Nơi được gọi là "Khu vườn" thực ra lại là một phòng tập quyền anh nằm ở khu phố cổ, nép mình trong một góc khuất chẳng mấy ai để ý. Tầng dưới là cửa hàng đồ thể thao cũ kỹ, mặt tiền xây theo kiểu gạch ngói quen thuộc của khu này. Những bức tường bong tróc, loang lổ màu thời gian, như đã chứng kiến cả mấy chục năm lịch sử. Trước cửa sổ, tấm bảng đèn neon lủng lẳng chẳng rõ là do tiết kiệm tiền điện hay hỏng hóc mà tối om không phát sáng, chỉ có ánh đèn vàng nhạt hắt ra từ bên trong chứng minh nơi này vẫn còn mở cửa.
Trương Hằng và Lea bước lên cầu thang gỗ hẹp cạnh cửa hàng, lên tầng hai. Từ xa đã nghe tiếng thình thịch của nắm đấm nện vào bao cát, nhịp đều đặn như tiếng trống thúc quân. Trong phòng, hai gã đàn ông cơ bắp trần trụi đang đổ mồ hôi như tắm, từng cú đấm làm bao cát rung lắc dữ dội.
Ngoài họ, một người khác đang nhảy dây, một người thì nâng tạ đơn, và một nhóm trẻ con ngồi khoanh chân dưới sàn, lắng nghe một ông lão tóc bạc giảng giải cách ra đòn. Ông ta có vẻ chính là người phụ trách nơi này.
Tất cả kể cả đám nhóc chừng tám chín tuổi đều tập trung vào việc của mình, không ai để ý hay bắt chuyện với hai người mới đến.
Chỉ có điều, sự xuất hiện của Lea vẫn đủ để khiến gã đang nâng tạ liếc nhìn cô thêm vài lần.
"Anh trai tôi không ở đây." Lea hạ giọng nói với Trương Hằng.
Trương Hằng khẽ gật, không vội. Cậu đứng im chờ khoảng mười lăm phút, đến khi ông lão tóc bạc kết thúc phần hướng dẫn, để đám trẻ tự luyện, rồi mới bước lại gần.
"Có chuyện gì tôi giúp được không?" ông lão hỏi.
"Chúng tôi tìm một người." Trương Hằng đáp.
Ông lão ra hiệu mời nói tiếp.
"Nhưng anh ta không ở đây."
"Vậy thì tôi cũng chẳng giúp gì được." ông lão nói xong định quay lại lớp học.
"Khoan đã, xin hỏi ông có phải tín đồ Công giáo không?" Trương Hằng lấy ra tờ tờ rơi mà cậu nhận trước cổng tu viện.
Ông lão nhận, liếc một cái, rồi trả lại: "Xin lỗi, tôi không theo đạo."
"Vậy làm phiền rồi."
Trương Hằng cất tờ rơi vào túi, chuẩn bị rời đi. Nhưng lúc này, một trong hai gã đang đấm bao cát bỗng ngừng tay, chỉ vào Trương Hằng, rồi lại chỉ sang võ đài quyền anh ở góc phòng.
"Hắn muốn đấu với cậu." ông lão nhíu mày giải thích.
"Xin lỗi, tôi chưa từng tập quyền anh." Trương Hằng đáp, rồi quay sang Lea: "Đi thôi."
Gã đấm bao cát cau mặt, rõ ràng không hài lòng. Ông lão thở dài, buộc phải nói thêm: "Người các cậu tìm, có lẽ hắn biết."
"Xin lỗi, hắn bị câm à, không tự nói được sao?" Trương Hằng xoay người hỏi lại.
Từ "câm" khiến gã kia biến sắc. Hắn đập đập vào ngực bằng nắm tay mang găng, rồi trừng mắt khiêu khích.
Những người khác trong phòng đều đã chú ý, động tác luyện tập ngưng lại.
"Tôi không rành luật quyền anh." Trương Hằng thản nhiên nói.
