"Tiệc trà...?"
"Vâng."
Sau giờ tan học, khi buổi chào hỏi vừa kết thúc, cô tiểu thư Arisugawa Reiko tiến lại bàn tôi, ngỏ ý mời tôi dự tiệc trà.
"Lát nữa là bắt đầu rồi, nếu được, mong ngài hãy đến tham dự."
"Bây giờ ư?"
"Vâng. Đây không phải là một sự kiện long trọng gì cả, chỉ là một buổi họp mặt nho nhỏ thỉnh thoảng được tổ chức tại phòng của tôi thôi."
Reiko bất chợt nói nhanh hơn bình thường.
"À không, tuy nói là ở phòng của tôi, nhưng đó chỉ là thói quen thôi ạ, tôi mời ngài đến không có ý gì đặc biệt đâu!"
Cô ấy chụm hai ngón trỏ vào nhau, cứ xoay xoay như đang đan len vậy.
"Thật tình. Nên nói là đáng tiếc ư? Dù sao thì cứ để dành cho dịp khác vậy..."
"Đúng rồi, đó là buổi họp mặt thường lệ của tụi em mà!"
Cô tiểu thư Toujou ngồi bên phải cũng bẽn lẽn nói thêm.
"Nhưng hôm nay vì muốn mời Kimito-sama, nên đặc biệt... Ặc!"
Miệng của Toujou bị Arisugawa Reiko bịt lại.
"Xin, xin ngài đừng bận tâm ạ?"
"À... ừm."
"Ngài thấy sao ạ? Ngài có kế hoạch nào khác không?"
Reiko ngẩng đầu lên, nhìn tôi hỏi.
"Không, tôi không có việc gì đặc biệt cả."
"Vậy, vậy thì, xin ngài nhất định hãy tham gia!"
Đúng rồi. Tôi cũng khá hứng thú đấy chứ.
"Nếu vậy thì... tôi xin phép nhận lời mời này..."
Vẻ mặt của Reiko chợt bừng sáng.
Đột nhiên, tay áo tôi bị ai đó giật mạnh.
"Khoan, khoan đã! Cô làm gì thế hả!"
Là Aika.
"Anh rõ ràng là có việc rồi mà!? Lát nữa anh phải cùng tôi—"
Nói đến đây, cô bé mới giật mình nhận ra.
Tất cả các bạn học trong lớp đều đang đổ dồn ánh mắt về phía Aika.
Tiểu thư Aika, người thường ngày không bao giờ nói năng gì, vậy mà—vẻ mặt của họ lộ rõ sự kinh ngạc tột độ.
Aika như tỉnh mộng, người khẽ run lên rồi cúi gằm mặt xuống.
"Aika-sama...?"
Reiko cũng tỏ vẻ vô cùng bất ngờ mà hỏi.
Aika lại trở về với vẻ nhút nhát thường ngày của mình.
"Ngài có điều gì muốn nói với Kimito-sama sao?"
Reiko dịu dàng hỏi, cố gắng trấn an Aika.
"Ưm... À... h-hôm... hôm nay..."
Đôi khi tôi tự hỏi, tại sao cô bé lại trở nên cực đoan đến vậy? Nhưng có lẽ cô bé cũng có quá khứ của riêng mình. Một khi đã quen với một kiểu thái độ nào đó, thật khó để thay đổi.
Vụt! Cô bé bất ngờ kéo tôi đứng dậy.
"Cái, cái gì thế này!?"
Aika cứ thế kéo tôi ra hành lang.
Các bạn học trong lớp ai nấy đều trố mắt nhìn cô bé.
Aika ghé sát vào tai tôi, thì thầm:
(Không, không phải có hoạt động câu lạc bộ sao!?)
"...Hả?"
(Hả cái gì mà hả! Phải chuẩn bị cho 'Bữa tiệc Dân thường' của tôi chứ! Thời gian đâu mà đi dự cái tiệc trà cười khúc khích đó chứ!)
"Cái gì mà cười khúc khích?"
