“Chúng ta đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị chưa?” Yun Yeong-Min hỏi.
“Thưa có rồi ạ.” Bộ trưởng Quốc phòng đáp.
Nghe Bộ trưởng Quốc phòng trả lời, Tổng thống Hàn Quốc Yun Yeong-Min dụi mắt.
Mấy ngày qua, ông chẳng thể nào có được một giấc ngủ ngon lành. Chắc chắn, ông không có nhiều việc phải làm, nhưng gánh nặng cứ đè nén lấy ông.
‘Chiến tranh sao....’ Yun Yeong-Min nghĩ.
Nếu có thể tránh được, ông đã làm rồi.
Thật không may, Triều Tiên đã thẳng thừng bác bỏ mọi cơ hội để giao tiếp cởi mở. Họ tự nhốt mình và từ chối không nói một lời nào.
“Thế còn người Mỹ?” Yun Yeong-Min hỏi.
“Họ sẽ đến vào ngày mai ạ. Họ và người Nhật đã đồng ý lấy Hàn Quốc làm căn cứ tiền tiêu đầu tiên và tập trung tại đây trước khi vượt qua DMZ, thưa ngài.” Bộ trưởng Quốc phòng đáp.
“Và Trung Quốc và Nga sẽ tự mình vượt qua biên giới sao?” Yun Yeong-Min hỏi.
“Vâng, thưa ngài.” Bộ trưởng Quốc phòng nói.
“Ừm...” Yun Yeong-Min trầm ngâm.
Nếu Trung Quốc và Nga, có thể nói là hai quốc gia duy nhất có ý định thân thiện nào đó với chế độ Triều Tiên, đã quay lưng lại với họ, thì Triều Tiên không còn hy vọng nào nữa.
Ngay cả như vậy, Yun Yeong-Min vẫn không thể nào thoát khỏi một câu hỏi, một nghi ngờ đang sôi sục trong lòng ông.
“Nhưng tại sao?” Yun Yeong-Min hỏi.
“Ý ngài là sao, thưa ngài?” Bộ trưởng Quốc phòng hỏi lại.
“Ông không thấy lạ sao? Triều Tiên có thể đã bị gọi là chế độ côn đồ, quả táo thối của thế giới hay đủ mọi tên gọi không mấy hay ho khác cho đến tận bây giờ, nhưng khi bị dồn vào đường cùng, họ luôn là những người đầu tiên cúi đầu. Khi mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và Triều Tiên xuống thấp nhất trong lịch sử, chính các lãnh đạo Triều Tiên đã cúi đầu cầu xin đầu tiên, phải không?” Yun Yeong-Min nói.
“Ngài đang nói về vụ việc ‘Pygmy’ đó sao, thưa ngài?” Bộ trưởng Quốc phòng hỏi.
“Đúng vậy. Hồi đó, chế độ Triều Tiên đã nằm bẹp dưới đất và chờ cho cơn gió bão thổi qua. Thành thật mà nói, không phải họ không biết sự khác biệt về sức mạnh quân sự, và bất cứ khi nào bị đẩy đến bờ vực của sự hủy diệt tiềm tàng, họ luôn, luôn cho những người khác biết về việc họ không muốn chiến đấu trước tiên. Nhưng lần này thì khác. Cứ như thể, họ đang nói rằng không có cách nào khác nếu chiến tranh thực sự nổ ra. Chính xác hơn, họ dường như không quan tâm chiến tranh có xảy ra hay không.” Yun Yeong-Min phân tích.
“Ngài nói đúng, thưa ngài. Họ đúng là như vậy.” Bộ trưởng Quốc phòng phải đồng ý với Tổng thống.
Thành thật mà nói, phản ứng của Triều Tiên luôn là một trong những vấn đề nhạy cảm nhất đối với chính phủ Hàn Quốc. Những gì Triều Tiên nói hoặc làm luôn phải trải qua sự xem xét gắt gao nhất.
