Trong khi Eight đang đau đầu vì việc sản xuất hàng loạt thuốc tăng cường năng lượng, Regalia liếc nhìn mẫu thuốc trước mặt rồi khẽ hừ một tiếng .
“Ừm—thì ra đây là lọ thuốc mà Galm ca ngợi rất nhiều…”
Thoạt nhìn, nó trông giống như một loại thuốc tăng cường năng lượng thông thường, không khác gì một loại đồ uống phục hồi thông thường. Ngay cả sau khi nếm thử, nó cũng không có vẻ gì là có hương vị đặc biệt.
Loại bí mật ẩn giấu nào đã được gói gọn trong lọ thuốc này mà nó có thể giúp Galm trở lại thời kỳ hoàng kim? Quyết tâm khám phá sự thật, Regalia đã uống cạn lọ thuốc bằng những ngụm lớn.
Trong lọ thuốc không có nhiều, nên cô không mất nhiều thời gian để uống hết bằng cái miệng nhỏ nhắn của mình. Sau khi uống hết lọ thuốc, Regalia liếm môi vì hương vị chanh tươi mát, nhưng cô nghiêng đầu, không cảm thấy có tác dụng đặc biệt nào.
Không có gì xảy ra sao?
Nếu đây là lọ thuốc giúp Galm trở lại thời kỳ đỉnh cao, cô nghĩ rằng điều gì đó ấn tượng sẽ xảy ra khi cô uống nó. Có lẽ cô sẽ cảm thấy mạnh mẽ như một anh hùng, ít nhất là không mạnh bằng Galm.
Nhưng kỳ lạ thay, cô không cảm thấy bất kỳ tác dụng nào. Không phải chỉ giống như uống một loại nước tăng lực thông thường sao?
Trong khi suy nghĩ rằng mình có thể đã bị Galm và Eight lừa, Regalia quyết định yêu cầu các nhà nghiên cứu của công ty phân tích lọ thuốc. Chắc chắn các thành phần phải có một bí mật nào đó.
“─Chủ tịch? Đây là những giấy tờ mà ngài cần phải ký.”
“Hmm— mang chúng qua đây.”
Sau đó, Regalia lao thẳng vào công việc mà không nghĩ đến lọ thuốc nữa. Cô nhận thấy mình cảm thấy tỉnh táo sảng khoái và hầu như không mệt mỏi, nhưng cô cho rằng đó chỉ là do uống một ngụm nước tăng lực.
Phải đến đêm đó cô mới bắt đầu nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
Sau bữa tối, tắm nhanh và tập thể dục nhẹ, cô ấy ngã xuống giường đúng 10 giờ tối, giống như mọi đêm khác. Bạn thấy đấy, trẻ em cần ngủ sớm và thức dậy sớm để phát triển cao lớn và khỏe mạnh, và cô ấy không bao giờ thay đổi thói quen đó.
Vậy nên đêm nay đáng lẽ phải giống như mọi đêm khác. Cô đáng lẽ phải chìm vào giấc ngủ ngay khi đầu chạm vào gối, nhưng thay vào đó, cơ thể cô lại cảm thấy tỉnh táo hơn bao giờ hết, từ chối đầu hàng cơn buồn ngủ.
“…Điều này tệ quá.”
Nhận ra rằng giấc ngủ sẽ không dễ dàng đến, Regalia chỉ nhắm mắt lại và bắt đầu đếm cừu để giết thời gian. Khi đếm được khoảng 28.000 con cừu, cô nhận thấy mặt trời đã mọc.
ô ấy chưa hề ngủ chút nào.
Ngày hôm đó, Regalia đi làm trong trạng thái tỉnh táo.
Đêm đó, cô lại đếm cừu.
Đến lúc cô ấy chìm vào giấc ngủ, cô ấy đã đếm được một triệu con cừu.
*
“Whoooooa—!”
“Mệt mỏi… tất cả đã biến mất!”
“Tôi có thể thức liên tục trong ba ngày liền…!”
Thuốc tăng cường năng lượng do Eight tạo ra được phân phối cho tất cả thành viên của tổ chức. Họ uống thuốc bất cứ khi nào họ cảm thấy mệt mỏi hoặc ngay trước khi lao vào trận chiến.
Hiệu quả thật đáng kinh ngạc. Giống như Regalia, một đứa trẻ không hề cảm thấy mệt mỏi sau khi thức trắng ba ngày, cơ thể thường xuyên kiệt sức của các thành viên giờ đây tràn đầy sức sống.
Đối với các chiến binh, giờ đây họ có thể giải phóng sức mạnh thậm chí còn lớn hơn nhiều anh hùng cấp thấp. Xem xét kỹ năng sử dụng vũ khí thông thường của họ hầu như không thể sánh được với một cá nhân trung bình được đào tạo bài bản, thì đây quả là một bước tiến lớn.
Tất nhiên, người được hưởng lợi nhiều nhất là Galm. Thuốc đã được thiết kế riêng cho anh ta, nên việc anh ta gặt hái được nhiều phần thưởng nhất là điều đương nhiên.
