Trương Hằng cúi người, nhặt tấm ảnh dưới chân lên. Khác với những tấm ảnh trong album, tấm này không được cố định, chỉ kẹp tạm vào giữa các trang, vì vậy mới dễ trượt ra ngoài.
Ngoài ra, thời gian chụp bức ảnh này cũng gần hiện tại hơn nhiều so với những tấm còn lại.
Đây là một bức ảnh tập thể, có hơn hai mươi người đứng chụp chung. Nhìn qua, hẳn là thành viên của một tổ chức nào đó, ai nấy đều mặc đồ giữ ấm dày cộp, khoác thêm áo chống thấm, đội mũ, mang ủng tuyết, toàn thân bọc kín mít. Họ đứng trên một dải băng tuyết mênh mông, bên cạnh còn có cả chục con chó kéo xe.
Chỉ thoáng liếc mắt, Trương Hằng đã nhận ra cha mẹ cậu trong đám người. Cả hai đều còn rất trẻ, đứng hàng đầu bên tay trái. Cha cậu đang đưa hai ngón tay làm dấu "V" trước ống kính, còn mẹ thì tranh thủ dúi một nắm tuyết vừa vốc từ mặt đất vào cổ áo ông, hai người đều cười tươi rói.
Thế nhưng ánh mắt của Trương Hằng lại dừng lại ở người đàn ông đứng cuối hàng thứ hai, bên phải.
Đồng tử cậu co rút mạnh.
Vì trong bức ảnh ấy, cậu bất ngờ nhìn thấy người đàn ông mặc đồ đường kỳ quặc từng tặng cậu thêm 24 tiếng đồng hồ, ông ta cũng có mặt trong bức ảnh này.
Hơn nữa, vẻ ngoài của ông ta chẳng khác gì lúc Trương Hằng lần đầu gặp cứ như hoàn toàn không hề già đi một ngày nào.
Dẫu vậy, lần này ông ta không mặc bộ đồ Trung Hoa lỗi thời kia nữa, mà ăn mặc như một người châu Âu bình thường. Trong ảnh, ông ta tỏ ra kín tiếng, đứng khuất sau lưng những người khác. Thân hình nhỏ con khiến nửa khuôn mặt bị che mất, chỉ còn thấy nụ cười hiền hòa nơi khóe miệng, như thể đang lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh.
Trương Hằng liếc xuống góc phải ảnh, nơi có đề ngày chụp: bức ảnh được chụp cách đây 17 năm, khi cậu mới chỉ hơn một tuổi.
"Ồ," ông ngoại cậu đeo lại kính lão, "tấm này chắc được chụp trong lần nghiên cứu cuối cùng của hai đứa nó trước khi về nước. Hình như là ở Greenland. Nghe nói nơi lạnh nhất có thể xuống tới âm 70 độ. Có người phát hiện ra di tích cổ gì đó, liên quan đến thần thoại xưa, nên chúng nó bị mời sang đó ngay."
"Rồi kết quả thế nào?" Trương Hằng hỏi.
"Làm sao ông biết được. Ông chưa bao giờ để tâm mấy chuyện huyền hoặc như thế. Thật ra, ngay từ khi mẹ cháu chọn ngành học, ông đã phản đối rồi, nhưng nó lại mê mấy thứ truyền thuyết ly kỳ từ nhỏ, lại thêm bà ngoại cháu đứng về phe nó, một người phụ nữ đã khó thuyết phục, hai người thì càng chịu thua."
Ông ngoại thở dài, ánh mắt vẫn dõi theo người phụ nữ tươi cười trong ảnh.
"May là sau dự án đó, chúng nó quay về và mang cháu theo, ông cứ tưởng cả nhà sẽ an cư lạc nghiệp, sống cuộc đời bình yên. Ai ngờ hai năm sau lại bỏ đi lần nữa. Đợi đến khi cháu làm cha rồi sẽ hiểu con cái mình, tụi nó cứ mãi hướng về thế giới bên ngoài."
"Cháu có thể giữ bức ảnh này không?" Trương Hằng hỏi.
"Tất nhiên rồi. Nhưng nhớ bảo lại với bố mẹ cháu khi nào họ về nhé. Dù sao ông còn nhiều ảnh khác của tụi nó." Ông ngoại lại liếc nhìn khuôn mặt rạng rỡ của con gái trong ảnh, cuối cùng cũng đóng cuốn album lại. "Thôi, tạm gác chuyện cũ đi. Còn nhiều thứ phải dọn dẹp lắm. May mà cháu về sớm, chứ hai người kia thì ông chẳng mong gì."
