Trong ngôi làng, bên bờ sông tiêu sắc, có một lãng nhân dáng vẻ thương tang đứng đó.
Lily cho xe bò dừng lại, cùng Shimizu và Ayaka xuống xe.
Lãng nhân này khoảng ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi, râu ria xồm xoàm, dáng người cũng xem là rất cao ở thời đại đó, khoảng một mét bảy mươi tám. Thấy ba người Lily cao ráo, quần áo sáng sủa, sạch sẽ, là những mỹ nữ tuyệt sắc bước ra từ trong xe, ông ta cũng giật mình.
Lily tiến lên, khẽ hành lễ với người lãng nhân.
“Mấy vị cô nương không giống người ở đây, lẽ nào đến từ bên kia biển trong truyền thuyết?” Lãng nhân hỏi.
Vương triều Asuka năm đó không biết vì lý do gì đã bị tổ tiên của triều đại Heian đánh bại, chạy trốn đến đảo Iyo, đã qua hơn nghìn năm, người dân đảo Iyo bây giờ đối với triều đại Heian phần lớn đều không biết gì.
Lily không trả lời trực diện, cũng không phủ nhận, cô nhìn thanh kiếm của người lãng nhân, hỏi: “Tiên sinh là võ sĩ ở đây sao?”
Lãng nhân nói: “Ta đến từ Tosa, bây giờ cả Tosa gần như bị yêu ma chiếm đóng, các đại danh cũng đều đồng lõa với yêu ma. Thậm chí, tương truyền nhiều đại danh ở Tosa vốn là do yêu ma biến thành. Ta không muốn ở lại một nơi như vậy nữa, bèn rời khỏi quê hương, lang bạt khắp nơi. Năm ngoái đến đây, nghe nói công chúa của vương quốc Asuka ở đây đang chiêu mộ dũng sĩ thiên hạ, bảo vệ đất Ehime, thế là đã gia nhập, trở thành một thành viên trong hàng ngũ võ sĩ dưới trướng công chúa.”
Lãng nhân đánh giá ba người họ: “Xem ba vị cô nương tuyệt đối không phải người thường, còn mang theo kiếm, lẽ nào các vị là nữ tu hành giả đến từ phương xa?”
“Đúng vậy. Xin hỏi tiên sinh, ở đây cách Thành Himeji còn bao xa?”
“Không xa lắm, cứ đi dọc theo bờ sông này, đi thêm trăm dặm nữa là có thể thấy Thành Himeji.” Lãng nhân chỉ vào dòng sông đang chảy lấp lánh ánh sáng u tối, nói.
…
…
“Cảm ơn tiên sinh.”
“Không cần khách sáo, ba vị cô nương có dung mạo trầm ngư lạc nhạn, lại bằng lòng đứng ra, góp sức cho chúng sinh thiên hạ, thật sự khiến người ta khâm phục.” Lời của người lãng nhân dường như cũng là lời thật lòng.
“Tiên sinh, ông ở đây là để bảo vệ ngôi làng này sao?” Ayaka hỏi.
Lãng nhân thấy chiều cao của Ayaka cũng có chút kính sợ, lại có vài phần ngưỡng mộ: “Đúng vậy, công chúa lệnh cho ta và mấy vị võ sĩ thay phiên nhau bảo vệ ngôi làng này. Nhưng chúng ta đến đã hơi muộn, ngôi làng này nhiều năm qua liên tục bị yêu ma tấn công, tàn sát, như các vị đã thấy, đã hoang tàn đến mức này.”
Lãng nhân cũng cau mày nhìn trời đêm: “Thiên hạ này đã mấy năm rồi không thấy mặt trời, mấy đứa trẻ nhỏ nhất trong làng thậm chí còn không biết mặt trời là gì…”
Lily nhìn ngôi làng tiêu sắc, tăm tối, bên trong có mấy đứa trẻ đói đến cùng cực, nhưng thỉnh thoảng vẫn vô tư lự, phát ra những tiếng cười khiến người ta xót xa khi đang yếu ớt chơi đùa. Bóng dáng nô đùa bên ánh lửa của chúng thậm chí còn giống như những con quỷ nhỏ còng lưng. Thật sự khiến người ta đau lòng.
“Không có ánh nắng mặt trời, gần như không có cây trồng nào có thể canh tác, cây cối đều hấp thụ linh lực âm u để sinh trưởng, khiến cho yêu khí ở đây ngày càng nồng đậm, yêu ma ngày càng mạnh mẽ. Nơi đây thỉnh thoảng vẫn sẽ bị yêu ma xâm lược, có hai võ sĩ cùng đến đã bị yêu ma giết chết, ta cũng không biết có thể cầm cự được bao lâu. Nhưng ta đã nhận lời ủy thác của công chúa, nhất định sẽ kiên trì đến cùng.” Lãng nhân nói.
Lily chú ý thấy, trên lồng ngực rắn rỏi, gầy gò của ông có một vết sẹo sâu hoắm.
Lily vung tay, trong tay xuất hiện một thanh katana bát phẩm.
