（Chú thích của biên tập viên: “Ơ-rê-ka” trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là “Tôi đã phát hiện ra!”, là câu nói đầy phấn khích của Acsimét khi ông tìm ra cách dùng nước để đo thể tích vật thể.）
Hai cô gái kìm nén ý muốn gọi ngay cô lại, cẩn thận bám theo sau.
“...Ngay cả Kaie-sama cũng...”
Maya khẽ thì thầm, vẻ mặt đầy kinh ngạc lẫn đau buồn. Mizuho cũng vậy, nét mặt cô ấy không khác gì.
Thế nhưng, điều quan trọng nhất lúc này là phải tìm ra sự thật.
Kaie không đi về phía dãy nhà học, mà rẽ sang khu ký túc xá.
Chỉ là nơi cô ấy đến lại cách ký túc xá rất xa.
““...””
Cả hai nín thở.
Những đốm lửa.
Ánh lửa nhỏ từ những chiếc đèn lồng lắc lư, chầm chậm tụ lại từ hai phía, với tốc độ của người đi bộ.
Chừng hai mươi chiếc.
Các thiếu nữ lờ mờ hiện ra trong màn đêm, tay cầm đèn lồng, không ai chào hỏi ai mà chỉ lặng lẽ hợp lại. Họ cứ thế chậm rãi tiến sâu vào trong, hệt như những chiếc đèn lồng thả trôi trên sông trong *lễ hội đèn lồng đưa linh*, từ từ xuôi về cõi sâu thẳm. (Chú thích của biên tập viên: Một lễ hội của Nhật Bản diễn ra vào tiết Trung nguyên, tương tự như lễ phóng sinh đăng của Việt Nam.)
Kaie cũng bị cuốn vào hàng người ấy.
Cảnh tượng này trông chẳng khác gì một nghi lễ tôn giáo nào đó.
Mizuho và Maya nấp trong bóng tối, ánh mắt bị hút chặt vào khung cảnh trước mắt.
Điểm đến của những “linh hồn trắng” này là một tòa nhà – khu ký túc xá cũ đã bị bỏ hoang.
Các thiếu nữ mở cửa – bên trong tối đen như mực.
Từng người một, các thiếu nữ như những lữ khách hành hương, lần lượt bị tòa nhà phủ đầy màn đêm ấy nuốt chửng.
Sau khi bóng dáng người cuối cùng khuất hẳn, cánh cửa đóng lại, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Mizuho và Maya có cảm giác như tiếng côn trùng bỗng nhiên lại rộn rã khắp nơi.
Cả hai dùng ánh mắt hơi căng thẳng nhìn nhau, rồi gật đầu.
“...Chúng ta đi thôi.”
Hai người rón rén từng bước, tiến đến cửa tòa nhà.
Cánh cửa... đã mở.
Bên trong tối như bưng.
Một mùi hương quái dị đặc trưng của những tòa nhà bỏ hoang lâu ngày xộc vào mũi.
“Chẳng nhìn thấy gì cả.”
Mizuho đành bất lực, đưa chiếc đèn lồng vào bên trong.
“Chúng ta vào thôi.”
“...”
Maya dường như không nói nên lời, mãi mới gật đầu.
Hai người nhẹ nhàng bước vào tòa nhà, rồi đóng cửa lại.
Dưới ánh đèn lồng, bên trong tòa nhà hiện lên với cấu trúc tương tự như ký túc xá của hai người. Có vẻ như vẫn có người dọn dẹp thường xuyên.
Một âm thanh vọng đến tai.
Đó là tiếng động từ tầng hai.
Cả hai lại nhìn nhau... rồi bước lên cầu thang.
“Két.”
Ván gỗ phát ra tiếng kêu kẽo kẹt đáng sợ.
Họ “két, két” từng bước, từng bước một leo lên cầu thang.
Mizuho và Maya đều tái mét mặt, run lẩy bẩy vì sợ hãi.
Thật kinh khủng.
Rốt cuộc, các cô gái đang làm gì ở nơi này?
Chuyện gì đáng sợ đến vậy mà có thể biến Kaie và những người khác thành ra bộ dạng đó?
Chẳng lẽ – thực sự có ác quỷ hay phù thủy ư?
Thế nhưng...
“...Chúng ta phải cứu Kaie-sama bằng được...”
Trong tâm trí họ lúc này, chỉ còn duy nhất mục tiêu đó.
Hai người lên đến tầng hai.
“!...”
Từ căn phòng cuối hành lang, một ánh sáng yếu ớt hắt ra.
Ánh sáng len lỏi qua khe cửa không khép chặt – vẽ thành một đường thẳng trên sàn nhà, tựa như một mũi tên, chỉ dẫn họ “ở đây này”.
...Chỉ còn cách đi vào thôi.
Hai người nắm chặt tay nhau, chầm chậm bước dọc hành lang.
Khi họ đi được nửa chừng –
Cánh cửa phòng bất ngờ từ từ mở ra từ bên trong.
“–Chào mừng hai vị, Maya-sama, Mizuho-sama.”
Một giọng nói điềm đạm của thiếu nữ vang lên từ trong phòng.
Cả hai tức thì đứng sững lại, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt.
Thì ra họ đã bị phát hiện từ trước.
Nhưng đến nước này thì chẳng còn đường nào để trốn thoát.
Cả hai bước tới, nỗi sợ hãi tột độ khiến nét mặt họ méo mó. Trong lúc đó, giọng nói kia tiếp tục vang lên:
“Mọi người sau khi bàn bạc đã quyết định mời cả hai vị cùng tham gia...
Để hai vị biết chúng tôi đang làm gì.
Vâng, tôi tin chắc hai vị cũng sẽ thích nó...”
Mizuho và Maya bước vào vùng sáng chiếu ra từ cánh cửa – rồi quay đầu nhìn vào căn phòng.
Trong căn phòng khách trống trơn đồ đạc này, gần ba mươi thiếu nữ đang xếp thành hình bán nguyệt, ngồi bệt trên sàn, đối mặt với họ.
Người ngồi trên chiếc ghế ở chính giữa là một thiếu nữ trong trẻo, đáng yêu như bước ra từ tranh của Renoir...
Là hội trưởng câu lạc bộ Mỹ thuật.
Đằng sau cô, một vật thể to lớn được phủ vải trắng, trông như một giá vẽ.
“Chào mừng.”
Cô mỉm cười dịu dàng.
Đôi mắt đẹp của cô... như đang chìm đắm trong một giấc mơ ngọt ngào hơn cả hiện thực.
Các tiểu thư bên cạnh cũng toát ra khí chất tương tự, khiến Mizuho và Maya cảm thấy như đang được các thiên thần bao bọc. Chỉ riêng Kaie, ngồi ở góc xa nhất, trông có vẻ ngượng ngùng, lảng tránh ánh mắt.
“...Chuyện đó.”
Mizuho lấy hết dũng khí hỏi.
“Xin hỏi, quý vị đang làm gì ở đây ạ?”
“Phải nói là – ‘buổi họp mặt của những người cùng sở thích’ thì đúng hơn.”
