Saul giơ cả hai tay ra, cố gắng lấy lọ thuốc.
Nhưng tay phải của anh ta cứng đờ như gỗ, còn tay trái chỉ còn lại xương trơ trụi.
Thấy vậy, người phụ nữ không đưa cho anh lọ pha lê. Thay vào đó, cô mở nút và trực tiếp đổ thuốc vào miệng anh.
Saul ngửa đầu lên cứng đờ, hợp tác khi cô rót thuốc vào miệng.
Việc được một người phụ nữ đẹp cho uống thuốc có lẽ là một điều may mắn.
Nhưng được một người phụ nữ nửa đẹp cho uống thuốc… thì không phải vậy.
Dù sao, thuốc đã phát huy tác dụng kỳ diệu.
Ngay khi nó chảy xuống, một dòng lạnh lẽo từ cổ họng lan ra dạ dày, cơn rùng mình của anh ta ngừng lại và cảm giác bắt đầu quay lại đôi tay. Tay phải của anh nhanh chóng lấy lại khả năng cử động.
Anh cảm thấy ngứa trên trán và đưa tay lên chạm vào—chỉ để phát hiện vảy trên vết thương cũ đã rơi hết.
Chỉ có tay trái vẫn giữ nguyên hình dạng xương, không có dấu hiệu phục hồi.
“Với thể chất hiện tại của cậu, tay trái có lẽ sẽ không bao giờ hồi phục,” người phụ nữ nói một cách bình thản, đặt lọ thuốc lên bàn. “Trừ khi cậu trở thành học việc của một phù thủy.”
Saul mỉm cười chua chát. “Tôi chỉ là một đầy tớ.”
“Vậy sao?” người phụ nữ cười. “Nếu cậu quan tâm, tôi có một cơ hội kiểm tra. Câu hỏi duy nhất là—cậu có dám thử không?”
Một kỳ thi để trở thành học việc của một phù thủy?
Saul lập tức ngẩng đầu lên.
“Tôi dám, thưa quý cô. Tôi muốn trở thành học việc của một phù thủy.”
“Ohohoho~” Người phụ nữ không ngạc nhiên trước câu trả lời của anh.
Từ khi Saul tình nguyện làm đối tượng thử nghiệm, cô đã biết—anh ta có ý chí và lòng dũng cảm mạnh mẽ. Dù có sợ hãi, anh ta vẫn giữ bình tĩnh.
Đây là những phẩm chất mà một học việc phù thủy nên có.
Saul chờ tiếng cười của cô lắng xuống trước khi hỏi, “Thưa quý cô, nếu cô giúp tôi trở thành học việc phù thủy, tôi sẽ phải trả ơn cô thế nào?”
“Trả ơn tôi?” Giọng người phụ nữ thay đổi nhanh chóng. “Cậu nghĩ mình có thứ gì có thể ngang giá với một vị trí học việc phù thủy?”
Saul đứng sững lại, sự phấn khích biến mất khỏi gương mặt.
Chỉ mới vài ngày làm đầy tớ, anh đã tuyệt vọng muốn thoát khỏi vai trò đó. Vì vậy, anh đã rất háo hức, thậm chí sẵn sàng chấp nhận bất kỳ điều kiện nào.
Nhưng chỉ với một câu hỏi, cô ấy đã kéo anh về thực tại.
Bây giờ, anh không có giá trị gì. Không có thứ gì xứng đáng để được trao cho cơ hội như vậy.
Anh im lặng, nhưng không từ bỏ ước mơ trở thành học việc.
Anh tin rằng người phụ nữ này không chỉ đùa giỡn với anh khi đề nghị thử thách.
Anh chỉ cần chờ đợi cô ấy đưa ra cái giá của mình.
“Cậu thực sự muốn trở thành học việc của một phù thủy?” cô lại hỏi. “Dù điều đó có thể khiến cậu trở thành như tôi?”
