Sau khi nghĩ bụng sẽ đi uống trà, chúng tôi tìm đến phòng nghỉ.
Nơi đây không hẳn là một quán cà phê như trong sảnh khách sạn cao cấp, mà đúng hơn là một không gian mở với bầu không khí tương tự. Dù chỉ là buổi chiều cuối tuần, nhưng đã đủ nhộn nhịp. Các tiểu thư và những nhân viên có vẻ rảnh rỗi đang trò chuyện vui vẻ.
"Kính chào quý khách, quý khách đi hai người ạ?"
Một cô hầu gái liền đến đón chúng tôi.
"Mời quý khách đi lối này."
Chúng tôi được dẫn đến một bàn cạnh tường. Cô ấy đặt thực đơn xuống rồi rời đi.
"Cậu có muốn ăn chút đồ ngọt không?"
"Cũng được."
Chúng tôi vừa xem thực đơn vừa trò chuyện.
"Cái này gọi là Kugelhupf là gì thế nhỉ?"
"Cái đó tôi cũng không biết."
"Được rồi, vậy thì hỏi thử xem. Karen muốn dùng gì?"
"…Tôi… tôi sẽ dùng bánh Sacher."
"Ra vậy. Được rồi, đặt món thôi."
Chúng tôi còn chưa kịp gọi, cô hầu gái đã tinh ý bước đến. Quả là kinh nghiệm lão luyện. Điều này càng dễ nhận thấy hơn sau khi tôi về nhà nghỉ hè một chuyến.
"Quý khách đã quyết định xong chưa ạ?"
"Xin hỏi, cái món gọi là Kugelhupf này là gì vậy?"
"Dạ, đó là một loại bánh nướng truyền thống của vùng Alsace, Pháp, có hình dáng giống như đỉnh núi. Hương vị thì thanh đạm, tương tự như bánh Madeleine ạ."
"Vậy thì cho tôi món đó, với một ly cà phê."
"Tôi dùng bánh Sacher, và một tách hồng trà đi kèm."
"Vâng, tôi đã rõ."
Trong lúc tôi vô thức nhìn theo bóng cô hầu gái quay đi, ở một góc rất sâu bên trong, tôi phát hiện ra một người quen.
—Là Kuroe-san.
Cô ấy đang giữ tư thế mở thực đơn, nhìn về phía này. "A…" Cô ấy khẽ hé miệng, tựa như bị bắt quả tang.
Khi tôi gật đầu chào cô ấy,
"Chúng ta… đang bị theo dõi kìa…"
Karen khẽ cụp mắt xuống, rụt vai lại.
Nghe cô ấy nói vậy, tôi nhẹ nhàng liếc mắt quanh. Các tiểu thư ở những bàn xung quanh lập tức lảng tránh ánh mắt.
Mặc dù với thân phận là "mẫu vật dân thường", việc bị chú ý là chuyện cơm bữa, nhưng phản ứng và không khí lần này lại khác thường.
"…Tôi vừa nghe thấy ai đó thì thầm từ 'hẹn hò bí mật'…"
Karen nói khẽ.
"…"
À, ra là vậy. Hóa ra không khí đang là như thế này.
Tôi gãi đầu. Thật là ngại quá. Tôi cố dẹp bỏ ý định muốn phản bác ngay rằng "Không phải đâu!".
Rồi tôi giả vờ như không có gì, liếc nhìn xung quanh. Mặc dù cảm giác các tiểu thư đang trò chuyện bình thường, nhưng luôn có một sự giả tạo nào đó. Bàn của Kuroe-san, không biết từ lúc nào đã trống không.
"Sa… sao thế Kagurazaka?"
"…Thì, cũng có chút ngại ấy mà."
"Cậu ghét sao?"
Lông mày cô ấy cụp xuống, giọng nói trở nên cứng ngắc.
"Không, không phải thế đâu."
Tôi vội vàng nói, vẻ mặt Karen dường như nhẹ nhõm hơn.
"Nếu vậy, thì cứ ưỡn ngực lên đi."