“Tiên sinh, thanh kiếm này xin tặng ông để giúp ông chém yêu diệt ma, cũng coi như là một chút tấm lòng gặp mặt của chúng tôi.”
Lãng nhân này cũng có thực lực Vĩnh Tục trung kỳ, cũng là người biết về kiếm. Chỉ là ông ta không có vũ khí tốt, thanh katana thất phẩm bên mình đã chinh chiến nhiều năm, đã cũ nát, có thể gãy bất cứ lúc nào. Dù sao, yêu ma ở đây quá mạnh.
Lãng nhân lập tức quỳ một gối xuống, nhận lấy thanh kiếm này: “Ba vị cô nương, ra tay đã là bảo kiếm như vậy, chẳng lẽ là tiên nữ hạ phàm! Món quà nặng như vậy, tại hạ không có công trạng gì, vốn không nên nhận, nhưng vì để bảo vệ ngôi làng này, tại hạ xin không biết xấu hổ mà nhận lấy!”
“Tiên sinh không cần khách sáo, có thể thêm một phần sức mạnh để bảo vệ mọi người cũng là tấm lòng của chúng tôi.”
Trong tay Lily xuất hiện một quyển sách cổ.
“Bộ kiếm pháp này, có lẽ hợp với tiên sinh tu luyện, xin tặng tiên sinh tham khảo.”
Đây đều là những bí pháp thu thập được từ Shuten Doji và mấy cường giả Bắc Đẩu, không phải là thứ gì đặc biệt lợi hại, nhưng đối với cấp bậc Vĩnh Tục mà nói, cũng là một cơ duyên trời cho rồi.
Lãng nhân nhận lấy quyển bí pháp, lập tức cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa, phi thường!
“Cảm ơn tiên tử!” Lãng nhân nhận kiếm chỉ quỳ một gối, nhận bí pháp liền dập đầu.
Kiếm chỉ là sức mạnh bên ngoài, bí pháp công pháp mới là gốc rễ để bản thân nâng cao thực lực, tu hành. Lãng nhân sơn dã như ông có được thực lực như vậy đều do tự mình rèn luyện, thiếu chính là công pháp, chỉ điểm!
Lily nếu không có những công pháp nghịch thiên như Nguyệt Hoa, Kiếm pháp Tsukuyomi trong không gian trong gương, hoàn toàn dựa vào bản thân cũng tuyệt đối không thể có được thành tựu như bây giờ.
Lily gật đầu: “Tiên sinh, bảo trọng.”
“Cảm ơn ba vị tiên tử!”
Người lãng nhân đó không ngừng dập đầu về phía nhóm Lily.
Lily dựa vào cơ duyên phi thường, bây giờ đã là người giết Shuten Doji, đứng vào hàng ngũ cường giả đỉnh cao thiên hạ, như một nữ anh hùng huyền thoại.
Đối với người lãng nhân đang xông pha trong bóng tối, mịt mù này mà nói, hôm nay ở đây gặp được Lily, sao lại không phải là một đại cơ duyên!
Nguyên nhân căn bản có được cơ duyên này, vẫn là vì sự kiên trì và lòng trung thành, chính trực của chính ông ta.
Cho người con cá, không bằng dạy người cách câu.
Để lại tiền bạc, thức ăn cho ngôi làng này cũng không cứu được làng, sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong.
Chẳng bằng để lại cho họ bí pháp, để lại vũ khí, để họ tự mình mạnh lên, bảo vệ chính mình.
Nhóm Lily ba người ngồi lên xe bò, phóng đi mất.
Lãng nhân ngẩng đầu lên, rõ ràng xe bò vừa rồi còn ở ngay trước mắt, vậy mà trong nháy mắt đã ở rất xa, chớp mắt một cái nữa đã biến mất trong rừng núi.
“Quả nhiên là tiên nữ hạ phàm…” Lãng nhân kinh ngạc thốt lên, “Không ngờ Dōchū Masarō ta, lang bạt bốn phương, cũng có được cơ duyên như vậy!”
Xe bò tiếp tục đi về phía trước, đi được trăm dặm.
Phía trước, thượng nguồn con sông uốn lượn đi vào giữa hẻm núi. Trên sườn núi đen kịt, dưới vầng trăng bạc khổng lồ, xây dựng một tòa thành nguy nga vươn ra khỏi đỉnh núi.
Toàn thân tòa thành một màu đen kịt, điểm xuyết những ánh đèn màu cam. Nổi bật nhất chính là tòa tháp tenshukaku (Thiên thủ các) bảy tầng vươn ra khỏi vách đá, hùng cứ ở nơi hiểm yếu, bảo vệ bốn phương.
Nhóm Lily đứng bên ngoài xe bò, trên sườn núi, dõi mắt trông về tòa thành.
“Đây hẳn là Thành Himeji rồi.”
Tuy một màu đen kịt, nhưng Lily luôn cảm thấy dưới đáy tòa thành có một luồng khí tức mạnh mẽ, tựa như lửa cháy.
