Xứ Tanba rộng lớn, tràn ngập sương mù, trong khu rừng núi xám xịt và âm u, Sơn phục Toyama dẫn đường phía trước, nhóm của Uesugi Rei đi trên con đường núi gập ghềnh.
Vị Sơn phục giơ tay, mọi người dừng lại, Sơn phục nói: “Phía trước yêu khí rất nặng.”
Thiết Pháo Cơ Hatano Kana, Nakajou và những người khác đều có vẻ mặt nặng nề và căng thẳng, riêng Uesugi lại nở một nụ cười lạnh lùng, quyến rũ.
Những tiếng kêu chói tai và trầm dài vang lên.
Chỉ thấy trong sương mù phía trước, các bụi cây rung chuyển, từng bóng đen to bằng con bê đang di chuyển trong sương.
Một bóng đen đột nhiên từ trong sương nhảy ra, lao về phía vị Sơn phục ở đằng trước. Vị Sơn phục múa cây gậy dài, tạo thành những phù văn màu vàng bao quanh người, linh lực toàn thân bùng nổ, một gậy đánh về phía bóng đen đó.
“Bốp!” Một gậy này đập trúng bóng đen, đánh nó ngã lăn ra đất, nhưng bóng đen đó lại nhanh chóng bật dậy. Đó là một con ác khuyển to lớn có bộ lông màu đen ánh xanh, với cái đầu màu đỏ của loài Sư tử thú dị dạng cổ xưa!
“Là Sư Khuyển Thú! Mọi người cẩn thận!” Vị Sơn phục hét lên, ở bên cạnh con đường mòn, “Vút! Vút!” mấy con Sư Khuyển Thú lao đến!
Từng con một lao vào tấn công cả nhóm.
“Không hay rồi! Hây a!” Công tử Nakajou hét lớn, rút thanh Tachi chém về phía Sư Khuyển Thú, nhưng con Sư Khuyển Thú đó há cái miệng rộng, còn lớn hơn cả sư tử đực bình thường một chút, lực cắn của nó lại càng kinh người, “Rắc!” một tiếng cắn chặt lấy thanh katana, rồi một vuốt cào tới. Móng vuốt của Sư Khuyển Thú không sắc bén, nhưng cực kỳ mạnh mẽ, một vuốt đã quật ngã Nakajou xuống đất.
…
…
“Á—!” Nakajou kêu thảm lên, dường như mấy cái xương sườn bên trái đã bị gãy.
Nakajou này có thực lực Hồn Ngọc sơ kỳ, ở vùng Noto cũng là một nhân vật có tiếng. Anh ta thông thạo kiếm pháp Shinkage-ryū, sở hữu lực phát ra gấp ba lần, đối với Thổ ý cũng có trình độ nhất định, các đối thủ Hồn Ngọc trung kỳ bình thường không phải là đối thủ của anh ta. Những người có thể trở thành đồng đội của Uesugi Rei, cùng tập hợp xuất phát từ Mino, tuy không phải là người của tám nước Kanto, nhưng cũng là những thiên tài kiệt xuất có tiếng ở các nước xung quanh.
“Khốn kiếp! Xem ta đây!” Thiết Pháo Cơ Hatano Kana lùi về phía sau, tạo ra khoảng cách vài mét, rồi giơ Linh Hỏa Khí lên nhắm vào con Sư Khuyển Thú. Đó không phải là loại súng hỏa mai nhị phẩm, tam phẩm thông thường, đây là loại súng mà dù nhìn khắp triều đại Heian cũng cực kỳ hiếm thấy, do người Nam Man và các tông sư về súng hỏa mai, pháp khí của thế giới cùng nhau chế tạo — một Linh Hỏa Khí!
Linh Hỏa Khí này, có thể bắn ra các loại kim loại quý, thậm chí là những viên đạn được yểm Phương Thuật. Lực đẩy không chỉ đơn thuần là lửa, mà là loại thuốc súng đặc biệt có pháp lực và linh lực của chính Hatano được truyền vào thông qua pháp khí linh lực khảm trên súng. Hatano là cường giả Hồn Ngọc sơ kỳ, linh lực của cô cộng với sự khuếch đại đặc biệt của pháp khí này, phối hợp với viên đạn kim loại lục phẩm được bắn ra từ thuốc súng quý giá, sức sát thương không hề tầm thường!
