“Ưgh....” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon nhíu mày thật sâu rồi đút tay vào túi quần.
“....Không có.” (Choi Jeong-Hoon)
Anh không tìm thấy chìa khóa xe của mình.
Nhưng rồi, suốt tuần qua anh hầu như sống ở văn phòng, nên để nhớ lại mình đã để lạc chìa khóa từ mấy ngày trước ở đâu thì đúng là một nhiệm vụ khó khăn.
“Hừ, thật tình chứ....” (Choi Jeong-Hoon)
Vào giờ khuya khoắt thế này thì tìm đâu ra taxi đây? Khoảng cách cần đi cũng không phải là chuyện có thể xem thường.
Người ta nói rằng thằng ngốc xui xẻo thì sẽ ngã ngửa ra đằng sau mà gãy mũi. Ai mà ngờ được anh lại làm mất chìa khóa xe đúng lúc mình chuẩn bị về nhà lần đầu tiên sau bảy ngày chứ?
“Phù....” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon quay người lại. Mọi chuyện đã đến nước này, anh định dứt khoát từ bỏ việc về nhà và quay trở lại văn phòng.
Bíp, bíp!
Nhưng đúng lúc đó, có ai đó ồn ào bấm còi xe. Anh hơi nhíu mày rồi nhìn ra phía sau.
“Gì thế?” (Choi Jeong-Hoon)
Một chiếc xe thể thao màu trắng đang chiếu đèn pha vào anh.
“Anh làm gì đấy?” (Seo Ah-Young)
Kính cửa bên ghế lái hạ xuống, và một khuôn mặt quen thuộc thò đầu ra.
“Tôi không có chìa khóa.” (Choi Jeong-Hoon)
Seo Ah-Young cười khúc khích như thể không thể tin được.
“Và tại sao anh lại không có?” (Seo Ah-Young)
“Không rõ.” (Choi Jeong-Hoon)
“Được rồi, thế anh định làm gì tiếp theo?” (Seo Ah-Young)
“Tôi tính quay lại, thưa chị.” (Choi Jeong-Hoon)
“Sao?” (Seo Ah-Young)
“À, giờ này thì hơi muộn để bắt taxi, nên....” (Choi Jeong-Hoon)
“Thôi đi mà.” (Seo Ah-Young)
Seo Ah-Young thở dài thườn thượt và vẫy tay gọi anh.
“Vào xe đi.” (Seo Ah-Young)
“.....Hả?” (Choi Jeong-Hoon)
“Tôi bảo vào xe đi. Tôi cho anh quá giang. Chỉ vì không có chìa khóa mà anh không về nhà nữa sao? Thật vô lý.” (Seo Ah-Young)
“K-khoan đã, chị....” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon vội vàng lắc đầu.
“Nếu tôi không lấy xe về thì sáng mai đi làm sẽ khá bất tiện. Nên tôi sẽ ngủ lại văn phòng và ngày mai gọi trung tâm dịch vụ nhờ người đến giải quyết.” (Choi Jeong-Hoon)
“Cứ vào xe đi đã nào? Đừng lo, sáng mai tôi sẽ đến đón anh.” (Seo Ah-Young)
“Chị không cần làm đến mức đó đâu, thưa chị....” (Choi Jeong-Hoon)
“Anh Choi Jeong-Hoon?” (Seo Ah-Young)
“Vâng?” (Choi Ah-Young)
“Tôi đã bảo anh vào xe bao nhiêu lần rồi hả?” (Seo Ah-Young)
Choi Jeong-Hoon cúi đầu thấp xuống.
Seo Ah-Young mà đã như thế này thì sẽ trở thành một con la lì lợm mất thôi. Anh nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác và lết bộ về phía chiếc xe, trước khi mở cửa ghế phụ và chui vào bên trong.
‘Chật thật.’ (Choi Jeong-Hoon)
Vì anh ưa thích những chiếc sedan cỡ lớn, nên chiếc xe của Seo Ah-Young cảm thấy quá nhỏ bé đối với anh. Ngay cả ghế ngồi cũng quá cứng.
Anh chỉ không thể hiểu nổi sao lại có người mua một chiếc xe như thế này.
“Được rồi, chúng ta đi.” (Seo Ah-Young)
“Chị biết đường về nhà tôi chứ?” (Choi Jeong-Hoon)
“Đây không phải lần đầu tiên mà, được chứ?” (Seo Ah-Young)
“Tôi tưởng là thế?” (Choi Jeong-Hoon)
“.........” (Seo Ah-Young)
“Được rồi, có lẽ là hai lần.” (Choi Jeong-Hoon)
Seo Ah-Young thở dài.
