Tập 07 - Chương 3: Dưới mặt bàn

Kazuki cảm thấy vô cùng tự trách trong lòng.

Dù sao thì cậu ấy đã bại trận trước Ikōzai, mà chiến dịch cũng không thành công.

Chiến dịch mà cậu ấy phụ trách vốn dĩ đã thiếu sự chu toàn, có thể nói là đã bị buộc phải gánh vác cái giá của sự vội vàng, nên không ai có ý định trách móc cậu ấy.

Mặc dù không ai trách tội cậu ấy, nhưng trong lòng Kazuki thì không thể không bận tâm về thất bại này.

"…Nếu cậu có thể điều khiển thuần thục Solomon's Seal, có lẽ chiến dịch đó đã thành công rồi."

Remi khẽ khàng nói trong lòng Kazuki.

Tuy nhiên câu nói này như những đợt sóng vậy, lan tỏa ra và khuấy động những gợn sóng trong lòng Kazuki.

"Nếu cậu có thể điều khiển thuần thục Solomon's Seal, đáng lẽ ra có thể lập tức đánh bại Ikōzai, và cũng có thể đánh đuổi Kẻ Lập Giao Ước của Sun Wukong. Dù sao thì Ikōzai vẫn chưa có Vương Giả Chi Lực, còn Sun Wukong tuy là một thần ma mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đạt đến đẳng cấp Chủ Thần. Cậu, với tư cách là Vua Solomon, trước khi vị Vua của nước Nga đó xuất hiện, có thể nói là sự tồn tại có địa vị cao nhất lúc bấy giờ."

Remi gạt bỏ cảm giác hời hợt và ngây thơ thường ngày, chỉ trích Kazuki một cách gay gắt, điều này thực sự là hiếm thấy.

"Mặc dù cậu rất bận tâm đến việc tiêu hao ma lực, nên mới chần chừ không muốn sử dụng Solomon's Seal, nhưng nếu độ hảo cảm của Lottie có thể cao hơn một chút nữa, và có thể dùng Solomon's Seal để kích hoạt ngay lập tức 'Deep Strategy Weapon', thì khi chiến đấu, cậu đáng lẽ ra có thể có được sự ung dung để rút lui bất cứ lúc nào."

Remi đã theo dõi trận chiến đó từ đầu đến cuối. Đối mặt với lời chỉ trích của cô ấy, Kazuki không có gì để phản bác.

Chiến dịch đã quá hời hợt, nhưng nếu bản thân có thể sở hữu sức mạnh lớn hơn, thì đã có thể hoàn thành chiến dịch này một cách thành công.

Không chỉ vậy, lời nhắc nhở của Remi khiến Kazuki cảm thấy dao động là vì cậu ấy đã gặp được những sự tồn tại được gọi là "Vua" ở các quốc gia khác.

Ba vị Vua mà Kazuki đã gặp đều có những tính cách khác biệt rõ rệt, nhưng họ hoàn toàn chính là Vua, mọi cử chỉ, hành động đều toát lên khí chất vương giả, không có gì phải nghi ngờ.

Họ, với tư cách là Vua, nắm giữ quyền lực ở các quốc gia của mình, đồng thời cũng hiểu rõ lập trường của bản thân.

E rằng sức mạnh của họ cũng không thể xem thường được…

Kazuki nghĩ thầm, cho dù là ý thức danh dự, lập trường, hay sức mạnh, liệu bản thân có phải đều rất thiếu sót không…

Nếu bây giờ cậu ấy đang đối đầu với ba người đó, vậy rốt cuộc có cách nào để bảo vệ những người mà cậu ấy trân trọng không?

"…Kazuki, đang học mà còn ngẩn ngơ cái gì vậy? Nguy hiểm lắm đấy."

Lúc này, mặt cậu ấy bị ai đó véo một cái.

Sau khi Kazuki lấy lại tinh thần, giật mình nhận ra mình đang ở trên sân tập.

Hơn nữa còn đang trong giờ học thực hành ma thuật… quả thật rất nguy hiểm.

Có vẻ như cậu ấy vừa nãy đã rơi vào trạng thái trầm tư như đang mơ mộng ban ngày vậy.

Kazuki đã luôn như vậy từ tối qua.

Ở bên cạnh cậu ấy, Koyuki mặc Lễ phục Ma đạo nhón chân vươn tay ra, véo má Kazuki.

"Những tia lửa từ đôi cánh đang vẫy vùng! Hãy thổi bùng cơn gió xoắn ốc, biến thành viên đạn xuyên thấu sinh mệnh! Hãy vỗ cánh bắn xuyên nó đi! Spiral Bloom!"

Lúc này, Mio đang đối đầu với Kazuki cách đó một đoạn ngắn, đã thi triển ma thuật tấn công lên cậu ấy.

Kazuki, người đã lấy lại tinh thần, vội vàng kích hoạt "Kháng Cự" lên cơ thể.

Cậu ấy định dùng Niệm Động Ma Thuật để chặn lại xung kích từ Viên Đạn Lửa, đồng thời dùng Niệm Nhiên Ma Thuật để tước đi nhiệt năng của ngọn lửa. Cậu ấy lập tức thao tác ma lực, hành động phòng thủ bằng ma thuật thông thường như vậy chính là cái gọi là "Kháng Cự".

Mặc dù uy lực và nhiệt năng của Viên Đạn Lửa vì thế mà suy yếu, nhưng cũng xuyên qua "Kháng Cự" của Kazuki, và giờ đây đang va chạm với "Ma Lực Phòng Vệ" của cậu ấy. Lúc này, trước mắt Kazuki đang lóe lên ánh sáng ma lực màu xanh lam hư ảo như mơ và những tia lửa.

Khi pháp sư đối mặt với đòn tấn công của kẻ địch, họ có hai phương tiện phòng thủ, đó là "Kháng Cự" và "Ma Lực Phòng Vệ".

"Kháng Cự" là việc pháp sư dựa vào kỹ thuật ma thuật của bản thân, tạo ra hiện tượng ngược lại với đòn tấn công của kẻ địch. Ví dụ như đối mặt với xung kích thì dùng xung kích ngược chiều, gặp nhiệt thì dùng hàn khí phản công, và phải đưa ra phán đoán, phản ứng trong tích tắc.

Còn "Ma Lực Phòng Vệ" là ma lực mà bản năng phòng vệ của con người vô thức tạo ra trong trạng thái nguy cấp. Cái gọi là ma lực vốn dĩ đã tồn tại "sức mạnh bóp méo hiện thực", nên con người chỉ cần có thể khiến một lượng lớn ma lực tràn ra trong tích tắc, là có thể bao phủ và tiêu diệt bất kỳ hình thức tấn công nào.

Nhưng sức mạnh to lớn được vô thức sử dụng này sẽ nhanh chóng tiêu hao một lượng lớn ma lực. Lượng ma lực của con người vốn dĩ có hạn, nên khi chiến đấu cố gắng không nên dựa dẫm vào "Ma Lực Phòng Vệ", mà phải vận dụng ma lực mà bản thân kiểm soát để thi triển "Kháng Cự", làm suy yếu đòn tấn công của đối thủ.

"Ma Lực Phòng Vệ" tuy nói là được vô thức kích hoạt, nhưng việc ngẩn ngơ trong giờ học thực hành ma thuật thật sự là một chuyện rất nguy hiểm đấy… Cậu có chuyện gì phiền lòng sao?"

Koyuki lo lắng ngẩng đầu nhìn Kazuki.

Cậu ấy đang bị lo lắng. Nhưng Kazuki không thể diễn tả rõ ràng những khúc mắc trong lòng thành nỗi phiền muộn của mình, nên quyết định lấp liếm cho qua.

"Không có gì đâu, tôi chỉ đang nghĩ Koyuki-chan dễ thương thật, tối qua còn chạy lên giường làm nũng nữa, nên mới lỡ nghĩ đến ngẩn ngơ cả người."

Khuôn mặt lạnh lùng của Koyuki lập tức đỏ bừng lên, rồi cô ấy mở miệng niệm:

"Hư Vô Thượng Cổ ơi, hãy hóa thành tiếng thở dài khiến vạn vật đóng băng, ngự trị trong khoảng trống nơi trái tim này. Hãy dùng băng giá khiến nó im lặng, hãy hóa thành sự tĩnh lặng của sự chối bỏ mà biến mất đi… Glacier Wind!"

Trong tích tắc, Koyuki đã thi triển ma thuật tấn công lên Kazuki.

Kazuki không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc, và sử dụng "Kháng Cự" để làm suy yếu luồng gió đóng băng đang thổi tới từ cự ly cực gần. Tuy nhiên "Kháng Cự" không thể hoàn toàn chống lại đòn tấn công này, "Ma Lực Phòng Vệ" mà Kazuki tạo ra sau đó cũng tan vỡ theo.

"Hayashizaki! Cậu cũng phải duy trì niệm chú, rồi phản công lại họ chứ!"

Cô giáo Lizlisa đang giám sát tình hình lớp học, sau khi nhìn thấy bộ dạng lúng túng của Kazuki, đã trách mắng như vậy.

Kazuki miễn cưỡng hoàn thành niệm chú, và phát động công kích về phía Mio.

"Spiral Bloom!"

Viên đạn lửa đã trúng Mio đang đứng ở đằng xa, lúc này trên người cô ấy cũng lóe lên ánh sáng ma lực.

Đây là tiết học huấn luyện đặc biệt về việc sử dụng ma thuật để tấn công lẫn nhau. Việc dùng ma thuật tấn công lẫn nhau với bạn cặp, đồng thời rèn luyện kỹ thuật niệm chú và "Kháng Cự", là một kiểu huấn luyện khá gần với thực chiến.

Mặc dù phải như vậy mới có thể nâng cao kỹ thuật vận dụng "Kháng Cự", nhưng hiển nhiên kiểu huấn luyện đặc biệt này rất nguy hiểm, nên chỉ có thể tiến hành dưới sự giám sát của giáo viên.

Bởi vì kiểu huấn luyện đặc biệt như vậy không phải là tự luyện tập, mà chỉ có thể tiến hành trong giờ học, nên từng phút từng giây đều có thể nói là vô cùng quý giá.

Cô giáo Lizlisa đi về phía Kazuki.

"Tôi quan sát thấy, dù cậu và Tenka-san sử dụng cùng một loại ma thuật, nhưng về uy lực lại có khá nhiều chênh lệch."

"Vậy sao? Tôi biết tốc độ niệm chú của mình không bằng cô ấy… nhưng cả uy lực cũng vậy sao?"

"Đúng vậy. Cái gọi là tốc độ niệm chú thực ra chính là sự cảm ứng tinh thần giữa pháp sư và thần ma, khi pháp sư cầu xin thần ma tạo ra hiện tượng ma thuật mong muốn, thần ma sẽ gửi đến 'bản thiết kế ma thuật' để đáp lại. Sau đó, pháp sư truyền ma lực vào bản thiết kế này là có thể thi triển ma thuật trong thế giới thực. Tuy nhiên, ngay cả khi sử dụng cùng một bản thiết kế, nếu truyền vào một lượng ma lực càng lớn trong khoảnh khắc, hiện tượng ma thuật tạo ra sẽ càng có quy mô lớn hơn... Ví dụ, Hikawa-san giỏi cảm ứng tinh thần nên thời gian niệm chú ngắn, còn Tenjaku-san có thể sử dụng lượng ma lực lớn hơn trong một lần nên uy lực tự nhiên cao hơn. Cái gọi là có thể sử dụng lượng lớn ma lực trong một lần có nghĩa là mạch ma lực rộng hơn. Nếu mạch ma lực yếu ớt của em là một chiếc ống hút, thì mạch ma lực đã được rèn luyện trăm ngàn lần của Tenjaku-san chính là một chiếc bơm nước."

Sau khi nghe Lizlisa-sensei phân tích, Mio-chan khẽ hắng giọng đắc ý từ xa, tự hào ưỡn ngực.

Mio và Koyuki đều là những nhân tài ưu tú, họ đã liên tục được huấn luyện kỹ thuật ma thuật trước khi được ban Thánh ấn.

Thế nhưng Itsuki từ trước đến nay chỉ chuyên tâm vào huấn luyện kiếm thuật, vì vậy việc xuất hiện khoảng cách có thể nói là điều hiển nhiên.

"Yumeno, hạng ba toàn khối, rất xuất sắc trong việc kháng cự đó, tôi chỉ mong cô bé có thể tăng cường thêm về phương diện tấn công."

Lizlisa-sensei vừa nói tên Yumeno, Mio liền sắc mặt trầm xuống, lẩm bẩm nói: "Ừm... cao thủ tiềm năng."

"...Nghĩa là, nếu tôi muốn rút ngắn khoảng cách, thì chỉ còn cách đặc huấn thôi đúng không?"

Lizlisa-sensei nghe Itsuki nói những lời đầy tích cực và tiến thủ, biểu cảm liền dịu đi một chút, và gật đầu.

"Về phương diện kháng cự, Tenjaku-san cũng giỏi hơn, vì vậy khi các em đối đầu riêng lẻ sẽ có sự chênh lệch rõ rệt."

Tuy nhiên Itsuki quả thực sở hữu các loại ma thuật phòng thủ đa dạng hơn và khả năng phán đoán trước.

Nhưng cậu ta không thể lúc nào cũng ứng phó hoàn hảo được, vì vậy, những tình huống cần kỹ năng kháng cự trong chiến đấu hẳn là không kể xiết.

...Quá non nớt rồi. Trước khi nghĩ đến việc mình còn chưa đủ trưởng thành để làm vua, tôi thậm chí còn chưa xứng danh một pháp sư độc lập!

Hiện tại tôi hoàn toàn không có tư cách có những phiền não tự cho là đúng này! Phải nỗ lực hơn nữa để tiến bộ!

"Mio! Koyuki! Hãy dùng thêm ma thuật lên tôi!"

"Ơ? Vậy tôi không khách sáo nữa nhé... Hoa Xoắn Ốc!"

"Có ý chí là quan trọng nhất... Băng Hà Phong!"

Hai loại ma thuật tấn công mang hai thuộc tính đồng thời được thi triển, nhưng Itsuki không thể hoàn toàn chống đỡ bằng kháng cự, lượng lớn ma lực phòng vệ tan vỡ vì thế, bản thân cậu ta cũng bị lực phản tác dụng sinh ra ngay lập tức đẩy văng đi.

"...Đồ ngốc, cũng quá liều lĩnh rồi đấy." Lizlisa-sensei nhìn Itsuki cười khổ.

"Trong hộp góp ý... có thêm rất nhiều ý kiến kiểu như 'mong muốn tăng cường các khóa học thực chiến', 'mong muốn nới lỏng điều kiện tham gia nhiệm vụ' đó."

Sau giờ học, Itsuki và những người khác đến hội học sinh.

Họ trút hộp góp ý, kiểm tra nội dung các lá thư.

"Sở dĩ có những ý kiến đó, chẳng qua là vì hiện tại đang trong thời gian thi cử, mọi người muốn trốn tránh các môn học thôi đúng không?"

Kogaku-senpai xen vào một câu đùa cợt.

"Cũng có khả năng đó." Kaguya-senpai cười một cách thoải mái, phóng khoáng.

Hai người này cũng đứng đầu bảng xếp hạng thành tích học tập. Kaguya-senpai thì không cần phải nói, Kogaku-senpai cũng rất xuất sắc.

"Tôi cho rằng sau cuộc chiến với Yamato lần này, cho dù là những người tham gia thực chiến hay những người ở lại học viện, ý thức chống địch của mọi người đều đã tăng lên rất nhiều."

"Ừm, thật hiếm khi mọi người lại trở nên tích cực với thực chiến đến vậy. Thực tế, chúng ta có thể xem xét linh hoạt điều chỉnh một chút sắp xếp khóa học. Nhưng cũng không có nghĩa là có thể lơ là các môn học đâu nhé."

Nghe Kaguya-senpai nói vậy, Hiệu trưởng Tenjaku cũng gật đầu.

"Xem ra thời lượng giảng dạy không đủ, hay là tăng thêm số lượng khóa học đi, thay đổi thành học mười tiếng một ngày..."

"Khoan đã, khoan đã..." Kaguya-senpai cười khổ ngăn cản Hiệu trưởng Tenjaku.

"Cái, cái đó..."

Kamiyu đứng ở góc hội học sinh, rụt rè giơ tay lên.

Lúc này, ánh mắt mọi người đều tập trung vào cô bé.

Kamiyu và Lotte đứng bên cạnh cô bé không biết đang thì thầm điều gì đó vào tai nhau.

Lotte vừa đáp lời vừa gật đầu, sau đó chuyển lời của Kamiyu.

"Cô bé nói rằng trong số các thần ma của thần thoại Nhật Bản, những vị có năng lực chiến đấu mạnh mẽ hơn có thể hỗ trợ Học viện Kỵ sĩ, sẵn lòng ký kết khế ước với học sinh khoa Kiếm thuật."

"Cái gì, điều cô bé nói là thật sao?" Hiệu trưởng Tenjaku không kìm được khẽ đứng dậy.

Nếu vậy, học sinh sẽ có thể sử dụng ma thuật triệu hồi ngoài 72 Trụ Solomon, hơn nữa lại còn chỉ định học sinh khoa Kiếm thuật... Đề nghị này thật sự sẽ hoàn toàn đảo lộn phương châm tổng thể của Học viện Kỵ sĩ.

"Nói thì nói vậy, nhưng hiện tại trong số các thần ma của thần thoại Nhật Bản, thực sự chỉ có một phần nhỏ thuộc phái chiến đấu có sức mạnh vượt trội, vì vậy để chọn ra những học sinh có tài năng ma thuật xuất sắc trong khoa Kiếm thuật để ban Thánh ấn... Thần Amaterasu đã đề nghị như vậy, không biết ý kiến của mọi người thế nào?"

Nghe Lotte chuyển lời, Kamiyu liên tục gật đầu.

"Thì ra là vậy, xem ra không cần thiết phải từ chối. Là không cần thiết... nhưng cần phải thành lập lớp học đặc biệt trong khoa Kiếm thuật, và sắp xếp các khóa học về nghi thức khế ước và đặc huấn niệm chú. Dù mười tiếng chỉ là lời nói đùa, nhưng thực hiện nó thì không hề dễ dàng đâu nhé."

Hiệu trưởng Tenjaku đã có ý muốn thực hiện, còn Kaguya-senpai thì lại lộ ra vẻ cười khổ.

"Vừa mới nghĩ là nghi thức khế ước của năm nhất cuối cùng cũng kết thúc rồi chứ..."

Việc hướng dẫn nghi thức khế ước là công việc của Hội trưởng Hội học sinh khoa Ma thuật Kỹ thuật. Khi tân sinh đột nhập vào Dị Giới, hội trưởng phải đảm bảo an toàn cho học sinh thông qua kỹ thuật ma thuật siêu việt. Đây là việc mà những người lớn có ma lực suy yếu không thể đảm đương được, cũng vì vậy mà vị trí của Hội học sinh trong Học viện Kỵ sĩ mới cao đến thế.

"...Tuy nhiên, nếu Kanae-chan được chọn thì sẽ trở nên rất mạnh đó! Nếu em được chọn, tôi sẽ dạy em rất nhiều điều về ma thuật triệu hồi đó!"

Kaguya-senpai nhếch khóe môi nở nụ cười với Kanae, dù sao thì cô ấy rất muốn làm bạn với Kanae. Nhưng Kanae ngay lập tức quay đầu sang một bên.

"Nếu được chọn, em sẽ từ chối."

"Ơ, tại sao?"

"Bởi vì em đã quyết tâm chỉ cần trở nên mạnh hơn anh trai về kiếm thuật. Hơn nữa, ngay cả khi em có thể sử dụng ma thuật triệu hồi, nhưng nếu chỉ ở mức độ nửa vời, thì chẳng phải em sẽ chỉ trở thành phiên bản lỗi của anh trai thôi sao? Vì vậy, nếu muốn trở nên mạnh hơn anh trai, em phải theo đuổi sự độc đáo của riêng mình."

Chỉ muốn tinh thông kiếm thuật của riêng mình── xem ra cô bé đã quyết tâm, sẽ không thay đổi.

Thế nhưng việc bất chấp thủ đoạn để trở nên mạnh hơn thực ra cũng là một suy nghĩ hiệu quả cao, Itsuki, người dự định cân bằng cả ma thuật triệu hồi và kiếm thuật, đã nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, Tei khi dồn toàn tâm toàn ý vào một việc, sẽ hóa thành một dạng ma quỷ.

Thay vì vươn vòi bạch tuộc bừa bãi sang các lĩnh vực khác, việc kiên trì với lý tưởng ban đầu có lẽ sẽ giúp cô ấy tiến xa hơn.

Tei liếc Itsuki một cái. "…Hơn nữa, dù em không trở thành đối tượng công lược của anh trai, độ thiện cảm của em vẫn là cao nhất đấy."

Sau khi Itsuki nghe câu này, cậu biểu lộ vẻ mặt hơi kinh ngạc.

"…Em đã biết năng lực của Remi rồi sao?"

