Câu chuyện thứ mười hai: Có vẻ ngày mai thế giới sẽ tận thế, vậy thì hôm nay mình nắm tay nhau về nhé.
Chuyện xảy ra hồi tôi còn là một cậu bé học tiểu học, béo tròn xoe.
Trong tiết Mỹ thuật, có một bài tập yêu cầu hai người một cặp vẽ chân dung cho nhau.
Đáng lẽ thầy chỉ cần xếp chỗ theo thứ tự bàn là được, vậy mà không hiểu sao thầy lại yêu cầu chúng tôi bắt cặp với bạn bè. Đúng là vẽ chuyện.
Hồi đó, tôi chẳng có đứa bạn nào để mà ngồi đối diện vẽ chân dung cả. Mỗi lần chia nhóm đi dã ngoại, hay chia đội thể dục, bao giờ tôi cũng là đứa thừa ra.
Trong phòng Mỹ thuật, khi mọi người đang rộn ràng nói cười, tôi chỉ biết cúi gằm mặt.
"Này, Nao-kun, cậu ghép cặp với tớ đi."
Bất ngờ có tiếng gọi, tôi ngẩng mặt lên thì thấy Arisu.
"Nhưng mà, Arisu-chan, cậu sẽ ghép với bạn khác mà, đúng không?"
Tôi đã thấy rõ rồi. Arisu rất được yêu mến, nên có rất nhiều bạn vây quanh cô bé. Tôi cứ nghĩ cô bé sẽ bắt cặp với một trong số họ.
"Ơ, sao lại hỏi thế?"
"Thì sao lại hỏi thế à..."
"Cậu không muốn ghép với tớ sao?"
"K-k-không phải vậy đâu!"
"Vậy thì tốt rồi. May quá, tớ còn nghĩ nếu bị từ chối thì biết làm sao đây."
Mà làm gì có ai lại nỡ từ chối lời mời của Arisu cơ chứ.
Và cứ thế, chúng tôi bắt đầu vẽ chân dung cho nhau.
Tiết Mỹ thuật diễn ra mỗi tuần một lần, kéo dài hai giờ liên tục. Buổi đầu tiên chúng tôi phác thảo bằng bút chì, buổi sau thì tô màu.
Bức tranh Arisu vẽ rất đẹp. Hơi mang phong cách truyện tranh một chút, nhưng tôi trong tranh trông gọn gàng hơn cả tôi ngoài đời.
So với tranh của Arisu, bức của tôi thì thật khó mà khen là đẹp được, dù chỉ là nói lấy lòng. Có lẽ năm trăm năm sau khi tôi qua đời, nó có thể bất ngờ được đánh giá cao, nhưng ít nhất với gu thẩm thẩm mỹ hiện đại thì nó thực sự tệ hại.
Đúng như dự đoán, mấy đứa con trai trong lớp bắt đầu nhao nhao lên: "Ối trời, tranh của Mi tệ quá đi!"
Mặc dù tôi đã cố gắng hết sức để giấu cho đến khi nộp cho thầy, nhưng một đứa đã tự tiện giật lấy, rồi cả bọn truyền tay nhau xem. Tất cả đều nhìn tranh tôi và cười phá lên.
Nếu là tôi ngày thường, có lẽ tôi cũng sẽ hùa theo mọi người mà cười cợt khi bị chọc ghẹo.
Hồi đó, tôi là một đứa như vậy.
Nhưng lúc đó thì khác.
Duy chỉ lúc đó là khác.
"Trả đây!"
Tôi lao vào đám con trai để giành lại bức tranh của mình. Dù giữa chừng tôi có bị ngã.
Bọn chúng có vẻ không ngờ tôi lại làm vậy. Chúng giật mình làm rơi bức tranh của tôi xuống sàn.
Không chỉ vậy, vì tôi đã xông vào nên có đứa nào đó đã giẫm lên bức tranh của tôi.
Kết quả là, trên bức tranh vẽ dở tệ của tôi in hằn một vết giày trong nhà rõ nét.
Chắc là bọn chúng cũng không có ý định làm đến mức đó. Chúng có vẻ áy náy, lúng túng nói gì đó như "Tại mày gây chuyện trước chứ!" rồi tản đi.
"Cậu không sao chứ, Nao-kun?"
Arisu quan tâm hỏi han tôi.
Tôi đã cố gắng hết sức để không bật khóc.
Những bức tranh chúng tôi vẽ ngay lập tức được dán lên bảng phía sau lớp học. Mọi thứ đúng là tồi tệ nhất.
Đêm đó, đủ mọi cảm xúc dâng trào trong lòng tôi, khiến tôi hầu như không thể ngủ được.
Bên ngoài cửa sổ, trời mưa như trút nước, hệt như tâm trạng tôi hiện hữu ra bên ngoài. Tôi ước gì cả thế giới chìm trong trận đại hồng thủy. Nhưng tôi cũng đã cầu xin Chúa chỉ để lại nhà của Arisu và nhà của tôi.
Tôi vẫn nhớ như in, sáng hôm sau trời nắng rực rỡ, cứ như chưa từng có trận mưa đêm qua.
Tất nhiên, đại hồng thủy đã không xảy ra.
Ngày hôm đó, tôi đến trường sớm hơn mọi ngày. Chắc thầy cô cũng có mặt ở phòng giáo viên, nhưng nơi đó yên tĩnh như không có ai.
Những bức tranh mọi người vẽ hôm trước được trưng bày ở phía sau lớp học.
Tôi đặt cặp sách xuống chỗ mình rồi đứng trước bức tranh.
Trên bức tranh Arisu tôi vẽ, vết giày trong nhà hiện lên rõ mồn một.
Ngay bên cạnh, bức tranh của đứa đã giật tranh tôi được đặt cạnh đó.
"...Bên kia cũng tệ không kém gì đâu."
Bức tranh của thằng đó cũng chẳng khá hơn là bao.
Tôi lặng lẽ gỡ bức tranh của nó xuống.
Bỗng nhiên, một cảm giác hung bạo dâng trào trong tôi. Trái tim tôi đập thình thịch như trận bão đêm qua.
Tôi lén lút xé toạc bức tranh của nó từ giữa.
Cho đáng đời, tôi nghĩ.
A...
Nhưng, chính lúc đó –
〇 〇
Buổi sáng tháng Chín.
Đáng lẽ trời nên nương tay một chút, nhưng những ngày nắng nóng như thiêu đốt vẫn cứ kéo dài.
Nắng chang chang, chói chang và đầy uy lực. Đúng là đẳng cấp của một võ sĩ sumo hạng Yokozuna.
Tiếng ve sầu kêu râm ran từ khắp mọi nơi vọng đến.
"Ichijō Arisu – Chế độ Toàn lực!"
Arisu đang lái xe đạp của tôi.
Tôi đứng phía sau xe, đặt tay lên bờ vai mảnh mai của Arisu.
Tóc Arisu màu caramel bồng bềnh lay động trong gió.
Không hiểu sao hôm nay Arisu lại đổi ý, bất ngờ nói: "Hôm nay tớ sẽ lái xe", nên tôi nhường.
Ban đầu cô bé nói "Nao ngồi giỏ trước nhé", nhưng tất nhiên tôi từ chối.
Tôi đâu phải E.T.
Mà nói thật là, tôi cũng có chui vừa đâu.
Thay vào đó, cặp sách của tôi được nhét vào giỏ.
Lúc bắt đầu thì hơi chệch choạng một chút, nhưng khi tăng tốc, xe trở nên ổn định.
Giờ thì xe đang chạy đều đều một tốc độ.
"À này, cuối cùng thì cậu đã làm hết bài tập về nhà chưa đấy?"
Arisu hỏi.
"Đừng coi thường bản lĩnh của tôi chứ? Tất nhiên là chưa xong rồi!"
"Ơ, chưa xong ư?"
Arisu thoáng ngoảnh lại nhìn tôi.
Chiếc xe đạp chao đảo.
"Ngốc! Nhìn về phía trước đi, phía trước!"
Tôi suýt chết...
"Tất nhiên là đùa rồi. Tôi làm xong hết rồi. Tôi là người mà, khi đã quyết làm thì... ừm, nói chung là sẽ làm đến nơi đến chốn."
"Không rõ ràng gì cả."
"Hơn nữa, Arisu thì sao, nghe nói cậu đã gây ra chuyện gì đó ở câu lạc bộ Cosplay đúng không?"
Câu lạc bộ Cosplay là tên gọi khác của câu lạc bộ Thủ công. Kể từ khi làm người mẫu trang phục trong lễ hội văn hóa năm ngoái, Arisu tuy không phải thành viên chính thức, nhưng cũng thường xuyên lui tới câu lạc bộ Cosplay.
Nghe nói trong kỳ nghỉ hè năm nay, cô bé còn tham gia một sự kiện cosplay khá lớn.
Theo lời kể, có một nhóm phóng viên của kênh Anime trên CS Broadcast đã đến đưa tin sự kiện đó. Và Arisu, khi đang tạo dáng trước ống kính, đã được phát sóng một cách rõ nét và hoàn hảo. Hơn nữa, đoạn video đó ngay lập tức được đăng tải lên các trang mạng xã hội và nhanh chóng trở thành đề tài nóng.
Tóm lại, mọi người đều xôn xao hỏi: "Cô gái xinh đẹp đó là ai vậy?"
Thế thì việc nhà trường biết được cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Mà nói đúng ra, bị lộ tẩy dễ dàng luôn.
Không bị khiển trách vì tham gia sự kiện cosplay, nhưng về trang phục thì cô bé đã bị nhắc nhở khá nghiêm khắc.
Chắc hẳn đó phải là một bộ cosplay khá "hở hang".
"Cậu mặc đồ gì thế? Có phải bộ trang phục Koto trong 'King of Outlaw' mà cậu từng cho tôi xem trước đó không?"
"King of Outlaw" là tên một trò chơi đối kháng. Trong đó có nhân vật Kotonoha, một nữ ninja.
Ngay đầu kỳ nghỉ hè, khi tôi đang học thêm toán, Arisu từng cho tôi xem một cái gì đó gọi là "tác phẩm mới nhất mùa hè này". Nên tôi mới hỏi, có phải là cái đó không.
"Không phải cái đó, mà là Yui của 'King'."
"...À."
Yuria cũng là một nữ sinh trung học chiến đấu xuất hiện trong "King of Outlaw". Cô bé mặc áo thủy thủ ở nửa thân trên, nhưng lại không mặc váy, để lộ hoàn toàn bộ đồ bơi học sinh mặc bên trong đồng phục. Một cô gái khá "hở bạo".
Mặc dù không quá hở hang cực đoan, nhưng tôi nghĩ, bị la mắng cũng phải.
"Kiểm soát lại bản thân chút đi chứ."
"Gì mà, tớ đâu có lỗi. Tại người nhìn bằng ánh mắt dâm đãng mới là người có lỗi."
Arisu lầm bầm phàn nàn.
Không, tôi nghĩ ngay cả người thiết kế nhân vật đó cũng rõ ràng vẽ với một ánh mắt dâm đãng. Bởi vì là đồ bơi học sinh và áo thủy thủ mà. Dù nghĩ thế nào cũng phải vậy.
Arisu lại mặc một bộ đồ như thế ư.
Hơn nữa, không chỉ những người có mặt tại sự kiện mà rất nhiều người truy cập trang mạng xã hội cũng đã xem được. Dù tôi thì chưa xem.
Không hiểu sao, cảm thấy không vui.
Từ phía sau, tôi dùng đầu ngón tay ấn nhẹ vào phần đỉnh đầu của Arisu.
Khúc khích.
"Ư, cậu, cậu đang làm gì đấy?"
"Đây là huyệt 'Bách hội'. Người ta nói rằng nó giúp điều hòa hệ thần kinh tự chủ, cải thiện đau đầu, mất ngủ, và còn có tác dụng với bệnh trĩ hay rụng tóc nữa."
"Thôi đi, tớ không cần cậu ấn đâu."
"Đừng khách sáo."
Tôi ấn mạnh vào huyệt 'Bách hội'.
"Này, thôi đi mà!"
Khúc khích, khúc khích.
"Ư nyaa~"
"Fufufu, không chống cự được đâu. Quay lưng lại với tôi đúng là xui xẻo của cô rồi, Ichijō Arisu."
Tiếng phanh xe kêu "kít".
Xe đạp dừng lại ngay lập tức.
Arisu quay đầu lại nhìn tôi.
"Th-ô-i đ-i."
Arisu nói với ánh mắt như một bá chủ tận thế.
"...Xin lỗi, tôi hơi quá đà rồi."
〇 〇
Kỳ nghỉ hè kết thúc, trường học bắt đầu.
Năm nay là một kỳ nghỉ hè căng thẳng chưa từng thấy, nhưng nhìn lại, tôi cảm thấy nó kích thích hơn bất cứ trải nghiệm nào trước đây, trở thành một kỳ nghỉ hè khó quên trong đời.
Mọi chuyện bắt đầu từ vụ tai nạn sập trường tiểu học xảy ra "nửa năm trước", nhưng mọi thứ thực sự bắt đầu chuyển động kể từ khi chúng tôi bị tấn công bởi "Dấu móng mèo chín đuôi (Cat-o'-Nine-Tails)".
Từ đó, tôi mới biết Arisu là một pháp sư, rồi những người đáng lẽ không tồn tại như em gái hay vị hôn thê của tôi xuất hiện, chúng tôi giải cứu một nàng công chúa, và suýt bị robot bắt cóc.
Gần đây còn trải qua chuyện khó tin như di chuyển thời gian nữa... Nghĩ lại, đúng là những ngày đầy biến động.
Tuy nhiên, kể từ sự việc với Minami-san, những ngày tháng bình yên một cách kỳ lạ lại tiếp diễn.
Cùng lắm thì tôi cũng chỉ bị thầy Nagase, giáo viên chủ nhiệm, mắng mỏ về chuyện bị nước cuốn trôi ở con sông vào ngày bão đó thôi. Mấy chuyện như vậy hình như sẽ được thông báo đến trường. Tôi đã bị mắng suốt hơn một tiếng đồng hồ trong phòng giáo viên.
