“Àaa, ra là cậu được miễn nghĩa vụ.” (Jeong In-Soo)
Jeong In-Soo cười ngượng gạo.
Chẳng phải anh ta đã xác nhận Yi Ji-Hyuk có đi quân đội hay không rồi sao, hồi xưa khi còn đang lên kế hoạch lôi kéo cậu ta gia nhập Bộ Tư lệnh Phòng thủ Thủ đô?
Anh ta biết sự thật, vậy mà lại không ngờ được đến mức mình sẽ căm phẫn đến thế vì Yi Ji-Hyuk chưa từng trải qua đời sống quân ngũ. Hồi đó, anh ta còn thấy vui khi nghĩ đến việc kéo thanh niên này vào quân đội, nhưng...
‘Giá như cậu ta đi nghĩa vụ quân sự rồi…’ (Jeong In-Soo)
Dù một người không thật sự hiểu khái niệm đó, nhưng chỉ cần vào quân đội thôi cũng sẽ giúp bạn nhận ra vị trí của một Tướng quân uy nghi đến nhường nào, và một người lính như vậy đáng kính trọng ra sao. Nhưng vì Yi Ji-Hyuk chưa đi lính, nên cậu ta giờ đang nhìn một Thiếu tướng cứ như đang nói chuyện với một ông chú hàng xóm vậy.
Thấy sắc mặt của Seol Min-Beom đã trở nên tối sầm, những cảm xúc mà Jeong In-Soo cảm thấy đã vượt quá mức độ đáng tiếc mà thẳng tiến đến nỗi đau lòng.
Người đàn ông này, Seol Min-Beom, ông ấy đã cống hiến cả cuộc đời mình cho quân đội. Không như những vị Tướng quân rởm, rác rưởi khác đạt được vị trí của mình thông qua quà cáp và đấu đá chính trị sau cánh gà, người đàn ông này đã leo lên vị trí “Thiếu tướng” bằng tài năng và sự cống hiến của mình. Vì vậy, khi thấy ông ấy bị đối xử như thế này, Jeong In-Soo cảm thấy cơn giận của mình dần dâng lên.
‘Mình phải kiềm chế.’ (Jeong In-Soo)
Nếu là người khác, Jeong In-Soo chắc chắn sẽ không kiềm chế đâu.
Anh ta cũng nổi tiếng là một người nóng tính trong Bộ Tư lệnh Phòng thủ Thủ đô. Anh ta có thể cực kỳ lịch sự với thường dân, nhưng chẳng phải anh ta nổi tiếng là cực kỳ tàn nhẫn với những người sở hữu năng lực sao?
Tuy nhiên, Yi Ji-Hyuk là một ngoại lệ duy nhất.
Chắc chắn rồi, anh ta từng nhận được sự giúp đỡ của thanh niên này trong quá khứ, nhưng đồng thời, Jeong In-Soo cũng biết rằng cậu nhóc này không làm điều này vì ác ý.
Vì vậy, khi thấy mình không thể đổ lỗi cho bên này hay bên kia, đương nhiên anh ta sẽ tìm một bên thứ ba để trút giận lúc này!
‘Mày muốn chết hả?!’ (Jeong In-Soo)
Ánh mắt đe dọa mạnh mẽ của Jeong In-Soo đâm sâu vào Choi Jeong-Hoon tiếp theo.
“Ha, hahaha....” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon cười ngượng gạo và tránh ánh mắt của vị Đại tá tốt bụng.
‘Aigoo, cái này không thể chịu nổi.’ (Choi Jeong-Hoon)
Không hiểu sao, đối phó với Jeong In-Soo còn khó hơn nhiều so với các vị Tướng quân ở vị trí cao hơn nhiều.
Anh ta không cảm thấy khó chịu đến thế khi nói chuyện với các Bộ trưởng hay Tổng thống. Thứ nhất, Choi Jeong-Hoon đang xây dựng những cầu nối mới, có thể nói là vậy, với những người đó lần đầu tiên trong đời, nên nó thiếu đi một cảm giác chân thật nhất định đối với anh ta. Và thứ hai, Choi Jeong-Hoon hiện tại đã đủ từng trải để tận dụng triệt để vị trí hiện tại của mình.
Tuy nhiên, Jeong In-Soo thì khác.
Ngay cả trước khi Yi Ji-Hyuk xuất hiện, họ đã dành gần năm năm va chạm và xin lỗi nhau thường xuyên; Choi Jeong-Hoon thậm chí còn chọc anh ta một chút và rút ra được một số lợi ích nữa. Nói cách khác, hai người đàn ông này về cơ bản đã lớn lên cùng nhau.