Xem ra cô ấy đã biết rồi. Nếu không thì Itsuki gần đây có quan hệ tốt với nhiều cô gái như vậy, làm sao cô ấy có thể bỏ mặc được.

Nhưng mà… Tei có biết về chuyện hôn môi không?

Lúc này, Itsuki bất giác lạnh sống lưng một cái. Đương nhiên, cậu chưa từng hôn cô ấy.

Ngay cả khi Tei chủ động đòi hôn… Itsuki vẫn cảm thấy rất khó xử. Dù Tei là em gái, nhưng thực ra hai người không có quan hệ huyết thống. Tuy nhiên, cha nuôi của Itsuki đối xử với cậu như con ruột, vì thế đối với Itsuki, Tei chính là em gái ruột của mình.

Hơn nữa, cha nuôi là ân nhân lớn nhất đời cậu, còn Tei là con gái ruột của cha nuôi, nên dù hai người thân thiết đến mấy, Tei có chủ động muốn gần gũi đến đâu, thì đối với Itsuki, mối quan hệ giữa hai người vẫn có một nơi chốn thiêng liêng bất khả xâm phạm.

"Em không phải đối tượng công lược mà là đối thủ cạnh tranh của anh trai! …Dù bây giờ em đang bị anh bỏ xa một đoạn!"

—Đối thủ. Itsuki, người đột nhiên bước vào gia đình Hayasaki và cùng Tei tu luyện kiếm thuật, đối với cô ấy quả thật chính là đối thủ cạnh tranh. Và đây cũng là điểm khởi đầu của mối quan hệ giữa hai người.

Mặc dù Tei dành cho cậu ấy nhiều tình cảm đến vậy, nhưng từ đầu đến cuối, cô ấy thực ra vẫn chấp nhất vào mối quan hệ này.

Mối quan hệ của họ tuyệt đối không đơn thuần đến mức chỉ dùng vài từ "tình cảm tốt" là có thể nói hết.

"So với Thánh ấn, tôi quan tâm đến Thần khí hơn… Trước đây đã từng nhắc đến kế hoạch cho phép chúng ta tự do sử dụng Thần khí, chuyện này bây giờ có tiến triển gì rồi ạ?"

Người hỏi Hiệu trưởng Amasaki câu đó là Hikida Kohaku, người mạnh thứ hai khoa Kiếm thuật.

"Ồ, đúng vậy, tôi đã từng nhắc đến. Về Thần khí cũng có tiến triển rồi đấy… Trong cuộc chiến trước đây, do phe Yamato sử dụng Thần khí, đã gây ra tổn thất cho đội Hiệp sĩ của chúng ta. Vì thế, đối với việc giải cấm Thần khí, thái độ của chính phủ và các cấp cao của đội Hiệp sĩ cuối cùng cũng trở nên tích cực hơn. Tuy nhiên, Thần khí trong kho vẫn sẽ được ưu tiên phân phát cho các thành viên đội Hiệp sĩ, chỉ một phần nhỏ sẽ được đưa đến Học viện Hiệp sĩ. Thần khí mà Hayasaki và Charlotte giành lại từ Đền thờ Isonokami, cũng đã bị người của đội Hiệp sĩ mang đi rồi."

Sau khi nghe câu trả lời của hiệu trưởng, Kohaku biểu lộ vẻ mặt bất mãn.

"…Thần khí dùng càng lâu, càng thuần thục, thì càng có thể tự do dẫn dắt sức mạnh tiềm ẩn bên trong. Xét về lâu dài, tôi cho rằng nên giao Thần khí cho những học sinh có tiền đồ sử dụng mới phải…"

"Tuy nhiên, những người cấp trên đều coi trọng những việc trước mắt nhất, nên đương nhiên sẽ sắp xếp như vậy."

Hiệu trưởng Amasaki dùng một sự thật hiển nhiên để trấn áp sự bất mãn của Kohaku.

"Mà nói mới nhớ, dù số lượng ít, nhưng vẫn có thể có được. Như vậy có thể dựa vào Thần ma Nhật Bản và Thần khí để nâng cao đáng kể sức chiến đấu của khoa Kiếm thuật rồi."

Itsuki tích cực tổng kết như vậy. Dù là trong trận chiến với Isukou-sai, hay trước đây khi đối đầu với Beatrix, Itsuki đều từng đích thân trải nghiệm tính hữu dụng của Thần khí.

…Thần khí sao.

Nếu mình cũng có thể chọn được một Thần khí phù hợp với năng lực, với bản thân mình thì…

Ý nghĩ này chợt lướt qua trong tâm trí Itsuki, tuy nhiên đây là kỳ vọng mà một kiếm sĩ đương nhiên sẽ có.

…Tuy nhiên, số lượng Thần khí có thể phân phát ít, vì thế so với mình, nhà trường chắc chắn sẽ ưu tiên cấp phát cho học sinh khoa Kiếm thuật nhỉ.

Dù sao thì Itsuki có nhiều lựa chọn trong cách chiến đấu, hơn nữa những năng lực này hiện tại đều vẫn đang được tăng cường.

"Gần đây Thần khí sẽ được gửi đến học viện, nếu có thể ưu tiên cấp phát cho người có thành tích xuất sắc, thì ở khoa Kiếm thuật vốn đề cao chủ nghĩa thực lực cũng sẽ không có lời oán trách nào nhỉ."

Dù là Thần ma ngoài 72 Trụ Solomon hay Thần khí, đều là những phần mà nhà trường đến nay vẫn bài xích sử dụng.

Xem ra Học viện Hiệp sĩ cũng đang dần dần thay đổi.

Sau khi kẻ địch xuất hiện, để học sinh trực tiếp ra chiến trường, học viện cũng phải thay đổi thể chế để có lợi hơn cho chiến tranh.

Dù là bản thân tôi hay Học viện Hiệp sĩ, đều phải tạo ra những thay đổi lớn hơn mới được.

—Thay đổi vì những cuộc chiến tranh sau này.

"Cái đó… tôi có thể nói một lời được không ạ? Thực ra, đối với bầu không khí hiện tại trong trường, tôi có một chuyện đang bận tâm."

Yume no có lẽ đã nắm bắt được thời điểm chủ đề trước kết thúc, cẩn trọng giơ tay lên.

Lúc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cô ấy.

"Thực ra, gần đây những xích mích nhỏ giữa học sinh khoa Ma thuật và khoa Kiếm thuật… có lẽ nên nói là tình trạng cãi vã, dường như đã tăng lên không ít."

"Hả?" Tất cả mọi người có mặt đều phát ra tiếng kinh ngạc.

"Em không để ý có chuyện này luôn. Em ngược lại cảm thấy sau cuộc chiến lần trước, khoa Ma thuật và khoa Kiếm thuật đáng lẽ đã dần dần phá bỏ rào cản rồi chứ…"

Sau khi Kaguya-senpai nói xong những lời này, những người khác cũng đều gật đầu lia lịa.

Nhưng Yume no lại lắc đầu, với biên độ không lớn nhưng rất rõ ràng.

"Học sinh "Nhóm Chiến trường" chúng em có thể có cảm nhận đó, nhưng những người thuộc "Nhóm Trực ban" dường như không nghĩ vậy. Trong các ủy viên báo học viện cũng có học sinh Nhóm Trực ban… Họ nói rằng trong thời gian ở lại trực, bầu không khí tổng thể của Học viện Hiệp sĩ đã trở nên rất tồi tệ. Khi Nhóm Chiến trường trở về, do bầu không khí chào đón mọi người rất nồng nhiệt nên đã che lấp đi bộ mặt ban đầu, nhưng cảm giác như đã gieo mầm mống xung đột."

Lúc này, Itsuki nhớ lại lần trước khi được Ichiha-senpai dẫn đường đến khoa Kiếm thuật, trên đường đi đa số là ánh mắt thân thiện, nhưng trong đó cũng có một số ánh mắt đầy địch ý.

Hai loại bầu không khí đối lập, đây chính là điểm khác biệt giữa Nhóm Chiến trường và Nhóm Trực ban hiện tại nhỉ.

Mặc dù Ichiha-senpai từng nói "Itsuki ngày càng được yêu thích", nhưng đó chẳng qua là vì cô ấy là học sinh Nhóm Chiến trường nên mới có cảm nhận đó, có lẽ lúc đó cô ấy hoàn toàn không nhận ra bầu không khí giữa các học sinh Nhóm Trực ban.

"Những xích mích nhỏ hay cãi vã đó, cụ thể là những chuyện như thế nào?"

"Chính là… người của khoa Ma thuật khăng khăng khẳng định "khoa Kiếm thuật chắc chắn có gián điệp của Yamato", rồi người của khoa Kiếm thuật phản ứng lại, thế là hai bên liền trở nên thù địch. Khi Nhóm Chiến trường chúng em chiến đấu với Yamato, không phải đã có lời đồn "tất cả là vì có gián điệp trong Học viện Hiệp sĩ mới khiến Nhật Bản rơi vào thế khó" sao? Mà chuyện này không biết từ đâu đã lan truyền trở lại Học viện Hiệp sĩ…"

Chuyện rơi vào thế khó vì gián điệp, rốt cuộc là từ đâu mà ra…?

Itsuki trong lòng nghĩ sao có thể như vậy, thậm chí nghi ngờ những lời mình vừa nghe thấy.

"Lạ thật phải không? Rõ ràng là trước khi các học sinh ra chiến trường, điện thoại của họ đều do Hội trưởng Linzaki cất giữ. Dù có điều tra tin đồn này cũng không tìm được nguồn gốc."

Ngay trước khi trận "Chiến tranh Ma thuật ở Okehazama" bắt đầu, Itsuki đã nói rằng học viện kỵ sĩ mà cậu ấy đang theo học có thể có gián điệp, do đó với sự đồng ý của tất cả mọi người, cậu ấy đã giữ hộ điện thoại của mọi người.

Vì vậy, hoàn toàn không thể truyền về học viện kỵ sĩ sự thật kiểu như "gián điệp đã khiến quân ta gặp khó khăn" từ chiến trường.

"À, vì tôi phải viết bài phỏng vấn trên chiến trường thành báo cáo gửi về học viện, nên tôi đã được cấp phép đặc biệt để mang điện thoại di động theo người và di chuyển khắp nơi... Nhưng tôi không hề làm chuyện đó đâu!"

Yume vừa kể vừa nói, có vẻ như đã nhận ra mình cũng bị nghi ngờ, nên vội vàng phủ nhận.

Itsuki liếc nhìn Lottie một cái, cô ấy chỉ lặng lẽ quan sát.

Sau khi thấy dáng vẻ của Yume, Itsuki quyết định tin cô ấy. Bởi vì cô ấy đã có ý thức đồng đội, hơn nữa Lottie hẳn có thể nhìn thấu thái độ của Yume là thật hay giả với độ chính xác cao.

"Nói tóm lại, sau khi trở về học viện kỵ sĩ, tôi đã tạm thời tra cứu báo chí hoặc tin tức gần đây, nhưng không thấy bất kỳ phương tiện truyền thông nào đưa tin về việc 'vì có gián điệp Yamato trong nước Nhật nên chúng ta đã gặp khó khăn'."

"Ừm... Chắc là các đoàn kỵ sĩ hoặc chính phủ đã gây áp lực lên truyền thông rồi."

Nghe Yume báo cáo kết quả điều tra, Hiệu trưởng Amasaka gật đầu.

Vậy thì tại sao các học sinh lại trở nên nghi ngờ về sự tồn tại của gián điệp, thậm chí còn bắt đầu tranh cãi lẫn nhau?

"...Tôi cho rằng lúc đó cũng có gián điệp ở lại trong nhóm thường trực, để khiến các học sinh của học viện kỵ sĩ mất đoàn kết mà cố ý tung tin đồn có gián điệp trong trường, kích động họ đối đầu lẫn nhau."

Rõ ràng là tôi vừa mới cảm thấy Khoa Ma Kỹ và Khoa Kiếm Kỹ đã dần dần đoàn kết lại...

Không ngờ lại có người nhân lúc Hội học sinh hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình trong thời gian vắng mặt, đã phát động cuộc chiến chia rẽ như vậy. Dù quy mô nhỏ, nhưng chuyện như vậy thực sự đáng ghét.

...Quả nhiên phải nhanh chóng giải quyết vấn đề gián điệp này thôi.

"Mãi mới có được tiến triển tốt đẹp, tôi không muốn thấy mối quan hệ hai bên lại trở nên tệ đi nữa..."

Kaguya-senpai cúi đầu xuống với vẻ mặt đau khổ hơn bất kỳ ai.

"Cái lũ gián điệp khốn kiếp này, có vẻ như tôi phải giải quyết dứt điểm với chúng mày rồi."

Tei cũng bày ra vẻ mặt nam tính hơn cả Itsuki, dùng nắm đấm đập vào lòng bàn tay kia.

"Tôi có một đề xuất!"

Yume đột nhiên rướn người về phía trước nói.

"Chiến tranh thông tin thì phải dùng chiến tranh thông tin để đối phó!"

"Chiến tranh thông tin mà cậu nói là gì?"

"Ý tôi là, chúng ta cũng hãy đặt một cái bẫy để bắt gián điệp! Tôi sẽ viết một bài trên báo trường với thông tin mà gián điệp sẽ vô tình mắc câu, để dụ gián điệp ra, mọi người thấy sao! Dù sao thì gián điệp cũng rất quan tâm đến động thái của Linzaki, nên tôi nghĩ phương pháp này chắc chắn khả thi!"

Yume đưa ra đề xuất này với đôi mắt lấp lánh. Ra là vậy, ở đền Ishigami, dù phe ta đã bị gián điệp chơi xỏ một vố, nhưng lần này đến lượt học viện chúng ta thiết kế họ.

"Nghe hay đấy! Cái 'mồi' đó dù là tin giả cũng được đúng không?"

Kohaku-senpai tiếp lời với vẻ mặt tinh nghịch.

"Ví dụ như thế này thì sao! Gần đây chính phủ chẳng phải đã tổ chức cuộc họp với phái đoàn của các nước tiên tiến sao... Sau đó hãy nói rằng chính phủ đã ban một mật lệnh cho Linzaki Itsuki! Tổng hội trưởng Hội học sinh của trường ta sẽ bí mật gặp gỡ một cán bộ của đoàn kỵ sĩ tại một địa điểm nào đó trong thủ đô! ...Chúng ta sẽ đăng một bản tin độc quyền như vậy. Như thế gián điệp chắc chắn sẽ chạy quanh Itsuki, chúng ta chỉ cần đợi thời cơ là có thể bắt được người rồi!"

"Rõ ràng biết có gián điệp, mà vẫn đăng bài báo kiểu đó lên báo trường, liệu có vẻ hơi cố ý không?"

Kaguya-senpai thận trọng nói. Một trong số họ lại có thể đưa ra đề xuất như vậy ngay tại chỗ, người kia lại có thể lập tức đưa ra nhận xét, có thể thấy tốc độ suy nghĩ của hai người này nhanh đến kinh ngạc.

Lúc này, Yume rướn người về phía trước, khoa trương lắc đầu phản bác: "Không phải!"

Cô ấy bình thường thường tạo ấn tượng là người cẩn trọng, giờ đây hoàn toàn như biến thành người khác... Có vẻ như Yume thực sự rất thích báo trường.

"Trong các bài báo từ trước đến nay, bài báo về việc Tổng hội trưởng Hội học sinh tiếp nhận quyền chỉ huy từ Liên đội trưởng Yamagata đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi. Nói cách khác, đại diện của trường có thể nói chuyện ngang hàng với cấp cao của đoàn kỵ sĩ, mọi người sẽ cảm thấy tự hào vì điều đó. Kiểu bài báo có nội dung như vậy, thực ra chính là chủ đề được độc giả đón nhận nhiều nhất. Vì trong đầu chỉ nghĩ đến việc đưa tin độc quyền lớn này, cuối cùng thậm chí quên mất sự tồn tại của gián điệp, mà đăng tải thông tin liên quan... Cảm giác như vậy không phải rất chân thực sao?"

Như vậy đúng là một sai lầm đầy sơ hở mà Hội học sinh thường mắc phải.

"Ngay cả khi gián điệp cảm thấy 'có gì đó không ổn', nhưng lại không thể bỏ qua thông tin này, nên chắc chắn sẽ hành động."

Koyuki cũng đồng tình, tán thành với Yume. Itsuki gật đầu nói: "Xem ra quả thật sẽ có hiệu quả."

"...Nếu đã quyết định làm như vậy, thì tôi có một tin rất thích hợp để lợi dụng đây."

Đúng lúc mọi người đang hào hứng nói chuyện lớn tiếng, Hiệu trưởng Amasaka nói với giọng điệu trầm tĩnh và nghiêm túc.

"Ban đầu không nên thảo luận chuyện này ở đây, tôi định một lát nữa gọi riêng Linzaki đến rồi nói cho cậu ấy biết... Thực ra Liên đội trưởng Yamagata đã đến Tokyo rồi, hơn nữa còn nói với tôi rằng ông ấy muốn gặp Linzaki."

"Hả?" Kohaku-senpai mở to mắt.

"Chuyện tôi nói đùa ấy... Ông ấy thật sự đến rồi sao? Tôi vừa nãy chỉ là nghĩ sao nói vậy thôi mà."

Kohaku-senpai lấy tay che miệng nói: "Biến giả thành thật! Khả năng tiên tri của tôi đã thức tỉnh rồi!"

"Chẳng lẽ ông ấy thật sự đến để ban bố mệnh lệnh gì đó cho học viện kỵ sĩ sao?"

Kaguya-senpai có chút lo lắng hỏi:

"Tôi cũng không rõ. Có lẽ chỉ là muốn mời một bữa ăn, bày tỏ lòng biết ơn từ trước... Nhưng nếu đưa chuyện ông ấy đến Tokyo vào bài báo thì sẽ trông rất chân thực nhỉ."

"Có thật sự có thể đưa tin về chuyện này không?"

"Nếu có thể bắt được gián điệp, thì mọi rủi ro đều chỉ là chuyện nhỏ. Ngay cả khi chỉ bắt được một người, sau này có lẽ còn có thể lần theo manh mối để bắt được nhiều người hơn."

Có vẻ như Hiệu trưởng Amasaka không phải nói những lời này một cách vô cớ, ông ấy tiếp tục nói với giọng điệu trầm tĩnh và nghiêm túc:

"Nhưng chính phủ và cấp cao của đoàn kỵ sĩ lại không có bất kỳ biện pháp đối phó nào với gián điệp, tình hình hiện tại là có người đang cản trở lệnh bắt gián điệp, do đó chính quyền hoàn toàn không thể hành động theo ý muốn."

"Những kẻ cản trở việc bắt gián điệp đó chẳng phải chính là gián điệp sao?"

"Chưa chắc đâu. Tất cả các chính trị gia đều có các doanh nghiệp hoặc đoàn thể ủng hộ làm hậu thuẫn, lần này chính là vì những hậu thuẫn đó đột nhiên gây áp lực lên các chính trị gia. Mặc dù có một số chính trị gia đã đánh cược cả sự nghiệp chính trị của mình, không chịu khuất phục trước những áp lực này, nhưng cũng đã có vài người chết một cách bất đắc kỳ tử."

Không khí trong hội học sinh bao trùm một sự im lặng u ám, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy nặng nề vô cùng.

Nhưng sau khi suy nghĩ bình tĩnh lại, tôi nhận ra rằng cảm giác nặng nề như vậy là điều hiển nhiên. Hơn nữa, người lớn không có ma lực phòng vệ, vì vậy trong mắt Kazuki và những người khác, tính mạng của họ yếu ớt vô cùng.

"...Vì chính mình không thể làm gì được, nên mới hy vọng những học sinh không vướng bận gì về lập trường có thể giúp tìm ra manh mối của gián điệp, đây mới là nguyện vọng tận đáy lòng của tất cả người lớn. Vì vậy, dù các em dùng phương pháp gì, cũng sẽ không ai phản đối đâu. Nhưng thật ra, người lớn bọn ta cũng không muốn để trẻ con nghe những chuyện như thế này đâu, ha ha ha ha!"

"Chuyện này không thể cười nổi đâu."

Vì chủ đề quá nặng nề, mắt Mio đã ngấn lệ khi nói.

"Cứ giao cho em!"

Yumeno nắm chặt hai nắm đấm, lớn tiếng hô.

"Em sẽ đánh cược linh hồn phóng viên của mình, dùng tờ báo học viện mà Tổng hội trưởng giao cho em làm vũ khí... để phơi bày sự thật tàn ác!"

Vị ủy viên trưởng của tờ báo học viện, người cho rằng cần phải đứng lên chống lại hoạt động gián điệp, đã dứt khoát đứng dậy.

"Vậy thì chuyện này cứ giao cho Yumeno xử lý, vấn đề còn lại là làm sao để bắt được gián điệp đã bị dụ ra."

Tờ báo học viện sẽ độc quyền đưa tin về thời gian và ngày bí mật đàm phán giữa Kazuki và Liên đội trưởng Yamagata.

Như vậy, cho đến ngày đó, gián điệp sẽ hành động để thăm dò động tĩnh của Kazuki.

