"...Chúng ta tan làm và về nhà thôi nhỉ?" (Choi Jeong-Hoon)
"Áaaaaaa?!!"
Những lời Choi Jeong-Hoon vừa thốt ra khiến tất cả đặc vụ trong văn phòng đồng loạt quay đầu nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ.
"Đã, đã, đã năm giờ chiều rồi sao?!"
"Chúng ta sẽ đóng cửa vào lúc năm giờ sao?! Trời đất quỷ thần ơi, chúng ta sẽ tan ca đúng giờ hành chính, y như mọi người khác! Lạy Chúa tôi... làm sao một điều như vậy có thể xảy ra được chứ?"
"Chắc chắn lời đồn về ngày tận thế là thật. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày như hôm nay lại có thể đến."
"Hơn nữa, không phải là 'Mời về nhà' mà là 'Chúng ta...'. Wow, điều đó có nghĩa là anh ấy cũng về nhà đúng giờ nữa!"
Một sự huyên náo ầm ĩ bao trùm văn phòng, và vì lý do nào đó, Choi Jeong-Hoon cảm thấy một luồng khí lạnh lùa vào lồng ngực mình. Anh ấy chỉ nói rằng họ nên về nhà đúng giờ một lần, vậy mà lại nhận được những phản ứng như vậy.
Anh có thể dễ dàng nhận ra loại địa ngục mà những người của NDF đã phải trải qua trong quá khứ chỉ qua giọng điệu của họ lúc này.
"Tôi không biết đây là điều tốt hay điều xấu nữa."
"Ừ, tôi cũng vậy."
Vài cái gọi là "điểm nóng" đã xuất hiện sau khi Trái Đất hòa hợp với thế giới quỷ. Loài người bị đẩy gần hơn một bước đến sự hủy diệt, nhưng ít nhất NDF đang được hưởng những ngày tháng bình yên chưa từng có.
Họ đang ở trong một tình thế tiến thoái lưỡng nan về tinh thần, tự hỏi liệu mình có nên vui mừng vì đã đạt được sự bình yên tĩnh lặng này bằng cái giá là sự hủy diệt của thế giới, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là họ nên giả vờ bận rộn với công việc.
Seo Ah-Young bật dậy khỏi ghế và hét lên.
"Về nhà thôi!!!" (Seo Ah-Young)
"Vâng, sếp!"
Chà, giám đốc đã ra lệnh, vậy thì họ có thể phản bác gì được chứ? Các đặc vụ bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình với nhiều mức độ ngượng nghịu khác nhau trên khuôn mặt. Yi Ji-Hyuk cũng nằm trong số đó.
"Ji-Hyuk-ah!" (Jeong Hae-Min)
Jeong Hae-Min nhanh chóng đi về phía anh.
"Cậu có kế hoạch gì cho tối nay không?" (Jeong Hae-Min)
"Hả?" (Yi Ji-Hyuk)
"Đi ra ngoài ăn gì đó không? Mọi người đều đang nghĩ đến việc đi ăn tối chung ấy mà." (Jeong Hae-Min)
Yi Ji-Hyuk cười toe toét nhìn các đặc vụ rồi lắc đầu.
"Không. Tôi sẽ về nhà ngay đây." (Yi Ji-Hyuk)
"Ồ, thật sao...?" (Jeong Hae-Min)
Jeong Hae-Min thất vọng quay về bàn làm việc để lấy áo khoác. Yi Ji-Hyuk ngáp dài và đứng dậy chuẩn bị rời đi. Nhìn những người khác chuẩn bị về làm anh cảm thấy hơi lạ lùng trong lòng.
Giờ nghĩ lại, họ chưa bao giờ tan sở cùng nhau cả, phải không nhỉ?
"Hôm nay chúng ta không ăn tối cùng công ty sao?" (Choi Jeong-Hoon)
Seo Ah-Young đáp lại với vẻ mặt đáng sợ.
"Trước tiên hãy nghĩ về tình hình hiện tại đi. Anh nghĩ cấp trên sẽ nói gì nếu chúng ta ra ngoài và tụ tập ăn mừng linh đình chỉ vì không có việc? Hãy nghĩ trước khi nói điều gì đó." (Seo Ah-Young)
"Eiii, nhưng giám đốc kiếm được nhiều tiền mà, phải không?"
