩnh khi tôi một mình đi bộ về nhà.
Tôi về đến căn hộ của mình và bước vào trong.
"Con về rồi."
Không có tiếng trả lời nào. Ngay cả sau hơn một năm sống như thế này, tôi vẫn chưa quen với việc trở về một ngôi nhà mà chỉ một mình. Nó khiến tôi nhớ về quá khứ. Một cơn đau nhói siết lấy lồng ngực tôi. Tôi thở ra, như thể để cảm giác đó thoát ra, và đi vào phòng mình.
Tôi ngồi xuống bàn học và mở một cuốn sách. Bình thường, tôi sẽ bị cuốn vào câu chuyện ngay lập tức—nhưng hôm nay, mắt tôi chỉ lướt qua những con chữ. Không có gì đọng lại.
Ugh—thật tình!
Tôi biết chính xác lý do tại sao. Đó là vì hôm nay tôi không gặp cậu ấy.
Kể từ khi chúng tôi bắt đầu nói chuyện, điều này chưa bao giờ xảy ra. Và bây giờ, đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến.
Có khả năng cậu ấy thấy việc ở cạnh tôi quá phiền phức. Nhưng dù vậy, tôi đoán khả năng cao hơn là cậu ấy bị ốm và phải nghỉ học. Tôi thực sự không muốn tin rằng cậu ấy đã ghét tôi. Nếu cậu ấy nghỉ học vì bị cảm lạnh, thì tôi lo lắng. Nhưng tôi không có cách nào liên lạc với cậu ấy, và tất cả những gì tôi có thể làm là ngồi với sự bất an dai dẳng này không chịu tan biến.
Cậu ấy có thực sự ổn không...? Cậu ấy có vẻ là người thực sự quan tâm đến việc học và nghiêm túc, nên để cậu ấy nghỉ học, hẳn phải có chuyện gì đó lớn. Bị ốm rất khó chịu—thực sự khó chịu—và tôi chỉ hy vọng cậu ấy ổn. Những suy nghĩ lo lắng không chịu rời khỏi tôi. Dù tôi có tự nhủ mình nên bỏ qua, tôi vẫn không thể tập trung vào cuốn sách của mình.
◇◇◇
Khi tiếng chuông báo thức dần kéo tôi trở lại ý thức, tôi mở mắt và từ từ kiểm tra xem mình cảm thấy thế nào.
Hay lắm … Mình ổn hơn rồi.
Tôi kiểm tra nhiệt độ: 36.8°C. Sốt nhẹ, nhưng cơ thể tôi vẫn di chuyển được, và tôi cảm thấy đủ khỏe để đến trường. Vì tôi đã dành cả ngày hôm qua trên giường,nên bây giờ mà là lần đầu cầm lấy điện thoại. Có một tin nhắn.
"Mày ổn không?Tao sẽ đợi ở trường!"
Của Kazuki. Có vẻ như cậu ta đã nhắn tin cho tôi vì lo lắng chuyện ngày hôm qua. Tôi nhanh chóng trả lời, "Xin lỗi. Hôm nay tao đi học nè" và bắt đầu chuẩn bị.
Cơ thể tôi vẫn cảm thấy hơi uể oải và tâm trạng không tốt lắm, nhưng tôi không gặp khó khăn gì trong việc chuẩn bị và đã đến trường không vấn đề gì.
"A, Minato. Chào buổi sáng. Cảm thấy khá hơn chưa?"
"Ừm, cũng tàm tạm. Tao vẫn hơi mệt, nhưng vẫn hoạt động được."
"Tốt rồi. Hôm qua tao đã rất bất ngờ đấy—lần đầu tiên mày nghỉ học đấy nhỉ."
Ừm, tôi đã nghỉ học hôm qua vì sốt cao. Khi tôi thức dậy vào buổi sáng, tôi cảm thấy rất tệ. Đã lâu lắm rồi tôi mới bị ốm, tôi gần như mất hết sức lực và không thể cử động. Đành chịu thôi.
"Ừm, có lẽ là lần đầu tiên kể từ tiểu học. Nó quật tao tơi tả. Tao gần như vô dụng—chỉ ngủ cả ngày."
"Wow, nghe có vẻ mày bị nặng thật. Ý tao là, cũng hợp lý thôi.Thường thì lâu không bị cảm thì nó sẽ nặng hơn mà. Dù vậy, mày có thể chất tốt đối với một người không ở trong câu lạc bộ thể thao."
"Tao đoán là nhờ lối sống khá lành mạnh của tao đấy."
Nhưng thật lòng, cơn cảm lạnh có lẽ đến từ cách sinh hoạt của tôi gần đây. Thức quá khuya để đọc sách, ăn uống không điều độ từ khi bắt đầu tự nấu ăn—nó không giống như những bữa ăn mẹ từng nấu. Tất cả những điều nhỏ nhặt đó chắc hẳn đã tích tụ lại.
"Oh, suýt quên. Đây—tài liệu của ngày hôm qua. Cái này tuần sau nộp. Và cái này sẽ có trong bài thi cuối kỳ."
"Oh, cảm ơn. Biết ơn mày quá."
"Không sao , không sao. Tao sẽ gửi ảnh vở ghi của tao cho mày sau."
"Trời, tao nợ mày nhiều quá."
Kazuki luôn giúp đỡ như thế này. Tôi thực sự không thể phàn nàn. Có lẽ đây là lý do tại sao cậu ta lại nổi tiếng như vậy. Tôi suốt ngày cằn nhằn cậu ta, nhưng tôi thực sự tôn trọng cách cậu ta quan tâm đến mọi người.
"Huh?Mày đang nói là muốn mua bữa trưa cho tao à? Thôi được, tao cho phép mày đấy."
"Đừng có được nước mà làm tới nhé."
"Thôi nào, đừng keo kiệt thế chứ."
Đúng vậy. Kazuki vẫn là Kazuki. Ngay khi tôi bắt đầu định nhìn cậu ta bằng con mắt khác, cậu ta lại phá hỏng nó ngay được. Tôi sẽ không nói với cậu ta rằng tôi tôn trọng cậu ta—nó sẽ chỉ làm cậu ta tự mãn thôi.
"...Được rồi, tao sẽ mua cho mày một cái bánh mì hay gì đó."
"Thật á? Tuyệt vời! Tao sẽ lấy cái đắt nhất, cảm ơn nhé!"
"...Thật tình. Đúng là không phải tiền mình thì nhanh lắm.."
Thật là một gã không biết xấu hổ. Tôi thở dài. Chà, tôi đã nói sẽ đãi cậu ta, nên phải làm thôi. Nhưng lần sau cậu ta mua, tôi chắc chắn sẽ chọn thứ đắt nhất có thể. Tôi sẽ ghi nhớ trong đầu.
Sau giờ học, tôi đến thư viện như thường lệ để trả sách cho Saito. Cánh cửa khẽ kêu lên khi tôi bước vào—và cô ấy ở đó, nhìn thẳng vào tôi. Mắt chúng tôi gặp nhau giữa phòng, đôi mắt to hai mí của cô ấy mở to một chút. Trong một khoảnh khắc, biểu cảm của cô ấy dịu đi, nhưng rồi lông mày cô ấy chùng xuống, và cô ấy trông có vẻ phiền muộn. Tôi không chắc tại sao cô ấy lại phản ứng như vậy, nhưng hiện tại, tôi bước đến và đưa sách cho cô ấy.