Hơi gượng gạo khi gọi Jeong In-Soo là “Hyung-nim”, trong khi việc liên tục dùng chức danh chính thức “Đại tá” cũng hơi vô tình đối với mối quan hệ mà hai người đàn ông này đã có.
Vì vậy, một người đàn ông như thế công khai nhìn mình trừng trừng khiến Choi Jeong-Hoon cảm thấy khó chịu, và bỏ qua điều đó cũng thật sự hơi kém sang…
“Hahaha, Yi Ji-Hyuk-ssi, dù vậy thì ông ấy cũng là Thiếu tướng, gọi ông ấy là ‘ahjussi’ thì hơi là.....” (Choi Jeong-Hoon)
Jeong In-Soo gật đầu.
Đúng vậy, những lời đó là mức độ tối thiểu phải nói trong tình huống này. Dù có cắt nghĩa thế nào đi nữa, sao cậu ta có thể nghĩ đến việc gọi một Thiếu tướng là ahjussi chứ?
“Thiếu tướng là gì? Có giống như quản lý công trường không?” (Yi Ji-Hyuk)
“.......”
Choi Jeong-Hoon chuyển ánh mắt sang Jeong In-Soo và lắc đầu.
‘Cái này là không thể.’ (Choi Jeong-Hoon)
‘Xin lỗi vì đã hỏi anh.’ (Jeong In-Soo)
Vị Đại tá cũng quyết định từ bỏ nhiệm vụ thay đổi Yi Ji-Hyuk bằng cách nào đó. Chỉ một câu nói thôi, và anh ta đã hoàn tất việc phân tích tình hình.
Thay vì mong đợi một phản ứng logic từ Yi Ji-Hyuk, thì việc cách ly cậu ta khỏi những người có suy nghĩ bình thường ngay từ đầu sẽ hiệu quả hơn nhiều.
“....Tôi đoán cậu không biết là phải. Đợi một lát.” (Jeong In-Soo)
Jeong In-Soo cúi đầu một chút và đi đến chỗ Seol Min-Beom.
“Senior-nim.” (Jeong In-Soo)
“Fù-ù.” (Seol Min-Beom)
Seol Min-Beom thở dài thườn thượt và gật đầu.
“Tôi giao quyền chỉ huy cho cậu. Cứ làm những gì cậu cho là tốt nhất. Nếu tôi ở đây thêm một giây nào nữa, tôi có thể sẽ phải chứng kiến cảnh tượng thực sự khó coi.” (Seol Min-Beom)
“Tôi xin lỗi.” (Jeong In-Soo)
“Tuy nhiên....” (Seol Min-Beom)
Ngọn lửa bắt đầu bùng cháy dữ dội trong mắt Seol Min-Beom.
“Hãy đảm bảo rằng những đứa trẻ của chúng ta không bị thương. Ngay cả khi chỉ một thằng ngu bị thương do sơ suất hay một sự trùng hợp xui xẻo nào đó, tôi chắc chắn sẽ khiến đầu cậu lăn lông lốc! Cậu nghe rõ không?” (Seol Min-Beom)
“Vâng thưa ngài, rõ như ban ngày.” (Jeong In-Soo)
“M* kiếp.” (Seol Min-Beom)
Seol Min-Beom lại lắc đầu và trao cây gậy chỉ huy cho Jeong In-Soo. Bản thân vật phẩm đó không có ý nghĩa gì đáng kể, nhưng hành động đó cho thấy quyền chỉ huy đã được trao cho người khác.
“Tôi sẽ giữ bình tĩnh và cố gắng hết sức, thưa ngài.” (Jeong In-Soo)
Jeong In-Soo nói vậy, vì trong hoàn cảnh hiện tại anh ta không thể nói “Cảm ơn”.
Seol Min-Beom dường như đã hiểu ý vị Đại tá, vì ông ấy chỉ gật đầu một lần và đi về phía lối ra của lều.
Bước.
Nhưng rồi, bước chân ông ấy dừng lại ngay trước mặt Yi Ji-Hyuk.
“Ơ?” (Choi Jeong-Hoon)
“Ơ??!” (Jeong In-Soo)
Choi Jeong-Hoon và Jeong In-Soo đồng thanh thốt lên.
Dừng lại trước mặt Yi Ji-Hyuk có nghĩa là ông ấy có điều gì đó muốn nói, nhưng vấn đề là, người đàn ông này không phải là người nên nói chuyện trừ khi bạn thật sự buộc phải làm vậy.
Đặc biệt là, đối với một người như Seol Min-Beom!