Hầu hết những công dân bình thường sẽ thốt lên, “Ôi trời, họ vốn là như thế mà,” bất cứ khi nào Triều Tiên làm điều gì đó ngu ngốc/điên rồ, và điều đó hoàn toàn ổn đối với họ. Tuy nhiên, đối với chính phủ, họ không thể làm như vậy.
Đặc biệt là khi họ chung biên giới và mô tả lẫn nhau là quốc gia kẻ thù chính của mình.
Công việc của chính phủ là phải lo lắng về mọi thứ – đến mức họ thậm chí có thể viết một luận án về một bức ảnh có thể không đáng gì hoặc một từ ngữ/điều khoản đơn giản được tìm thấy trong một thông báo chính thức.
Và kết quả là, phiên bản cẩm nang ứng phó Triều Tiên của họ đã được biên soạn và hoàn thiện một cách siêng năng, nhưng những gì chế độ Triều Tiên đang làm bây giờ? Cuốn cẩm nang đó hiện đang biến thành một mẩu giấy vệ sinh vô dụng.
‘....Cứ như thể lãnh đạo của họ đã bị thay đổi trong chớp mắt vậy.’ Bộ trưởng Quốc phòng nghĩ.
Lãnh đạo tối cao của Triều Tiên mà Bộ trưởng Quốc phòng biết chắc chắn không phải là một người sẽ cắt đứt mọi liên lạc. Chắc chắn, ông ta có thể không nói chuyện với bạn, nhưng phản ứng của ông ta trong quá khứ luôn khá nhanh chóng.
Cho dù là Mỹ, Trung Quốc, hay thậm chí Hàn Quốc thực hiện hành động, chừng đó sự khích bác lẽ ra phải làm Triều Tiên đưa ra một lời giải thích nào đó về lập trường hiện tại của họ, nhưng ngay cả bây giờ cũng không một tiếng động nào có thể được nghe thấy.
“Đã quá muộn để nghĩ về chuyện này rồi, nhưng....” Yun Yeong-Min thở dài.
Con thuyền này đã nhổ neo rồi.
Không chỉ vậy, con thuyền đó còn cực kỳ nhanh nữa. Với sự tham gia của Mỹ, Trung Quốc, Nhật Bản và Nga, Hàn Quốc không còn ở vị thế có thể rút lui khỏi hoạt động này. Và giờ đây, việc họ có câu hỏi về vấn đề này hay không không còn quan trọng nữa. Họ đơn giản là phải loại bỏ các lãnh đạo hàng đầu của Triều Tiên.
“Chúng ta không thể mắc dù chỉ một sai lầm.” Yun Yeong-Min nói.
“Vâng, thưa ngài. Xin ngài cứ yên tâm. Họ là những người đã có kinh nghiệm lâu năm trong những vấn đề như thế này.” Bộ trưởng Quốc phòng trấn an.
“Tôi không lo lắng về mặt quân sự. Có thể không phải binh lính, nhưng ít nhất các sĩ quan quân đội của chúng ta nổi tiếng khắp thế giới về năng lực của họ, phải không? Không, điều tôi lo lắng không phải là họ, mà là những người có năng lực của chúng ta.” Yun Yeong-Min giải thích.
“Tôi chắc chắn sẽ quan tâm đúng mực đến họ, thưa ngài.” Bộ trưởng Quốc phòng nói.
“Vì giám đốc vừa được thay đổi gần đây, anh ta có thể gặp vấn đề trong việc kiểm soát tổ chức của mình, vì vậy xin ông hãy hỗ trợ anh ta nhiều nhất có thể, Bộ trưởng Quốc phòng.” Yun Yeong-Min chỉ thị.
“Vâng, thưa ngài. Xin ngài cứ yên tâm.” Bộ trưởng Quốc phòng nói.
‘Chắc chắn sẽ không có nhiều sai sót đâu.’ Yun Yeong-Min nghĩ.
Mặc dù hơi lo lắng rằng một vấn đề nghiêm trọng như thế này lại xảy ra khi giám đốc vẫn còn mới nhậm chức, nhưng giám đốc KSF trên thực tế cũng không có nhiều việc phải làm. Vì các quản lý chi nhánh đang tự mình lo liệu các sự kiện xảy ra trong phạm vi quyền hạn của họ, tất cả những gì anh ta phải làm là quản lý tốt các quản lý đó và thế là xong.