“Tôi nhớ đường mà, nên đừng lo.” (Seo Ah-Young)
“Được rồi, vậy thì. Tôi trông cậy vào chị.” (Choi Jeong-Hoon)
Vrooooom~
Tiếng động cơ ồn ào đi kèm với chiếc xe tăng tốc về phía trước nhanh như chớp. Gầm xe thấp đến nỗi anh cứ nghĩ mông mình đang cạ sát mặt đường. Còn về chất lượng vận hành khắc nghiệt, Choi Jeong-Hoon không thể không nhíu mày thêm lần nữa.
‘Mình không hiểu tại sao có người lại muốn đi một chiếc xe như thế này.’ (Choi Jeong-Hoon)
Chắc chắn là xe thể thao đẹp. Tốt thôi. Tuy nhiên, ở một thành phố như Seoul thì tìm đâu ra chỗ để lái những chiếc xe như vậy? Tại sao lại phải lãng phí tiền bạc để mua những chiếc xe như thế này chứ?
“Anh có chuyện gì không vui sao?” (Seo Ah-Young)
“Không hẳn.” (Choi Jeong-Hoon)
Khi đứng trước Seo Ah-Young, dù có chuyện gì không vui, mọi thứ cũng phải ổn cả. Đây là một kiểu không khí khó chịu khác so với Yi Ji-Hyuk.
‘Giờ nghĩ lại thì....’ (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon hơi nghiêng đầu và quan sát khuôn mặt nghiêng của cô. Lần đầu anh gặp cô, cô vẫn còn là một người sở hữu năng lực mới vào nghề, nhưng trước cả khi bất cứ ai kịp nhận ra, cô đã trở thành một cựu binh được các đồng nghiệp trong nghề công nhận rộng rãi.
Chắc chắn, thời gian trôi qua là như vậy, nhưng vì lý do nào đó, sự thật đó lại cảm thấy hơi kỳ cục đối với Choi Jeong-Hoon hôm nay.
“Anh cần nghỉ ngơi nhiều hơn đấy.” (Seo Ah-Young)
“Vâng, thưa chị.” (Choi Jeong-Hoon)
“Đâu có giống ngày xưa nữa, đúng không? Hồi chúng ta phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi ấy. Anh biết không, đó là anh bị nghiện việc đấy.” (Seo Ah-Young)
“Tôi hiểu ý chị mà, thưa chị.” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon cười chua chát.
Rất lâu trước khi Yi Ji-Hyuk xuất hiện – Choi Jeong-Hoon đã làm việc cật lực đến mức nào để tạo ra một tổ chức cải thiện tình trạng bị đối xử tồi tệ của những người sở hữu năng lực, cũng như để ứng phó với khủng hoảng một cách kịp thời?
Tình hình xã hội đã cải thiện đáng kể ngày nay, và giờ anh là một phần của tổ chức người sở hữu năng lực được cả thế giới tôn trọng, nhưng thói quen làm việc cũ của anh chẳng muốn biến mất chút nào.
“Tôi nói cho anh biết, chính những người khác mới là những người lo lắng hơn khi anh cứ tự ép mình như thế này.” (Seo Ah-Young)
“....Tôi hiểu.” (Choi Jeong-Hoon)
Anh cúi đầu khuất phục.
“Chính xác là anh đang lo lắng về điều gì vậy?” (Seo Ah-Young)
“Dạ?” (Choi Jeong-Hoon)
“Trông không giống một vấn đề công việc đơn thuần. Thật ra, tôi thấy dạo gần đây anh càng ngày càng tệ hơn. Điều gì khiến anh lo lắng đến mức cứ nhìn chằm chằm vào những tài liệu đó vậy?” (Seo Ah-Young)
“À, đó là vì anh Yi Ji-Hyuk....” (Choi Jeong-Hoon)
“Không, nó bắt đầu trước đó mà.” (Seo Ah-Young)
Choi Jeong-Hoon trì hoãn câu trả lời và thay vào đó chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
“Tôi tưởng chị biết đường về nhà tôi chứ?” (Choi Jeong-Hoon)
“Biết.” (Seo Ah-Young)
“Nhưng, chị. Đây không giống con đường về nhà tôi.” (Choi Jeong-Hoon)
“Anh nói đúng.” (Seo Ah-Young)
“Đây là vụ bắt cóc à?” (Choi Jeong-Hoon)
“Sẽ không lâu đâu.” (Seo Ah-Young)
“Đúng là một viễn cảnh đáng sợ.” (Choi Jeong-Hoon)
Nhưng, anh có thể làm gì được chứ? Anh đã ngồi trong xe của Seo Ah-Young rồi. Họ lái xe một lúc lâu, trước khi cô đậu xe cạnh bờ sông.