Cơ hội tốt nhất để bắt giữ sẽ là khoảng thời gian từ khi Kazuki đến địa điểm mật đàm cho đến khi mật đàm kết thúc.

Trong khoảng thời gian này, tất cả mọi người phải cảnh giác với những người và sự vật xung quanh Kazuki, đồng thời phải thành lập một đội bắt gián điệp.

Nhưng tất cả những điều này tuyệt đối không dễ dàng. Dù sao thì Kazuki, trong khi bận rộn chuẩn bị cho chiến dịch đột kích đền Ishigami, cũng không hề nhận ra mình bị gián điệp thăm dò.

Gián điệp đã đeo bám Kazuki rốt cuộc lão luyện đến mức nào, hay sẽ sử dụng ma pháp kỳ lạ gì...

"Việc thành lập đội cứ để khoa Kiếm Kỹ đảm nhiệm đi." Kanae nói.

"Chuyện như thế này quả thực là thích hợp hơn nếu để khoa Kiếm Kỹ, những người có thể ra tay tấn công ngay lập tức khi khẩn cấp, làm. Nếu để Thánh Ngân Ma Pháp Sư nghênh chiến, gián điệp đã thừa lúc niệm chú mà tẩu thoát rồi."

Kaguya-senpai cũng gật đầu, còn Lotte thì đôi mắt sáng rực nói: "Là sẽ thành lập đội quân ninja sao!"

"Tsukahara, đội trưởng sẽ do em đảm nhiệm."

Kanae bất chợt nói ra câu này, và Ichiba-senpai, người bị cô ấy chỉ định, thì ngơ ngác thốt lên một tiếng nghi hoặc.

Gọi Tsukahara thì có lẽ sẽ không biết là đang gọi ai, nhưng đó chính là gọi tên Ichiba-senpai.

"Tôi sẽ chọn ra những học sinh trong khoa Kiếm Kỹ có thể linh hoạt sử dụng ma pháp thông thường một chút, sau đó em hãy dạy cho bọn họ những kỹ năng như ma pháp định vị bằng tiếng vọng mà tôi đã nói với em trước đây, và ma pháp loại bỏ tiếng bước chân."

Ma pháp thông thường của Ichiba-senpai quả thực toàn là những kỹ năng thích hợp để hành động bí mật.

"Nhưng, nhưng chị đột nhiên nói như vậy, em cũng không thể dạy được, vì cách sử dụng ma pháp đều dựa vào cảm giác, em không thể truyền đạt một cách rõ ràng. Hơn nữa, em lại không giỏi thần giao cách cảm..."

"Vậy thì để em giúp chị truyền đạt lại nhé!"

Lotte, người vừa nãy đã giúp Kamyura truyền đạt lại, lần này lại xung phong giúp Ichiba-senpai truyền đạt.

Truyền đạt lại - Lotte trước hết sẽ cảm ứng Ichiba-senpai khi cô ấy sử dụng ma pháp thông thường, sau đó sao chép dao động tinh thần của cô ấy để học được ma pháp đó. Tiếp đó, Lotte sẽ đóng vai trò là giáo viên, truyền đạt cách sử dụng ma pháp đã học được cho các học sinh khoa Kiếm Kỹ bằng thần giao cách cảm. Mặc dù sẽ hơi vòng vo một chút, nhưng hiệu quả chắc hẳn sẽ tốt.

"Ichiba-neesan, xin được chỉ giáo nhiều ạ."

Lotte mỉm cười, nắm lấy đôi tay của Ichiba-senpai.

Sau khi bị cô gái nhỏ tuổi hơn mình nắm tay, hai má của Ichiba-senpai ửng hồng. Có vẻ như trong lòng cô ấy đã thoáng qua kỳ vọng "biết đâu chúng ta có thể trở thành bạn bè". Cuối cùng, cô ấy ngoan ngoãn gật đầu.

Kể từ ngày đó, họ bắt đầu âm thầm thực hiện chiến dịch buộc gián điệp lộ diện.

Kazuki tuy là trung tâm của chiến dịch này, nhưng cũng không có việc gì đặc biệt phải làm. Vì vậy, cho đến ngày cậu ấy mật đàm với Liên đội trưởng Yamagata, cậu ấy vẫn sống cuộc sống thường ngày với việc học tập chuẩn bị cho kỳ thi và rèn luyện ma pháp.

Người duy nhất trở nên vô cùng bận rộn trong Dinh Thự Phù Thủy chính là Lotte. Cô bé và Ichiba-senpai mỗi ngày sau giờ học đều phải hướng dẫn kỹ thuật ma pháp cho học sinh khoa Kiếm Kỹ cho đến khi mặt trời lặn.

Kazuki và Liên đội trưởng Yamagata đã hẹn gặp vào Chủ Nhật tuần tới.

Vì sau khi các học sinh khoa Kiếm Kỹ sẵn sàng, tờ báo học viện sẽ lập tức phát hành số đặc biệt, nên thời gian khá gấp gáp.

"...Nhắc mới nhớ, dạo gần đây hình như tôi chưa nói chuyện đàng hoàng với Lotte nhỉ."

Kazuki đang một mình đọc sách trong phòng, vừa thở phào một cái thì đột nhiên nghĩ đến chuyện này.

Mặc dù mọi người sống trong Dinh Thự Phù Thủy đều có mối quan hệ rất tốt, nhưng vẫn có những nhóm thường xuyên hành động cùng với những người cụ thể. Ví dụ, Kaguya-senpai và Kou-senpai sẽ cùng nhau uống trà, khi ở cùng Koyuki thì phần lớn là chơi trò chơi trên bàn, còn Mio thì thường tự mình chạy đến bám lấy Koyuki.

Riêng Lotte thì ở với ai cũng được, không ưu tiên bất kỳ ai.

Đặc biệt là Karen và Kamyura mới chuyển đến, cô bé cũng chủ động và tích cực tiếp xúc với họ.

Cô bé sẽ không giới hạn một "vị trí mà mình cảm thấy thoải mái" rồi an phận ở đó, mà cảm giác cô bé muốn mình trở thành một chất bôi trơn luôn hiệu quả trong số tất cả mọi người.

Có lẽ là vì thế chăng, Kazuki suy nghĩ kỹ lại, phát hiện người mà mình dành ít thời gian ở cùng nhất chính là Lotte.

Sau khi nhận ra điều này một lần nữa, Kazuki trở nên vô cùng muốn có Lotte ở bên cạnh.

Lotte trở về Dinh Thự Phù Thủy ngay trước khi bữa tối bắt đầu.

"Lotte, anh có thể vào một chút không?"

Sau bữa tối, Kazuki đến trước cửa phòng Lotte.

Cậu ấy gõ cửa, Lotte lập tức sảng khoái đáp lời "Mời vào ạ!". Khoảnh khắc Kazuki mở cửa, tiếng bước chân ai đó chạy đến truyền ra, sau đó Lotte "bịch" một tiếng nhào vào người Kazuki.

"Kazuki-oniisan, có chuyện gì vậy ạ?"

Kazuki cảm thấy cô bé hơi giống một chú chó lớn vốn đang trông nhà, khi thấy chủ trở về thì liền lao tới làm nũng thỏa thích.

"Hình như em đều về muộn, nên anh muốn hỏi xem việc đặc huấn của mấy người khoa Kiếm Kỹ tiến triển thế nào rồi?"

"Đặc huấn à... Thành thật mà nói thì rất mệt mỏi đấy ạ."

Kazuki và Lotte ngồi cạnh nhau trên giường.

Phòng trong Biệt Thự Phù Thủy đều được trang bị giường và bàn, nhưng chỉ có một chiếc ghế đi kèm với bàn, vì vậy khi Kazuki và ai đó ở riêng trong phòng, họ thường tự nhiên ngồi cạnh nhau trên giường.

“Sau khi tự mình làm, em mới biết dù có sao chép tinh thần thì đây vẫn là loại phép thuật rất khó học.”

Lottie nhíu mày, lộ ra vẻ mặt bất lực.

“Để mọi người học được trước thứ Tư là hoàn toàn không thể, em nghĩ chắc chắn phải đến thứ Năm. Oneha-san có thể sử dụng những phép thuật đó một cách tự nhiên và dễ dàng thì thật là hơi bất thường.”

“Trong mắt Lottie, chị Oneha-senpai cũng rất lợi hại sao?”

Lottie liên tục gật đầu với khí thế kinh người, có thể thấy cô bé muốn nói rằng senpai ấy cực kỳ lợi hại.

“Chị ấy đúng là thiên tài… Khi mọi người đang luyện tập, chị ấy còn ở một bên nghiên cứu những kỹ thuật nhỏ khác nữa. Nhưng hình như chị ấy không giỏi lắm về phép thuật cường hóa cơ thể, em nghĩ chắc là do tính cách.”

“Đúng vậy, khi tôi cùng chị ấy luyện tập kiếm thuật, tôi cũng có cảm giác tương tự.”

Dù ý chí muốn trở nên mạnh hơn của Oneha-senpai rất mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với kẻ địch, cô ấy lại không hề có ý thức đối kháng muốn vượt qua đối thủ, tạo cho người ta cảm giác vô cầu vô niệm.

Về bản chất, cô ấy hẳn là một người yêu chuộng hòa bình.

“Nhưng em rất vui vì có thể trở thành bạn bè với Oneha-san!”

“Hành vi và cử chỉ của Oneha-senpai có thỉnh thoảng trở nên kỳ lạ không?”

“Có hơi kỳ lạ, nhưng chị ấy là một người rất dịu dàng!”

Có vẻ cô ấy vẫn có những hành động kỳ lạ.

Nhưng Lottie sẽ thông cảm cho những cử chỉ kỳ lạ của đối phương. Cô bé hẳn có thể chấp nhận trực tiếp và nhanh chóng cảm xúc “muốn kết bạn” của Oneha-senpai hơn bất kỳ ai.

Kazuki vô tình nhẹ nhàng xoa mấy cái đầu Lottie bên cạnh. Cô bé vừa cười nói: “Sao anh lại vuốt đầu em thế ~~” vừa nũng nịu với Kazuki.

Nếu trên đời này có thiên thần, thì chắc chắn đó là Lottie.

“Kazuki-oniichan, hôm nay anh không đi chỗ người khác cũng không sao chứ?”

Khi Lottie tựa vào vai Kazuki một cách thoải mái, cô bé vẫn hỏi bằng giọng điệu dịu dàng như vậy.

“Tối nay tôi muốn ở bên Lottie.”

Lottie ngẩng đầu lên, trong khoảnh khắc lộ ra vẻ mặt vui vẻ nhìn Kazuki.

“Anh có muốn làm gì không? Chơi game hay xem anime?”

“Em muốn nói chuyện với anh cho đến khi ngủ quên! Em muốn nghe thêm về chuyện của Kazuki-oniichan. Vì nếu nghĩ kỹ lại, hình như em chưa từng nghe chuyện cũ của Kazuki-oniichan.”

Chuyện cũ à… Kazuki vừa ôm chặt lấy Lottie đang dựa vào nũng nịu, vừa suy nghĩ.

Anh ôm chặt Lottie cùng ngả xuống giường, bắt đầu kể chuyện trước khi ngủ.

Tuy nhiên, Kazuki đã báo trước với Lottie rằng nội dung không thú vị lắm.

Đầu tiên anh kể về ký ức ban đầu của mình, là cảnh bị mẹ bỏ rơi trước cửa trại mồ côi.

Tiếp đó, anh kể tiếp về thời gian ở trại mồ côi, và những ngày tháng sau khi được gia đình Hayashizaki nhận nuôi.

Khi Kazuki kể về những chuyện thú vị của Miori và Kanae, Lottie thậm chí còn ôm bụng cười phá lên.

──Nhưng trong số những chuyện này, có thể thấy rõ điều Lottie quan tâm nhất chính là Kazuki là một đứa trẻ bị bỏ rơi.

“Hoàn cảnh của em và Kazuki-oniichan có lẽ rất giống nhau.”

Sau khi Kazuki kể xong, Lottie thì thầm.

“Sao em lại nói vậy?”

“Khi không có gì trong tay, em được những người dịu dàng cứu vớt, vì vậy bây giờ em mới ở đây.”

Lottie thay đổi giọng điệu vui vẻ thường ngày, nói bằng giọng trầm và bình tĩnh.

Lottie trông ngây thơ và hồn nhiên như vậy, hóa ra cũng có những vết thương chưa lành.

Thế nhưng bản thân mình thì sao? Đã hồi phục từ những tổn thương trong quá khứ chưa?

“Có lẽ vì Kazuki-oniichan đã đi qua con đường này trước em, là một tiền bối có kinh nghiệm sống tương tự, nên em mới cảm thấy anh là một người đặc biệt như vậy.”

“Ý em là, chúng ta đang liếm láp vết thương cho nhau sao?”

“Không phải. Vì Kazuki-oniichan đã tiến về phía trước rồi, và em cũng cảm thấy mình đang tiến tới tương lai dưới sự hỗ trợ của Kazuki-oniichan.”

Hóa ra việc hỗ trợ lẫn nhau còn khác với việc liếm láp vết thương.

Đúng là như vậy. Có vẻ sự khác biệt giữa hai điều đó nằm ở chỗ liệu người trong cuộc có tiếp tục tiến về phía trước hay không.

“Nếu nói bây giờ tôi vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước, thì đó là nhờ Lottie và mọi người ở Biệt Thự Phù Thủy đấy.”

Kazuki vừa nói vừa lại bắt đầu nhẹ nhàng xoa đầu Lottie. Đồng thời làm vậy, anh chợt nghĩ ra một điều.

“Mà nói thật, dạo trước có lẽ tôi đã xem nhẹ sự hỗ trợ lẫn nhau giữa những người bạn. Đây rõ ràng là điều tự nhiên đến thế…”

Trước đây, hễ gặp thất bại, Kazuki sẽ cho rằng tất cả là lỗi của mình, rồi định một mình gánh chịu mọi thứ mà lo lắng không nguôi. Nhưng đó chẳng qua chỉ là một sự kiêu ngạo mà thôi.

Vua── có lẽ vì từ này đã làm xáo trộn trái tim anh.

“Vậy nên Kazuki-oniichan, nếu có chuyện gì, hãy dựa dẫm em nhiều hơn một chút nhé.”

“Gần đây Lottie sau khi tan học cũng đều cố gắng đến tận khuya vì tôi mà, phải không?”

“Cái đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà! Em sẽ dùng đôi tay này giúp Kazuki-oniichan gánh vác thêm nhiều gánh nặng!”

Lúc này Lottie nằm trên giường, cố sức nâng cánh tay phải lên, tạo dáng như thể muốn khoe cơ bắp.

Thế nhưng trên cánh tay mảnh khảnh của cô bé lại hoàn toàn không thấy dấu hiệu cơ bắp nổi lên. Lottie mở to mắt nhìn chằm chằm vào cánh tay mình, cười khúc khích như muốn lấp liếm nói: “Hì hì hì, có vẻ vẫn phải rèn luyện cơ bắp thêm nữa.”

Ngay cả khi cánh tay phải của Lottie có mảnh khảnh đến mấy, Kazuki vẫn cho rằng không ai có thể đáng tin cậy hơn cô bé.

“Cảm ơn em… Lottie…”

Kazuki lại một lần nữa ôm chặt lấy Lottie.

“…Hì hì hì, ấm áp quá. Có vẻ Kazuki-oniichan thật lòng dựa dẫm vào em đó ♪”

Trong vòng tay của Kazuki, một trái tim lớn nổi lên trên ngực Lottie, sau đó bị vết thánh trên tay phải của Kazuki hấp thụ.

Charlotte──138

†

Các thành viên ủy ban báo học viện của Yumeno đã viết xong nội dung bài báo từ trước.

Tối thứ Năm, sau khi Oneha-senpai và Lottie liên hệ báo rằng đã hoàn thành việc hướng dẫn kỹ thuật cho các học sinh khoa Kiếm Kỹ, ngay lập tức vào thứ Sáu hôm sau, ủy ban báo học viện đã dán bản tin đặc biệt của báo học viện lên bảng thông báo, đồng thời phát cho các học sinh trong học viện.

Tiếp đó, trong trường tràn ngập sự mong đợi và phấn khích vì tin tức này.

Vào giờ nghỉ trưa hôm đó, Yumeno được Hiệu trưởng Amasaki gọi đến, và còn bị hiệu trưởng trách mắng vì trong học viện rõ ràng có thể có gián điệp, sao lại lơ đễnh đến mức để lộ thông tin.

Đương nhiên đây cũng là một tình tiết trong kịch bản.

Bản tin đặc biệt chỉ đưa tin Kazuki và Tiểu đội trưởng Yamagata sẽ tiến hành mật đàm vào cuối tuần, nhưng không hề nhắc đến địa điểm mật hội. Nếu gián điệp đọc bài báo này, họ hẳn sẽ bắt đầu dò la tin tức xung quanh Kazuki để tìm hiểu địa điểm mật đàm.

Hoặc sẽ đi theo dõi Kazuki khi anh ấy đi mật đàm vào ngày hôm đó.

Kể từ ngày xác lập phương châm tác chiến, đơn vị đặc biệt khoa kiếm thuật đã nỗ lực học tập ma thuật ẩn mình, giờ đây họ đang bí mật theo dõi mọi động thái xung quanh Ichika. Do đó, bản thân Ichika hiện tại thậm chí khi đi vệ sinh cũng cảm thấy khá ngượng ngùng.

“…Tuy nhiên, gián điệp đã thực sự bắt đầu do thám hành động của mình rồi sao?”

Bỏ qua những chuyện diễn ra trong bóng tối, học viện vẫn yên bình trải qua cuộc sống hàng ngày như thường lệ.

Thế nhưng, Ichika và những người khác hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ động thái nào của gián điệp, thời gian cứ thế trôi đến ngày mật đàm.

†

“Gián điệp không định hành động sao?”

Mặc dù hôm nay là ngày nghỉ, Ichika vẫn khoác lên mình bộ đồng phục của Học viện Kỵ sĩ, chuẩn bị đi mật đàm. Kaguya-senpai nói với cậu ở huyền quan.

Sắc mặt Kaguya-senpai lúc đó đầy lo lắng và bất an.

“Có lẽ bây giờ gián điệp mới bắt đầu theo dõi tôi.”

Địa điểm mật đàm của Ichika và Yamagata Company Commander nằm ở một nhà hàng Trung Hoa cách học viện không xa. Nhà hàng mà Hiệu trưởng Amasaki thường lui tới này có những phòng riêng rất thích hợp để mật đàm, bản thân quán cũng dường như là một nhà hàng cao cấp quen thuộc với việc khách hàng làm như vậy.

Nơi đây hẳn là một nhà hàng mà các chính trị gia hay những nhân vật tương tự sẽ dùng để tiếp đãi yếu nhân.

“Dù ở trên phố hay trong quán, tôi đều đã bố trí nhân viên giám sát, nếu tôi bị gián điệp theo dõi, chắc chắn sẽ bắt được chúng thôi.”

Những lời Ichika nói có vẻ là để Kaguya-senpai yên tâm, nhưng trong lòng Ichika thực ra vẫn còn cảm thấy bất an. Bởi vì cậu hoàn toàn không thể tưởng tượng được gián điệp sẽ dùng thủ đoạn hay ma thuật nào để cản trở việc truy bắt.

“Mà này, Yamagata Company Commander rốt cuộc muốn nói gì với cậu vậy?”

Đến giờ Kaguya-senpai mới hỏi một cách khó hiểu.

“Cậu hỏi vậy, tôi mới nhận ra trước đây mình chỉ tập trung vào chuyện mật đàm này, ngược lại không để tâm đến nội dung. Thật không biết anh ấy sẽ nói gì với tôi, xem ra tôi cũng phải chuẩn bị tâm lý.”

Có lẽ Hiệp sĩ đoàn lại ban lệnh gì đó cho Học viện Kỵ sĩ, nhưng hiện tại đã đạt được trạng thái ngừng bắn với Yamato rồi…

Nhưng cũng có thể anh ấy chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn, cùng ăn một bữa thôi.

Giờ đây không chỉ không biết gián điệp rốt cuộc sẽ hành động thế nào, mà còn không rõ Yamagata Company Commander muốn nói chuyện gì. Mặc dù Ichika đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng đến cuối cùng có thể các học sinh cũng chỉ uổng công vô ích. Đến lúc đó lại tiếp tục trải qua cuộc sống hàng ngày bình thường…

Trong cuộc sống hàng ngày bình thường ấy, Ichika vẫn còn nhiều việc phải làm để trở nên mạnh mẽ hơn.

Mặc dù vậy, dường như vẫn còn điều gì đó chưa đủ…

“Vậy Kaguya-senpai, tôi đi đây.”

“Em trai, đi đường cẩn thận nhé.”

Kaguya-senpai nhẹ nhàng đưa tay đến cổ áo Ichika, chỉnh lại cà vạt cho cậu. Không phải cà vạt của Ichika bị lệch, mà chỉ là Kaguya-senpai bỗng dưng muốn thử hành động mà một người vợ mới cưới sẽ làm.