Cô ta đột ngột nghiêng người về phía trước. Mái vòm thủy tinh trên đầu cô rung mạnh. Chất lỏng trắng sữa bên trong vẫy lên, tạo thành bong bóng và sóng. Những con mắt nổi trong chất lỏng đập vào kính, phát ra âm thanh thình thình.
Saul đã thấy các học việc phù thủy trước đây, nhưng không ai trông đáng sợ như người phụ nữ này.
Dù vậy…
“Tôi vẫn muốn,” anh trả lời, giọng trầm nhưng kiên quyết, nhìn thẳng vào cái đầu méo mó của cô.
Thà chết khi theo đuổi sức mạnh còn hơn sống mỗi ngày trong nỗi sợ bị biến thành phân bón.
“Rất tốt.” Người phụ nữ gật đầu hài lòng. “Trong vài ngày tới, một đợt học việc mới sẽ được đưa đến. Hầu hết—bảy, tám người—sẽ chết trên đường đi. Như thường lệ, họ sẽ kéo một vài người thay thế từ các đầy tớ. Tôi sẽ đảm bảo rằng tên của cậu sẽ có trong danh sách.”
“Cảm ơn quý cô.”
“Kongsha.”
“…?”
“Học việc phù thủy cấp hai, Kongsha. Nếu cậu vượt qua và trở thành học việc, nhớ chọn Mentor Kaz.”
“Tôi hiểu, quý cô Kongsha. Tên tôi là—”
“Không cần,” cô ngắt lời. “Nếu cậu trở thành học việc phù thủy, thì cậu có thể nói tên mình.”
Saul im lặng.
Cho đến lúc đó, đối với cô, anh chỉ là một đầy tớ không tên—thậm chí không xứng đáng với một cái tên.
Cứng rắn, nhưng trong tháp phù thủy, danh tính luôn đi đôi với sức mạnh.
Saul ra khỏi phòng Kongsha. Cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng phía sau anh.
Khi anh quay lại, vũng máu trên sàn đã biến mất. Anh không biết Kongsha đã làm thế nào.
Những ngọn nến trên tường vẫn cháy vàng gần như vàng kim.
Saul nhanh chóng quan sát dọc hành lang.
Không có gì bẩn thỉu rõ ràng.
Anh không có thời gian để tiếp tục dọn dẹp. Miễn là không có gì bẩn rõ ràng, những người quản lý sẽ không kiểm tra sàn bằng găng tay trắng.
Saul quay người và lao nhanh xuống hành lang, đẩy xe đẩy của mình. Ngay trước khi ngọn lửa nến chuyển sang trắng, anh đã đến hành lang tầng bốn.
Thở hổn hển, anh trả lại các vật dụng vào kho và đổ rác.
“Vừa kịp lúc trước khi những người quản lý đến kiểm tra.”
Saul vô thức lau mồ hôi trên trán bằng tay trái—chỉ để cảm thấy đau khi xương chà vào da.
“Tay trái của mình vẫn không có cảm giác—không có cảm giác chạm.”
Anh co các ngón tay lại.
“Nhưng ít ra bây giờ tôi có thể di chuyển nó tự do. Đây có phải là sức mạnh của một phù thủy không?”
Chấp nhận rằng tay trái có thể sẽ mãi mãi chỉ là xương, Saul vẫn bị hấp dẫn bởi sức mạnh mà nó đại diện.
Anh nhìn xuống tay phải của mình. Nó có thể chỉ trông mượt mà hơn, nhưng anh có thể cảm nhận sức mạnh bên trong.
Anh nhặt một viên đá từ thùng rác và nhẹ nhàng siết chặt nó.
Viên đá vỡ ra thành nhiều mảnh.
“Tay phải chắc chắn là kết quả thành công từ thí nghiệm. Sức mạnh nắm chặt quá kinh khủng—vượt xa sức mạnh của một người đàn ông trưởng thành bình thường. Tôi cá là ngay cả những chiến binh hay hiệp sĩ trong thế giới này cũng không mạnh đến vậy.”