Vì trước đó tôi đã bị mẹ mắng cho đủ rồi qua điện thoại, nên nói thật là tôi chỉ muốn được tha thứ thôi...
Thế đấy, dù cái nóng của cuối hè vẫn còn gay gắt, nhưng tôi đã trở lại với cuộc sống thường nhật êm đềm, không có gì đáng kể.
Chắc hẳn những ngày như thế này sẽ kéo dài một thời gian.
Tôi đã nghĩ vậy.
Tôi đã tin chắc như vậy.
Nhưng có vẻ như mọi chuyện đã bắt đầu từ lâu rồi...
〇 〇
"Này này, Hoàng tử."
Trong lớp học sau giờ học, Nin ngồi quay ngược lại (nghĩa là quay mặt về phía tôi) ở ghế trước mặt tôi và cất tiếng gọi.
Cô bé chống má nên má bị ép phúng phính.
"Hửm?"
"Hôm nay câu lạc bộ bơi lội nghỉ rồi. Đi mua sắm cùng tớ nhé."
Mái tóc màu hồng nhạt hiếm có trên đời lay động trong gió lùa qua cửa sổ.
"Mua sắm à."
Tôi nghĩ, dù sao cũng chẳng có việc gì bận, nên đi cùng cũng được.
"Cậu có muốn mua gì không?"
Tôi hỏi vu vơ, thì cô bé trả lời:
"Ừm, thứ tớ muốn nhất bây giờ là Hoàng tử đấy."
Nin bỏ tay chống má xuống, dứt khoát chỉ tay về phía tôi.
Tôi thấy mặt mình đỏ bừng lên.
"...Th-thật là, đồ đáng xấu hổ."
"Thích lắm mà. Uri uri."
Nin dùng ngón tay duỗi ra chọc chọc vào đầu mũi tôi.
"Dừng lại đi mà."
Trong khi đang làm vậy, thì...
"Xin lỗi nhé, Nao có hẹn trước rồi."
Arisu xuất hiện, nắm chặt lấy áo sơ mi của tôi.
"Đúng không, Naomichi?"
Arisu nhìn chăm chú vào mặt tôi bằng đôi mắt to tròn. Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng, mái tóc dài bồng bềnh của Arisu trượt xuống vai.
"Ơ, à, ừm..."
Tôi không thể trả lời ngay lập tức.
Vì thật ra tôi đâu có hẹn trước.
Nếu tôi đồng tình với lời của Arisu, thì sẽ có cảm giác như tôi bỏ bê Nin. Nhưng nói thật là tôi không có hẹn trước thì cũng không được... À, mà ấp úng thế này thì cũng chẳng khác gì trả lời "không" rồi.
"Thật là, cậu đang vi phạm luật cấm độc chiếm Hoàng tử đó."
Nin đứng dậy, quay người đối diện với Arisu.
Arisu cũng khoanh tay đứng đối diện Nin.
"Không có luật đó."
Dù là sau giờ học, nhưng vẫn còn vài bạn học sinh trong lớp, tất cả đều đang nhìn về phía chúng tôi. Một số bạn nam nhìn tôi với ánh mắt hình viên đạn.
...Tôi đâu có lỗi gì đâu chứ.
"Tớ là người nói chuyện với Hoàng tử trước mà. Đừng có chen ngang như vậy."
"Thế nên tớ mới nói là cậu ấy có hẹn trước rồi mà."
"Cậu chỉ tự mình nói vậy thôi đúng không? Hoàng tử bị làm phiền rồi đó."
"Chính cô mới là người gây phiền phức."
"Không, là cô mới đúng."
Hai cô gái nhìn nhau tóe lửa. Tôi có cảm giác nhiệt độ trong lớp tăng lên khoảng hai độ.
"À, hay là, ba chúng ta đi mua sắm thì sao—"
Tôi nhẹ nhàng chen vào.
"Bác bỏ." (cả hai cùng nói)
Đúng rồi mà.
Tôi biết mà. Biết trước rồi mà.
Không hiểu sao dạo gần đây cứ lặp đi lặp lại những tình huống thế này. Xung quanh tôi toàn là cãi vã. Giá mà mọi người có thể hòa thuận với nhau thì tốt biết mấy. À, không cần phải đặc biệt hòa thuận cũng được, chỉ cần quan tâm đến tinh thần nhường nhịn một chút là được rồi.
Arisu và Nin nhìn nhau trừng trừng đến sát mặt, rồi nói "Quyết đấu", và không hiểu sao lại biến thành đấu vật tay.
Có lẽ, đây cũng có thể là một kiểu thân thiết của họ chăng.
"Nao, làm trọng tài nhé... Ơ, Naomichi?"
Nghe tiếng gọi đó, tôi lén lút, nhẹ nhàng rời khỏi lớp học.
Nhanh chóng về nhà một mình thôi.
Không dây dưa được nữa.
Tiếng ve sầu bay vào từ những ô cửa sổ mở toang. Trên bảng thông báo ở hành lang có dán poster của Ban Vệ sinh. Asa trong poster mặc bộ đồ như phù thủy. Đó là ảnh chụp trong kỳ nghỉ hè. Nghe nói đã có vài tấm bị lấy cắp rồi. Tôi thì được Asano đưa trực tiếp một tấm.
Không khí trong trường phảng phất một sự uể oải. Dù đã bắt đầu đi học, nhưng mọi người vẫn còn hơi vương vấn kỳ nghỉ hè thì phải.
Trong lớp tôi cũng có ba đứa không đến dự lễ khai giảng.
Hôm nay cũng có bốn, năm đứa nghỉ học.
Chỗ nào cũng tình hình vậy cả.
Mà, cũng không phải là không hiểu được cảm giác đó.
Tôi cũng vẫn chưa cảm thấy cơ thể mình đã chuyển sang chế độ đi học.
Tôi ngáp một cái, nước mắt rưng rưng.
Tôi đi xuống cầu thang, đến lối ra vào.
Lấy giày thể thao từ tủ giày, tôi cởi giày trong nhà trên tấm ván gỗ.
Vừa lúc đó.
"Mị-kun."
Bị gọi, tôi ngẩng mặt lên từ phía dưới chân.
Đứng đó là nữ hoàng của trường chúng tôi, Sasame Asano, cùng các thành viên đội cận vệ (fan club) của cô ấy. Lúc nào nhìn cũng thấy có khí thế.
"À, Asano... không phải, Sasame-san."
Ở trường, Asano gọi tôi là "Mishiba-kun".
Tất nhiên, chuyện cô ấy đang ở nhờ nhà tôi là bí mật tối quan trọng. Nếu bị lộ, có thể "Kế hoạch ám sát Mishiba Nao" sẽ khởi động mất.
"...Ưm, có chuyện gì vậy?"
Asano nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng đến mức khiến tôi rùng mình. Asano giữ hình tượng cool ngầu ở ngoài, nên mới nhìn người khác bằng ánh mắt như vậy.
Nhưng kinh khủng hơn cả là ánh mắt của đám cận vệ (fan club). Chúng nhìn tôi với ánh mắt đầy khó hiểu, tại sao Asano lại chủ động nói chuyện với tôi, một người mà cô ấy hầu như không giao tiếp.
"Gấu áo của cậu bị lòi ra ngoài rồi kìa."
Asano vuốt mái tóc đen dài ra phía sau.
"Trông luộm thuộm lắm."
Vì trời nóng nên tôi kéo vạt áo sơ mi ra ngoài quần đồng phục. Cô ấy đang nhắc nhở chuyện đó. Có phải mỗi mình tôi làm vậy đâu chứ...
À mà, đám cận vệ (fan club) đứng sau Asano đều mặc đồng phục rất chỉnh tề. Hay đúng hơn, giờ tôi mới nhận ra, bọn này toàn mặc gakuran (đồng phục nam sinh kiểu cổ). Không nóng sao...
"Tôi không thích những người đàn ông luộm thuộm đâu. Cậu chỉnh tề lại đi."
"...À."
Tôi trả lời ấp úng, rồi nhét áo sơ mi vào trong quần.
Xác nhận xong, Asano gật đầu hài lòng,
"Vậy thì, tạm biệt."
Cô ấy đi ngang qua tôi.
Lúc đó, cô ấy còn thì thầm chỉ đủ để tôi nghe thấy: "Mối quan hệ của chúng ta có thể bị lộ ra cho mọi người biết, cái cảm giác hồi hộp này, không thể chịu nổi mà."
Tôi nhụt vai, tiễn cô Asano cùng đoàn tùy tùng. Khi Asano đi qua, mọi người đều dạt ra nhường đường.
"Cứ như đoàn diễu hành của một lãnh chúa vậy."
Tôi nghĩ, giữ gìn hình tượng cũng thật vất vả.
Sau khi đi giày thể thao, tôi đến chỗ để xe đạp, ném cặp vào giỏ trước. Tôi mở khóa xe đạp, lùi xe ra khỏi hàng, rồi trèo lên yên. Yên xe nóng ran vì đã hấp thụ đủ ánh nắng mặt trời gay gắt.
"Giờ cậu về à?"
Vừa lúc đó, một bàn tay bất ngờ vòng từ phía sau qua.
"Uầy!?"
Giật mình quay lại, tôi thấy Yue đang ngồi trên yên sau xe đạp của tôi.
"Là Yue à. Từ lúc nào vậy..."
Tôi hoàn toàn không hề hay biết...
"Mishiba Nao đúng là sơ hở khắp nơi."
"...Học sinh trung học bình thường thì ai mà chẳng sơ hở."
Tôi thở dài.
"Mà sao cậu lại mặc đồng phục vậy?"
Yue không mặc bộ đồ gothic lolita thường ngày mà là đồng phục của trường tôi.
"Để ngụy trang thôi."
"Thế mà cũng nổi bật lắm đấy."
Chỉ riêng mái tóc bạc ánh xanh cũng đủ thu hút sự chú ý rồi. Thêm vào đó, cô ấy còn bịt mắt trái và mắt phải lại màu đỏ nữa nên càng nổi bần bật. Tôi cảm thấy rõ những ánh mắt "Ơ, có cô bé này ở trường sao" đang đổ dồn về phía mình.
"Đó là do cậu nghĩ vậy thôi."
"Thôi được rồi, cứ coi là vậy đi."
Chắc mọi người nghĩ cô ấy là học sinh mới vào hè chăng. Chuyện thường tình thôi mà.
"Thế cậu đến trường làm gì vậy?"
"Vì vụ Minami Nana gần đây, nên Yue đã âm thầm theo dõi Mishiba Nao. Thông qua vệ tinh."
"Quy mô vũ trụ đấy, này."
"Ở nhà vừa ăn khoai tây chiên, vừa chằm chằm..."
"Tự nhiên thành quy mô nhỏ rồi."
Nhưng Yue có thể làm được những chuyện như vậy, nên nghe cũng có vẻ thực tế.
"Yue nghĩ đã đến lúc cậu về nhà rồi, nên mới đến đây. Cậu có vui không?"
Yue hơi nghiêng đầu một chút, hành động như đang nhõng nhẽo, nhìn tôi.
"Ừm, cảm ơn cậu nhiều nhé."
Tôi tạm thời nói lời cảm ơn.
"Nhưng mà, đi xe đạp đôi là vi phạm luật giao thông đường bộ mà, đúng không?"
Trước đây, Yue từng từ chối đi xe đôi vì lý do đó.
Lúc đó là buổi tối nên có vẻ được châm chước, nhưng bây giờ trời vẫn còn sáng.
"Lúc đó là lúc đó mà."
"Khá tùy tiện đấy."
"...Không được sao?"
Bàn tay đang vòng quanh eo tôi siết chặt lại.
—Chỗ đó là ghế của tớ mà.
Trong thoáng chốc, lời nói của Arisu hiện lên trong đầu tôi.
Chuyện đó...
"...Thôi được rồi."
Bỏ lại Yue ở đây rồi về thì cũng kỳ cục, nên tôi cứ thế để cô bé ngồi phía sau rồi đạp xe đi.
"Cậu bám chắc vào nhé."
Đi được một lúc, Yue bất ngờ hỏi.
"Tôi có một câu hỏi không liên quan lắm, Mishiba Naomichi đã từng đến cơ sở giải trí mang tên Karaoke chưa?"
"Ơ, Karaoke à? À, rồi."
Hồi cấp hai, tôi thỉnh thoảng đi cùng Arisu và những người bạn khác, cũng có hát hò. Arisu hát hay thì không sao, chứ tôi thì chẳng có năng khiếu ca hát gì cả, nên gần đây tôi ít đi rồi.
Nếu là để xả stress, chơi game hợp với tính tôi hơn.
Các bạn cùng lớp hiện tại hình như thỉnh thoảng cũng tổ chức các cuộc thi hát karaoke, nhưng vì tôi không biết nhiều về những bài hát thịnh hành mới nhất, nên tôi không tham gia vào các buổi tụ tập như vậy.
...Chết rồi, mình đang bị bỏ lại rồi.
"Sao tự nhiên lại nói chuyện karaoke vậy?"
"Thật đáng xấu hổ, Yue chưa bao giờ đến nơi gọi là Karaoke cả."
"Hừm, vậy sao."
Có thể là vậy thật.
"Mà, cũng không đến mức đáng xấu hổ đâu."
Mặc dù không quan trọng lắm, nhưng tôi có cảm giác bản thân Yue đã được trang bị những chức năng của một máy karaoke...
"Vừa nãy, học sinh trường của Mishiba Nao đang nói chuyện về karaoke, nên tôi đã đối chiếu dữ liệu. Tóm lại, là hát theo nhạc nền đúng không?"
"Ừm, đúng vậy."
"Có một câu hỏi rất đơn giản, hát để làm gì vậy?"
"Hát để làm gì ư... thì kiểu như để không khí thêm sôi động, đại loại vậy."