Ichika đã cài cả khuy áo sơ mi trên cùng, và thắt cà vạt rất cẩn thận. Đối với học sinh, đồng phục cũng tương đương với lễ phục trang trọng, vì vậy dù phải đến một nhà hàng cao cấp có yêu cầu về trang phục, bộ trang phục này cũng không thành vấn đề.

Ichika rời khỏi Biệt thự Phù thủy rồi đi ra phố, đi bộ đến nhà hàng đã hẹn.

Hiện tại đã có tiến triển gì chưa?

Hay tình hình vẫn không thay đổi?

Có lẽ đã bắt được gián điệp, mọi chuyện đều đã kết thúc rồi.

Khi Ichika bước đi trong khu phố nhộn nhịp trước ga tàu, cảm xúc mong đợi và căng thẳng đan xen vào nhau, trong lòng hoàn toàn không thể bình tĩnh, khiến cậu cảm thấy như mình đang đi trên một con phố xa lạ—

Cuối cùng cậu đã đến đích – nhà hàng Trung Hoa “Thanh Long Phòng”.

Sau khi đẩy cánh cửa lớn màu đỏ son mang phong cách Trung Hoa, một người phục vụ thẳng lưng liền đến tiếp đón.

Cho dù Ichika không báo tên, người phục vụ vẫn im lặng dẫn cậu đến phòng riêng dưới tầng hầm.

Trong tầng hầm có vài phòng riêng chỉ dành cho người nổi tiếng đặt trước.

Tất cả đều là mật thất có biện pháp bảo an nghiêm ngặt, lại còn có thể cách ly khỏi sự ồn ào trên mặt đất.

Trong số các phòng riêng, cánh cửa căn cuối cùng trông đặc biệt xa hoa. Sau khi người phục vụ đẩy cửa, Ichika nhìn thấy ngoài trang trí xa hoa như cung điện Trung Hoa ra, còn thấy Yamagata Company Commander quen thuộc đang đợi bên trong.

Yamagata Company Commander đặc biệt đứng dậy từ bàn ăn, nói một câu: “Xin lỗi, còn để cậu phải cất công đến đây,” bày tỏ lời xin lỗi với Ichika.

“Đừng nói vậy, dù sao bản thân tôi chắc chắn sẽ không đến một nhà hàng trông đắt đỏ thế này, nên tôi vẫn khá vui.”

“Ha ha ha, phải ha. Dù có tiền, cũng sẽ không ngay từ thời sinh viên đã đến những quán như thế này tiêu tiền đâu mà.”

Ichika ngồi xuống đối diện Yamagata Company Commander.

“Vậy thì, hôm nay anh chỉ mời tôi ăn một bữa đồ ăn Trung Hoa để bày tỏ lòng biết ơn thôi sao?”

Ichika lập tức mở lời, Yamagata Company Commander cũng ngay lập tức lắc đầu.

“Đương nhiên không phải… Tôi có một chuyện muốn nhờ Học viện Kỵ sĩ giúp, nên mới mời cậu đến đây.”

“Xem ra tôi phải nói cho cậu biết rốt cuộc hai bên đã đàm phán những gì trong cuộc họp đàm phán thời gian ngừng bắn.”

Hiểu biết của Ichika về “đại hội nghị” có lẽ chỉ giới hạn ở những nội dung mà truyền thông đã đưa tin.

“Các phương tiện truyền thông lớn đều đưa tin rầm rộ rằng hiệp định ngừng bắn đã đạt được phải không. Tuy nhiên, truyền thông cũng đặt ra câu hỏi… Chẳng hạn, Tây Nhật Bản sẽ cứ thế để Yamato chiếm đóng tiếp sao? Không có cách nào đoạt lại Tây Nhật Bản sao?”

Hiện nay, xã hội Nhật Bản tuy chỉ trích gay gắt chính phủ và Hiệp sĩ đoàn bất tài, nhưng đồng thời cũng bất an về việc các cường quốc ma thuật có ý đồ bất minh can thiệp vào chuyện này, dẫn đến tình hình hiện tại không rõ ràng.

“Nếu chỉ là thảo luận có ngừng bắn hay không, sẽ không tốn nhiều thời gian như vậy. Mặc dù truyền thông chưa đưa tin, nhưng thực ra trong quá trình đàm phán ngừng bắn, hai bên còn ký kết thêm nhiều ‘hiệp định’. Đây đều là những hiệp định sẽ thay đổi tương lai của Đông Nhật Bản và Tây Nhật Bản đấy.”

“Hiệp định?”

“Để tôi kể theo thứ tự nhé. Trước hết, mục đích phái sứ giả đến thăm của các cường quốc ma thuật là để xác nhận rốt cuộc bên nào có tính chính đáng để phát động cuộc chiến đó.”

Xem ra Yamagata Company Commander đã dự đoán được toàn bộ sự việc sẽ phát triển như thế này, nên mới từ chối “Lương Sơn Bạc” – phe muốn thiết lập cơ chế hợp tác với Nhật Bản.

“Thực ra chính biến vũ trang vốn dĩ hoàn toàn không có tính chính đáng nào để nói đến.”

Yamagata Company Commander bắt đầu kể về tính chính đáng của phe ta.

“Từ góc độ của chúng tôi mà nói, hành động của Yamato hoàn toàn không có chủ trương chính trị nào cả, chỉ là một cuộc chính biến vũ trang bạo lực mà thôi… Mặc dù họ vẫn có chủ trương, nói rằng họ làm vậy là để loại bỏ sự bất công mà xã hội ưu đãi những pháp sư có Thánh Ngân tạo ra, nhưng ở đất nước này căn bản không tồn tại sự thật đó.”

Thực sự không có bất công sao? Mặc dù trong lòng Ichika cảm thấy lời nói này quá võ đoán, nhưng cuối cùng cậu vẫn không hỏi thành lời.

"Họ không có bất kỳ tính chính đáng nào, lại dùng chính biến vũ trang bạo lực để chia cắt đất nước, vì vậy nhận thức của chúng tôi là các quốc gia khác không có lý do gì để can thiệp vào việc chúng tôi trấn áp Yamato."

Những điều Liên đội trưởng Yamagata nói về cơ bản đều là sự thật, lập luận cũng có thể coi là hợp lý, Itsuki vì thế gật đầu.

"Sau đó, chuyện này lẽ ra phải được giải quyết từ góc độ vấn đề nội bộ của quốc gia chúng tôi, nhưng Trung Quốc và tổ chức chống Trung Quốc Lương Sơn Bạc lại xen vào vấn đề này.

Sự can thiệp của họ hoàn toàn không liên quan gì đến chúng tôi, đó là hành động tự ý của họ.

Quân đội Trung Quốc đột nhiên đến viện trợ Yamato, Lương Sơn Bạc để đối chọi với họ, nên tạm thời đến hỗ trợ chúng tôi.

Nhưng chúng tôi vốn dĩ không có thiết lập chế độ hợp tác qua lại với Lương Sơn Bạc, đây chẳng qua là Lương Sơn Bạc tự ý chạy đến để ban ơn cho chúng tôi thôi."

...Bây giờ những người ở Lương Sơn Bạc có lẽ đang rất tức giận.

Nhưng nếu các quốc gia khác hiểu lầm rằng có mối quan hệ hợp tác giữa Nhật Bản và Lương Sơn Bạc, thì Trung Quốc có thể hợp pháp hóa việc đối địch với Nhật Bản.

Vì vậy, Nhật Bản phải giải thích rõ ràng với bên ngoài rằng, trình tự sự việc là sau khi Trung Quốc liên minh với Yamato, Lương Sơn Bạc mới hành động.

"Chúng tôi từ nay về sau không có ý định thiết lập bất kỳ mối quan hệ nào với Lương Sơn Bạc, cũng không can thiệp vào tình hình đối đầu giữa Trung Quốc và Lương Sơn Bạc, nhưng nếu quân đội Trung Quốc vẫn tiếp tục đóng quân trên lãnh thổ Yamato từ nay về sau, chúng tôi cũng sẽ cho phép quân đội Lương Sơn Bạc đóng quân trong lãnh thổ của mình."

Ý của Liên đội trưởng Yamagata là, nếu Trung Quốc không rút quân, thì khi trục xuất họ sẽ phải nhờ đến sức mạnh của Lương Sơn Bạc.

Làm như vậy vừa có thể nói là đang thực hiện quyền hợp pháp, lại vừa miễn cưỡng không làm mất mặt Lương Sơn Bạc.

"Nhưng phía chúng tôi mong Trung Quốc và Lương Sơn Bạc đừng xen vào, mà đơn thuần xem đây là vấn đề nội bộ của quốc gia chúng tôi, rồi cử quân trấn áp chính biến vũ trang bạo lực của Yamato... Đây chính là chủ trương mà phía chúng tôi đã đưa ra đầu tiên."

"Tôi thấy lập luận này rất có lý. Dù sao thì, theo lý mà nói, tính chính đáng của cuộc chiến này vốn dĩ đã thuộc về phía chúng tôi."

Khi trong quốc gia của mình có côn đồ gây rối, các quốc gia khác hoàn toàn không có lý do gì để can thiệp vào hành động trấn áp của chính quyền.

Ý là, người ngoài cuộc xin hãy im lặng đứng xem là đủ rồi.

Nếu Trung Quốc và Lương Sơn Bạc dừng tay, thì sẽ không còn chỗ cho các cường quốc pháp thuật khác xuất hiện nữa.

"Đúng vậy, xét từ góc độ chính trị, lập luận này chắc chắn là đúng, các chính trị gia tham dự hội nghị cũng tự tin khẳng định như vậy.

Nhưng đối thủ lại là một quốc gia tôn giáo, thứ họ muốn là tính chính thống về mặt thần thoại."

Liên đội trưởng Yamagata nhăn nhó mặt mày, dùng giọng điệu có phần buông xuôi thốt ra những lời này.

Tính chính thống về mặt thần thoại...?

"Nghe nói phe Yamato đã tuyên bố với các cường quốc pháp thuật rằng "Quần đảo Nhật Bản phải do các vị thần trong thần thoại Nhật Bản cai trị mới là chính thống", và các quốc gia đó dường như chấp nhận lập luận này hơn.

Trong cuộc họp, phần lớn những người tham dự đều tin vào chủ trương của Yamato, và công kích mạnh mẽ phía chúng tôi.

Nói cách khác, chỉ cần giương cao chiêu bài thần thoại Nhật Bản, dù là thực hiện chính biến vũ trang bạo lực, hay làm bất cứ điều gì khác cũng đều không sao."

"Nghe có vẻ... suy nghĩ của họ còn cực đoan hơn tưởng tượng."

"Trước đây đã biết họ đặt thần thoại lên hàng đầu, nhưng không ngờ lại không thể giao tiếp đến mức này."

Liên đội trưởng Yamagata thở dài một hơi.

Itsuki nhớ lại Beatrix đã từng nói với cậu rằng, "Trò chuyện tuy rất vui, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể hiểu được suy nghĩ sâu xa trong lòng đối phương".

Đây chính là sự phản đối kiên quyết được đưa ra bởi một nhóm người có giá trị quan khác biệt.

Chẳng lẽ cộng đồng quốc tế muốn ủng hộ Yamato sao?

"Nhưng chủ trương của Yamato rằng 'đã nhận được sự gia hộ của thần thoại Nhật Bản' cũng đầy rẫy sơ hở phải không? Họ chỉ mượn sức mạnh của Susanoo-no-Mikoto, khiến thần ma trở thành aragami rồi kiểm soát chúng mà thôi.

Hiện tại đã có hơn nửa số thần ma Nhật Bản thoát khỏi trạng thái aragami, và rời khỏi Yamato."

"Ừm, cấp trên vì đã biết những điều này qua báo cáo của các cậu, nên trong cuộc họp cũng đã phản bác rất kỹ lưỡng, dù sao thì Amaterasu-Omikami, chủ thần của thần thoại Nhật Bản, hiện đang ở phía chúng ta.

Nhưng Yamato và Trung Quốc dường như từ góc độ lịch sử đã chủ trương rằng Susanoo-no-Mikoto mới là chủ thần chính thống của thần thoại Nhật Bản, còn Amaterasu-Omikami là 'kẻ xâm lược' xuất hiện sau này."

Đó cũng là một quan điểm, một lập luận, chứ không thể nói là sai lầm.

"Vậy là... Amaterasu-Omikami và Susanoo-no-Mikoto trở thành mối quan hệ tranh giành vị trí chủ thần trong thần thoại Nhật Bản, chúng ta ủng hộ Amaterasu-Omikami, còn họ thì Susanoo-no-Mikoto... Nói vậy thì, hiện tại trong thần thoại Nhật Bản không tồn tại chủ thần."

"Xem ra đúng là như vậy. Vì thế, các cường quốc pháp thuật đó dường như đã đi đến một 'kết luận mang tính thần thoại', rằng 'cả Nhật Bản và Yamato đều không có tính chính thống để cai trị quần đảo Nhật Bản'."

"Nghe lời này có cảm giác họ hoàn toàn phớt lờ Nhật Bản, một quốc gia tồn tại cho đến tận bây giờ."

"Cách nói này đối với các chính trị gia là một sự sỉ nhục hoàn toàn."

Liên đội trưởng Yamagata tỏ vẻ đau khổ. Tuy nhiên, sau khi nghe xong những điều này, tôi cũng coi như đã nắm bắt được tình hình hiện tại.

"Tiếp đó, sau chuyện này, ngay cả ý kiến của các sứ thần cũng bắt đầu chia rẽ.

Mặc dù Nga đề nghị 'Nếu muốn quyết định chủ thần của thần thoại Nhật Bản thì cứ tiếp tục chiến tranh là xong', nhưng vì Trung Quốc tỏ thái độ cứng rắn không chịu rút quân, nên Anh, Đức và Ý đã phản đối đề xuất này.

Dù sao thì Anh, Đức và Ý đều khá đề phòng mục đích thực sự của Trung Quốc, ngược lại Nga lại có vẻ khoan dung hơn đối với Trung Quốc."

Ilya Ariya Muromets──cô ấy, người tự xưng là Lôi Đế của Nga, trước đây dường như đã nói sẽ xin lỗi vì đã đến thăm Yamato trước.

Có vẻ như Nga và Trung Quốc có mối quan hệ khá thân thiết ở hậu trường.

"Nếu không chiến tranh, thì làm sao để phân định đúng sai...? Tuần trước, gần như toàn bộ thời gian đàm phán đều dành để thảo luận về việc này."

Lúc này, nhân viên phục vụ xuất hiện trong phòng riêng, sau khi nói "Đây là món khai vị hôm nay", liền đặt nhiều món ăn nhỏ lên bàn.

Tuy nhiên, nhân viên phục vụ đã do dự trong chốc lát về việc có nên giải thích món ăn hay không, cuối cùng vẫn khôn khéo không nói gì thêm, rời khỏi phòng riêng.

"Hiếm khi đến nhà hàng này, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé."

Liên đội trưởng Yamagata nói một cách không khách sáo.

...Nhưng, lại đang nói về một chuyện quan trọng như vậy, lại còn là ăn món cao cấp này một mình với cấp trên...

Itsuki bất an đưa miếng giăm bông Jinhua lạnh ngắt vào miệng.

"Sứ thần Anh phát biểu trong cuộc họp rằng trong thần thoại Nhật Bản nên có 'Tam Chủng Thần Khí', vì vậy cho rằng người nắm giữ Tam Chủng Thần Khí chính là vị vua đích thực.

Đây là biểu tượng vương quyền vốn đã được định sẵn trong thần thoại..."

"Tam Chủng Thần Khí"? Chẳng lẽ là thứ được Thiên Hoàng gia truyền từ đời này sang đời khác sao...?"

Ba món Thần Khí── là ba báu vật "Bát Chỉ Kính", "Bát Xích Quỳnh Câu Ngọc", "Thảo Thí Kiếm". Sau khi xuất hiện trong thần thoại, chúng đã được truyền đời đến nay. Nhưng không ai biết ba món Thần Khí hiện tại có phải là hàng thật như mô tả trong thần thoại hay không.

Yamagata-rentaichou lắc đầu.

"Không phải, họ không nói về những món thay thế dùng trong nghi lễ được hậu thế mô phỏng theo thần thoại đâu… mà là Thần Khí đích thực với năng lực y hệt như mô tả trong thần thoại. Những Thần Khí này nghe nói khi vị Vua ra đời trên thế giới này, chúng sẽ xuất hiện trong một ma cảnh nào đó. Anh quốc đã có tiền lệ như vậy. Khi Vua của họ ra đời, thánh kiếm tượng trưng cho vương quyền cũng đồng thời xuất hiện."

Thánh kiếm mà Vua trong thần thoại Anh Quốc sở hữu… thanh kiếm ấy quá nổi tiếng, Itsuki cũng lập tức nghĩ ra tên của nó.

Nếu thanh thánh kiếm ấy thật sự tồn tại, thì chỉ có thể nói rằng Itsuki, với tư cách là một kiếm sĩ, vô cùng ngưỡng mộ chủ nhân của thanh kiếm đó.

"Nghe nói Vua của Anh Quốc hiện nay chính là người đã rút thanh thánh kiếm cắm ở một nơi ma cảnh nào đó ra, mới được công nhận là Vua. Hơn nữa, trong thần thoại Nhật Bản cũng có truyền thuyết tương tự. Nếu thật sự có thể dựa vào đó để quyết định ai là Vua đích thực, thì cũng không tệ chút nào. Sau khi Anh Quốc đề xuất làm như vậy, các nước khác cũng đều chấp nhận đề án dựa trên góc độ thần thoại này. Nói cách khác, sau này chúng ta và Yamato sẽ có một 'Cuộc thi tìm kiếm Ba Thần Khí' đó."

Cuộc thi tìm kiếm Ba Thần Khí!

Itsuki đang định dùng dao dĩa đưa vi cá vào miệng, không cẩn thận phát ra tiếng "choang" va chạm khá lớn.

"Thần khí là vật phẩm được tạo ra từ ma lực của ma cảnh, tức là ba món thần khí đó nằm rải rác trong các ma cảnh ở một nơi nào đó tại Nhật Bản, hoặc trong các ma cảnh xuất hiện sau này. Phía chúng ta tuy khó tin ba món thần khí này tồn tại trên đời, nhưng họ lại tin tưởng tuyệt đối vào điều đó, vì vậy để họ công nhận phía chúng ta là đối tượng được bảo hộ chính thống của thần thoại Nhật Bản, thì phải tìm ra ba món thần khí đó."

Đây chính là kết luận của hội nghị quốc tế lớn đầu tiên sau khi Nhật Bản cắt đứt liên lạc với các nước khác…!

Yamagata-rentaichou dùng đũa gắp một miếng gà bàng bàng kê lớn, nhét vào miệng.

"Không ngờ ân oán giữa chúng ta và Yamato cuối cùng lại phải giải quyết bằng cách tìm kho báu…"

Văn hóa của các nước quả nhiên khác biệt… đây thật sự là một kết luận hết sức bất ngờ.

Itsuki cảm thấy không vui vì điều đó, như thể có cảm giác bị người khác trêu đùa.

Tuy nhiên, cảm giác của các chính trị gia chắc hẳn còn mạnh mẽ hơn nhiều.

"Vậy nếu một bên tìm được một món, bên kia tìm được hai món thần khí, thì bên tìm được nhiều hơn sẽ thắng phải không?"

"Không phải vậy. Khi ba món thần khí đều được tìm thấy, Vua của hai bên sẽ cầm thần khí mình tìm được tiến hành quyết đấu, bên thắng cuộc sẽ được sở hữu toàn bộ thần khí. Hội nghị đã thỏa thuận như vậy."

Itsuki hơi yên tâm. Dù sao cuối cùng vẫn có cơ hội quyết đấu, như vậy cảm giác như đang chơi trò chơi sẽ phai nhạt đi.

Ít nhất, chỉ cần tìm được một món là có thể đứng trên đấu trường.

"Ưm— nhưng nếu chỉ tìm được một món thì khi quyết đấu sẽ rất vất vả đó yo, tìm được hai món thì sẽ có lợi thế áp đảo đó yo."

Lúc này, ảo ảnh của Thiên Chiếu Đại Thần đột nhiên hiện lên bên cạnh Itsuki.

Chắc hẳn vị ấy đã xuất hiện ở đây thông qua mạch độ thiện cảm giữa Itsuki và Kanzaki.

"Ba món thần khí đó sẽ ban cho Vua sức mạnh đặc biệt đó yo. Hiện tại cậu và Uzukasa-san ngang tài ngang sức, vì vậy sức mạnh của ba món thần khí này sẽ trở thành khác biệt mang tính quyết định đó yo."

Thiên Chiếu Đại Thần nói với vẻ mệt mỏi và vô lực.

"Mà nói đến chuyện trước đây ở 'Yomi-Hiratsuka', Kanzaki không phải đã từng dùng phép thuật tạo ra thần khí, sử dụng Bát Chỉ Kính và Bát Xích Quỳnh Câu Ngọc sao?"

Itsuki luôn cảm thấy có gì đó hơi kỳ lạ khi Thiên Chiếu Đại Thần có thể triệu hồi tạm thời những món Thần Khí mà sau này họ sẽ phải đi tìm.