Chỉ cần một vài thành phần phụ thêm, tác dụng của thuốc đã hoàn toàn khác.
Khao khát trở thành học việc phù thủy của Saul càng vững chắc hơn.
Với suy nghĩ đó, anh rời khỏi phòng kho và tiến tới cửa phòng ngủ chung của họ. Anh nhẹ nhàng đẩy cửa mở một chút.
Vẫn đang kiểm tra tay mình, anh di chuyển chậm rãi.
Âm thanh từ trong phòng khiến anh dừng lại.
“Saul vẫn chưa về. Có vẻ như lần này hắn thực sự chết rồi.”
“Hmph. Thật là kỳ diệu khi hắn sống sót lâu như vậy sau khi xúc phạm một học việc phù thủy.”
“Vậy, giờ hắn chết rồi, chúng ta lại phải thay phiên nhau dọn dẹp hành lang vào sáng sớm.”
Im lặng.
Saul nhíu mày. Vậy ra việc dọn dẹp hành lang phải luân phiên?
Họ đã lợi dụng việc mất trí nhớ của anh để đẩy công việc nguy hiểm này cho anh?
Sau một lúc, có người lại lên tiếng.
“Nhớ lại, có khi chúng ta tốt hơn khi để Saul sống. Hắn đã mất hầu hết trí nhớ—hắn phải làm theo những gì chúng ta nói. Giờ chúng ta lại bị mắc kẹt với ca sáng. Ai biết được khi nào ai đó lại ngã chết.”
“Ai nói ca sáng phải luân phiên?”
“Ý cậu là sao?”
“Chúng ta cứ bắt Saul làm, mà mấy ông quản lý chẳng nói gì. Từ ngày mai, chúng ta sẽ bắt George làm.”
“Hắn không bị mất trí nhớ. Hắn sẽ không đồng ý đâu.”
“Vậy thì chúng ta sẽ đánh hắn cho đến khi hắn đồng ý.”
Lúc đó, mọi người đều tin rằng Saul đã chết, và họ bắt đầu cãi nhau về việc ai sẽ là người tiếp theo xui xẻo.
Rầm!
Cánh cửa bị đá văng ra.
“Từ ngày mai,” Saul nói, ánh mắt lướt qua căn phòng đầy những cậu bé, “việc dọn dẹp hành lang sẽ quay lại theo hình thức luân phiên!”
Một số người bị giật mình bởi sự trở lại của anh. Những người khác—như thằng nhóc cười nham nhở, rõ ràng đang lên kế hoạch đánh đập anh.
Thằng nhóc cười đó là Brown, người mạnh nhất trong đám đầy tớ. Hắn ta có chỗ ngủ tốt nhất gần ánh sáng và luôn được đứng đầu trong hàng ăn.
Tất cả đều nhờ vào nắm đấm.
Giờ, có một thằng nhóc nào đó dám đối đầu với quy tắc của hắn? Brown siết chặt tay, sẵn sàng dạy cho Saul một bài học về quy tắc.
Hắn đi về phía Saul và tung một cú đấm mà không nói một lời.
Bốp
Nhưng Saul giơ tay phải lên và chặn lại.
“Thằng khốn!” Brown hét lên, cố rút tay lại để tung thêm cú nữa.
Nhưng hắn không thể động đậy.
Cánh tay của hắn bị nắm chặt trong một bàn tay thép.
Từ khi nào Saul lại có sức mạnh như vậy?
Trông anh ta như một đứa trẻ gầy yếu mười tuổi!
Saul, cảm nhận được sức mạnh trong tay phải của mình, giữ khuôn mặt không biểu cảm. Anh nắm chặt hơn.
Rắc!
“AAHHHHHH!”
Brown ngã gục, gào lên và ôm chặt cánh tay.
Khi Saul cuối cùng buông tay ra, Brown ngã xuống đất, co giật vì đau đớn.