“Thiếu Nạp Ngôn đã mang đến tin tức, yêu cầu ta tham dự lễ mừng thọ năm mươi tuổi của phụ vương vào ngày mười chín tháng này.” Công chúa nói.
Nguyên lão Tsumiji nhíu mày: “Tình hình hiện nay, việc có nên tổ chức lớn lễ mừng thọ của quốc vương hay không đều có lý lẽ riêng. Lão phu cho rằng, lợi ích của việc tổ chức vẫn lớn hơn là không tổ chức. Mặc dù sẽ khiến quốc khố vốn đã trống rỗng lại thêm tốn kém, nhưng…”
“Tsumiji Tiên sinh.” Sonosuke, người đàn ông đầu trọc, khí phách phi thường, trực tiếp ngắt lời ông, nói: “Vấn đề có lẽ không nằm ở đây phải không? Lẽ nào ngài cho rằng công chúa mời chúng ta đến đây là để phân tích lợi hại của việc có nên tổ chức lễ mừng thọ hay không?”
“Lời này nói thế nào?”
Sonosuke hừ lạnh một tiếng: “Công chúa có lẽ đang khó xử, là chuyện đi hay không đi lễ mừng thọ này phải không?”
Công chúa Asuka nhìn Sonosuke, nghiêm túc nói: “Sonosuke Đại nhân, đây là lễ đại thọ của phụ vương ta, sao ta có thể không đi? Ta mời mọi người đến là để thảo luận về việc sắp xếp nhân sự đi cùng, và cả vấn đề phòng thủ ở lại, dù sao thì liên tiếp xuất hiện hai Cổng Yomi, ta cũng không thể không lo lắng.”
Ánh mắt sắc bén của Ayaka lại đang xem xét Asuka. Chị tuy nói như vậy, nhưng trong lòng lại vẫn còn do dự.
“Công chúa điện hạ, lẽ nào người thật sự nghĩ như vậy?” Sonosuke hỏi.
“Tại sao lại nói vậy?”
“Công chúa điện hạ người nghĩ xem, bây giờ khoảng cách đến đại thọ đã rất gần rồi, thật sự muốn tổ chức linh đình thì đã phải chuẩn bị từ lâu. Trước đó đều chỉ nói mọi thứ đơn giản, nhưng sau khi người trì hoãn hôn ước, lấy cớ không đến vương thành, ngay lập tức lại có chuyện này, chẳng lẽ không thấy kỳ lạ sao? Theo tôi thấy, công chúa vạn vạn lần không thể đi, đi rồi chính là một cái bẫy.” Sonosuke nói.
…
…
“Ta thân là công chúa của vương quốc, đi dự lễ mừng thọ của chính phụ vương mình, sao lại có bẫy?”
“Đúng vậy, công chúa là con gái duy nhất của bệ hạ, người thừa kế duy nhất của vương quốc. Quốc vương ép con gái thành hôn, đó là một chuyện, lại sao có thể thật sự đi hại chính con gái của mình?” Tsumiji nói.
“Quốc vương bệ hạ đương nhiên sẽ không làm vậy, nhưng theo tôi biết, thực quyền hiện nay đều nằm trong tay Quốc tướng. Thế lực của Quốc tướng xưa nay không hòa hợp với phe của công chúa, không thể không đề phòng!” Sonosuke nói.
“Điều này tuy là sự thật, nhưng cũng chỉ là tranh đấu quyền lực, lợi ích, không thể nào muốn tạo phản được chứ?” Tsumiji phản bác.
“Vậy thì khó nói.”
“Sao có thể như vậy được?”
Lúc này, Reika ngồi bên cạnh phía dưới công chúa nói: “Công chúa điện hạ, đến nay vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào của Kiryu Đại nhân. Dù cho quốc vương có việc ủy thác cho anh ấy, anh ấy cũng hoàn toàn có thể dùng nhẫn nha để truyền tin về. Bây giờ không có chút tin tức nào, thật sự không thể không khiến người ta lo lắng.”