"Bởi vì đó là nguyên bản đó yo. Bát Chỉ Kính và Bát Xích Quỳnh Câu Ngọc hai món thần khí này, nguyên bản vốn là sự tồn tại đặc biệt được hình thành sau khi sức mạnh của Thiên Chiếu Đại Thần được gắn vào vật phẩm, nên ta tự nhiên có thể sử dụng sức mạnh nền tảng tạo nên hai món thần khí đó yo. Nhưng ngoài loại sức mạnh nguyên bản này, sau đó ba món thần khí còn hội tụ tín ngưỡng của tín đồ, vì vậy thực thể của thần khí tích lũy sức mạnh lớn hơn. Có thể nói đó là sức mạnh hoàn toàn khác, nghĩ như vậy sẽ tốt hơn đó yo."

"Sao người cứ thêm chữ 'yo' vào cuối mỗi câu vậy? Cái kiểu nói chuyện như thói quen đó là sao vậy?"

Tuy nhiên, bé gái đó── Thiên Chiếu Đại Thần nói một câu "Tạm biệt yo" rồi biến mất.

"Ngang tài ngang sức à. Tôi vốn tưởng sức mạnh của cậu là áp đảo cơ đấy."

Yamagata-rentaichou rên rỉ trầm ngâm. Dù Itsuki rất vui vì anh ấy tin tưởng mình như vậy.

"Nhưng quy tắc này chẳng phải là rất bất lợi cho Nhật Bản sao?"

Itsuki quay người lại, một lần nữa đối mặt với Liên đội trưởng, nói ra điều khiến cậu bận tâm.

"Phải đi tìm ba loại thần khí nằm ở một nơi ma cảnh nào đó… nếu quy tắc là vậy, thì lãnh thổ của Yamato chẳng phải có nhiều ma cảnh rộng lớn hơn hẳn so với lãnh thổ Nhật Bản sao?"

Các Hiệp Sĩ Đoàn của Nhật Bản, sau khi ma cảnh xuất hiện, đều sẽ cố gắng nhanh chóng xuất động, xử lý kịp thời trước khi gây ra thảm họa lớn. Tức là, ma cảnh sẽ được xử lý trước khi nó kịp mở rộng.

Tuy nhiên, ma cảnh càng rộng thì nồng độ ma lực bên trong cũng càng cao, người ta cho rằng nồng độ ma lực cao chắc chắn dễ dàng sinh ra ma thú và thần khí mạnh mẽ hơn. Với môi trường hiện tại của Nhật Bản, khó có thần khí ra đời.

Ngược lại, Yamato hiện nay── theo như tình hình Itsuki thấy khi lẻn vào Ise, ngay cả khi có ma cảnh xuất hiện, chính quyền cũng gần như bỏ mặc không quản lý, để mặc chúng ngày càng mở rộng.

Trong tình huống này, trong lãnh thổ Yamato tự nhiên sẽ có các ma cảnh lớn nhỏ rải rác khắp nơi.

Ở Đông Nhật Bản, nơi quy củ quét sạch ma cảnh, sự nỗ lực nghiêm túc thường ngày của họ lại khiến trong lãnh thổ không còn ma cảnh lớn. An toàn đương nhiên là điều tốt, nhưng cũng sẽ không xuất hiện thần khí.

Nếu ba món thần khí sẽ hưởng ứng cuộc đối đầu của Vua đích thực mà xuất hiện ở một ma cảnh nào đó, thì khả năng rất cao sẽ hiện thân trong lãnh thổ hỗn loạn của Yamato… nghĩ như vậy thật sự rất tự nhiên.

Quy tắc này cơ bản là xem bên nỗ lực quét sạch ma cảnh như kẻ ngốc.

"Khoan đã, đừng nói quá tuyệt vọng như vậy. Dù sao Hiệp Sĩ Đoàn của Nhật Bản cũng không thể dọn dẹp tất cả ma cảnh, thực ra ở Đông Nhật Bản vẫn còn những ma cảnh bị chính quyền bỏ mặc, chưa xử lý."

"Ma cảnh bị chính quyền bỏ mặc…? Tôi chưa từng nghe nói chuyện này."

Nếu thật sự còn những nơi như vậy, truyền thông hẳn đã chỉ trích rầm rộ rồi.

Lúc này, nhân viên bước vào phòng riêng, mang món ăn vào. Yamagata-rentaichou lập tức lộ ra vẻ mặt căng thẳng, rồi im lặng không nói gì. Bốn nhân viên giúp hai người họ múc cho mỗi người một bát canh.

Món súp này có màu hổ phách trong suốt, nhưng lại tỏa ra mùi hương nồng nàn đáng kinh ngạc, thậm chí còn mang lại cảm giác bí ẩn.

Các nhân viên nhận thấy không khí giữa hai người nên lặng lẽ rời khỏi phòng riêng.

Vốn dĩ bát súp này nhất định phải uống ngay khi còn nóng… nhưng Isumi và Yamagata-rentaichou vẫn tiếp tục câu chuyện vừa nãy.

"…Vì chính phủ không cho phép báo chí đưa tin về chuyện này."

"Ma cảnh mà báo chí không thể đưa tin ư…?"

"Tôi muốn nói đến『Phú Sĩ Jukai』. Nơi đó là ma cảnh được quan sát thấy sớm nhất ở Nhật Bản, Cơ quan quốc phòng (Lực lượng Phòng vệ) lúc bấy giờ hoàn toàn không thể xử lý được, vì vậy chỉ có thể trơ mắt nhìn ma cảnh không ngừng mở rộng, đến khi Hiệp sĩ đoàn được thành lập, nơi đó đã lớn đến mức không thể xử lý được nữa, hiện tại chính phủ cũng chỉ khoanh vùng bán kính hai mươi cây số xung quanh làm khu vực sơ tán, rồi bỏ mặc ma cảnh đó, để mặc nó tiếp tục mở rộng── giờ đây thậm chí đã trở thành một『đại ma cảnh』bị lãng quên. Chỉ riêng ma cảnh này thôi cũng đủ sức sánh ngang với tất cả các ma cảnh ở Tây Nhật Bản rồi. Giả sử ba thần khí đó xuất hiện ở Đông Nhật Bản, chắc chắn sẽ ở trong đại ma cảnh này."

Đại ma cảnh…

Cứ như thể thế giới đột nhiên đảo lộn vậy, Isumi ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

"Những gì tôi vừa nói trên là quyết định của chính phủ trong tuần này. Vậy tiếp theo tôi sẽ nói về vấn đề chính…"

Yamagata-rentaichou mạnh mẽ đặt khuỷu tay lên bàn, đồng thời rướn người về phía trước.

Gián điệp chắc hẳn cũng đã nắm rõ nội dung anh ta vừa nói từ nãy đến giờ.

Vấn đề chính──hai chữ này cứ như bật công tắc, khiến Isumi một lần nữa nhận thức được sự tồn tại của gián điệp. Không biết bây giờ các đồng đội đã bắt được gián điệp đang theo dõi hoặc nghe lén chưa nhỉ?

Tuy nhiên, Yamagata-rentaichou lại không để ý đến nỗi lo lắng trong lòng Isumi, thẳng thừng nói:

"──Hiệp sĩ đoàn muốn nhờ Học viện Hiệp sĩ thực hiện một nhiệm vụ mới. Nhiệm vụ lần này là do tôi cá nhân tự phán đoán, vẫn chưa thông báo cho cấp cao của Hiệp sĩ đoàn."

Chuyện sắp tới sẽ nói, chắc hẳn mới là thông tin mà phe Yamato mong ngóng…

Isumi tự nhiên chú ý, quan sát xung quanh. Mặc dù đây gần như là hành động vô thức, nhưng tầm nhìn của cậu vẫn sản sinh ra một lượng nhỏ ma thuật tăng cường năng lực tri giác.

Sở dĩ như vậy là vì thói quen được rèn luyện của kiếm sĩ Lâm Kỳ-ryuu dựa trên tôn chỉ "mọi nơi đều là chiến trường".

Lúc này Isumi phát hiện có động tĩnh.

"!"

Ngay lúc này, xung quanh phòng riêng này đã bị bao phủ bởi những ma lực li ti.

Sắc mặt Isumi biến đổi, đứng dậy khỏi ghế, nhìn quanh tình hình.

Bên trong tường, trần nhà, ván sàn đều có ma lực mỏng dẹt chảy qua, giống như mao mạch.

Khi vừa bước vào phòng riêng, loại ma lực này hẳn là không tồn tại.

"Có chuyện gì vậy?"

Yamagata-rentaichou cảm thấy cử chỉ của Isumi có chút kỳ lạ, nên hỏi như vậy.

Nhưng Isumi không trả lời câu hỏi của anh ta, mà bắt đầu niệm chú.

Cậu ấy muốn đốt cháy những lớp ma lực mỏng dẹt đó… thiêu rụi hết trong một hơi!

"Tay ta vươn tới độ cao của Tháp Babel, nay nắm trong lòng bàn tay sấm sét của thần! Hỡi tia chớp, hãy nghe lệnh ta, cuộn trào tự do! Siêu Điện Từ Kết Giới (Collider Field)!"

Đây là ma thuật tạo vũ khí của Lotte, Isumi đã trang bị chiếc giáp sắt có thể tạo ra kết giới dòng điện lên cánh tay phải.

Tiếp đó cậu ta giơ cao nắm đấm, định dùng chiếc giáp sắt đó đập xuống sàn nhà.

Người thi triển có thể dùng ý chí của mình để kiểm soát dòng điện mà chiếc giáp sắt này tạo ra, tránh Yamagata-rentaichou, người hầu như không có ma lực phòng thủ, đồng thời trong tình huống không ảnh hưởng đến bên ngoài phòng riêng, chỉ để dòng điện chảy đến khối ma lực bao phủ lấy phòng riêng.

Ngay trong khoảnh khắc này, ma lực xung quanh lại nhanh chóng có phản ứng, với khí thế đáng sợ và kinh ngạc, bắt đầu di chuyển "xào xạc xào xạc xào xạc!" và hội tụ về một điểm trên trần nhà.

Chỉ trong chớp mắt, điểm đó trên trần nhà đã biến thành một mảng đen kịt.

…Là nước! Nước mang ma lực, vừa nãy đã chảy giữa các bức tường và trần nhà của phòng riêng!

Lúc này có tiếng "tõm" vang lên, một khối nước từ trần nhà rơi xuống sàn.

Đó không phải là giọt nước rơi xuống, mà là một khối nước khổng lồ nặng tương đương một con người.

Đối mặt với hiện tượng này, tuy có liên quan đến ma thuật nhưng vẫn khiến người ta kinh ngạc, Isumi và Yamagata-rentaichou đều há hốc mồm kinh ngạc.

Khối nước rơi xuống sàn nhà, không hề lan ra hay tan biến theo sàn, mà giống như một khối vật chất có độ đàn hồi nhất định, từ từ nổi lên trên sàn.

Khối nước lớn đó sau khi trương phình, dần dần biến thành hình người.

Cứ như người nước vậy, bề mặt nó phản chiếu ánh sáng, trong suốt và lấp lánh, nhưng người nước lại biến ra một khuôn mặt mà Isumi cũng từng gặp.

"…Eleonora!"

Cô ấy là pháp sư Thánh Ngân Hệ Nước của Hiệp sĩ đoàn Bắc Âu!

Chất cảm của khối nước hình người trong chớp mắt đã thay đổi──biến thành cơ thể thật của Eleonora trong bộ lễ phục ma đạo.

"…Hỡi những con sóng méo mó! Hãy tụ về tay ta hóa thành chiếc roi tấn công! Rắn Sóng (Flute Schlange)!"

Khi Isumi vừa bày ra tư thế định tấn công bằng chiếc giáp sắt, Eleonora cũng kích hoạt ma thuật tấn công, chĩa chiếc roi nước về phía Isumi, và giữ tư thế nghênh chiến.

Đây hẳn là ma thuật cấp 1 của Thần Ma khế ước của cô ấy, tốc độ niệm chú nhanh đến mức kinh ngạc.

"Anh giỏi lắm. Nếu vừa nãy khi tôi vẫn còn là một lớp nước mỏng và phân tán rộng mà bị anh dùng chiếc giáp sắt đó dẫn dòng điện vào, thì chắc chắn sẽ lập tức rơi vào trạng thái say ma lực. Đúng là hú vía."

"Là gián điệp của Hiệp sĩ đoàn Bắc Âu à…!"

Yamagata-rentaichou sau khi nhận ra toàn bộ tình hình, đã thốt lên tiếng kinh hãi.

Bởi vì cô ấy vẫn luôn biến cơ thể mình thành nước, thẩm thấu vào bên trong trần nhà, tường và sàn nhà.

Nước có ý chí và đang rục rịch chuyển động… Thật là một ma thuật siêu việt tưởng tượng. Nếu công trình kiến trúc sử dụng gỗ có thể hút nhiều nước, thì cô ấy có thể ẩn mình ở bất cứ đâu.

Lúc này Isumi hồi tưởng lại chuyện đã xảy ra ở Nagoya.

Lúc đó Isumi và những người khác đang ở trong phòng chỉ huy đã được cách âm, thảo luận xem phải xử lý nhóm Lương Sơn Bạc như thế nào, Eleonora tuy đến muộn, nhưng thái độ của cô ấy khiến người ta cảm thấy, cô ấy cũng nắm rõ nội dung cuộc đối thoại khi cô ấy không có mặt.

Khi đó cô ấy chắc chắn cũng đã thực hiện hoạt động gián điệp như bây giờ.

Việc có cách âm hay không chẳng khác gì nhau, bởi vì cô ấy vốn dĩ đã trốn trong vật liệu cách âm rồi.

"Cô là gián điệp sao? Cô là người đã tiết lộ thông tin cho Yamato ư?"

Sau khi Isumi chất vấn như vậy, lông mày của Eleonora khẽ giật giật.

Cứ như thể bị người khác nghi ngờ một cách vô cớ vậy.

"…Nếu anh hỏi tôi có phải điệp viên không, tôi khó mà phủ nhận, nhưng việc nghi ngờ tôi có liên hệ với Yamato thì lại khiến tôi thấy rất bất ngờ. Tất cả những gì tôi làm, đều là vì đội trưởng Beatrice."

"Vì Beatrice ư?"

"Mối quan hệ giữa anh và đội trưởng nếu cứ tiếp tục phát triển thế này, sẽ rất nguy hiểm. Cho nên tôi… mới muốn thu thập một số thông tin tình báo đủ để làm cái cớ cho sự đối địch giữa Đức và Nhật. Nếu hai bên không còn là mối quan hệ mơ hồ như hiện tại, mà là trạng thái đối địch rõ ràng, thì Beatrice cũng có thể cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ giữa hai người. Chỉ cần có vài tin tức có thể thuyết phục cả tổ quốc là được, dù có gượng ép đến mấy cũng không sao…"

Eleonora nhanh chóng nheo mắt lại, trong ánh mắt tỏa ra sự lạnh lẽo tựa băng.

"Ý chí của đội trưởng với tư cách là một chiến binh, tuyệt đối không thể vì vướng bận tình cảm mà bắt đầu lung lay, cho nên Beatrice đáng lẽ phải tự tay giết chết anh mới phải."

Hiệp Sĩ Đoàn Bắc Âu tuyệt đối không phải là đồng đội của Izuki và mọi người.

"Izuki, giờ phải làm sao?"

Liên đội trưởng Yamagata hỏi Izuki.

"…Chúng ta mời cô ấy rời đi, xem như không có chuyện gì xảy ra."

"Làm như vậy được không?"

Sở dĩ Liên đội trưởng Yamagata giao toàn quyền việc này cho Izuki phán đoán, là vì anh ta biết rằng nếu hai bên giao chiến tại đây, mình sẽ chỉ làm vướng chân Izuki.

Izuki thì rất vui, Liên đội trưởng Yamagata không hề xem mình là cấp dưới hay học sinh, mà là tôn trọng quyết định của cậu ấy với tư cách một người ngang hàng.

"Nếu đánh bại cô ấy ở đây, các quốc gia khác cũng sẽ không oán trách, nhưng mối quan hệ với Beatrice và những người khác sẽ hoàn toàn tan vỡ."

Hiện tại Izuki không phải đang bận tâm mối quan hệ cá nhân của mình và Beatrice sẽ ra sao.

Mà là vào thời điểm này không nên để mối quan hệ giữa Nhật Bản và Đức xấu đi.

"Hơn nữa, tôi cho rằng kẻ này thật sự không liên quan đến Yamato."

Chắc là phe ta trong lúc tìm kiếm điệp viên của Yamato, tình cờ cũng phát hiện ra cô ta mà thôi. Thay vì nói là ngẫu nhiên, chi bằng nói tại thời điểm này cô ta nhất định sẽ bị phát hiện.

Vừa rồi không chú ý nên đã hoảng hốt, nhưng nghĩ kỹ lại, Đức trên thực tế có sự đề phòng mạnh mẽ đối với Trung Quốc, cho nên rất khó tưởng tượng Hiệp Sĩ Đoàn Bắc Âu sẽ để lộ thông tin tình báo cho Yamato – vốn là đồng minh của Trung Quốc.

Hơn nữa, Yamato và bọn họ rõ ràng đã để điệp viên của mình thâm nhập vào chính phủ và học viện rồi, hoàn toàn không cần thiết phải cố ý thuê Hiệp Sĩ Đoàn Bắc Âu – vốn sẽ làm phức tạp hóa quan hệ quốc tế – đến làm gián điệp.

"Hơn nữa, đối phương đang tìm cớ để đối địch với phe ta, nếu chúng ta ra tay tấn công, chẳng phải đúng ý đối phương rồi sao. Nói thẳng ra, Đức phản Trung Quốc trên thực tế lại giống một đối tác đứng về phía chúng ta hơn."

"Tuyệt vời, xem ra anh đã hiểu ý của phe ta rồi. Dù sao tôi cũng không muốn đấu tay đôi với anh ở đây."

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên từ phòng riêng, sau đó là tiếng nói "Món chính đã được mang đến cho quý khách" rồi nhân viên phục vụ bước vào.

Khi nhân viên phục vụ nhìn thấy Eleonora, anh ta để lộ vẻ mặt nghi hoặc.

"Xin lỗi, xin hỏi vị khách này là…?"

"Kẻ biến thái đột nhập bất hợp pháp, làm ơn đưa cô ta ra ngoài."

Sau khi Izuki nói vậy với chút tâm lý trả đũa, Eleonora đáp lại "Cũng không cần phải nói vậy chứ...!" biểu cảm lần đầu tiên để lộ sự dao động trong lòng, cô ấy tháo bỏ Ma Đạo Lễ Trang, thay vào đồng phục của Hiệp Sĩ Đoàn Bắc Âu.

Eleonora bị nhân viên phục vụ đưa ra khỏi phòng riêng.

Lúc này, món chính thịnh soạn đã được bày trên bàn. Sau khi Eleonora rời đi, Izuki và Liên đội trưởng Yamagata ngồi lại vào chỗ.

"Dù sao thì chúng ta cứ tiếp tục chủ đề ban nãy, được chứ?"

Izuki gật đầu. Xung quanh đã không còn cảm nhận được bất kỳ ma lực nào.

Giờ đây Izuki cuối cùng cũng có thể uống một ngụm súp vừa được mang lên trước khi ăn món chính, nhưng món súp đã hoàn toàn nguội lạnh.

"Chính phủ đã hạ lệnh "Chiến dịch Thám hiểm Rừng Fuji Jukai" cho Hiệp Sĩ Đoàn, và tôi là chỉ huy của chiến dịch lần này."

"Thật sự là… chúc mừng anh."

"Với cấp bậc của tôi, điều này vốn dĩ là không thể, nhưng xem ra cấp trên đã công nhận công lao của chúng ta trong cuộc chiến với Yamato, nói cách khác tất cả là nhờ phúc của anh. Sau này tôi sẽ bổ nhiệm Kannon và Akane làm tham mưu, cũng hy vọng anh có thể hết lòng giúp đỡ."

Liên đội trưởng Yamagata cúi đầu thật sâu trước Izuki.

Izuki thấy vậy, vội vàng nói: "Dù sao thì đội trưởng cũng không cần phải cúi đầu cầu xin tôi như thế...!"

Cậu ấy khá không quen với kiểu người lớn có tư thái thấp như vậy.

Mặc dù trước đây khi Hiệu trưởng Amasaka công nhận mình, cậu ấy cũng từng cảm thấy bối rối – nhưng trên đời này lại có những người lớn có thể không câu nệ tuổi tác và lập trường mà giao tiếp trực tiếp với trẻ con.

"Vậy thì, tiếp theo là trọng điểm hôm nay… Để thực hiện chiến dịch lần này, tôi dự định sẽ hạn chế tối đa việc sử dụng Hiệp Sĩ Đoàn."

"Hả?"

Nghe liên đội trưởng đưa ra tuyên bố gần như là tắc trách, Izuki trợn tròn mắt.

