Mấy ngày sau, kết quả giám định của chiếc nhẫn và chiếc USB cũng lần lượt được gửi đến. Trương Hằng nhận được gói hàng do cô nàng bartender gửi, bên trong là hai tấm thẻ giám định.
[Tên: Nhẫn Thề Nguyện]
[Phẩm chất: F]
[Tác dụng: Khi đeo, nếu một trong hai người vi phạm lời thề, người còn lại sẽ cảm nhận được.]
Món đạo cụ cấp F này là thứ mà Trương Hằng đã lấy được từ thi thể Người đàn ông cà phê ở vòng chơi trước. Chiều hôm đó, kết quả giám định đã cho thấy món đồ này có thể phát huy tác dụng vào lúc này.
Cách sử dụng [Nhẫn Thề Nguyện] rất đơn giản: chỉ cần pha máu của hai người, viết lời thề lên giấy da, sau đó mỗi người đeo một chiếc nhẫn. Nếu một trong hai người vi phạm, chiếc nhẫn của người kia sẽ nóng lên, cho phép họ nhận biết. Tháo nhẫn ra, lời thề sẽ vô hiệu.
[Tên: USB Ẩn Danh]
[Phẩm chất: F]
[Tác dụng: Khi cắm vào máy tính, mọi hoạt động mạng của thiết bị sẽ được ẩn đi, khiến địa chỉ IP không thể bị theo dõi. Hiệu quả chỉ duy trì trong suốt thời gian USB được kết nối.]
Món đạo cụ cấp F này là quà Edward đưa cho Trương Hằng, thoạt nhìn chẳng khác gì một chiếc USB bình thường màu đen. Kết quả giám định đã chứng thực công dụng của nó: một lớp “mặt nạ” kỹ thuật số, che giấu dấu vết người dùng trên không gian mạng. Tuy hiệu năng không quá nổi bật, nhưng trong nhiều tình huống, nó đủ để giúp người sở hữu thoát khỏi tầm mắt của kẻ theo dõi.
Hai món đạo cụ cậu có được trong vòng chơi này đều không quá nổi bật, nhưng lại rất thiết thực.
. . .
Vào một tối nọ, Trương Hằng sau khi tham gia hoạt động của câu lạc bộ leo núi vì còn rảnh nên đến quán bar "Thành phố của dục vọng" tiện coi có thông tin gì về việc sửa chữa nửa thanh kiếm còn lại không.
Lần này, cô nàng bartender không đứng sau quầy pha chế cocktail, mà đang đứng ngoài cửa phòng nghỉ, lười biếng hút thuốc, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đám nam nữ đang lắc lư theo điệu nhạc.
Thấy Trương Hằng bước tới, cô nói: "Chuyện cậu nhờ tôi đã có kết quả rồi."
"Hả?" Nhạc quá ồn, Trương Hằng phải bước đến gần hơn.
"Tôi đã tìm được người có thể sửa thanh katana cho cậu. Hắn là thợ rèn giỏi nhất mà tôi từng gặp, từng rèn vũ khí cho các vị thần. Nếu hắn ra tay, không chỉ phục hồi nguyên trạng, mà còn có thể nâng cấp nó dựa trên nền tảng sẵn có."
"Nhưng...?"
"Nhưng... cậu phải trả 2.000 điểm tích lũy trò chơi, và cậu phải tìm được nửa dưới của thanh kiếm để đưa cho hắn."
"Hắn chỉ nối hai nửa lại với nhau mà lấy 2.000 điểm sao? Số tiền đó không nhỏ. Đủ để mua một đạo cụ cấp C hot rồi," Trương Hằng nhớ lại [Dao găm thoát thân] đã được bán với giá 2.050 điểm.
Cậu dừng lại rồi hỏi tiếp: "Và cô vẫn chưa nói nó là đạo cụ phẩm chất gì."
"Rất tiếc, tôi không thể giám định nó trước khi nó được sửa xong," cô bartender đáp.
"Vậy đây là một ván cược sao?" Trương Hằng cau mày.
Thanh katana này là của người phụ nữ mặc đồ đỏ ở phó bản trước. Sau khi trở về thế giới thực, Trương Hằng đã giao nó cùng chiếc USB và nhẫn đồng cho cô bartender để tìm cách sửa. Cậu không ngờ chi phí lại cao đến vậy.