“Hai năm trước, xung quanh Thành Iwaya đó đã có một loại sương mù, ngay cả truyền âm châu cũng không thể sử dụng. Cũng không biết sương mù này từ đâu đến, chúng ta lại không có quyền tùy ý điều tra ở Thành Iwaya, bây giờ cũng không thể dùng truyền âm châu để liên lạc với Kiryu.” Võ sĩ thô kệch Yujin nói.
“Thế lực của Quốc tướng nắm giữ khu vực gần Thành Iwaya, vẫn luôn cản trở chúng ta điều tra về sương mù này, cũng khiến người ta sinh nghi.” Một thủ lĩnh ninja nói.
Công chúa Asuka nhìn về phía Lily, người vẫn chưa nói gì, hỏi: “Lily Cô nương, đối với việc này thấy thế nào?”
“Chuyện triều chính, Lily không hiểu rõ lắm, hay là mời chị Ayaka nói cao kiến của chị?” Lily nhìn Ayaka. Nói thật, Lily trong lòng tổng hợp các thông tin hiện tại cũng cảm thấy khả năng là một cái bẫy lớn hơn. Nhưng vạn nhất không phải, chẳng phải là đã khiêu khích mối quan hệ giữa công chúa và quốc vương sao? Còn về việc không thể liên lạc, cô đã từng mang theo truyền âm châu đi sâu vào núi Izumo, núi Ooe cũng không thể liên lạc được với Ayaka, suýt chút nữa khiến Ayaka hiểu lầm cô đã xảy ra chuyện. Điều này trong thế giới yêu khí lan tràn hiện nay cũng không phải là chuyện quá kỳ lạ, không thể làm kết luận được. Chuyện này, trong lòng cô cũng thật sự không chắc chắn.
Ayaka im lặng một lúc rồi nói: “Mặc dù đối với nhiều tình hình của vương quốc còn chưa hiểu rõ, nhưng theo tình hình hiện tại xem ra quả thật quá đáng nghi. Để cho chắc chắn, vẫn là không đi thì hơn.”
“Nhưng nếu không đi, những nỗ lực trước đó của công chúa chẳng phải đều uổng phí sao?” một vị công khanh nói, “Không chỉ đắc tội với bệ hạ mà còn khiến Quốc tướng càng có cơ hội để làm khó!”
“Cũng phải, bên ngoài đều đồn rằng công chúa tự ý nắm giữ binh quyền, không đi chẳng phải là chính diện thừa nhận mình chột dạ sao?” một lão thần nói, “Cứ nghi ngờ lẫn nhau như vậy, làm sao có thể đoàn kết lại chống lại yêu ma?”
Những lời mọi người nói đều có lý lẽ riêng.
Nhưng trong lòng công chúa Asuka thật ra đã sớm có quyết định, những đạo lý này cô sao lại không biết.
Đi, quả thật có nguy hiểm nhất định.
Không đi, vậy thì kế hoạch mà cô đã dốc lòng bày mưu trước đó, muốn hòa giải quan hệ với phụ vương, đoàn kết Quốc tướng và các thế lực khác lại với nhau để cùng nhau chống lại yêu ma sẽ đổ sông đổ bể. Thoái thác hôn sự còn có thể nói được, chỉ là dành ra mười ngày nửa tháng đi một chuyến dự lễ mừng thọ mà cũng thoái thác thì thật sự không nói nổi.
Công chúa Asuka nói: “Dù cho lần này ta lấy cớ quân tình để thoái thác không đi, vậy thì sau này ta vĩnh viễn không quay về Thành Iwaya nữa sao? Vậy ta còn làm sao để đoàn kết toàn bộ sức mạnh của vương quốc để chống lại yêu ma? Lần này không đi, tương lai đi, chẳng phải còn tự mình gánh thêm một tội danh bất hiếu sao? Làm sao để đối mặt với phụ vương?”
