"Cuộc đời thật khó lường."
Đúng là như vậy. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại trở thành đứa trẻ bị bố mẹ bỏ rơi, phải tự mình vật lộn giữa xã hội phũ phàng này.
Nhưng cũng có câu tục ngữ như này: "Vào hang cọp vẫn có thể sống sót nếu giữ được bình tĩnh."
Nghĩa là chỉ cần có quyết tâm và nỗ lực, mọi khó khăn đều có thể vượt qua.
Đây là câu nói tôi rất tâm đắc. Nó nhắc nhở những người nghèo khó như tôi rằng ngoài kia vẫn còn nhiều cơ hội.
Phải. Vì thế đừng bao giờ bỏ cuộc. Có ý chí thì sẽ làm được.
Nhưng... dù vậy...
"Chuyện này quá đáng rồi..."
Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra từ miệng tôi. Giọng nói ấy nhỏ yếu đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên.
...
...
...
Mùi cà phê thơm lừng lan tỏa khắp không gian, tiếng nhạc cổ điển du dương khiến bầu không khí trở nên dễ chịu.
Đây là một nơi yên tĩnh nhưng tràn đầy sức sống. Giữa không gian hoàn hảo để thư giãn này, tôi vẫn đang tất bật làm việc.
"Đồ uống cho khách số 81! Matcha latte và Americano đá đã xong!"
Bước đến quầy là một vị khách quen, một phụ nữ trạc tuổi tứ tuần. Cô ấy cầm khay và mỉm cười với tôi.
"Cảm ơn chàng trai. Mọi người bảo đồ uống cậu pha là ngon nhất quán đấy."
"Ơi, cô quá lời rồi ạ. Chúc cô ngon miệng."
"Vì cậu mà tôi không thể đến quán khác nữa rồi. Thôi, tôi sẽ thưởng thức đồ uống đây."
Vị khách nói vài lời vui vẻ rồi trở về chỗ ngồi.
Tôi mỉm cười trước lời khen của khách quen tốt bụng, lập tức bắt đầu chuẩn bị đơn hàng tiếp theo.
"Này, anh đến rồi đây."
Giữa lúc đơn hàng dồn dập, chủ quán - cũng là người anh thân thiết nhất của tôi - bước vào với vẻ mặt mệt mỏi.
"Anh đến rồi thì mau vào giúp em đi."
"Cậu nhóc này không bao giờ làm tôi thất vọng."
Với vẻ mặt nhăn nhó, anh tôi đi vào phòng thay đồ, mặc đồng phục và nhanh chóng quay ra.
Anh liếc nhìn đống đơn hàng chất đống sau quầy, vỗ nhẹ vào vai tôi:
"Vào nghỉ đi. Phần còn lại để anh lo."
"Thật ư? Nhưng anh trông mệt lắm mà..."
"Này nhóc. Đương nhiên em pha đồ ngon hơn, nhưng anh quản lý tốt hơn. Em mệt rồi, đi nghỉ đi."
"Ơ... anh nói vậy em ngại lắm."
Tôi cười toe toét rồi đi về phòng thay đồ.
"Thằng nhóc này... còn chẳng biết nói lời cảm ơn..."
Anh tôi thở dài, lẩm bẩm. Nhưng tôi phớt lờ những lời càu nhàu của anh, nhanh chóng thay quần áo.
Tôi không ngốc đến mức từ chối việc được về sớm. Nhanh chóng thu dọn đồ đạc, tôi cầm ly nước tự pha lúc nãy rồi vẫy tay:
"Vậy em về trước nhé anh! Cố lên."
"...Có việc gì gấp à?"
"Hehe... bí mật."
"Ừ. Về nghỉ ngơi đi, mai gặp lại."
Tôi cúi đầu chào anh rồi rời quán. Trước khi về, tôi ngoái lại nhìn quán cà phê đã gắn bó ba năm.
So với ngày mới mở, giờ quán đã đông khách hơn nhiều. Nếu không muốn nói là kiêu ngạo, tôi tin rằng phần lớn là nhờ công sức của mình.
"Không còn nhiều thời gian nữa..."
Tôi mở điện thoại, kiểm tra tài khoản ngân hàng:
Ngân hàng Ari
Tên: Lee Si-an
Số tài khoản: 033-221-501230
Số dư: 61,31 triệu won
Một nụ cười mãn nguyện nở trên môi. Đây là số tiền tôi đã dành dụm suốt năm năm qua, tiết kiệm từng đồng.
Với số tiền này, tôi sẽ mở quán cà phê riêng - ước mơ từ nhỏ của một người đam mê pha chế như tôi.
Tôi tự tin vào khả năng pha trà của mình; khách hàng thường khen ngợi hương vị đồ uống tôi làm. Chỉ cần nghĩ đến cảnh mọi người thư giãn trong không gian do mình tạo ra, lòng tôi đã tràn đầy cảm xúc.
"Nhưng có điều quan trọng hơn thế."
Tôi tắt điện thoại, nhanh chóng hướng về nhà.
Hôm nay là ngày 26 tháng 9.
Thú vui duy nhất giữa guồng quay kiếm tiền.