Cô bước ra và nói như thể đang ban ơn.
“Anh có thể hút thuốc nếu muốn.” (Seo Ah-Young)
“Ôi, cảm ơn chị.” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon rút một điếu thuốc và đặt giữa môi.
“Chúng ta nói chuyện một chút.” (Seo Ah-Young)
“Tôi có bao giờ nói là tôi không muốn đâu, thưa chị.” (Choi Jeong-Hoon)
Ánh mắt đầy bất mãn của Seo Ah-Young giờ đây hướng về phía anh.
“Anh có biết vấn đề của mình là gì không, anh Choi Jeong-Hoon?” (Seo Ah-Young)
“Ừm. À, tôi không chắc.” (Choi Jeong-Hoon)
“Rất nhiều.” (Seo Ah-Young)
“..........”
Thông thường, khi một cuộc trò chuyện bắt đầu theo cách đó, thì đâu phải là anh nên trả lời như vậy, đúng không?
Phản ứng của cô ấy có hơi lệch lạc không?
“Anh có rất nhiều vấn đề. Quá nhiều. Nhưng vấn đề tồi tệ nhất của anh là, mặc dù anh giả vờ lo lắng cho người khác, nhưng anh không bao giờ nói cho ai biết nếu bản thân mình có vấn đề gì.” (Seo Ah-Young)
“Ừm....” (Choi Jeong-Hoon)
Cô ấy nói trúng tim đen, và anh không thể phản bác.
“Nhưng, thưa chị. Điều đó cũng áp dụng cho hầu hết những người khác mà.” (Choi Jeong-Hoon)
“Tôi không biết ai tệ như anh đâu, anh Choi Jeong-Hoon.” (Seo Ah-Young)
“Chị nghĩ vậy sao?” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon trông hơi ngượng ngùng khi châm thuốc.
“Vậy, hãy nói cho tôi biết vấn đề là gì. Tôi cảm thấy anh càng ngày càng bồn chồn hơn. Chắc chắn phải có lý do cho điều đó.” (Seo Ah-Young)
Choi Jeong-Hoon thở khói thuốc ra ngoài cửa sổ xe.
“Đó là vì tôi lo lắng.” (Choi Jeong-Hoon)
“Về cái gì?” (Seo Ah-Young)
“Về thế giới hiện tại của chúng ta, thưa chị.” (Choi Jeong-Hoon)
Seo Ah-Young nghiêng đầu. Cô thực sự không thể hiểu anh đang cố nói gì ở đây.
“Tần suất xuất hiện Cổng đã giảm một chút.” (Choi Jeong-Hoon)
“Tôi biết. Và may mắn thay, điều đó đang cho chúng ta thêm một chút thời gian nghỉ ngơi.” (Seo Ah-Young)
“Tuy nhiên, cấp bậc của các Cổng đang tăng đều đặn.” (Choi Jeong-Hoon)
“Thật sao?” (Seo Ah-Young)
Choi Jeong-Hoon gật đầu.
“Vì chúng ta không thường xuyên được điều động cho những vấn đề như vậy, nên việc chúng ta không nhận ra điều đó là bình thường. Nếu xét trên toàn thế giới, thì mức độ trung bình của Cổng đã tăng lên khoảng hai cấp.” (Choi Jeong-Hoon)
“....Nhiều đến thế sao?” (Seo Ah-Young)
“Chị có thấy Cổng cấp một nào gần đây không, thưa chị?” (Choi Jeong-Hoon)
“Không.” (Seo Ah-Young)
“Giờ đây chúng ta có thể cải tổ hệ thống phân loại của mình. Bởi vì, không quá lời khi nói rằng các Cổng dưới cấp hai gần như đã ngừng xuất hiện hoàn toàn, thưa chị. Ngay bây giờ, chúng ta đang ở điểm mà cần phải gán lại các Cổng cấp ba thành cấp một.” (Choi Jeong-Hoon)
“Ừm, tôi thừa nhận tình hình đã trở nên kỳ lạ. Nhưng, điều đó có thực sự quan trọng không?” (Seo Ah-Young)
“Quan trọng hơn cả, nó....” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon lại kẹp thêm một điếu thuốc giữa môi.
“Đủ thuốc lá rồi đó. Phổi anh sẽ thối rữa nếu anh không dừng lại.” (Seo Ah-Young)
“Nhưng, chị bảo tôi cứ hút mà?” (Choi Jeong-Hoon)
“Ai bảo anh có thể hút hai điếu liền nhau hả?” (Seo Ah-Young)
“...Chết tiệt, keo kiệt thật.” (Choi Jeong-Hoon)
“Keo kiệt?!” (Seo Ah-Young)
Lửa giận bùng lên trong mắt cô.