"Thật kỳ lạ. Trong dữ liệu về các tiết học âm nhạc ở trường, có thông tin rằng học sinh đều không muốn hát trước mặt mọi người, điều này có mâu thuẫn không?"
Nói vậy thì...
"À, ừm, là thế này, kiểu như không có hứng nếu không phải bài hát mình thích. Trong tiết âm nhạc đâu được tự chọn bài đâu chứ."
"Sau khi so sánh giai điệu và lời của khoảng một trăm bài hát, tôi không thấy có sự khác biệt lớn giữa các bài hát thịnh hành và các bài hát trong sách giáo khoa. Các bài hát thịnh hành có nhiều nội dung lấy chủ đề tình yêu, nhưng về ý nghĩa của các từ ngữ sử dụng thì không thấy có sự khác biệt lớn nào. Hơn nữa, trong sách giáo khoa cũng có một vài bài hát từng là hit trước đây."
Yue dùng giọng điệu đều đều, lạnh nhạt báo cáo phân tích.
"Dòng nhạc gọi là rap có hơi đặc biệt ở chỗ sử dụng nhiều lối chơi chữ. Ngoài ra, còn thấy nhiều cách dùng từ ngữ khó hiểu như lặp lại từ tiếng Nhật và tiếng Anh có cùng nghĩa, khá độc đáo. Tuy nhiên, sự khác biệt chỉ có thế thôi chăng. Vậy thì, yếu tố khiến người ta yêu thích nằm ở chỗ khác chăng?"
Bị hỏi một câu nghiêm túc như vậy thì...
"Có thể là thích ca sĩ thể hiện bài hát đó."
"Vậy thì, dù không quan tâm đến bản thân bài hát, nhưng vẫn đi karaoke và hát bài đó sao? Mà lại phải trả tiền nữa?"
"Có thể là muốn làm theo thần tượng mình thích, nhưng mà... À, tôi cũng không rõ lắm."
"Thật khó hiểu. Không muốn hát trong giờ học. Nhưng ngoài ra thì lại muốn hát. ...Có lẽ nào, đây là kiểu 'tsundere' sao?"
"Hừm, có lẽ cũng tương tự. Mà nói qua nói lại, kia là cửa hàng karaoke rồi."
Biển hiệu của quán karaoke ven đường hiện ra trong tầm mắt.
"Đã đến đây rồi, ghé vào chút không?"
"Ơ, được sao?"
"Tôi cũng lâu rồi chưa đi."
Vậy là, chúng tôi bước vào quán karaoke. Vào phòng, tôi để Yue chọn bài. Yue thao tác trên bảng cảm ứng và chọn một bài hát nào đó. Ngay lập tức, tiếng nhạc dạo vang lên.
Không hiểu sao, đó lại là bài hát chủ đề "Touch" của Adachi Mitsuru. Một bài hát trước cả khi tôi ra đời. Yue cầm micro bằng cả hai tay, nhìn màn hình chạy lời bài hát, và hát với giọng nghe như Hatsune Miku.
"...Sao lại cố tình hát theo kiểu Vocaloid vậy chứ."
Lời thì thầm của tôi bị giọng hát của Yue át đi.
Tuy nhiên, Yue khi hát, dù không biểu cảm, nhưng dường như cũng có chút vui vẻ. Vậy thì, thôi được rồi.
Bài hát kết thúc, tôi vỗ tay.
"Ồ, tôi có cảm giác vui vẻ một cách kỳ lạ."
"Vậy sao, vậy thì tốt quá rồi."
Yue bắt đầu chọn bài tiếp theo.
"Lần này chúng ta song ca đi. Bài này thì sao?"
"Không, tôi không thể hát Maximum the Hormone được đâu."
Sẽ hỏng họng mất.
Với lại, bài đó cũng hơi khác so với hình dung về song ca của tôi.
Đang nói chuyện như vậy thì, bất ngờ, cánh cửa bị mở "rầm".
"Cái gì vậy?"
Cùng lúc đó, một vật đen tròn được ném vào phòng. Nó phun ra rất nhiều khói kèm theo tiếng "xì".
"Uầy!?"
"Bị bất ngờ rồi!"
Tiếng của Yue vang lên, nhưng khói nhanh chóng che khuất tầm nhìn, khiến tôi không thấy được cô bé nữa.
"Yue! Khụ, khụ."
Tôi kéo vạt áo sơ mi lên che miệng để tránh hít phải khói.
Cái quái gì thế này?
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Reng reng reng reng reng.
Chuông báo cháy hay cái gì đó cũng bắt đầu kêu inh ỏi.
"Anh trai."
Có ai đó kéo tay tôi mạnh.
"Ơ, này, Suzu à?"
Giọng nói đó rõ ràng là của Suzuran. Dù không nhìn thấy vì khói.
"Bên này."
"Không, nhưng mà, Yue..."
Suzuran kéo tay tôi, thoát ra khỏi phòng. Chuông báo động vẫn kêu liên hồi, rất nhiều người đang ào ra khỏi các phòng.
Suzuran trà trộn vào đám đông, kéo tôi ra khỏi quán. Chúng tôi không dừng lại, cứ thế chạy một đoạn.
"...Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Tôi hỏi Suzuran đang chạy lóc cóc kéo tay tôi đi.
"Camera giám sát đã bị xử lý để không lưu lại hình ảnh, nên không sao đâu."
"Không, tôi không hỏi chuyện đó."
Suzuran dần giảm tốc độ chạy, rồi cuối cùng đi chậm lại như bình thường.
Tôi điều hòa hơi thở. Mồ hôi vã ra khắp người.
"Sao cậu biết được tôi đang ở đâu?"
Có lẽ nào Suzuran cũng theo dõi tôi qua vệ tinh như Yue không?
"Đó là nhờ ra-đa em gái mà tít tít tít."
「Anh nào ngờ, em gái mình lại có thứ năng lực đặc biệt đến thế...」
Mà nói gì thì nói, Yue không sao chứ nhỉ?
Thôi kệ đi, con bé đó thì thế nào cũng xoay sở được thôi.
「Anh hai cứ mãi không chịu về cơ mà.」
Suzuran khẽ bĩu môi hờn dỗi, hệt như chú sóc má phúng phính toàn hạt dẻ.
「Thế nên em mới ra đón anh đó.」
「Đón gì mà như đánh úp vậy trời. À, chết, anh để xe đạp ở quán karaoke mất rồi.」
「Chuyện đó thì Roboko sẽ lo được thôi. Chắc vậy.」
「Roboko là...」
「Thôi kệ đi, nhân tiện này, mình đi siêu thị thôi.」
「Siêu thị á?」
「Đi mua đồ ăn tối ấy mà.」
Suzuran dùng bàn tay bé xíu kéo anh.
「À, ờm, cũng được thôi.」
Mà thật sự là ổn không đây?
Chuyện ở quán karaoke vừa rồi có lẽ đã bị làm lớn chuyện rồi chứ?
Mà, hình như anh nghe thấy tiếng còi xe cứu hỏa từ xa thì phải...
Lo lắng quá.
Chỉ còn biết cầu nguyện Yue sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện thôi.
Cứ để mặc Suzuran kéo đi, tôi cùng con bé bước qua cánh cửa tự động của siêu thị.
Không khí lạnh buốt bao trùm, cảm giác thật dễ chịu.
Tôi lấy một chiếc giỏ màu xanh của siêu thị. Ít nhất thì mình cũng phải làm chân xách đồ chứ.
「Tối nay ăn gì đây?」
「Chuyện đó thì, tối nay em muốn ăn đồ ăn anh hai nấu cơ!」
「Ế, anh á?」
Suzuran gật đầu lia lịa.
「Không, Suz nấu ăn ngon hơn anh nhiều mà.」
「Nhưng nhưng, anh cũng từng nấu cho 《Thiên Niên Ma Nữ》 ăn rồi đó thôi?」
Đó là chuyện trước khi Suzuran đến sống cùng tôi. Đáng lẽ Alice có thể ăn ở nhà, vậy mà lúc nào cô ta cũng viện đủ lý do để đến nhà tôi dùng bữa.
「Con bé đó nấu ăn dở tệ ra, nếu anh không nấu thì hậu quả khôn lường lắm đấy.」
Tuyệt đối không được để cô ta vào bếp.
「Anh còn nấu mì Udon cho cả 《Lân Cơ》 ăn nữa mà.」
「À phải rồi, cũng có chuyện đó nữa nhỉ.」
Lần đó, hình như Nin đã cho Suzuran và Mano uống thuốc ngủ thì phải. Đúng là phạm pháp...
「Suz cũng muốn ăn đồ anh hai nấu... Không được hả?」
Suzuran chớp chớp đôi mắt to tròn, long lanh như một chú chó chihuahua.
Cứ lần nào cũng vậy, tôi lại yếu lòng trước ánh mắt ấy.
「Được thôi. Nhưng mà, anh cũng không tự tin lắm về tài nấu nướng của mình đâu đấy.」
Chẳng qua là vì bố mẹ thường xuyên vắng nhà, tôi có nhiều cơ hội tự nấu ăn thôi. So với những đứa con trai cùng tuổi thì có lẽ tôi cũng tạm ổn, đại loại là như vậy.
「Không sao đâu. Miễn là đồ ăn anh hai nấu, dù có dùng thịt hết hạn một năm trước thì em vẫn tự tin là sẽ không bị ngộ độc thực phẩm!」
「Thôi thôi, đừng có tạo ra mấy cái món nguy hiểm đó. Nhớ cản anh lại bằng mọi giá đấy.」
Tối hôm đó, chúng tôi ăn cà ri.
Chỉ cần không cho sai lượng nước hoặc sai nhiệt độ lửa, ai nấu thế nào đi chăng nữa, cà ri vẫn ngon tuyệt. Đến mức cho đậu Natto vào còn ngon nữa là.
Lần này, ngoài thịt heo, cà rốt, khoai tây, hành tây, tôi còn cho thêm đậu bắp và cà tím.
Ai cũng khen ngon, loáng một cái nồi cà ri đã hết sạch.
Hệ số Engel của nhà tôi hôm nay lại tăng vùn vụt.
À, hình như Yue đã xử lý ổn thỏa vụ quán karaoke rồi.
Dù sao thì cũng lên cả tin tức buổi chiều...
○ ○
「Bây giờ thầy điểm danh đây.」
Thầy Naga nói. Thầy là giáo viên nổi tiếng xinh đẹp của trường tôi.
「Asa-kun.」「Có.」「Asa-san.」「Có.」「Ii-kun thì vắng mặt. Ichi-san.」「Có.」「Ue-kun cũng nghỉ học nhỉ. Oo-san... ủa, cũng nghỉ à. Chịu thôi. Kaji-kun.」「Có.」「Ki-san.」「Có.」「Ko-san cũng vắng. Sa-kun.」「Có.」「Sou-san.」「Có.」
Sao mà lớp học vắng hoe thế này.
Có vẻ như rất nhiều người vắng mặt.
Khoảng một phần tư lớp không có mặt.
Không phải mùa cúm, chắc là ngộ độc thực phẩm gì đó?
Biết đâu họ vẫn còn lười sau kỳ nghỉ hè nên ngủ quên chăng.
Tôi cũng buồn ngủ nên cũng hiểu được phần nào. Mà số học sinh trong lớp ít thì khả năng bị gọi lên bảng lại tăng, ghét thật, vừa nghĩ vậy tôi vừa ngáp một cái.
Đó là buổi trưa ngày hôm ấy.
Alice đến câu lạc bộ cosplay ăn trưa. Còn tôi đứng dậy, định đi ăn ở căng tin với các bạn cùng lớp.
Lúc đó, tôi chợt nhận ra Nin đang nằm úp mặt xuống bàn ngủ.
Sách giáo khoa và vở của tiết học trước vẫn còn mở ra, chắc là đang ngủ nướng nối tiếp. Cô bé úp má vào bàn, tôi nghĩ thế thì lúc tỉnh dậy sẽ bị hằn đỏ cả má mất.
「Này, giờ là giờ nghỉ trưa rồi đó.」
Tôi khẽ lay vai Nin.
Nhưng nàng tiên cá hoàn toàn không phản ứng.
Chỉ khò khò ngủ say.
Có lẽ nào cô bé thức khuya?
Cũng không có vẻ gì là đang mệt mỏi hay ốm đau.
Khuôn mặt khi ngủ của cô bé vẫn bình yên vô cùng.
Thôi, tạm thời cứ để yên vậy đã.
Tôi xuống căng tin ăn mì soba.
Vừa ăn vừa buôn chuyện ồn ào, sau đó trở về lớp học.
Nàng tiên cá vẫn đang ngủ. Ngủ say như chết.
Không ngáy có lẽ là may mắn lớn nhất.
Dù các bạn nữ trong lớp có gọi thế nào, cô bé cũng không hề phản ứng.
Dần dần, tiết học buổi chiều bắt đầu.
Ấy vậy mà nàng tiên cá vẫn cứ ngủ.
Tôi nghĩ ngủ như vậy là hơi quá rồi. Có lẽ nào cô bé lại vô tình uống nhầm thuốc ngủ? Trước đây đã từng có chuyện như vậy. Định cho tôi uống nhưng lại tự hại mình.
Lần này có lẽ cũng vậy. Nếu thế thì phiền phức thật.
Giáo viên phát hiện nàng tiên cá đang ngủ gật bèn gọi cô bé bằng biệt danh “Hime”.
Nàng tiên cá hoàn toàn không động đậy.
「Ai đó làm ơn đánh thức Himegiya dậy đi.」
Tezuka-san ngồi cạnh gọi khẽ 「Nin-chan」.
Thế nhưng nàng tiên cá vẫn không tỉnh lại.
Cả lớp đều đổ dồn ánh mắt về phía nàng tiên cá. Tôi cũng vậy, Alice cũng vậy.
「Này, Nin-chan.」
Tezuka-san khẽ vỗ nhẹ vai nàng tiên cá.
Thế rồi—
Cơ thể nàng tiên cá bỗng đổ rạp xuống.
「Ơ?」
Tezuka-san thốt lên.