‘Và hơn nữa, cũng không có nhiều đặc vụ tham gia vào chiến dịch.’ Yun Yeong-Min tự nhủ.
“Được rồi, tạm quên KSF đi. Thế còn NDF?” Yun Yeong-Min hỏi.
“Vâng, họ có Choi Jeong-Hoon, nên tôi khá chắc rằng mọi việc đang diễn ra suôn sẻ ở đó, thưa ngài.” Bộ trưởng Quốc phòng đáp.
“Thật vậy, Choi Jeong-Hoon đó là một người đáng tin cậy.” Yun Yeong-Min tán thành.
“Anh ta thực sự là một phát hiện của thập kỷ đó, thưa ngài. Thành thật mà nói, tôi sẽ phong anh ta làm thứ trưởng ngay lập tức nếu có thể, thưa ngài.” Bộ trưởng Quốc phòng nói.
“Hahaha, điều đó không dễ như vậy đâu, phải không? Ai sẽ kiểm soát Yi Ji-Hyuk nếu điều đó xảy ra?” Yun Yeong-Min cười.
“Và đó là lý do tại sao đó là một mất mát lớn, thưa ngài. Giá như không phải vì các vấn đề liên quan đến Yi Ji-Hyuk, anh ta đủ tài năng để tôi đưa về dưới trướng mình bằng mọi giá. Mặc dù xuất thân từ KSF, việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp với bộ chỉ huy quốc phòng càng khiến anh ta trở nên hấp dẫn hơn trong mắt tôi.” Bộ trưởng Quốc phòng phân tích.
“Fufufu.” Yun Yeong-Min khẽ cười.
Yun Yeong-Min cười hạnh phúc.
Thật là một điều tuyệt vời khi chứng kiến một trụ cột tương lai của quốc gia đang phát triển tốt đẹp như thế này. Đặc biệt là khi biết rằng trụ cột đó sẽ không đe dọa vị trí của bạn – giờ bạn có thể tận hưởng việc chứng kiến sự phát triển của trụ cột mà không hề có cảm giác gánh nặng nào.
Theo định nghĩa đó, Choi Jeong-Hoon thực sự là một tài năng trăm năm có một mà ông rất thích được quan sát.
“Tôi chắc giờ anh ta đang bận rộn lắm.” Yun Yeong-Min nói.
“Tuy nhiên, Yi Ji-Hyuk hiện đang vắng mặt, nên có thể anh ta đang tận hưởng sự tự do của mình, thưa ngài. Với lại, anh ta có máu nghiện công việc, nên chẳng phải sẽ như cá gặp nước sao?” Bộ trưởng Quốc phòng đáp.
“Thật nhẹ nhõm khi chúng ta có một người như vậy.” Yun Yeong-Min nói.
“Tôi đồng ý, thưa ngài. Hahaha.” Bộ trưởng Quốc phòng cười.
***
“Làm ơn, ai đó hãy bắn chết tôi đi.” Choi Jeong-Hoon lẩm bẩm mà không hề hay biết.
Anh đã bắt đầu nhìn thấy ba màn hình máy tính thay vì một. Để giải quyết nhanh chóng, anh tàn nhẫn nuốt ực một cốc đầy nước ép ‘Zoom-zoom’ vào bụng, nhưng thật tệ, nội tạng của anh dường như đang nổi loạn chống lại mọi sự lạm dụng mà anh đã bắt chúng chịu đựng cho đến nay và đang kịch liệt từ chối thức uống đó.
Nếu ai đó đi ngang qua nhìn thấy quầng thâm mắt chảy dài đến tận cằm của anh, họ có lẽ sẽ buộc tội anh đang hóa trang thành người da đen. Hoặc, có thể nhầm lẫn đó là một kiểu trang điểm Halloween mới.
“Anh ổn chứ?”
