Mấy ngày sau đó, Trương Hằng không gặp thêm rắc rối nào nữa. Giai Giai cũng không đến tìm cậu, chỉ có một tài khoản WeChat lạ gửi lời mời kết bạn, sau đó gửi kèm một địa chỉ cùng dòng nhắn: "Nếu đổi ý thì liên lạc với tôi."
Thật ra cậu đã nghi ngờ thân phận của nhóm Giai Giai trong Điểm chơi game từ lâu rồi. Qua cuộc trò chuyện giữa cô ta và ông chú mặc quần đi biển, rõ ràng họ không hề là cấp trên cấp dưới, thậm chí còn chẳng phải cộng sự. Trái lại, bên Giai Giai dường như còn chiếm thế thượng phong.
Ngoài ra, từ những câu nói lấp lửng của ông chú kia cũng có thể suy đoán rằng bên Giai Giai không hẳn là con người. Ví dụ như chuyện cô ta mỗi hai mươi năm mới tìm một người bạn đời... Đến khi nghe ông chú buột miệng nói ra từ "succubus", thân phận thật sự của cô ta mới coi như được xác nhận.
"Succubus" bắt nguồn từ tiếng Latinh, nghĩa là "mị ma" một dạng yêu ma có cánh, đuôi và sừng nhọn trên đầu, xuất hiện trong truyền thuyết Hy Lạp cổ, cũng như thần thoại Sumer và một số vùng Nam Mỹ. Chúng thường thâm nhập vào giấc mơ đàn ông để hút tinh lực.
Tuy nhiên, trong các câu chuyện hiện đại, succubus không còn chỉ xuất hiện trong mộng nữa phạm vi hoạt động của chúng rộng hơn nhiều, hình tượng cũng đa dạng hơn. Chúng thậm chí còn kiêm luôn vai trò "fan-service" trong một số tác phẩm giải trí.
Bên cạnh sức hấp dẫn đáng sợ, Giai Giai dường như còn sở hữu năng lực đặc biệt nào đó. Nếu không tính đến "Einstein" bí ẩn trong Dự án Apollo, thì cô ta là người đầu tiên nhìn ra mối liên hệ giữa Trương Hằng và gã đàn ông làm mặc trường sam. Theo lời Giai Giai, cô ta nhận ra điều đó... qua "mùi". Hơn nữa, có vẻ như cô ta cũng biết thân phận thật của ông lão kia.
Đáng tiếc là cậu chẳng thể xác minh điều đó từ cô ta. Dù Giai Giai luôn giễu cợt ông chú mặc quần đi biển, nhưng rõ ràng cô ta vẫn có một nỗi sợ nhất định đối với Ủy ban Trò chơi. Việc cô ta đưa ra điều kiện hôm đó, nói cho cùng, cũng chỉ vì bản năng sinh sản nổi lên mà thôi.
Tất nhiên, nhìn thái độ của cô ta, nếu không có ông chú chen ngang, có khi vẫn còn đàm phán được. Nhưng Trương Hằng biết rõ: nếu cậu không "hiến thân", cô ta sẽ chẳng hé miệng tiết lộ gì cả. Mà cậu thì hiện chưa hề có ý định đó.
Chưa bàn đến tiền án tiền sự đầy rẫy của giống loài mị ma dù vẻ ngoài có đáng yêu đến mấy cũng không thay đổi được bản chất quỷ dữ thì cho dù mọi chuyện đúng như cô ta nói, rằng sự kết hợp ấy không hề gây hại gì... cậu vẫn không có thói quen đem thân xác mình ra làm con bài trao đổi. Vậy nên cậu chỉ đơn giản là chấp nhận lời mời WeChat kia... rồi vứt xó luôn.
...
Trong những ngày nghỉ cuối cùng, ngoài việc tìm tài liệu, Trương Hằng còn tranh thủ làm quen thêm với đạo cụ 【Vô Hạn Tích Mộc】, rèn luyện để có thể lắp ráp những vật cậu cần với tốc độ nhanh hơn.
Buổi chiều hôm ấy, ông ngoại đi siêu thị mua nguyên liệu nấu cơm về. Vừa mở cửa đã thấy một con mèo cam đang nằm dài trên sàn, ông hơi ngẩn người: "Mèo hoang ngoài sân à?"
"Không, mèo nhà bạn, cháu chơi với nó xíu rồi đem trả lại." Trương Hằng bế con mèo lên. Con mèo nhỏ còn đang giơ chân sau lên gãi tai.
"Nhớ về sớm, tối nay ăn mì tương đen."
