Đã bốn tuần trôi qua kể từ ngày khai giảng, Trương Hằng cũng dần quay trở lại nhịp sống thường nhật.
Ngoài việc đến lớp và luyện lái xe, cậu tiếp tục dành thời gian rảnh cho việc rèn luyện thể chất cùng các kỹ năng khác. Cũng bởi những sự kiện siêu nhiên gần đây ngày một dày đặc, cậu bắt đầu hệ thống hóa việc tìm hiểu và nghiên cứu lại các thần thoại khắp nơi trên thế giới.
Bên cạnh đó, Trương Hằng còn âm thầm tiến hành điều tra vụ việc xảy ra ở Greenland mười bảy năm trước.
Qua phản ứng của cha mình, cậu biết chắc chuyện đó có liên quan trực tiếp đến ông, thậm chí còn thấp thoáng bóng dáng của lão già mặc trường bào kia, điều này khiến Trương Hằng không thể nào yên lòng. Dù cha từng nói sẽ có ngày kể lại toàn bộ, nhưng cậu không định ngồi đó mà chờ đợi bị động.
Nếu đã là hoạt động khảo sát dân sự, thì không lý gì lại không để lại chút dấu vết nào.
Trương Hằng không biết tên dự án khảo cổ năm đó là gì, cũng chẳng rõ tên đội thám hiểm. Tuy nhiên, trong tay cậu có một bức ảnh chụp mười bảy năm trước trên đó vẫn còn rất nhiều thông tin có thể khai thác, ví như cái tên công ty tài trợ in trên chiếc balô...
Tiếc là kết quả tra cứu cho thấy công ty du lịch đó đã nộp đơn phá sản chỉ nửa năm sau khi chuyến khảo sát kết thúc. Trương Hằng lại lần tiếp lịch sử thành lập của công ty, phát hiện nó được đăng ký chỉ một năm trước chuyến đi khả năng cao đây là vỏ bọc dựng tạm chỉ để phục vụ cho dự án khảo sát kia.
Điều đó càng khiến Trương Hằng tò mò: rốt cuộc lão già mặc trường bào đã tốn công tốn sức như vậy để làm gì?
Trong đội khảo cổ năm ấy, ngoài cha mẹ Trương Hằng và lão già kia, còn có thêm mười chín người khác. Cậu dùng công cụ facesearch để đối chiếu diện mạo, và thực sự đã tìm ra được vài bức ảnh tương đồng từ Google. Cuối cùng, Trương Hằng xác nhận được bốn người.
Một người là hướng dẫn viên thám hiểm, một người là bác sĩ, còn hai người khác là cựu đặc nhiệm SEAL của Hải quân Hoa Kỳ.
Sau đó, cậu lần ra được Facebook của hai người, và Twitter của một người còn lại.
Tiếc là Twitter không mang lại thông tin gì hữu ích, còn hai tài khoản Facebook đều được đặt ở chế độ riêng tư. Không rõ danh tính thật sự của họ, Trương Hằng đành không hành động vội vàng, đành tạm thời gác lại giai đoạn điều tra đầu tiên.
Tuy nhiên, ít nhất cậu đã xác định được một điều dự án khảo sát đó hoàn toàn không đơn giản như lời ông ngoại nói, rằng chỉ là khảo cổ và khám phá di tích. Việc có hai cựu đặc nhiệm SEAL tham gia đã là bằng chứng rõ ràng. Nhưng thứ khiến Trương Hằng để tâm hơn cả... lại là vị bác sĩ kia.
Trong các đoàn khảo cổ, bác sĩ đi cùng vốn không hiếm, nhất là khi điểm đến nằm ở những vùng hẻo lánh, điều kiện khắc nghiệt. Có nhân viên y tế đi cùng sẽ tăng độ an toàn. Nhưng đoàn thám hiểm mười bảy năm trước lại mang theo một bác sĩ tâm lý.
Tại sao một đội khảo cổ tới Greenland lại cần một bác sĩ tâm lý?
Con trỏ chuột của Trương Hằng dừng lại trên trang Facebook của người đó tên ông ta là Marshall. Cậu cảm thấy mình nên sắp xếp thời gian để đích thân đến Greenland một chuyến. Nhưng trước hết, vẫn còn một việc cần giải quyết hoàn thành lượt chơi mới trong tháng này.
11 giờ 42 phút, Trương Hằng có mặt tại phòng nghỉ của quán bar. Lần này, cậu tiếp tục chọn chế độ chơi đơn. Cài đặt báo thức, cậu nhấp một ngụm Mojito, đặt ly xuống rồi nhắm mắt lại trên ghế sofa.
Hương bạc hà lẫn mùi chanh lan tỏa nơi cổ họng, đồng thời cơn chóng mặt quen thuộc cũng ập đến. Giây tiếp theo, bên tai cậu vang lên âm thanh thông báo từ hệ thống.