Nàng tiên cá sau khi bị vỗ đã đổ xuống sàn nhà.
Ngay lập tức, Alice đứng bật dậy, chạy về phía nàng tiên cá. Mọi người cũng theo quán tính đứng dậy. Thầy giáo cũng bước xuống bục giảng, đi đến bên cạnh nàng tiên cá.
「Có chuyện gì vậy?」
Trước câu hỏi của thầy,
「Em không biết ạ. Nhưng có lẽ là sốc nhiệt.」
Alice đáp.
Dù đã ngã khỏi ghế, Nin vẫn nhắm mắt nghiền.
Sốc nhiệt ư?
Trên khuôn mặt cô bé không hề có biểu cảm đau đớn. Chỉ là đang ngủ say một cách ngon lành. Hơi thở cũng hoàn toàn không hề rối loạn. Thậm chí, trông cô bé còn rất thoải mái nữa.
「Em sẽ đưa bạn ấy đến phòng y tế.」
Alice tình nguyện nhận nhiệm vụ này. Rồi cô bé nháy mắt với tôi.
「Thầy ơi, em cũng xin đi theo ạ.」
Khi tôi nói, mấy đứa con trai khác cũng giơ tay lên 「Em cũng!」「Em cũng!」Đúng là lũ phá đám.
「Trong trường hợp này, con gái thì tốt hơn. Ichi và Tezuka, hai em hãy đưa bạn ấy đi. Còn lại thì vào học. Nào, về chỗ đi.」
Alice cõng nàng tiên cá trên lưng, Tezuka-san đi kèm ra khỏi lớp học.
Trong lòng tôi như lửa đốt. Không thể nào tập trung vào bài học được.
Nàng tiên cá đã xảy ra chuyện gì sao?
Nếu có chuyện gì đó, thì đó là chuyện gì?
Khi tôi đang lo lắng đến mất ăn mất ngủ về nàng tiên cá, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Tôi lén lấy ra xem thì thấy một tin nhắn từ Alice.
『Có vẻ có điều gì đó không ổn. Khó diễn tả nhưng cảm giác không bình thường chút nào.』
Tin nhắn viết vậy.
Không bình thường sao?
Tôi cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Lẽ nào, lại là do tôi gây ra chuyện gì đó nữa sao?
Chưa đầy mười phút sau, Alice và Tezuka-san quay lại, báo cáo tình hình cho thầy giáo. Nàng tiên cá sẽ được cho nằm nghỉ một chút ở phòng y tế.
Tôi nhìn về phía Alice đang định trở về chỗ của mình.
Alice nhận ra ánh mắt tôi, nhưng chỉ lắc đầu.
Tan học, tôi và Alice vội vàng đến phòng y tế.
Rồi chúng tôi mới biết được sự thật.
Không chỉ có nàng tiên cá là ngủ vùi không tỉnh lại.
Có bốn học sinh khác cũng được đưa đến phòng y tế với triệu chứng tương tự. Phòng y tế chỉ có ba giường, nên hai bạn được đặt nằm trên tấm đệm tạm trải dưới sàn nhà. Hai bạn nằm dưới sàn là con trai.
「Rốt cuộc là có chuyện gì vậy nhỉ?」
Cô y tá học đường nghiêng đầu thắc mắc.
「Không thể nào có nhiều học sinh mắc chứng ngủ rũ cùng lúc như thế này được. Vả lại, dù có lay mạnh cũng không dậy thì...」
「Có bệnh nào mà cứ ngủ mãi không tỉnh dậy không ạ?」
Alice hỏi.
「Hơn một trăm năm trước từng có một loại bệnh gọi là viêm não do vi rút, gây sốt cao. Nhưng các em này đều trông rất khỏe mạnh, cô thật sự không hiểu nổi.」
Cô y tá học đường nói nếu cứ tình trạng không tỉnh lại như thế này thì cần phải đưa đến bệnh viện để kiểm tra.
Các học sinh khác đều đã được liên lạc về nhà để gia đình đến đón, nhưng Nin sống một mình nên chúng tôi nhận trách nhiệm chăm sóc cô bé.
Chúng tôi để xe đạp ở trường và bắt xe buýt về nhà.
Trong suốt thời gian đó, nàng tiên cá chưa một lần tỉnh lại.
○ ○
「Chuyện này là sao đây?」
Mano vừa nhìn xuống nàng tiên cá đang nằm trên ghế sofa vừa nói.
Mano, trưởng ban Mĩ hóa, có một buổi họp sau giờ học nên về hơi trễ. Trong buổi họp đó, hình như cũng có nhắc đến chuyện học sinh ngủ vùi không tỉnh lại.
「Cứ ngủ mãi không tỉnh dậy thế này, rõ ràng là không bình thường rồi.」
Mano đưa ngón tay trắng nõn, khẽ chọc vào má nàng tiên cá.
「...Em không biết nguyên nhân là gì.」
Alice lộ vẻ mặt lo lắng.
「Không chỉ có 《Lân Cơ》 mắc triệu chứng tương tự đâu. Tổng cộng có năm học sinh được đưa đến phòng y tế. Có lẽ trong số những người vắng mặt cũng có người mắc phải không chừng.」
「Chẳng hiểu gì cả.」
Mano cứ tiếp tục chọc vào má nàng tiên cá.
「Nếu cù lét thì cô bé có tỉnh dậy không nhỉ?」
Nói rồi, Mano bắt đầu cù lét nàng tiên cá.
Thế nhưng, nàng tiên cá vẫn không hề tỉnh lại.
「Này.」
Đến lúc này, Suzuran mới rụt rè lên tiếng. Lông mày con bé khẽ nhíu lại.
「Suz, ban ngày anh có xem một tin tức hơi đáng lo...」
Suzuran cầm điều khiển bật tivi lên. Chuyển vài kênh rồi dừng lại ở một chương trình tin tức.
Nữ phát thanh viên với vẻ mặt nghiêm trọng bắt đầu đọc bản tin.
『Tiếp theo là bản tin. Một hiện tượng kỳ lạ đang liên tiếp xảy ra. Hiện tại, số lượng bệnh nhân mắc một căn bệnh gọi là "bệnh ngủ gật" bùng phát đột ngột và rơi vào trạng thái ngủ sâu đã tăng mạnh trên khắp cả nước. Đặc điểm của triệu chứng là đột nhiên mất ý thức trong khi đang hoạt động và chìm vào giấc ngủ ngay lập tức. Hiện tại chưa có báo cáo về độ tuổi hay giới tính dễ mắc bệnh. Nguyên nhân cũng chưa rõ. Xin quý vị hết sức cẩn trọng khi lái xe hoặc ra ngoài.』
「...Bệnh ngủ gật?」
Tôi lẩm bẩm.
Nghe như một trò đùa chẳng hề buồn cười chút nào. Bỗng nhiên ngủ thiếp đi trong khi đang làm gì đó...
「Nhưng mà, nếu chỉ là ngủ thôi thì rồi cũng sẽ tỉnh lại đúng không?」
Không ai trả lời câu hỏi của tôi.
Căn nhà của chúng tôi gần đây vốn ồn ào đến thế, vậy mà giờ lại tĩnh lặng đến đáng sợ.
Có gì đó thật bất an.
Chỉ có tiếng tivi vô tâm vang vọng.
Nin đang ngủ một cách yên bình.
Nhưng “giấc ngủ yên bình” cũng là một ẩn dụ cho “cái chết”...
Tự dưng tôi cảm thấy lo lắng.
「Này, Nin, dậy đi!」
Tôi quỳ xuống trước ghế sofa.
「Em ngủ hơi nhiều rồi đó.」
Tôi lay vai Nin.
Nhưng mí mắt nàng tiên cá vẫn khép chặt.
「Định ngủ đến bao giờ đây? Em là 'Nàng Tiên Cá' chứ không phải 'Nàng Công Chúa Ngủ Trong Rừng' đâu. Đừng có lẫn lộn các tác phẩm lại với nhau chứ.」
Vừa nói, tôi chợt nhận ra rằng kẻ đang lẫn lộn mọi thứ lại không ai khác ngoài chính tôi. Nhiều thế giới song song đang hòa quyện vào nhau quanh tôi, như một điểm kỳ dị.
Tức là, mọi cội nguồn của vấn đề—
「...Là lỗi của mình sao?」
Cái gọi là bệnh ngủ gật này cũng là do tôi gây ra sao...
Tận sâu trong lòng tôi tối sầm lại. Đầu óc choáng váng. Tay hơi run.
Cảm thấy không khỏe chút nào.
Đúng lúc đó.
「Không phải đâu!」
Suzuran nói.
Tôi quay lại nhìn con bé.
「Tuyệt đối không phải!」
Suzuran với vẻ mặt nghiêm túc tiến lại gần tôi.
「Không phải lỗi của anh hai đâu—」
Khoảnh khắc tiếp theo, Suzuran chao đảo rồi đổ gục về phía trước.
「Suz!」
Tôi vội vàng ôm lấy Suzuran. Cơ thể nhỏ bé của con bé mềm oặt như thạch konjac.
「Này!」
Trong vòng tay tôi, Suzuran—
「...Ngủ rồi.」
Không thể tin được.
Suzuran vừa đứng đó cách đây ít giây.
Con bé còn tỉnh táo và nói chuyện nữa mà.
Thế nhưng...
Alice nín thở. Mano cũng đưa tay che miệng. Yue mở to mắt.
「Suz! Này, Suz!」
Thế nhưng, cũng như Nin, Suzuran không hề phản ứng lại.
Dù tôi có gọi lớn thế nào, tiếng tôi cũng không đến được với con bé.
「Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...」
Tôi chỉ có thể thốt lên một cách ngớ người.
「Em sẽ đi điều tra nguyên nhân ở 『Minh Táng Hội (Lunaria)』. Có thể sẽ tìm ra gì đó.」
Alice cầm điện thoại rời khỏi phòng.
「Tôi cũng vậy. Tôi sẽ đi kiểm tra một vài thứ.」
Mano mở tủ lạnh rồi biến mất như bị nuốt vào trong.
Chỉ còn lại tôi ôm Suzuran đặt ngồi cạnh nàng tiên cá. Tôi khẽ vuốt mái tóc rũ xuống của con bé sang một bên.
「Đây là tình trạng khẩn cấp.」
Yue đứng sau lưng tôi, giọng nói bình tĩnh.
「Tình trạng khẩn cấp...」
「Trong trường hợp xấu nhất, không thể loại trừ khả năng toàn bộ loài người sẽ mắc phải căn bệnh ngủ gật mới này.」
Tôi quay lại nhìn Yue.
「Nếu thế thì sao?」
「Tôi không rõ. Tuy nhiên, tùy theo trường hợp...」
Yue không nói hết câu. Đôi mắt phải màu đỏ khẽ cụp xuống.
「Ý cô là tận thế sao?」
Tôi nói thay Yue. Mới cách đây không lâu, chúng tôi vừa né tránh được một thảm họa tận thế mà, lại nữa sao. Đùa nhau à.
「Tôi phải làm gì đây?」
Tôi vò đầu bứt tóc.
「Thành thật mà nói, Yue không thể nghĩ ra cách giải quyết vấn đề. Cách duy nhất Yue có thể đưa ra là quay ngược thời gian như trước đây để loại bỏ căn nguyên vấn đề, nhưng trục thời gian của vấn đề vẫn chưa được xác định, và giả sử nếu có xác định được, thì thiết bị dịch chuyển thời gian đã hỏng, hoàn toàn vô dụng. Người có thể sửa nó, 『Minao』 của 'Tương lai' mà giờ đây không thể truy cập được nữa.」
「Chết tiệt!」
Tôi dùng hết sức đấm mạnh vào đùi mình.
Ngay lập tức, Yue tiến đến, bao lấy nắm đấm của tôi.
「Xin đừng tự làm tổn thương mình.」
Nhưng, tôi định nói gì đó rồi nghiến răng ken két. Miệng cảm thấy đắng ngắt.
「...Trông thật thảm hại. Xin lỗi.」
「Đừng nghĩ quẩn. Không phải lỗi của anh. Người đã tạo ra tiền đề cho tình huống này, đúng hơn là Yue.」
Yue đang nói về chuyện "nửa năm trước" phải không? Việc thay đổi lịch sử đã thất bại, và thế giới song song đã trộn lẫn vào nhau quanh tôi.
「Cũng không phải lỗi của Yue mà.」
Chắc chắn không phải lỗi của bất cứ ai cả.
Mọi người đều cố gắng làm điều đúng đắn, nhưng lại mắc lỗi từng chút một.
「Hãy chờ Ma Thuật Sư và Tuyết Nữ trở về. Có thể sẽ có biện pháp hữu hiệu nào đó.」
「...Ừ, phải rồi.」
Căn phòng lại trở nên tĩnh lặng.
Một lúc sau, Alice trở về. Tôi nhìn Alice như cầu cứu, nhưng vẻ mặt cô bé tối sầm. Dù vậy, tôi không thể không hỏi.
「...Sao rồi?」
「Không được. Không liên lạc được.」
「Gì cơ?」
「Điện thoại không gọi được.」
「Ý cô là sao?」
「...Có lẽ là vậy.」
Alice im lặng một lát. Rồi cô bé từ tốn nói.
「Có lẽ 『Minh Táng Hội (Lunaria)』 đã ngừng hoạt động rồi.」
「Ngừng hoạt động?」
「Rất có thể, tất cả mọi người đều đã mắc bệnh ngủ gật. Căn bệnh ngủ gật này đang bùng phát trên toàn thế giới.」
Sống lưng tôi lạnh toát.
Vậy thì—đây thật sự là một cuộc khủng hoảng toàn cầu rồi.
Tôi chợt nhớ ra điều gì đó, lao ra khỏi phòng. Chạy vội lên cầu thang.
「Sao vậy, Nao?」
「Anh có điều gì ngờ vực sao, Naomichi?」
Alice và Yue theo sau tôi.