“Buổi họp mặt của những người cùng sở thích?”
“Vâng –” Hội trưởng duyên dáng đáp.
“Đây là một buổi tụ họp của các quý cô để cùng nhau thảo luận về một chủ đề nào đó.”
“Đây đúng là một thế giới mới lạ.”
Các tiểu thư bên cạnh tiếp lời.
“Một chân trời hoàn toàn mới, một thế giới ảo mộng (Fantasy) ngọt ngào...”
“Khám phá những khả năng vô hạn...”
Họ nói bằng giọng mơ màng, ánh mắt nhìn vào khoảng không.
“...”
Mizuho và Maya chỉ thấy mơ hồ, khó hiểu.
“Tôi nghĩ, để hai vị tận mắt chứng kiến thì sẽ nhanh hơn.”
Hội trưởng nhẹ nhàng đứng dậy, kéo tấm vải trắng phủ trên vật trông giống giá vẽ.
“Tôi sẽ công bố tác phẩm mới!”
Các tiểu thư khẽ reo lên vui sướng.
Họ lộ rõ vẻ mong chờ, ánh mắt toát ra vẻ mơ màng, đồng thời ánh lên khao khát “lại có thể dệt nên những giấc mơ đẹp đẽ mới”.
Mizuho và Maya đầy nghi hoặc nhìn chằm chằm vào tấm vải trắng. Dưới đó rốt cuộc ẩn chứa điều gì?
Chỉ thấy Hội trưởng một hơi kéo phăng tấm vải.
“““““Aaaa...”””””
Các tiểu thư đồng thanh thốt lên.
“...Kimito-sama và... Masaomi-sama...?”
Mizuho thì thầm.
Trong bức tranh sơn dầu, hai người hiện lên trong tư thế bán khỏa thân, hệt như những vị thần Hy Lạp.
Bức tranh được miêu tả còn đẹp hơn cả hiện thực, quan trọng hơn, Kimito nở nụ cười bất cần đời ôm lấy Masaomi, còn Masaomi thì vẻ mặt khó xử né tránh ánh mắt – bố cục này mang đến một sự chấn động vô cùng lớn.
Lúc này, một thiếu nữ ngồi cạnh Hội trưởng từ từ đứng dậy. Vị đó không phải là đại diện của hội thơ ca sao?
Cô ấy giơ cao cuốn sổ trong tay lên ngang tầm mắt, rồi dồn cảm xúc bắt đầu ngâm thơ.
Một đêm nọ...
“Buông tôi ra.”
Masaomi-sama vặn vẹo thân mình, cố gắng thoát khỏi vòng ôm của Kimito-sama.
“Làm ơn. Xin đừng đi.”
Masaomi-sama không ngừng giãy giụa, nhưng Kimito-sama dùng đôi cánh tay tuy mảnh mai mà rắn chắc kéo Masaomi-sama về phía mình.
Ánh mắt anh ta như một con nhện đang bắt lấy con mồi, toát lên vẻ yêu mị mà lạnh lùng.
“Nếu các cô gái của Học viện Seika nhìn thấy anh lúc này, không biết họ sẽ nghĩ thế nào nhỉ.”
Masaomi-sama lập tức đỏ bừng mặt, giãy giụa càng dữ dội hơn. Tuy nhiên, anh ta hệt như một con bướm trắng bị mắc vào tơ nhện.
“Aaaa... Dừng lại, dừng lại...”
“Tôi chính là muốn nhìn thấy vẻ mặt này của anh. Nhưng anh làm ồn như vậy vào ban đêm sẽ quấy rầy người khác. Có lẽ tôi phải làm anh im lặng lại mới được.”
Con bướm đáng thương, cứ thế bị con nhện yêu mị muốn làm gì thì làm...
Thì ra Kimito là công.
Đúng vậy.
Các tiểu thư của Học viện Seika, sau khi có được hai “chất liệu” là Kimito và Masaomi, đã sáng tạo ra một “thể loại” độc đáo của riêng mình.
“““““Tuyệt vời quá!!!”””””
Các tiểu thư đồng loạt đứng dậy vỗ tay.
“Tôi đã thử hoán đổi vị trí của cả hai bên bấy lâu nay.” (Hội trưởng câu lạc bộ Mỹ thuật)
“Đúng vậy! Đúng vậy! Tuyệt quá! Thật mới mẻ!”
“Kimito-sama lại có sức quyến rũ yêu mị đến thế! Không ngờ Masaomi-sama mạnh mẽ kia lại trở nên nội liễm đến vậy...”
“Thử nghiệm hoán đổi vị trí này khiến tôi không biết nói gì hơn... Tim tôi đập nhanh quá.”
“Hú... Tôi hình như sắp không chịu nổi nữa rồi...”
“...Thật ra tôi thấy không hoán đổi vị trí thì hơn...”
Cuộc chiến công-thụ cũng từ đó mà nhen nhóm.
Họ ngắm nhìn bức tranh Kimito và Masaomi quấn quýt bên nhau, hai má ửng hồng như cánh hoa hồng.
Trông họ như đang chìm trong mộng.
“...Kimito-sama.”
“...Masaomi-sama.”
Tựa như một ám hiệu, khi các *phụ nữ* khẽ lẩm bẩm như vậy, họ cũng đồng loạt nở nụ cười. Giống như đang nắm tay nhau, cùng bước vào hành trình đến thế giới ảo mộng (Fantasy) phi hiện thực (nơi đây). (Chú thích của biên tập viên: Từ “phụ nữ” trong tiếng Nhật có cách đọc gần giống với “hủ nữ”.)
““...””
Mizuho và Maya đứng như trời trồng, không thốt nên lời, ánh mắt như bị đóng đinh vào giá vẽ.
Tim họ đập nhanh hơn, hai má dần nóng ran.
Một thứ gì đó trong lòng họ, như sắp sửa được khai mở.
Đó là một chiếc hộp nhỏ được cất sâu nhất trong tâm hồn. Nếu họ cứ sống cuộc đời bình thường, chiếc hộp này sẽ không bao giờ được mở ra, thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nó – nhưng giờ đây, chiếc hộp cấm kỵ ấy đã mở. Cứ thế mà mở ra.
Tôi đã phát hiện ra! (Ơ-rê-ka!)
Nhìn thấy sự thay đổi của hai người, Hội trưởng nheo mắt lại, ánh mắt trở nên dịu dàng.
“Maya-sama, Mizuho-sama.”
Cô gọi, trên môi nở nụ cười rạng rỡ như đóa hồng đang khoe sắc.
“Hãy cùng chúng tôi vui vẻ thảo luận nhé. Chào mừng đến với... Thế giới <B>.”
Thế là, cánh cửa phòng đóng lại, hành lang một lần nữa chìm vào bóng tối.
Chương 9: Tập 7.5 – Karen vào đêm trước khi Mẫu vật Dân thường ghé thăm
Lần đầu công bố: Tạp chí đặc biệt kèm quà tặng của Toranoana, Tập 4
Đêm. Karen đang định lấy chăn bông từ tủ quần áo ra.
“...”