Nơi trú ẩn của tôi. Lý do tồn tại của tôi.
Ngày tiểu thuyết web yêu thích, sau hai tháng gián đoạn, cuối cùng cũng trở lại.
"Chắc chắn tác giả phải chuẩn bị ít nhất ba chương chứ?"
Xét cho cùng, tôi đã chờ đợi suốt hai tháng trời.
Thật công bằng khi tác giả đền bù cho độc giả trung thành bằng lượng nội dung tương đương. Tôi đã mong chờ biết bao trong hai tháng qua.
Tôi đã phải chịu đựng cảnh câu chuyện bị cắt ngang đúng lúc cao trào, khi nữ chính và nam chính đối đầu với Ma Vương - trùm cuối cùng - rồi đột ngột kết thúc.
Nhưng giờ thì đã xong. Cuối cùng tôi cũng có thể biết kết cục. Tôi nắm chặt điện thoại trong túi, cố trấn an trái tim đang nôn nao.
Run rẩy vì phấn khích, tôi mở chương mới, thấy thông báo mình mong đợi bấy lâu trên trang chủ... mà không biết điều gì đang chờ đợi phía trước.
***
"Đừng có đùa..."
Tôi lẩm bẩm với giọng trống rỗng, mắt dán vào dòng chữ hiện lên:
"Gửi đến độc giả yêu quý của 'Bảo vệ sự riêng tư của Thánh nữ': Cảm ơn sự đồng hành của bạn. Hẹn gặp lại ở tác phẩm tiếp theo!"
"KHÔNG THỂ NÀO!"
Tôi ném điện thoại lên giường. Ngay lập tức, tôi lo lắng không biết mình có ném quá mạnh làm vỡ màn hình không. Tôi ghét bản thân vì nghĩ đến điều đó.
Tay tôi run rẩy, không thể chấp nhận hiện thực trước mắt.
"Kết thúc... như vậy sao...?"
Chuyện gì thế này? Sau hai tháng im hơi lặng tiếng, tác giả không những không bù chương mà còn mang đến một kết thúc thảm họa.
Đúng lúc nữ chính và đồng đội sắp đánh bại Ma Vương - trùm cuối cùng, ai cũng nghĩ sẽ có một kết thúc có hậu...
Nhưng thay vào đó là một thảm họa. Những nhân vật bất ngờ xuất hiện, áp đảo cả Ma Vương lẫn nữ chính và đồng đội, khiến tất cả bất lực.
"Trên đời này làm gì có tình tiết nào như vậy...?"
Nhân vật bí ẩn đó hóa ra là Nữ Công tước Phương Bắc - một nhân vật chỉ xuất hiện thoáng qua ở đầu truyện, được miêu tả là có tính cách hung hăng, từng chém giết vô số quỷ dữ ở vùng tuyết phủ phương bắc.
Một nhân vật mà ngay cả những độc giả chăm chú nhất cũng khó nhớ.
Tôi nhớ vì tôi đọc rất kỹ, nhưng dù vậy cũng chưa bao giờ nghĩ cô ta sẽ xuất hiện trở lại.
Vậy mà giờ cô ta lại là trùm cuối thật sự? Đỉnh điểm là Nữ Công tước còn bị mất một tay do bị ám sát khi còn trẻ.
Nhưng cô ta lại có thể đánh bại nữ chính cùng nhóm nam chính mạnh mẽ chỉ với một tay? Dù đội nữ chính đã suy yếu sau trận chiến với Ma Vương, điều này vẫn vô lý.
"Tức đến mức không biết tức thế nào nữa..."
Tôi chưa bao giờ thấy một kết thúc nào vô lý như vậy. Thật lãng phí thời gian.
"Haizz... Kiếm tiền thôi."
Tôi gãi đầu, cố kìm nén sự bực bội.
Cũng không sao.
Truyện này chỉ là thú vui thôi mà. Trên này còn nhiều truyện hay khác.
Tôi còn có ước mơ khác nữa!
Mở một quán cà phê trên con phố nhộn nhịp, ngắm nhìn mọi người thưởng thức đồ uống do mình pha chế - đó mới là ước mơ thật sự. Quên đi cái truyện dở tệ này có lẽ là tốt nhất.
"Nhưng không thể bỏ qua được."
Nếu không nói gì với tác giả đã mang đến kết thúc thất vọng như vậy, nỗi tức giận trong lòng tôi sẽ không nguôi.
Thành thật mà nói, tôi không mong tác giả sẽ tiếp thu phê bình sau khi đưa ra một kết thúc thảm họa như vậy.
Nghiến răng, tôi mở phần bình luận và viết:
"[Tác giả ơi, thật không thể tin nổi. Sao lại có thể viết một kết thúc tệ hại như vậy?
Tác giả bị bắt buộc viết à? Hay bị ai đe dọa?
Nếu không thì không thể nào có tình tiết này được.
Tôi nhắm mắt viết còn hay hơn.
Cực kỳ thất vọng. Tôi sẽ không đọc tác phẩm của tác giả nữa.
Chắc mẹ tác giả đọc xong cũng sẽ chửi.