“Phụ vương bảo ta gả đi, con gái không đồng ý, người trong thiên hạ vẫn có thể hiểu được. Phụ vương đại thọ, con gái có lý do gì để không đi?”
Trong mắt công chúa Asuka lóe lên ánh sáng: “Ta phải đi, dù có nguy hiểm, ta cũng phải hóa giải nó, thể hiện tấm lòng chân thật của mình, đoàn kết các thế lực lại với nhau. Ta không có ý định tranh giành thế lực với Quốc tướng, ta chỉ muốn mọi người cùng nhau đánh lui yêu ma, trả lại thái bình cho thiên hạ. Đây là lợi ích chung của tất cả hào tộc, bần dân, ta cho rằng ta nhân cơ hội này đi, vẫn là nói được thông!”
“Công chúa, tôi nghĩ vẫn nên suy nghĩ kỹ lại…” Sonosuke lo lắng nhìn công chúa.
“Cảm ơn Sonosuke Đại nhân, ta đã quyết định rồi.” Công chúa Asuka kiên quyết nói.
“Nếu đã như vậy, vậy thần xin bảo vệ công chúa đi!” Sonosuke đứng ra.
“Công chúa, để tôi đi cùng người.” Lily nói.
“Cái gì?” Sonosuke nhíu mày, “Cô sao?”
Sonosuke vốn dĩ theo thói quen định nói “cô có tư cách gì mà đi cùng cô ấy”.
Nhưng ngay lập tức nhận ra, vị này là một cường giả tuyệt thế có thể tiêu diệt Bắc Đẩu tam hồn, cô ấy quả thật có tư cách này.
Sonosuke cũng cúi đầu không nói gì, thực lực không bằng người, không có cách nào khác.
Công chúa nhìn Lily, trong lòng vui mừng và thỏa mãn, “Vừa hay, Lily Cô nương còn phải… chữa trị cho ta.”
Vốn dĩ việc trị thương này là chuyện rất bình thường, cô lại nói một cách không tự nhiên như vậy.
Công chúa điều chỉnh hơi thở, nhìn mọi người: “Ta không có ở đây, việc bảo vệ Thành Himeji càng quan trọng hơn. Dù sao đây cũng là căn bản của chúng ta, cũng là lá chắn hậu phương và chỗ dựa của ta khi đến Thành Iwaya. Phiền mọi người nhất định phải giữ kỹ Thành Himeji này, sau khi trở về sẽ luận công ban thưởng!”
“Tuân lệnh, công chúa!”
Nếu công chúa đã ra lệnh, các gia thần, cường giả cũng lần lượt tuân mệnh.
“Vậy thì, sẽ do ta và Reika cùng nhau đến vương thành. Lily Cô nương, phía cô…”
“Ba chị em chúng tôi tự nhiên sẽ đi cùng.” Lily nói. Mặc dù Lily rất quan tâm đến sự an toàn của công chúa, nhưng nói thật, sự an toàn của Ayaka và Shimizu còn quan trọng hơn cả sự an nguy của Thành Himeji.
“Ừm, được.” Công chúa gật đầu.
Đây là chuyện riêng của nhà Lily, tự nhiên cũng không ai nói gì nhiều.
“Bây giờ khoảng cách đến đại thọ cũng chỉ còn hơn mười ngày, từ đây đến Thành Iwaya hơn một nghìn dặm, trong đó có năm, sáu trăm dặm vì có sương mù nên chỉ có thể đi con đường núi đặc định, nếu không sẽ bị lạc. Ngay cả ta cũng không thể làm được việc không cần để ý đến lộ trình mà đi xuyên qua sương mù, chỉ có thể đi con đường núi trên mặt đất, trên không cũng không được. Nhưng con đường đó dốc đứng khó đi, trên đường ít nhất phải mất năm, sáu ngày thời gian. Chúng ta cứ chuẩn bị một chút rồi năm ngày sau xuất phát.” Công chúa Asuka tuyên bố.