“Không biết vị công chúa Asuka trong truyền thuyết đó rốt cuộc là người như thế nào nhỉ.”
Xe bò đến cách chân thành không xa, Lily thu lại xe bò, cùng các chị em đi bộ đến cây cầu gỗ hình vòm cổ xưa trên bãi sông này.
Cây cầu này cách bãi sông hàng trăm mét, nhịp cầu dài hàng trăm mét, không khỏi khiến Lily kinh ngạc. Kỹ thuật xây dựng của vương quốc Asuka quả là không hề thua kém triều đại Heian. Tòa tháp tenshukaku bảy tầng vươn ra khỏi vách đá, triều đại Heian ngoài kinh thành ra cũng không có nhiều nơi thợ thủ công có thể tạo ra được.
Bên kia cầu có mấy tên thị vệ cầm yari canh gác.
Những thị vệ này khác với binh lính của triều đại Heian, đều mặc áo giáp vải tương tự như trang phục của ninja.
Thấy ba người phụ nữ tuyệt sắc từ trong đêm tối đi tới, cũng không dám quá thất lễ.
“Mấy vị cô nương, xin dừng bước, phía trước là Thành Himeji, không biết các vị đến từ đâu? Vào thành làm gì?” Một tên thị vệ hỏi.
“Ba chị em chúng tôi đều là tu hành giả, du ngoạn xông pha thiên hạ. Nghe nói công chúa Asuka ở đây đang chiêu mộ cường giả, nên đến đây.” Lily nói.
Thị vệ đánh giá ba người phụ nữ, cao ráo tuyệt mỹ, khí chất phi phàm. Mỹ nhân như vậy dám đi trong đêm giữa núi rừng, tuyệt đối không phải người thường. Kiếm họ mang theo, tuy binh lính không hiểu, nhưng cũng cảm thấy không phải vật tầm thường.
“Thì ra là vậy, bây giờ Thành Himeji quả thật đang tích cực chiêu mộ cường giả các phương, mấy vị cô nương xin hãy đi theo tôi.”
Một tên thị vệ dẫn nhóm Lily đi lên bậc thang đá quanh co lên núi, đến giữa sườn núi, trước cổng thành khổng lồ, uy nghi của Thành Himeji.
Cổng thành này cao hơn ba mươi mét, nhìn bằng mắt thường cũng thấy cực kỳ dày nặng, sẽ không tùy tiện mở ra. Binh lính lớn tiếng hô lên ý định với binh lính giữ thành trên lầu thành, bên trên thả xuống một cái giỏ treo lớn. Nhóm Lily ba người bước vào giỏ treo lớn, thị vệ bên trên kéo ba người họ lên.
Tường thành xây dựng trên thung lũng rất rộng, lửa trại bập bùng, có rất nhiều thị vệ tinh nhuệ canh gác. Họ toàn bộ đều mặc áo khoác không tay, quần dài rộng, đi ủng buộc dây.
Có mấy người rõ ràng khí tức đặc biệt mạnh, trên áo giáp vải còn có giáp che đầu hình mặt thú.
Lily vừa nhìn, những thị vệ này ai nấy khí tức bất phàm, dũng mãnh tinh nhuệ, xem ra chủ nhân của Thành Himeji này, công chúa Asuka, tuyệt đối là người trị quân có phương pháp.
Trên tường thành này, ngoài thị vệ ra còn có một số cường giả ăn mặc, hình dáng khác nhau.
“Nhìn kìa, lại có người mới đến.” Không xa, ba vị cường giả, một cao, một béo, một lùn nhìn nhóm Lily nói. Người béo ăn mặc như võ tăng, hai người còn lại là lãng nhân.
“Yo, lần này lại đến ba con mụ à? Đừng nói nữa, nhan sắc này cũng không tệ đâu, từ đâu đến vậy?” Gã lãng nhân nhỏ con ngồi xổm, miệng ngậm cọng cỏ nói.
“Hừ, thật sự tưởng phần thưởng của Thành Himeji dễ kiếm như vậy sao? Đó là phải liều mạng đi chém giết mới đổi lại được đó! Thế thời suy đồi, công chúa Asuka khao khát người tài, những kẻ đục nước béo cò cũng ngày càng nhiều.” Gã võ tăng béo lùn, đeo chuỗi hạt to, đứng sau nói vẻ khinh thường.
“Ôi, chỉ tiếc, công chúa của chúng ta là phụ nữ, ba cô nương này đến đây, e rằng cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì. Không chừng còn làm lợi cho kẻ khác!” Gã võ sĩ cao to nói.
“Ha ha ha ha ha.” Mấy người được chiêu mộ xung quanh nghe xong cũng cười khinh bỉ.
“Lily, đâu đâu cũng có loại người này, không cần để ý.” Ayaka nói nhỏ.
Lily cũng lười liếc nhìn những người đó.
Lúc này, mười người đàn ông tuấn tú mặc trang phục ninja màu xanh lam, tóc ngắn, đi đến trước mặt nhóm Lily.
“Mấy vị cô nương, đến ứng tuyển sao?” Người đàn ông đó hỏi.