"Đây—cảm ơn cậu nhé. Cuốn này đọc rất hay."
"À, ừm... không có gì."
Khi cô ấy nhận sách, cô ấy ngước nhìn tôi với đôi mắt do dự, rõ ràng đang cố gắng nói điều gì đó.
"Ừm... hôm qua có chuyện gì vậy? Cậu không đến thư viện, đúng không?"
"À, xin lỗi. Cậu chờ tớ phải không? Tớ phải nghỉ học do bị cảm lạnh."
"Tớ hiểu rồi... Tớ xin lỗi. Chắc đó là lỗi của tớ, phải không?"
"...Hả?"
Phản ứng bất ngờ của cô ấy khiến tôi im lặng trong một giây. Nhưng nghĩ lại, tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại cảm thấy như vậy. Tôi bị ốm ngay ngày hôm sau giúp cô ấy, nên việc cô ấy tự trách mình là điều hợp lý. Nhưng thực ra, cơn cảm lạnh có lẽ là do cách sống của tôi. Bất cứ ai cũng sẽ bị ốm nếu thức khuya và ăn uống như tôi. Chắc chắn không phải lỗi của cô ấy.
Tôi không thể tưởng tượng được cô ấy lại cảm thấy tội lỗi về điều đó. Cô ấy trông rất hối lỗi, lông mày nhíu lại. Tôi nhanh chóng cố gắng trấn an cô ấy.
"Không, không. Không phải lỗi của cậu. Chỉ là tớ không ngủ đủ giấc thôi. Dạo này tớ thức khuya đọc sách nhiều."
"...N-Nhưng mà, tớ-"
"Đừng lo lắng về nó. Lỗi là do tớ. Tớ tự chuốc lấy. Cậu đã bảo tớ ngủ nhiều hơn và tớ đã lờ đi—đó là nguyên nhân."
Sự thật là, tôi đã cố gắng ngủ sớm hơn kể từ khi cô ấy bảo tôi. Tôi đã giữ lời hứa—phần lớn. Nhưng tôi nghĩ nếu tôi nói vậy, cô ấy sẽ lại tự trách mình, nên tôi đã cố tình nói dối.
"Tớ hiểu rồi... Vậy, nếu cậu quay lại trường thì cậu đã khá hơn đúng chứ?"
"Cũng tàm tạm. Vẫn hơi mệt, nhưng đủ sức để qua ngày."
"Tớ mừng khi nghe điều đó. Nhưng từ giờ hãy chắc chắn ngủ nghỉ đàng hoàng nhé,nhớ nhé?"
Cô ấy lại mắng tôi—nhẹ nhàng, gần như là một lời nhắc nhở dịu dàng hơn là một lời khiển trách.
"Ừm. Xin lỗi một lần nữa vì hôm qua đã bắt cậu đợi."
"Không sao đâu. Dù sao tớ cũng đến đây để đọc sách. Mặc dù... hôm qua tớ không đọc được nhiều lắm."
"Khoan, có phải cậu thực sự lo lắng cho tớ không?"
"...Không, không hẳn. Tớ chỉ hơi tò mò vì cậu không đến thôi."
"Tớ hiểu rồi."
Lời nói của cô ấy lạnh lùng và cộc lốc, phớt lờ tôi như thường lệ. Nhưng biểu cảm của cô ấy đã dịu đi một chút—có một sự nhẹ nhõm rõ ràng hiện trên khuôn mặt cô ấy. Cô ấy quá dễ đọc. Có vẻ như cô ấy thực sự đã lo lắng. Chỉ riêng điều đó thôi cũng làm tôi vui, và tôi không thể không mỉm cười gượng gạo trước sự thiếu trung thực thường thấy của Saito.
◇◇◇
Trong ca làm của tôi, khi số lượng khách hàng dần tăng lên, cửa hàng bắt đầu trở nên bận rộn.Dù số lượng nhân viên không quá nhiều, chúng tôi bằng cách nào đó vẫn xoay xở được. Sau một tháng—hay đúng hơn là gần hai tháng—tôi đã quen với công việc, và chúng tôi có thể xử lý lượng khách hàng này một cách khá thoải mái.
Nhưng lý do lớn nhất có lẽ là Hiiragi-san. Cô ấy cực kỳ có năng lực, xử lý gần gấp đôi số bàn tôi làm luôn. Nhờ cô ấy, chúng tôi đã xoay sở được.
"Tanaka-san, cậu có thể dọn bàn số ba giúp tớ được không? Tớ đang bận với các đơn hàng lúc này. Xin lỗi."
"Chắc chắn rồi, tớ lo được."
Theo yêu cầu của cô ấy, tôi đến dọn bàn số ba. Trong lúc đó, tôi để ý thấy bàn bên cạnh cũng đã được khách hàng dọn dẹp, nên tôi cũng nhặt luôn những chiếc đĩa đó và quay lại.
"Ah, cảm ơn cậu! Cậu cũng lo luôn bàn số hai rồi à?"
"Ừm, có gì không đúng hả?"
"Không, không có gì cả. Tớ cũng vừa định qua đó."
"Thật sao? Khu vực của cậu trông khá bận rộn, nên tớ có thể xử lý bàn hai và ba."
Khu vực của Hiiragi-san bao gồm các bàn từ một đến năm, và một nhóm khách mới vừa vào. Cô ấy rõ ràng đang bận nhận đơn hàng, và trên hết, cô ấy có vẻ hơi mệt mỏi—như thể đang gắng sức. Tôi muốn giúp đỡ. Cô ấy luôn quan tâm đến tôi; đây là điều ít nhất tôi có thể làm.
"...Được rồi, giao cho cậu đó."
"Được thôi. Cố gắng thêm chút nữa nhé."
Trước lời đề nghị của tôi, khuôn mặt cô ấy sáng lên một chút. Vậy không phải là do tôi tưởng tượng—hôm nay cô ấy thực sự không ổn. Tôi tự nhủ sẽ để mắt đến cô ấy khi quay lại làm việc. Cửa hàng vẫn đông khách cho đến cuối ngày, nhưng bằng cách nào đó, chúng tôi đã xử lý được tất cả và vượt qua.
Trời ạ... hôm nay mệt thật.
Sau khi đóng cửa, chúng tôi bắt đầu dọn dẹp như thường lệ. Với một khoảng nghỉ ngắn, tôi không thể không thở dài. Đã lâu lắm rồi cửa hàng mới đông như thế này—đặc biệt là vào một ngày trong tuần. Những ngày như thế này rất hiếm, nhưng chúng vẫn xảy ra. Đoán là hôm nay là một trong những ngày không may mắn. Chân tôi gần như sắp rụng rời. Tôi tự hứa sẽ đọc một cuốn sách để thư giãn khi về nhà—chắc chắn rồi. Tôi bám vào ý nghĩ đó khi quay lại công việc dọn dẹp cuối ngày.
