Sáng hôm sau, Trương Hằng bất ngờ nhận được một tấm thiệp mừng gửi từ Mỹ.
Trên mặt trước là bốn chữ "Chúc mừng năm mới" viết bằng tiếng Trung nguệch ngoạc, không đề tên người gửi, nhưng nhìn hình người que Molesby vẽ bằng nét chì đơn giản ở góc dưới bên phải, cậu lập tức biết tấm thiệp này đến từ ai.
Trương Hằng lật ra mặt sau, thấy một dòng chữ nhỏ:
"Vấn đề kiểm tra gian lận không cần lo nữa, tôi đã sửa xong bug rồi, sau này có thể yên tâm chơi tiếp. Cố gắng chơi vui nhé. ;)"
Cậu tra địa chỉ gửi trên mạng một nhà nghỉ xe hơi.
Lão già mặc trường sam là người đã tặng cậu thêm 24 giờ mỗi ngày, hoàn toàn thay đổi cuộc sống của cậu. Nhưng từ đầu đến cuối, Trương Hằng vẫn luôn giữ cảnh giác với ông ta.
Nhất là từ sau khi nhặt được tấm ảnh cũ kia trong đó, lão già ấy đã xuất hiện bên cạnh gia đình cậu từ mười bảy năm trước. Sự nghi ngờ trong cậu vì thế cũng dâng lên tới đỉnh điểm. Những lời ông ta nói tại quán cà phê hầu gái giờ đã không còn sức thuyết phục. Vấn đề là, cậu vẫn chưa biết rốt cuộc lão ta muốn gì từ mình.
Không ai hiểu rõ hơn cậu sức mạnh của đối phương. Trong một thế giới dừng lại, lão ta là kẻ thống trị tuyệt đối. Mà người đã ban cho cậu năng lực ấy chắc chắn còn mạnh hơn. Với quyền năng của lão, muốn có được bất kỳ thứ gì trên đời đều dễ như trở bàn tay. Nếu mười bảy năm trước cậu đã nằm trong tầm ngắm, thì vì lý do gì đến tận bây giờ lão mới ra tay?
Mười bảy năm trước và hiện tại, Trương Hằng có gì khác biệt? Cuộc nghiên cứu của bố mẹ tại Greenland liệu có bí mật gì bị che giấu? Còn nữa tại sao cảm xúc của cậu dạo gần đây ngày càng mờ nhạt? Tất cả những thứ này, như thể đều bị một sợi dây vô hình kết nối lại...
Tuy chưa thể xâu chuỗi toàn bộ các manh mối, nhưng điều đó không ngăn được Trương Hằng bắt đầu chuẩn bị. Sau bữa sáng, cậu mang cục Lego vô hạn đi thẩm định tại điểm chơi, rồi đạp xe đến thư viện thành phố, tra cứu các tài liệu liên quan đến Chronos và thần thoại Hy Lạp cổ.
Trong xã hội hiện đại, mối liên hệ giữa người với người đã thưa thớt hơn, nhưng những người lớn tuổi như ông ngoại vẫn giữ phong tục thăm hỏi chúc Tết. Những ngày tiếp theo, không ít họ hàng thân quen tới nhà.
Trương Hằng cũng đặc biệt chú ý đến tình hình nhà Điền Điền bên cạnh xác nhận rằng "lời nguyền" trên người cô bé đã thực sự biến mất. Gia đình họ cuối cùng cũng thoát khỏi chuỗi đen đủi, dần trở lại cuộc sống bình thường. Tình trạng tâm lý của Điền Điền cũng đang hồi phục.
Còn về Bành Giai Đình Trương Hằng đã gặp cô bé một lần trên đường. Cô bé ngồi trong xe của bố mình, không rõ đi đâu. Lần này, không có người mẹ kế hay đứa em trai ngồi cùng hàng ghế sau nữa.
Tuy nhiên, vì tính chất công việc của bố cô bé, ông chỉ có thể về nhà vài hôm trong dịp lễ Tết. Sau khi ông đi, hoàn cảnh sống của Bành Giai Đình có thay đổi hay không, thay đổi theo chiều hướng nào, Trương Hằng không biết cũng không nằm trong trách nhiệm của cậu.
Ba ngày sau, Trương Hằng cùng ông ngoại đưa hai "con nghiện kỳ nghỉ" trở lại sân bay.
Giống lần đến, họ vẫn mang theo cả đống túi lớn túi nhỏ. Nhưng bên trong đã đổi hết thành các món đặc sản, nhồi đầy đến nỗi suýt làm bung vali.
