“...Shirayuri-senpai? Có chuyện gì sao ạ?”
Tôi cất tiếng hỏi khi thấy Shirayuri-senpai đột nhiên im bặt.
Chị ấy, với giọng điệu có phần trầm tối, lên tiếng:
“Người tên Hiyose-san... là Hiyose Akari, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy ạ.”
Tôi gật đầu xác nhận sự thật, và Shirayuri-senpai, sau một thoáng im lặng, tiếp tục:
“Chị có nghe phong thanh rằng hai người hay trò chuyện với nhau trong trường, nhưng không ngờ hai người lại thân thiết đến mức cùng đi mua sắm quần áo. Thật sự, chị hơi bất ngờ đấy.”
“À, ra là chuyện đó à.”
Giờ thì trong trường, việc tôi nói chuyện với Hiyose đã trở thành chuyện bình thường như cơm bữa. Nhưng nếu tua ngược về một năm trước, khi tôi mới bắt đầu tiếp xúc với cô ấy, cả trường từng xôn xao chỉ vì một thằng nhạt nhòa như tôi lại dám trò chuyện với Hiyose – cô nàng người mẫu nổi tiếng, người mà xung quanh chẳng có lấy một bóng dáng con trai nào.
Vậy nên, việc Shirayuri-senpai, người hiếm khi ghé qua lớp học của đàn em, biết về mối quan hệ giữa tôi và Hiyose cũng chẳng có gì lạ. Và nếu chị ấy biết bọn tôi còn rủ nhau đi mua quần áo, thì ngạc nhiên cũng là lẽ thường tình.
Tôi đang gật gù tự nhủ như thế, thì...
“Hai người... có đang hẹn hò không?”
“...Hả?”
Shirayuri-senpai bất ngờ ném ra một câu hỏi khiến tôi sững sờ. Trong một khoảnh khắc, tôi chỉ biết thốt lên một tiếng ngớ ngẩn vì bị đánh úp quá bất ngờ. Nhưng ngay sau đó, tôi vội vàng thanh minh:
“K-không, không hề! Bọn em không có kiểu quan hệ đó đâu ạ!”
“Thật... vậy sao?”
“Th-thật mà! Hoàn toàn là thật! Chỉ là bạn bè bình thường, chẳng có gì đặc biệt cả!”
Tôi khẳng định chắc nịch, vì đó là sự thật.
Shirayuri-senpai nghe vậy thì ánh mắt không còn u tối nữa. Chị thở phào nhẹ nhõm, nói:
“Vậy à...”
Rồi chị tiếp tục, giọng áy náy: “Chị xin lỗi vì đã hỏi một câu đường đột như thế.”
Tôi vội xua tay, bảo rằng chẳng cần xin lỗi đâu. Nhưng rồi, Shirayuri-senpai khẽ lẩm bẩm điều gì đó, giọng nhỏ đến mức tôi chẳng thể nghe rõ:
“Nếu một ngày nào đó, tình cảm này đơm hoa kết trái, và chị được hẹn hò với Ritsu-san... liệu chị có thể khiến Ritsu-san làm những điều mà em ấy chưa từng làm với bất kỳ cô gái nào khác không...?”
Sau một thoáng im lặng, chị nhìn tôi, hỏi:
“Ritsu-san, em đã bao giờ nghĩ đến việc muốn hẹn hò với ai đó chưa?”
“Cái đó... em không rõ ạ.”
Muốn hẹn hò với ai đó, hử? Câu hỏi này, với hầu hết mọi người, chắc chỉ có hai đáp án: có hoặc không. Nếu có câu trả lời nào khác, thì thường chỉ là cách lấp liếm để tránh né.
Nhưng với tôi, thật sự là tôi không biết.
Tôi cúi mặt, cố gắng giải thích:
“Trước giờ, em luôn bận rộn làm việc để kiếm tiền, lúc nào cũng chỉ biết cắm đầu cắm cổ... nên dù có cảm xúc gì đi nữa, em cũng vô thức nghĩ rằng mình không có thời gian cho mấy chuyện đó. Có lẽ vì thế mà em chẳng nhận ra.”
“...!”
“Nhưng, em không hề oán trách hoàn cảnh của mình, cũng chẳng hối tiếc gì. Em cảm thấy may mắn vì được gặp những người tốt bụng, như chị Shirayuri đây. Với em, thế là đủ rồi.”
Đây không phải lời nói sáo rỗng. Tôi thật lòng nghĩ vậy. Xung quanh tôi có Shirayuri-senpai, có An-chan, có Hiyose, có Hiiragi – những con người tuyệt vời. Chỉ cần thế thôi, tôi đã...
“À, xin lỗi chị! Tự nhiên em lại nói mấy chuyện nặng nề thế này...”
Tôi ngẩng mặt lên, định tiếp tục, nhưng... Shirayuri-senpai đã biến mất khỏi tầm mắt. Tôi ngơ ngác chưa kịp hiểu chuyện gì, thì...
“Ritsu-san... em đã cố gắng rất nhiều, một mình vượt qua tất cả, đúng không? Nhưng từ giờ, mọi thứ sẽ ổn thôi.”
Giọng nói dịu dàng của Shirayuri-senpai vang lên từ phía sau. Ngay sau đó, chị nhẹ nhàng ôm lấy tôi từ đằng sau, nói:
“Ritsu-san, có chị ở đây bên em. Như chị đã nói trước đây, từ giờ trở đi, bất kể là chuyện gì, em cứ dựa vào chị. Dù là mong muốn gì, chị cũng sẽ đáp ứng cho em.”
“Shirayuri-senpai...”
Nếu có thể, tôi chẳng muốn dựa dẫm vào chị. Tôi không muốn làm phiền bất kỳ ai. Lẽ ra ngay lúc này, tôi phải gỡ tay chị ra và nói: “Chị đừng lo, em ổn mà!”
Nhưng... tôi không nỡ từ chối sự dịu dàng này.
“...”
Tôi biết mình thật tệ khi nghĩ đủ thứ nhưng chẳng làm được gì. Cuối cùng, tôi chỉ lặng lẽ để bản thân chìm vào hơi ấm từ lòng tốt của Shirayuri-senpai.
...Tôi của lúc ấy vẫn chưa biết rằng, sự dịu dàng này là mặt trái của một tình yêu sâu đậm.
Và ngày tôi nhận ra điều đó, hóa ra, đã chẳng còn xa nữa.