Khi đang thay lại đồ dùng trên bàn, tôi để ý thấy chúng tôi đã hết khăn giấy. Nếu tôi nhớ không lầm,hình như trong kho còn một hộp thì phải. Tôi đến đó để lấy.
Khi tôi đến đó, tôi thấy Hiiragi-san đang cố gắng kéo một hộp khăn giấy xuống từ kệ trên cùng. Cô ấy chỉ vừa với tới, nhưng chân cô ấy run lên trông thấy. Với chiều cao của cô ấy, rõ ràng cô ấy đang rướn hơi quá sức.
Cảm giác này quen quen... Tôi nhớ lại một khoảnh khắc tương tự trước đây—Saito đã cố gắng với lấy một cuốn sách. Hiiragi-san chiều cao cũng tương đương, và trong một khoảnh khắc, hai hình ảnh đó chồng lên nhau. Thấy cô ấy vật lộn, tôi không thể im lặng.
"Hiiragi-san, để tớ lấy cho."
"Cảm ơn cậu."
"Không có gì. Tớ cũng quay lại đây để lấy khăn giấy mà."
Cô ấy quay lại và mắt chúng tôi gặp nhau qua gọng kính mỏng của cô ấy. Cô ấy khẽ cúi đầu và bước sang một bên để nhường chỗ. Tôi bước vào và kéo chiếc hộp xuống khỏi kệ. Nó nặng hơn tôi tưởng—không đời nào cô ấy có thể tự mình lấy nó xuống một cách an toàn.
"Tớ sẽ lo việc này. Cậu có thể xử lý việc chốt sổ thu ngân thay được không?"
"Được rồi. Cảm ơn cậu."
Vì tôi chưa được đào tạo về việc chốt sổ thu ngân, tôi đã nhờ cô ấy xử lý. Cô ấy đồng ý không do dự và rời khỏi nhà kho. Sau đó, chúng tôi hoàn thành phần còn lại của việc dọn dẹp không có vấn đề gì.
"Cảm ơn vì đã vất vả, Hiiragi-san."
"Cậu cũng vậy."
Chúng tôi không có cơ hội nói chuyện trong ca làm, nên tôi nghĩ bây giờ là thời điểm tốt để nói chuyện.
"Cảm ơn cậu một lần nữa vì đã lắng nghe tớ hôm nọ."
"Đừng bận tâm. Mọi chuyện sau đó thế nào rồi?"
"Chà... đáng ngạc nhiên là chúng tớ vẫn giữ liên lạc. Có vẻ như cậu ấy bây giờ coi tớ là bạn."
Lúc đầu, tôi nghĩ chúng tôi chỉ là những người quen bình thường trao đổi sách. Nhưng xét theo phản ứng của cô ấy hôm qua, có lẽ cô ấy thực sự coi tôi là bạn. Mặc dù ban đầu cô ấy rất xa cách, chúng tôi thực sự rất hợp nhau. Tôi thực sự mừng vì chúng tôi đã trở nên thân thiết.
"Tuyệt quá. Tớ hy vọng mọi chuyện sẽ tiếp tục tốt đẹp."
"Cảm ơn. Nhân tiện... trông cậu hôm nay hơi khác. Có chuyện gì không ổn à?"
Cô ấy thường giữ một thái độ bình tĩnh, yên lặng trong công việc, nhưng hôm nay ngay cả điều đó cũng có vẻ trầm lắng. Cô ấy có lúc có vẻ mất tập trung, cử động hơi chậm chạp. Tôi nghĩ có lẽ mình đang tưởng tượng, nhưng tôi phải hỏi. Mắt cô ấy hơi dao động, rồi cô ấy trả lời.
"Ừm... tớ hơi buồn một chút. Cậu có nhớ người mà đã nhắc đến trước đây không?"
"Ý cậu là người mà cậu đã tặng quà cảm ơn phải không? Ừm, tớ nhớ."
"Uh… là cậu ấy. Chúng tớ đã tình cờ gặp nhau thêm vài lần nữa từ hôm đó, và cậu ấy cũng giúp tớ rất nhiều. Nhưng hôm nọ... tớ nghĩ mình đã gây thêm rắc rối cho cậu ấy—dù tớ vẫn chưa cảm ơn cậu ấy một cách đàng hoàng."
Tôi rất hiểu cô ấy đang nghĩ gì. Tôi đã mượn sách của Saito suốt thời gian qua và luôn nghĩ mình nên đáp lại ân huệ đó. Nhưng tôi vẫn chưa tìm được cách phù hợp để làm điều đó.Và hơn nữa, nếu tôi lại gây rắc rối cho cô ấy, có lẽ tôi cũng sẽ cảm thấy buồn như vậy. Tôi có thể dễ dàng hiểu được cảm giác của cô ấy.
"À, tớ hiểu rồi. Thì ra đó là điều khiến cậu buồn. Nếu cậu lo lắng về điều đó đến vậy, tại sao không xin lỗi?"
"Tớ đã thử... nhưng tớ nghĩ cậu ấy đang cố tỏ ra chu đáo để tớ không cảm thấy áy náy, và cậu ấy chỉ lảng đi."
"À, ừm... nếu cậu ta làm vậy, thì cậu không thực sự có cơ hội để nói thật. Trong trường hợp đó, cậu nên giúp cậu ấy lần sau khi cậu ấy gặp rắc rối. Đó là cách hay nhất để trả lại ơn huệ của ai đó. Sớm hay muộn, ai cũng sẽ gặp phải tình huống cần giúp đỡ—khi điều đó xảy ra, chỉ cần ở bên cạnh cậu ấy hoặc thực hiện một mong muốn của cậu ấy là được."
"Ở bên cạnh cậu ấy... thực hiện một mong ước, hả. Tôi hiểu rồi."
Ai cũng có những lúc gặp khó khăn. Ở bên cạnh khi thời điểm đó đến là cách đền đáp tốt nhất. Tôi cũng cảm thấy như vậy—nếu Saito có lúc nào đó cần giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ ở bên cạnh cô ấy. Khi tôi đưa ra lời khuyên đó, Hiiragi-san gật đầu, trông thực sự bị thuyết phục. Có một sự nghiêm túc trong biểu cảm của cô ấy, như thể cô ấy đã quyết định.
◇◇◇
Như mọi hôm, tôi trả sách cho Saito ở thư viện, và cô ấy nhìn tôi với vẻ lo lắng.
"Cậu thực sự ổn rồi chứ? Hôm qua trông cậu vẫn còn triệu chứng đấy."
"Tớ ổn mà, hai ngày là đủ để hầu hết chúng biến mất rồi."
Tôi vẫn hơi mệt mỏi sau ca làm, nhưng nhìn chung, tôi đã hồi phục. Sự uể oải đã biến mất, không còn sốt, và tôi cảm thấy đầu óc minh mẫn trở lại. Tôi có thể nói mình gần như đã trở lại bình thường.
"Cậu nói thế là tớ mừng rồi. Từ giờ trở đi, hãy chăm sóc sức khỏe tốt hơn nhé, được không?"
