Ngày hôm sau.
Tôi đã đi làm.
Kỳ nghỉ của tôi đã bị hủy. Xét theo hoàn cảnh, tôi không phản đối. Khi tôi đang đi dọc hành lang, một cô gái mặc toàn đồ đen tiến lại gần từ xa.
Đó là Ayle, Cô gái phép thuật độc ác khét tiếng mà mọi người vẫn thường nhắc đến.
“N-Nhà khoa học! C-Chào buổi sáng…!”
“…Ừ. Chào buổi sáng.”
“Hì hì…”
Tính cách nham hiểm của Cô gái phép thuật độc ác mà tôi đã thấy trên TV vài ngày trước không còn thấy đâu nữa. Thay vào đó, ở đây là một mớ hỗn độn u ám, khó xử. Tôi nhìn chằm chằm vào Ayle, tò mò trước sự tương phản rõ rệt.
Cảm nhận được ánh mắt của tôi, Ayle khẽ giật mình— bịch —và thận trọng ngẩng đầu lên nhìn tôi. Đôi mắt đen nhánh của cô lấp lánh dưới ánh đèn.
“Ồ, ừm… Bộ đồ, ừm, Cô gái phép thuật… Tôi đã mặc nó rất đẹp! Nó thật tuyệt—thực sự—!”
“Thật sao? Tôi thấy trên bản tin ngày hôm qua—”
“Kyaaaaah—!”
Trong khi cô ấy có vẻ ổn khi nói về bản thân mình, nghe điều đó từ người khác khiến cô ấy vô cùng ngại ngùng. Ayle hét lên và lao đi như thể cô ấy đang bốc cháy. Cuối cùng cũng được tự do, tôi thở dài và quay trở lại phòng thí nghiệm của mình.
Vừa trở về, tôi uống một ngụm nước tăng lực mua ở cửa hàng tiện lợi và liếc nhìn lọ thuốc tăng lực tự làm lăn tròn trong góc phòng thí nghiệm. Đó là một chất lỏng hơi ngả vàng, bắn tung tóe khắp nơi.
'Làm sao mà người ta có thể uống được thứ này…?'
Có thể tôi đã tự làm, nhưng thành thật mà nói, tôi không cảm thấy tự tin lắm về điều đó. Tôi thà chết còn hơn uống thứ gì đó như thế. Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi uống ừng ực chai nước tăng lực tôi đã mua.
Hương vị sảng khoái và vị cay nồng chảy xuống cổ họng tôi. Rốt cuộc, khi nói đến loại này, bạn luôn có thể tin tưởng vào các sản phẩm của công ty lớn. Liếc nhìn nhãn hiệu, tôi thở hổn hển. Tôi không thể tin rằng mình sắp nhìn thấy cái tên này.
'Evilus Drink? Evilus ở đây hả?'
Cảm giác như một công ty lớn do ông chủ điều hành. Tôi không ngờ họ lại mạo hiểm vào những thị trường nhỏ như thế này. Tôi cho rằng nếu họ không có sức mạnh như vậy, họ sẽ không thể bắt một kẻ lang thang trên phố và biến họ thành thành viên cấp cao của một tổ chức xấu xa.
Tôi cầu nguyện rằng sự giàu có của Boss sẽ tồn tại mãi mãi và sự hứng thú của bà trong việc điều hành tổ chức tà ác sẽ tồn tại trong khi tôi nhấp một ngụm đồ uống tăng lực.
*
“Chết tiệt—! Cái thứ quái quỷ gì thế kia!?”
—Meeeeow!?
Ngọn lửa nguyên tố, cô gái phép thuật lửa, đập nắm đấm xuống, khiến tinh linh hỗ trợ cô giật mình kêu lên một tiếng nhỏ. Nhưng cô đã không còn quan tâm đến linh vật đó nữa. Mọi cô gái phép thuật có chút kinh nghiệm đều đã từng ở đó.
Điều quan trọng nhất là một loại Cô gái phép thuật độc ác mới đã xuất hiện. Và Cô gái phép thuật độc ác này đã một mình đánh bại tất cả những người khác. Đó là vấn đề chính.
“Này! Không phải ngươi đã nói các Cô gái phép thuật sẽ không sử dụng sức mạnh của mình vào việc xấu sao!?”
— Đúng thế, meow.