“Hahaha—! Đến đây nào, bọn lính mới!”
Galm vung vũ khí của mình trong khi đối mặt với các anh hùng. Những người nhớ anh ta như một người thú bị đánh đập hầu như không thể đánh bại các anh hùng mới vào nghề đã đứng sững sờ trước sức mạnh thô sơ mà anh ta hiện đang nắm giữ.
“Sao con thú đó đột nhiên lại mạnh thế—!?”
“Tôi không biết! Nhưng này, Red! Gọi anh ta là 'con thú' thì đúng là phân biệt chủng tộc!”
“Đây có thực sự là lúc phải lo lắng về chuyện đó không!?”
"Có vẻ như anh vẫn còn nhiều năng lượng! Vậy thì tôi sẽ tăng thêm một bậc nữa!"
“Whoa—! Đồ khốn điên rồ—!”
Galm không thèm giải thích rằng với tư cách là một người thú hổ, anh ta thực ra gần giống mèo hơn là chó. Thay vào đó, anh ta chỉ vung vũ khí một cách liều lĩnh, khiến họ im lặng phản đối.
Là một anh hùng chiến tranh dày dạn kinh nghiệm, kỹ thuật sử dụng vũ khí của Galm đã đạt đến trình độ thành thạo. Nếu bạn chỉ nhìn vào thực tế là anh ta có thể giết ai đó, anh ta có lẽ giỏi hơn hầu hết các bậc thầy ngoài kia.
Sau một hồi quấy rối các anh hùng bằng trò vung vũ khí, tiếng báo động bắt đầu vang lên từ trong quần áo của anh ta. Nghe thấy âm thanh đó, Galm đột nhiên dừng lại giữa chừng.
“Hmm—đến giờ tan làm rồi. Tôi đi đây.”
“Cái quái gì thế…!? Mới có 3 giờ chiều thôi mà, đồ phản diện!”
“Giờ làm việc của các anh hùng không phải là vấn đề tôi quan tâm. Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”
Nói xong, Galm rút lui, mang theo những chiến binh đã ngã xuống. Những anh hùng muốn truy đuổi nhưng lại không đủ can đảm. Ngay cả trong một cuộc chiến trực diện, họ cũng không thể chế ngự được Galm, và có vẻ như anh ta đã kiềm chế một chút. Giống như thể anh ta có thể dễ dàng giết chết họ nhưng lại chọn không làm vậy.
Đuổi theo một người như thế có thể dẫn đến những rắc rối lớn hơn. Có thể có nghĩa là mất mạng. Anh hùng được cho là khuất phục kẻ xấu, chứ không phải vứt bỏ mạng sống của họ.
Các anh hùng ngơ ngác nhìn tổ chức phản diện đang bỏ chạy trước khi cuối cùng quay trở lại. Họ trút sự bực tức của mình trở lại trụ sở.
“Ugh—! Giám đốc! Chúng ta không thể bắt con quái thú đó sao?!”
"KHÔNG."
“Tại sao không!?”
Họ biết Galm là ai, hắn thuộc tổ chức phản diện nào, và thậm chí tổ chức đó tọa lạc ở đâu— vậy tại sao họ lại được bảo là không được bắt hắn?
Họ không thể đợi cho đến khi anh ấy nghỉ ngơi rồi đột kích vào căn cứ của tổ chức theo nhóm để bắt anh ấy sao? Đó là những gì Red nghĩ.
Nhưng có lý do khiến điều đó không thể xảy ra.
“Ngay cả tổng thống cũng không thể tự do vào đó.”
“Cái gì? Ngay cả tổng thống cũng không thể vào sao?”
“Toàn bộ thành phố đó là tài sản riêng của Evilus Corporation. Mọi thứ, từ tòa nhà đến xe cộ trên phố, đều thuộc về Evilus. Người dân sống ở đó về cơ bản là thuê mọi thứ từ Evilus.”
“…Nhưng họ là kẻ xấu. Họ có thể làm hại người dân.”
"Những kẻ phản diện thông báo ngày giờ chính xác mà chúng định tấn công? Và hầu hết những công dân đó là nhân viên của Evilus hoặc là nhà thầu phụ? Và đừng quên rằng khi lệnh di tản được đưa ra, rất nhiều công dân đó vui mừng vì họ không phải làm việc?"
Nghe vậy, Red cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại vì không thể tin được sự thật không thể tin được này. Đây là tình huống gì vậy? Cảm giác như là...
“Điều đó… giống như trò chơi của trẻ con vậy…”
“Tốt hơn là anh đừng nói điều đó ra, nếu không họ sẽ nghĩ rằng anh hư hỏng.”
"Tại sao…?"
“Bởi vì nó tốt hơn là đối phó với những thành phố nơi bọn phản diện hoành hành, bắn đạn vào gia đình anh hùng, hoặc đối mặt với quái vật từ thế giới khác thậm chí không thể giao tiếp. Hay anh muốn được chuyển đến một trong những thành phố đó?”