「Tôi sẽ thử liên lạc với 『Liên Minh Bất Tử (Imaginary Numbers)』.」
Căn phòng từng là thư phòng của bố tôi, giờ treo tấm bảng ghi "Phòng của Suz". Tôi mở tung cánh cửa. Trong góc phòng có một bức tượng ếch. Giống như bức tượng đứng trước hiệu thuốc vậy.
「Trước đây tôi từng thấy Suz dùng cái này để liên lạc.」
Tôi ngồi xuống trước bức tượng ếch, nhìn quanh khắp nơi. Tôi cứ nghĩ sẽ có nút bấm hay cái gì đó để liên lạc, nhưng chẳng thấy gì tương tự cả.
Tôi quyết tâm lên tiếng.
「Tôi là Mishiba Naomichi. Các người biết tôi mà? Suz... 《Sát Thủ Tình Yêu》 đồng đội của các người đang gặp chuyện lớn. Xin hãy giúp chúng tôi.」
Bức tượng ếch không hề phản ứng trước lời nói của tôi.
「Này, này!」
Tôi lại tìm kiếm nút bấm một lần nữa. Nhưng chẳng có cái gì cả.
Sau đó, dù tôi có gọi hay đấm thế nào đi nữa, cũng không có câu trả lời.
「Khốn kiếp!」
Tôi vò đầu bứt tóc.
「Phải làm gì đây!」
Tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì.
Và rồi.
「À.」
Alice khẽ lẩm bẩm.
「...Nami-chan.」
「?」
Tôi quay lại nhìn Alice.
「Minami-san thì sao?」
「Nếu là Nami-chan thì có thể sẽ biết gì đó. 『Cơ Quan Điều Chỉnh Thế Giới Đa Tầng』 là một tổ chức cân bằng các thế giới song song đúng không? Nếu bệnh ngủ gật này có thể được giải thích bằng một thứ gọi là 《Biến Dạng》 thì hẳn là nằm trong phạm vi phụ trách của Nami-chan và những người khác.」
Tôi giật mình.
「Đúng vậy! Đúng rồi! Minami-san có lẽ biết cách giải quyết!」
Alice lập tức gọi điện cho Minami-san. Cô bé áp điện thoại vào tai một lần, rồi sau đó đưa điện thoại ra trước mặt, gọi lại. Cô bé lặp đi lặp lại hành động đó vài lần.
Thế nhưng—
「...Không nghe máy.」
「Nhà riêng thì sao?」
「Em gọi rồi. Nhưng cũng không nghe máy.」
「Gì cơ? Sao lại thế?」
「Làm sao em biết được chứ!」
Alice gằn giọng. Nhưng rồi cô bé cắn môi, khẽ nói 「Xin lỗi」.
「...Không, anh mới là người hấp tấp.」
Nghĩ lại thì, nếu Minami-san biết cách giải quyết, hẳn cô ấy đã hành động từ lâu rồi.
Minami-san đã biết việc tôi quay trở lại "nửa năm trước" để chỉnh sửa thế giới. Cô ấy nói là đã biết từ đầu, chứ không phải là sau này mới biết. Tôi nghĩ điều đó không phải nói dối.
Vậy thì, Minami-san cũng đã biết chuyện lần này sao?
Biết nhưng chậm trễ trong việc ứng phó?
Không.
Hay là không biết?
Chuyện vô lý thế...
「Gọi điện thoại không giải quyết được gì đâu. Em sẽ về nhà một chuyến.」
「Anh cũng đi.」
「Không được. Naomichi phải ở lại đây.」
Alice lập tức nhìn sang Yue.
「Nhớ bảo vệ Naomichi thật tốt nhé.」
「Cứ giao cho tôi. Trong tình huống này, người cách xa giấc ngủ nhất chính là Yue. Vì Yue là người máy nên sẽ không ngủ.」
Hai người họ đang tự ý quyết định, nhưng tôi đã chen vào.
「Khoan đã, chúng ta nên hành động cùng nhau thì hơn chứ. Nếu xảy ra vụ án giết người hàng loạt ở căn biệt thự trên núi, tất cả mọi người phải hành động cùng nhau. Chắc chắn những ai ở một mình sẽ bị giết. Chuyện này cũng tương tự vậy thôi. Anh không thể để Alice một mình được.」
「Bình tĩnh lại đi, Naomichi.」
Trước lời nói của Alice,
「Làm sao mà bình tĩnh được chứ!」
Tôi cãi lại.
Alice nhìn thẳng vào tôi.
「Nghe đây. Anh phải ở lại đây. Em một mình vẫn ổn. Em đâu phải con nít đâu chứ? Em là 《Thiên Niên Ma Nữ》 đấy nhé. Đâu thể dễ dàng bị đánh bại được chứ? Hiểu chưa?」
「Nhưng—」
Tôi định nói tiếp, nhưng rồi nén lại.
Nếu hiện tượng kỳ lạ này là do tôi gây ra, thì có lẽ tôi nên im lặng và không làm gì mạo hiểm. Việc tôi tự ý hành động có thể làm chậm trễ việc giải quyết vấn đề.
「............Được rồi.」
「Tốt.」
Alice đưa tay ra, ôm lấy hai má tôi.
Rồi cứ thế mà bóp chặt.
「Em sẽ quay lại ngay thôi.」
「...Nhớ quay về an toàn đấy.」
「Sau khi cuộc chiến này kết thúc, em có điều muốn nói với anh.」
「Sao lại dựng cờ tử thế chứ! Không phải lúc để đùa đâu đấy!」
Với lại đây đâu phải chiến tranh.
「Phì phì.」
Alice khẽ cười.
「Yên tâm đi. Cô bạn thuở nhỏ của anh vừa vô đối vừa tuyệt vời mà. Ngày mà công lao vĩ đại của em được ca tụng, được in mặt lên tiền chắc cũng không còn xa đâu nhỉ.」
○ ○
Tôi đứng trong bếp, đun nước bằng ấm siêu tốc.
Để pha cà phê.
Có lẽ hơi đơn giản, nhưng tôi nghĩ caffeine là cách chống buồn ngủ hiệu quả. Thành thật mà nói, tôi không biết nó có tác dụng với bệnh ngủ gật hay không. Có thể chỉ là an ủi thôi. Nhưng dù sao cũng tốt hơn là không làm gì.
Tôi pha cà phê đậm hơn bình thường.
Đổ vào ly có đá, rồi đưa cho Yue.
「Cảm ơn.」
「Ừm.」
Yue nghiêng ly. Tiếng đá kêu leng keng.
Tôi uống cạn một hơi. Đặt chiếc ly trống rỗng xuống bồn rửa.
Ngẩng lên nhìn đồng hồ.
Đã hơn mười lăm phút kể từ khi Alice rời khỏi nhà. Nếu đi nhanh thì chắc giờ đã đến nơi rồi.
Alice có an toàn không nhỉ?
Minami-san đang làm gì?
Liệu cô ấy cũng ngủ thiếp đi rồi sao...
Đúng lúc đó, tôi chợt nghĩ.
「Này, Yue.」
Có quá nhiều chuyện xảy ra nên tôi đã quên mất—
「Có chuyện gì vậy?」
「Mano đó, dù sao thì, không thấy cô ấy về trễ sao?」
Mano đã đi đến chỗ 『Tuyết Ất Nữ (Matsuruwanu Kami)』 rồi không thấy trở về.
「Anh nói mới để ý.」
Tôi di chuyển đến trước tủ lạnh, mở cửa ra. Không khí lạnh tràn ra.
「Mano. Có nghe thấy không, Mano?」
Tôi gọi nhưng không có tiếng đáp lại.
Trước mắt tôi là bên trong chiếc tủ lạnh bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Chỉ có những thực phẩm được Suzuran xếp gọn gàng. Đó không phải là thế giới tuyết trắng.
「Mano...」
「Ngay cả khi cách biệt không gian và thời gian, căn bệnh ngủ gật này có lẽ vẫn lây lan mà không bị ảnh hưởng.」
Là như vậy sao. Tôi không hiểu.
Tôi nhẹ nhàng đóng cửa tủ lạnh.
「Trước đây, khi bị Minami-san bắt cóc, cô ấy đã nói rằng cô ấy biết chúng tôi sẽ quay trở lại 'nửa năm trước' để sửa chữa sự hỗn loạn của các thế giới song song. Và cô ấy cũng đã dự đoán trước rằng kết quả là sẽ có thêm một thế giới song song mới ra đời.」
Tôi liếm môi.
「Minami-san chắc chắn phải biết điều này. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ vì thế mà cô ấy định nhốt tôi vào một cơ sở cách ly. 『Cơ Quan Điều Chỉnh Thế Giới Đa Tầng』 đã đánh giá sự tồn tại của tôi là nguy hiểm. Lúc đó, tôi đáng lẽ nên đi theo Minami-san!」
Sao lại thành ra thế này chứ?
Tại sao, tại sao, tại sao...
Yue trầm ngâm, như đang nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.
Một lúc sau, cô ấy khẽ nói.
「Minami Nami có lẽ... không biết.」
「Làm gì có chuyện đó!」
「Có lẽ đã có một sự bỏ sót nghiêm trọng.」
Bỏ sót nghiêm trọng?
「...Ý cô là sao?」
「Về bản chất, công việc của Minami Nami là giám sát 《Thiên Niên Ma Nữ》. Nhưng với sự xuất hiện của 'Minao', nhiều dự đoán đã dần dần sai lệch.」
── Chuyện tối nay, chúng tôi đã dự đoán trước rồi. Sai số là bốn phần trăm.
Tôi nhớ lại lời của Minami-san. Quả thật, chính Minami-san cũng thừa nhận rằng không thể nắm bắt hoàn toàn mọi thứ.
Nhưng nếu vậy thì sao chứ?
「Thứ gì đó mà tổ chức của họ đã bỏ sót...」
Vừa lẩm bẩm, Yue đột nhiên ngước nhìn tôi.
「Gì, gì vậy?」
「Có lẽ đây là—」
Yue đang nói dở thì im bặt.
Không phải im bặt, mà là cứng đờ ngay tại chỗ.
Miệng cô ấy cứng đơ ở âm "là" của từ "đây là". Không hề nhúc nhích.
「...Yue?」
Tôi vẫy tay trước mặt Yue.
Yue hoàn toàn không phản ứng.
Tôi chỉ còn biết ngớ người đứng tại chỗ.
Yue nói rằng cô ấy sẽ không mắc bệnh ngủ gật. Vậy mà...
「...Chết rồi.」
Tôi vội vàng rút điện thoại ra. Với bàn tay run rẩy, tôi gọi Alice.
Thế nhưng, Alice không nghe máy. Đáng lẽ tôi nên giữ cuộc gọi liên tục thì hơn. Sao bây giờ tôi mới nghĩ ra chứ!
「Khốn kiếp!」
Tôi bế Yua lên ghế sofa. Rồi tôi rời phòng ăn, xỏ vội đôi giày thể thao ở cửa ra vào. Vì quá vội vàng mà tôi loay hoay mãi mới buộc xong dây giày. Vừa xỏ xong, tôi lao ra ngoài.
Dù mặt trời đã xế bóng nhưng ánh nắng mùa hè vẫn gay gắt.
Trong khoảnh khắc, mắt tôi hoa lên.
Thật khó chịu.
Nhưng tôi không thể dừng lại, tôi lập tức chạy tiếp.
Tôi đã để xe đạp ở trường, nên giờ chỉ còn cách chạy bằng đôi chân của mình.
Mồ hôi tuôn ra như tắm.
Tôi hướng về nhà của Ichiyo (イチ).
Thị trấn tĩnh lặng đến lạ thường.
Đến cả tiếng ve kêu cũng không có.
Mấy đứa học sinh cấp hai chắc vừa tan học về nằm vật ra bên vệ đường. Chúng đang ngủ. Cô hàng xóm cũng nằm gục. Con chó mà cô dắt đi dạo dưới chân cũng đang ngủ. Không chỉ chó. Ngay cả con quạ trên đống rác cũng đang ngủ.
Ra đến đường lớn, hàng loạt xe ô tô dừng lại giữa đường. Có vẻ như không có tai nạn nào xảy ra, nhưng tất cả các tài xế đều đang ngủ.
"...Chuyện gì đang xảy ra vậy... Tôi không hiểu gì hết..."
Tất cả mọi sinh vật sống, trừ tôi, đều đã chìm vào giấc ngủ.
Cảnh tượng ấy khiến tôi không thể không nghĩ như vậy.
Thật đáng sợ...
Tôi lại chạy tiếp. Vì không có chiếc xe nào đang di chuyển, nên tôi chạy thẳng giữa lòng đường. Như vậy sẽ gần hơn.
"Naoto (直)!"
Giọng nói ấy vọng xuống từ trên cao. Tôi ngước lên và thấy cô bạn thanh mai trúc mã của mình đang nhoài người ra khỏi cầu vượt. Cô ấy đang vẫy tay lia lịa.
"Arisu (ありす)!"
Tôi nhẹ cả người, suýt nữa thì quỵ xuống tại chỗ.
"May quá, cậu không sao."
"Tớ sẽ xuống đó ngay. Đợi tớ."
Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ dùng cầu thang, nhưng Arisu nhảy xuống ngay tại chỗ. Trên tay cô ấy là Ma Thuật Bài (ワイズヴアーミリオン). Những cánh bướm lửa (蝶) bay lượn xung quanh Arisu. Như thể được dẫn đường bởi những cánh bướm, Arisu nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Cô ấy đã thay bộ đồng phục bằng đồ thường. Chắc hẳn cô ấy đã đổ mồ hôi nhiều, nhưng tôi thoáng nghĩ, đến lúc này rồi mà còn thong thả thế. À không, có lẽ tôi đang quá nóng vội...
"Naoto, sao cậu lại ở đây?"
"Tớ đã gọi cho cậu. Nhưng không được."
"Gọi á? Tớ không thấy cuộc gọi nào cả."
"Không thấy á?"
Kỳ lạ.
Không, giờ thì mọi thứ đều kỳ lạ. Ngay cả khi đường dây liên lạc bị ngắt, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.
"Tớ chỉ muốn liên lạc với cậu. Sau đó, Yua cũng ngủ luôn."