“Vậy thì cái quái gì thế!? Tại sao cô ta có thể sử dụng phép thuật trên toàn thành phố và đánh bại đồng minh của mình mà không cần quan tâm!?”
Sự tức giận của Flame là có lý. Họ có luật lệ. Nếu họ không phải là kẻ xấu, họ không thể sử dụng sức mạnh của mình trừ khi chống lại những kẻ xấu hoặc tội phạm, trừ khi họ đang truy đuổi một ai đó nguy hiểm. Chưa kể, đối phó với những tay săn ảnh khó chịu là một công việc khó khăn; đôi khi bạn không thể đuổi họ đi bằng phép thuật, nhưng việc lờ họ đi cũng phiền phức không kém—!
Nhưng Evil Magical Girl mới xuất hiện này dường như không có bất kỳ hạn chế nào, cô ấy niệm chú khắp thành phố, đe dọa người dân và áp đảo những Magical Girl khác một cách tàn nhẫn. Một số người bị đánh đến mức bị chấn thương từ trải nghiệm này.
— Chúng tôi cũng không biết, meow! Chắc chắn là một Cô gái Phép thuật, nhưng không phải là một Cô gái Phép thuật, meow!
“Cái quái gì thế này! Aaaaah—! 'Tôi không biết' là tất cả những gì ngươi có thể nói sao!? Ngươi cần phải tìm ra điều này!”
— Chúng tôi đang cố gắng hết sức, meow.
“Nếu ngươi cứ tiếp tục như thế này, ta sẽ không cứu ngươi khỏi kẻ thù trên thế giới nữa đâu!?”
— Đ-Đó sẽ là vấn đề đấy, meow…
Khi Flame trút sự bực tức của mình lên linh hồn cô, cô nhớ lại những sự kiện của đêm đó. Một Cô gái phép thuật mặc toàn đồ đen. Cô gái phép thuật độc ác đã cho tất cả những người có mặt ở đó đêm đó biết đến sự hiện diện của cô.
Chẳng phải cô đã hứa sẽ khiến họ không bao giờ quên sự tồn tại của cô sao? Và thực sự, Flame cảm thấy cô sẽ không bao giờ quên sự kiện đó. Ít nhất là không phải khi cô vẫn còn hoạt động như một Cô gái phép thuật.
'Chết tiệt, không ai biết danh tính thực sự của cô ta sao?'
Bạn không thể cứ liên tục biến thành Cô gái phép thuật 24/7 được. Họ cũng là con người, và việc duy trì hình dạng đó tiêu tốn rất nhiều năng lượng.
Và điều tương tự cũng có thể xảy ra với Cô gái phép thuật độc ác này. Nếu họ có thể tìm ra cô ấy là ai trong trạng thái bình thường, họ có thể tấn công khi cô ấy dễ bị tổn thương. Về phía họ, họ có đủ quân số, vì vậy sẽ không thành vấn đề khi giữ một người biến hình cả ngày.
Nhưng, thật đáng ngạc nhiên, không một ai có thể khám phá ra danh tính thực sự của Cô gái phép thuật độc ác. Ngay cả những linh hồn ban sức mạnh cho các Cô gái phép thuật, hay những otaku Cô gái phép thuật trên toàn thế giới đang lùng sục internet để tìm hình dạng thực sự của cô ấy—!
'Hoặc có lẽ... cô ấy thực sự là kẻ thù đe dọa thế giới cải trang thành một trong số chúng ta...? Một kẻ thù đã trở thành một Cô gái phép thuật để chiến đấu với chúng ta—'
Nếu không phải như vậy, thì khả năng duy nhất còn lại là cô ấy là một người tầm thường đến mức không ai quan tâm đến cô ấy. Giống như một người vô danh không có bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào.
Nhưng khi Flame nhớ lại sức mạnh mà Cô gái phép thuật độc ác này nắm giữ, cô nhanh chóng xua tan suy nghĩ đó khỏi tâm trí. Sức mạnh của Cô gái phép thuật tỷ lệ thuận với sức mạnh của siêu năng lực mà họ có trước đó. Với sức mạnh như vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, danh tính thực sự của cô là một cá nhân có siêu năng lực nổi tiếng.
Cô ấy thậm chí có thể là một anh hùng đang hoạt động hoặc một anh hùng đang trong quá trình đào tạo…
—Meeeeow!?