"Ừm, tớ hiểu rồi. Tớ sẽ bắt đầu đi ngủ sớm hơn."
"Tốt. Cậu nên làm vậy. Oh, và đây là tập tiếp theo."
"Cảm ơn. Oa, cuốn này khá dày đấy."
Ngay khi tôi cầm nó lên, tôi có thể cảm nhận được sức nặng trên tay mình. Nó rõ ràng dày hơn bình thường—trông có vẻ là một cuốn sách hấp dẫn. Tôi không thể không cảm thấy có chút phấn khích.
"Ừm. Có vấn đề gì không?"
"Không, không vấn đề gì cả. Tớ chỉ phấn khích vì nó trông có vẻ sẽ là một cuốn sách hay."
"? Tại sao độ dày lại khiến cậu phấn khích?"
"Cảm giác như nó sẽ thỏa mãn hơn khi đọc, và nó khiến cậu cảm thấy thông minh hơn một chút, cậu biết không?"
Chỉ là có điều gì đó khi cầm một cuốn sách dày hơn mang lại cho bạn ảo giác kỳ lạ về việc thông minh hơn. Tôi không thể là người duy nhất nghĩ vậy.
"Cậu đang nói gì vậy? Như thể cầm một cuốn sách dày đột nhiên làm cậu thông minh hơn—đấy đâu phải tác dụng của nó chứ."
Nhưng Saito không hiểu. Cô ấy thở dài và nhìn tôi với ánh mắt vô cảm. Ý tôi là, chà, tôi biết điều đó.
Không còn gì để nói đáp lại, tôi chỉ nhìn xuống cuốn sách trong tay.
Bộ truyện này thực sự là một cái gì đó khác biệt. Dù là tập nào, nó luôn đưa ra những tình tiết bất ngờ, và những điềm báo được cài cắm nhiều lớp cứ được hé lộ một cách thỏa mãn. Một khi tôi bắt đầu đọc, tôi không thể dừng lại. Tốc độ đọc của tôi cũng đã cải thiện—tôi có thể hoàn thành cả một tập trong vòng chưa đầy một ngày.
Nhờ vậy, tôi có thể đi ngủ mà không cảm thấy khó chịu, và tôi không còn bị thiếu ngủ chút nào.
Nhưng gần đây, có lẽ vì thế, tôi bắt đầu cảm thấy hơi không thỏa mãn—có lẽ một cuốn sách là không đủ. Chắc hẳn tôi đã nhìn chằm chằm vào bìa sách quá lâu, mải mê suy nghĩ, vì Saitou nghiêng đầu tò mò.
"Có chuyện gì vậy? Cậu cứ nhìn chằm chằm vào nó. Có gì trên đó à?"
"Không... Chỉ là dạo này tớ đọc xong một cuốn sách nhanh quá, cảm giác không đủ nữa."
"Vậy, bây giờ cậu muốn đọc hai cuốn à?"
Cô ấy hơi nhíu mày khi hỏi.
"Không hề. Tớ đã nợ cậu đủ rồi. Nếu tớ nhờ cậu vác hai cuốn sách nặng mỗi ngày, tớ sẽ chết vì tội lỗi mất."
Tôi nhanh chóng bác bỏ ý kiến đó, nhún vai để cho thấy tôi không nghiêm túc. Nhưng Saito khoanh tay, trông có vẻ suy tư. Cô ấy hạ mắt xuống, dường như đang chìm trong suy nghĩ, tránh ánh mắt. Rồi cô ấy lẩm bẩm khẽ:
"Nhưng... cậu muốn đọc thêm, đúng không?"
"...Chà, ừ."
"Vậy thì... chúng ta cùng đi bộ về nhà thì sao?"
"...Huh?"
Tôi phát ra một âm thanh kỳ lạ. Tôi không hiểu ý cô ấy trong một khoảnh khắc. Lời đề nghị của cô ấy hoàn toàn làm tôi bất ngờ, khiến tôi ngỡ ngàng sau khi tôi vừa tình cờ bày tỏ mong muốn đọc thêm. Cô ấy đang nói gì vậy?
"Nếu cậu chịu đến nhà tớ, tớ có thể đưa cho cậu hai hoặc ba cuốn sách."
"Khoan, chờ đã..."
"Cậu có muốn đọc thêm, đúng chứ?"
"Chà, ừ, nhưng..."
Đề nghị hấp dẫn thật. Thực sự là vậy. Nhưng mà—một cô gái, ngay cả khi chúng tôi quen nhau, có đề nghị đi bộ về nhà với một chàng trai mà cô ấy không thân lắm không?
Và nếu tôi về nhà với cô ấy, chắc chắn tin đồn sẽ bắt đầu bay xa. Dù chúng tôi có kín đáo đến đâu, ai đó cuối cùng cũng sẽ nhận ra, và nó sẽ trở thành chủ đề bàn tán. Tôi không thích nổi bật, nên việc chọn đi bộ về nhà với cô ấy không phải là một lựa chọn hay...
"Cậu cứ nghĩ kĩ đi. Cậu sẽ có thể đọc nhiều hơn trước nếu về với tớ đấy, cậu biết không?"
Saito thì thầm một cách cám dỗ, như thể để trêu chọc sự do dự của tôi. Có lẽ cô ấy có ý tốt, nhưng nó chỉ làm tôi khó từ chối hơn. Ngay cả khi biết mình không nên... lời nói của cô ấy khiến tôi muốn đồng ý.
"Chà... ý tớ là..."
"Vậy thì thế này—cậu không cần phải đi cùng tớ. Chỉ cần canh thời gian của di chuyển của cậu và đi theo sau tớ là được."
Có lẽ cô ấy đã nhận ra lý do tại sao tôi do dự. Cô ấy đưa ra một giải pháp giải quyết trực tiếp mối lo ngại của tôi. Với điều đó, tôi không còn lý do gì để từ chối. Tôi muốn đọc những cuốn sách đó—rất muốn. Với một lời đề nghị như vậy trước mặt, không đời nào tôi có thể từ chối.
"...Được rồi, tớ sẽ nhận lời."
"Được, vậy tốt rồi."
Tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng cô ấy bằng cách nào đó đang dẫn dắt toàn bộ cuộc trò chuyện này theo đúng cách cô ấy muốn. Tuy nhiên, Saito trông có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi.
"Cậu sẽ không buộc tớ theo dõi cậu chỉ vì tớ đi theo sau cậu đấy chứ, phải không?"
"Tớ sẽ không làm chuyện như vậy."
Tôi nhún vai một chút như một trò đùa, nhưng cô ấy ném cho tôi một cái lườm không hài lòng như thể, cậu đang nói cái gì vậy?
"Nhưng nghiêm túc... có ổn không? Để một người như tớ biết cậu sống ở đâu? Lỡ tớ làm gì đó nguy hiểm thì sao?"
"Nếu điều đó xảy ra, tớ sẽ có biện pháp thích hợp."
"À. Tất nhiên, xin lỗi nhé."
Đôi mắt nheo lại và cái lườm sắc lẹm của cô ấy đã chỉ rõ điều ấy—không đời nào tôi có thể làm bất cứ điều gì như vậy. Không phải là tôi có kế hoạch, nhưng mà... cái nhìn đó có thể giết người.