Yua từng nói rằng vì cô ấy là Android nên không cần ngủ. Mặc dù vậy, cô ấy vẫn chìm vào giấc ngủ. Nghĩ thế nào thì đây cũng là một tình huống bất thường.
Arisu mím môi, nhìn xuống chân. Rồi cô ấy nói nhỏ.
"Nana (奈) cũng vậy."
"...Vậy à."
Tôi cũng nhìn xuống chân. Ngay cả một con kiến cũng không có.
"Yuki Onna (雪女) thì sao?"
Nghe câu hỏi của Arisu, tôi chỉ còn cách lắc đầu.
"Ma... chưa về. Chắc là..."
"Mọi người... đều ngủ hết rồi sao?"
"...Tớ nghĩ là vậy."
Arisu im lặng từ đó.
Tôi cũng không thể thốt nên lời.
Trong thị trấn im lìm, chỉ còn lại Arisu và tôi.
Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm. Nuốt nước bọt.
"Cứ đứng đây cũng chẳng giải quyết được gì. Chúng ta hãy tìm xem có ai còn thức không. Có thể có người đang gặp khó khăn."
"...Ừ."
Sau đó, chúng tôi đi lòng vòng rất lâu. Dù đi giữa đường, cũng không ai bấm còi cả. Thị trấn vẫn chìm trong tĩnh lặng. Chỉ có ánh nắng là chói chang đến lạ.
"Có ai không ạ?"
Tôi cất tiếng gọi lớn.
"Có ai không!"
Nhưng không có ai trả lời cả.
Không có ai thức cả.
Chỉ có Arisu và tôi.
Từ lúc nào chúng tôi đã nắm tay nhau.
Giữa cái nóng oi ả của những ngày cuối hè, chỉ có hơi ấm và cảm giác từ bàn tay của Arisu là điểm tựa.
Nếu chỉ có một mình, tôi không biết liệu mình có thể giữ được tỉnh táo trong tình huống này hay không...
"Này."
Arisu đi bên cạnh cất tiếng.
"Sao?"
"Cậu không thấy lạ sao, việc không có tai nạn nào xảy ra ấy?"
"Mọi thứ đều lạ mà."
Tìm một thứ không lạ còn khó hơn ấy chứ.
"Không phải vậy, nếu tài xế đột ngột ngủ gật thì đáng lẽ phải có tai nạn xảy ra chứ."
"À, đúng nhỉ."
Hình như trên bản tin cũng có cảnh báo về việc này.
Quả thật là không có vụ va chạm nào xảy ra cả. Dù nhìn ra xa, cũng không thấy cột khói nào. Mọi thứ đều yên bình, mọi người chỉ đơn giản là đang ngủ.
"...Tại sao không có tai nạn nào xảy ra nhỉ?"
Không chỉ ô tô. Nếu là máy bay thì có lẽ đã rơi rồi. Ví dụ, nếu ai đó ngủ quên trong bếp (ちゆう) khi đang nấu ăn, thì chắc chắn sẽ xảy ra hỏa hoạn.
Nhưng thế giới vẫn hoàn toàn tĩnh lặng. Yên bình đến lạ.
Tại sao?
Arisu định nhìn vào bên trong một chiếc xe gần đó. Tôi vẫn đang nắm tay cô ấy, cũng nhìn vào bên trong xe. Một người phụ nữ đang ngủ say sưa ở ghế lái. Lồng ngực cô ấy phập phồng, chắc chắn là chưa chết. Có vẻ như cô ấy đang trên đường đi mua sắm về. Ở ghế sau có một túi lớn của siêu thị.
Arisu tiếp tục quan sát bên trong xe.
Rồi cô ấy kêu lên "a" và buông tay tôi, lấy điện thoại ra.
"Sao vậy?"
Tôi hỏi, nhưng Arisu không trả lời ngay.
"Này, Arisu, có chuyện gì vậy?"
"............Thời gian... đã ngừng lại."
Giọng nói của Arisu khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Tôi cũng lấy điện thoại ra. Đồng hồ không chạy. Đáng lẽ đã hơn một tiếng trôi qua rồi mà...
Tôi nghĩ có lẽ điện thoại của mình bị hỏng, nên nhìn vào bên trong xe. Ở đó có một chiếc đồng hồ điện tử, nhưng thời gian trên đó cũng đã ngừng lại. Cùng thời điểm với điện thoại của tôi...
Tôi chạy đi, nhìn vào những chiếc xe khác.
Ở đó cũng vậy. Ở những chỗ khác cũng vậy...
"Chuyện... gì... thế này?"
"............Có lẽ..."
Arisu cất tiếng sau lưng tôi.
"Thời gian... cũng đang ngủ."
Tôi không hiểu ý cô ấy.
Thời gian ngủ?
"Cái gì vậy?"
Tôi quay lại nhìn Arisu.
"Có lẽ, tất cả mọi thứ tồn tại trên mặt đất này đều đã chìm vào giấc ngủ. Chắc chắn là chỉ có tớ và Naoto... còn thức thôi..."
Những lời đó khiến tôi mất hết sức lực, ngã ngồi xuống đất.
"...Là tại tớ."
"Không phải, không phải tại Naoto--"
"Là tại tớ mà!"
Tiếng hét của tôi khiến Arisu im lặng.
"Lúc đó, tớ nên đi theo cô Minami (みなみ). Tớ nên biến mất khỏi mọi người trước khi chuyện này xảy ra. Cô ấy đã nói là sẽ xóa cả ký ức của tớ. Nếu vậy thì mọi chuyện sẽ như chưa từng xảy ra. Cô Minami đâu có định giết tớ. Tớ nên ngoan ngoãn nghe theo. Tại sao lại thành ra thế này..."
"Không phải."
"Không phải. Là tại tớ."
Khi cái tên Nhà Sưu Tập Ảo Ảnh (ナイトメアホリツク) xuất hiện, tôi đã từng khiến thời gian ngừng lại. Có lẽ chuyện lần này cũng tương tự như vậy.
"Chuyện này... không thể cứu vãn được nữa rồi..."
"Không phải!"
Arisu hét lớn. Tiếng hét của Arisu vang vọng trong thị trấn im lìm.
Tôi ngồi bệt xuống đất, ngước nhìn Arisu.
"Tớ không muốn như vậy! Tớ không chấp nhận việc không có Naoto! "
Arisu nắm chặt cả hai tay thành nắm đấm, cúi gằm mặt xuống và hét lên.
"Nếu phải đánh đổi bằng việc không có Naoto, tớ không cần cái thế giới này!"
"Arisu, cậu..."
"Bởi vì--"
Arisu im bặt. Cô ấy nắm chặt tay, cúi gằm mặt, rồi ngẩng lên. Nhìn tôi bằng ánh mắt như đang thách thức.
"Bởi vì tớ thích Naoto!"
"............Hả?"
"Tớ đã thích Naoto từ rất lâu rồi! Khi Naoto nhập viện, tớ đã lo lắng đến chết đi được!"
Tôi nhớ lại vụ sập trường tiểu học, và khoảnh khắc tôi tỉnh dậy trong bệnh viện.
Arisu đã luôn ở bên cạnh giường bệnh của tôi.
Khi tôi tỉnh dậy, cô ấy đã khóc rất nhiều.
"Tớ không biết là từ khi nào, nhưng tớ đã rất vui khi được ở bên Naoto. Tớ đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ mãi như vậy. Tớ đã định nói với cậu nhiều lần. Tớ đã cố gắng truyền đạt cảm xúc của mình. Nhưng tớ không đủ dũng khí. Vì Naoto và tớ là bạn thân của nhau, tớ sợ mối quan hệ của chúng ta sẽ đổ vỡ. Vì vậy, tớ đã không thể nói ra."
Đôi mắt của Arisu khẽ rung động. Sắp khóc đến nơi, Arisu vội vàng lau mặt.
"Tớ vẫn luôn nghĩ rằng, vị trí số một của Naoto từ trước đến nay và cả sau này, sẽ chỉ thuộc về mình tớ. Vậy mà... vậy mà..."
--Naoto-kun thật tốt bụng, nhỉ.
Bỗng dưng, lời nói của cô ấy vang lên trong đầu tôi.
--Nhưng mà, việc tốt với tất cả mọi người, chưa chắc đã là tốt bụng thật sự đâu nhỉ?
Ý cậu là gì, tôi đã hỏi.
--Ý tớ là cậu đừng có mà làm harem rồi đắc ý đấy.
Khi ấy, cô ấy muốn nói với tôi điều gì?
Arisu cắn môi.
Tĩnh lặng.
Im lặng.
Trái tim tôi cứ đập loạn nhịp như muốn nhảy ra ngoài.
"Vì vậy,"
Arisu đổi giọng, nói một cách bình tĩnh.
"Vì vậy, bây giờ, trên thế giới này chỉ còn lại tớ và Naoto, còn tất cả mọi người đều đã ngủ, không còn ai cản trở nữa. Thật ra tớ thấy hơi nhẹ nhõm."
--Có lẽ Minami Nana... đã không nhận ra.
Yua đã nói.
--Có lẽ có một sai sót nghiêm trọng nào đó.
Cô Minami đã bỏ sót điều gì?
Không, chúng tôi đã bỏ sót điều gì?
--Vốn dĩ, công việc của Minami Nana là giám sát Phù Thủy Ngàn Năm (千年魔女). Nhưng, sự xuất hiện của San Naoto (三直) đã khiến những dự đoán ban đầu dần dần lệch lạc đi.
Rốt cuộc, cái gì đã lệch lạc?
Có lẽ--
Tôi từ từ đứng dậy.
Tôi cảm thấy hơi chóng mặt.
Tôi giữ trán, rồi nhìn lại Arisu.
"......Cậu đã khiến mọi người... ngủ say sao?"
Arisu không còn né tránh ánh mắt của tôi nữa.
Tôi cũng tiếp tục nhìn Arisu.
"......Tớ không định khiến mọi người ngủ. Chỉ là--"
"Chỉ là gì?"
"Tớ chỉ muốn ở bên Naoto."
"......Thì ra là vậy, không trách sao chỉ có Arisu và tớ còn thức."
Trong khi những người khác đều đã ngủ, chỉ có chúng tôi là thức.
"Vào cái ngày có bão ấy, khi tớ thấy Naoto ngã xuống sông, đầu tớ hoàn toàn trống rỗng, tớ đã nhảy xuống. Tớ đã cố gắng cứu cậu. Nhưng tớ cũng bị đuối nước. Tớ thoáng nghĩ rằng, à, có lẽ mình sẽ chết. Ngay lúc đó, tớ đã nghĩ, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Trước đây chỉ có Naoto và tớ thôi, tại sao mọi người lại cứ chen vào làm gì? Nếu mọi người biến mất hết thì tốt biết mấy. Tớ chỉ cần có Naoto thôi. Thế rồi, Khắc Ấn (刻印) đã phản ứng."
À...
"Tớ nhớ rồi. Tớ đã cố gắng hết sức để bơi và cứu cậu. Vì không thể mở mắt trong dòng nước đục ngầu, tớ đã nghĩ rằng phải tìm được cậu bằng mọi giá. Thế rồi, đúng vậy, Khắc Ấn đã phản ứng và tớ biết được cậu ở đâu."
Thì ra là vậy.
Thì ra là thế.
Những sự kiện ở một thế giới song song nào đó đã không bị triệu hồi đến đây vì tôi.
"Hiểm Giới Nguyên Tắc (ネメシスコア) đã phản ứng với mong muốn của Arisu..."
Cô Minami có nhiệm vụ giám sát Arisu, nhưng sự xuất hiện của tôi đã khiến cô ấy quên đi nhiệm vụ ban đầu.
Tôi là một Ma Thuật Sư Vô Thức (イノセント) nào đó, sở hữu Lò Ma Lực nhưng lại không thể khai thác được <Ma Lực>.
Có thể nói là của quý để không vậy.
Chỉ có Ma Thuật Sư mới có thể sử dụng được <Ma Lực>.
Rõ ràng rồi còn gì.
"Chúng ta, hai người chúng ta, đã tạo ra căn bệnh ngủ ngày này."
Chúng tôi là đồng phạm.
Cả hai đều là kẻ thù của thế giới.
Giống như việc tôi đã thực hiện mong muốn của Arisu vậy.
Tôi thở hắt ra.
"Haizzz, chuyện này thật là phiền phức."
Tôi dùng ngón tay xoa mí mắt, rồi nhìn lại Arisu.
"Arisu. Đến nước này, người có thể giải quyết tình hình chỉ có cậu thôi. Tớ xin cậu, hãy đánh thức mọi người dậy đi."
Lời khẩn cầu của tôi,
"Tớ không muốn."
Arisu từ chối.
"......Arisu?"
"Đừng hiểu lầm. Vốn dĩ tớ không biết. Tớ không biết làm cách nào để đánh thức mọi người dậy cả."
"Hãy sử dụng lại Hiểm Giới Nguyên Tắc (ネメシスコア)."
"Tớ phải nói bao nhiêu lần nữa đây. Đó là một thứ rất nguy hiểm, không phải thứ mà tớ có thể kiểm soát một mình."
"Nhưng cậu đã sử dụng nó để gây ra căn bệnh ngủ ngày trên thế giới này mà?"
"Tớ không biết làm thế nào! Lò Ma Lực tự động phản ứng! Tớ không biết gì hết! Tớ không thể làm gì cả!"
"Cậu có thể lấy Hiểm Giới Nguyên Tắc ra, giống như khi cậu trở về từ "nửa năm trước" và xoay sở được không?"
"Đừng nói dễ dàng như vậy!"
"Vậy tớ phải nói khó khăn hơn à?"
"Đừng có đùa!"
"Tớ đâu có nói dễ dàng. Tớ biết rõ là mình đang nói những điều vô lý. Nhưng chỉ có cậu mới có thể làm được. Tớ không làm được. Với lại, cậu đã thành công một lần rồi mà."
"Lần đó thì..."
Khuôn mặt của Arisu khẽ nhăn lại.