"Cậu là người nói ra điều đó trước mà."
"Không! Tôi… tôi đâu có ý gì đâu. Chỉ là… chỉ là làm bạn bè nên mới làm vậy thôi mà."
"Thật sao?"
"Thật mà."
Vì cảm thấy phiền phức nên mới làm vậy. Đó là cách Karen xử lý mọi việc.
"…Cậu có nghi ngờ thêm nữa thì sao chứ."
"Hả?"
"Không có gì đâu."
"—Đồ ăn đã đến rồi đây ạ."
Món chúng tôi gọi được mang ra.
"Ôi, trông ngon quá!"
"Ừm."
Giữa hương thơm ngào ngạt của cà phê và hồng trà được rót vào tách, là hai chiếc bánh. Chúng được đặt trên những chiếc đĩa sang trọng, lộng lẫy, toát lên cả phong thái riêng của chúng.
"Cái của Karen cũng trông ngon đấy chứ."
"Cái của Kagurazaka cũng rất hấp dẫn."
"Vậy thì, chúng ta ăn thôi."
Tôi cầm dĩa lên. Rồi… tôi nhận ra, ánh mắt của Karen vẫn đang bị chiếc bánh của tôi thu hút.
"Muốn ăn thử một miếng không?"
"Ừm."
Trong thoáng chốc, khóe miệng cô ấy cong lên thành một nụ cười, nhưng rồi cô ấy lập tức lắc đầu.
"Làm sao có thể làm cái việc đáng xấu hổ như vậy chứ."
Khoảnh khắc này, cô ấy quả thật rất giống một tiểu thư.
"Dân thường bọn tôi thường xuyên làm vậy mà?"
"Thật sao?"
"Ừ."
"…Hẹn hò, cũng hay làm vậy à?"
"Chắc là vậy."
Karen cúi đầu, bối rối nói:
"…Vậy thì, vậy thì… ăn một miếng đi."
Cô ấy nói rồi nhắm mắt lại—và há miệng ra.
"Ơ."
"Sa… sao thế?"
Cô ấy hỏi, vẫn nhắm mắt.
"Không, cái đó—"
"Mau đưa đây, ngượng lắm rồi đấy!"
Khi tôi còn đang định nói thêm điều gì đó, Karen với vẻ mặt rất sốt ruột liền áp sát lại.
Các tiểu thư xung quanh đã chú ý, lần lượt quay đầu nhìn về phía này.
Tôi vội vàng nghĩ phải kết thúc chuyện này ngay lập tức, dùng dĩa xiên một miếng bánh rồi đưa vào miệng Karen.
…Ựm. Karen ngậm miệng lại, nhai bánh.
Yay~! Các tiểu thư hò reo.
Karen nhìn quanh, khuôn mặt bỗng chốc đỏ bừng.
Tôi cũng nghĩ chắc chắn sẽ thành ra thế này, mặt cũng nóng ran lên.
"…"
"…"
Trong làn sóng ánh mắt lấp lánh của mọi người xung quanh, cả hai chúng tôi đều cúi đầu im lặng.
"…Cái này… ngon thật đấy."
Karen căng thẳng nói.
"Thật sao…"
Tôi cũng căng thẳng bắt đầu ăn bánh.
"À…"
Karen nhìn chiếc dĩa tôi đang cầm. Chính là cái dĩa tôi vừa dùng để đút cho cô ấy ăn miếng "À—" đó.
"À! Xin lỗi. Thế thì, đổi dĩa cho nhau nhé?"
"Không, không… không sao đâu. Tôi… tôi không để ý đâu."
"Thật… thật à?"
Chúng tôi nhìn nhau, rồi lại nhanh chóng lảng tránh ánh mắt.
…
Biểu cảm của Karen lọt vào một góc tầm nhìn của tôi, khác hẳn thường ngày. Phải nói là rất đáng yêu một cách kín đáo, hay là rất con gái nhỉ.
Tự dưng, tim tôi đập nhanh hơn một chút.
Cứ như là một buổi hẹn hò thật sự vậy.