“Được thôi! Cứ hút thoải mái đi!! Bị ung thư phổi rồi chết đi cho rồi, sao anh không chết quách đi chứ?” (Seo Ah-Young)
Mặc dù nghe tất cả những lời lẽ đầy nọc độc của Seo Ah-Young, anh vẫn kiên định châm thuốc. Sau đó, nhanh chóng đổi chủ đề.
“Hiện tại, các Cổng đang ngày càng mạnh hơn theo từng ngày. Tuy nhiên, tần suất xuất hiện những người sở hữu năng lực mới trên khắp thế giới không hề thay đổi.” (Choi Jeong-Hoon)
“Được.” (Seo Ah-Young)
“Nói cách khác, tình hình của chúng ta sẽ không thay đổi, nhưng kẻ thù chúng ta phải đối mặt sẽ ngày càng mạnh và khó khăn hơn. Và đã đến lúc cán cân bắt đầu nghiêng sai hướng. Cứ thế này, sẽ không mất nhiều thời gian trước khi điều gì đó ở đâu đó bị phá vỡ.” (Choi Jeong-Hoon)
Vẻ mặt Seo Ah-Young trở nên cứng rắn.
“Nhưng, chúng ta đã trở nên mạnh hơn rồi mà?” (Seo Ah-Young)
Choi Jeong-Hoon cười nhếch mép sâu sắc.
“Chúng ta chiếm bao nhiêu phần trăm trong thế giới vô số người sở hữu năng lực và Cổng liên tục mở ra đây? Một nắm tay thôi sao? Tôi chắc chắn là không hơn thế là bao.” (Choi Jeong-Hoon)
Seo Ah-Young gật đầu.
Anh nói đúng. Dân số Hàn Quốc nên ít hơn 0.1% dân số toàn thế giới. Sẽ không có nhiều khác biệt khi nói về số lượng người sở hữu năng lực.
Và NDF chỉ chiếm khoảng 0.1% tổng số người sở hữu năng lực của Hàn Quốc. Vì vậy, rõ ràng là họ sẽ không thể đối phó với những cuộc khủng hoảng Cổng lớn và cấp bách đang diễn ra trên khắp thế giới.
Về thể chất và thực tế, điều đó là không thể.
“Ngay cả như thế, chúng ta có anh Yi Ji-Hyuk, và....” (Seo Ah-Young)
Choi Jeong-Hoon lại cười chua chát.
Phần này là điều khiến anh khổ sở nhất. Anh chắc chắn không phải là một người chậm hiểu. Những gì Affeldrichae đã nói với anh trong các trận chiến liên tiếp chống lại quỷ vương, và những tác dụng phụ mà những người sở hữu năng lực đã kể cho anh về việc nhận được một chút Mana bóng tối trong cơ thể, đã khiến tình hình trở nên rõ ràng đối với anh.
‘Cái anh Yi Ji-Hyuk mà chị đang nói đến ấy, anh ta đã đạt đến giới hạn của mình rồi.’ (Choi Jeong-Hoon)
Anh chưa bao giờ nghĩ rằng người đó sẽ mãi mãi là người bảo vệ họ, nhưng anh vẫn không ngờ một khoảng trống lại hình thành sớm như vậy.
“....Anh Yi Ji-Hyuk không thể giải quyết mọi thứ.” (Choi Jeong-Hoon)
“Chắc chắn rồi.” (Seo Ah-Young)
“Cán cân đã bị nghiêng. Nếu suy nghĩ của tôi là đúng, thì chúng ta sẽ không còn khả năng ngăn chặn các Cổng trong vòng một năm nữa.” (Choi Jeong-Hoon)
“Thế còn những người khác?” (Seo Ah-Young)
“Những người khác nào, thưa chị?” (Choi Jeong-Hoon)
“Người Mỹ hay người Nhật có đưa ra đánh giá tương tự như anh không?” (Seo Ah-Young)
“Tôi không chắc lắm. Tôi chưa bao giờ nói chuyện với họ về vấn đề này. Tuy nhiên, đánh giá của họ cũng sẽ không quá khác biệt so với tôi đâu, sếp ạ. Bởi vì, đó là điều mà sếp có thể dễ dàng tự mình nhận thấy. Phân tích nó thậm chí còn không quá khó khăn. Họ có lẽ đang tự tìm kiếm một câu trả lời cho riêng mình ngay lúc này.” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon thở ra một tiếng thở dài.