"......Ngay cả lúc đó, nếu chỉ có một mình tớ thì cũng đã thất bại rồi. Tớ có thể kiềm chế được sự bạo tẩu của Hiểm Giới Nguyên Tắc (ネメシスコア) là nhờ có sự giúp đỡ."
Hiểm Giới Nguyên Tắc (ネメシスコア) mà tôi đã thấy là một quả cầu màu đỏ đường kính khoảng 10 cm, có một thanh kim loại màu vàng cắm vào, trông như một quả địa cầu. Khi lấy thứ đó ra, Arisu đã tạo ra một kết giới. Để tránh ảnh hưởng đến xung quanh. Nhưng sức mạnh của Lò Ma Lực quá mạnh, một mình Arisu không thể kiểm soát được. Khi đó, Nin (にん) và Ma (ま) đã xông vào, phá tan kết giới và hỗ trợ chúng tôi.
"Nhưng nếu cứ như vậy thì sẽ mãi như thế này thôi. Sẽ mãi như thế này đấy."
Trong một thế giới mà ngay cả thời gian cũng chìm vào giấc ngủ, chỉ có Arisu và tôi.
Tôi nheo mắt nhìn lên bầu trời. Ở thế giới này, chắc chắn mặt trời sẽ không lặn. Tôi đã nhận ra rằng vị trí của mặt trời không hề thay đổi từ lúc nãy đến giờ.
"Như vậy là được rồi mà."
Tôi nhìn lại Arisu.
Arisu đang cười, nhưng khuôn mặt cô ấy như sắp khóc đến nơi.
"......Cậu nói cái gì vậy?"
"Chỉ cần có tớ và Naoto thôi là được rồi mà. Còn cần gì nữa chứ? Tớ chỉ cần có Naoto là đủ. Tớ không cần chơi game. Tớ cũng sẽ nhịn ăn đồ ngọt. Tớ cũng không cần cosplay. Tớ chỉ cần có Naoto thôi là đủ. Tớ chỉ cần có thế thôi."
"......Cậu nói thật sao?"
"Thật mà."
"Thật lòng thật dạ sao?"
"Tớ đã nói rồi mà."
"Cậu không quan tâm đến những người khác sao?"
"Đúng vậy!"
"......Vậy à. Có lẽ tớ đã dồn Arisu đến mức này."
Tôi nhìn xuống chân.
Bất chợt.
Hoàn toàn bất chợt.
Tôi nhớ lại vụ án hoàn toàn bất thành nhỏ nhặt mà tôi đã gây ra khi còn là một đứa trẻ béo tròn.
Chính xác hơn là, vụ án hoàn toàn bất thành của Arisu và tôi.
○ ○
Ngày hôm sau, sau khi bức tranh Arisu do tôi vẽ bị bạn cùng lớp giẫm lên --.
"Cậu đang làm gì vậy?"
Từ lúc nào, Arisu đã đứng ở cửa lớp học.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Trái tim tôi, lúc nãy còn như muốn nổ tung, giờ lại có cảm giác như đóng băng.
"A, Arisu... à? Tại sao?"
Giọng tôi run rẩy.
"Cô nói là Nao-kun đã đến trường sớm..."
Nói rồi, Arisu nhìn vào tay tôi. Trên tay tôi vẫn còn mảnh giấy rách.
Bắt quả tang tại trận.
Tệ nhất rồi. Ai đời lại để Arisu nhìn thấy cơ chứ. Không, nhưng không phải là không thể chối cãi. Nếu cô ấy không nhìn thấy khoảnh khắc tôi xé bức tranh. Nếu tôi có thể bình tĩnh đáp trả.
"Cậu đang làm gì vậy?"
Arisu hỏi tôi một lần nữa.
Tôi --.
Không trả lời, tôi bỏ chạy khỏi đó. Nhưng tôi đã tự vấp ngã. Hồi đó tôi là một đứa mù tịt về thể thao đến tuyệt vọng.
"Cậu không sao chứ, Nao-kun?"
Arisu chạy đến, cố gắng đỡ tôi dậy.
Nhưng tôi đã gạt tay Arisu và tự mình đứng dậy. Tôi không thể mượn tay Arisu. Tôi có cảm giác như làm vậy sẽ làm bẩn tay Arisu.
Tôi không thể nhìn thẳng vào mặt Arisu.
Nhưng tôi biết Arisu đang nhìn thẳng vào tôi.
"Tại sao cậu lại làm như vậy?"
Arisu hỏi tôi. Arisu hiểu hết mọi chuyện. Có thể cô ấy đã không nhìn thấy cảnh tôi xé bức tranh, nhưng cô ấy biết hết những gì tôi đã làm.
Tôi không thể trả lời trong một lúc. Tôi tự hào vì là bạn của Arisu. Tôi muốn tiếp tục là bạn của Arisu, nhưng những gì tôi đã làm là một hành động cực kỳ xấu xí, phản bội lại tình bạn với Arisu.
"Cậu cảm thấy hối hận vì bị chế nhạo sao?"
"......Không phải."
Cuối cùng tôi cũng trả lời được.
Tôi đã quen với việc bị chế nhạo. Tôi đã bị tổn thương, và cảm thấy hối hận, nhưng tôi thực sự có thể chịu đựng được.
Nhưng có một điều tôi không thể tha thứ được.
"Bọn họ đã giẫm lên. Bọn họ đã giẫm lên Arisu-chan."
Vừa nói ra, tôi lại muốn khóc. Có vẻ như tôi đã va đầu gối khi ngã, và đột nhiên tôi cảm thấy đau nhói. Mũi tôi cay xè, môi tôi giật giật. Mặt tôi nóng bừng, toàn thân run rẩy.
Nhưng.
"Cậu ngốc thật đấy, Nao-kun."
Arisu nói một cách thản nhiên.
"Tớ đâu có quan tâm đến chuyện đó."
Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy khuôn mặt của Arisu.
Arisu đang cười.
"Nhưng tớ không thể tha thứ cho việc ai đó giẫm lên bức tranh của Nao-kun đâu nhé. Cậu không nên cười vì nó tệ."
"......Có lẽ là nó tệ thật à?"
"Cực kỳ tệ!"
Arisu nói một cách mạnh mẽ. Cô ấy vốn là một người không biết đọc bầu không khí mà, người đó là cô ấy.
"Ư ư..."
"Nhưng tớ rất vui vì Nao-kun đã vẽ cho tớ một cách hết mình! Tớ sẽ nhận nó sau nhé? Tớ sẽ trân trọng nó!"
Nụ cười của Arisu khiến nước mắt của tôi lại sắp tuôn rơi. Có lẽ tôi đã hơi tô điểm cho ký ức của mình một chút, và thật ra tôi đã khóc từ lâu rồi cũng nên.
"Tớ, tớ phải làm gì bây giờ..."
Giờ đây tôi mới kinh hãi trước sự thật rằng tôi đã làm một điều xấu. Mọi người đều biết về vụ náo loạn ngày hôm qua. Ai nhìn vào cũng biết hung thủ là tôi.
Thế rồi, Arisu nở một nụ cười rạng rỡ và vỗ vào ngực mình.
"Cứ giao cho tớ, Watson-kun."
Arisu chỉ thị cho tôi múc nước vào xô. Tôi làm theo lời cô ấy nói.
Arisu chỉ thu lại bức tranh Arisu do tôi vẽ. Cô ấy cuộn nó lại, giấu vào túi đựng sáo, và dán một tờ giấy vẽ khác lên chỗ của tôi và chỗ tôi đã xé.
"Giờ thì, hãy giải quyết nhanh gọn trước khi có ai đến nhé."
Nói rồi, cô ấy hắt nước trong xô vào lớp học.
Những bức tranh của mọi người được treo phía sau bị ướt và một số bị bong ra do lực nước. Vì đã được sơn bằng màu nước nên chúng trở nên nhòe nhoẹt và kinh khủng.
"Tớ thấy đau lòng khi làm hỏng những bức tranh mà mọi người đã cố gắng vẽ."
Arisu nói mà không hề tỏ ra đau lòng chút nào.
"Được rồi, hãy tưới thêm nước đi!"
Arisu và tôi đã làm ngập nước cả lớp học, và mở cửa sổ ra.
Đêm qua trời đã mưa rất lớn. Giống như trong lòng tôi vậy.
Vì vậy, nếu ai đó quên đóng cửa sổ, thì bên trong sẽ như thế này. Ai đó sẽ phải kiểm tra kỹ việc khóa cửa, nhưng con người thì cũng có lúc mắc sai lầm. Chính xác là đã hoàn thành theo cái cách đó.
"Như vậy là, hành động phạm tội của Nao-kun đã không xảy ra."
Arisu nói bằng giọng của một thám tử lừng danh.
Chúng tôi là những kẻ phạm tội mà.
"Đây là bí mật của chúng ta nhé."
○ ○
Nhớ lại, tôi khẽ cười.
Khi đó chúng tôi cũng là những đồng phạm xuất sắc.
"Suzu cũng nói với tớ là hãy trốn đi, hãy quên hết đi. Đó là khi bọn tớ đang cố gắng sửa chữa sự lẫn lộn giữa các thế giới song song."
Tôi đá hòn sỏi dưới chân.
"Ma và Nin cũng nói những điều tương tự. Tự cao tự đại hay tự ý thức thái quá, à mà, nói chung là được mọi người coi trọng, tớ cũng không thấy khó chịu gì cả."
Tôi ngẩng mặt lên, cười với Arisu.
Arisu không cười. Cô ấy nên cười thì đáng yêu hơn.
"Nhưng Cửu Vĩ Miêu Trảo (キヤツトオーナインテイルズ) đã nói với tớ rằng, việc tốt với tất cả mọi người chưa chắc đã là tốt bụng thật sự. Tớ cũng nghĩ vậy. Vì vậy, tớ sẽ quyết tâm."
"......Cậu định làm gì? Cậu định làm gì?"
"Tớ không có khả năng chiến đấu. Tớ không thể làm gì cả. Vì vậy, tớ sẽ cầu xin. Tớ sẽ thuyết phục cậu trả lại thế giới như cũ."
Tôi tiến một bước về phía Arisu.
Ngay lập tức,
"Đừng lại gần!"
Arisu thủ sẵn Ma Thuật Bài (ワイズヴアーミリオン).
"Tớ coi trọng Naoto... vì coi trọng cậu, nên đừng đến gần tớ."
Tôi chỉ dừng chân lại một khoảnh khắc để xác nhận điều đó, nhưng rồi ngay lập tức bước thêm hai bước.
"Hỏa Điệp (Bullet with) Phong Nguyệt (Butterfly Wings) -- Khởi động (Ignite)"
Ma Thuật Bài (ワイズヴアーミリオン) biến thành vô số cánh bướm lửa (蝶).
Những cánh bướm vỗ cánh bảo vệ Arisu. Những tia lửa lấp lánh bay lượn. Đó là một cảnh tượng rất huyền ảo, đẹp đến nao lòng dù đã nhìn thấy nhiều lần.
Tôi mặc kệ và tiếp tục tiến lên.
"Tớ bảo đừng lại gần mà!"
Thế rồi, một con bướm bay về phía tôi.
Nó lượn quanh má trái của tôi.
Tôi cảm thấy đau như bị dao cứa.
Tôi chạm vào để xác nhận, và thấy dính máu.
"A"
Nhìn thấy điều đó, Arisu có vẻ như chính cô ấy mới là người bị thương.
Tôi xoa xoa má.
"Sức mạnh của Phù Thủy Ngàn Năm (千年魔女) chỉ có vậy thôi sao? Không có gì đặc biệt cả."
Tôi lại bước lên phía trước.
"C, cậu làm gì vậy! Đừng có đến gần tớ!"
Vô số bướm bay đến cùng một lúc.
Tôi cứ thế mà bước tiếp. Không hề phòng bị.
Những cánh bướm va vào nhau, gây ra những vụ nổ. Những vụ nổ nhỏ liên tục xảy ra, dội sóng xung kích vào cơ thể tôi. Tôi dễ dàng bị thổi bay ra sau.
Lực quá mạnh, tôi bị hất tung lên, va vào nắp capo của chiếc xe đang dừng giữa đường. Cảm giác như xương sống bị nghiền nát. Phổi ngứa ran. Tôi ho sù sụ.
"Naoto!"
Dù chính cô ấy gây ra chuyện, Arisu vẫn lo lắng cho tôi.
"......Đùa nhau à."
Tôi nguyền rủa bằng giọng chỉ mình tôi nghe thấy. Xương không gãy. Có thể tôi đã bị bỏng nhẹ, nhưng chắc không đến mức để lại sẹo vĩnh viễn. Vết xước da có thể sẽ xót khi chạm vào gió, nhưng tôi có thể chịu đựng được.
Tôi phủi bụi và đứng dậy.
Nhìn thẳng vào Arisu.
"Tớ không phải là Ma Thuật Sư Vô Thức. Tớ cũng không phải là đấng cứu thế. Tớ không giỏi giang gì cho cam, nên cũng không có tư cách làm hôn phu. Tớ cũng không phải là người tái sinh của hoàng tử. Tớ cũng không thể trở thành thiên tài."
Tôi chỉ tiếp tục nhìn Arisu.
"Nhưng tớ là đồng minh của cậu."
"Nếu cậu là đồng minh của tớ thì--"
"Chính vì tớ là đồng minh của cậu!"
Tôi ngắt lời Arisu và cất lời.
"Chính vì tớ là đồng minh của cậu, nên tớ không thể làm ngơ khi cậu làm sai được! Chuyện cậu làm khác quá xa so với việc làm ngập lớp học!"
"C, cậu đang nói cái gì vậy..."
