"Trước hết... để ta cho các ngươi biết sự khác biệt về vị trí của chúng ta."
Bảy con Goblin xuất hiện. Một loài của mà vật thiếu trí thông minh và sống theo bản năng và bạo lực. Sức chiến đấu của nó thấp so với toàn bộ ma vật. Trong tình huống một đối một, sẽ ngang hàng với một người đàn ông trưởng thành mà không cần bất kỳ sự huấn luyện đặc biệt nào.
Tuy nhiên, khi chiến đấu trực diện, chúng mạnh hơn Kobold, những mà vật được cho là ngang hàng với trẻ em loài người.
Chúng có tính cách độc ác và không ngần ngại sát sinh các chủng tộc khác vì lợi ích của mình. Không, nó cũng không thay đổi ngay cả khi đối thủ đến từ cùng một chủng tộc. Chúng là một con quỷ sẽ đá và ăn thịt bất cứ ai yếu đuối cho đến khi chết.
Trước một con ma vật nguy hiểm như vậy, một con ma vật bí ẩn với cơ thể của một con Kobold――Ur-Oma đứng khoanh tay. Như thể toàn bộ cơ thể hắn đang khẳng định rằng không có vấn đề gì với đối thủ cấp độ này.
“T-tôi nghĩ tốt hơn là nên chạy trốn…”
Colt, người sống sót duy nhất của một đàn Kobold đã bị tiêu diệt bởi cuộc tấn công của Loài người chỉ vài giờ trước, năn nỉ Ur bằng giọng run rẩy.
Kobold không phải là chủng tộc chiến đấu trực diện. Dù có đông hơn cũng không có cơ hội chiến thắng.
Cậu biết hắn có một sức mạnh bí ẩn mà hắn đã thể hiện trong cuộc chiến chống lại Loài người, nhưng nếu lại sử dụng nó, hắn sẽ gục ngã ngay lập tức. Cậu nghĩ rằng hắn sẽ không thể đánh bại số lượng này.
--Mặt khác,
“Gigi?”
Các Goblin nghiêng đầu một lúc trước hành động của con Kobold bí ẩn. Lẽ thường đã khắc sâu vào bộ não nhỏ bé của chúng là nếu một con Kobold nhìn thấy chúng, chúng sẽ bỏ chạy cho đến khi có thể làm chúng bị thương và phải phục tùng.
Chúng săn lùng những con Kobold sợ hãi bỏ chạy sau khi chứng kiến những sinh vật mạnh mẽ. Đây là trò giải trí đỉnh cao của Goblin.
Đối với Goblin, những kẻ dễ dàng bị săn lùng và ăn thịt bởi các chủng tộc khác ngoài Kobold, Kobold là mồi tìm kiếm kẻ thù và túi đấm nô lệ tiện lợi.
Đó là lý do tại sao tất cả chúng đi theo nhóm về hướng có mùi máu Kobold trộn lẫn với mùi lạ. Nếu muốn đối thủ bỏ chạy, hãy bao vây nó với nhiều người. Chúng không đủ thông minh để làm điều đó và chúng đang đứng ngay trước mặt như thể không cần phải làm vậy.
Mặc dù vậy, lũ Goblin vẫn nghi ngờ về con Kobold, kẻ đang đứng kiêu hãnh mà không bỏ chạy hay trốn tránh. Chúng muốn bắt lấy nó, nhưng nhanh chóng từ bỏ ý định đó và quyết định tấn công nó lần lượt.
Goblin không nghĩ về những điều khó khăn.
"Cái gì... trước tiên hãy huấn luyện nhẹ nhàng cho các ngươi."
Khi con Kobold bí ẩn nói điều đó—mặc dù con Goblin không thể hiểu được lời của nó—nó cử động cánh tay như thể đang ném thứ gì đó.
Ý nghĩa của nó xuất hiện từ dưới chân lũ Goblin.
“[Con đường của Đất/bước đầu tiên/Đầm lầy]”
“Gigi!?”
Tất cả Goblin đều ngã về phía trước. Đột nhiên, khu vực dưới chân biến thành đầm lầy và bị mắc kẹt.
"...Hmm. Ta không thể tin rằng chỉ cần sử dụng một phép thuật cấp thấp như thế này sẽ khiến ta cảm thấy khó chịu... Liệu mọi chuyện có kết thúc nếu ta sử dụng thêm hai phép thuật cấp một nữa không ?"