"Tôi sẽ tìm cách dành thêm thời gian cho các công tác chuẩn bị, cho dù có bị cấp trên mắng mỏ, tôi cũng sẽ viện ra vài lý do, hoặc cứng đầu tiếp tục trì hoãn, nói tóm lại tôi sẽ không để bất kỳ hiệp sĩ nào tiến vào Rừng Fuji Jukai. Sau đó, tôi muốn giao phó cho Học Viện Hiệp Sĩ của các anh nhiệm vụ thám hiểm Rừng Fuji Jukai dưới dạng một nhiệm vụ."

Liên đội trưởng đã nói một điều vô cùng đáng kinh ngạc…

Izuki vươn tay về phía vịt quay Bắc Kinh, đồng thời trong bụng cậu như có nhựa đường đen chảy vào, cảm thấy một nỗi căng thẳng buồn bực.

"Ý anh là muốn vứt cái Ma Cảnh Lớn mà Hiệp Sĩ Đoàn không thể đối phó nên đã bỏ mặc, toàn bộ cho học sinh xử lý sao?"

"Sở dĩ Hiệp Sĩ Đoàn không thể đối phó rồi bỏ mặc, chủ yếu là vì quá bận rộn, không đủ nhân lực, chứ không phải vấn đề về thực lực. Tôi cho rằng dưới sự dẫn dắt của anh, trình độ hiện tại của học sinh Học Viện Hiệp Sĩ hoàn toàn đủ sức đảm nhiệm nhiệm vụ này. Học Viện Hiệp Sĩ thế hệ các anh không nghi ngờ gì nữa là mạnh nhất trong lịch sử."

"Tôi mới nhập học ba tháng trước, anh nói với tôi những điều này cũng vô ích thôi."

"Bởi vì tôi không muốn điệp viên của Yamato tiến vào Rừng Fuji Jukai. Trong Hiệp Sĩ Đoàn, những người tôi có thể tin tưởng thật sự rất ít ỏi. Ngoài ra, đương nhiên tôi biết trong Học Viện Hiệp Sĩ cũng có điệp viên trà trộn vào, mặc dù vậy hệ thống mệnh lệnh của Học Viện Hiệp Sĩ vẫn tương đối đơn giản, nếu là anh thì hẳn là có thể không bị điệp viên dắt mũi, mà kiểm soát tốt tình hình."

Izuki quả thực đã làm được điều đó trong các trận chiến Okehazama và Sekigahara của Ma Pháp Chiến Tranh.

"Hơn nữa các anh cũng đang truy bắt điệp viên đúng không? Tôi rất mong chờ kết quả đấy."

Lúc này Izuki cuối cùng cũng cho miếng vịt quay Bắc Kinh được gói trong bánh tráng vào miệng.

Xem ra cái giá của bữa ăn này chính là phải nhận lấy nhiệm vụ vô cùng lớn lao mà liên đội trưởng đã cố ý nhét vào.

Thế nhưng… vừa nghĩ đến người trước mắt đã giao phó toàn bộ mọi chuyện cho mình phụ trách, Izuki liền cảm thấy phần nào nhẹ nhõm.

Hoá ra là vậy. Kazuki lần đầu tiên nhận ra điều này.

Từ trước đến nay, có lẽ cậu ta đã tỏ ra khó chịu.

Cậu ta từng luôn cảm thấy mình liên tục bị phái đi đánh trận, nhưng một khi chiến tranh ngừng lại thì lại bị gạt sang một bên, cuối cùng cái vẻ ngoài lúng túng của một người ngoài cuộc như cậu ta còn bị các "Vua" của những quốc gia khác chế giễu một phen.

"Tôi sẽ phái các cựu kỵ sĩ (những người lớn tuổi) đáng tin cậy trong số thuộc hạ của mình đi làm lính gác canh giữ Rừng Aokigahara. So với thế hệ kỵ sĩ hiện tại, các kỵ sĩ thế hệ cũ hơn hẳn là chưa bị gián điệp thâm nhập."

Trung Quốc trước tiên đưa gián điệp vào trung tâm chính trị, sau đó lợi dụng quyền lực thu được từ đó để cho gián điệp lần lượt thâm nhập vào Học viện Kỵ sĩ qua từng khóa. Vì trình tự diễn biến sự việc là như vậy, nên thế hệ càng lớn tuổi thì mức độ bị thâm nhập hẳn là càng thấp.

"Tôi sẽ cảnh báo họ, tuyệt đối không được phép cho kỵ sĩ tiến vào rừng, các cậu hãy hoàn thành công cuộc công phá trong khoảng thời gian này. Còn về chi tiết như tổ chức đội quân công phá, cậu cứ tự quyết định. Mặc dù Rừng Aokigahara rất rộng lớn, nhưng chỉ cần cậu linh hoạt vận dụng năng lực của mình, chia thành vài đội nhỏ và tiến hành riêng rẽ, thì hiệu quả công phá hẳn sẽ rất cao."

Năng lực của Kazuki── có thể cảm nhận được vị trí đại khái của các cô gái có mối liên kết sâu sắc, thậm chí còn có thể trò chuyện bằng thần giao cách cảm với các cô gái có độ thiện cảm trên 150 mà không bị giới hạn khoảng cách.

"Trong Rừng Aokigahara... dưới ảnh hưởng của ma lực, tất cả sóng điện từ và GPS đều sẽ bị nhiễu, la bàn cũng sẽ mất tác dụng. Ngay cả khi không xảy ra chuyện gián điệp thâm nhập Kỵ sĩ đoàn, tôi cũng cho rằng nếu muốn công phá vùng ma cảnh này, cậu lãnh đạo là phù hợp nhất."

Đội trưởng nói vậy cũng có lý.

Nhưng... vùng đại ma cảnh chưa biết, có lẽ còn nguy hiểm hơn cả những cuộc chiến đối đầu với con người.

Trong chiến tranh nhờ có ma lực phòng ngự bảo vệ, nên hầu như không ai thiệt mạng, tình huống tệ nhất cùng lắm là bị bắt làm tù binh.

Nhưng hoàn toàn không thể hy vọng ma thú trong ma cảnh sẽ đại từ đại bi hay nương tay.

Xem ra cần phải chiêu mộ tinh nhuệ để tham gia nhiệm vụ lần này, dù có phải chia thành nhiều đội nhỏ để công phá, nhưng trong mỗi đội nhỏ, ít nhất cũng phải bố trí một cô gái đã kết nối với Kazuki, để Kazuki có thể nắm bắt động thái của từng đội mọi lúc.

Tuy nhiên, những học sinh trước đây chưa tham chiến đánh Yamato, giờ đây đều mang trong mình "Lần tới chúng ta nhất định cũng phải ra chiến trường!" sự nhiệt huyết tràn đầy. Nếu lúc này mà vội vàng chiêu mộ học sinh tham gia nhiệm vụ này, số lượng người đăng ký có thể sẽ nhiều đến mức không đếm xuể.

Xem ra nhất định phải đặt ra những hạn chế nghiêm ngặt hơn so với khi xuất quân đánh Yamato đối với các điều kiện tham gia như cấp bậc hay có kinh nghiệm thực chiến khi làm nhiệm vụ hay không.

Kazuki sắp xếp lại suy nghĩ của mình, sau khi nói với Đội trưởng Yamagata, anh ta cũng gật đầu tán thành.

"Tôi hy vọng cậu có thể cố gắng chọn lựa thành viên tham gia thật kỹ lưỡng, tôi cảm thấy mình không có tư cách gì để yêu cầu những điều này khi đã vứt toàn bộ chuyện này cho các cậu học sinh phụ trách, nhưng nếu có ai hy sinh vì chuyện này, dư luận sẽ dậy sóng đấy."

Thay vì nói là trốn tránh trách nhiệm... thực ra anh ta giống như biết mình đã quá phụ thuộc vào học sinh.

"Ngoài ra, nếu chọn lựa thành viên đủ nghiêm ngặt, cũng có thể tránh được việc gián điệp trà trộn vào đội. Hy vọng cậu có thể đặc biệt chú ý đến học sinh Kiếm Kỹ Khoa."

"...Anh cũng nghi ngờ Kiếm Kỹ Khoa ư?"

"Xét từ góc độ lý thuyết, tôi thực sự nghi ngờ. Dù sao thì việc vào học Kiếm Kỹ Khoa dễ hơn nhiều so với Ma Kỹ Khoa, nên nếu muốn đưa gián điệp vào học viện, tôi sẽ chọn Kiếm Kỹ Khoa."

"Nhưng đối với gián điệp, ở Ma Kỹ Khoa có lẽ sẽ thu được thông tin có giá trị tình báo cao hơn. Mặc dù ngưỡng vào Ma Kỹ Khoa cao, nhưng nếu có thể xác định trước những đứa trẻ có tài năng phép thuật xuất chúng, rồi đào tạo chúng thành gián điệp thì... những đứa trẻ đó chắc chắn sẽ được ban Thánh Tích."

72 Trụ của Solomon về cơ bản sẽ chọn người ký kết khế ước dựa trên mức độ ma lực.

Còn về việc thần ma nào sẽ chọn học sinh nào, nghe nói là do tần số cá tính có khớp hay không mà quyết định. Sau khi thấy Koyuki và Vepar thì tôi đặc biệt thấu hiểu cách nói này.

"Cậu nói vậy... cũng đúng... Phải rồi, vậy thì cậu nhất định phải bố trí một người đồng đội mà cậu tuyệt đối tin tưởng vào mỗi đội nhỏ, đồng thời cũng không thể lơ là việc giám sát học sinh Ma Kỹ Khoa."

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, nhân viên phục vụ mang món tráng miệng vào.

Kazuki và Đội trưởng Yamagata đều giữ im lặng trong khoảng thời gian này, đợi đến khi nhân viên rời đi, họ mới tiếp tục cuộc đối thoại.

"Xem ra nên hành động càng sớm càng tốt, phải không?"

Sau khi Kazuki nói xong, Đội trưởng Yamagata vừa dùng thìa múc bánh pudding xoài đưa vào miệng, vừa gật đầu.

Trong lúc anh ta ăn ngấu nghiến bánh pudding, vẻ mặt trông giống hệt một đứa trẻ.

"Ừm, càng trì hoãn việc công phá, cấp trên càng thúc giục tôi nhanh chóng điều động Kỵ sĩ đoàn mà."

Ngay khi Kazuki và Đội trưởng Yamagata bước ra khỏi nhà hàng Trung Quốc, họ đã thấy Iba-senpai và Tei đang đợi ở cửa.

Xung quanh không thấy bóng dáng của Đội đặc nhiệm Kiếm Kỹ Khoa. Thay vào đó là...

"Anh, xem ra hai người đã nói chuyện xong rồi."

Kazuki gật đầu đồng thời nhíu mày hỏi:

"...Kẻ đó là ai?"

Tei đang dùng tay nắm lấy cổ một cô gái. Cô gái có làn da ngăm đen, toát lên vẻ đẹp hoang dã.

"...Lu Shangxiang của Lương Sơn Bạc vừa nãy đang theo dõi anh, nên em đã tóm cô ta lại rồi."

Lúc này, Shangxiang nở một nụ cười gượng gạo khó xử. Cô ta trước mắt mặc bộ đồ thường ngày, áo phông và quần jean không biết lấy từ đâu ra, trông giống hệt một nữ sinh Nhật Bản bình thường.

"Đội trưởng Yamagata, anh không giam cô ta lại hay phái người giám sát sao?"

"Tất nhiên tôi đã giao cô ta cho Kỵ sĩ đoàn xử lý rồi."

"Đương nhiên là tôi đã gây náo loạn một chút rồi trốn thoát ra ngoài! Cái gọi là kẻ ngang tàng thì chẳng muốn bị trói buộc đâu! Vì các người hoàn toàn không nói cho tôi biết nội dung cuộc họp, nên tôi chỉ có thể tự mình điều tra, nghĩ rằng cứ bám sát xung quanh anh là có thể biết được điều gì đó."

Shangxiang liếc nhìn Kazuki một cái. Xem ra cô ta cũng đã theo sát Kazuki... Đương nhiên cô ta hoàn toàn không phải gián điệp của Yamato.

"Cậu nói gây náo loạn một chút...? Có gây ra thương vong gì không?"

Đội trưởng Yamagata hơi lúng túng.

"Thưa đội trưởng, tôi không làm chuyện thất đức đâu, tôi đã rất kiềm chế không sử dụng ma thuật triệu hồi trên phố, nên mới bị người ta bắt được đó. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, người này mạnh thật đấy! Thế mà có thể bắt được tôi!"

Shangxiang đáp lời Đội trưởng Yamagata với giọng điệu hơi cung kính.

"Tôi có thể hiểu lập trường của Nhật Bản các vị, nhưng tôi rất tức giận với cách các vị đối xử với chúng tôi. Cuộc họp đã kết thúc rồi, chẳng lẽ không thể nói cho chúng tôi biết tình hình đã thay đổi thế nào sao? Gây náo loạn một chút là để bày tỏ sự bất mãn của tôi."

Shangxiang tuyệt đối không phải là người hành động thiếu suy nghĩ, trong hành động của cô ta hòa trộn cả trí tuệ, sự hoang dã và mưu lược. Shangxiang trợn tròn mắt, nhìn Đội trưởng Yamagata bằng ánh mắt sắc bén.

"Tôi hiểu rồi, sau này tôi sẽ giải thích chi tiết cho mấy người. Dù sao thì, cứ về lại doanh trại trước đã."

"Nếu anh đã chịu nói rõ ràng, vậy bọn tôi sẽ không gây rắc rối nữa."

"…Ding, thả cô ta ra."

Sau khi Liên đội trưởng Yamagata nói xong, Ding liền buông tay khỏi cổ Shouka.

Shouka nở nụ cười trông rất vui vẻ, nhanh chóng áp sát Liên đội trưởng Yamagata.

"Anh có muốn nắm tay tôi về với nhau thật tình tứ không?"

"Đừng đùa nữa, chúng ta trông như bố con vậy, lát nữa có người đi báo cảnh sát thì sao?"

Liên đội trưởng Yamagata hờ hững đáp lại Shouka đang trêu chọc, cô ta "hee hee hee" bật ra tiếng cười tục tĩu. Lúc này, Kazuki quay người đối mặt với Ding.

"…Không còn gián điệp nào khác sao?"

Kazuki đang nói đến những gián điệp ngoài Eleonora và Shouka. Đối mặt với câu hỏi của anh, Ding gật đầu.

Ichiwa-senpai đứng cạnh cô ấy, vừa nhíu mày vừa nghiêng đầu nói:

"…Dù sao thì, chúng ta đã tự tin bố trí lực lượng giám sát hoàn hảo, nếu có kẻ đáng ngờ thì lẽ ra không thể không phát hiện ra."

"Ngược lại, có thể gián điệp đã phát hiện ra chúng ta đang giám sát trong bóng tối, nên đã hủy bỏ hành động."

"Ừm──mặc dù chúng ta đã huấn luyện rất nhiều về hành động bí mật, nhưng dù có thể loại bỏ tiếng bước chân, cũng không thể loại bỏ bóng dáng của bản thân, vì vậy không thể nói là tuyệt đối sẽ không bị đối phương phát hiện."

Điều đó có nghĩa là gián điệp chủ chốt vẫn chưa rơi vào bẫy.

Tuy nhiên, tiếp theo Học viện Hiệp sĩ sẽ chủ trì nhiệm vụ khám phá rừng Jukai ở núi Fuji.

Vì vậy, việc cảnh giác xung quanh có lẽ nên tiếp tục thì sẽ an toàn hơn.

"Nếu bắt được gián điệp, xin hãy giao gián điệp cho Hiệp sĩ đoàn xử lý."

Liên đội trưởng Yamagata, người đang chuẩn bị đưa Shouka trở về doanh trại, quay đầu nhìn Kazuki và những người khác.

"Trong Hiệp sĩ đoàn có một tiểu đội chuyên về ma thuật tinh thần. Họ có thể dùng thẩm vấn và ma thuật tinh thần để lấy thông tin, rồi lần theo manh mối mà bắt gọn tất cả gián điệp. Tóm lại, điều quan trọng là ai có thể bắt được một tên trước cũng được. Một hành động của các cậu, có lẽ có thể diệt trừ tất cả gián điệp."

Thẩm vấn và ma thuật tinh thần ư… Kazuki vừa rùng mình vừa gật đầu.

†

Sau khi Kazuki trở về Dinh thự Phù thủy, anh nghe thấy một âm thanh lạ.

Âm thanh phát ra từ bếp. Anh cảm thấy có gì đó không ổn, bèn đi về phía bếp.

"Phải nhanh chóng đổ nước sôi vào! Bằng cách này, nước nóng trong ấm trà sẽ tạo ra đối lưu, từ đó khuấy động lá trà!"

"Vâng, tôi biết rồi ạ!"

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, loại trà này là sao. Mặc dù không thể đòi hỏi chất lượng của hàng nội địa Nhật Bản phải tốt đến mức nào, nhưng loại trà này đã để quá lâu, hương thơm đã bị biến chất rồi!"

"Nhưng trà đã ủ không phải có thể bảo quản lâu hơn sao…"

"Lâu thì lâu thật! Nhưng không phải để lâu đến mức này! Bởi vì trà đen rất dễ hấp thụ mùi vị, là một loại trà rất tinh tế. Nếu muốn giữ được hương thơm tươi mới của trà đen, đừng đựng trong những lọ lỏng lẻo thế này, hãy đổi sang một hộp kín cho tôi."

"Vâng, tôi biết rồi ạ!"

──Kazuki, người lén nhìn tình hình trong bếp, cảm thấy vô cùng choáng váng.

Trước mắt anh, một nhân vật không tầm thường lại xuất hiện trong căn bếp quen thuộc của Dinh thự Phù thủy.

Đầu tiên là Kou-senpai, và sau đó là người đứng cạnh cô ấy──một quý ông mặc vest kẻ caro, họ đang pha trà đen.

"…Vua của Anh!"

Người đó nghe thấy tiếng Kazuki, liền quay đầu nhìn về phía cửa.

"…Là cậu à. Chắc là trước đó tôi đã nói tên rồi, tôi là Arthur Vasileon. Chúc ngủ ngon, Linazaki Kazuki."

"Tôi rất ngạc nhiên khi Nhật Bản vẫn còn giữ gìn văn hóa trà đen, nhưng cách pha trà đen có vẻ đã trở nên rất tùy tiện. Tuy nhiên, hình như tôi đã lỡ quá khắt khe với quý cô đây rồi."

Lúc này, trong phòng khách đã chuẩn bị xong ba phần trà đen, Kazuki, Kou-senpai và Arthur ngồi quanh bàn.

Arthur vẫn có vẻ không hài lòng với hương thơm, đưa tách trà lên miệng.

"Không không, nhờ vậy mà tôi sẽ pha được trà đen ngon hơn cho Kazuki và Akane-senpai thưởng thức. Cảm ơn ngài!"

Nhìn thấy Kou-senpai nhếch mép cười, Arthur cũng mỉm cười, khẽ bật cười.

"Có vẻ như tâm hồn cô rất đẹp. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô, tâm trạng tôi cũng ấm áp lên. Lần tới khi đến, tôi sẽ mang rất nhiều trà đen Anh Quốc thật sự làm quà tặng cho cô."

Arthur nắm chặt tay Kou-senpai ngồi cạnh, thì thầm bên tai cô ấy.

"Mà nói đi thì, ngài đến đây làm gì vậy?"

"Ôi, thật thất lễ, dường như tôi đã hơi thân mật trước mặt cậu. Tôi không có ý gì khác, xin hãy bỏ qua."

"Không có gì, tôi không để tâm đâu ạ."

"Ồ, ngay cả khi thấy những người đàn ông khác đang bày tỏ thiện ý với một quý cô tuyệt vời như vậy mà cậu cũng không để tâm sao? Cậu thế này là không được đâu, phải trân trọng quý cô này hơn nữa chứ."

Không, tôi bây giờ chỉ đang chất đầy nghi vấn trong đầu, tại sao Đức vua đáng kính của Anh lại xuất hiện ở một nơi như thế này?

Chỉ là tôi thấy bây giờ không phải lúc để thảo luận về những chuyện tầm thường như vậy.

Không phải, đâu phải tôi không coi trọng Kou-senpai…

"Ồ, Kazuki đang ghen tị sao? He he he, cậu đúng là đồ ngốc! Vậy thì tôi sẽ thân mật hơn với người này!"

Kou-senpai với nụ cười chân thành, nắm chặt lại tay Arthur.

"Kazuki nhìn này, nhìn này." Cô ấy liên tục nắm chặt tay Arthur, cười như thể đang khiêu khích.

Cái cảnh tượng này thật sự là quá mức tầm thường…! Hơn nữa, Kou-senpai rõ ràng là không giỏi đối phó với con trai mà…!

"T-t-t-tôi không hề để tâm việc Kou-senpai thân mật một chút với người con trai khác đâu, vì tôi tin vào mối liên kết giữa mình và Kou-senpai!"

"A ha ha ha, cậu hoang mang rồi kìa! Yeah──yeah──vui quá! Nhưng cậu đừng lo, người này là con gái mà."

"Hả?" Kazuki không kìm được mở to mắt.