"Vâng ạ."
"À mà này, cháu dọn đồ xong chưa?" Ông ngoại vừa thay dép vừa hỏi.
"Cũng gần xong rồi ạ, còn mỗi đồ vệ sinh cá nhân với dây sạc thôi." Cậu nói. Trong tay cậu, con mèo cam ngáp một cái rõ dài, có vẻ không mấy hài lòng vì bị người ta túm cổ, bắt đầu giãy đạp. Nhưng Trương Hằng nhất quyết không buông.
Bởi vì cậu đã thử nghiệm rồi mèo lắp từ 【Vô Hạn Tích Mộc】 không khác gì mèo thật cả.
Nói cách khác, là hoàn toàn không thể điều khiển được. Trong phòng thì còn dễ xử lý, dù nó nhảy lên nóc tủ cũng bắt được, nhưng nếu ra ngoài đường, trời đất bao la, vạn vật vô thường, nhỡ nó chạy mất hút, rồi tới lúc hết hạn trở về hình dạng Lego mà bị người khác nhặt được thì đúng là dở khóc dở cười.
Qua thí nghiệm lần này, Trương Hằng cũng đã xác nhận chắc chắn: cậu không thể kiểm soát những vật thể sống mình tạo ra. Cho nên, trừ phi cực kỳ cần thiết, tốt nhất là sau này không nên dùng 【Vô Hạn Tích Mộc】 để lắp ráp sinh vật, đặc biệt là mấy thứ chạy nhanh.
"Mai dậy sớm, đừng quên thu dọn kỹ." Ông dặn với theo. "Ông lái xe đưa cháu ra ga."
"Ờ... cháu gọi xe cũng được mà."
"Không, để ông đưa. Tiện đường, sáng mai ông cũng phải ra chợ xem chim xem cá một chuyến, không phiền đâu."
"Vâng." Trương Hằng vừa trả lời vừa bế mèo mở cửa bước ra.
Con mèo cam đã nhấp nhổm từ lâu, vừa thấy cánh cửa mở ra là trái tim mèo ta lại xốn xang. Chỉ tiếc là Trương Hằng vẫn nắm chặt da gáy nó không buông. Một người một mèo, đi về phía khu đất vắng. Cậu nhìn đồng hồ, chờ thêm một lát rồi thả con mèo xuống đất.
Nó như hổ được thả núi, rồng về biển cả, giơ bốn chân lên chạy như điên, như thể vĩnh viễn trốn khỏi bàn tay ma quái kia. Nhưng đáng tiếc... vừa mới giơ được hai chân trước, cả thân thể nó đã khựng lại tại chỗ, hóa thành một mô hình Lego sống động như thật.
Trương Hằng cúi xuống, gỡ viên gạch 【Vô Hạn Tích Mộc】 gắn trong bụng mèo ra trước, sau đó tháo rời toàn bộ những mảnh ghép còn lại, cho hết vào túi.
...
Một đêm yên bình trôi qua.
Trước khi rời nhà, Trương Hằng tranh thủ dùng lần dừng thời gian cuối cùng. Cậu không làm gì quá ly kỳ. Chỉ đơn giản là muốn lưu giữ lại một chút gì đó của nơi này quê hương, quá khứ, những mảng đời tưởng chừng nhạt phai nhưng lúc rời đi lại hóa ra sâu sắc đến ngột ngạt.
Cậu ghé qua trường tiểu học, nơi từng đứng run rẩy trong buổi chào cờ đầu đời, rồi đến trường trung học, nơi góc tường vẫn còn lưu lại một vết nứt xưa kia cậu và lũ bạn từng thi nhau nhét đá vào. Đi dọc hành lang tầng ba, cậu đứng trước lớp học cũ, thầm đếm lại những ô gạch quen thuộc, như thể mỗi viên gạch đều ghi khắc tên một người từng bước qua cuộc đời cậu.
Trên đường quay về, cậu gặp hai cậu nhóc mặt còn búng ra sữa, đang thì thào bàn chuyện cướp ví người đi đường để ra quán net. Một kế hoạch ngu xuẩn và liều lĩnh trong thế giới khi thời gian dừng lại, cậu dễ dàng tháo phăng quần áo và tịch thu con dao rỉ sét mà chúng giấu trong áo khoác, sau đó ném tất cả xuống con sông cách đó hai cây số. Có lẽ khi thời gian trôi lại, hai thằng nhỏ sẽ có một bài học nhớ đời. Hoặc chí ít, đủ để khiến chúng nghĩ lại.