“Thật không may, chúng ta chỉ là không có một câu trả lời tốt, đó mới là vấn đề.” (Choi Jeong-Hoon)
“Ưm…” (Seo Ah-Young)
Seo Ah-Young gật đầu.
“Tôi nghĩ tôi hiểu ý anh. Được rồi, vậy thì. Anh đang rất căng thẳng vì lo lắng về một điều hoàn toàn vô ích, đúng không?” (Seo Ah-Young)
“…..Hoàn toàn vô ích??” (Choi Jeong-Hoon)
Biểu cảm của Choi Jeong-Hoon nhăn lại. Tận thế đang ở ngay trước mắt họ, vậy mà cô ấy gọi đó là một nỗi lo vô ích sao?
“Nghe đây, anh Choi Jeong-Hoon.” (Seo Ah-Young)
“Vâng?” (Choi Jeong-Hoon)
“Anh không phải là Superman.” (Seo Ah-Young)
“…………”
“Anh cần nhận ra và phân biệt được việc mình có thể làm và không thể làm. Và công việc của anh không phải là lo lắng về tình hình thế giới, mà là đảm bảo đủ thời gian tối nay để có một giấc ngủ ngon.” (Seo Ah-Young)
“Tôi biết điều đó, sếp ạ.” (Choi Jeong-Hoon)
“Không, anh không biết.” (Seo Ah-Young)
Seo Ah-Young dứt khoát lắc đầu.
“Không, anh nghĩ anh biết, nhưng anh không biết. Anh đã nghĩ rằng, vì chúng ta vẫn còn một vài quân bài, chúng ta sẽ tìm được cách nếu anh cố gắng nhìn nhận vấn đề đủ kỹ, có phải không?” (Seo Ah-Young)
Choi Jeong-Hoon không trả lời ngay. Nhưng anh vẫn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận cô ấy đã nói đúng tim đen.
“Rốt cuộc thì anh là một người dễ đoán như vậy mà. Thật rõ ràng anh đang nghĩ gì. Tuy nhiên, anh nên để chuyện đó cho cấp trên lo, được chứ? Dù sao thì đó cũng không phải là một phần trong mô tả công việc của anh.” (Seo Ah-Young)
“…Sếp nói đúng.” (Choi Jeong-Hoon)
“Và ngoài ra, giả sử chúng ta đã không ngăn chặn được một cuộc khủng hoảng và thế giới bị hủy diệt.” (Seo Ah-Young)
“Vâng.” (Choi Jeong-Hoon)
“Đó có phải là một vấn đề không?” (Seo Ah-Young)
Khuôn mặt kinh ngạc tột độ của Choi Jeong-Hoon quay lại nhìn cô.
“Sếp nói gì mà ‘đó có phải là một vấn đề’ sao??” (Choi Jeong-Hoon)
“Chà, nó có thực sự là một vấn đề không? Anh sẽ không chết một mình, mà mọi người sẽ cùng chết, đúng không? Vậy thì đó sẽ là tận cùng của nhân loại.” (Seo Ah-Young)
“Đúng là một nhận xét vô tư.” (Choi Jeong-Hoon)
Seo Ah-Young hơi nhếch mép cười.
“Tôi không đùa đâu. Chắc chắn, tất cả mọi người ngoài kia hẳn đã nghĩ về điều đó ít nhất một lần sau Thứ Hai Đen Tối. Nhưng mà, nếu đó là điều không thể tránh khỏi, thì anh đơn giản là không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó. Cứ run rẩy như một con chó bị dội nước thì có thay đổi được gì chứ?” (Seo Ah-Young)
“…”
“Anh Choi Jeong-Hoon, anh có thể là một người tài năng, nhưng nếu vấn đề này là điều mà anh có thể tự mình giải quyết, thì hãy tin tôi, sẽ có những người khác trên thế giới cũng có thể giải quyết được nó. Còn nếu đó không phải là điều anh có thể giải quyết một mình, thì cách anh nhìn nhận và dằn vặt về nó hiện tại là hoàn toàn sai lầm.” (Seo Ah-Young)
“…Tôi đoán vậy.” (Choi Jeong-Hoon)
“Đó là lý do tại sao tôi nói, đừng lo lắng về những điều không cần thiết. Nó chỉ khiến những người xung quanh anh cũng bị căng thẳng.” (Seo Ah-Young)
Đây có phải là điều mà người khác sẽ gọi là ‘động viên ai đó’ không?
Khuôn mặt chưa bị thuyết phục của Choi Jeong-Hoon chuyển sang nhìn Seo Ah-Young.
< 366. Đó có phải là một vấn đề không? -1 > Hết.