Kim loại lục phẩm, bất kể là Tamahagane, Hòa Thiết, hay Viêm Đồng, tuy rất đắt đỏ, nhưng viên đạn dù sao cũng có kích thước nhỏ, không giống như một thanh katana, nên đối với Hatano vẫn có thể chấp nhận được.
Nói ra, tỉnh Tanba này vốn là nơi ở của gia tộc Hatano qua nhiều thế hệ, chỉ là bây giờ đã bị yêu ma chiếm đóng từ lâu. Thiết Pháo Cơ trở về Tanba, cũng là để giành lại quê hương.
Những đường vân cổ xưa trên Linh Hỏa Khí phát ra ánh sáng màu cam, “Vù—!” nòng súng phụt ra ngọn lửa chói mắt, một viên đạn Viêm chi Đồng bắn về phía con Sư Khuyển Thú.
“Bùm!” Sư Khuyển Thú trúng đạn, trên người nổ tung một lỗ lớn, một ngọn lửa còn nuốt chửng và thiêu đốt nửa thân người nó.
Tuy nhiên, sức sống của Sư Khuyển Thú cực kỳ ngoan cường, ngọn lửa cháy hết, nửa thân nó cháy đen, nhưng sức mạnh vẫn không hề suy giảm. Nó bỏ qua Nakajou, lao về phía Hatano. Hatano thân hình lanh lẹ, một cú lộn người tránh được Sư Khuyển Thú, trong lúc xoay khẩu súng một cách khéo léo và nhanh nhẹn đã nạp xong thuốc súng ngũ phẩm và đạn lục phẩm. Dây cháy chậm của khẩu súng của cô cũng là loại dây lục phẩm làm bằng vật liệu đặc biệt, mưa gió không sợ, gần như không thể bị dập tắt.
“Vù!” Hatano lại bắn một phát nữa, không ngờ lại bị con Sư Khuyển Thú cực kỳ nhanh nhẹn né được, chỉ sượt qua đầu nó. Cùng lúc đó, một con Sư Khuyển Thú khác cũng từ bên cạnh lao tới tấn công Hatano.
Đối mặt với hai con Sư Khuyển Thú tấn công cùng lúc, Hatano hoàn toàn không có chỗ né tránh, vô cùng nguy cấp.
Đúng lúc này, Uesugi Rei đã động thủ. Mái tóc bạc của cô tung bay, tựa như dải ngân hà giữa biển sương mù, đôi chân dài miên man bước đi với tốc độ không thể tin nổi, trong nháy mắt lướt qua một trong những con Sư Khuyển Thú đang bay trên không, thanh Tachi trên lưng chém xuống.
Một vệt kiếm quang màu lan u huyền, trong luồng linh khí bao quanh vệt kiếm quang đó, có thể lờ mờ nhìn thấy hư ảnh khuôn mặt giận dữ của Bishamonten!
“Phụt!” Con Sư Khuyển Thú bị chém làm hai đoạn ngay tại chiếc cổ to dày, vết cắt vô cùng phẳng mịn, đến mức trong thời gian ngắn còn không thấy có máu chảy ra.
Uesugi Rei còn chưa tiếp đất, đã vung kiếm ngược lại, một làn sóng kiếm màu xanh lam bay ra.
“Xoẹt!” Chém con Sư Khuyển Thú khác ở xa hơn, trực tiếp xẻo đi nửa thân mình nó. Vệt kiếm quang đó bay về phía xa, dường như còn gây ra một trận gầm rú, có cây cổ thụ đổ xuống.
Hatano bị kinh hãi, ngã phịch xuống đất, nhìn dáng vẻ phóng khoáng của Uesugi Rei.
Uesugi tiểu thư… Hatano là một cô gái bình thường, cô vì muốn giành lại lãnh địa mà vẫn luôn ở bên ngoài tu hành rèn luyện. Sau khi gia nhập đội này, cô dần có cảm tình với đội trưởng Minamoto no Kenki, và đã từng xem Uesugi Rei là đối thủ cạnh tranh. Nhưng mà, Uesugi tiểu thư bây giờ, thực sự ngày càng khiến người ta phải kinh ngạc.
“Vút—vút—vút—” Lại có thêm mấy con Sư Khuyển Thú lao ra, và giao chiến với shinobi Kuki Eiji, Minamoto no Kenki, và vị Sơn phục. Shinobi đó không ngừng né tránh, dùng shuriken linh lực để kiềm chế Sư Khuyển Thú, thỉnh thoảng tìm cơ hội tấn công.