Một cấp dưới hỏi anh đầy lo lắng, nhưng lúc này, Choi Jeong-Hoon thậm chí không còn đủ năng lượng để trả lời rằng anh ổn.
“Ực....” Choi Jeong-Hoon rên rỉ.
Choi Jeong-Hoon vẫy tay tỏ vẻ gạt đi rồi ngả người ra sau ghế. Sau đó, anh mơ màng nhìn vào màn hình máy tính.
‘Công việc của mình, chẳng có hồi kết.’ Choi Jeong-Hoon nghĩ.
Thực ra, công việc có hồi kết, nhưng anh là người không muốn đạt đến nó.
Đây có thực sự là kết thúc không?
Kết thúc ở đó có ổn không?
Làm bấy nhiêu đây có thực sự ổn không?
Như thể một bộ máy tạo nghi ngờ được cài đặt trong đầu anh, đủ loại nghi ngờ không ngừng tiếp tục hành hạ anh.
“Choi Jeong-Hoon.” Seo Ah-Young gọi.
“....Vâng?” Choi Jeong-Hoon đáp.
Seo Ah-Young, không thể nhìn thêm nữa, cuối cùng đã lên tiếng.
“Có vẻ như anh đã hoàn thành công việc của mình rồi, vậy tại sao anh không về nhà nghỉ ngơi?” Seo Ah-Young đề nghị.
“Tôi ổn mà, thưa cô.” Choi Jeong-Hoon nói.
“Anh có biết mình đã thức trắng bao nhiêu đêm liên tiếp rồi không?” Seo Ah-Young hỏi.
“Vâng, tôi biết.” Choi Jeong-Hoon đáp.
“Nếu anh tham gia vào chiến dịch trong tình trạng hiện tại, anh sẽ không làm được gì đâu. Anh cũng biết điều đó mà, phải không?” Seo Ah-Young nghiêm giọng.
“Vâng, thưa cô.” Choi Jeong-Hoon nói.
Choi Jeong-Hoon gật đầu. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra rằng tình trạng hiện tại của anh là bất thường.
“Đây là mệnh lệnh từ sếp của anh. Hoàn tất mọi thứ trong một giờ và về nhà. Hãy nghỉ ngơi thật tốt.” Seo Ah-Young ra lệnh.
“Trong một giờ? Ngay cả mười giờ cũng không đủ, thưa cô.” Choi Jeong-Hoon phản đối.
“Không phải là không đủ, mà là anh đang tự làm cho nó không đủ. Cái tài liệu anh đang xem đó, sáng nay anh cũng xem nó rồi mà?” Seo Ah-Young nói.
Choi Jeong-Hoon lén lút đóng tài liệu lại mà không nói gì.
“Anh lo lắng điều gì vậy? Nếu người mới nhìn thấy anh thế này, họ có thể nghĩ anh là một học sinh cấp ba đang trong chuyến dã ngoại đầu tiên.” Seo Ah-Young trêu chọc.
“Học sinh cấp ba ngày nay không còn thích những chuyến đi học nhiều như vậy nữa.” Choi Jeong-Hoon lẩm bẩm.
“Đừng nói những điều ngớ ngẩn nữa và nhanh chóng hoàn thành công việc của anh đi.” Seo Ah-Young thúc giục.
“Vâng, thưa cô.” Choi Jeong-Hoon nói.
Choi Jeong-Hoon thở ra một tiếng rên dài. Sau đó anh đứng dậy khỏi ghế và đi ra ngoài văn phòng.
Seo Ah-Young nhìn anh bằng đôi mắt không hài lòng, nhưng cô đã biết lý do anh ra ngoài nên không cố gắng ngăn cản anh.
Anh rời tòa nhà, đặt một điếu thuốc lên môi và châm lửa.
‘Điều này làm mình bực mình quá.’ Choi Jeong-Hoon nghĩ.
Anh biết rõ lý do cho sự lo lắng của mình. Không, anh chỉ không muốn thừa nhận điều đó mà thôi.