Ngay khi cô bé ôm chiếc chăn lên, cô bé nhận ra nó nặng bất thường.
Trong chiếc chăn có giấu một vật gì đó khá lớn. Ấm nóng, và còn phát ra tiếng động khe khẽ –
(…Khò, khò, khò)
“Rầm!” Karen lặng lẽ đóng sập cửa tủ lại.
"Chị hai!? Thế này quá tàn nhẫn rồi, chị hai!!"
Tiếng đập 'thình! thình!' dồn dập vọng ra từ bên trong cánh cửa tủ quần áo.
"………………"
Karen bất đắc dĩ, đành mở cửa tủ ra.
Ngay lập tức, tấm chăn dường như cố ý lặng phắc, như thể đang (tim đập thình thịch♪) chờ đợi được ôm lấy.
Karen với vẻ mặt như đã trải qua bao năm tháng khổ sở, hay có lẽ đã sớm buông xuôi, chậm rãi ôm lấy tấm chăn được gấp gọn.
Bất chợt, tấm chăn bật tung khỏi tay Karen.
Nó bung ra trên nền chiếu Tatami, và một cô bé nhỏ nhắn lăn tròn từ trong chăn ra.
"Chị hai! Nàng Miyabi mà chị yêu quý đã xuất hiện lộng lẫy như Cleopatra rồi đây! Mau lại đây nào, Anthony! Chúng ta hãy cùng làm nên lịch sử! Làm nên lịch sử của màn đêm—!!" (Chú thích: Cleopatra chỉ Nữ hoàng Ai Cập, Anthony là tướng thân cận của Caesar Đại đế, từng có mối tình với Cleopatra.)
Đông!
Ngay khi Miyabi lao về phía Karen, Karen đã dùng chuôi kiếm chọc vào trán cô bé.
"Ui da, đau quá chị hai! Chị cũng phải biết chừng mực chứ!"
Nghe cô em gái đang ngồi bệt dưới đất phản đối, Karen thở dài thườn thượt. Chuyện này ngày nào cũng diễn ra.
"À phải rồi, Shomin sẽ đến vào ngày mai đó."
Miyabi thẳng thừng chuyển đề tài.
"...Có lẽ vậy. Nhưng điều đó không liên quan đến tôi."
"Chắc cũng không cùng lớp với chị đâu nhỉ. Nghe nói là một nam sinh."
Miyabi vừa nói vừa lộ ra ánh mắt như đang dò xét.
"Tôi không có hứng thú. Tôi chỉ muốn lặng lẽ rèn luyện bản thân. Nếu hắn có hành động bất nhã nào với tôi, tôi sẽ để máu hắn vấy bẩn lưỡi kiếm của mình."
Lúc này, trong đầu Karen chợt lóe lên câu hỏi: "Nam sinh Shomin có mạnh không nhỉ?"
"Chính là khí thế đó đó, chị hai. Hành động bất nhã, cứ làm với Miyabi là được rồi mà ♡"
"Cút ra ngoài."
**Chương 10: Tập 7.5 – Khúc ca không lời của Thỏ Hoang (1)**
Không phải—
Trong khoảnh khắc ấy, Katsuragi Yuumi đã quả quyết như vậy.
"Yasei-kun—!"
Một tiếng reo hò của khán giả vang vọng khắp nhà hát.
Có lẽ vì quá xúc động, vở kịch còn đang diễn mà cô bé đã quên cả trời đất mà thốt lên. Chắc là học sinh cấp hai.
Yuumi ngồi ở khu ghế VIP trên tầng hai, nhìn xuống sân khấu.
Giờ là đầu tháng Tám. Hôm nay là buổi diễn đầu tiên của vở kịch mới do câu lạc bộ kịch nói dàn dựng.
Và đó chính là vở kịch mà tất cả mọi người đều háo hức chờ đợi.
Đứng trên sân khấu chính là—Yasei-kun.
Vào tháng Sáu, một người hùng bí ẩn bỗng xuất hiện ở Học viện Seika.
Người hùng ấy đã tạo ra một "hiện tượng" lan khắp toàn trường, và thân phận thật của cô chính là Chủ tịch câu lạc bộ kịch nói – Renkajii Atsuko.
Dưới ánh đèn sân khấu, Yasei-kun (chính là Atsuko-sama), trong bộ trang phục lấp lánh, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ oai phong, cả người như tỏa ra ánh hào quang chói lọi. Đôi mắt cô trong trẻo, ngũ quan thanh tú, có nét trung tính.
Từng hành động của cô như thể tỏa ra những hạt ánh sáng, khiến hai trăm khán giả chật kín khán phòng lập tức bị mê hoặc.
Chính là cô ấy.
Người mà Yuumi nghĩ đến trong lòng... chắc chắn là cô ấy.
Người bạn bên cạnh kéo tay áo Yuumi, cô mới chợt bừng tỉnh.
Trên sân khấu, Yasei-kun sau một trận chiến ác liệt đã hạ gục một con gấu hung dữ.
Ối trời ơi—
Tiếng reo hò vang lên từ khán đài. Các tiểu thư nhập tâm vào vở kịch đến mức gần như quên mất đây chỉ là một màn biểu diễn.
Yasei-kun thu kiếm về, ôm lấy cô gái đang ngất lịm phía sau mình.
Cô gái đó chính là Yuumi.
Đúng vậy, Yuumi là học sinh đầu tiên được Yasei-kun cứu, đồng thời cũng là người đã đặt tên cho "Yasei-kun".
"May quá, em không bị thương."
"………À."
Nghe tiếng Yasei-kun khẽ thì thầm, cô gái nhẹ nhàng mở mắt.
"…Bạn là…?"
Cô gái mơ màng hỏi, Yasei-kun nở một nụ cười dịu dàng.
"Tên của tôi không đáng để nhắc đến. Thôi nào, bây giờ em hãy nghỉ ngơi đi."
Cô gái thở phào nhẹ nhõm, rồi lại chìm vào giấc ngủ.
Yasei-kun bế cô gái theo kiểu "công chúa", bước về phía chiếc ghế dài gần đó.
Cô nhẹ nhàng đặt cô gái lên ghế.
Ối trời ơi! Tiếng reo hò vang dội khắp khán phòng.
Yasei-kun—!
—Không phải.
Yuumi đã khẳng định như thế.
Đó không phải là Yasei-kun.
Yuumi vẫn còn mơ hồ nhớ lại khung cảnh lướt qua mắt cô ngay trước khi bất tỉnh.
Vì thế cô biết.
Cô có thể khẳng định chắc chắn.
Trên sân khấu, Atsuko-sama kéo tay cô gái đang ngất xỉu, nhét vào tay cô một con búp bê nhỏ.
Đó chính là biểu tượng của Yasei-kun—một chú thỏ nhồi bông màu trắng.
—Không phải…
Trong khán phòng hòa cùng một cảm xúc, chỉ mình Yuumi như bị bỏ rơi, cảm thấy cô đơn lạc lõng.
**Chương 2: Chỉ một chút thôi... như vậy là đủ**
"Atsuko-sama không phải là Yasei-kun sao…?"
