Phần hai: ???
Tiếng động từ gian ngoài giật tôi khỏi giấc ngủ. Mình đã thiếp đi bao lâu rồi nhỉ?
Tôi rời ghế sofa, tập trung tâm trí để khởi động một bản nhạc. Từ hư không, một giai điệu vui tươi, rộn rã tràn ngập căn phòng. Dù đó là bài hát chủ đề của một bộ phim hoạt hình thiếu nhi, bản thân tôi chẳng có chút quyến luyến đặc biệt nào với nó. Thế nhưng, đôi khi vẫn có người rơi lệ khi nghe nó, nên tôi đã hình thành thói quen bắt đầu bằng bài hát này.
Không biết cậu Anh hùng lần này sẽ là người thế nào đây.
Tôi chăm chú quan sát từng cử động của cậu ta, thầm mong đây sẽ là một người đáng để mình dẫn dắt. Nhưng rồi nỗi băn khoăn trong tôi nhanh chóng tan biến. Không hề khoa trương khi nói rằng, tôi chưa từng gặp một sự hiện diện nào thú vị đến thế.
Một thành viên hoàng tộc Gardir lại là bạn của Anh hùng!
Tôi đã quan sát các Anh hùng một thời gian dài, nhưng chưa từng thấy trường hợp nào như thế này. Tôi phải nhìn lại bóng dáng người phụ nữ trong trang phục hiệp sĩ, tự hỏi liệu mắt mình có nhìn lầm không. Tuy nhiên, thanh kiếm găng trên tay cô ấy không thể nào sai được, đó chính là ‘Hắc Diệm Lam Long’, một quốc bảo của Gardir. Một báu vật mà ngoài hoàng tộc ra, không ai được phép mang.
Người phụ nữ ấy tỏ thái độ khiêm nhường trước mặt Anh hùng, còn cậu ta lại có vẻ khá tin tưởng vào cô. Tôi đã thoáng nghĩ có lẽ vai vế của họ đã bị đảo ngược, nhưng qua những đoạn đối thoại, sự thân thiết giữa hai người chỉ có thể được gọi là tình bạn. Hơn nữa, cuộc trò chuyện khi vị hoàng tộc còn ở trong phòng cho thấy họ thực sự quan tâm đến nhau, điều này càng khiến ấn tượng của tôi về vị Anh hùng này tốt hơn.
Dù các Anh hùng đều có cá tính riêng và không ai có bản chất xấu xa, nhưng việc tôi có hợp tính họ hay không lại là một vấn đề. Tôi thường chọn không tiếp xúc với những người mình không hợp, nhưng lần này, tôi quyết định sẽ chủ động liên lạc. Dù vậy, chúng tôi cũng không thể giao tiếp nếu đối phương không tìm đến tôi, và việc chờ đợi đôi khi cũng thật bực bội.
Vì thế, tôi đã chuẩn bị tinh thần để chờ đợi bao lâu cũng được, nhưng cơ hội lại bất ngờ ập đến ngay trong đêm đầu tiên. Ngay khi cậu ta nằm xuống giường với cuốn sách trên gối, tôi kết nối căn phòng của mình với giấc mơ của cậu.
«Này. Cậu là Anh hùng thứ sáu mươi tám à?»
Cậu ta ngập ngừng nơi ngưỡng cửa căn phòng tôi mời gọi, rồi đáp lại tôi bằng một câu hỏi khác.
«Ngài là ai?»
«Trả lời câu hỏi của tôi trước. Cậu là Anh hùng thứ sáu mươi tám phải không?»
«Không, tôi là Anh hùng thứ sáu mươi chín. Tôi nghe nói Anh hùng thứ sáu mươi tám đã qua đời vì bệnh tật.»
«…»
Vị Anh hùng cuối cùng tôi gặp là người thứ 67, nên tôi chỉ hỏi về người thứ 68 vì tò mò, hoàn toàn không có ẩn ý gì. Vậy mà, việc biết rằng có một Anh hùng đã không thể tìm đến tôi khiến trái tim tôi nhói lên. Suy cho cùng, sự tồn tại của tôi là để dẫn lối cho các Anh hùng.
Giữa dòng suy nghĩ miên man, một nghi vấn chợt nảy ra trong đầu. Tôi chưa từng nghe nói có Anh hùng nào đổ bệnh, và tôi tự hỏi tại sao lại thế. Tôi từng kết luận rằng các Anh hùng luôn duy trì thể trạng đỉnh cao cùng ma lực dồi dào, nên có lẽ hệ miễn dịch của họ đã được cường hóa vượt trội để chống lại mọi bệnh tật.
«Nếu tôi không nghe nhầm, cậu nói cậu ấy qua đời vì bệnh?»
«Vâng, đúng vậy.»
Thật khó tin, nhưng xem ra, vị Anh hùng này thực sự tin rằng người thứ 68 đã chết vì bệnh. Điều đó thật phi lý, nhưng tôi có thể kiểm chứng lại sau.
«Thôi, không sao cả», tôi lẩm bẩm, định cho qua chuyện.
Nhưng Anh hùng thứ 69 đã lên tiếng trước.
«Giờ đến lượt tôi hỏi ngài.»
Nếu cậu ta đã nói vậy, tôi cũng chẳng thể làm gì khác. «Được thôi, cậu cứ hỏi.»
«Ngài là ai? Và nơi này là đâu?»
«Là hai câu hỏi đấy.»
«Ban đầu, tôi nghĩ đây là mơ nên không suy nghĩ nhiều. Nhưng trong phòng có những bức tranh về những người tôi không hề quen biết. Cả bản nhạc đang phát tôi cũng chưa từng nghe. Vì vậy, đây không thể là giấc mơ của tôi được.»