"Vâng." Trương Hằng cẩn thận cất bức ảnh đi, rồi chỉ vào chiếc máy nhắn tin trên kệ: "Còn cái này thì sao ạ?"
"Ừ, cái đó bà ngoại cháu tặng ông. Ông có một cái hộp riêng để giữ hết đồ bà cho, để ông tìm xem nó đâu."
...
Hai ông cháu bận rộn từ sáng đến tối mới dọn xong phòng sách, phòng ngủ chính và nhà vệ sinh. Vẫn còn hai phòng phụ nữa, chưa kể bếp là chỗ khó nhằn nhất.
Sáng hôm sau, Trương Hằng còn ra sau nhà cuốc đất cho vườn rau nhỏ. Năm tới khi trời ấm lên là có thể trồng rau ăn ngay. Nhìn cậu thuần thục xới đất, ông ngoại ngạc nhiên hỏi: "Giờ đại học còn tổ chức sinh viên về nông thôn à?"
Trương Hằng nhún vai, nhận lấy cốc nước nóng ông đưa, uống một ngụm.
Trước đây để lật hết khu đất đó, cậu phải mất hơn tiếng rưỡi. Nhưng giờ chỉ cần nửa tiếng là xong, hơn nữa còn đều và sâu hơn. Cậu chưa từng luyện kỹ năng trồng trọt, chỉ coi đó là thú vui nhỏ. Nhưng suy cho cùng, ăn vẫn là bản năng tồn tại muôn thuở của con người. Từ chuyến sinh tồn trên đảo hoang đến "Cánh buồm đen", cậu đều từng dành thời gian gieo trồng.
Dù chỉ là kỹ năng cấp 0, nhưng đối với cậu đã là quá đủ.
"Tiến độ thế này thì chắc sáng mai là xong hết việc." Ông ngoại nói trong lúc hai người đang đứng trò chuyện.
Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.
Trương Hằng mặc bộ đồ cũ dùng để cuốc đất, chân tay lấm lem bùn đất, nên đành để ông ngoại ra mở. Đứng ngoài là một phụ nữ trẻ, hàng xóm đối diện. Trong mắt cô hiện rõ vẻ lo lắng. Nói vài câu với ông ngoại xong, vẻ mặt ông cũng trở nên nghiêm trọng hơn, khẽ gật đầu.
Rồi ông quay sang nói với Trương Hằng.
"Ông lão nhà họ Trần bị ngã gãy chân khi đi chợ. Trong nhà chẳng còn ai, chỉ có con dâu và cháu gái nhỏ. Con dâu cậu ấy phải vào viện trông chồng, nên nhờ chúng ta trông bé nửa ngày. Cháu còn nhớ bé Điền Điền chứ? Hồi cháu học cấp ba, có một mùa hè con bé cứ bám theo sau cháu suốt."
Một lúc sau, người phụ nữ quay lại cùng một bé gái.
Ông ngoại giới thiệu sơ qua: "Điền Điền , cháu còn nhớ anh Trương Hằng không?"
Cô bé có vẻ rụt rè, nghe vậy thì trốn ra sau lưng mẹ.
Giao cô bé cho hai ông cháu rồi người phụ nữ cúi đầu cảm ơn.
"Yên tâm, ta trông nó từ bé đến lớn mà. Cứ coi như để nó về nhà mình thôi. Mà ông Trần sao rồi?"
"May mà không nặng lắm, chỉ là ông ấy bị loãng xương, nên sẽ mất thời gian hồi phục. Bệnh viện đang gọi cháu liên tục, cháu phải đi ngay. Điền Điền có mang bài tập, bác chỉ cần để con bé làm là được."
"Được rồi." Ông ngoại gật đầu, không nói thêm gì, tiễn người phụ nữ ra cửa rồi đưa Điền Điền vào phòng khách, kê ghế nhỏ cho cô bé làm bài.
Trương Hằng thì quay lại vườn sau xử lý đám sâu trên cây quế. Cậu vừa truyền thuốc nhỏ giọt xong thì điện thoại nhận được một tin nhắn là từ Đinh Tứ.
Hai người quen nhau trong giai đoạn của cuộc đấu giá, đã từng trao đổi cách liên lạc. Dù Trương Hằng không mặn mà gì với việc giao lưu cùng các người chơi khác, nhưng hội thương nhân như Phúc Lâu lại là ngoại lệ. Bọn họ cung cấp dịch vụ đổi điểm, ký gửi đạo cụ không cần đợi đến phiên đấu giá chính thức. Ngoài ra, đôi khi còn bán đạo cụ tốt, hoặc tung ra thông tin cực kỳ đáng giá...