"Không đâu, tôi mới đến thành phố này chưa lâu, chắc chúng ta chưa từng gặp nhau," giọng cậu đều đều, không chút nao núng. Dù đối diện đã là một nhân vật có tiếng, bàn tay vẫn đặt chặt trên đầu gã đàn ông xăm trổ, không hề buông ra.
Ông lão mặc tạp dề da, vẻ ngoài thô ráp nhưng đôi mắt sắc bén như muốn đọc thấu suy nghĩ người khác, nhẹ nhàng lau vết máu trên tay rồi nhìn quanh đám thuộc hạ nằm la liệt trên đất. "Thế thì thú vị rồi. Đã chưa từng gặp, cũng chẳng có ân oán gì trước đó, vậy tại sao cậu lại làm một việc kinh khủng thế này?"
Ông ngẩng đầu, cởi chiếc tạp dề ra một cách thoải mái, giọng nói vừa mỉa mai, vừa chứa đựng sự tò mò. "Chưa kịp hỏi tên cậu?"
Trương Hằng nhếch mép, trả lời một cách ngắn gọn: "Tôi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, tên tuổi không quan trọng. Cầm tiền làm việc. Nhưng hẳn ông biết người thuê tôi tối nay là ai. Ông ấy hẹn người ở đây để giao dịch. Nhiệm vụ của tôi là đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ."
"Ồ... Jonathan," lão già gật đầu, giọng đầy ẩn ý. "Tôi thích ông ấy. Ông ấy đang ở trên xe sau lưng cậu đúng không? Nếu ông ấy chịu xuống xe sớm hơn, có lẽ đã tránh được bi kịch đáng tiếc này rồi."
"Ông chủ tôi muốn thấy thành ý của các người trước khi xuống xe." Trương Hằng đáp.
Lão già cười gằn: "Đừng lấy sự dễ tính của tôi làm cớ để lấn tới, nhóc con. Giao dịch không phải thế này. Chúng ta còn chưa thấy bóng dáng hàng hóa, mà đã phải đưa tiền ra trước đi đâu cũng chẳng thấy ai làm thế."
Trương Hằng liền dùng sống dao vỗ nhẹ vào má gã xăm trổ. Động tác tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng lại đủ khiến không khí xung quanh căng thẳng đến mức đám đàn em của lão già đồng loạt đặt tay vào trong áo, sẵn sàng rút vũ khí. Nhưng lão già ngay lập tức giơ tay ra hiệu giữ lại, ánh mắt không rời Trương Hằng.
"Thú vị thật," lão già thở dài, "đã lâu lắm rồi tôi mới gặp người như cậu."
Trương Hằng không để lưỡi dao rời khỏi tầm mắt gã xăm trổ, châm chọc: "Tôi thì thường xuyên gặp loại hàng này." Đám người phía sau lão già bắt đầu lẩm bẩm, trong khi gã bị đe dọa sợ đến nỗi đứng không vững, thậm chí có tiếng xì rột rột rất khó coi vang lên.
Bộ dạng thảm hại đó khiến lão già cau mày, không nói thêm lời nào, quay sang gọi đám thủ hạ: "Đem tiền ra."
Trương Hằng buông tay, cắm con dao găm xuống bàn một cách dứt khoát.
Ánh mắt lão già lóe lên tia bất ngờ khó giấu, có lẽ là vì cách xử lý thần tốc và dứt khoát của cậu trai kia. "Được rồi, chúng mày định làm mất mặt tao đến bao giờ?" lão lớn tiếng quát mắng.
Những kẻ nằm dưới đất cố gượng dậy, gục đầu tập tễnh bước vào trong lò mổ. Không khí im ắng đến nỗi từng tiếng bước chân vang vọng như tiếng sấm.
"Khoan đã." Trương Hằng giơ tay ngăn lại, ánh mắt sắc lạnh chỉ vào gã bị đâm xuyên cổ tay. "Hắn cần đến bệnh viện ngay."
Gã kia khinh khỉnh đáp lại, giọng đầy kiêu hãnh: "Vết thương nhỏ thế này chẳng là gì. Tao không như đàn bà mà làm quá đâu, băng sơ qua là được." Lời nói dõng dạc của hắn khiến mấy tên còn lại gật đầu hưởng ứng.
Trương Hằng không tỏ ra mảy may tin tưởng, lạnh lùng đáp: "Hy vọng khi tay cầm nĩa không vững nữa, cậu sẽ không hối hận vì câu nói tối nay." Giọng nói ấy không chỉ là lời cảnh báo, mà còn là lời tuyên chiến không khoan nhượng.
Lúc này, một trong số thủ hạ lão già mang ra một túi giấy da bò cũ kỹ, đặt lên bàn trước mặt hai người.
Trương Hằng ra hiệu cho thầy giáo Hóa học trong xe chuẩn bị bước xuống. Ông ta hít sâu, thở mạnh, mở cửa xe ra.
Vừa đặt chân xuống mặt đường, ông còn vấp một bậc cửa nhưng nhanh chóng lấy lại thăng bằng, ôm chặt chiếc hộp giấy trong tay, bước vội lại bàn giao dịch.