Các đặc vụ lo lắng về việc Yi Ji-Hyuk không tham gia ư?
Vâng, rất đúng.
Vấn đề là người lo lắng nhất lúc này không ai khác chính là Choi Jeong-Hoon.
‘Mình thậm chí không thể hình dung mình đã xoay sở mọi việc thế nào trước khi Yi Ji-Hyuk xuất hiện.’ Choi Jeong-Hoon ngẫm nghĩ.
Anh từng là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo trong quá khứ, nhưng sau khi gặp Yi Ji-Hyuk, anh liên tục thấy mình rơi vào những tình huống mà không ai có thể lên kế hoạch trước được.
Nhưng anh đã chứng kiến những tình huống đó được giải quyết bởi Yi Ji-Hyuk, và dường như ý nghĩ “Mọi thứ sẽ ổn thỏa khi có người đó ở bên ngay cả khi không có kế hoạch hoàn hảo” đã ăn sâu vào tiềm thức của anh.
Kết quả cuối cùng của điều đó là cảnh tượng đáng thương này.
Khi anh xem xét lại kế hoạch với giả định rằng Yi Ji-Hyuk sẽ không giúp đỡ họ, anh đã phát hiện ra quá nhiều lỗ hổng và điểm mù nguy hiểm.
Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến anh nhận ra rõ ràng mình đã dựa dẫm vào Yi Ji-Hyuk tệ hại đến mức nào cho đến nay.
‘Kiểm soát cậu ta? Mình ư?’ Choi Jeong-Hoon cười chua chát.
Đó không phải là ‘kiểm soát’, mà giống như anh đang dựa dẫm nặng nề vào danh tiếng và sức mạnh của Yi Ji-Hyuk để có một con đường dễ dàng. Anh có thể đã nhận thức được sự thật, nhưng việc tự mình cảm nhận nó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
Anh không bao giờ mong đợi Yi Ji-Hyuk sẽ mãi mãi che chở cho họ. Không ai biết liệu bản thân Yi Ji-Hyuk có thật sự muốn bảo vệ Choi Jeong-Hoon và những người khác hay không, nhưng sự thật là cho đến tận bây giờ, vầng hào quang của người đàn ông đó vẫn luôn bao bọc bảo vệ tất cả bọn họ.
Choi Jeong-Hoon hít một hơi thật sâu nốt tàn thuốc cuối cùng.
「Mình nên dừng việc lo lắng như thế này thôi.」 (Choi Jeong-Hoon)
Anh hiểu rằng sự lo lắng của mình đang lây lan sang những người xung quanh. Và đó là lý do vì sao Seo Ah-Young muốn đuổi anh đi, bảo anh về nhà.
Cô ấy là người trước đây chẳng mảy may quan tâm đến hoàn cảnh khó khăn của anh, nên việc cô ấy nói như vậy cho thấy tình trạng hiện tại của anh trông tệ đến mức nào trong mắt người khác.
「Được rồi, về nhà thôi.」 (Choi Jeong-Hoon)
Việc anh đau đầu vì vấn đề này cũng chẳng thể giải quyết nó một cách thần kỳ. Không, bây giờ là lúc buông bỏ mọi thứ và nghỉ ngơi. Cứ đà này, anh có thể thật sự gục ngã vì làm việc quá sức vào ngày diễn ra cuộc phẫu thuật.
Vrrrrr....
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại anh để chế độ rung khẽ kêu.
「Là tin nhắn sao?」 (Choi Jeong-Hoon)
Nhưng, không ai nên gửi tin nhắn cho anh vào giờ này chứ?
Choi Jeong-Hoon nhìn vào điện thoại, rồi không khỏi nghiêng đầu.
「Cái… cái gì thế này?」 (Choi Jeong-Hoon)
Một bức ảnh của Jeong Hae-Min ăn diện lộng lẫy, vòng tay qua Yi Ji-Hyuk trong khi tay kia tạo dấu V, đã được đăng tải lên phòng chat dành riêng cho đặc vụ NDF.