"Bên cạnh đó, tớ nghi ngờ cậu sẽ làm điều gì như vậy. Hoặc có thể làm."
"...Vậy là cậu tin tớ? Tớ rất vinh dự."
"Tớ tin cậu một chút. Nhưng phần lớn, là vì cậu rõ ràng không có hứng thú với tớ. Đó là lý do chính."
"À,ra là vậy."
Tôi đã đoán trước được, nhưng nghe thẳng thừng vẫn khiến tôi cười gượng gạo.
"Nếu cậu đã cố gắng dùng cái cớ cảm ơn đó để tiếp cận tớ ngay từ đầu, tớ sẽ không có gì dính líu đến cậu."
"Vậy thì tớ mừng vì cậu xem tớ là một người an toàn."
"Vâng, nhờ vậy đó."
Và thế là, để được đọc thêm sách, tôi bằng cách nào đó—sẽ đi bộ về nhà cùng Saito.
"Vậy thì, chúng ta đến nhà cậu nhé."
"Chắc chắn rồi... à, chờ một chút."
Tôi đang hơi quá háo hức để lao vào tập mới đó và cố gắng thúc giục cô ấy, nhưng cô ấy đã ngăn tôi lại.
Chắc hẳn cô ấy đã nhớ ra điều gì đó—cô ấy nhẹ nhàng kéo tay áo tôi, vừa đủ để thu hút sự chú ý của tôi. Tôi quay lại.
"Có chuyện gì vậy?"
"Ừm... cậu có thể cho tớ thông tin liên lạc được không?"
Cô ấy cuối cùng ngước nhìn tôi, hơi rụt rè, đôi mắt to và trong veo của cô ấy gặp mắt tôi. Rồi cô ấy liếc đi, ánh mắt dao động khi cô ấy lẩm bẩm.
Cô ấy có vẻ do dự—có lẽ vì cô ấy hiểu ý nghĩa của việc hỏi xin thông tin liên lạc của một người khác giới. Có lẽ đó là lý do cô ấy hơi không thoải mái về điều đó. Tất nhiên, tôi không ngốc đến mức nghĩ rằng cô ấy xem tôi là một chàng trai hay gì cả.
"...Huh? Tại sao?"
"Chúng ta sẽ không đi bộ về nhà cùng nhau mỗi ngày, đúng không? Vậy nếu cậu có gì muốn nói với tớ, cứ nhắn tin. Tớ sẽ mang sách đến trường vào ngày hôm đó."
"À, tớ hiểu rồi."
Cô ấy nói phải. Sẽ khá bất tiện nếu không thể nói cho cô ấy biết mọi chuyện. Nếu hôm trước tôi có thể nhắn cho cô ấy , tôi đã có thể báo cho cô ấy biết tôi sẽ nghỉ học. Nghĩ theo cách đó, việc trao đổi thông tin liên lạc là hợp lý.
Tôi mở mã QR trên ứng dụng nhắn tin của mình và cho cô ấy xem. Cô ấy giơ điện thoại lên để quét—và rồi đứng hình.
"...Cảm ơn... đợi đã , cái gì cơ? Tanaka Minato?"
Tôi nghe rõ giọng điệu ngơ ngác của cô ấy khi nhận ra.
Chuyện gì đang xảy ra vậy...? Saito mắt mở to nhìn vào màn hình, đôi mắt to hai mí của cô ấy chớp chớp không tin khi cô ấy kiểm tra lại thứ gì đó trên điện thoại.
"Hm? À, phải rồi. Tớ chưa nói cho cậu biết tên tớ nhỉ?"
"...Không, cậu chưa. Ngay cả sau khi chúng ta bắt đầu nói chuyện, cậu chưa bao giờ tự giới thiệu. Cũng không phải là tớ đặc biệt quan tâm hay gì đâu."
Cô ấy liếc nhìn tôi vài lần, như thể có điều gì đó vẫn đang làm cô ấy bận tâm, và rồi đáp lại bằng giọng lạnh lùng, sắc bén thường ngày.
"Ừm,tớ đoán là mình quên mất. Chà, vậy thì chính thức—tớ là Tanaka Mintato. Rất vui được gặp cậu."
“Được rồi. Ừm... cậu có biết tên tớ không?"
"Tất nhiên là có. Cậu là Reina Saito, đúng không?"
"Cậu biết là được rồi. Rất vui được gặp cậu."
Và cứ thế, chúng tôi chính thức trao đổi tên—lần đầu tiên. Nghiêm túc đấy, đã một tháng kể từ khi chúng tôi gặp nhau. Người bình thường sẽ không để lâu như vậy mà không nói cho ai đó biết tên mình đâu.
Tuy nhiên, đó là một diễn biến kỳ lạ. Một người như cô ấy—gần như là một người nổi tiếng ở trường—không phải là người tôi nên có bất kỳ mối liên hệ nào. Vậy mà bây giờ chúng tôi đã đi xa đến mức trao đổi thông tin liên lạc. Tôi nhìn vào hồ sơ của cô ấy trên điện thoại, không chắc mình nên vui hay lo. Ảnh đại diện của cô ấy là một con mèo nâu đang ngủ.
"Có chuyện gì vậy?"
"Không, chỉ đang nghĩ... Các chàng trai ở trường này sẽ chém nhau để có được thông tin liên lạc của cậu. Và tớ đây , có được nó mà còn chưa mất gì."
"Làm ơn đừng chia sẻ với người ngoài nhé."
"Tớ sẽ không làm thế đâu. Mọi người mà biết tớ có thì tớ sẽ là người nhận tất cả những cái lườm chết người. Sao tớ có thể xử lý được chứ."
Toàn bộ sự chú ý mà cô ấy nhận được sẽ chuyển thẳng thành sự thù địch nhằm vào tôi. Không đời nào tôi để điều đó xảy ra.
"Cậu có thường làm những việc như thế này với bạn bè không?"
"Không hẳn. Tớ không có nhiều bạn thân. Người duy nhất nhắn tin cho tớ thường xuyên là Kazuki. Nên điều này khá hiếm. ...Cậu, mặt khác, có vẻ như nhắn tin với đủ loại người."
"Chà, cũng kha khá."
Đúng như tôi nghĩ—cô ấy nổi tiếng. Có vẻ như cô ấy nhắn tin với khá nhiều người. Mặc dù... tôi có thể cảm nhận được sự thiếu nhiệt tình trong giọng nói của cô ấy. Chắc không phải do tôi tưởng tượng. Các ứng dụng xã hội đi kèm với những cơn đau đầu riêng, và đối với một người như cô ấy, tôi cá đó là một cơn ác mộng. Tôi thấy mình đồng cảm và nói nhỏ:
"Nghe có vẻ vất vả."
"...Chúng ta đến nhà tớ chứ?"
"Ừ-Ừm."
Tôi hơi giật mình khi cô ấy nói nhà tớ. Rõ ràng là tôi không vào trong—chỉ lấy sách ở cửa trước—nhưng cách nói vẫn làm tôi bất ngờ. Nghe có vẻ hơi quá rồi.