【Đang xác nhận thân phận người chơi...】
【Xác nhận thành công. Đang ngẫu nhiên chọn bản đồ vòng chơi thứ sáu cho người chơi số hiệu 07958...】
【Hoàn tất lựa chọn Bản đồ hiện tại: Kẻ tiết lộ】
"Mạng Internet nền móng của xã hội thông tin. Một mạng lưới toàn cầu khổng lồ kết nối thông qua giao thức chung, sự ra đời của nó đã thay đổi triệt để lối sống con người, khiến cuộc sống thường ngày trở nên thuận tiện hơn bao giờ hết. Đến ngày hôm nay, nhân loại đã chẳng thể sống thiếu Internet. Nhưng tranh cãi về tính an toàn của nó thì từ lúc xuất hiện đã chưa bao giờ ngưng lại. Vậy... ngươi sẽ đứng về phía nào?"
【Mục tiêu nhiệm vụ: Giúp Edward trốn thoát hoặc giúp Zero truy bắt Edward】
【Chế độ: Cạnh tranh đơn độc】
【Tốc độ thời gian: 360】 (1 giờ trong thế giới thực = 15 ngày trong trò chơi. Sau 90 ngày, người chơi bị buộc trở về thực tại)
【Thông báo: Trò chơi sẽ bắt đầu sau 5 giây nữa. Xin hãy chuẩn bị sẵn sàng】
Đếm ngược còn chưa kết thúc, Trương Hằng đã nghe thấy âm thanh phát ra từ máy đánh bạc, xen lẫn tiếng bước chân, trò chuyện và tiếng xào xạc của chip cược đổ xuống.
...Sòng bạc?
Trương Hằng mở mắt, phát hiện mình đang đứng giữa một sòng bạc khổng lồ.
Dưới chân là lớp thảm dày mịn, bên trái là hai hàng máy slot (máy đánh bạc), mỗi máy có biểu tượng đầu hổ trắng ở góc trái, kèm dòng chữ Trung Quốc "Long – Hổ – Phát – Tài". Du khách nhét xu, kéo cần gạt, năm hàng biểu tượng trên màn hình thủy tinh bắt đầu quay. Nếu quay trúng tổ hợp đặc biệt, máy sẽ "nhả tiền" tất nhiên, phần lớn thời gian chỉ là mất tiền vô ích.
#: 龍 (Lóng) – Rồng 虎 (Hǔ) – Hổ 發財 (Fācái) – Phát tài / Phát lộc
Trương Hằng bước về phía trước, trước mặt cậu là một bàn roulette khổng lồ bằng gỗ. Nhiều người cho rằng roulette là trò công bằng nhất trong sòng bạc, vì không ai có thể can thiệp xác suất. Về lý thuyết, bất kể bạn đặt cược thế nào thì cơ hội thắng cũng là như nhau cao thủ hay tay mơ cũng ngang hàng như nhau ở trò này.
Phía sau bàn roulette là một bàn bài đang chơi blackjack, có sáu người tham gia. Đây là trò chơi bắt nguồn từ Pháp, luật chơi khá đơn giản: trong giới hạn không vượt quá 21 điểm, người chơi phải cố gắng gom bài sao cho tổng điểm càng gần 21 càng tốt. Sau đó so với điểm của nhà cái để phân định thắng thua.
Không giống như roulette, blackjack vẫn mang tính may rủi, nhưng đồng thời cũng đòi hỏi kỹ thuật rất cao gần như là môn học bắt buộc của các con bạc chuyên nghiệp.
Trước đây từng có bộ phim "21" Đếm bài kể về nhóm sinh viên MIT sử dụng thuật toán đếm bài để kiếm tiền trong sòng bạc. Nhân vật chính, một sinh viên gốc Hoa, đã dùng cách đó để quét sạch 5 triệu USD và nổi danh toàn giới.
Thuật toán đó sau này đã được công khai, nhưng vì cần tính nhẩm cực nhanh và luyện tập liên tục, cộng thêm việc các sòng bạc đã nâng cao biện pháp đối phó, nên người thường có biết cũng chẳng làm gì được.
Quay lại bàn blackjack, hai người chơi vừa rút bài đã quá điểm và cháy bài, gương mặt ủ rũ, một người đứng dậy rời bàn. Bốn người còn lại lập tức trở nên thận trọng, chìm vào thế giằng co giữa gọi bài hay dừng lại.
Trương Hằng đảo mắt quan sát xung quanh. Từ khi trò chơi bắt đầu, cậu vẫn luôn ngấm ngầm quan sát mọi thứ. Theo lời cô nàng bartender, xác suất gặp phó bản cạnh tranh khi chơi đơn là khá thấp chỉ khoảng một phần sáu. Thế nhưng cậu không ngờ mình lại gặp phải tới hai vòng liên tiếp.
Điều đó cũng đồng nghĩa... trong bản đồ này, ngoài cậu ra chắc chắn còn có nhiều người chơi khác.