"Đúng vậy."
Ban đêm, Yuumi mời bạn bè đến phòng mình và kể cho họ nghe tất cả.
Các tiểu thư vẫn còn đang phấn khích sau khi xem vở kịch nên chưa thể hiểu hết những lời này, vẻ mặt họ đầy vẻ bối rối.
"Sau khi xem vở kịch vừa rồi, tôi hoàn toàn tin chắc điều đó."
Yuumi nhiệt tình nói.
Dù các bạn cô mơ hồ tỏ vẻ khó tin, nhưng dù sao cũng là lời kể của người trong cuộc, nên họ không thể làm ngơ.
Tuy nhiên, họ cũng không thể hiểu được.
"Vậy thì, tại sao Atsuko-sama lại tuyên bố 'Tôi là Yasei-kun'?"
"Vì danh tiếng sao? Nhưng Atsuko-sama không đời nào lại nói ra những lời lẽ hèn hạ như vậy."
"Đúng thế."
"—Vâng, tất nhiên."
Trước sự phản đối của bạn bè, Yuumi gật đầu đáp.
"Vì có một số lý do đằng sau."
"" "Lý do…?" " "
Đúng vậy.
"Lý do chính là—'Để che giấu thân phận thật của Yasei-kun'."
Cô cho rằng ngoài lý do này ra, không còn lời giải thích nào khác.
"Một người hùng chân chính không muốn ai biết đến mình, phải cẩn thận che giấu thân phận thật. Vì vậy, Yasei-kun đã nhờ Atsuko-sama đóng giả làm người thay thế…"
"Thì ra là vậy!"
"Đẹp quá đi thôi!"
"Thật lãng mạn…"
Các tiểu thư không chút nghi ngờ chấp nhận lời giải thích lãng mạn này. Thực tế, lời giải thích này cũng khá gần với sự thật.
"Vì vậy, tôi… muốn tìm ra Yasei-kun thật sự."
Yuumi nói.
Các tiểu thư lộ ra vẻ mặt hơi băn khoăn.
"Tâm trạng của bạn tôi hiểu, nhưng…"
"Vì có ẩn tình như vậy, có lẽ Yasei-kun không muốn người khác biết thân phận thật của mình chăng…?"
"Đúng vậy, có lẽ là như thế thật. Nhưng tôi thực sự rất muốn cảm ơn cô ấy vì chuyện ngày hôm đó—vì đã cứu tôi."
Trong lòng cô dâng lên một quyết tâm cháy bỏng.
—Nhiệt huyết này, chính là sự kiên định của một thiếu nữ thuần khiết.
Các tiểu thư cũng bị nhiệt huyết của Yuumi lay động, mắt họ ngấn lệ. Thoáng chốc, khung cảnh nơi đó tràn ngập bầu không khí thơ mộng của những thiếu nữ.
"Chỉ một chút thôi… như vậy là đủ."
Yuumi nhắm mắt thì thầm, trong đầu hiện lên hình ảnh của Yasei-kun đích thực mà cô chưa từng gặp mặt. Bóng dáng trong tâm trí cô rất mơ hồ, như được bao phủ bởi một làn sương khói. Cô hầu như không biết gì về Yasei-kun.
Thế nhưng…
Người kia nhất định là một người tuyệt vời hơn cả Atsuko-sama—Yuumi tin chắc như vậy.
**Chương 3: Ý thức bản thân hơi thái quá**
Hôm đó, Yuumi đến núi để luyện kèn trumpet.
Cô quyết định tham gia câu lạc bộ nhạc kịch. Vì mỗi ngày sau giờ học, tiếng kèn vang lên luôn khiến cô cảm thấy vui vẻ.
Thế nhưng Yuumi đã là học sinh năm hai rồi, nếu không biết gì cả thì cảm thấy hơi ngại; hơn nữa, nếu vừa vào đã thổi rất giỏi, khiến mọi người "ồ!" lên kinh ngạc, thì sẽ ngầu hơn.
Vậy nên, cứ tự luyện tập trước khi tham gia vậy. Và để không ai nghe thấy những âm thanh không thành giai điệu khi luyện tập, thì hãy đến một nơi không ai có thể nghe thấy—Yuumi mang theo một ý thức bản thân hơi thái quá như vậy, hôm đó đã đến núi—
Kết quả là cô gặp gấu.
Ban đầu cô hoàn toàn không hay biết, đến khi phát hiện ra thì cô hét lên và bỏ chạy, không ngờ con gấu cũng đuổi theo.
A, mình chắc chắn sẽ chết—cô nghĩ.
Bị gấu cắn chết ở một nơi hoang vắng như thế này, cái chết này thật không may mắn và cũng quá xấu hổ. Tại sao mình lại đến núi chứ… Những suy nghĩ này lướt qua trong đầu cô.
Lúc đó, mặt đất trước mắt Yuumi bỗng nứt toác, con gấu gầm lên "hừm hừm" rồi bỏ chạy.
Được cứu rồi—Khi cô nhận ra sự thật này, ý thức bỗng trở nên mơ hồ.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô nghe thấy tiếng bước chân chạy đến từ phía sau.
Cô quay đầu lại, một bóng người hiện ra trong tầm mắt.
Dù cái bóng đó mờ ảo đến mức chỉ có thể nhận ra đó là một người có mái tóc dài, nhưng cô rõ ràng nhìn thấy ánh sáng bạc phát ra từ vũ khí.
Đúng vậy, đó là—một thanh kiếm Nhật.
Yuumi theo dõi ký ức mơ hồ này, bắt đầu tìm kiếm "Yasei-kun thật sự"... và cô lập tức tìm thấy ứng cử viên tiềm năng.
Đó chính là Jinryou Karen, học sinh lớp Fuji, năm nhất cấp ba.
**Chương 4: Con lắc**
Không phải—
Trong khoảnh khắc ấy, Katsuragi Yuumi rất muốn tin chắc điều đó.
Vào giờ nghỉ giải lao của ngày tựu trường, Yuumi đứng ngoài hành lang lén nhìn vào lớp của Karen và thấy bóng dáng cô bé.
Karen nằm gục trên bàn, bất động.
Trông có vẻ như đang ngủ, nhưng hẳn là giả vờ. Dù Yuumi không hiểu tại sao cô bé lại giả vờ ngủ, nhưng cô không thể không rời mắt đi.
Phía sau Karen tỏa ra một luồng khí u ám, không một học sinh nào trong lớp muốn đến gần cô bé. Cô ấy như vẽ ra một ranh giới vô hình, tạo nên một khoảng trống trong lớp học.
Đây là lần đầu tiên trong đời Yuumi nhìn thấy một lớp học trong tình trạng như vậy.
Tất nhiên, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy một học sinh tỏa ra thứ khí chất như thế. Điều đó thật sự đáng thương.
—Người hùng cô độc, một sự tồn tại kiêu ngạo.
Yuumi lập tức cố gắng tự an ủi mình trong lòng như vậy.
Tuy nhiên, cô lại phủ nhận suy nghĩ đó. Vì tình cảnh trước mắt rõ ràng không phù hợp.