"Được rồi, đi thôi. Tớ muốn đọc những cuốn sách đó lắm rồi."
Tôi thúc giục cô ấy, cố gắng vượt qua sự lo lắng của mình. Cảm giác như tôi đang bước vào một nơi nào đó không thể quay đầu, nhưng tôi đã gạt ý nghĩ đó đi. Đọc sách quan trọng hơn. Đúng vậy.
"Sách nó cũng không chạy đi mất đâu ấy?"
Cô ấy nở một nụ cười thích thú, rõ ràng là bực bội trước sự háo hức của tôi.
Chúng tôi đi bộ về nhà cùng nhau—hay đúng hơn, như chúng tôi đã thảo luận trước đó trong thư viện, tôi đi theo sau cô ấy vài bước. Nhìn cô ấy từ phía sau, tôi để ý thấy mái tóc đen của cô ấy nhẹ nhàng bay trong gió. Nó rất mượt mà và được chăm sóc kỹ lưỡng, phản chiếu ánh nắng mặt trời một cách khiến nó lấp lánh. Có thể thấy cô ấy rất chăm chút cho nó.
Tôi đã từng đi sau cô ấy một lần—hồi cô ấy suýt bị chiếc xe tải đâm. Tôi nhớ lúc đó cũng đã nghĩ, việc đi theo sau như thế này có cảm giác giống như theo dõi. Nhưng lần này cô ấy nói không sao, nên tôi cố gắng không lo lắng về nó.
Không giống như lần trước, cô ấy không đọc sách khi đi bộ. Có vẻ như cô ấy đã ngừng làm việc đó, may mắn thay. Cái dáng đi không vững trước đây của cô ấy thực sự nguy hiểm. Tôi nhẹ nhõm vì cô ấy đã dừng lại. Lần này, cô ấy đang nhìn về phía trước, đi bộ bình thường—nhưng thỉnh thoảng, cô ấy lại liếc lại để kiểm tra xem tôi có còn đi theo không.
Có lẽ cô ấy đang cố tỏ ra kín đáo, len lén liếc nhìn—nhưng cô ấy dừng lại mỗi khi làm vậy, nên nó quá rõ ràng. Tôi nghi ngờ cô ấy có nhận ra mình đang dừng lại mỗi khi nhìn lại không.
Tuy nhiên, thật là một tình huống kỳ lạ. Tôi đang đến nhà cô ấy chỉ để mượn thêm sách. Tôi không bao giờ có thể nói với Kazuki về việc này. Cậu ta sẽ trêu tôi đến chết. Ngay cả khi cậu ta không không bép xép cái mồm, sự trêu chọc hàng ngày cũng thật khó để chịu đựng được. Và ngay cả khi tôi nói với cậu ta rằng chính cô ấy đã mời tôi, liệu cậu ta có tin không?
“...”
Chúng tôi tiếp tục đi trong im lặng. Với một khoảng cách giữa chúng tôi, chúng tôi không nói chuyện. Và càng đi, tôi càng bắt đầu nhận ra—mình thực sự đang đến nhà của Saito.
Cho đến bây giờ, nó vẫn chưa có cảm giác thật. Tôi chỉ làm theo những gì cô ấy nói. Nhưng bây giờ khi nó đã thấm vào, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng.
Mặc dù tôi biết mình sẽ không vào trong, nó vẫn khiến tôi hồi hộp. Tôi chưa bao giờ đến nhà một cô gái trước đây—tôi không biết mình phải hành xử như thế nào. Tôi cố gắng trấn tĩnh mình bằng một hơi thở sâu. Tôi làm lại lần nữa. Và lần nữa. Vẫn không giúp được gì.
Oh—cô ấy rẽ ở đây.
Cho đến bây giờ, chúng tôi đã đi cùng hướng tôi thường về nhà. Nhưng rồi chúng tôi rẽ khỏi con đường chính và vào một con phố nhỏ hơn, hẹp hơn. Nhà cửa và các tòa chung cư nằm dọc hai bên. Khi chúng tôi đi sâu hơn vào khu dân cư, Saito cuối cùng cũng dừng lại trước một trong những tòa nhà.
"Vậy đây là nhà cậu à?"
"Vâng. Căn hộ của tớ ở tầng hai. Có một cầu thang ngay bên trong lối vào—cứ đi lên cầu thang đó."
Cô ấy chỉ dẫn và đi vào. Tôi đợi bên ngoài cửa trước khi nó đóng lại sau lưng cô ấy.
Ngay cả từ bên ngoài, tôi có thể nói đây là một nơi khá đẹp. Có lẽ không phải mới toanh, nhưng chắc chắn là vô cùng hiện đại. Tôi chưa bao giờ đoán được Saito lại sống ở một nơi như thế này—có lẽ cô ấy thực sự xuất thân từ một gia đình khá giả.
Bất chấp sự lo lắng ban đầu của tôi về việc đến nhà một cô gái, Saito đã tỏ ra không quan tâm về điều đó khiến sự căng thẳng của tôi gần như tan biến. Cô ấy xử lý nó một cách bình thường đến mức khiến sự lo lắng của tôi trở nên ngớ ngẩn. Sau một lúc chờ đợi, cô ấy quay lại với hai cuốn sách trên tay.
"Xin lỗi đã để cậu đợi. Tớ mang hai cuốn, phòng trường hợp. Như vậy có được không?"
"Oh! Cảm ơn!"
Nhìn thấy những cuốn sách yêu thích của mình trước mắt khiến tôi phấn khích. Bây giờ tôi có thể đọc nhiều hơn một quyển trong ngày rồi. Heh... tôi thực sự mong chờ điều này. Có lẽ tôi sẽ thức trắng đêm nay. Khi tôi đưa tay ra một cách biết ơn nhận lấy những cuốn sách, Saito nhanh chóng kéo chúng ra khỏi tầm với.
"Tớ chỉ cho cậu mượn thêm hai cuốn vì cậu nói muốn đọc thêm—nhưng cậu phải ngủ nghỉ cho tử tế, được không? Chỉ vì cậu đã hết cảm không có nghĩa là cậu có thể thức trắng đêm đâu nhé."
"À-à... Tớ hiểu rồi."
Đôi mắt to, xinh đẹp của cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi, và tôi không thể giữ bình tĩnh—tôi phải nhìn đi chỗ khác. Suýt nữa thì. Tôi thực sự có kế hoạch thức khuya đêm nay. Nhưng biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt Saito cho thấy rõ rằng cô ấy thực sự lo lắng cho tôi, nên tôi miễn cưỡng từ bỏ kế hoạch thức trắng đêm của mình. Khi tôi gật đầu một cách bất đắc dĩ, cô ấy nở một nụ cười nhỏ, hài lòng và cuối cùng đưa những cuốn sách.
“Tốt. Của cậu đây.”
"Thật sự, cảm ơn nhé! Tớ rất háo hức được đọc chúng."