"Hả ? T-tôi thực sự không hiểu... Vậy, điều đó có nghĩa là ngài khó có thể sử dụng sức mạnh hiện tại của mình nữa sao...?"
“Đúng vậy, nhưng ngươi đang mong chờ điều gì ?”
Trước mặt lũ Goblin đã ngã xuống, con Kobold bí ẩn lẩm bẩm với hơi thở hơi thất thường.
Những con Goblin không hiểu ý nghĩa của lời lẩm bẩm đó, nhưng con Kobold khác, có lẽ hiểu được ý nghĩa, lùi lại một bước, nên bằng cách nào đó chúng hiểu được tình hình.
Việc lũ Kobold sợ hãi có nghĩa là chúng có thể có lợi thế.
“Gigi!”
Các Goblin rất ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của môi trường, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy. Khả năng không suy nghĩ quá sâu sắc có thể là một lợi thế khi vượt qua tình trạng hỗn loạn như vậy.
Tuy nhiên, không đời nào con Kobold bí ẩn sẽ để lũ Goblin được tự do. Để ngăn chặn con Goblin đang cố gắng đứng dậy, hắn kích hoạt phép thuật liên tiếp.
“[Con đường hư vô/Bước đầu tiên/Xiềng xích]”
“Gi?”
Những con Goblin đang cố gắng đứng dậy lại ngã xuống. Như bị thứ gì đó kéo lại, rơi xuống đầm lầy.
Các Goblin nhìn vào nơi mà chúng cảm thấy như bị thứ gì đó kéo, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Chủ yếu là ở mắt cá chân, và có thứ gì đó đang kéo chúng.
Nhưng không có gì ở đó cả. Xúc giác cho biết rằng có thứ gì đó giống như một sợi dây đang kéo chân, nhưng thị giác của chúng đã phủ nhận điều này khi thấy rằng mình đang vùi chân mình vào đầm lầy.
"Ể, cái gì thế "
“… Ngươi thậm chí còn không biết những điều cơ bản về phép thuật à ?”
"……Tôi không biết"
"Huh... nghèo nên không được giáo dục tốt đến thế... Ta tự hỏi điều gì đã xảy ra với hệ thống giáo dục của thế giới ngày nay vậy."
Kobold bí ẩn thở dài, và Kobold trẻ có vẻ hơi không vui.
Lũ Goblin cảm thấy tức giận trước sự xuất hiện của chúng, ngay cả khi chúng đang quỳ lạy trong một đầm lầy nhỏ đột nhiên xuất hiện. Đó không phải là thái độ mà Kobold nên có đối với bản thân chúng.
Tuy nhiên, sự kiêu ngạo của chúng dễ dàng bị thổi bay bởi cơn ớn lạnh ập đến vào khoảnh khắc tiếp theo.
“Gee !?”
“Kigya gya !!”
Lũ Goblin nổi cơn thịnh nộ mà không thể đứng dậy được. Hành động của chúng không phải được thúc đẩy bởi tinh thần chiến đấu để đánh bại kẻ thù mà là để thoát khỏi nỗi sợ hãi chợt dâng lên bên trong.
Không biết lý do. Tuy nhiên, mọi tế bào trong cơ thể chúng đang bảo chúng hãy rời khỏi đây. Giống như trước mặt chúng có một con quái vật hung dữ mà chúng không bao giờ có thể chống lại được.
Người cổ đại gọi cảm giác đó là - hào quang thèm ăn của Ma Vương.
"...Ta đói."
“Vừa rồi ngài đã ăn rồi mà.”
“Ở cấp độ đó, nó thậm chí sẽ không đạt đến cấp độ của hai phép thuật cấp thấp nhất. Vẫn còn một chút dư thừa từ việc ăn thịt người… Ta đã định sử dụng chúng như những con tốt, nhưng có lẽ điều đó sẽ không xảy ra ăn chúng là một ý tưởng tồi."
Khi con Kobold bí ẩn lẩm bẩm, cái lạnh ập đến với lũ Goblin ngày càng mạnh hơn và cuối cùng chúng cũng bắt đầu hiểu được nguồn gốc của nó.