Dù cảnh tượng này Yuumi mới nhìn thấy lần đầu, nhưng bản năng mách bảo cô rằng cô em khóa dưới này thực sự có điều không ổn.
—Chẳng lẽ… cô bé hoàn toàn không có bạn bè?
Yuumi cảm thấy không thể tin được.
Manh mối rất rõ ràng trong ký ức của cô—
Tóc dài và kiếm Nhật.
Karen đúng là có mái tóc dài. Nhưng khi cô bé úp mặt xuống bàn, mái tóc ấy xõa tung như một tấm rèm rủ xuống, thành thật mà nói, trông thật kỳ quái.
Cô bé cũng mang theo kiếm Nhật. Thế nhưng, việc mang kiếm vào tận lớp học đã đủ kỳ lạ rồi, huống hồ cô bé dường như chẳng hề biết xem xét thời gian, địa điểm hay hoàn cảnh gì cả. Gộp tất cả những điều này lại, chỉ có thể nói một câu… Trông thật khó coi.
—Không phải.
Đó không phải là Quân tử Thỏ.
Ôi, nhưng, nhưng…
Yumi bồn chồn lo lắng, mặc cho những tiểu thư đi ngang hành lang lén lút nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.
Có lẽ… người đó chính là cô ấy.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Yumi đã có cảm giác mọi thứ hoàn toàn khớp với đoạn ký ức mơ hồ kia. Nếu phải ví von, điều này giống như việc bạn vẫn luôn không nhớ ra đáp án chính xác, nhưng khi nhìn thấy ba lựa chọn, bạn liền khẳng định rõ ràng: “Chính là cái này!”
Ôi, nhưng, nhưng…
Có thật là Karen-sama (người đó)…?
Ngay cả việc đối phương là học muội cũng khiến cô có một sự sửng sốt khó tả.
—Không.
Không thể đưa ra phán đoán khi hoàn toàn không biết gì về đối phương—Yumi nghĩ vậy.
Thế là, Yumi quyết định điều tra Karen kỹ càng hơn.
Sau giờ học, cô lén theo dõi Karen, xem trộm cảnh cô bé thay quần áo trong phòng, rồi lại nhân lúc cô bé đi ăn tối mà lẻn vào phòng, xem trộm tủ quần áo, tủ tường và ngăn kéo, không bỏ sót bất cứ ngóc ngách nào.
Hành vi này gần như đã phạm tội (hết thuốc chữa).
Yumi cố gắng hết sức tìm kiếm "điểm cộng" của Karen, tìm ra lý do để cô chấp nhận rằng "Karen chính là Quân tử Thỏ".
Thế nhưng – những gì cô tìm thấy lại toàn là những kết quả không thể chấp nhận nổi.
Sau giờ học, Karen luôn ở lì trong phòng của Mẫu vật Dân thường; đồ lót của cô bé toàn in hình thỏ, y hệt trẻ con; trong tủ quần áo và tủ tường cũng chất đầy những thứ ngây thơ đó; cuốn sổ cổ văn thì vẽ đầy hình thỏ, bên cạnh còn ghi những câu kết thúc bằng "nhún nhảy"; còn sách giáo khoa lịch sử thì mỗi trang đều vẽ những chuỗi động tác của thỏ ở góc, khi lật nhanh sẽ tạo thành một đoạn phim hoạt hình, tạo nên một câu chuyện tranh hùng vĩ (nội dung là câu chuyện về một đôi vợ chồng thỏ từ lúc gặp gỡ, kết hôn cho đến khi về già, cảnh cuối cùng mô tả chú thỏ đực cố gắng hết sức để giữ cho con lắc không ngừng lại, nhằm kéo dài sự sống cho cô thỏ cái – một tác phẩm cảm động).
Chuyện này thật quá tệ.
Nhưng – những hình vẽ thỏ trong sổ và sách giáo khoa, gần như giống hệt con búp bê đó.
Yumi rất muốn phủ nhận tất cả những điều này, nhưng lại nhìn thấy bằng chứng gián tiếp mạnh mẽ như đang chế giễu suy nghĩ của cô. Đêm đó, cô ôm đầu ngồi trước bàn học trong phòng ký túc xá – lắc lư người dữ dội sang hai bên.
**Chương 5: Nghĩ nó là phép thuật thì hợp lý hơn**
Gần đây, một chuyện đã xảy ra, mang đến tia hy vọng le lói cho trái tim Yumi đang đóng băng vì tuyệt vọng.
Một buổi chiều, Yumi như thường lệ đi theo Karen, và phát hiện Karen rẽ sang một con đường hoàn toàn khác mọi khi.
Karen đi ra khỏi khuôn viên trường, và cứ thế đi thẳng về phía đó.
Yumi tuyệt đối sẽ không quên.
Bởi vì đó chính là con đường dẫn đến khu rừng ngày hôm ấy—
Yumi cảm thấy hưng phấn.
Cuối cùng cũng có thể khám phá ra bí mật của Karen rồi—cô trực giác cho rằng như vậy.
Karen vừa đi vừa không ngừng nhìn ngang ngó dọc, như thể không muốn bị ai nhìn thấy.
Như thể đang giấu một bí mật không muốn người khác biết.
Yumi rón rén theo sau, cẩn thận không để Karen phát hiện, trong lòng vô cùng căng thẳng.
Karen vén bụi cây, bước vào rừng.
—Quả nhiên…!
Karen bước đi không chút do dự, leo lên một con dốc thoải.
Sau đó — cô đến một khoảng đất trống.
Khoảng đất trống này trông như được hình thành sau khi vài cái cây bị đốn hạ, rộng chừng bằng nửa lớp học, phía trước là một vách đá dốc đứng.
Trên vách đá có nhiều lỗ xuyên thủng, và những vết rách trông như bị một móng vuốt khổng lồ nào đó cào xé.
Yumi lập tức hiểu ra.
Đó là những dấu vết do kiếm của Quân tử Thỏ để lại.
—Khi đó, cô ấy đã dùng sức mạnh thần kỳ này cứu mình…
Yumi xúc động đến run người.
—Ôi, Karen-sama quả nhiên chính là Quân tử Thỏ…!
Karen ngồi xuống một khúc cây đổ, trông có vẻ như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Yumi rất muốn xông ra ngay bây giờ, nhưng cô đã kiềm lại.
Bởi vì… Karen có lẽ sắp bắt đầu luyện kiếm rồi.
Đã có cơ hội hiếm có như vậy, Yumi muốn được chiêm ngưỡng dáng vẻ oai phong của cô ấy.
Đúng lúc này, Karen lấy ra một thứ gì đó từ trong túi.
—Nếu không nhầm thì, đó… hình như là thứ gọi là điện thoại di động thì phải?
Tại sao cô bé lại có một món đồ của dân thường như vậy?—Trong lúc cô còn đang thắc mắc, Karen đã thao tác một cách thuần thục, và một lần nữa cảnh giác nhìn xung quanh.
Yumi lập tức nấp đi, sau đó lại khẽ khàng… ló đầu ra.
Chẳng lẽ đó là một món đồ ma thuật?—Yumi trực giác cho rằng như vậy.