Còn Minamoto no Kenki cũng bùng nổ linh lực toàn thân, chém về phía một trong những con Sư Khuyển Thú.
Hai con Sư Khuyển Thú một trước một sau lao về phía Nakajou đang nằm trên đất.
“Không hay rồi! Cứu tôi—” Nakajou hét lên một cách cuồng loạn.
Uesugi Rei bay người lên, một cước đá vào bụng con phía sau.
“Bốp!” một tiếng nổ khí màu xanh lam, toàn bộ con Sư Khuyển Thú bị đá lõm cả người vào, lực va chạm kinh hoàng đó trực tiếp ép nát Hồn Ngọc trong cơ thể nó!
Chỉ một cước này, đã đá chết con Sư Khuyển Thú Hồn Ngọc trung kỳ!
Và Uesugi lợi dụng phản lực, lộn người cưỡi lên lưng con còn lại, trường kiếm từ trên đâm xuống, xuyên thủng đầu của con Sư Khuyển Thú!
Uesugi Rei tiếp đất, không hề dừng lại, tựa như một tia sét bạc lao về phía mấy con Sư Khuyển Thú khác, kiếm không chém trượt, mỗi một nhát kiếm, tất có một con Sư Khuyển Thú bị giết chết!
“Gào—!” một con Sư Khuyển Thú có một chiếc sừng vàng trên cái đầu đỏ, thân hình cực kỳ to lớn xuất hiện, nó gầm lên uy hiếp các võ sĩ loài người!
“Cẩn thận! Là thủ lĩnh của Sư Khuyển Thú! Đại yêu ma Hồn Ngọc đỉnh phong!” Minamoto no Kenki một mặt đang giao chiến với một con Sư Khuyển Thú đã bị anh ta làm trọng thương, một mặt lớn tiếng nhắc nhở.
Tuy nhiên, đối mặt với đại yêu ma hung tợn như vậy, Uesugi Rei lại vô cùng bình tĩnh, đi lên phía trước, dùng sức mạnh chắn ngang, chặn trước mặt thủ lĩnh Sư Khuyển Thú.
Thủ lĩnh Sư Khuyển Thú há miệng rộng, với thân hình to lớn này mà lại lao đến Uesugi Rei với tốc độ nhanh đến không ngờ. “Ầm!” Răng nanh của thủ lĩnh Sư Khuyển Thú cắn hụt, va vào mặt đất, đất rung núi chuyển. Uesugi lại né sang bên cạnh của Sư Khuyển Thú. Thủ lĩnh đó phản ứng cũng cực nhanh, cuộn người lại, đột ngột quay mình, chiếc sừng vàng trên đầu húc về phía Uesugi.
“Uesugi tiểu thư!” vị Sơn phục lo lắng hét lên.
Ngọn núi rung chuyển, chiếc sừng vàng của thủ lĩnh khổng lồ dường như đã đâm vào cơ thể của Uesugi Rei.
“Uesugi!” Mọi người ai nấy đều kinh ngạc.
Tuy nhiên, lại thấy Uesugi Rei vẫn ánh mắt bình tĩnh mang theo linh uy của một nữ đế.
Vị Sơn phục nhìn kỹ lại, “Cái gì!?”
Thì ra Uesugi Rei lại dùng một tay nắm lấy chiếc sừng vàng của thủ lĩnh. Trên khuôn mặt lạnh lùng quyến rũ của Uesugi Rei đột nhiên lộ ra nụ cười cuồng khí!
Thủ lĩnh Sư Khuyển Thú thân hình còn to lớn hơn cả con bò đực gấp đôi, ở cảnh giới Hồn Ngọc đỉnh phong, sức mạnh đủ để dời non lấp bể, dốc toàn lực húc tới, vậy mà không thể làm Uesugi Rei di chuyển một bước chân nào.
Cô tay nắm chiếc sừng vàng, cơ thể lộn ngược bay lên, hai chân trên không trung tạo ra một cơn sóng gió linh lực mạnh mẽ.
Đột ngột xoay người rơi xuống!
“Rắc—!!!”
Một tiếng động khiến người ta phải rùng mình!