"Tớ coi trọng cậu hơn bất kỳ ai khác! Chuyện đó là đương nhiên rồi còn gì! Tớ tự hào vì là bạn thuở nhỏ của cậu! Cậu có biết không? Ichiyo Arisu là một bông hoa trên đỉnh núi đấy. Có vô số chàng trai muốn hẹn hò với cậu đấy. Nhưng cậu đã từ chối hết rồi còn gì. Tớ biết hết đấy. Chỉ có tớ mới có thể đứng cạnh cậu, nên mọi người ghen tị với tớ lắm đấy. Họ hỏi tớ là hai người đang hẹn hò à, và mỗi lần như vậy, tớ lại trả lời là không, tụi tớ không hẹn hò. Vì tớ không xứng với cậu mà. Dù sao thì cậu cũng là tiểu thư của gia tộc Ichijo. Hơn nữa còn là một mỹ thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần. Cậu giỏi cả thể thao lẫn học hành. Cậu là nữ chính của cuốn tiểu thuyết nào vậy trời. Đừng có coi thường tớ. Vì vậy, mỗi khi bị hỏi là có đang hẹn hò không, thật ra tớ hơi vui một chút đấy. Có vẻ như tớ đặc biệt trong mắt những người khác. Tớ có cảm giác như chỉ có tớ mới có thể độc chiếm Ichijo Arisu, và tớ đã chìm đắm trong cảm giác ưu việt đó. Dù chỉ là bạn thời thơ ấu...... Vậy mà, cái gì chứ, tớ chỉ đang bị cậu giám sát vì là Ma Thuật Sư Vô Thức thôi à, sốc quá đi mất. Tớ đã nói là chuyện đó không quan trọng, nhưng mà tớ vẫn sốc đấy."
Tôi không rời mắt khỏi Arisu.
Vừa nói một tràng, tôi vừa bước nhanh về phía Arisu.
Arisu không còn tấn công nữa. Cô ấy chỉ nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.
Em có thể không biết, nhưng anh đây, ngay cả trước khi em thích anh, đã yêu em đến phát điên rồi! Mỗi lần tự tay nấu cơm, nấu được món nào ngon, anh lại nghĩ ước gì Arisu cũng được ăn! Đêm về, trước khi ngủ, anh lại bất chợt nhớ đến mặt Arisu, rồi cứ thế thao thức không ngủ được! Nhưng anh đâu có dám nói. Một thằng như anh, tầm thường đến mức chẳng có gì đáng nói, ngốc nghếch, lại chẳng đẹp trai gì. Thế nên, anh cứ nghĩ được làm bạn thanh mai trúc mã với em đã là may mắn lắm rồi, đành phải giấu nhẹm tình cảm của mình đi. Anh đã phải hết sức cẩn thận, tìm mọi cách để không nhận ra tình cảm ấy! Thế giới chỉ có hai chúng ta ư? Đúng là đồ ngốc! Em phá hỏng tất cả rồi! Phải chịu trách nhiệm đi chứ!
"Nao..."
Arisu run rẩy khẽ đưa tay che miệng.
Tôi đứng trước mặt Arisu.
"Mi-nao này yêu Ichi Arisu lắm!"
"Ơ? Ơ? Ơ?"
"Thế nên, xin hãy hẹn hò với anh! Làm ơn!"
Tôi cúi đầu thật mạnh.
"À, ừm, cái đó, đó..."
Arisu lầm bầm phát ra những âm thanh kỳ lạ trong miệng.
Tôi từ từ ngẩng mặt lên.
Arisu mặt đỏ bừng, đứng cứng đờ tại chỗ.
"...Không, không được sao?"
Sau một hồi lâu,
Với một khoảng lặng thật dài,
Thật nhỏ, nhỏ đến mức như tiếng muỗi kêu,
"...Không, không phải là không được đâu..."
Arisu chỉ nói có thế.
Ngay khoảnh khắc nghe được câu đó, tôi mừng đến mức muốn nhảy cẫng lên – nhưng tiếc là tôi chẳng còn chút sức lực nào để làm thế nữa. Bị Arisu tấn công bằng ma thuật, thân tàn ma dại, tôi như cạn kiệt hết sức lực khi sự căng thẳng bỗng chốc tan biến.
Em hiểu mà đúng không?
Nói tóm lại, tôi đã ngất xỉu ngay tại đây.
***
Tít tít tít.
Tít tít tít.
"...Ồn ào quá."
Tôi vươn tay, định tắt cái đồng hồ báo thức cạnh gối.
Nhưng không hiểu sao, lại trượt.
Tôi đưa tay khắp nơi mà vẫn không chạm tới.
Tít tít tít.
Tít tít tít.
Chuông báo thức vẫn kêu liên hồi.
Tôi nhấc gối lên che mặt, rồi cứ thế cựa quậy cuộn tròn trong chiếc chăn mỏng.
Đúng là tiếng này ồn thật, nhưng cũng không đến mức không thể phớt lờ. Với một người “chuyên gia” lười ngủ như tôi, tiếng đồng hồ báo thức có nhằm nhò gì. Nó chẳng khác nào tiếng suối chảy, cứ như một bản nhạc thư giãn vậy.
Tôi ngay lập tức rơi vào giấc ngủ an lành.
"—! —!"
Nghe thấy gì đó từ xa. Tôi bừa bãi trả lời.
"—! —!"
Từ lúc nào, tiếng chuông báo thức đã không còn nữa.
Chỉ nghe thấy tiếng ai đó.
Tiếng này là...
Kẽo kẹt, chiếc giường kêu lên.
Tiếp đó, ai đó cưỡi lên người tôi.
"Này, dậy đi chứ!"
Gối và chăn bị giật ra.
"Ưm?"
Mở mắt ra, trước mắt tôi là khuôn mặt của cô bạn thanh mai trúc mã.
"Chào buổi sáng, Nao!"
Arisu nói, trong tư thế “cưỡi” lên người tôi.
Gia đình bên ngoại của cô bé hình như là quý tộc Anh, nên tóc cô bé màu sáng tự nhiên.
Đôi mắt toát lên vẻ hoạt bát.
Sống mũi thẳng tắp và đôi môi hồng đào.
Trên cổ tay trái có buộc một chiếc scrunchie.
Thoạt nhìn, Arisu nở một nụ cười tươi tắn.
Nhưng, tôi không biết nên gọi là gân xanh hay gì, một dấu hiệu như "đang bực mình" trong truyện tranh cũng hiện lên trên trán cô bé.
Cơn buồn ngủ của tôi lập tức bay biến đến tận tầng bình lưu.
"...Arisu."
Chiếc váy ngắn đồng phục để lộ đôi đùi của Arisu một cách tự nhiên, như muốn nói "Hỡi quần hùng, hãy cúi mình trước vẻ đẹp khỏe khoắn này!". Miếng băng cá nhân dán bên trong cũng thấy rõ. Trên tay cô bé đang cầm vòi của chiếc máy hút bụi.
"Giờ có câu đố nhé."
Arisu nói, vẫn giữ nguyên nụ cười tươi tắn.
"Tôi, rốt cuộc là đang định làm gì—"
"Arisu!"
Tôi dồn sức bật dậy, ôm chầm lấy Arisu.
"Phụt!"
Arisu phát ra một tiếng kêu kỳ lạ.
"Khoan, Nao, Michi..."
Đây là căn phòng quen thuộc của tôi. Giá sách, bàn học, tủ quần áo. Cây mộc đao mua làm quà lưu niệm trong chuyến dã ngoại hồi tiểu học, cùng với tờ giấy dó mới toanh có chữ "Phẩm Hạnh Đoan Trang" được viết bằng nét bút điêu luyện.
Đồng hồ báo thức vẫn chạy.
Bên ngoài cửa sổ, ve sầu kêu râm ran.
"Này, buông ra!"
Arisu đẩy mặt tôi, "bõm" một tiếng, tạo khoảng cách.
Mặt Arisu đỏ bừng đến mức không thể đỏ hơn được nữa.
"Tôi sẽ kiện tội quấy rối tình dục đó!"
"À, xin lỗi. Tôi... hơi mất kiểm soát."
"Đương nhiên rồi."
"Arisu, đây là..."
Arisu xuống khỏi người tôi, chỉnh lại chiếc váy bị xộc xệch. Cô bé quay mặt đi chỗ khác, khoanh tay.
"Ừm, nói sao đây nhỉ, mọi chuyện đều trở lại bình thường rồi. Bệnh ngủ gật đã được chữa khỏi hoàn toàn chỉ trong một ngày. Nghe nói đội nghiên cứu chung của các nước đã được thành lập, nhưng chắc sẽ sớm giải tán thôi nhỉ?"
Tôi không biết mọi người đã tỉnh dậy sau bệnh ngủ gật như thế nào.
Mọi người lần lượt tỉnh lại, chỉ riêng tôi vẫn ngủ, nên tôi chẳng chứng kiến được gì.
Tuy nhiên, tôi cũng có thể đoán được.
Nỗi lo lắng của Arisu đã kích hoạt 《Quy Tắc Giới Nghiêm (Nemesis Core)》, tạo ra thế giới chỉ có hai chúng tôi, và gây ra bệnh ngủ gật.
Còn lần này, có lẽ điều ngược lại đã xảy ra.
Tức là, vì tôi đã chọn Arisu, nên nỗi lo lắng của Arisu đã tan biến. 《Quy Tắc Giới Nghiêm (Nemesis Core)》 lại phản ứng, và bệnh ngủ gật đã biến mất.
Nói thế thôi.
Chẳng biết, chẳng biết.
Mấy chuyện nhỏ nhặt thì kệ đi.
Tôi bước xuống giường, đứng trước mặt Arisu.
"Này, làm gì vậy?"
Tôi vươn tay, véo vào má phúng phính của Arisu.
"Ối!"
"Không, chỉ là thấy cô bạn thanh mai trúc mã của mình hôm nay vẫn là đáng yêu nhất thế giới thôi."
Mặt Arisu lại đỏ ửng lên. Hay đúng hơn, có lẽ đã đỏ quá hóa xanh rồi cũng nên.
"...À, à, anh, sao anh dám nói những lời đáng xấu hổ như thế chứ..."
"...Không, thực ra bây giờ tôi cũng đang ngại đến chết đi được đây này."
Tôi "ha ha" cười, vô tình liếc nhìn về phía cửa.
Ở đó là—
"Á!"
Suzuran, Asano, Jin và Yue đang hé cửa, lén nhìn vào phòng.
"Này, mấy đứa làm gì đấy?"
Cảnh tượng này trông cứ như truyện ma học đường vậy.
"À mà, mọi người đều tỉnh dậy rồi nhỉ."
Mặc dù tôi lên tiếng gọi, cả bốn người đều không phản ứng.
Có vẻ hơi đáng sợ đó...
"À, ừm, hay là mình ăn sáng nhé?"
Thế rồi,
"Anh trai không có phần ăn sáng!"
Suzuran nói, giơ ngón tay bé xíu chỉ thẳng vào tôi, dõng dạc tuyên bố.
"Ơ, sao lại thế?"
"Đương nhiên rồi ạ."
Asano đồng tình,
"Đúng là như vậy."
Jin cũng gật đầu.
"Yue cũng nghĩ đây là một hình phạt thích đáng."
Ngay cả Yue cũng nói.
Tôi nhìn về phía Arisu.
Arisu ngập ngừng,
"À, ừm, phần của anh thì tôi cũng không phải là không chuẩn bị cho đâu."
Cô bé nói.
"Thôi, khỏi đi."
Arisu tỏ vẻ bực tức trước câu trả lời của tôi.
"Sao lại không! Anh muốn ăn đồ tôi nấu đúng không?"
"Ơ, à, không..."
Chết thật, tôi lỡ nói thật rồi.
"Đó là, Arisu ấy, nói sao nhỉ, cái đó..."
"Gì hả? Nói tiếp xem nào. Hửm? Ý anh là đồ tôi nấu dở tệ à? Anh muốn nói thế đúng không?"
Arisu nhìn tôi, ánh mắt sắc lẹm.
"Không phải như thế nhưng mà... À, cái đó, mùa này cũng phải cẩn thận ngộ độc thực phẩm nữa chứ."
Xoạch, mặt Arisu cứng lại.
"Ý anh là đồ tôi nấu sẽ gây ngộ độc à? Là độc dược đó sao?"
"Không, không phải thế..."
Thôi rồi.
Tôi đã đổ thêm dầu vào lửa giận của Arisu rồi.
Tôi vội vã nhìn về phía mọi người.
Làm ơn, hãy cứu tôi.
"Chẳng biết gì hết!"
Suzuran nói, hờn dỗi quay mặt đi.
"Thưa ngài Nao, đó là điều cấm kỵ đấy ạ."
Asano nói với vẻ ngao ngán.
"Hoàng tử nên suy nghĩ kỹ hơn về cách nói chuyện của mình."
Jin mỉm cười với vẻ hả hê.
"Sự thật không phải lúc nào cũng mang lại hạnh phúc cho mọi người đâu."
Yue tuyên bố bằng giọng đều đều.
Chẳng ai giúp tôi cả.
"À, ừm, cái đó..."
"Nà, nà, nà..."
Arisu run rẩy toàn thân, hét lớn.
"Đồ ngốc Michimichi!"
Tai tôi ù đi.
Theo một quan điểm nào đó, mọi người đều là nhân vật chính trong câu chuyện cuộc đời mình.
Có lẽ trong lời bài hát nào đó cũng có, nhưng người ta nói là như vậy đấy.
Tuy nhiên, nếu nói thế thì, khi các nhân vật chính va chạm với nhau, chẳng phải ai cũng như nhau và đều là nhân vật phụ sao.
Cứ cho là vậy đi, tôi bỗng nhiên nghĩ thế này.
Liệu tôi có thực sự là nhân vật chính của một câu chuyện hoành tráng không nhỉ?
...Hay là tôi đã bỏ lỡ cơ hội trở thành nhân vật chính rồi.
Mà thôi, cái nào cũng được.
Dù sao thì cũng đã rất vui, và chắc chắn sau này cũng sẽ vui.
Đương nhiên là sẽ vui rồi.
Vì có Arisu mà.
Cũng có mọi người nữa.
Thế nên, tóm lại là thế này.
Và thế là, câu chuyện của tôi, một kẻ không phải nhân vật chính, vẫn sẽ tiếp tục.