Có khi nào nó giống như cây đũa phép mà các phù thủy dùng để biến hình không?
Dù sao thì, một sức mạnh cường đại như vậy, nghĩ nó là phép thuật thì hợp lý hơn.
Đúng rồi. Quân tử Thỏ là một hiệp sĩ biết dùng phép thuật.
Chiếc điện thoại di động đó là do Mẫu vật Dân thường tặng cô. Nói cách khác, Mẫu vật Dân thường là người ban cho cô ấy sức mạnh? Vậy nên cô ấy mới đến tìm anh ấy mỗi ngày sao… Mọi chuyện đều được giải thích rõ ràng.
“….Khụ khụ.”
Karen ho khan vài tiếng, như thể đang điều chỉnh cổ họng.
Tiếp đó, cô đưa điện thoại đến gần miệng, ánh mắt nghiêm túc.
—Không lẽ… sắp biến thân!?
Yumi phấn khích đến mức gần như muốn ngất đi.
Cô khó khăn lắm mới ổn định lại cảm xúc, chăm chú nhìn từng động tác tiếp theo của Karen.
Chỉ thấy Karen hít một hơi thật sâu, từ từ mở miệng.
“Karen là một bé thỏ đáng yêu, nhún nhảy♡”
……………?
Yumi sững sờ đến quên cả chớp mắt.
Karen dùng một giọng nói hoàn toàn khác so với thường ngày, một giọng giả tạo hoàn toàn, đọc ra một câu thoại không rõ ý nghĩa, sau đó lại với vẻ mặt nghiêm túc thao tác điện thoại. Lần này, cô áp điện thoại vào tai.
“Karen là một bé thỏ đáng yêu, nhún nhảy♡”
Âm thanh phát ra từ điện thoại vang vọng khắp một góc rừng.
Karen nghe xong, vẻ mặt có vẻ không chấp nhận được mà nghiêng đầu, thế là cô lại đưa điện thoại đến gần miệng.
“Karen là một bé thỏ đáng yêu, nhún nhảy♡”
Lại phát ra ở bên tai.
“Karen là một bé thỏ đáng yêu, nhún nhảy♡”
Karen gật đầu, có vẻ như đã hài lòng.
Phát lại liên tục.
“Karen là một bé thỏ đáng yêu, nhún nhảy♡”
Karen lắng nghe giọng nói đáng yêu của chính mình, nở một nụ cười ngây ngất.
………………
Yumi đại khái đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Thế này đã đủ khó coi rồi, nhưng Karen lại từ trong túi lấy ra một cuốn sổ tay, đọc ra những lời thoại có vẻ là do chính cô bé viết.
“Nếu ngài không để ý đến em, em sẽ cô đơn mà khóc nhè đó, nhún nhảy. Chủ nhân, ngài phải yêu thương Karen thật nhiều nhé? Không được bắt nạt người ta đâu nha?”
Cô bé diễn xuất với vẻ mặt cực kỳ nhập tâm, sau đó lại phát lại.
Vẻ mặt ngây ngất.
“……Dễ thương quá……”
Karen lắng nghe giọng nói giả tạo của chính mình, lẩm bẩm trong men say.
Sau đó, cô bé cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng.
Trái tim Yumi tan vỡ.
**Chương 6: Để lại một tấm thiệp nhắn tin**
Cốc, cốc…
Yumi gõ cửa một căn phòng.
“Atsuko-sama.”
Đây là phòng ký túc xá của Lotus Atsuko.
“Atsuko-sama, ngài có ở đó không?”
“Chào bạn.”
Yumi quay đầu lại, thấy phía sau mình là hai tiểu thư.
“Atsuko-sama đã nghỉ ngơi rồi ạ.”
“Bạn có chuyện gì không?”
Trên mặt họ nở một nụ cười mỉm chi, nhưng ánh mắt rõ ràng đang uy hiếp kẻ vô lễ này.
Lotus Atsuko là đại diện văn hóa của Học viện Seika – hội trưởng của 『Câu lạc bộ Kịch nghệ』. Nói cách khác, cô là thần tượng của toàn trường. Vì thường xuyên có "fan hâm mộ cuồng nhiệt" đến tìm cô, nên những học sinh sống cùng ký túc xá với cô đều mang một sứ mệnh "chúng ta phải bảo vệ Atsuko-sama".
Yumi đương nhiên cũng hiểu điều này.
“Dạ, dạ xin lỗi! Em là Katsuragi Yumi, lớp 2-Sakura.”
Yumi cúi người lễ phép, chứng minh sự trong sạch của mình.
“Em có chuyện vô cùng quan trọng muốn thỉnh giáo Atsuko-sama, nên mới đến tìm ngài.”
“Katsuragi Yumi-sama?”
“Hình như đã từng nghe ở đâu đó rồi…”
Trong lúc hai người nhìn nhau, vẻ mặt như đang suy nghĩ "rốt cuộc là đã nghe ở đâu?" thì…
Cạch.
Cửa mở.
“““Atsuko-sama…!”””
Yumi và mọi người đều kinh ngạc.
Atsuko đứng sau cánh cửa.
Cô mặc áo sơ mi trắng và quần lửng đen, phong cách lịch lãm và trung tính; không biết do vừa ngủ dậy hay vừa vuốt tóc, tóc cô có chút rối; đôi mắt dưới mái tóc mái rất đẹp, tỏa ra khí chất kiên nghị. Cô có một sự hiện diện mạnh mẽ, vừa mở cửa đã khiến bầu không khí xung quanh thay đổi hẳn.
“Chào em, Katsuragi.”
Giọng nói của cô trong trẻo và trầm ấm, như một giọng nữ trung.
Atsuko khác với những học sinh khác, luôn gọi người khác bằng họ, điều này cũng khiến các tiểu thư hoàn toàn không thể chống đỡ. Lúc này, chỉ cần nghe giọng nói của cô thôi, tim Yumi đã không ngừng đập nhanh hơn.
“Cảm ơn em đã đến xem buổi biểu diễn lần trước của tôi.”
—Ồ, quả nhiên…
Nhìn bóng dáng rực rỡ chói mắt của cô, Yumi nghĩ.
“Thật xin lỗi vì đã đường đột đến làm phiền. Chuyện là, em có một điều vô cùng muốn thỉnh giáo ngài—”
“Ừm. Tôi vừa nghe thấy rồi.”
Atsuko trả lời, nhìn thẳng vào mắt Yumi.
Cô mở rộng cánh cửa phòng.
“Vào đi.”
“! Dạ, dạ!”
Yumi thẳng lưng, bước vội vàng như chú sẻ nhỏ vào phòng.
Hai học sinh chứng kiến cảnh cô bé vào phòng, lộ vẻ mặt ngưỡng mộ tột độ, chỉ thiếu điều cầm khăn tay lên cắn.
—Đây là phòng của Atsuko-sama…
Phòng của vị hội trưởng câu lạc bộ kịch nghệ mà các học sinh đều ngưỡng mộ.
Đương nhiên, cách bài trí nội thất và cấu trúc cơ bản đều giống với phòng của Yumi.