(Anh vừa nãy rõ ràng đang cười khúc khích còn gì!?)
"Tôi có đâu. Vả lại, chuyện đó đâu có gấp—"
(Cái, cái gì chứ! Ra là vậy sao!? Anh muốn đến phòng của Arisugawa Reiko lắm hả!?)
"Đợi đã... Cô gần tôi quá rồi, đừng dính sát vào thế chứ."
(Chuyện đó gấp lắm! Chúng ta phải về ngay để tiếp tục kế hoạch chuẩn bị!)
Quả thật, đứng trên lập trường của cô bé, Aika rất muốn thoát khỏi tình trạng hiện tại càng sớm càng tốt. Haizz... Thật hết nói nổi mà.
"Biết rồi."
Tôi nói vậy, rồi bỏ Aika lại, tự mình quay về lớp.
Reiko đang ngây người nhìn tôi.
"Xin lỗi, Arisugawa-san, tôi đã có hẹn trước với cô bé kia rồi."
Tôi dùng ngón cái chỉ về phía Aika đang quay mặt đi ở hành lang.
"…………Cô bé kia…………"
"Xin lỗi nhé, lần tới nhớ hẹn lại tôi đó."
Cô ấy im lặng một lúc—
"Xin ngài đừng bận tâm ạ."
Arisugawa Reiko nở nụ cười thanh thoát như thường lệ.
"Tôi cầu chúc mọi việc của ngài và tiểu thư Aika được thuận buồm xuôi gió."
...Quả không hổ danh là Arisugawa Reiko. Ngay cả phản ứng khi bị từ chối cũng hoàn hảo không tì vết, khiến tôi có chút cảm động.
Đạp! Tôi nghe tiếng bước chân, quay đầu lại thì thấy Aika đang bước nhanh đi.
"Đợi đã chứ!"
Trong lòng tôi vừa nghĩ "thật bó tay với cô bé này", vừa đuổi theo sau.
Trước khi rời khỏi lớp, tôi thoáng thấy Reiko đang lặng lẽ nhìn theo bóng lưng mình.
"Aika, cô... có thích tôi không?" (Giọng nói bí ẩn: Đây là bách hợp rồi! Con gái!)
Aika đỏ mặt, kinh ngạc bịt chặt miệng mình. Sau đó—
"Ư! Gào à à à—!!"
"Cố nhịn đi!"
Đây là hoạt động của Câu lạc bộ Dân thường sau giờ học.
Chúng tôi đang tiến hành 'Khóa huấn luyện lời nói dối thiện ý' trong khuôn khổ "Kế hoạch trở thành người nổi tiếng", với mong muốn giúp Aika kìm nén những lời thật lòng cứ buột miệng thốt ra.
"Ư oa a!!"
Cô bé bịt miệng, lộ ra vẻ mặt đau khổ mà chắc chắn bố mẹ cô bé sẽ không muốn nhìn thấy. Chắc chắn là cô bé đang rất muốn mắng chửi tôi.
"Tôi hỏi lại lần nữa! Cô cảm thấy thế nào về tôi!?"
"Tôi muốn giết anh." ← Karen
"Tôi có hỏi cô đâu!!"
Karen hừ một tiếng, quay đầu đi, tiếp tục làm việc của mình.
Cô bé đang chăm chú trang trí điện thoại di động.
"Thật là, cái gì thế này, mấy việc của dân thường chán ngắt thật đấy."
Vừa nói vậy, cô bé vừa dùng bột vàng dán hình con thỏ nhỏ lên điện thoại. Bên cạnh cô bé là một loạt những chiếc điện thoại khác đã được trang trí với nhiều hình thù khác nhau.
"Phù... Mỏi mắt quá."
"Ờ, cô không cần phải cố sức đến mức đó đâu. Nhưng mà, là cô vừa thấy dụng cụ đã tự mình—"
"Đồ ngốc!!"
"Sao lại nổi giận với tôi?"
Ngoài ra, Hakua cũng ở đây. Sau khi ăn xong món ăn vặt, cô bé đã ngủ thiếp đi trên đùi tôi – vị trí quen thuộc của cô bé.