Dùng 2.000 điểm để sửa một đạo cụ không rõ phẩm chất là một rủi ro quá lớn. Ngay cả một đạo cụ cấp C cũng chưa chắc có giá trị đó. Nếu nó chỉ là cấp D, E, hay F thì Trương Hằng sẽ thua lỗ nặng.
"Dù sao tôi cũng đã tìm được người rồi, quyết định là ở cậu," cô bartender nói.
"Để khi nào tôi tìm được nửa dưới của thanh kiếm rồi tính," Trương Hằng đáp.
Nếu không có gì bất ngờ, nửa dưới của thanh kiếm vẫn còn trên tay người phụ nữ mặc đồ đỏ. Lấy nó không dễ, nên Trương Hằng cũng không cần phải lo lắng về chuyện này vội.
. . .
Trong ký túc, ba người bạn cùng phòng cũng dần quen với việc cậu thỉnh thoảng qua đêm bên ngoài. Trường vốn không có thói quen kiểm tra phòng buổi tối, trên lý thuyết thì kể cả có dọn ra ngoài ở hẳn cũng chẳng ai thèm để ý.
Tuy nhiên, lời đồn vẫn lan truyền. Giống như trước đây Thẩm Hi Hi bị đồn được một ông già giàu có bao nuôi, bây giờ chuyện tương tự lại đến với Trương Hằng. Đặc biệt là sau khi có người nhìn thấy cậu và Hàn Lộ ăn tối cùng nhau, và kết hợp với thái độ của Hàn Lộ đối với cậu, rồi việc mỗi tháng cậu thường "biến mất" một, hai đêm đủ để người ngoài tha hồ tưởng tượng.
Mặc dù Trương Hằng đã giải thích rằng Hàn Lộ chỉ là bạn thân của mẹ cậu, nhưng những người trong cuộc thường không thừa nhận chuyện này, nên tin đồn vẫn không dừng lại. Buôn chuyện là bản chất của con người. Ngoài việc thỏa mãn sự tò mò, nó còn có một chút động cơ đen tối. Khi thấy một người luôn đứng trên đỉnh cao, mọi người dường như cảm thấy được an ủi khi thấy họ vấp ngã. Họ giả vờ nói vài câu, nhưng trong thâm tâm lại nghĩ rằng không ai có thể từ chối tiền và sự nghiệp.
Tuy nhiên, do Trương Hằng là con trai nên mức độ ồn ào cũng chẳng đến nỗi như khi người bị đồn là Thẩm Hi Hi. Mối quan tâm của đám nam sinh thường xoay quanh game, bóng đá hoặc mấy nhân vật hai chiều nhiều hơn. Hơn nữa, mới chỉ là sinh viên năm hai, khái niệm về tiền đồ và sự nghiệp của họ vẫn còn rất mơ hồ.
Còn hai người trong cuộc, cả Trương Hằng và Thẩm Hi Hi, đều bận rộn với công việc của mình nên không để tâm đến những chuyện đó.
Tổ chức hợp tác của những người chơi độc lập do Thẩm Hi Hi thành lập gần đây đang phát triển mạnh mẽ. Không chỉ có nhiều người chơi tham gia, mà nhiều công hội vừa và nhỏ cũng quyết định hợp tác.
Mục đích của mỗi người tham gia có thể khác nhau. Hầu hết người chơi đều biết rằng tiêu diệt những sinh vật siêu nhiên sẽ có khả năng cao nhận được đạo cụ game. Vì số lượng đạo cụ trong phó bản rất hiếm và cách lấy là một bí ẩn, tổ chức của Thẩm Hi Hi đã cung cấp cho họ một cách để kiếm đạo cụ.
Thẩm Hi Hi không từ chối những người như vậy. Ngoài việc khó phân biệt mục đích thật của mỗi người, cô ấy cũng hiểu rằng số lượng người chơi chỉ vì muốn bảo vệ người bình thường là rất ít. Với lực lượng hiện có, họ không thể nào giải quyết hết rắc rối mà những con quái vật mang lại. Vì vậy, họ cần sự giúp đỡ của người khác. Dù mục đích của họ là gì, chỉ cần kết quả cuối cùng là giống nhau, thì họ vẫn có thể hợp tác.