Chỉ thấy giữa phòng có một tủ sách lớn, chất đầy đủ loại sách vở từ kịch bản sân khấu, truyện cổ tích, truyện ký, đến sách ngoại văn, tất cả đều được xếp đặt gọn gàng. Ở một góc tủ, ngay tầm mắt, còn có một tập kịch bản trông giống như của vở kịch nói.
Trên bàn đặt một cuốn *bunko-bon* đang đọc dở, vẫn còn kẹp dở một cái đánh dấu sách. (Chú thích: *Bunko-bon* là một loại sách bìa mềm khổ A6 ở Nhật Bản, tiện lợi để mang theo.)
— Ra là cô ấy thích đọc sách.
Ngoài chiếc tủ sách nổi bật, tổng thể căn phòng toát lên một vẻ ngăn nắp, thanh lịch.
Vô thức, Yumi khẽ hít một hơi, thoảng nghe thấy mùi giấy thoang thoảng.
"Mời quý cô."
Atsuko một tay kéo chiếc ghế bên bàn ra, rồi tự mình đi về phía đối diện. Thái độ ưu tiên phụ nữ như vậy lại một lần nữa khiến trái tim Yumi loạn nhịp.
"Cám… cám ơn quý cô."
Yumi bước tới ghế, cảm thấy hai má mình nóng bừng.
Trên bàn đặt một chiếc lọ hoa thủy tinh hình cầu, bên trong cắm những đóa cẩm chướng trắng muốt.
Đúng lúc Yumi vừa ngồi xuống, Atsuko cũng từ tốn an tọa.
Sau đó, cô ấy nhìn Yumi với vẻ thanh thản, ung dung. Thật sự hệt như một bức tranh vậy.
— Cứ như một vị Hoàng tử vậy…
"À phải rồi, trà."
Atsuko chợt giật mình nói, rồi đứng dậy.
"Thật xin lỗi, tôi không quen tiếp đãi khách."
"Không! Ấy… xin quý cô đừng bận tâm!"
Yumi vội vàng nói.
"Thế này là được rồi ạ!"
Vì sợ rằng người hầu sẽ đến, và Yumi muốn tránh tình huống đó.
Atsuko nhìn Yumi với ánh mắt như trút được gánh nặng, rồi lại ngồi xuống.
"Có vẻ như chuyện cô muốn nói rất quan trọng nhỉ."
Atsuko nói xong, im lặng chờ đợi Yumi mở lời.
Yumi dán mắt vào đóa hoa trên bàn.
"— Chuyện đó…"
Cô bé ngẩng đầu lên.
"Atsuko-sama là *Usagi-kun* đúng không ạ!?"
Atsuko khẽ mở to mắt.
"Người đã cứu cháu trong rừng chính là Atsuko-sama phải không ạ!?"
Yumi lộ ra ánh mắt cầu khẩn, áp sát cô ấy.
Atsuko ngừng lại vài giây như đang diễn kịch — rồi đột ngột thay đổi thái độ.
"Phải, đúng vậy."
Cô ấy đáp lại một cách thẳng thắn.
Vì câu trả lời của Atsuko quá dứt khoát và rõ ràng, Yumi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ bụng "Thế thì không sao rồi"—
"Đúng thật ạ!?… Ôi, may quá!"
Cô bé tin tưởng một cách tuyệt đối.
Yumi khẽ gật đầu liên tục.
"Phải rồi, chắc chắn không thể là người kia được…!"
Phải rồi. Phải rồi. Cô bé tự nhủ đi nhủ lại.
"*Usagi-kun* là Atsuko-sama!"
"— 'Người kia' là ai thế?"
"Ôi, nhắc mới nhớ!"
Yumi bỗng nhiên kích động lạ thường, "bộp, bộp" đập tay xuống bàn.
"Có một vị tiểu thư khác cũng hơi giống *Usagi-kun*! Kiểu như, tóc dài, mang theo thanh Nhật Bản đao — nhưng mà nói về vị tiểu thư đó thì!"
Yumi đã mở lời là không thể ngừng lại được.
Cô bé không hề nhận ra biểu cảm của Atsuko đã có chút thay đổi.
"Trong lớp thì lúc nào cũng lủi thủi một mình, đồ lót thì hoa văn lại trẻ con, còn vẽ bậy lên sách giáo khoa, sổ tay nữa chứ, tan học còn lén lút thu âm giọng mình, mà nội dung thu âm thì lại là mấy câu kỳ quặc như 'Thỏ, nhảy nhảy', còn tự mình nghe đi nghe lại rất vui vẻ nữa! Thật sự là… thật sự là khó coi vô cùng!!"
Yumi nói một tràng hết những lời trong lòng, "hù— hù—" thở hổn hển. Sau đó—
"Dù sao cũng may. Đúng vậy, chính là thế, không phải người đó. Anh hùng cứu cháu là Atsuko-sama mà."
Atsuko nhìn cô bé với vẻ mặt hiền hậu.
"Katsuragi-san."
"Dạ."
"Katsuragi-san, em nghĩ một anh hùng là người như thế nào?"
"Đương nhiên là—!"
Yumi nhìn Atsuko nói:
"Phải là người vừa đẹp trai, vừa toàn năng, hoàn toàn khác với một người như cháu, là một người rất giỏi, rất tuyệt vời ạ!"
"Là thế sao?"
"Ưm?"
"Vậy một người vĩ đại như thế, liệu có đi cứu một người bình thường không?"
"………Hả?"
"Này, Katsuragi-san, em nghĩ sao?"
Yumi cuối cùng cũng nhận ra thái độ của Atsuko có gì đó không ổn.
Dù cô ấy vẫn nhìn mình bằng ánh mắt dịu dàng như lúc nãy, nhưng đồng thời dường như — muốn truyền đạt điều gì đó.
"Một người hoàn toàn khác biệt với chúng ta, một người tài giỏi và vĩ đại như thế, liệu có thực sự có thời gian để lần lượt giúp đỡ những người tầm thường bé nhỏ như chúng ta không? Những vấn đề mà người đó phải đối mặt chắc chắn xa vời hơn chúng ta rất nhiều, nên họ hoàn toàn không thể bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt xung quanh mình đâu."
Cô ấy nói bằng giọng nói trong trẻo nhưng đầy đặn.
Yumi chợt có ảo giác rằng mình đang ngồi trong khán phòng của một sân khấu kịch.
"Cho nên tôi nghĩ, một anh hùng không nên là người như vậy."
Cô ấy dừng lại ở đó, để lại một khoảng lặng. Cô ấy đang đợi Yumi mở lời.
"…………Vậy thì—"
Yumi hỏi một cách không tự nhiên.
"Atsuko-sama nghĩ anh hùng là người như thế nào ạ?"
Atsuko khẽ mỉm cười.
"Tôi nghĩ, anh hùng nhất định là một người cũng nhỏ bé như chúng ta, cũng sẽ làm nhiều chuyện đáng xấu hổ…"
Đồng thời…
"Là một người tinh tế và lương thiện."
"…………"
Cô bé không hiểu.