Anh hùng thứ 69 đang nhìn vào bức ảnh chụp một người mẹ và đứa con đang bắt sò; giai điệu đang phát chính là bài hát mà đứa trẻ đó từng rất yêu thích. Một người không hề có ký ức về sự kiện đó thắc mắc như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Tôi đưa ra câu trả lời tiêu chuẩn mà tôi đã dùng với rất nhiều Anh hùng.
«Ta là Kelvy. Ta dẫn dắt các Anh hùng, và đây là thế giới của những cuốn sách.»
«Người dẫn dắt Anh hùng? Tôi chưa từng nghe về chuyện này.»
«À, ta đã yêu cầu người triệu hồi cậu giữ kín. Nhưng đó là sự thật. Cứ cầm lấy tay áo của bộ giáp Anh hùng và nghĩ về người đã tạo ra nó.»
Tôi quan sát Anh hùng thứ 69 làm theo lời mình. Dù không thể tự mình xác nhận, nhưng tên của vị Anh hùng thứ 32 và tên của tôi hẳn sẽ hiện lên ở mặt trong mũ trùm.
«Là thật», cậu ta kinh ngạc nhìn tôi. «Vậy là thực sự có người dẫn dắt cho các Anh hùng. Nhẹ cả người. Từ trước đến giờ mọi thứ đều phải mò mẫm thử sai, nên tôi mừng vì có người đã tạo ra ma cụ này, thưa ngài Kelvy.»
«Đây không phải ma cụ.»
«Không phải sao? Tôi cứ ngỡ cuốn sách mình đọc trước khi ngủ là một ma cụ, và nó đang dùng Ma thuật Hắc Ám can thiệp vào giấc mơ của tôi.»
Trông có vẻ vô tư và có phần lóng ngóng, nhưng Anh hùng thứ 69 lại rất nhạy bén và khôn ngoan, cậu ta nắm bắt tình hình rất nhanh.
«Đúng là nơi này được kết nối với giấc mơ của cậu thông qua ma thuật trong thế giới sách của ta. Nhưng ta không phải ma cụ.»
«Vậy ngài là gì?»
«Ta là một thực thể sống nhân tạo.»
Trước đây, các Anh hùng khác luôn bị sốc trước tiết lộ này. Nhưng cậu nhóc này thì không.
«Ra vậy. Vậy ngài là một dạng người nhân tạo? Tôi nghe nói thế giới này không có ma thuật nào có thể tạo ra sự sống, nhưng ở thế giới của tôi lại có. Biết đâu một Anh hùng được triệu hồi từ thế giới khác lại có thể sử dụng loại ma thuật đó.»
Tôi choáng váng trước khả năng lĩnh hội của cậu ta. Nhưng cậu lại quá dễ tin người, nói ra những chuyện cơ mật như vậy với một kẻ mới gặp lần đầu. Tôi quyết định phải cảnh báo cậu.
«Tôi không nghĩ cần phải lo lắng về điều đó. Dù sao thì cũng chỉ là một giấc mơ. Hơn nữa, ngài không giống người xấu, thưa ngài Kelvy. Nhất là khi ngài còn cho tôi lời khuyên.»
Cậu ta hoàn toàn lờ đi lời cảnh báo của tôi, tiếp tục nói chuyện một cách tự nhiên.
«Nhưng cũng lạ thật. Mỗi lần tôi thử tái tạo ma thuật từ thế giới của mình, nó chẳng bao giờ thành công, đặc biệt là với những loại ma thuật không tồn tại ở đây. Hay là do tôi chưa đủ giỏi?»
Tinh thần cầu tiến là một điều tốt. Sự ngây thơ của cậu khiến tôi thấy hơi buồn cười, nhưng tôi không ghét thái độ thân thiện này, nên quyết định trả lời.
«Không. Ở thế giới này, ngay cả Anh hùng cũng không thể dùng ma thuật tạo ra sự sống.»
«Vậy ngài đã được tạo ra như thế nào, thưa ngài Kelvy?»
Tò mò không phải là xấu, nhưng tôi nhận ra nếu cứ tiếp tục cuộc trò chuyện này, chúng tôi sẽ lạc khỏi vấn đề chính. Tôi bèn đổi chủ đề.
«Chuyện đó không quan trọng, đừng lãng phí thời gian. Ta tồn tại để dẫn dắt các Anh hùng và tìm đến cậu vì mục đích đó. Tuy nhiên, cậu là Anh hùng, và cậu đã tình cờ khám phá ra điều này. Do đó, cách chúng ta nên tận dụng thời gian ở đây đã quá rõ ràng. Hãy nhớ, khoảng thời gian ta có thể dạy dỗ cậu vô cùng quý giá, và nó chỉ kéo dài chừng nào ý thức của ta còn kết nối với cậu.»
Sự thật là, lời tạm biệt của tôi thường cũng là lần cuối cùng tôi được gặp lại một vị Anh hùng. Đôi khi tôi vẫn hối hận vì đã không chia sẻ nhiều thông tin hơn, hay dạy cho họ thêm những điều khác.
«Tôi hiểu rồi. Tôi muốn nghe những điều ngài sắp nói, nên tôi sẽ kiên nhẫn.»
Tôi ngạc nhiên trước thái độ hợp tác của cậu. Dường như cậu ta có khả năng phán đoán rất tốt đâu là điều quan trọng.
Đó chính là ấn tượng của tôi về vị Anh hùng thứ sáu mươi chín.