À mà... chắc gì tác giả có mẹ...?
Không, hy vọng là có.
Chúc tác giả may mắn với sự nghiệp viết lách còn lại (không phải chúc đâu).]"
Chuẩn bị gửi thì tôi chợt nghĩ lại và xóa bình luận.
"Dù sao cũng không nên hạ thấp bản thân như vậy."
Dù có bị lôi vào những tranh cãi vô nghĩa trên mạng, tôi vẫn phải giữ phẩm giá.
Ừ thì, phim ảnh và truyện tranh dở tệ đầy rẫy, tiểu thuyết mạng cũng không khác.
Tác giả này có lẽ cũng không muốn bị chỉ trích, chỉ là không đủ khả năng viết một kết thúc tốt hơn.
"Hay là... bị ám?"
Tôi cười khẩy rồi xóa hết bình luận.
Cũng không ít truyện bị chửi rồi tác giả gặp xui xẻo liên tiếp.
Dĩ nhiên không phải bị ám như trong truyện, nhưng sao tôi cứ nghĩ vậy nhỉ?
"Thôi, bỏ qua đi."
Dù là để tránh phiền phức hay sợ hãi, tốt nhất đừng đào sâu vào tác phẩm này nữa.
Thở dài, tôi tắt điện thoại và rời khỏi giường.
Đang định đi tắm để thư giãn thì điện thoại đổ chuông.
"Số ẩn?"
Ai lại gọi số ẩn thời buổi này? Với linh cảm chẳng lành, tôi lập tức cúp máy.
Reng... Reng...
Chưa đầy một giây sau, chuông lại reo. Nhưng lần này, trước khi tôi kịp cúp, điện thoại tự động nghe máy.
"Cái... Cái gì đây?"
"Độc giả à, không thấy quá đáng sao?"
Giữa lúc tôi bối rối, một giọng nói không rõ nam hay nữ vang lên.
"Nhưng như vậy là quá đáng. Tôi không cố ý viết như vậy... để bị nguyền rủa như thế."
Tôi chớp mắt, nhìn chằm chằm vào điện thoại.
...Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Độc giả thân mến?"
Giọng nói đó kéo tôi khỏi cơn mê.
Tôi bắt đầu phân tích tình hình:
- Một cuộc gọi bí ẩn sau khi định chửi tác giả
- Điện thoại tự nghe máy dù tôi không muốn
- Giọng nói gọi tôi là "độc giả"
"Ôi! Đúng rồi, cậu chính là độc giả tôi để ý. Khả năng phán đoán của cậu tốt đấy!"
Giả định ban đầu của tôi có vẻ đúng.
"Nhưng câu chuyện mơ hồ quá. Thật ra tôi chỉ viết ra những gì đã xảy ra thôi."
Cùng lúc đó, một giả thuyết khác hiện lên trong đầu tôi. Một giả thuyết chẳng mấy tốt đẹp.
Tôi gượng cười, áp điện thoại vào tai:
"Haha, cảm ơn tác giả. Tiếc thật, truyện tôi đọc suốt năm năm đã kết thúc."
"Hm...? Không khí có vẻ khác hẳn với bình luận cậu viết lúc nãy nhỉ?"
Ủa? Anh ta đã thấy bình luận dù tôi chưa đăng?
"À, cái đó à? Tại tôi... có vấn đề về kiểm soát cảm xúc, nên... tôi không có ý đó đâu, haha..."
Dĩ nhiên là tôi không có vấn đề gì.
Nhưng tác giả này rõ ràng là một thế lực siêu nhiên.
Nếu không khéo léo, tôi có thể gặp chuyện không hay.
Tôi vội vàng chọn lọc lời nói để không chọc giận anh ta.
"Ừm, tôi cũng thấy tiếc lắm. Không ngờ lại có kết thúc đau lòng thế."
Thật là giả tạo!
"Ơ... Tác giả ơi? Anh đang nói gì vậy?"
"Dù sao thì... Chúng ta nên dạy cho độc giả khó chịu này một bài học."
Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống sống lưng tôi.
Sau khi đọc cả đống truyện xuyên không, tôi dễ dàng đoán ra tình huống tiếp theo.
"Tác giả ơi? Hình như có hiểu lầm gì đó..."
"Nhưng ném cậu vào đó ngay cũng tàn nhẫn quá. Tôi sẽ tặng cậu một món quà nhỏ."
"Ơ... Tác giả? Bình tĩnh nha anh..."
Nhưng trước khi tôi kịp nói xong, không gian dưới chân tôi bắt đầu biến dạng.
Không lẽ...
Thật sự là...
Chẳng lẽ...
"Khi mọi chuyện kết thúc, cậu có thể quay về... Đừng lo~"
"K-KHOAN ĐÃ!!! SAO ANH LẠI LÀM THẾ VỚI TÔI KHI CẢ ĐỐNG NGƯỜI CHỬI ANH KIA KÌA!!"
"Nhưng chỉ có mỗi cậu viết bình luận mỉa mai thôi mà?"
Tôi nuốt nước bọt trước câu nói lạnh lùng đó. Tôi chưa đăng bình luận, sao anh ta biết được?