「CÁI GÌ??」 (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon nhìn chằm chằm vào điện thoại với đôi mắt kinh ngạc trước khi vội vã chạy ngược vào trong tòa nhà văn phòng.
Đúng như dự đoán, bên trong đang ồn ào với rất nhiều tiếng động căng thẳng.
「Họ đi đâu vậy?」
「K-không, đừng bận tâm về chuyện đó… nhưng nhìn cái này đi!」 (Park Seong-Chan)
Park Seong-Chan lớn tiếng hét lên trong khi giơ cho mọi người xem bức ảnh chiếm đầy màn hình điện thoại thông minh của mình.
「Anh ấy, anh ấy không mặc bộ đồ thể thao!!」 (Park Seong-Chan)
「Cái gì?! Thật sao??」
「Khoan đã, đó không phải lớp da thứ hai của anh ta à?」
「Anh ta chưa bao giờ, dù chỉ một lần, thay đổi trang phục ngay cả khi mùa thay đổi, vậy mà anh ta lại cởi nó ra và mặc cái khác sao?」
Mỗi người nhìn bức ảnh đều đang hoảng loạn dữ dội vào lúc này.
Nhưng mà, tất cả những ai lần đầu tiên nhìn thấy Yi Ji-Hyuk sau khi gia nhập NDF đều chưa từng thấy anh ta mặc bất cứ thứ gì khác ngoài bộ đồ thể thao.
「N-này, trông anh ấy khá ổn với kiểu này nhỉ?」
「Anh cũng nghĩ vậy à? Người ta nói quần áo đẹp sẽ cho bạn đôi cánh, nhưng bây giờ tôi mới hiểu tại sao. Tôi cũng nên thay đổi phong cách của mình chứ?」
「Mm, nhưng cái người mà những bộ quần áo đó sẽ khoác lên thì hơi tàm tạm....」
「Anh nói cái gì hả, tên khốn?」
Seo Ah-Young trong số các đặc vụ đang cãi nhau khẽ thò đầu ra một chút trước khi mở miệng.
「Nhưng thật sự bây giờ, chuyện gì đang xảy ra vậy? Họ đi đâu mà ăn mặc như thế kia?」 (Seo Ah-Young)
「Trang phục của họ chẳng phải đang rao lên một cuộc gặp gỡ giữa hai gia đình để bàn chuyện cưới hỏi sao?」
「Một cuộc gặp mặt bàn chuyện cưới hỏi??」 (Seo Ah-Young)
RẦM-!!
Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng bị đóng sầm lại thật lớn.
Ánh mắt mọi người vội vã chuyển sang phía cửa ra vào.
「....Dah, Dah-Som-ah....」 (Kim Dah-Hyun)
「..........................」 (Kim Dah-Som)
Kim Dah-Som không nói lời nào đẩy hộp cơm trên tay về phía anh trai mình, Kim Dah-Hyun. Anh nhận lấy đồ ăn với đôi tay run rẩy.
「Bức ảnh.」 (Kim Dah-Som)
「Ư-ừ.」 (Kim Dah-Hyun)
Anh thận trọng bật điện thoại và chạm vào bức ảnh trước khi đưa thiết bị cho em gái mình.
「Họ ở gần đây.」 (Kim Dah-Som)
Cô gật đầu, trả điện thoại lại cho anh, và vội vàng chạy ra ngoài.
RẦM-!!
Cánh cửa bị đóng sập mạnh đến nỗi có thể đã bung bản lề. Choi Jeong-Hoon nhìn cảnh tượng đó và chậm rãi lẩm bẩm.
「Tôi tự hỏi, bây giờ về nhà có thật sự ổn không nhỉ?」 (Choi Jeong-Hoon)
「....Hiện tại, xin hãy ở chế độ chờ.」 (Seo Ah-Young)
「Tôi đồng ý.」 (Choi Jeong-Hoon)
Về nhà nghỉ ngơi ư? Đùa à.
Choi Jeong-Hoon thở dài nhè nhẹ trong sự cam chịu.
< 361. Mình nên dừng việc lo lắng -1 > Hết.