Chỉ cần nhìn vào bìa sách đã khiến tôi cười toe toét như một tên ngốc—tôi phải nhanh chóng trấn tĩnh lại. Bây giờ mình được đọc nhiều hơn nữa? Ừm, đồng ý với đề nghị của Saito 100% là quyết định đúng đắn. Ban đầu tôi do dự, nhưng so với việc có thể đọc nhiều hơn, đó là một cái giá nhỏ phải trả. Miễn là không ai phát hiện ra, tôi sẽ phải cẩn thận hơn và không gây chú ý. Nếu tôi có thể đọc, không có gì khác quan trọng. Khi tôi nhìn chằm chằm vào những cuốn sách trong tay một cách yêu thương, Saito khẽ cười.
"Cậu thực sự thích bộ truyện đó nhỉ?"
"Ừm. Tớ có thể nói rằng tớ bị cuốn hút vào nó hơn bất cứ thứ gì tớ đã đọc trước đây....Khoan, có rõ ràng đến vậy không?"
"Ừm. Trông cậu phấn khích lắm đấy."
"Ugh, xấu hổ quá."
Tôi có thực sự để lộ ra nhiều đến vậy không? Tôi luôn mất bình tĩnh khi nói đến những cuốn sách mình yêu thích. Tôi thực sự cần phải cẩn thận hơn trong tương lai.
Khi tôi cố gắng trấn tĩnh lại, đôi môi của Saito cong nhẹ thành một nụ cười dịu dàng, và đôi mắt cô ấy hơi híp lại.
"Trông cậu rất vui—điều đó cũng làm tớ cảm thấy vui. Tớ nghĩ những biểu cảm như vậy thực sự rất đẹp. Vậy nên, cậu không cần phải che giấu chúng."
"O-Oh... tớ hiểu rồi."
Nụ cười đó là gian lận. Cậu không thể cứ cười như vậy và mong tớ không bối rối.
"C-Chà, vậy tớ đi đây. Cảm ơn cậu một lần nữa."
Tôi nhanh chóng nhét những cuốn sách vào ba lô và chuồn đi. Tôi biết có lẽ cô ấy không có ý gì khi nói vậy—cô ấy chỉ nói ra suy nghĩ của mình. Tôi hiểu điều đó. Nhưng ngay cả khi biết vậy, tôi không thể ngăn được hơi nóng dâng lên trên má. Cơn gió lạnh trên đường về nhà có cảm giác dễ chịu một cách kỳ lạ trên khuôn mặt đỏ bừng của tôi.
<<< POV Saito>>>
Cậu ấy đã đến tận cửa nhà tôi lần đầu tiên chỉ để lấy vài cuốn sách, nhưng không có gì bất thường xảy ra. Giống như mọi khi ở thư viện—chúng tôi nói chuyện một chút, tôi đưa sách cho cậu ấy, và cậu ấy rời đi.
Tôi tiễn cậu ấy, rồi quay trở vào phòng, ngã phịch xuống giường và tua lại những sự kiện trong ngày trong đầu.
Tanaka Minato... không thể tin được đó là tên của cậu ấy. Tôi chưa bao giờ thực sự quan tâm đến tên cậu ấy, nghĩ rằng đến lúc hỏi tên cậu ấy rồi, nhưng... sao lại có sự trùng hợp này? Cùng tên với anh chàng ở chỗ làm. Liệu có thực sự là cùng một người không? Hay chỉ là một sự trùng hợp? Khi chúng tôi trao đổi thông tin liên lạc, tôi thực sự đã phải nhìn lại hai lần. Ý tôi là, xác suất để "người bạn đọc sách" của tôi và anh chàng ở chỗ làm thêm có cùng một cái tên là bao nhiêu chứ?
Không... điều đó quá khó tin. Thật khó để tưởng tượng tôi lại có hai người cùng tên trong đời. Có lẽ là cùng một người. Nhưng ngay cả khi tôi cố gắng nhớ lại khuôn mặt của "người bạn đọc sách", tôi cũng không chắc chắn. Tôi chưa thực sự nhìn kỹ Tanaka ở chỗ làm. Điều tôi nhớ là một người với mái tóc vuốt lên, khuôn mặt sạch sẽ và đẹp trai—về cơ bản, là một chàng trai ưa nhìn điển hình. Hoàn toàn khác với phiên bản trầm lặng, giản dị mà tôi thấy ở trường. Đôi mắt sắc sảo, xinh đẹp của cậu ấy có cảm giác hơi quen thuộc... nhưng tôi không thể chắc chắn.
Khi tôi biết tên cậu ấy, tôi cũng nghĩ đến việc hỏi về chỗ làm thêm của cậu ấy—nhưng tôi mừng vì mình đã không làm vậy. Nếu tôi đề cập đến nó, tôi có thể xác nhận xem cậu ấy có phải là cùng một người không... nhưng điều đó cũng có nghĩa là tiết lộ rằng tôi cũng có một công việc bán thời gian. Và với hoàn cảnh đặc biệt của mình, tôi thực sự không muốn điều đó bị lộ ra ngoài. Hiện tại, tôi sẽ chỉ quan sát Tanaka ở chỗ làm và tìm ra sự thật theo cách đó.
Tuy nhiên... nếu cậu ấy thực sự là cùng một Tanaka mà tôi biết từ công việc... không, đừng nghĩ đến chuyện đó. Đó là một vòng luẩn quẩn trong tâm trí mà tôi không cần. Nếu tôi đã vô tình nói chuyện với cậu ấy suốt thời gian qua và chia sẻ những suy nghĩ cá nhân... tôi chỉ muốn độn thổ vì xấu hổ. Chỉ nghĩ đến thôi cũng làm mặt tôi nóng bừng. Tôi nhanh chóng đẩy ý nghĩ đó ra sau đầu.
Trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ về tất cả những điều đó, đêm đã buông xuống, nên tôi đi chuẩn bị bữa tối. Sau khi ăn xong và trở về phòng, tôi nhớ ra chúng tôi đã trao đổi thông tin liên lạc. Thường thì, khi tôi thêm ai đó mới, tôi sẽ nhận được tin nhắn từ họ trước. Có lẽ cậu ấy đã gửi một tin?
Tò mò, tôi lôi điện thoại ra khỏi túi.
...Không có gì.
Nằm trên giường, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình. Không có tin nhắn nào từ cậu ấy. Một tiếng thở dài nhỏ thoát ra. Không phải là cậu ấy phải nói gì đó—không có quy tắc nào về điều đó. Nhưng mà... chúng tôi vừa mới trao đổi danh bạ.
Gửi lời chào khi bạn thêm ai đó mới là phép lịch sự thông thường. Nhưng có lẽ cậu ấy không phải là người quan tâm đến những thứ như vậy. Cậu ấy không phải là kiểu người chủ động liên lạc vì một chuyện như thế này. Tuy nhiên, nếu chúng tôi không nói gì từ bây giờ, mọi thứ có thể sẽ trở nên khó xử sau này, và sau này nếu cần sẽ khó trò chuyện bằng tin nhắn hơn.
Vậy nên, tôi đoán mình sẽ gửi gì đó trước. Nó mang ý nghĩa thực tiễn mà. Tôi làm vậy vì lợi ích của cậu ấy, không phải vì tôi muốn nói chuyện với cậu ấy hay gì cả.