“…K-không, tôi xin lỗi.”
Red đã đưa ra lời xin lỗi khi nhắc đến việc được chuyển đến một nơi mà anh thực sự có thể trải nghiệm vai trò anh hùng của mình. Chắc chắn, anh không thể hoàn toàn đồng ý với điều đó, nhưng anh có thể hiểu. Điều đó tốt hơn là đối phó với những kẻ phản diện chạy loạn và giết người bừa bãi, phải không?
Nghĩ lại thì loại nhân vật phản diện này cũng không tệ lắm. Họ đang tạo ra một loại quy tắc để hoạt động trong thành phố này. Nói cho mọi người biết cách cư xử ở đây. Nếu không, họ sẽ kết thúc bằng việc tạo ra kẻ thù từ mọi người khác.
Trên thực tế, tỷ lệ tử vong do tội phạm liên quan đến tội phạm ở thành phố đó ít hơn một phần mười so với những nơi khác.
“Điều anh cần làm không phải là suy nghĩ những điều kỳ lạ như vậy, mà là chế ngự và bắt giữ chúng ngay tại chỗ. May mắn thay, chúng dường như không có vấn đề gì với điều đó.”
“…Về chuyện đó. Con thú đó không phải đột nhiên trở nên mạnh mẽ một cách lố bịch sao? Nó luôn mạnh mẽ như vậy sao—?”
"Red."
“À, xin lỗi. Ý tôi là kẻ phản diện.”
Trước câu hỏi của Red, giám đốc gật đầu, ra hiệu là có thể, rồi rút thứ gì đó ra khỏi túi. Red nhìn vật đó như muốn hỏi đó là gì.
Giám đốc nhún vai nhẹ và giải thích danh tính của vật thể.
“Đây là sả phẩm mới của Evilus Corporation. Một loại đồ uống tăng lực.”
“Và tại sao…?”
“Các nhà khoa học của chúng tôi phát hiện ra rằng sản phẩm này đã được pha loãng đến khoảng một phần triệu nồng độ ban đầu, nhưng nó lại vượt trội hơn hẳn bất kỳ loại đồ uống tăng lực nào hiện có. Họ nói rằng đây là mức hiệu suất quá mức so với giá thành.”
Một loại đồ uống tăng lực được sản xuất bởi một công ty do một tổ chức phản diện điều hành.
Và một nhóm cán bộ đột nhiên được trao quyền từ tổ chức phản diện đó.
Nếu bạn không nghi ngờ có mối liên hệ giữa hai thứ này, bạn cũng có thể tự hỏi liệu thứ đang nằm trên cổ bạn có thực sự là giá treo mũ hay không.
“─Chúng ta cần tìm ra nhà khoa học đã tạo ra thứ này.”
“…Còn nếu chúng ta tìm thấy anh ta thì sao?”
“Chúng ta cần phải bằng cách nào đó đưa anh ấy về phe chúng ta.”
Mặc dù giám đốc đã nói như vậy, nhưng cả ông và Red đều không thực sự tin rằng điều đó là có thể. Bất kể ai đã tạo ra nó, thì cũng không có cách nào họ có thể cung cấp điều kiện tốt hơn gã khổng lồ toàn cầu, Evilus.
*
“─Ù!”
“Ugh, anh ổn chứ…?”
“Ồ, vâng. Tôi đột nhiên thấy lạnh sống lưng.”
Tôi xoa mũi và nhìn Ayle, người đã đến phòng thí nghiệm của tôi. Trong một thời gian ngắn như vậy, tôi đã nhận ra rằng cô gái u ám này đã phải vật lộn để bày tỏ ý kiến của mình, vì vậy sự xuất hiện của cô ấy trong phòng thí nghiệm của tôi hẳn có nghĩa là có điều gì đó đặc biệt đang diễn ra.
Và tôi đã đúng khi cho rằng như vậy.
“Tôi nghe Boss nói rồi. Eight sẽ làm gì đó cho tôi…”
“Đúng rồi. Cô có thứ gì thường dùng không?”
“Ờ, không. Tôi chỉ… gia nhập tổ chức phản diện vì tôi muốn gặp những cô gái phép thuật…”
“Hmm. Vậy thì tôi nên bịa ra điều gì đó nhỉ?”
“…Có gì ổn không?”
Đôi mắt Ayle sáng lên khi cô ấy hỏi. Cô ấy hiếm khi thể hiện quan điểm của mình như vậy. Tôi gật đầu nhẹ, và thật ngạc nhiên, cô ấy nói một cách tự tin mà không nói lắp.
“─Tôi muốn trở thành xúc tu.”
"…Cái gì?"
"Xúc tu. Bạn không biết sao? Chúng xuất hiện rất nhiều trong doujin của các cô gái phép thuật."
Vâng, ý tôi là tôi biết chúng là gì.
Tôi nhìn Ayle với vẻ không tin nổi.
Cô ấy đáp lại ánh mắt của tôi bằng vẻ nghiêm túc không lay chuyển.
Đầu tôi đã bắt đầu đau rồi.