Bố Trương Hằng in vé tại máy lấy vé tự động, sau đó bốn người ôm nhau tạm biệt. Nhưng vừa đi được vài bước, mẹ cậu đã dừng lại:
"À đúng rồi, suýt chút nữa quên mất quà."
"Quà gì nữa? Hai người tặng ông cháu con quá trời quà rồi mà."
"Không không, lần này là một món quà đặc biệt." Bà liếc nhìn sang bố cậu. "Aiya, tự nhiên thấy ngại ghê, hay là anh nói đi?"
"Con và Summer muốn..."
Ông ngoại hừ nhẹ một tiếng: "Nói tiếng Trung."
"À, xin lỗi. Con với Tiểu Hạ... bọn con tính có thêm một đứa con nữa."
"Và chuyện quan trọng như vậy hai người lại để tới giờ mới chịu nói?" Trương Hằng nhướng mày. "Vậy là con sắp làm anh rồi?"
"Ừm... chính xác thì, con đã là anh trai rồi." Mẹ cậu le lưỡi. "Vì tụi ta tính đến yếu tố tuổi tác, nên đã bắt đầu chuẩn bị sinh con từ năm ngoái rồi. Chỉ là... mãi đến..."
"Đến hai tuần trước." bố cậu tiếp lời. "Vừa mới xác nhận cách đây hai tuần thôi."
"Rồi mẹ còn đòi ăn kem giữa mùa đông, còn nằng nặc đòi chơi thâu đêm?" Trương Hằng nhìn thẳng mẹ mình.
Bà cười gượng: "Hehe... mới có sáu tuần thôi, nhìn bên ngoài chưa thấy gì đâu, chắc cũng không sao... Với lại mang thai mệt lắm, không tranh thủ ăn với chơi bây giờ thì sau này làm sao có cơ hội?"
"Thế trước khi quyết định, hai đứa bay không nghĩ tới việc hỏi ý kiến người khác sao?" Ông ngoại nhíu mày. "Sợ ta già rồi mà bế không nổi cháu à?"
Bố mẹ Trương Hằng nhìn nhau. "Ừm... lần này tụi con tính sẽ tự chăm con."
"Ở nước ngoài?"
"Ừm, ở bên đó. Bây giờ công việc nghiên cứu nhẹ nhàng hơn rồi, tụi con có thời gian lo cho con nhỏ. Bố à, năm xưa để Hằng Hằng ở lại là vì hai đứa con thật sự không có thời gian, lại muốn nó được ở gần bố mẹ. Nhưng lần này, sẽ không làm phiền bố nữa."
Ông ngoại im lặng một lúc: "Ít ra lần này hai đứa cũng giống phụ huynh thật sự rồi. Chuyện của hai vợ chồng thì cứ tự quyết đi. Nhưng nhớ, Tết nhớ dẫn cháu về cho tôi với mẹ nó nhìn mặt."
"Dĩ nhiên rồi, nếu bố mẹ muốn thì cũng có thể qua bên tụi con chơi. Mới mua nhà hai tầng, có cả vườn nhỏ, bố còn có thể trồng hoa."
"Ta thì thôi." Ông ngoại lắc đầu. "Ta là đảng viên kỳ cựu, uống không quen cái nước tư bản chủ nghĩa. Với lại, mẹ con còn ở bên này, Tết nhất ta còn phải đi thăm bà ấy."
"Còn con thì sao?" Mẹ quay sang hỏi Trương Hằng. "Sau khi tốt nghiệp có định đi du học không? Bố mẹ quen nhiều giáo sư, có thể giúp con xin học."
"Tạm thời con chưa tính tới chuyện đó." Trương Hằng đáp. "Ở đây vẫn còn nhiều việc cần giải quyết. Với lại, nếu cả con đều đi hết, để ông ngoại một mình ở lại thì không yên tâm."
Trò chơi vẫn chưa kết thúc. Những bí ẩn trên người cậu còn chưa có lời giải. Cậu chẳng hứng thú gì với chuyện ra nước ngoài.
"'Việc cần giải quyết'... là chuyện tình cảm à?"
Trương Hằng chỉ khẽ cười, không trả lời.
"Thôi được, nếu đổi ý thì cứ gọi cho bố mẹ bất cứ lúc nào." bố cậu nói.
"Chúc hai người thượng lộ bình an." Trương Hằng gật đầu.
Mẹ cậu làm động tác tay giả vờ gọi điện, rồi mới vác bố lô cùng bố cậu đi vào khu kiểm tra an ninh. Hai người quay đầu vẫy tay nhiều lần, cho đến khi đi khuất sau cửa kiểm tra, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Ông ngoại vỗ nhẹ lên vai Trương Hằng.
"Đi thôi. Đến lúc chúng ta phải về rồi."