“Cậu là Yi Ji-Hyuk à?” (Seol Min-Beom)
“Hả? Ông biết tôi là ai sao?” (Yi Ji-Hyuk)
“Nếu không biết thì tôi nên nhảy xuống hồ tự tử cho rồi.” (Seol Min-Beom)
Seol Min-Beom nói với giọng điệu không hài lòng và quét mắt từ trên xuống dưới Yi Ji-Hyuk trước khi tiếp tục.
“Một thanh niên như cậu tại sao vẫn chưa gia nhập quân đội?” (Seol Min-Beom)
“À, không phải là tôi không muốn đâu, nhưng đất nước bảo tôi không nên, thì tôi biết làm sao?” (Yi Ji-Hyuk)
“Ồ, vậy cậu không ngại nhập ngũ à? Cậu không nói thế chỉ để cho qua chuyện chứ?” (Seol Min-Beom)
“Êi, thôi nào, ông già. Nhập ngũ có gì đâu mà. Cứ coi như đi cắm trại vài năm rồi thời gian sẽ trôi qua trong nháy mắt thôi.” (Yi Ji-Hyuk)
Seol Min-Beom nhìn Yi Ji-Hyuk với một vẻ mặt kỳ lạ.
Thoạt nhìn, những gì cậu ta nói nghe như thể đang xúc phạm tất cả những người lính đang nỗ lực hết mình ngoài chiến trường, nhưng có một chút gì đó, một dấu vết không thể định lượng được, trong giọng điệu ấy đã ngăn Thiếu tướng không căm ghét Yi Ji-Hyuk ngay lúc này.
“Hừm.....” (Seol Min-Beom)
Theo lời cậu ta nói, cậu ta chỉ là một đứa trẻ thậm chí còn chưa đi lính. Nhưng cách cậu ta nói chuyện hay cách cậu ta hành xử lại mang một mùi vị của sự từng trải. Giống như cái ‘khí chất’ mà người ta có thể có được từ một thượng sĩ đã phục vụ quân đội trong một thời gian dài – và một khí chất thư thái như vậy, thuộc về một người hiểu rõ đời sống quân ngũ từ trong ra ngoài, giờ đây lại có thể cảm nhận được từ đứa trẻ trước mắt Thiếu tướng.
“Chắc chắn cậu là một gã kỳ lạ.” (Seol Min-Beom)
“Tôi không kỳ lạ đến thế đâu.” (Yi Ji-Hyuk)
“Và cậu cũng không muốn nhượng bộ dù chỉ một lời.” (Seol Min-Beom)
“Tôi không thích thua cuộc, ông thấy đấy.” (Yi Ji-Hyuk)
Seol Min-Beom lắc đầu.
“Tôi không mong đợi những điều như lễ độ từ cậu. Tuy nhiên, cậu là người nắm giữ vận mệnh của quốc gia này trong tay, vậy cậu không nên cảm thấy ít nhất một chút trách nhiệm sao?” (Seol Min-Beom)
“Nếu làm ra vẻ quan trọng có ích, thì tôi đã làm rồi. Nhưng vì nó không giúp ích gì cả, tôi thà sống đơn giản theo ý mình còn hơn.” (Yi Ji-Hyuk)
“.........”
Seol Min-Beom lặng lẽ nhìn Yi Ji-Hyuk trước khi nhắm mắt lại.
Gã này... lời nói không lọt tai hắn.
“Tôi hiểu rồi. Dù sao thì cuối cùng cũng chẳng sao. Đó không phải là điều quan trọng. Thái độ hiện tại của cậu cũng không phải là điều quan trọng.” (Seol Min-Beom)
Đột nhiên, Seol Min-Beom cởi mũ và cúi đầu.
“À?” (Yi Ji-Hyuk)
Ngay cả Yi Ji-Hyuk cũng giật mình trước hành động bất ngờ này, miệng há hốc. Lý do gì khiến vị Tướng quân cứng rắn này lại hạ mình như vậy?
“Xin ông, ngẩng đầu lên đi, ahjussi. Ông đang làm gì vậy?” (Yi Ji-Hyuk)
Seol Min-Beom vẫn cúi đầu và trả lời.
“Không quan trọng cậu là người như thế nào. Điều thực sự quan trọng là cậu là trái tim của chiến dịch sắp tới. Đó là lý do tại sao tôi yêu cầu điều này ở cậu. Xin hãy chăm sóc những đứa trẻ của chúng tôi ngoài kia.” (Seol Min-Beom)
Yi Ji-Hyuk thở dài một tiếng.
Cậu ta thực sự không thích điều này.