"Không đủ để trả hóa đơn bữa tối cho mấy người đâu nhé? Nuôi Park Seong..." (Seo Ah-Young)
Cô định nói, chỉ riêng việc nuôi Park Seong-Chan cũng đủ khiến cô phá sản, nên cô vội vàng ngậm miệng lại. Những người khác cũng nhận ra cô định nói gì, và bầu không khí kỳ lạ, ngượng nghịu nhanh chóng tràn ngập văn phòng.
"À thì, tôi về nhà trước đây." (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk khẽ vẫy tay, và các đặc vụ khác coi đó là cơ hội thích hợp để thay đổi không khí, họ bắt đầu tạm biệt anh một cách khoa trương.
Anh bước ra ngoài giữa những lời tạm biệt đầy năng lượng.
*
"Hừm..." (Yi Ji-Hyuk)
Thời tiết lạnh hơn anh nghĩ. Yi Ji-Hyuk rẽ vào một con phố mà anh thường không đi. Hôm nay anh muốn ngắm cảnh hơn là về thẳng nhà.
'Mặt trời lặn sớm thật.' (Yi Ji-Hyuk)
Ánh sáng hổ phách phủ khắp chân trời.
Bầu trời nhuộm màu cam dịu dàng khá đẹp mắt. Anh thậm chí còn có cảm giác, 'Tại sao trước đây mình chưa từng để ý đến điều này?'
Anh thong thả đi dạo như thể đang tản bộ, trước khi tai anh bắt được một tiếng động nhỏ.
"Hả?" (Yi Ji-Hyuk)
Tiếng sột soạt phát ra từ bên dưới bụi rậm ven đường. Anh ghé đầu vào bụi cây để xem có chuyện gì.
"Ơ?" (Yi Ji-Hyuk)
Một chú mèo con nhỏ đang cuộn tròn ở đó, run rẩy. Anh đưa tay ra, và mèo con cảnh giác lùi lại, trước khi do dự đến gần tay anh liếm nhẹ.
"Đói bụng à?" (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk từ từ rụt tay lại, rồi nhanh chân đi đến một cửa hàng tiện lợi gần đó. Anh mua một chai nước và dao dĩa dùng một lần, sau đó là một hộp cá ngừ cho mèo con và vội vã quay lại bụi rậm.
"Mày vẫn còn ở đây à?" (Yi Ji-Hyuk)
Anh nhìn xuống và thấy chú mèo con vẫn đang run rẩy ở đó.
"Chắc mày đói lắm rồi." (Yi Ji-Hyuk)
Anh cười khúc khích và đặt những miếng cá ngừ lên đĩa giấy, sau đó đổ nước vào một cái đĩa khác trước khi đẩy chúng về phía mèo con.
"Ăn đi." (Yi Ji-Hyuk)
Mèo con quan sát anh với đôi mắt có chút cảnh giác, nhưng có lẽ nó không thể thắng được cơn đói của mình, nó rón rén lại gần các đĩa và bắt đầu ăn cá ngừ.
"Ăn tốt đấy chứ." (Yi Ji-Hyuk)
Anh nhìn với vẻ mặt mãn nguyện.
Trong khi hút thuốc, anh quan sát mèo con ăn, và khi nó ăn hết thức ăn và nước uống, anh khẽ đẩy những cái đĩa sang một bên.
"Dạo này trời lạnh lắm, mong là mày không bị chết cóng ở đây..." (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk đưa tay ra và mèo con, giờ đã bớt cảnh giác, lặng lẽ chấp nhận bàn tay anh. Nó bắt đầu rúc rích khi anh nhẹ nhàng vuốt ve, nên chú mèo nhỏ hẳn đang cảm thấy khá dễ chịu.
Anh không nói gì, vỗ về sinh vật đó một lúc, trước khi từ từ đứng dậy. Và khi anh thong thả đi về phía một công viên gần đó, chú mèo đen nhỏ thò đầu ra khỏi bụi rậm và nhìn theo bóng lưng anh đang khuất dần.
"Này, đi vào đi. Bên ngoài lạnh đấy." (Yi Ji-Hyuk)
Có lẽ nó hiểu anh nói gì, vì chú mèo con meo meo vài tiếng trước khi chui vào bụi cây.