Cơ thể cô cưỡi lên cổ của Sư Khuyển Thú, đồng thời chiếc sừng vàng còn cứng hơn cả Tamahagane lục phẩm, lại bị Uesugi Rei bẻ gãy một cách sống sượng!
Thủ lĩnh Sư Khuyển Thú phát ra tiếng gầm thê thảm, ngã xuống đất co giật rồi chết.
Các con Sư Khuyển Thú khác thấy thủ lĩnh bị giết, đều kinh hãi, lần lượt bỏ chạy tán loạn.
Còn mọi người, lại vẫn đang chìm đắm trong cuộc tàn sát vừa đẹp đẽ lại vừa tàn khốc của Uesugi Rei lúc nãy, lòng vẫn còn sợ hãi.
Sau một trận chiến, nơi này để lại hơn mười xác chết của Sư Khuyển Thú.
Trong đó, Minamoto no Kenki giết chết một con, Sơn phục và shinobi, Hatano hợp lực giết chết một con, số còn lại, tất cả đều do một mình Uesugi Rei giết chết, bao gồm cả thủ lĩnh Sư Khuyển Thú còn mạnh hơn cả chục con khác cộng lại.
Mọi người nhìn Uesugi Rei với ánh mắt bình tĩnh nhưng quả quyết đang cắt xẻ cơ thể Sư Khuyển Thú, lấy ra Hồn Ngọc, trong lòng có một cảm giác không nói nên lời.
Tuy mọi người đang bị mắc kẹt trong khu rừng núi như mê cung của tỉnh Tanba, không biết có thể sống sót trở về hay không, nhưng Uesugi Rei, trong mấy tháng này, tốc độ tiến bộ quá nhanh!
Ban đầu mọi người đã hẹn nhau cùng đến tỉnh Tanba xông pha, tìm kiếm vị trí cụ thể của núi Ooe, thực lực của nhau đều tương đương, nếu không cũng sẽ không cùng nhau lập thành một đội.
Tuy nhiên, từ khi vào Tanba, tình hình rõ ràng ngày càng nguy cấp, trạng thái của những người khác ngày càng tệ, nhiều lần sắp rơi vào tuyệt cảnh, thì Uesugi Rei, lại đang tiến bộ vượt bậc!
Cô không chỉ đạt đến cảnh giới Hồn Ngọc đỉnh phong, mà thực lực chiến đấu thực tế đã vượt xa sức tưởng tượng! Còn những người khác, thiếu thốn bảo vật bổ sung, linh dược, có thể sống sót đã là rất tốt rồi, đâu còn dư sức để tu luyện.
Đây không chỉ là do Nguyền kiếm cơ bẩm sinh giỏi chiến đấu kéo dài, mà cảm giác như, trên người Uesugi Rei, còn có một loại sức mạnh nào đó không thể nói rõ.
“Anh không sao chứ?” Hatano lấy ra một ít nước cho Nakajou uống.
Vị Sơn phục đến kiểm tra vết thương của Nakajou: “Xương sườn gãy bốn, năm cái, chỉ là, linh dược của chúng ta đều đã dùng hết rồi, ngay cả vải sạch cũng không còn, e là Nakajou phải nằm mấy ngày mới có thể bình phục.”
Nakajou dù sao cũng có thực lực Hồn Ngọc, nhưng khả năng tự chữa lành của con người rất yếu, cộng thêm tình trạng cơ thể của Nakajou bây giờ ngày càng không tốt, linh lực cũng còn lại không nhiều, muốn hồi phục thì càng chậm hơn, đương nhiên vẫn nhanh hơn người thường rất nhiều.
“A… Đau quá, tôi muốn về, tôi muốn về— tôi muốn rời khỏi đây, trở về Noto… tôi không muốn chết ở cái nơi quỷ quái này!” tiếng kêu cạn kiệt sức lực của Nakajou vang vọng trong rừng núi.
“Đội trưởng…” Hatano có chút bất lực nhìn Minamoto no Kenki, vị đội trưởng trầm mặc và vững vàng này, lúc này cũng đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan.
“Nakajou, cố gắng lên.” Kenki nói: “Chúng ta ai mà muốn tiếp tục ở lại đây. Nhưng mà, cả tỉnh Tanba này đều là những khu rừng núi như mê cung vô tận, lại cực kỳ nguy hiểm, muốn đi ra ngoài, không phải là chuyện dễ dàng!”