“Vâng!” Nếu công chúa đã quyết định, nhóm Lily cũng quay về tiếp tục tu hành, trị thương. Đối với họ cũng không có gì cần chuẩn bị. Đương nhiên Lily đã xuất hành, chắc chắn không phải là không có thân phận. Đó là với tư cách là Đặc đẳng Quốc sĩ của công chúa, cô muốn tham dự tiệc mừng thọ, tự nhiên cũng phải chuẩn bị một phần quà mừng thọ cho quốc vương. Đối với Lily đây cũng không phải là chuyện khó, cô bảo vật, đồ hiếm có rất nhiều.
Năm ngày sau, ba chị em họ, công chúa, Reika cùng nhau tập hợp dưới tenshukaku của Thành Himeji. Công chúa xuất hành, lần này người đi theo là bộ chúng kunoichi của Reika, năm mươi thị vệ.
Nói cách khác, lần này đến vương thành đều là phụ nữ.
Tuy chỉ dựa vào năm người họ cũng đủ tự bảo vệ rồi, nhưng dù sao công chúa xuất hành, cảnh tượng vẫn phải thật hoành tráng.
Lúc này, xét về thời gian có lẽ là buổi sáng, nhưng vẫn là đêm dài thăm thẳm, điều này mọi người đều đã quen rồi.
“Lily Cô nương, chúng ta xuất phát thôi.” Công chúa cưỡi trên một con ngựa nhanh, trên đầu con ngựa này có một chiếc sừng lửa yêu dị, bốn móng đều đạp lên lửa, tên là Hỏa Diễm Câu, là một linh thú có thực lực Ngọc Tọa, tốc độ cực nhanh. Nhóm Lily ba người thì ngồi trên xe bò.
“Lily Cô nương, lần này chúng ta đi, tuy có để lại mấy ngày thời gian, nhưng đường núi gập ghềnh hiểm trở khó đi, vẫn phải nhanh lên, xe bò này… có phải hơi chậm không?” Reika hỏi.
Lily nhẹ nhàng cười: “Mọi người cứ đi theo tốc độ của của mình, không cần lo lắng cho chúng tôi đâu.”
“Vậy được, xuất phát.” Công chúa thúc ngựa, dẫn mọi người xuống thành. Trên đường cũng có không ít cường giả đến tiễn.
Sonosuke đứng trên đỉnh một tòa tháp, nhìn từ xa: “Thật muốn đi cùng công chúa, dù có nguy hiểm thì đã sao?”
Đoàn người của công chúa ra khỏi thành, bắt đầu tăng tốc. Công chúa, Reika và mười mấy kunoichi cưỡi ngựa và một loại thú đi trên cạn giống như con tê tê lớn, phi nước đại trong rừng núi. Những kunoichi còn lại phân tán ra, xuyên qua trên những cây cổ thụ.
Chiếc xe bò mà nhóm Lily nói rất thần kỳ, trông có vẻ chậm rì rì, mỗi lần cảm thấy bị bỏ lại phía sau, nhưng một lúc sau quay đầu lại nhìn, chiếc xe bò đó lại theo sau.
Sau một ngày nước rút, đã đến gần khu vực sương mù.
Trước khi vào khu vực sương mù, đội ngũ dừng lại.
“Hôm nay chúng ta sẽ cắm trại nghỉ ngơi ở đây.” Công chúa Asuka nói.
“Vâng!” Các kunoichi, một bộ phận phân tán, đứng trên cây xung quanh cảnh giới, một bộ phận bắt đầu dựng trại.
Còn nhóm Lily, có xe bò là một doanh trại di động, đi đến đâu cũng có thể lập tức dừng lại nghỉ ngơi.