Như thể đang cố gắng thuyết phục chính mình, tôi mở cuộc trò chuyện và bắt đầu gõ.
Saito đây. Rất vui được gặp cậu.
Đó là tin nhắn thông thường tôi luôn gửi khi thêm ai đó mới. Tôi chỉ cần nhấn gửi.
Ngón tay cái của tôi lơ lửng trên nút bấm, rồi dừng lại. Bằng cách nào đó... nó có vẻ quá nhạt nhẽo. Cậu ấy là người bạn quan trọng mà—có lẽ tôi nên làm cho nó hay hơn một chút. Tôi xóa tin nhắn và bắt đầu gõ lại, từng chữ một.
Saito đây. Cảm ơn vì hôm nay nhé. Tớ đã rất vui khi nói chuyện với cậu.
Sau khi gõ xong, tôi xem lại tin nhắn—và rồi hoảng hốt xóa nó đi. Tôi thấy xấu hổ quá. Chắc chắn tôi biết mình thực sự thích nói chuyện với cậu ấy hôm nay, nhưng thực sự nói cho cậu ấy biết điều đó có cảm giác hơi quá riêng tư. Tốt hơn hết tôi nên tiết chế lại một chút. Khi hơi nóng dâng lên trên má, tôi bắt đầu gõ lại.
Saito đây. Rất vui được gặp cậu. Chúng ta hãy tiếp tục trò chuyện về sách và những thứ khác nhé.
Tôi gõ từng từ một cách cẩn thận, kiểm tra lại, và gật đầu tán thành. Ừm, thế này chắc là được rồi. Nó không chỉ là một lời chào đơn thuần—nó còn có một chút mời gọi, nên nó sẽ làm cho việc tiếp tục cuộc trò chuyện dễ dàng hơn. Cảm thấy hài lòng, tôi thở ra. Bây giờ tôi chỉ cần gửi nó đi. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, ngón tay tôi lại do dự trên nút gửi.
Nghe có kỳ quặc không...? Tôi lại liếc qua tin nhắn. Không, chắc là ổn thôi. Không có gì lạ cả. Tôi đọc lại nó thêm vài lần nữa, chỉ để chắc chắn. Tôi thường không lo lắng như thế này về một việc đơn giản... Có lẽ là vì cậu ấy là một người bạn quan trọng. Nuốt nước bọt, tôi lấy hết can đảm và cuối cùng cũng nhấn nút gửi.
Phew... Chỉ gửi một tin nhắn nhỏ đó thôi cũng cảm thấy như cả một thử thách. Tôi thở ra hết hơi mà mình đã nén lại và ngã phịch xuống giường, kiệt sức. Tất cả chỉ vì một lời chào đơn giản—tại sao mình lại như thế này? Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, hoàn toàn thư giãn. Được rồi, đến lúc đọc sách rồi. Bây giờ khi tôi cuối cùng đã trút được gánh nặng đó, tôi nhặt một trong những cuốn sách tôi mượn hôm nay và lật đến chỗ tôi đã dừng lại.
…
Thường thì, một khi tôi bắt đầu đọc, mọi thứ khác sẽ mờ nhạt dần đi. Nhưng hôm nay, tôi không thể tập trung. Tôi cứ tự hỏi liệu cậu ấy đã trả lời tin nhắn của mình chưa. Tôi đóng sách lại và kiểm tra màn hình điện thoại—nhưng không có phản hồi.
Nó có kì lạ quá không nhỉ? Tôi biết cậu ấy không phải là người thích nhắn tin nhiều. Có lẽ nó là một sự phiền toái...? Càng nghĩ, tôi càng cảm thấy lo lắng. Có lẽ tôi nên làm cho tin nhắn dễ thương hơn hoặc thân thiện hơn—nó có thể đã làm cho việc nói chuyện dễ dàng hơn. Tôi kiểm tra thời gian , mới chỉ năm phút trôi qua kể từ khi tôi gửi nó.
Bây giờ đã quá muộn để thu hồi, tôi tự nhủ, và mở lại cuốn sách, quyết tâm tập trung. Đó là một cuốn sách tuyệt vời—mình nên thưởng thức nó.
…
Tôi đã cố gắng đọc thêm một chút, nhưng mắt tôi cứ lướt về phía điện thoại. Tôi đầu hàng và lại liếc vào màn hình. Vẫn không có gì.
Đặt điện thoại xuống, tôi cố gắng đối mặt với cuốn sách của mình một lần nữa. Tôi dõi theo những dòng chữ bằng mắt, đọc từng câu một. Nhưng không đọng lại được gì. Tôi cứ phải đọc đi đọc lại những dòng chữ giống nhau.
...Ugh , nghiêm túc hả!?
Không có gì đọng lại cả. Hôm nay tôi bị sao vậy? Tôi không nên quan tâm nhiều đến một câu trả lời như vậy. Chà... có lẽ tôi có quan tâm, nhưng không đến mức này. Nó chỉ là một lời chào. Chỉ là một lời chào. Vậy tại sao tôi không thể tập trung?
Tôi thở dài thườn thượt, hoàn toàn không thể bình tĩnh lại. Quên nó đi. Tôi cần phải tránh xa điện thoại của mình. Tôi quyết định đi tắm—tạo ra một khoảng cách vật lý giữa tôi và nguồn căng thẳng nhỏ bé đó.
Sau khi tắm xong, tôi trở về phòng. Ngay khi tôi bước vào, điện thoại của tôi sáng lên. Tim tôi nhảy dựng lên. Mạch đập nhanh hơn. Cái... cảm giác này là gì? Tôi rối bời. Bối rối, tôi kiểm tra màn hình.
"Reina - san , cậu có thể giúp tớ làm bài tập toán ngày mai không?"
Haah... Tôi thở dài một hơi thật sâu, loại hơi thở đến từ quá nhiều hy vọng bị dồn nén. Chỉ là một tin nhắn từ một người bạn. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm... và thất vọng. Tôi đã chắc mẩm đó sẽ là từ cậu ấy. Chúa ơi, mình thật thảm hại. Tôi đặt điện thoại xuống với một trái tim nặng trĩu, chỉ để nó lại sáng lên lần nữa.
Chắc là một người bạn khác, tôi nghĩ, liếc xuống mà không có nhiều hy vọng.
"Tớ mong chờ lắm. Tớ rất nóng lòng được nói chuyện về những cuốn sách."
“Eh.Ehh!?
Chỉ một dòng. Nhưng một dòng duy nhất—vài con chữ nhỏ bé đó—đã làm trái tim tôi rung động. Một luồng ấm áp lan tỏa trong lồng ngực tôi, và tôi không thể ngăn mình cười.
Cậu ấy đã trả lời. Cậu ấy thực sự đã trả lời. Tôi vui đến nỗi ngã phịch xuống giường, vẫn còn nắm chặt điện thoại, đá chân một cách phấn khích. Tôi kiểm tra lại tin nhắn cho chắc chắn. Đúng vậy. Chắc chắn là từ cậu ấy. Nó đơn giản, mộc mạc, và rất giống cậu ấy... nhưng nó làm tôi mỉm cười mỗi khi nhìn vào nó.