"Jonathan, tôi tưởng với mức độ tin tưởng giữa chúng ta, anh sẽ không cảnh giác đến mức thuê cả cậu bạn này đây. Chẳng lẽ anh không tin vào lời hứa của tôi sao?" ông già nửa đùa nửa thật, giọng đầy thăm dò.
Thầy giáo Hóa học hơi lúng túng, muốn lên tiếng giải thích nhưng nhớ lời dặn dò của Trương Hằng nên giữ im lặng, chỉ gật đầu chào hỏi.
"Đếm đi." Trương Hằng nói.
Ông thầy giáo không chần chừ, nhanh tay đếm tiền một cách cẩn thận rồi lau mồ hôi trán: "Ổn cả."
"Như tôi nói rồi," lão già nhướng mày nhìn quanh, "giờ ta có thể kiểm hàng chứ?"
Cuối cùng, thầy giáo Hóa học nhẹ nhàng đặt chiếc hộp giấy lên bàn, như trao gửi cả mạng sống mình vào đó.
Thủ hạ của lão già mở hộp ra, kiểm tra kỹ từng món đồ, mắt họ không rời các chi tiết dù nhỏ nhất.
Lão già vẫn chăm chú nhìn Trương Hằng, nét mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt lóe lên tia bất ngờ khi nhận được báo cáo từ thuộc hạ.
Thầy giáo Hóa học chợt căng thẳng, ánh mắt lúng túng như sắp bật khóc: "Hàng tôi làm đã kiểm rồi, chất lượng vượt tiêu chuẩn."
"Bình tĩnh, hàng không có vấn đề gì. Tôi rất hài lòng." Lời đó từ lão già khiến ông thầy thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng khổng lồ đè trên vai.
Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết. Lão già bên kia gương mặt đã thoải mái lúc nãy giờ chuyển sang một sắc thái lạnh lùng, nụ cười mỉa mai dần trở nên đe dọa. "Giờ đến chuyện bồi thường," lão nói chậm rãi, lời lẽ mang đầy hàm ý.
Thầy giáo Hóa học bên cạnh như bị cú sốc. "Bồi thường? Bồi thường gì cơ chứ?" ông thở hắt ra, tim đập thình thịch trong ngực.
Lão già bật cười khẩy, giọng lạnh như dao: "Người của anh đã đánh bị thương người của tôi. Anh định bỏ đi như không có chuyện gì à? Tôi là người biết lý, nhưng cấp trên của tôi thì không. Anh biết rồi đấy, chúng tôi là một gia đình... phức tạp. Làm ăn phải nghĩ đến đủ thứ, đừng tưởng được tha thứ dễ dàng."
Thầy giáo Hóa học đứng ngây người, ánh mắt như muốn trách móc Trương Hằng vì đã hành động quá mạnh tay, nếu không, giờ đây họ đã yên ổn, không phải đứng giữa thế giới ngầm đầy rẫy hiểm nguy này.
Còn Trương Hằng, vẫn giữ sự bình tĩnh đến mức lạnh lùng. Cậu hiểu rõ một quy luật ngầm: chỉ khi thể hiện sức mạnh, kẻ địch mới có thể tạm ngưng hành động. Cậu hỏi ngắn gọn, đầy thách thức: "Ông muốn sao?"
Không ngờ, lão già lại nhắm thẳng vào cậu, giọng mỉa mai hơn hẳn: "Để bồi thường, cậu làm cho tôi một tháng thế nào?"
Lời đề nghị ấy khiến bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
"Không thể." Trương Hằng lập tức từ chối. "Tôi không hứng thú dính vào rắc rối."
Lão già nheo mắt, như muốn thách thức: "Nhưng giờ cậu đã ở trong rắc rối rồi."
Cậu đáp lại bằng một nụ cười: "Ông gây rắc rối cho tôi? Ông chắc chứ?"
Vừa dứt lời, không khí chợt rung lên khi một vài bóng người phía sau lão già rút súng nhanh như chớp.
Nhưng chẳng kịp ngắm, một khẩu khẩu Beretta 92F đã hướng thẳng vào đầu lão già.
Mọi người trong cảnh tượng như ngừng thở, thầy giáo Hóa học tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Giây trước còn hòa nhã, giây sau đã trở nên lạnh lùng đến tột độ.
Lão già mỉm cười, không chút sợ hãi: "Vô ích thôi. Như tôi nói, chúng tôi là một gia đình. Gia đình nghĩa là ai cũng có thể bị thay thế. Cậu giết tôi, sẽ có người khác thế chỗ ngay. Không chỉ cậu chết, bạn đồng hành trong xe của cậu cũng khó thoát. Một số tiệm của chúng tôi đang thiếu nhân sự. Tôi tin cô ấy có thể giúp giải quyết."
Giọng nói của lão già như đòn bẩy đẩy cao sự căng thẳng. Đám đàn em rút súng áp sát hơn, sẵn sàng nhấn nút kích hoạt một cơn bão đạn.
Trương Hằng không hề run sợ, ánh mắt kiên định như thép: "Vậy sao? Nếu tôi giết ông ta thì sao?" Cậu xoay nòng súng chậm rãi, đặt thẳng vào người thầy giáo Hóa học đang chết lặng, như thể muốn đặt một bàn cược không thể quay đầu. "Tôi giết con gà đẻ trứng vàng của 'gia đình' ông, không biết mấy người khác sẽ nghĩ gì."