Cô bé hoàn toàn không hiểu Atsuko-sama đang nói gì.
Yumi từ chối tiếp nhận.
"Katsuragi-san."
Nghe tiếng Atsuko gọi tên mình, Yumi bừng tỉnh.
Atsuko nhìn thẳng vào đôi mắt cô bé.
"Ngay cả một anh hùng như thế tôi cũng không phải đâu."
Cứ như cô ấy đặt xuống một mảnh giấy nhắn vậy.
Nhẹ nhàng, dịu dàng, nhưng diễn đạt rõ ràng ý mình, không chút nghi ngờ gây hiểu lầm.
Yumi đứng trước mảnh giấy nhắn mà Atsuko trao, không nói nên lời.
…Cuối cùng, Atsuko tỏa ra cái khí chất báo hiệu cuộc nói chuyện đã kết thúc.
Yumi vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã ngả về tây, bóng tối đổ xuống tấm thảm cũng đã hoàn toàn đổi vị trí.
Atsuko đứng dậy.
Trong lúc Yumi vẫn còn đang do dự, Atsuko khẽ khàng như làn gió thoảng đến bên cô bé, ghé môi sát tai.
"Để tôi kể cho em một bí mật nhé."
Lời thì thầm của Atsuko khiến tim Yumi đập nhanh hơn.
"Tôi đang mặc một chiếc đồ lót màu hồng rất đáng yêu đấy."
Yumi kinh ngạc mở to mắt, quay đầu lại.
Atsuko với vẻ mặt tinh nghịch, giơ ngón trỏ lên, khẽ đặt lên môi mình.
**Chương 7: Khoảnh khắc thoáng qua trong một hơi thở**
Bước ra khỏi ký túc xá, nhìn bầu trời hoàng hôn rực rỡ, lòng Yumi bỗng dâng lên một nỗi buồn man mác.
Nước mắt đột nhiên tuôn trào.
Giá mà bây giờ trời chợt chuyển âm u, rồi đổ mưa ngay lập tức, cứ thế biến thành bão táp thì tốt biết mấy.
Yumi mang theo tâm trạng chán nản, tự buông xuôi, lê bước uể oải. Cô bé cảm thấy cơ thể nặng trĩu, ngay cả việc cất bước cũng thấy phiền phức.
Rồi, cô bé ngồi xuống một chiếc ghế dài bên đường.
Yumi ủ rũ thọc tay vào túi.
Lấy ra một — con búp bê thỏ.
Con búp bê vải làm bằng nỉ trắng, với đôi mắt nhỏ xíu, dưới ánh hoàng hôn nhuộm màu vàng kim, cái bóng mờ ảo đổ xuống lòng bàn tay.
— Người đã cứu mình là…
Anh hùng mà mình hằng ngưỡng mộ vậy mà lại là… thân phận thật sự của *Usagi-kun* vậy mà lại là…………
Đôi mắt Yumi méo mó vì đau buồn. Cô bé cắn chặt môi.
Siết chặt tay.
Nắm bóp con búp bê trong tay.
Cô bé giơ cao tay, định ném con búp bê đi.
Yumi do dự một lúc.
Nhưng mà…
"………!"
Cô bé nặng nề ném con búp bê xuống đất.
Cô bé đã làm một việc không nên làm.
Một cảm giác tội lỗi ùa đến.
Yumi đứng dậy, rời khỏi nơi đó.
Cô bé bước nhanh trên con đường rải sỏi, vội vã rời đi.
Một lát sau, cô bé dừng bước.
"…………"
Yumi quay ngược lại.
Mình đang làm gì thế này… cô bé nghĩ thầm.
Yumi vô cùng chán ghét bản thân do dự không quyết đoán, cô bé càng lúc càng cảm thấy mình thật thảm hại.
Tầm nhìn bị nước mắt che lấp.
Cô bé ngẩng đầu lên, không để nước mắt rơi xuống.
Bầu trời ráng chiều rực rỡ — thật sự rất đẹp.
Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mi.
Buồn quá.
Khi so sánh bầu trời tuyệt đẹp này với tâm trạng thảm hại của mình, Yumi nhận ra mình không có bất kỳ mối liên hệ nào với thế giới này, vì vậy cô bé cảm thấy đau buồn.
Nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Cô bé vừa dùng khăn tay lau nước mắt, vừa bước về phía trước. Lần gần nhất cô bé vừa khóc vừa đi như vậy là khi còn bé.
Khi cô bé trở lại chiếc ghế dài vừa nãy, trong tầm mắt cúi xuống xuất hiện một đôi chân của người khác. Có người đang ngồi ở đó.
Yumi ngước mắt theo đôi chân ấy — và rồi cô bé sững người.
Người đang ngồi trên ghế dài chính là Jinryou Karen.
Hai người nhìn nhau.
Chẳng mấy chốc, từ biểu cảm của Karen, có thể biết cô ấy đã nhận ra Yumi là ai.
Rồi — cô ấy có vẻ rất căng thẳng.
Nhìn thấy vẻ lúng túng vô dụng đó của Karen, cảm giác thất vọng trong lòng Yumi lại càng sâu sắc thêm.
"…………À."
Trong tay Karen đang cầm con búp bê thỏ.
Lúc này, Karen như chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn xuống con thỏ.
"Xin lỗi nhé."
Cô ấy nói với con búp bê thỏ.
"Tôi sẽ sửa lại cho bạn ngay."
Giọng điệu của cô ấy vô cùng tự nhiên. Đó không phải là giọng điệu của một đứa trẻ đang chơi búp bê, mà là của một người thợ thủ công tràn đầy tình yêu với tác phẩm của mình.
Karen lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi, bên trong đựng dụng cụ may vá.
Yumi nhìn kỹ, mới nhận ra con búp bê bị mất một mắt, toàn bộ hình dáng cũng trở nên méo mó.
Tim Yumi khẽ nhói lên.
Karen nhặt lên một viên mắt đen nhỏ xíu, khẽ đặt lên khuôn mặt của con búp bê. Đôi mắt rơi ra của con thỏ đã được phục hồi. Karen dùng ngón tay thon dài, thao tác vô cùng thuần thục để sửa chữa con búp bê.
"Nhìn này, mắt nhỏ đã sửa xong rồi."
Cô ấy dịu dàng nói, rồi tiếp tục dùng kim điều chỉnh lại thân hình méo mó. Kỳ lạ thay, động tác của cô ấy rõ ràng rất nhanh, nhưng khi nhìn vào lại giống như đang quay chậm. Yumi cứ nhìn mãi, hình dáng của con thỏ dần dần trở nên tròn trịa.
Cứ như một phép thuật vậy.
"Xong rồi. Thế này là lại như ban đầu rồi."
Và khuôn mặt nghiêng của cô ấy —
"Tuyệt vời quá."
Trông thật dịu dàng.
Cô ấy nâng con búp bê thỏ lên dưới ánh hoàng hôn, nở nụ cười mãn nguyện.
Lúc này, Karen chợt nhớ ra Yumi vẫn còn ở đó, nên ngượng ngùng đứng dậy.