Cái kiểu người nghĩ rằng, ngay cả khi không đưa ra bất kỳ lợi ích tiềm năng nào, việc hạ thấp đầu và nuốt trôi lòng tự trọng của họ sẽ đủ để gây áp lực cho bên kia.
Những người này nghĩ rằng nuốt trôi cái lòng tự trọng vô giá trị của họ là một điều khá tuyệt vời.
Cậu ta thực sự ghét điều đó.
Không, cậu ta khó chịu bởi cái sự thật rằng những người này tin rằng lòng tự trọng là tất cả đối với họ.
Quan trọng hơn, bởi vì cậu ta hoàn toàn hiểu rằng đối với những người đã đi trên con đường chính trực và không có gì phải che giấu này, họ sẽ không bán lòng tự trọng của mình ngay cả khi ai đó đề nghị mười nghìn nén vàng.
Yi Ji-Hyuk thấy những tình huống kiểu này hoàn toàn khó chịu và cậu ta không thể xử lý nổi.
“T-Tôi hiểu rồi, vậy thì ngẩng đầu lên đi, được không?!” (Yi Ji-Hyuk)
“Cậu sẽ cố gắng hết sức chứ?” (Seol Min-Beom)
“Cái quái gì vậy, ông già kiểu gì vậy??” (Yi Ji-Hyuk)
“Xin hãy trả lời tôi.” (Seol Min-Beom)
“Tsk.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk đi đến một chỗ trống trên ghế sofa và ngồi xuống. Và như thể không bận tâm đến việc Seol Min-Beom có đang cúi đầu hay không, cậu ta quay đầu đi.
Những người bắt đầu sốt ruột trước tiên, lại là những người đứng bên cạnh.
Từ góc độ của Choi Jeong-Hoon, sẽ thật tuyệt vời nếu Yi Ji-Hyuk chỉ nói “Vâng, tôi sẽ làm” và mọi chuyện kết thúc ở đó, nhưng không may, gã này không thích những màn kịch như thế này.
“Vậy tôi nên quỳ xuống sao?” (Seol Min-Beom)
Yi Ji-Hyuk ngáp một cái và duỗi tay.
“Ahjussi.” (Yi Ji-Hyuk)
Seol Min-Beom không trả lời và lặng lẽ nhìn lại Yi Ji-Hyuk.
“Tôi nghĩ ông đang nhầm lẫn điều gì đó ở đây. Việc ông cố gắng gây áp lực cho tôi sẽ không khiến tôi hành động theo cách ông muốn đâu, ông biết chứ? Ông không hiểu điều đó sao?” (Yi Ji-Hyuk)
“Tôi không cố gắng gây áp lực cho cậu, mà đúng hơn, tôi muốn đưa ra một lời thỉnh cầu.” (Seol Min-Beom)
“Một lời thỉnh cầu đột ngột được đưa ra bằng tất cả tấm lòng không phải là một lời thỉnh cầu, mà là một sự ép buộc thuần túy.” (Yi Ji-Hyuk)
“Đó không phải là ý định của tôi.” (Seol Min-Beom)
“Vậy thì, trong trường hợp đó, tôi có thể an toàn bỏ qua nó, phải không? Được rồi. Chúc ông một ngày tốt lành.” (Yi Ji-Hyuk)
“..........”
Yi Ji-Hyuk cuối cùng bật cười mỉa mai.
“Tôi nói cho ông biết, nếu ông định làm cái mặt ‘ăn phải cứt’ chỉ vì tôi không nghe theo lời thỉnh cầu của ông, thì ngay từ đầu ông đừng nên hỏi tôi. Ahjussi, ông có thể nghĩ rằng mình trông ngầu vừa rồi, nhưng ông biết đấy, đối với tôi thì nó chỉ là điều bất ngờ vô duyên thôi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Xin lỗi về điều đó.” (Seol Min-Beom)
“Dù ông có thỉnh cầu tôi hay không, tôi cũng sẽ làm theo ý mình mà thôi.” (Yi Ji-Hyuk)
Seol Min-Beom ngừng thỉnh cầu và quay người rời đi.
“Senior-nim...” (Jeong In-Soo)
“Vậy thì để tôi hỏi cậu.” (Seol Min-Beom)
“Thưa ngài.” (Jeong In-Soo)
Sau khi Seol Min-Beom rời khỏi lều, Yi Ji-Hyuk ngả người vào lưng ghế sofa và huýt sáo lớn.