“Cái gì? Ngươi tìm thấy thứ gì à?”
— Không, chỉ là… Bụng tôi đang sôi lên vì tôi đã bỏ bữa trưa, meow…
“Đồ ăn cắp vặt—!”
*
Không chỉ có các Cô gái phép thuật bị sốc trước sự xuất hiện của Cô gái phép thuật độc ác. Nhiều tổ chức khác nhau trên toàn cầu cũng không tin nổi, nhận ra rằng sức mạnh của các Cô gái phép thuật thực sự có thể bị lợi dụng cho những hành động xấu xa.
“Những cô gái phép thuật có thể được sử dụng cho các hoạt động quân sự…?”
“Không thể nào, cái quái gì thế….”
“Gửi người đến chỗ các Cô gái phép thuật ngay lập tức!”
Tuy nhiên, không lâu sau, tất cả bọn họ đều đi đến cùng một kết luận. Không thể sử dụng một Cô gái phép thuật theo cách đó; bất kể họ sử dụng phương pháp nào, Cô gái phép thuật cũng sẽ mất đi sức mạnh của mình.
“—Vậy là ngươi đã thất bại?”
“C-Chúng tôi xin lỗi…!”
Crimson, thủ lĩnh của tổ chức phản diện Dawn of Crimson, cau mày sâu khi nghe những lời của nhà khoa học cấp dưới. Thậm chí đó không phải là một nhiệm vụ phức tạp. Tất cả những gì anh ta yêu cầu là tẩy não một Cô gái phép thuật bị bắt cóc bằng thuốc và thôi miên để sử dụng cô ấy như một nhân vật phản diện.
Và thất bại trong một nhiệm vụ đơn giản như vậy? Làm sao điều này có thể xảy ra?
“Ta có yêu cầu một nhiệm vụ khó khăn như vậy không? Chúng ta đã sắp xếp vụ bắt cóc Cô gái phép thuật và việc mua thuốc, đúng không? Ngươi chỉ phải thực hiện nhiệm vụ đơn giản là tẩy não cô ta. Nhưng ngươi lại thất bại?”
“Tôi thành thật xin lỗi, Boss…! N-Nhưng—! Ngay khi chúng tôi sắp thành công trong việc tẩy não Cô gái phép thuật, sức mạnh của cô ấy biến mất…! Cứ như thể Cô gái phép thuật đang nói rằng cô ấy không nên bị sử dụng như vậy…!”
“Ha— Thật vô lý. Ngày hôm qua đã chứng minh được rằng một Cô gái phép thuật có thể bị tha hóa. Có người đã thành công trong điều mà mọi người khác đều cho là không thể. Và—nếu có người khác thành công, thì chúng ta cũng có thể thành công.”
Đó là phương châm của Dawn of Crimson.
Crimson nhận xét khi anh ta bóp nhẹ đầu nhà khoa học. Với sức mạnh vượt xa giới hạn của con người, áp lực của Crimson đã nghiền nát đầu nhà khoa học như thể nó là một quả dưa hấu.
Mặc dù có một người nổ tung ngay trước mặt anh ta, nhưng không một giọt máu nào nhuộm đỏ cơ thể Crimson. Với một tiếng tặc lưỡi, Crimson ra lệnh cho cấp dưới của mình xử lý cái xác trước khi ngồi xuống ngai vàng của mình, liếc nhìn những người quản lý của mình.
“Tôi sẽ cho ngươi thời gian. Trong vòng một tháng, mang kết quả đến cho ta.”
“V-Vâng, thưa ngài—!”
“Sử dụng mọi biện pháp cần thiết. Ừ. Nếu có thể—”
Đôi mắt Crimson sáng lên khi anh nói.
“Bắt cóc kẻ đã biến đổi Cô gái Phép thuật đó để chúng ta có thể tái tạo lại kết quả đó.”
Và thế là.
Eight không hề biết rằng mọi sự chú ý bắt đầu đổ dồn về phía anh từ mọi phía.
Từ cả anh hùng lẫn kẻ phản diện.
*
“—Ừm! Nếu vậy, tôi sẽ bắt đầu cuộc họp của Ban chấp hành Tổ chức Độc ác!”