Bốn người chúng tôi tụ tập trong căn phòng rộng sáu chiếu tatami này, mỗi người làm việc riêng của mình, tình cảnh này đã trở thành một thói quen.
"—Phù oa!"
Sau một thời gian vật lộn, Aika rơi vào trạng thái thiếu oxy.
À ra vậy. Hóa ra việc cố nhịn không chửi rủa tôi lại đau khổ đến thế cơ chứ.
"Vậy tôi hạ thấp tiêu chuẩn xuống một chút nhé—Cô có thích nho khô không?"
Cô bé này ghét nho khô.
"Ưm—Mầm mầm mầm!"
Aika bịt miệng, vật lộn một hồi rồi—
"Thí... chắc là không ghét... đâu."
Ồ ồ, không phải là thành công rồi sao?
"Vậy làm lại nhé. Cô có thích tôi không?"
"Ôm chít!!"
Ái chà. Mức độ đau khổ này xem ra nho khô không thể sánh bằng rồi.
"Cố nhịn đi, nói 'thích'!"
Aika nhìn tôi.
"Đây không phải là luyện nói dối sao!? Tôi biết đây không phải thật, cô cứ cố nhịn một chút mà nói ra đi!"
Thế rồi, cô bé bỏ tay xuống.
Cô bé cúi đầu, mặt đỏ bừng như quả táo, ngượng ngùng hạ tầm mắt—
"………………Thí………………thích."
"Ồ ồ, tuyệt vời đấy chứ!"
"…………"
"Và trông cô bé cũng thoải mái hơn ban nãy. Cô bé có tiến bộ đấy."
"…………"
"Tóm lại, việc nói dối tùy theo không khí lúc đó là rất quan trọng. Cô cứ giữ như vậy mà tiếp tục nói dối—Ái! Anh đánh tôi làm gì!?"
"Ầm ĩ quá!?"
"Này, tôi muốn chuẩn bị một ít đồ ăn mang hơi thở dân thường. Kiểu như đồ ăn vặt ấy."
Ngoài khóa huấn luyện, chúng tôi cũng đang tiến hành nhiều công tác chuẩn bị khác.
"Vậy là đồ ăn vặt rẻ tiền đúng không? Ví dụ như Umaibo."
"Umaibo?"
"Có một nơi gọi là cửa hàng tiện lợi có bán. Mấy cô gái thỉnh thoảng tan học sẽ mua loại đồ ăn vặt đó, rồi ở lại lớp vừa ăn vừa trò chuyện."
"À! Cái này hay đấy! Chúng ta làm cái này đi!!"
Mắt Aika sáng rực.
"'Buổi trải nghiệm sau giờ học của Dân thường'! Tên bữa tiệc chính là cái này!!"
"Cũng được đấy chứ."
"Đúng không!? Ừm, ừm, có vẻ sẽ thú vị lắm đây!"
Còn có gì hay ho nữa không nhỉ? —Aika cầm cuốn sổ ghi chép, vẻ mặt đầy tinh quái.
...Thành thật mà nói, cô bé này thật sự rất cố gắng.
Ngoài ra, bản thân cô bé dường như không nhận ra—hướng mà cô bé đang suy nghĩ, thay vì là 'để bản thân trở thành người nổi tiếng', thì đúng hơn lại là 'để mọi người được vui vẻ'.
Tôi cảm thấy, bản chất cô bé vốn là một người luôn biết nghĩ cho người khác.
Chỉ là tấm lòng ấy đã đi chệch hướng sang mặt tiêu cực, nên mới khiến cô bé rơi vào tình trạng không có bạn bè như hiện tại.
"Mọi người sẽ vui chứ? Giá mà mọi người có thể vui vẻ thì tốt biết mấy..."
Arisugawa Reiko và các bạn học khác trong lớp chưa từng thấy vẻ mặt tuyệt vời này của cô bé.
Thật đáng tiếc nhỉ—tôi thầm nghĩ.