"Không sao, cậu có thể dùng bất kỳ kỹ thuật cận chiến nào. Muốn dùng vũ khí cũng được."
"Thế ai cho tôi mượn con dao nhỏ với?" Trương Hằng hỏi. Tiếc là con dao gấp quen tay nhất của cậu không thể mang ra khỏi phó bản song song.
"Dao ăn bít tết được không?"
"Được." Trương Hằng gật đầu. Anh còn mượn thêm cuộn băng dính, quấn chặt quanh lưỡi dao.
Gã đấm bao cát nhìn cảnh đó, bật cười khinh miệt kiểu cười như thể muốn nói chỉ thế thôi mà cũng bày đặt. Dù đối phương có cầm katana, hắn cũng tin nó chẳng thể chạm vào mình.
"Lát nữa anh sẽ biết ơn mấy vòng băng này." Trương Hằng nói, giọng bình thản.
Ông lão định đưa đồ bảo hộ cho Trương Hằng, nhưng cậu từ chối. Chỉ cởi áo vest ngoài, đưa cho Lea cầm, rồi bước lên đài.
Thấy đối thủ vẫn mặc sơ mi, quần tây, gã càng thấy buồn cười. Hắn xoay khớp cổ tay, cổ chân, không thèm thủ thế, chỉ nhấc tay ngoắc một cái: Bắt đầu đi.
Khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử hắn co rút. Vừa nghĩ nên dùng cú móc hay cú thẳng, bao nhiêu lực là đủ để hạ đối thủ mà không gây thương tích nặng, thì bóng dao đã lóe ngay trước mắt. Chỉ cần tiến thêm hai phân nữa, mũi dao sẽ đâm thẳng vào mắt hắn.
Không ai ngờ một trận so tài tưởng sẽ long trời lở đất lại kết thúc trong chưa đầy một giây. Nhanh đến mức phần lớn người xem còn chưa kịp biểu lộ sự ngạc nhiên.
"Nhanh quá, không tính à?" Trương Hằng rút tay về "Lần này để anh ra tay trước nhé?"
Gã lau mồ hôi trên sống mũi. Sau cú đánh úp vừa rồi, hắn không còn vẻ khinh khỉnh ban nãy. Dù tin vào thực lực bản thân, hắn vẫn buộc phải cảnh giác cao độ.
Hắn bắt đầu di chuyển, chân bước linh hoạt, cố kéo giãn khoảng cách, vai khẽ rung, tìm nhịp của đối thủ. Đây là dáng vẻ của kẻ đang đối mặt với một cao thủ thực sự.
Ngược lại, Trương Hằng vẫn đứng yên, như thể đang chờ một điều gì đó.
Thử vài động tác thăm dò, gã kia cảm thấy mất mặt. Mỗi lần hắn tung hư chiêu, trong đầu lại tưởng tượng phản ứng của Trương Hằng, rồi lập tức thủ thế để đỡ kết quả chỉ đang tự dọa mình, bởi đối phương vẫn bất động.
Hắn quyết định tấn công.
Bước chân lao tới, cú đấm phải nhắm thẳng mặt Trương Hằng. Nhưng cậu chỉ hơi ngửa người, tránh gọn. Cú thứ hai nhắm vào ngực cũng bị né dễ dàng.
Lúc này, gã chẳng còn nghĩ được gì ngoài việc tăng tốc, tung đòn liên tiếp như mưa bão nhưng tất cả đều rơi vào khoảng không.
"Ồ?" Ông lão dưới đài nhướng mày. Bước chân né đòn linh hoạt đến mức ngay cả võ sĩ chuyên nghiệp cũng hiếm khi đạt được điều này không chỉ do tập luyện, mà còn là kinh nghiệm thực chiến dày dạn.
"Xong loạt tấn công chưa? Nếu xong rồi, giờ đến lượt tôi." Trương Hằng nghiêng người tránh thêm một cú đấm, rồi mới chậm rãi mở miệng.