Arthur sững sờ trong giây lát rồi nói: "…Cô đang nói gì vậy?" Sau đó, ngập ngừng rút tay khỏi Kou-senpai. Từ hành động này của anh ta, rõ ràng là trong lòng đã có chút dao động.

"Thưa cô, cô dựa vào điều gì mà nói tôi là người giả dạng giới tính vậy?"

"Ừm──giác quan thứ sáu của đồng loại chăng."

"Cô không thể vì lý do vô căn cứ như vậy mà lớn tiếng nói người khác là kẻ lừa dối. Nếu cô không phải là một quý cô xuất sắc, tôi đã sớm thách đấu với cô rồi."

"Chỉ cần Kazuki không để tâm thì thật ra trai gái gì tôi cũng thích喔♪"

Arthur như muốn bỏ chạy, dời mắt khỏi Kou-senpai, quay người đối mặt với Kazuki.

"Mà nói đi thì, Mr. Linazaki vừa nãy cậu hỏi tôi đến đây làm gì đúng không? Đương nhiên tôi không phải đến để dạy về trà đen, cũng không phải để gặp gỡ những quý cô xinh đẹp."

"Ngài chuyển chủ đề cũng lộ liễu quá đấy."

"Tôi không hề đánh trống lảng, bởi vì tôi đến đây là để cho cậu một lời khuyên."

"Lời khuyên?"

Arthur thấy cuộc trò chuyện đã chuyển hướng suôn sẻ, liền yên tâm mỉm cười nhẹ.

"Hoạt động của tôi ở đất nước này khá tự do... Tên gọi đặc sứ nghe thì hay thật đấy, nhưng tôi chỉ cảm thấy, rõ ràng quân lực của các quốc gia khác hiện đã đường hoàng đặt chân vào đất nước này rồi, các cậu có vẻ hơi quá vô tâm thì phải."

Anh ta đang nói đến quân lực. Theo lẽ thường, đó là sự cường điệu quá mức.

Nhưng giờ đây, chỉ riêng việc gọi người trước mặt này là "quân lực", chắc chắn không phải là cường điệu quá mức, xét cho cùng, đối phương đã là một vị Vua có được sức mạnh hoàn chỉnh, có thể độc lập gánh vác mọi việc rồi...

"Cậu nghĩ một quân lực tối thiểu sau khi trà trộn vào một quốc gia thù địch sẽ nảy ra ý đồ gì đầu tiên?"

Nghe câu hỏi đột ngột, Itsuki nhíu mày.

Tuy nhiên, trước khi Itsuki kịp trả lời, Arthur đã nói tiếp:

"Tôi sẽ nói thẳng cho cậu biết, hãy cẩn thận ám sát. Tức là, cậu đừng ngây thơ tin rằng những người mang danh đặc sứ đến quý quốc, thực sự là sứ giả hòa bình."

Giả sử... giả sử vị Vua nước Anh này bây giờ ra tay tấn công ngay tại chỗ, tình hình sẽ thế nào?

...Tôi có thể bảo vệ bản thân và Kagaku-senpai được không?

Itsuki không kìm được đặt chiếc tách trà đã kê sát miệng xuống bàn.

"Cậu không cần lo tôi sẽ ra tay, hãy nhanh chóng uống hết tách hồng trà kia trước khi nó nguội đi. Tôi tuyệt đối sẽ không làm điều gì trái với tinh thần hiệp sĩ, hơn nữa tôi cũng có thiện cảm với cậu. Nói đến các quốc gia sẽ có hành động... ví dụ như Nga. Nói thẳng ra, lập trường của họ nghiêng về Yamato... đúng hơn phải nói là Trung Quốc."

Itsuki cũng đã nhận ra điều này nên không hề ngạc nhiên, chỉ gật đầu. Arthur thấy vậy, "Ồ" một tiếng rồi nheo mắt lại.

"Họ cũng cử chính vị Vua của mình làm đặc sứ đến Nhật Bản... Ilya Muromets, cô ấy làm việc vô cùng điềm tĩnh, quyết đoán. Dù xử lý bất kỳ việc gì cũng không chút do dự, khi những người xung quanh cảm thấy 'không ổn', cô ấy đã hoàn thành hành động rồi. Cô ấy chính là một người như vậy."

Itsuki trước đó đã từng gặp cô ấy trên không trung của đền Ishigami.

Lúc đó Itsuki không cảm thấy cô ấy sẽ gây nguy hiểm cho mình.

Nhưng vào thời điểm đó, cô ấy vẫn chưa biết Itsuki là Vua thì phải.

Ngoài ra, khả năng cô ấy đuổi Sun Xiaolong khỏi chiến trường thực sự khiến người ta phải thán phục.

"Sau đó cậu còn phải chú ý đến một người khác nữa—Nữ hoàng Regina của Ý. Triết lý hành động của cô ấy thực ra rất đơn thuần. Dù tôi rất quý trọng cậu, nhưng lần trước cô ấy lại đánh giá cậu là một nhân vật không đáng nhắc tới. Nếu lúc đó tôi không có mặt ở đó, cô ấy chắc hẳn sẽ lập tức ra tay sát hại cậu."

"...Không thể nào."

"Chính là có khả năng đó. Cô ấy cho rằng tất cả những con người không nhận được 'Phúc lành của Olympus' đều là rác rưởi. Bị cô ấy cho là 'có cũng được, không có cũng không sao' là một chuyện cực kỳ nguy hiểm... Đáng tiếc là Nữ hoàng Regina sẽ không chờ đợi một nụ hoa chưa trưởng thành nở rộ, cô ấy không có loại tình cảm đó."

Không cần hỏi cũng biết, nụ hoa chưa trưởng thành chính là Itsuki.

Cậu ấy vẫn là một vị Vua chưa trưởng thành, đây là một sự thật không thể phủ nhận.

Vị quý ông trước mặt này, đang coi thường Itsuki.

Trong lòng Itsuki bỗng bùng lên ý chí không chịu thua, vô thức trợn mắt nhìn lại.

Arthur nhìn ánh mắt của Itsuki, mím môi cười.

"Dù được thông báo điều gì, ánh mắt của cậu vẫn luôn không hề sợ hãi, thật xuất sắc. Tôi có linh cảm rằng cậu sẽ nở rộ thành một đóa hoa lộng lẫy, bởi vì dù là Vua ở đâu đi nữa, cũng sẽ không do một người bình thường với sức mạnh tinh thần tầm thường đảm nhiệm, vì vậy sẽ không nhàm chán đến mức không chờ đợi được ngày đơm hoa kết trái. Vị Yamato đang tranh giành vương vị với cậu... Aishuu Isashinsai cũng là một người rất thú vị."

Có vẻ Arthur cũng đã đi gặp Aishuu Isashinsai, nhưng nghĩ kỹ lại thì điều đó là đương nhiên. Bởi vì các đặc sứ của những quốc gia tiên tiến về ma thuật hẳn đã đến thăm Nhật Bản và Yamato, lắng nghe cả hai bên trình bày rồi.

Nhưng thật khó mà tưởng tượng được... Aishuu Isashinsai và vị Vua Arthur này rốt cuộc đã nói chuyện gì với nhau.

"Hơn nữa, Nữ hoàng Regina vốn dĩ đã phát hiện ra rằng, đất nước này vẫn chưa công nhận cậu là 'Vua', nên cô ấy nghĩ dù có dùng vài thủ đoạn mạnh mẽ để loại bỏ cậu thì cũng sẽ không gây ra vấn đề lớn. Thật đáng buồn, các cậu, những quốc gia hiện chưa trở thành quốc gia thần thoại, 'vẫn còn' là quốc gia dân chủ, hoàn toàn không hiểu tầm quan trọng của một vị Vua. Trước đây tôi có gặp các quan chức cấp cao của chính phủ các cậu trong một cuộc họp, nhưng theo cảm nhận của tôi, giả sử cậu bị Nữ hoàng Regina giết, họ chắc hẳn cũng sẽ không quá bận tâm đâu."

Vua Arthur đã nói "vẫn còn". Cứ như thể đang nói rằng chủ nghĩa dân chủ là một tư tưởng chính trị lạc hậu hơn cả chủ nghĩa thần thoại hay chủ nghĩa tôn giáo vậy, và cả hai bên đang giữ những quan điểm hoàn toàn trái ngược.

Nhưng nhận xét của anh ta về chính phủ Nhật Bản, e rằng là đúng.

"Tóm lại, cậu phải hết sức cẩn thận. Cậu cũng sẽ thử thách 'Rừng Aokigahara' phải không? Trước đây tôi cũng đã ở trong một Ma Cảnh nào đó dùng chính bàn tay này nắm giữ một Thần khí duy nhất trên thế gian, mới được công nhận là một vị Vua. Tuy nhiên... Ma Cảnh như nơi đó, cũng là một địa điểm cực kỳ thích hợp để tiến hành ám sát."

Một địa điểm cực kỳ thích hợp để tiến hành ám sát── điều này khiến Itsuki nhớ lại cảnh mình và Lotte gặp nhau.

Cô bé cũng chính tại Ma Cảnh như nơi đó, bị người ta ngụy tạo thành tai nạn, suýt chút nữa mất mạng.

"Tôi chỉ muốn nói cho cậu điều này thôi, vì tôi hy vọng có thể quyết đấu một trận với cậu tại một địa điểm thích hợp."

Arthur đứng dậy, Itsuki và Kagaku-senpai cũng đứng lên, tiễn anh ta ra đến cửa.

Kagaku-senpai nói: "Tạm biệt, Arthur-kun!"

Itsuki dù không thể thân mật như senpai, nhưng vẫn cảm ơn anh ta.

"Cảm ơn anh đã cho tôi biết nhiều điều như vậy."

"Không có gì."

Sau khi Arthur nói xong, anh ta dùng cây gậy chống xuống đất phát ra tiếng "khục khục khục" rồi rời khỏi Ma Nữ Chi Quán.

"Itsuki! Rất xin lỗi, vừa rồi đã trêu cậu một chút."

Ngay khi Arthur vừa rời đi, Kagaku-senpai bên cạnh liền nhào tới.

Itsuki dưới sức vồ tới, dù cơ thể chao đảo mạnh nhưng vẫn đáp lại: "Tôi hoàn toàn không bận tâm đâu."

"Em chỉ là con gái khi ở trước mặt Itsuki thôi đó... Bây giờ trông em chắc là khá nữ tính đúng không?"

Kagaku-senpai ôm chặt cổ Itsuki, treo lơ lửng trên người cậu, vừa nói vừa đạp loạn xạ hai chân.

Thật ra, so với một cô gái, cô bé giống một đứa trẻ con vừa ngây thơ vừa hơi ngốc nghếch thì hơn.

†

Chiều tối hôm đó, Itsuki triệu tập mọi người đến Hội học sinh của Khoa Ma Kỹ.

Bao gồm Itsuki, Kaguya-senpai, Kagaku-senpai, Miyo, Koyuki, Lotte, Karin và Kamiya – các thành viên của Ma Nữ Chi Quán.

Còn có những người đồng đội từ khoa Kiếm Kĩ như Tei, Kohaku, Tora và Ichiha-senpai.

Ngoài ra, Yumeno, người giữ chức Ủy viên trưởng báo học viện đồng thời cũng tích cực hỗ trợ hội học sinh, cũng đã đến.

Rồi Hiệu trưởng Amasaki và cô giáo Lizelisa cũng có mặt.

Kazuki đã báo cáo trung thực với nhóm thành viên quen thuộc này về những điều đội trưởng Yamagata đã nói với cậu.

Đồng thời, cậu cũng báo cáo về việc không thể phát hiện ra điệp viên.

“...Thật không ngờ lại phải dùng trò săn tìm kho báu kiểu đó để quyết định một chuyện trọng đại như vậy…”

Giọng Kaguya-senpai thể hiện sự choáng váng. Có vẻ đây là điều khó chấp nhận nhất.

“Ngay cả khi dùng phương pháp này để phân định thắng thua, bên thua cũng tuyệt đối không thể cam tâm phục tùng, rồi sẽ muốn khơi mào lại chiến tranh thôi.”

Tei nói bằng giọng nghiêm túc. Nhưng phương pháp này thực ra không hoàn toàn vô nghĩa.

“Bên thua, cho dù có khơi mào lại chiến tranh và giành chiến thắng đi chăng nữa, thì đến lúc đó các cường quốc ma thuật khác cũng sẽ không công nhận đâu. Với tư cách là một quốc gia, tương lai chẳng khác nào dấn thân vào một con đường đầy chông gai.”

Sau khi Kazuki chỉ ra vấn đề này, Tei gật đầu nói: “Ra là vậy, đúng là anh cả có khác.”

“Thay vì phải dồn Yamato vào đường cùng ở Tây Nhật Bản, và cứ mãi đánh những trận chiến tiêu diệt không biết khi nào mới kết thúc, thì dùng cách này chẳng phải tốt hơn sao? Dù sao thì cuối cùng Kazuki-nii cũng chắc chắn sẽ thắng mà.”

Mio cực kỳ lạc quan tin tưởng Kazuki, nhưng mọi chuyện lại không đơn giản như vậy.

“Thiên Chiếu Đại Thần phán rằng, bên nào có thể giành được hai trong ba Thần Khí, sẽ chiến thắng trong trận quyết đấu cuối cùng. Và tôi cũng có cùng quan điểm.”

Dù sao thì Isashizai thực lực mạnh mẽ.

Nhưng đặt sự tồn vong của quốc gia vào một trận quyết đấu… Đối với Kazuki, người từ trước đến nay đều sống ở một quốc gia dân chủ, đây là một tình thế hoàn toàn khó mà tưởng tượng nổi. Liệu có thể giao đấu với cô ấy trong trạng thái tinh thần tốt hay không, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến người ta đổ mồ hôi hột.

Vua── Suy cho cùng, vấn đề quả nhiên nằm ở việc bản thân có thực sự phù hợp để làm một vị vua hay không.

Cuộc thi tìm kiếm Ba Thần Khí này, tuyệt đối không thể thua.

“Dù nói là cuộc thi tìm kiếm, nhưng nếu Thần Khí không sinh ra ở Ma Cảnh trong lãnh thổ của mỗi bên, thì đâu cần phải cạnh tranh nữa. Cuộc thi như vậy cảm giác như phải phụ thuộc vào tâm trạng của Ma Cảnh, giống một trò chơi cờ bạc may rủi hơn nhỉ?”

Hikari-senpai nghiêng đầu, nhưng Kazuki lập tức phủ nhận lời cô ấy.

“Không, tôi cho rằng đối phương khi đến thời khắc mấu chốt, hẳn sẽ thản nhiên xâm phạm lãnh thổ của chúng ta.”

Dù sao thì nếu lãnh thổ của mình không có Thần Khí, thì cứ vào lãnh thổ đối phương mà tìm thôi.

“Chuyện đến mức này, Hiệp sĩ đoàn hẳn cũng đã sớm xem xét đến rồi nhỉ… nhưng khi cuộc thi biến thành cuộc tranh giành bất chấp quy tắc, sẽ càng làm nổi bật trở ngại do điệp viên gây ra.”

Trước khi cuộc thi biến thành một cuộc tranh giành khốc liệt, nhất định phải giải quyết vấn đề điệp viên.

…Nhưng mà chiến dịch dụ bắt điệp viên đã kết thúc thất bại rồi.

Đây chính là vấn đề cốt lõi hiện tại.

“Nếu thật sự có điệp viên tồn tại, thì tin tức trước đó hẳn phải đủ để khiến họ cắn câu chứ.”

Giọng Kaguya-senpai tỏ ra khó hiểu. Ngay cả khi đang nói chuyện với mọi người như thế này, vẫn có các học sinh khoa Kiếm Kĩ đã được huấn luyện giám sát động tĩnh xung quanh.

“Chẳng lẽ vốn dĩ không hề có cái gọi là điệp viên?”

Hikari-senpai cười một cách cam chịu.

Không, hẳn là có điệp viên.

Những học sinh từng qua lại với cựu Chủ tịch hội đồng quản trị Takasugi, tại sao lại không cắn câu…?

──Chẳng lẽ họ không cần theo dõi các cuộc họp mật ngoài trường học mà vẫn có thể có được thông tin tình báo liên quan sao?

Kazuki đã thành công mang thông tin thu được trở lại hội học sinh.

Lúc này, cậu không kìm được mà liếc nhìn quanh nhóm đồng đội đang tụ tập trong hội học sinh.

Lottie nhận thấy hướng nhìn của Kazuki, và để lộ vẻ mặt muốn nói điều gì đó.

Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy vẫn không mở lời nói bất cứ một chữ nào.

Kazuki sau đó nói về phương thức tìm kiếm trong rừng Aokigahara.

“Tôi dự định chia mọi người thành vài tiểu đội để khám phá Đại Ma Cảnh, và sẽ bố trí một thành viên của Dinh Thự Phù Thủy vào mỗi tiểu đội, đồng thời thông qua năng lực của Remi, cảm nhận vị trí tương đối của tất cả các tiểu đội. Như vậy chắc chắn có thể nâng cao đáng kể mức độ an toàn tổng thể.”

Kazuki sau đó giải thích cho mọi người về năng lực của Remi trên bản đồ mức độ yêu thích. Kazuki có thể thông qua hình ảnh ma lực, trực quan hóa vị trí tương đối của những đồng đội có mức độ yêu thích cao và vị trí của mình.

“Nghĩa là, ngay cả khi tôi ở trong nhà vệ sinh, Kazuki cũng sẽ biết ư?”

Hikari-senpai vừa cười khổ vừa hỏi.

“Không phải đâu… Biết giải thích thế nào nhỉ, mức độ yêu thích của các cậu dành cho tôi càng cao, phản ứng của năng lực này quả thực sẽ càng mạnh, nhưng khi vô thức không muốn gặp tôi hoặc muốn ở một mình, hình như sẽ hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Đây cũng chính là điều Remi nói về việc tôn trọng quyền riêng tư cá nhân ấy mà.”

“Tức là cảm xúc muốn gặp Kazuki sẽ trực tiếp truyền đến cậu!”

Mio cảm thấy rất vui vẻ khi nói vậy. Ài, cũng đúng là như thế thật.

Mức độ yêu thích của đối phương càng cao, Kazuki càng có thể cảm nhận rõ ràng vị trí của người đó.

Lúc này, Tei và Kohaku đồng thanh kêu lên: “Thật xảo quyệt, quá xảo quyệt!”

Bị nói như vậy, Kazuki cảm thấy khá khó xử.

“Nói như vậy thì, cũng sẽ biết vị trí của tôi sao?”

Yumeno rụt rè mở lời hỏi.

“Vì mức độ yêu thích của cậu dành cho tôi chưa đủ, nên tôi hầu như không cảm nhận được Yumeno đang ở đâu đâu.”

“Hả? À, nhưng mà tôi hoàn toàn không ghét Tổng hội trưởng hội học sinh chút nào mà!”

Yumeno bắt đầu hoảng hốt, Kazuki mỉm cười khổ với cô ấy.

“Nhưng mức độ yêu thích không cao bằng Mio đúng không?”

“À, vâng.” Sau khi Yumeno liếc nhìn Mio đang mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm Kazuki, cô ấy thành thật chấp nhận sự thật.

“Hậu cung của Tổng hội trưởng hội học sinh… Nghe có vẻ ghê gớm thật đấy. Xem ra tôi cũng phải thích Linazaki-kun nhiều hơn một chút mới được…”

“Khoan đã, cậu hoàn toàn không cần làm thế đâu. Nếu cậu cảm thấy ở hội học sinh rất vất vả, thì tôi phải nói lời xin lỗi.”

Với tư cách là Ủy viên trưởng báo học viện, cô ấy thậm chí còn chủ động nhận những công việc văn phòng như viết biên bản cuộc họp. Mặc dù Kazuki và cô ấy quen nhau chưa lâu, nhưng cậu rất tin tưởng và cũng rất cảm ơn cô ấy.

“Tôi hoàn toàn không để tâm! Bởi vì tôi nhìn có vẻ và thực tế đều là một người không đáng tin cậy cho lắm… Tuy nhiên, chỉ cần có người cần tôi, tôi sẽ có thể tiếp tục cố gắng, nên bây giờ tôi rất vui! Để có thể giúp ích nhiều hơn, tôi sẽ cố gắng hơn nữa, hơn nữa!”

Yumeno nói vậy với nụ cười rạng rỡ không chút dấu hiệu nào của sự giả dối.

Kazuki trong lòng cảm thấy một luồng hơi ấm, đồng thời gật đầu nói “Cảm ơn cậu” để đáp lại.

Đúng vậy, đây hẳn không phải là một nụ cười giả dối, Kazuki đã nghĩ như vậy…

“Tuy nhiên, như vậy thì, số lượng tiểu đội khám phá cũng sẽ bị hạn chế mất rồi. Nghĩ kĩ lại thì, những Stigma Mage đã thiết lập đủ ràng buộc với em trai mình, chắc khoảng sáu người thôi nhỉ…?”

Kaguya-senpai bắt đầu xác nhận với Kazuki. Sáu người này là Kaguya-senpai, Hikari-senpai, Mio, Koyuki, Lotte và Iu-senpai. Thêm Kazuki nữa thì tối đa cũng chỉ có thể chia thành bảy đội mà thôi.