Anh cười khẩy và vào công viên, sau đó tìm một chiếc ghế đá để ngồi xuống.
Chắc giờ còn sớm, vì anh có thể thấy khá nhiều người đang đi lại trong công viên. Những đứa trẻ nhỏ đang chơi drone hoặc nghịch đất trong khi thút thít mặc cho các bà mẹ thúc giục chúng chơi xong để về nhà.
Một vài người lớn có thể được tìm thấy đang tập thể dục xung quanh chu vi công viên, trong khi anh cũng thấy những người khác đi dạo với những chú chó của họ được dắt bằng dây xích.
Thật bình yên.
Yi Ji-Hyuk ngắm nhìn cảnh tượng đang diễn ra trước mắt và khẽ mỉm cười.
Thế giới này thật đẹp.
Anh đã khắc sâu sự thật đó vào trái tim mình một cách thật, thật đau đớn khi ở Berafe. Có lẽ vì anh là con người nhưng từ góc nhìn của anh, hành tinh này gọi là Trái Đất với những nền văn hóa và văn minh mà loài người đã xây dựng cùng tồn tại hài hòa chắc chắn là một nơi đẹp đẽ để chiêm ngưỡng.
Tuy nhiên...
Liệu lý do nơi này đẹp đẽ đối với anh có phải vì anh 'tồn tại' ở đây không? Ý nghĩa của việc đơn thuần tiếp tục tồn tại trên thế giới này mà không có ý thức về bản thân là gì?
Anh không thể hiểu được khái niệm bảo vệ thế giới bằng cái chết của mình. Một người chết đơn giản là trở về 'không gì cả'.
Vậy, việc những người sắp chết hy sinh để bảo vệ thế giới thì có ý nghĩa gì đối với họ?
Đó là một việc làm ngu ngốc.
Và thế giới này có quá nhiều kẻ ngốc.
Những kẻ ngốc lao vào đống đổ nát đang cháy rực mà mạo hiểm mạng sống chỉ để cứu những người xa lạ, hoặc những kẻ ngu ngốc cầm súng để bảo vệ những người thân yêu của họ.
Quá nhiều kẻ ngốc sẵn sàng hy sinh 'tôi' để bảo vệ một thứ gì đó khác ngoài 'tôi'.
Họ nghĩ gì trong những giây phút cuối cùng?
Vô ích?
Hay thất vọng?
Nếu không phải, thì là hối tiếc?
Anh không chắc về bất kỳ ai khác, nhưng ít nhất Yi Ji-Hyuk biết rằng anh sẽ không đón nhận một tình huống như vậy với một nụ cười.
Anh là một người đàn ông đã sống qua nhiều kỷ nguyên.
Trong suốt thời gian dài nhất có thể tưởng tượng, anh tránh xây dựng bất kỳ mối quan hệ nào với người lạ, và sống như vậy trong một khoảng thời gian mà có thể dễ dàng được mô tả là vĩnh cửu. Vì vậy, sẽ không quá lời khi nói rằng anh là hiện thân của sự tự gắn bó cực độ.
Nhưng rồi, hy sinh bản thân vì thế giới này?
"Đừng làm tôi cười." (Yi Ji-Hyuk)
Thế giới có thể tồn tại chỉ vì 'tôi' cũng ở đây.
Yi Ji-Hyuk cố gắng xua đuổi tất cả những suy nghĩ vô ích đang xâm chiếm đầu mình.
"Tất cả là do mình nghe phải mấy lời vô bổ." (Yi Ji-Hyuk)
Nếu phải chết, thì chết cùng nhau sẽ tốt hơn. Nhưng nếu có thể sống sót, thì rõ ràng sống sót cùng nhau sẽ còn tốt hơn nữa.
Hành động một người hy sinh bản thân để những người khác có thể sống tiếp dựa trên những hy sinh đó có thể là một câu chuyện cổ tích nghe hay ho đối với người khác, nhưng cuối cùng nó vẫn sẽ là một câu chuyện tồi tệ, kinh khủng.
"Anh đang nghĩ gì vậy?" (Kim Dah-Som)
"Áaaa?! Cái quái gì vậy?!" (Yi Ji-Hyuk)
Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau khiến Yi Ji-Hyuk giật mình.