Vỗ tay — Theo lời của Regalia, Ayle là người duy nhất đáp lại, vỗ tay yếu ớt và reo hò khô khốc. Tiếng vỗ tay, chỉ đến từ cô ấy, nhanh chóng tắt dần khi rõ ràng cô ấy là người duy nhất vỗ tay.
Regalia bĩu môi trước sự đón tiếp lạnh nhạt và bắt đầu phàn nàn về những người bạn đồng hành của mình.
“—Boss. Chuyện này có ý gì?”
Galm nhìn Boss và hỏi lý do triệu tập họ. Regalia dường như nhớ ra và vỗ tay.
“Ồ, đúng rồi. Tôi quên nhắc đến. Cuộc họp điều hành hôm nay được triệu tập là vì anh, Nhà khoa học.”
“Cái gì—Tôi á?”
“Đúng rồi, là anh.”
Tôi, người đang ngồi đếm những vết bẩn trên trần nhà, giật mình khi nghe thấy lời nhắc nhở đột ngột này và nhìn ông chủ. Tôi đã làm gì sai để trở thành tâm điểm của một cuộc họp điều hành?
Nhưng Galm và Ayle gật đầu như thể đó là chuyện đương nhiên. Tôi chỉ làm theo đúng bổn phận những gì được yêu cầu… Có lẽ họ đang lên kế hoạch cho một bữa tiệc trá hình thành một cuộc họp? Thật không may, bầu không khí không hề như vậy.
Họ thực sự đang tổ chức một cuộc họp để giải quyết vấn đề do tôi đưa ra.
“—Ừm, Boss? Tôi đã làm gì sai sao…?”
“Không phải là anh làm sai điều gì. Nó không sai, nhưng… theo một cách nào đó, nó còn tệ hơn cả việc chỉ làm sai điều gì đó.”
“Điều đó có nghĩa là gì…?”
Có thể là họ phát hiện ra tôi đã sao chép các tiện ích do Trái Đất tạo ra để tạo ra kết quả không? Điều đó không thể xảy ra. Ngay cả khi có những sản phẩm trên thế giới này giống với những sản phẩm từ Trái Đất, thì cũng không thể có sản phẩm nào giống hệt với những gì tôi đã tạo ra. Những sản phẩm đó chỉ tồn tại trong đầu tôi.
Vậy thì có thể là do gì? Có thể là do tôi đã ngủ một tiếng mà không trả lời cuộc gọi? Tôi hy vọng họ sẽ bỏ qua chuyện đó. Sau cùng, tôi vừa thức trắng ba đêm và cuối cùng cũng hoàn thành xong nghiên cứu của mình…
“Vấn đề là những thứ anh tạo ra quá đáng chú ý.”
“Hmm…?”
“Từ giờ trở đi, khi nào làm thứ gì đó như thế này thì báo trước cho tôi biết nhé. Hiểu chưa? Tôi suýt lên cơn đau tim.”
Regalia nói vậy trong khi thở dài và vỗ ngực. Mặc dù không có khả năng một người trẻ như cô ấy thực sự bị đau tim, tôi gật đầu, hòa mình vào màn trình diễn. Một thứ gì đó tôi làm được coi là tuyệt vời? Tôi không nghĩ điều đó là đúng chút nào…
Boss nhìn tôi im lặng và thở dài như thể đang suy ngẫm điều gì đó. Đó là kiểu thở dài mà bạn mong đợi từ một ông già mệt mỏi đã chứng kiến mọi chuyện.
“Chỉ cần anh hiểu, đó là điều quan trọng. Nếu không còn cách nào khác, sao không làm một cái gì đó để bán trong ngành kinh doanh của chúng ta? Ngày thiếu nhi sắp đến rồi. Thật tuyệt khi tạo ra một số món quà cho trẻ em.”
“Quà tặng cho trẻ em à?”
“Đúng vậy, giống như con robot mà anh sửa ở biệt thự gần đây vậy. Nếu anh làm ra thứ gì đó như thế, thì nó sẽ không phải là vấn đề lớn.”
Với điều đó, Regalia giao cho tôi một nhiệm vụ mới. Thành thật mà nói, tôi thích cô ấy để tôi nằm dài và nhận tiền lương hơn, nhưng với tư cách là một nhà khoa học và nhân viên độc ác, tôi không thể hành động theo cách đó.
Tôi cố nở một nụ cười gượng gạo và trả lời.
“Được, được. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”