"Cảm giác nhiệm vụ lần này sẽ có rất nhiều học sinh đăng ký, xem ra phải chọn lọc kỹ càng một chút rồi."

Kaguya-senpai đặt tay lên cằm nói. Điều này trùng khớp với suy nghĩ của Kazuki.

"Ngày mai chúng ta sẽ triệu tập một cuộc họp học sinh khẩn cấp để thông báo cho tất cả học sinh về nhiệm vụ lần này."

Đây là một việc khẩn cấp, thế nên Kazuki mới tập hợp mọi người tại đây vào tối cùng ngày, ngay sau khi gặp Yamagata-rentaichou vào buổi trưa.

Chỉ sau khi tuyển chọn xong những học sinh đã đăng ký, họ mới có thể chính thức bước vào giai đoạn thám hiểm.

"Trong thời gian chuẩn bị, liệu các thành viên hội học sinh chúng ta có nên thành lập một 'đội tiền trạm' để vào Đại Ma Cảnh xem xét trước không? Nếu có thể thu thập trước một số thông tin, cũng có thể nâng cao mức độ an toàn cho các đội sau này."

Hikari-senpai đề xuất. Kazuki cũng cho rằng đây quả thật là một đề xuất hay.

Có vẻ như trong lúc dành thời gian để biên chế đội, Kazuki và hội học sinh nên tiếp tục hành động.

"Vậy thì đội tiền trạm sẽ chia thành hai nhóm. Tôi muốn một nhóm đi cùng tôi, một nhóm đi cùng Mio."

Kazuki lúc này nói cho mọi người biết rằng cậu có thể sử dụng năng lực của Reimon-gaton để tiến hành tâm linh truyền cảm với những người có chỉ số hảo cảm đạt đến một mức độ nhất định. Vì cậu và Mio có thể liên lạc bất cứ lúc nào, nên việc mỗi người ở một nhóm khác nhau sẽ thích hợp hơn.

Kết quả là mọi người lại xôn xao một trận.

"Khoan đã, khoan đã, người có thể sử dụng năng lực đó chỉ có Mio thôi sao?"

Kaguya-senpai vội vàng kêu lên.

"Ưm ưm, Kazuki, hy vọng cậu có thể công khai chỉ số hảo cảm của mọi người cho tất cả cùng xem nhỉ."

Dù Hikari-senpai nói bằng giọng điệu đầy hứng thú, nhưng ánh mắt cô ấy lại không hề có ý cười.

"Theo một nghĩa nào đó, điều này còn khó chịu hơn cả việc thua kém hảo cảm mà Kazuki dành cho chúng ta..." Koyuki nói rồi cúi đầu, còn Mio thì lại khoe khoang một cách khó hiểu: "Hừm──! Bản thân tớ dùng tình cảm sâu sắc nhất mà!"

"Tớ với cậu chẳng kém nhau là bao đâu, vì tớ cũng yêu Kazuki-niisan nhất mà."

Lotte nói câu này như thể muốn xoa dịu không khí.

Amatsuka Mio──152 Hito Koyuki──141 Lotte──138

Otonashi Kaguya──140 Hoshikaze Hikari──128 Tsukahara Iu──120

Keika Rei──50 Kamimura Sai──35 Yumeno Shiori──33

Quả thật, đúng như Lotte nói, khoảng cách không lớn.

Nhưng cũng khiến người ta nhận ra một lần nữa rằng... việc định lượng hóa cảm xúc của con người thật sự là một điều hơi đáng sợ.

Nếu không thể giữ được sự trung thực, ngay lập tức sẽ bị gán mác là kẻ tiểu nhân vô liêm sỉ.

"Về việc phân bổ thành viên cho đội tiền trạm, để tránh trở nên hỗn loạn, tôi muốn thảo luận riêng với Kaguya-senpai rồi mới quyết định."

Kazuki nói vậy là có dụng ý riêng của cậu. Mọi người đều cho rằng "Quả thật làm như vậy có vẻ thích hợp hơn", và thẳng thắn chấp nhận cách làm này, cuộc thảo luận trong ngày kết thúc tại đây.

"Kazuki-niisan."

Khi một nhóm người rời khỏi phòng hội học sinh, Lotte đi về phía Kazuki.

Vừa lại gần Kazuki, cô bé liền đột nhiên ôm chặt lấy cậu.

Lúc này những người khác đều đã rời đi trước, trong phòng hội học sinh chỉ còn lại hai người ở một mình.

"Kazuki-niisan... việc nghi ngờ đồng đội rất mệt mỏi đấy."

Lotte chỉ một câu đã nói trúng điều đang làm Kazuki bận tâm.

Đúng vậy, chính vì thế mà Kazuki đã không quyết định việc quan trọng nhất tại đây.

Cách để có được thông tin mà không cần mạo hiểm theo dõi...

"Lotte... trong số những người vừa rồi, có ai đang nói dối không?"

Kazuki khẽ hỏi. Bởi vì cậu cảm thấy rất khó chịu ngay cả khi hỏi thành tiếng.

"Không có bất kỳ ai mang ý niệm giống như đang nói dối trong lòng."

Kazuki thất vọng.

Cậu rất thất vọng vì mình lại cảm thấy tiếc nuối.

Nếu không ai nói dối, điều đó chứng tỏ chính bản thân cậu, người đa nghi, đã nhầm lẫn.

Trong số các thành viên vừa rồi không có nội gián. Đây hẳn là một điều đáng mừng.

Hơn nữa──Kazuki vốn có thể cảm nhận được chỉ số hảo cảm. Điều này có nghĩa là năng lực của Kazuki cũng có thể chứng minh vừa rồi không ai nói dối.

"Không phải đâu, suy đoán của Kazuki-niisan không hề sai."

Nhưng, Lotte lại đáp lời một cách dứt khoát.

"Chúng ta cứ để tình hình này tiếp tục phát triển thêm một chút đi. Chúng ta hẳn là đang ngày càng gần sự thật, tên gián điệp hẳn cũng sắp bị dồn vào đường cùng rồi... Chúng ta hãy thu hẹp phạm vi truyền đạt thông tin lại một chút nhé."

Lotte nhìn Kazuki bằng ánh mắt nghiêm túc.

Thu hẹp hơn nữa──ý nghĩa của mấy chữ này vô cùng rõ ràng.

Tên gián điệp có lẽ đang ở trong số đồng đội.

Tuy nói là đồng đội, nhưng thực chất chỉ có một người đáng ngờ.

Kazuki khổ sở gật đầu.

†

Sáng hôm sau, học viện triệu tập một cuộc họp học sinh khẩn cấp, rầm rộ thông báo về nhiệm vụ thám hiểm lần này cho tất cả học sinh.

Kazuki và hội học sinh của cậu cũng bắt đầu tiếp nhận hồ sơ đăng ký của học sinh.

Qua buổi trưa, danh sách lượng lớn người tham gia đã hoàn tất. Tiếp theo họ phải xem xét điểm số kỹ năng phép thuật và thành tích nhiệm vụ của từng người để tiến hành tuyển chọn.

"Xin hãy cho em đi điều tra phỏng vấn từng người tham gia đăng ký!"

Yumeno tràn đầy khí thế nói.

"Nếu thực sự có gián điệp, vậy thì để vào Rừng Cây Phú Sĩ, khả năng gián điệp đến đăng ký tham gia là rất cao! Nếu ra ngoài phỏng vấn, có lẽ sẽ phát hiện ra một số nhân vật đáng ngờ!"

Hai mắt Yumeno bừng cháy tinh thần phóng viên, với vẻ mặt không một chút do dự, cô bé đề nghị với Kazuki như vậy. Và Kazuki cũng cho phép cô bé đi phỏng vấn.

Nội dung phỏng vấn của những người có hy vọng được chọn cũng có thể trở thành bài báo hay trên báo học viện.

──Từ ngày này trở đi, Yumeno mỗi ngày đều giúp điều tra và thu thập thông tin của hơn mười học sinh.

Nhưng trong những thông tin đó, không hề xuất hiện nhân vật đáng ngờ nào giống như gián điệp, mỗi ngày chỉ thêm vào những học sinh trong sạch mà thôi.

Trong khoảng thời gian này, Kazuki chỉ cùng với Kaguya-senpai thảo luận về các thành viên đội tiền trạm và ngày khởi hành.

Ban đầu cậu muốn mọi việc đều phải thảo luận với tất cả các thành viên hội học sinh rồi mới đưa ra quyết định.

Nhưng theo đề nghị của Lotte──dưới tiền đề thu hẹp phạm vi truyền tải thông tin──những việc quan trọng sau đó chỉ do Kazuki và Kaguya-senpai quyết định. Còn thông tin về việc biên chế đội và thời gian khởi hành sẽ được kiểm soát đến phút chót mới thông báo cho Mio và những người khác; Hiệu trưởng Amatsuka cũng được xử lý tương tự.

"Xét về sự cân bằng chiến lực, tôi không nên đến nhóm của em trai, mà phải đi về phía Mio mới đúng."

Trong phòng hội học sinh sau khi đã dọn dẹp, Kazuki và Kaguya-senpai ngồi đối diện nhau trước bàn.

Lúc này cô ấy như thể cảm thấy khá tiếc nuối, khẽ rũ vai nói về các sắp xếp của đội tiền trạm.

Kaguya-senpai là sự tồn tại mạnh nhất trong học viện, còn Kazuki cũng có thể ngang hàng với cô ấy, vì vậy tốt hơn hết là hai người nên chia vào các nhóm khác nhau. Kazuki gật đầu nói: "Vậy thì đành nhờ cậu vậy."

"Sau đó, nhóm của các cậu hãy mang theo Kamimura."

"Tại sao? Ở cùng em trai cô bé sẽ an tâm hơn mà?"

"Bởi vì sở trường của cô bé là phép thuật phòng thủ, nên có thể bù đắp được điểm yếu của Kaguya-senpai."

Dựa trên những quan sát của Kazuki cho đến nay, sức mạnh của Amaterasu Omikami phải được vận dụng để bảo vệ đồng đội mới có thể phát huy giá trị thực sự.

Mặt khác, Asmodeus của Kaguya-senpai gần như không thể sử dụng phép thuật phòng thủ, vì vậy cô ấy luôn phải dựa vào kỹ năng chống chịu của bản thân để bảo vệ mình.

Kazuki cũng rất giỏi sử dụng các loại phép thuật phòng thủ để bảo vệ đồng đội, vì vậy nếu Kazuki và Kamimura được chia vào các nhóm khác nhau, thì nên có thể cân bằng sức mạnh chiến đấu.

"Nếu Sai-chan muốn về phía tôi, vậy thì nên để Ipha và Lotte cũng qua đây thì tốt hơn đấy."

Điều quan trọng nhất là duy trì trạng thái tinh thần của Kamimura, nếu cô bé cứ mãi đóng cửa không ra ngoài, sẽ gây ra rắc rối lớn.

"Vậy thì Hikari-senpai sẽ về phía tôi nhỉ."

Ipha-senpai và Hikari-senpai đều có thể chiến đấu cận chiến, vì vậy hai người họ có tính chất trùng lặp theo nghĩa này.

"Tiếp theo, xin hãy xếp Koyuki... và Yumeno về phía tôi."

"Tôi muốn Tei-chan tham gia, dù sao Rinzaki-ryuu mà tách ra thì cũng cân bằng sức mạnh chiến đấu hơn nhỉ."

"Vậy thì để Kohaku về phía tôi. À, lập đội với Kohaku cảm giác thật mới mẻ."

"Còn lại là chị em Ryuutaki... Người em gái hình như vốn không muốn giúp, là người chị đã kéo cô ấy đến bằng mọi giá."

"Nhưng hiện tại cả hai nhóm đều đã có sáu người rồi, tôi thấy nếu số người tăng quá nhiều thì ngược lại sẽ khó lãnh đạo, nên chừng đó người đi là được rồi nhỉ?"

Rinzaki Kazuki, Hoshikaze Hikari, Hitoe Koyuki, Yumeno Shiori, Keika Rei và Kohaku là một nhóm.

Amasaki Mio, Otonashi Kaguya, Kamimura Sai, Tsukahara Ipha, Lotte và Rinzaki Tei là nhóm còn lại.

Hai người nhập danh sách vào máy tính rồi lưu lại. Tuy nhiên họ quyết định đợi một thời gian ngắn nữa, rồi mới gửi danh sách này cho Hiệu trưởng Amasaki.

"Ngày khởi hành... càng sớm càng tốt nhỉ."

"Vậy thì ngày kia... thứ Tư khởi hành đi."

Trong đó vẫn còn một ngày đệm – dành cho những người muốn có được thông tin này.

†

...Tại sao tôi nhất định phải đích thân làm những chuyện vòng vo như thế này chứ?

Trong đầu Regina Olympia Fulanara lúc này, đang tràn ngập sự bực bội về những rắc rối.

Mục đích của cô ấy là – thu thập thông tin.

Để điều tra ngọn nguồn cuộc chiến, các sứ giả của quốc gia tiên tiến về phép thuật đều được phép tự do vượt qua biên giới. Dưới sự dẫn dắt của Kỵ sĩ đoàn, Regina từ Nhật Bản đã tiến vào lãnh thổ Yamato.

Lúc này, cô ấy lớn tiếng ra lệnh cho những binh lính Yamato đón mình ở biên giới: "Hãy để tôi gặp một trong những lãnh đạo khác của các người."

Một trong những lãnh đạo khác – cốt lõi của chính phủ Yamato là một nhóm chính trị được gọi là Kiếm Chí Đảng, nhân vật trung tâm của tổ chức này là kiếm sĩ mạnh nhất Aisu Isakusai, nhưng Regina đã gặp cô ấy rồi.

Tuy nhiên, cô ấy chỉ đưa ra một đánh giá cực kỳ thấp về Aisu Isakusai – một con thú khát khao quyền lực.

Nhưng trong nước Yamato còn có một nhóm khác hỗ trợ Kiếm Chí Đảng, nghe nói người đứng đầu nhóm đó và Aisu Isakusai được gọi chung là "hai ông lớn" của Yamato.

Kế hoạch của Regina là vừa thu thập thông tin, vừa tiện thể gặp gỡ nhân vật này.

Nghe nói người này hiện đã rời khỏi chiến trường, đang ở Osaka, vì vậy cô ấy đã lên chuyến tàu ma thuật.

Regina, người tin theo giáo lý phủ nhận khoa học, suốt chuyến tàu đều mang vẻ mặt khó chịu, những binh lính Yamato chịu trách nhiệm dẫn đường cho cô ấy, chắc hẳn đều cảm thấy tuổi thọ của mình đã giảm đi vài năm ngay lập tức.

Mặc dù rất khó chịu... nhưng ít nhiều cũng phải nhượng bộ đất nước này...

Nói là vậy, nhưng Regina không thể không thừa nhận, ngồi trên tàu ma thuật vô cùng thoải mái. Ngồi trên ghế đệm êm ái, đoàn tàu lao đi với tốc độ kinh hoàng, nhưng lại không hề cảm thấy rung lắc, cứ như thể đang lướt đi vậy. Cuối cùng, Nữ hoàng Regina đã phần nào hiểu và đánh giá, tự nhủ: ra là vậy, đối với những kẻ ngu dốt không thể sử dụng phép thuật di chuyển mạnh mẽ, đây có lẽ là một công cụ quý giá.

Cô ấy xuống tàu ở ga Osaka, rồi chuyển sang một chiếc xe limousine sang trọng, chiếc xe này ngồi cũng không tệ.

Nhưng cô ấy cũng bắt đầu để ý đến tác động của tàu ma thuật và xe limousine đối với môi trường.

Xe của cô ấy cuối cùng đã đến một nhà hàng truyền thống cổ kính.

Đất nước này dường như có một nền văn hóa là tổ chức tiệc chiêu đãi khách tại nhà hàng, đồng thời thảo luận những việc quan trọng.

Cũng khá tốt. Mặc dù là một quốc gia có văn hóa hoàn toàn khác biệt, nhưng về mặt cảm nhận ăn uống thì lại khá giống Ý.

Regina, dưới sự dẫn dắt của nhân viên, từng bước đi qua khu vườn kiểu Nhật mà cô cảm thấy quê mùa, đến một gian phòng riêng biệt, trong căn phòng kiểu Nhật nhỏ hẹp đó, có một cô gái đang chờ cô ấy.

Khoảnh khắc Regina và cô gái đó – Kaya – đối mặt, cô ấy đã hiểu mọi thứ về đất nước này.

Cái gì chứ, cô bé này lại bị thần ma bám víu à.

Ra vậy, thần ma phe hỗn loạn muốn chiếm lấy Nhật Bản à.

Thế nhưng chính phủ Nhật Bản lại không coi trọng thiếu niên được chọn làm vua.

Quốc gia này xong đời rồi.

Regina nghĩ, mọi chuyện đã an bài.

"Hoan nghênh quý khách, Nữ hoàng Regina Điện hạ của Ý."

"Tôi đến là để cô cung cấp thông tin. Với tư cách sứ giả, tôi có quyền yêu cầu cô điều này."

Regina, người không thể quỳ ngồi, vừa giữ sự bất mãn "Không có ghế à?", vừa khoanh chân ngồi xuống.

"...Xin hãy cung cấp cho tôi tất cả thông tin về Học viện Hiệp sĩ mà gián điệp của các cô đã thu thập được."

Regina mở lời thẳng thừng như vậy.

†

Mình nhất định phải giúp ích được gì đó.

Lúc này, ý nghĩ đó lấp đầy tâm trí cô gái.

Người vô giá trị sẽ không có chỗ dung thân, vậy nên mình nhất định phải giúp ích được gì đó.

Mình có hai nhiệm vụ...

Một là, không ngừng cung cấp thông tin... thông tin... ngòi bút đôi khi còn sắc bén hơn lưỡi kiếm.

Một là, phải dẫn lối người đó đến nơi đó... nhưng chuyện này sau này cũng có thể làm được.

Trước mắt ưu tiên hàng đầu là thông tin.

Rõ ràng là vất vả lắm mới len lỏi vào gần trung tâm của Học viện Hiệp sĩ... vậy mà đột nhiên không thể có được thông tin nữa.

Tất cả là vì Rinzaki Kazuki, với tư cách là Chủ tịch Hội Học sinh, lại chỉ cùng Otonashi Kaguya hai người quyết định mọi việc, hơn nữa kết quả quyết định cũng chỉ có hai người họ biết, hoàn toàn không hé lộ chút tin tức nào cho người khác biết.

Cứ thế này, mình sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ. Mình phải thu thập thông tin...

Dù sao thì mình cũng đã nắm rõ phương thức hành động của Rinzaki Kazuki, sau khi anh ấy quyết định mọi việc trong hội học sinh, sẽ gửi tệp tài liệu liên quan đến Hiệu trưởng Amasaki.

Thông tin vẫn còn tồn tại, và hình thức vẫn là một tệp dữ liệu đơn giản, rõ ràng.

Tệp này nên được lưu trữ trong máy tính của hội học sinh, hoặc trong thiết bị đầu cuối cá nhân do Linzaki Kazuki nắm giữ.

Đương nhiên, thứ tôi dễ dàng có được hơn là máy tính đặt ở hội học sinh.

Mặc dù Linzaki Kazuki khá nghiêm ngặt trong việc lưu trữ riêng các tệp riêng tư cá nhân và tệp của hội học sinh, nhưng khả năng dữ liệu tôi cần được lưu trữ trong máy tính của hội học sinh là khá cao.

Nhưng mà cảnh giác của họ cũng quá thấp đi.

Không đúng, là Linzaki Kazuki không đề phòng tôi... Anh ấy chính là người quá tốt bụng.

Đêm khuya, cô gái lẻn vào tòa nhà trường học không có người, đến được hội học sinh.

Tôi có thể tự do mở tất cả các ổ khóa.

Sau khi vào trong, tôi ngồi xuống trước bàn máy tính. Mật khẩu? Tôi đương nhiên biết.

Dù sao thì tôi đã dùng máy tính này vô số lần rồi.

"…Cậu đang làm gì ở đó vậy?"

Không một tiếng thở, không một tiếng bước chân, có người đã lên tiếng nói chuyện với tôi trong trạng thái không hề có dấu hiệu báo trước.

Cô gái hoảng hốt đứng dậy khỏi bàn máy tính, quay đầu xác nhận.

Trước mắt là Charlotte Livenfraw. Cô gái của khoa ma thuật công nghệ được mọi người yêu mến, được gọi là Lottie, đã mở cửa hội học sinh, mang theo vẻ mặt kiên quyết đứng ở lối vào.

Lạ thật, vừa nãy hoàn toàn không có tiếng mở cửa.

Cô ấy vốn dĩ là cô gái cần đề phòng nhất...

Cô gái đang định nói một cái cớ, giải thích tại sao mình lại ở đây. Lý do có bịa bao nhiêu cũng được, bởi vì tôi chính là...

Nhưng Charlotte đã ngắt lời cô, tiếp tục nói:

"Chị chính là gián điệp do Yamato phái đến đúng không, Yumeno-nee-san?"