"Nhưng em thậm chí đã tạo ra tiếng động khi bước đến gần mà..." (Kim Dah-Som)
".................."
Cô gái này, kiếp trước cô ta là ninja hay sao?
Làm sao cô ta có thể tiếp cận sau lưng tôi mà tôi không hề nhận ra? (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
Trước đây, rất nhiều sát thủ muốn giết anh và đã cố gắng tiếp cận nhưng đều thất bại và chết mà không thể vượt qua bán kính một trăm mét. Nếu họ nhìn thấy cảnh tượng hiện tại, họ sẽ quay cuồng trong mộ vì sự thất vọng tột độ.
Kim Dah-Som tươi cười sảng khoái và ngồi xuống ghế đá bên cạnh anh.
"Em lại theo dõi tôi nữa sao?" (Yi Ji-Hyuk)
Cô lắc đầu.
"Không, lần này không phải. Em thường ghé qua đây khi đi dạo." (Kim Dah-Som)
Giờ nghĩ lại, nhà cô cũng không xa đây lắm.
Yi Ji-Hyuk rên rỉ và nhìn cô.
"Anh vừa rồi suy nghĩ gì mà chăm chú thế? Em còn gọi tên anh mà anh không đáp lại." (Kim Dah-Som)
"...Thật sao?" (Yi Ji-Hyuk)
Điều đó có nghĩa là lần này không phải Kim Dah-Som phi thường, mà là anh đang hành xử như một kẻ ngốc lơ đễnh.
"Tôi không nghĩ gì nhiều." (Yi Ji-Hyuk)
"Thật sao?" (Kim Dah-Som)
Anh hỏi lại cô.
"Mọi chuyện thế nào rồi?" (Yi Ji-Hyuk)
"Chuyện gì cơ?" (Kim Dah-Som)
"Ý tôi là, em biết đấy. Mọi người đều biết rằng những Cổng lớn giờ đã mở ra rồi, phải không? Với tin tức đưa tin và tất cả. Chắc hẳn họ đã biết rằng loài người không đủ sức mạnh để ngăn chặn chuyện này, vậy thì, có gì thay đổi không?" (Yi Ji-Hyuk)
"Không hẳn." (Kim Dah-Som)
Kim Dah-Som trả lời như thể không có gì đáng lo ngại.
"Không có gì thay đổi nhiều đâu, anh biết mà. Tàu điện ngầm vẫn chật cứng người đi làm vào buổi sáng, giáo viên vẫn giảng bài ở trường em, và Ye-Won vẫn ngủ gật trong các lớp học..." (Kim Dah-Som)
"Con nhỏ đó...!" (Yi Ji-Hyuk)
Cô cười khúc khích và tiếp tục.
"Cho nên, ừ, không có gì thay đổi nhiều. Nó vẫn như mọi ngày khác, thật sự. Giống như những gì anh có thể thấy bây giờ." (Kim Dah-Som)
Yi Ji-Hyuk đáp với vẻ mặt không mấy ấn tượng.
"Có phải vì họ chưa thực sự nắm bắt được những gì đang diễn ra với phần còn lại của thế giới không?" (Yi Ji-Hyuk)
"Không, không phải thế đâu." (Kim Dah-Som)
Kim Dah-Som kiên quyết lắc đầu.
"Không phải đâu. Mọi người đều biết mà. Họ biết đó thực sự là ngày tận thế. Các bản tin đã ám chỉ điều đó một cách tinh tế một thời gian rồi, và họ thậm chí còn nói thẳng rằng dù đã nỗ lực hết mình, chúng ta vẫn chưa có giải pháp khả thi nào vào lúc này." (Kim Dah-Som)
Lông mày của Yi Ji-Hyuk run lên.
"Vậy thì, làm sao ai cũng có thể hành động như thể mọi chuyện đều ổn chứ?" (Yi Ji-Hyuk)
"...Không phải là họ ổn với chuyện đó đâu, anh biết mà." (Kim Dah-Som)
"Hả?" (Yi Ji-Hyuk)
"Cái ngày những Cổng đầu tiên mở ra, thế giới là một biển nước mắt. Chà, quá nhiều người đã chết rồi mà. Và rồi, những sự hy sinh vẫn tiếp diễn từ ngày đó." (Kim Dah-Som)
"Ồ, vậy là họ đã quen với nó rồi sao?" (Yi Ji-Hyuk)
Cô lại kiên quyết lắc đầu.