Tuy nhiên, điều đó cũng khiến tình hình trong nội bộ tổ chức trở nên vô cùng phức tạp. Thẩm Hi Hi dành phần lớn thời gian để điều phối và quản lý. Ngoài ra, thành phố mà họ đang sống khá đặc biệt, hai trong ba công hội lớn nhất đều đặt trụ sở ở đây. Họ vẫn chưa có phản ứng gì với tổ chức mới của Thẩm Hi Hi, chỉ đứng ngoài quan sát.
Trương Hằng, nhờ có chiếc USB từ phó bản Kẻ tiết lộ, có thể đăng nhập vào diễn đàn người chơi trên máy tính mà không sợ bị theo dõi IP. Vì vậy, gần đây cậu thường xuyên ghé thăm diễn đàn.
Cậu nhanh chóng chú ý đến một bài đăng.
Tiêu đề là "Tìm người", người đăng là "Crimson Blade" (Kiếm Đỏ Thẫm), cái tên nghe như bước ra từ một tiểu thuyết kỳ ảo.
Những bài đăng tương tự rất phổ biến trên diễn đàn. Ví dụ, nhóm đã bị Trương Hằng cướp [Vô hạn tích mộc] rất tức giận, tuyên bố sẽ tìm cậu khắp thế giới.
Trong chế độ cá nhân hay chế độ tổ đội, đều có khả năng gặp người chơi khác. Và ở đâu có người, ở đó có ân oán. Nhóm phát triển trò chơi đã làm khá tốt trong việc bảo vệ thông tin của người chơi. Khi gặp người lạ, ngoại hình và giọng nói của họ đều được thay đổi. Sau khi phó bản kết thúc, trừ khi họ tự tiết lộ thì rất khó để nhận ra nhau.
Tuy nhiên, với sự ra đời của diễn đàn chung, chuyện tìm người lập tức trở thành một đề mục nóng.
Một số bài đăng chỉ là để giải tỏa cảm xúc, không có ý nghĩa thực tế. Nhưng bài đăng của Crimson Blade lại khác.
Khi thấy cái ID đó, Trương Hằng đã nghĩ đến một người: người phụ nữ mặc đồ đỏ ở phó bản Kẻ tiết lộ.
Hai người đã có một cuộc đối đầu ngắn nhưng kịch tính. Trận chiến kết thúc bằng cảnh Trương Hằng vác RPG bắn sập trần bãi đỗ xe. Lúc đó, đống đổ nát đã che lấp nơi người phụ nữ mặc đồ đỏ đứng. Trương Hằng nghĩ cô ta đã chết, nhưng sau đó, qua lời của Người đàn ông cà phê, cậu biết cô ta vẫn còn sống, chỉ là đã bỏ cuộc ở vòng chơi đó.
Bài đăng này không ngoài dự đoán, là đang tìm cậu.
Người phụ nữ tên Crimson không đề cập đến những chuyện đã xảy ra. Cô cũng không hề có ý định trả thù. Bài đăng chỉ đơn giản hỏi Trương Hằng liệu có thể thương lượng về món đồ mà cậu đang giữ không.
Trương Hằng biết cô ta đang nói đến cái gì. Thanh katana ban đầu là của cô ta, đã bị gãy làm đôi trong vụ nổ. Lúc đó, cậu không thể nán lại ở bãi đỗ xe, nên chỉ nhặt được nửa trên. Nửa dưới, có lẽ đã bị người của Black Nest thu dọn và trả về tay chủ cũ.
Tình thế của cả hai bây giờ rất khó xử. Không ai trong số họ có thể dùng được món đồ bị hỏng đó. Hơn nữa, Trương Hằng đã hỏi cô bartender, ngay cả khi tìm được nửa dưới, chi phí sửa chữa vẫn là 2.000 điểm game.
Lượt xem của bài đăng rất cao, nhưng bình luận lại rất ít. Những người hóng chuyện hào hứng vào xem, nhưng không thấy những màn cãi vã mà họ mong đợi nên đã thất vọng. Chỉ có một vài người muốn "không cần gì mà vẫn có tất cả" giả vờ là Trương Hằng, hỏi cách thương lượng. Nhưng Crimson Blade không trả lời.
Trương Hằng không ngại liên lạc với cô ta. Ít nhất cậu có thể làm rõ giá trị của món đồ, để quyết định nên sửa hay bán nó.
Vì vậy, cậu gõ một dòng tin: Tôi rất tiếc về chuyện đã xảy ra ở bãi đỗ xe. Cô muốn thương lượng thế nào?