“Phù-ù. Giờ thì tôi không cần điều đó nữa rồi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Sao cậu lại làm vậy chứ? Ý tôi là, ông ấy đã cúi đầu cầu xin cậu giúp đỡ đến vậy mà. Chỉ cần nói một tiếng vâng là đủ rồi.” (Choi Jeong-Hoon)
“Có một câu hỏi đây. Điều nào là đúng, nói dối ai đó rằng anh sẽ làm khi thực ra anh không định làm, hay thành thật và nói thẳng mọi chuyện?” (Yi Ji-Hyuk)
“Ngay cả như vậy….” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon thấy Seol Min-Beom khá đáng thương lúc này. Anh ta đưa mắt nhìn về phía vị Thiếu tướng vừa rời đi, trên mặt lộ vẻ lo lắng.
“Dù sao thì, anh cũng nên tỏ ra tôn trọng ông ấy hơn một chút chứ. Ông ấy là một vị Tướng mà.” (Choi Jeong-Hoon)
“Thì sao?” (Yi Ji-Hyuk)
Choi Jeong-Hoon nhìn Yi Ji-Hyuk với vẻ mặt chẳng lấy gì làm hài lòng.
Đây chính là lý do tại sao đàn ông nên nhập ngũ!
Ông ta là một Thiếu tướng hai sao cơ mà! Một vị Tướng hai sao!
Không chỉ một sao, mà là hai! Tôi phải làm gì với anh đây khi anh lại hỏi tôi, ‘Thì sao’?!
Anh nghĩ anh sẽ nhận được câu trả lời tử tế khi hỏi ‘Thì sao về Tổng thống’ ư??
Ngoài tất cả những điều đó. Làm sao anh có thể không biết về Thiếu tướng dù anh không nhập ngũ cơ chứ?
Đó chẳng phải là lẽ thường tình sao?? (Độc thoại nội tâm của Choi Jeong-Hoon)
“Sao anh lại trừng mắt nhìn tôi như thế?” (Yi Ji-Hyuk)
“Không có gì.” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon lắc đầu trong sự cam chịu. Anh ta thà tự bắn mình còn hơn. Tranh cãi với Yi Ji-Hyuk về lẽ thường tình chẳng có ý nghĩa gì.
“Trong bất kỳ trường hợp nào, chúng ta hiện đang nắm quyền chỉ huy, vậy nên hãy thảo luận xem chúng ta sẽ làm gì từ....” (Choi Jeong-Hoon)
“Cứ ném bom các Cổng Dịch Chuyển xuống địa ngục khi chúng mở ra. Đơn giản thôi mà.” (Yi Ji-Hyuk)
“Không dễ như….” (Choi Jeong-Hoon)
Trước khi Choi Jeong-Hoon có thể nói hết lời…
ẦM—!!
Ánh mắt của anh ta và Yi Ji-Hyuk ngay lập tức hướng ra ngoài lều.
“Một vụ nổ?” (Yi Ji-Hyuk)
“Một Cổng Dịch Chuyển?” (Choi Jeong-Hoon)
Nhưng, vẫn còn một khoảng thời gian nữa trước khi chúng được dự kiến sẽ mở ra mà?
Yi Ji-Hyuk bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“H-ừm….” (Yi Ji-Hyuk)
Một Cổng Dịch Chuyển mở ra nhanh chóng không phải là không thể, nhưng nếu điều đó xảy ra, thì chắc chắn người quan sát tình hình sẽ gửi tin báo trước.
Vì vậy, nếu không liên quan đến các Cổng Dịch Chuyển, thì anh chỉ có thể nghĩ đến một khả năng khác cho một vụ nổ như vậy.
“Chúng đang cố ý gây chiến khi biết tôi ở đây à?” (Yi Ji-Hyuk)
Với vẻ mặt đầy khó chịu, Yi Ji-Hyuk từ từ lê bước ra ngoài lều.
“……”
Choi Jeong-Hoon nhìn thấy thế và làm dấu thánh giá.
Anh ta có thể không liên quan gì đến tôn giáo trong cuộc sống hằng ngày, nhưng khi nghĩ về những gì Yi Ji-Hyuk sẽ làm tiếp theo, anh ta chắc chắn cần một viên Cheongsimhwan và tôn giáo ngay lập tức.
“Vậy thì….” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon thở ra một tiếng thở dài.
“Vậy thì, tôi nên kiểm tra trước khi duỗi chân.” (Choi Jeong-Hoon)
Duỗi chân theo hướng của Yi Ji-Hyuk sẽ khiến mắt cá chân của một người bị cắt đứt.
Và bây giờ, đến lượt Triều Tiên hiểu điều đó.
Choi Jeong-Hoon hít một hơi sâu nhưng nhanh chóng và đi theo sau Yi Ji-Hyuk.