Rời khỏi đó, Trương Hằng tiếp tục đi dạo. Cậu ghé lại khu vui chơi cũ nơi từng là thánh địa của bao buổi chiều rong ruổi. Nhưng giờ đây chỉ còn là một bãi đất ngổn ngang, máy móc rầm rập, bảng hiệu thi công ghi rõ: "Dự án khách sạn 5 sao khởi công tháng 5 năm ngoái". Những con thú nhựa màu sắc giờ nằm chỏng chơ trong ký ức, bị gạch đá thay thế.
Cậu rẽ qua sân trượt băng một nơi hiếm hoi còn giữ được vẻ yên tĩnh. Mặt băng lạnh căm không một bóng người, phản chiếu ánh đèn vàng lờ mờ của thành phố. Trương Hằng đứng đó vài phút, chỉ để cảm nhận cái lạnh thấm qua lòng bàn tay, rồi rời đi không ngoảnh lại.
Trước khi kết thúc lần dừng thời gian này, cậu trở về gara, nơi chiếc xe cũ kỹ của ông ngoại nằm lặng lẽ. Cậu kiểm tra máy móc, thay dầu, điều chỉnh phanh, thậm chí còn gắn lại cả miếng ốp đèn sau đã long từ lâu. Không phải vì chiếc xe cần phải đẹp mà vì ông cần phải an toàn.
Cuối cùng, cậu trở về sớm hơn dự kiến một tiếng. Căn nhà nhỏ vẫn im lìm, chỉ có tiếng đồng hồ dừng một nhịp trên tường. Cậu đẩy cửa vào phòng ông ngoại, ngồi xuống bên mép giường, lặng lẽ ngắm người ông đang say ngủ.
Gương mặt già nua ẩn trong bóng tối, hàng chân mày bạc trắng khẽ rung theo nhịp thở. Trương Hằng nhìn một lúc lâu, ánh mắt không gợn sóng. Cậu không nói gì, cũng không chạm vào. Mãi đến khi đồng hồ sao biển trên tay chỉ gần đến nửa đêm, cậu mới khẽ khàng đứng dậy, bước về phòng mình.
Sáng hôm sau, bầu trời đổ mưa nhẹ.
Trương Hằng đeo balo, đứng nơi hiên nhà ngó ra khoảng sân loang nước. Ông ngoại lái xe đưa cậu đến nhà ga, cả đoạn đường gần như không ai nói gì. Đến nơi, ông dừng xe bên lề, nhìn theo cậu lấy vé, kiểm tra giấy tờ, qua cổng kiểm soát.
"Không quên gì chứ?" ông ngoại hỏi.
"Dạ Không." Cậu gật đầu.
Ông chỉ ừ một tiếng, rồi quay xe. Không dặn dò, không ôm hôn, không nước mắt cái kiểu chia tay quen thuộc giữa hai người đàn ông đã sống quá lâu trong sự tiết chế. Nhưng Trương Hằng biết, ông sẽ còn đứng nhìn theo sau lưng cậu thêm một lúc nữa. Có lẽ đến khi chuyến tàu rời bến.
Khác với lần đi, chuyến về trường lần này không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Hành khách ngồi cùng toa phần lớn là sinh viên quay lại ký túc. Không khí trong toa hòa nhã, thi thoảng có tiếng cười rì rầm, tiếng bánh xe nghiến qua đường ray làm nền.
Nhưng không ai bắt chuyện với Trương Hằng. Cậu ngồi im, lưng tựa vào vách, giở cuốn "Ngữ pháp tiếng Phần Lan" ra đọc. Đôi mắt lướt qua từng hàng chữ một cách đều đặn, như thể đã quen với nhịp điệu đơn độc này từ lâu.
Giữa chừng, cậu khép sách lại, gác tay lên balo, thiếp đi một lúc. Giấc ngủ không sâu, nhưng đủ để tạm gác lại những nghĩ ngợi cứ luôn âm ỉ như cơn sốt trong đầu.
Khi mở mắt, tàu đã gần tới nơi. Thành phố quen thuộc dần hiện ra qua cửa kính vẫn cái màu xám mờ và tiếng còi giao thông chồng chéo. Chuyến tàu dừng lại ở ga cuối cùng lúc hơn mười giờ sáng. Hành khách lần lượt đứng dậy, kéo theo hành lý. Trương Hằng siết lại quai balo, bước xuống sân ga.
Chuyến đi đã kết thúc. Hoặc có lẽ, chỉ là một chương truyện vừa khép lại.