"Anh không bao giờ có thể quen với việc mất đi ai đó cho dù anh có trải nghiệm nó bao nhiêu lần đi chăng nữa." (Kim Dah-Som)
Yi Ji-Hyuk không thể hiểu rõ cô đang muốn nói điều gì ở đây.
Dù không quen, nhưng cô vẫn có thể bình tĩnh như vậy sao?
Kim Dah-Som lặng lẽ nhìn lại anh, rồi mở miệng.
「Sau khi Cổng dịch chuyển đầu tiên mở ra… không chỉ tôi mà mọi người đều đã chấp nhận rồi. Rằng sớm muộn gì thì một ngày như hôm nay cũng sẽ xảy đến.」 (Kim Dah-Som)
「…」
「Thế giới rồi sẽ có ngày kết thúc. Nếu vậy, chúng ta phải làm gì? Thực ra, câu trả lời khá đơn giản. Chúng ta chỉ cần tiếp tục sống.」 (Kim Dah-Som)
「…Ừm, đúng là vậy.」 (Yi Ji-Hyuk)
「Nếu ngày mai thế giới tận thế, thì có lẽ tôi sẽ ở nhà và vui chơi. Nếu một tháng nữa nó xảy ra, tôi vẫn sẽ vui vẻ ở đâu đó. Nhưng nếu là một năm? Nếu tất cả chúng ta sẽ bị hủy diệt trong mười năm nữa thì sao?」 (Kim Dah-Som)
「Ưm…」 (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk gật đầu.
「Thế giới sắp bị hủy diệt không có nghĩa là chúng ta phải bỏ bê mọi thứ, đúng không? Bởi vì, cho đến những khoảnh khắc cuối cùng, chúng ta vẫn cần tiếp tục sống cuộc đời của mình. Đó là lý do tại sao chúng ta phải học tập ngay cả khi không ai biết làm như vậy có giúp ích được cho ai không. Đó là lý do tại sao chúng ta cứ tiếp tục chuẩn bị cho ngày mai. Bởi vì, không ai có thể nói trước được khi nào một phép màu có thể xảy ra và rồi cuộc sống mà chúng ta đã từ bỏ sẽ quay trở lại với chúng ta lần nữa.」 (Kim Dah-Som)
Anh lặng lẽ nhìn cô.
Cô gái này luôn sâu sắc và chu đáo như vậy sao?
「Cô không sợ sao?」 (Yi Ji-Hyuk)
「Tôi có chứ. Thật sự rất sợ. Nhưng nếu cứ nghĩ rằng nó đáng sợ khi có chuyện đáng sợ xảy ra, thì nó sẽ còn đáng sợ hơn trước. Tôi được dạy rằng khi sợ hãi, một người cần phải đứng vững và đối mặt với nó.」 (Kim Dah-Som)
「Ai đã dạy cô điều đó?」 (Yi Ji-Hyuk)
「Mẹ tôi. Bà đã qua đời trong sự kiện Thứ Hai Đen Tối.」 (Kim Dah-Som)
「…」
Thì ra là vậy.
Yi Ji-Hyuk tựa lưng vào ghế đá và nhìn lên bầu trời đang tối dần.
Thế giới này vẫn thật đẹp.
Không phải vì ánh hoàng hôn.
Cũng không phải vì chú mèo con đáng yêu.
Nó đẹp bởi vì những người đang sống cuộc đời mình mỗi ngày trong khi chờ đợi ngày mai vẫn tồn tại ở đây.
‘Sẽ tốt hơn rất nhiều nếu mình nhận ra điều này sớm hơn một chút.’ (Yi Ji-Hyuk)
…Nhận ra rằng điều anh muốn không phải là thế giới anh biết, mà là một thế giới nơi mọi người vẫn đang sống cuộc đời của họ.
Yi Ji-Hyuk từ từ đứng dậy khỏi ghế đá.
「Cảm ơn, giờ tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rồi.」 (Yi Ji-Hyuk)
「Hả?」 (Kim Dah-Som)
「Đi thôi. Tôi đưa cô về.」 (Yi Ji-Hyuk)
Anh cười tươi sảng khoái và giúp cô đứng dậy.