Bọn Goblin sợ hãi đến mức ngay cả bộ não nhỏ bé của chúng cũng có thể hiểu rõ điều đó. Con ma vật trước mặt, có hình dạng giống một con Kobold, bên trong là một thứ gì đó vô cùng to lớn.
Chúng nhận ra rằng chúng sắp bị con ma vật đó ăn thịt ngay lúc này. Chúng đã thách thức một kẻ mạnh mẽ mà lẽ ra không bao giờ nên thách thức.
Cả bảy con Goblin đều hiểu điều đó ngay lập tức. Trong trường hợp đó, lũ Goblin chỉ còn một hành động duy nhất.
"Gyi~i..."
“… biết cúi đầu à ?”
"Đang cố gắng quỳ lạy phải không ? Cuối cùng cũng hiểu được sự khác biệt về cấp bậc à ?"
Goblin không phải là một chủng tộc mạnh mẽ. Đôi khi chúng bắt Kobold làm nô lệ, nhưng cũng là chủng tộc bị những ma vật mạnh hơn sử dụng làm nô lệ.
Vì vậy, chúng hiểu rõ hành động của mình đối với bề trên. Hãy lạy và cúi đầu. Đây là động thái của Goblin nhằm thể hiện rằng nó không hề có thái độ thù địch với bề trên của mình.
Con Kobold bí ẩn dường như hiểu được điều này, và sau khi suy nghĩ một lúc, nó phát ra một sát ý khiến cơn thèm ăn của nó biến mất.
“… Tốt lắm. Hiểu sự vĩ đại của ta, những kẻ biết khuất phục sẽ được ban thưởng miễn chết.”
“Sự vĩ đại… nói về chính bản thân à ?”
"Nói sự thật thì có gì sai ?...Vậy, lũ quỷ nhỏ kia. Nếu nghe lời ta, ta sẽ để các ngươi sống thêm một thời gian. Như vậy có được không ?"
Con Kobold bí ẩn, kẻ nói một cách kiêu ngạo, lạnh lùng nói với lũ Goblin đang nằm phủ phục trong vũng bùn.
Ngay cả khi lũ Goblin không thể hiểu được ý nghĩa của những từ đó bằng đầu, chúng vẫn hiểu chúng theo bản năng và chỉ tiếp tục cúi đầu.
◆
"Được rồi, mang cho ta cuốn sách hay gì đó."
"V, vâng."
Trước khi kịp nhận ra, đầm lầy nhỏ đã biến mất, và lũ Goblin tiếp tục cúi đầu trên mặt đất.
Colt không biết phải phản ứng thế nào trước sự xuất hiện của sinh vật thiên địch của mình, nhưng cậu nghĩ sẽ là một ý tưởng tồi nếu chống lại Ur, người hiện đang kiểm soát nơi này, nên cậu vào hang mà không đưa ra bất kỳ bình luận nào.
Bên trong vẫn còn mùi mà Loài người đã từng sử dụng, nhưng nhờ thời gian trôi qua nên nó đã dịu xuống đến mức không còn không chịu nổi nữa.
"Sách, sách..."
Colt mang ra một số cuốn sách mà cậu ấy đã để trong hang.
Mọi thứ ở đây đều thuộc về những người đã vào rừng và chết vì một lý do nào đó. Những con thú và ma vật trong rừng không hề tỏ ra hứng thú với sách nên Colt rất dễ dàng thu thập những cuốn sách bỏ đi.
Tuy nhiên, tỷ lệ người chết trong rừng mang theo sách không cao nên chỉ có 5 cuốn.
"A, tôi mang ra rồi."
“Cái… nó hôi quá.”
"Đó là lỗi của Loài người."
Mùi khói lan tỏa khắp cuốn sách và Ur cau mày khi nhận được nó.
Cậu tưởng hắn sẽ xem ngay bên trong cuốn sách, nhưng hắn chỉ nhìn vào bìa cuốn sách và đưa lại cho Colt.
"Ta sẽ đọc nó sau. Trước tiên hãy quyết định xem nên làm gì với những kẻ này."
"Thật sao ? Nếu vậy thì tốt thôi, nhưng..."
“Ngươi nên đem sách ra phơi nắng, mùi sẽ nhạt đi một chút.”
Nói xong, Ur quay lưng lại với Colt. Có vẻ như hắn không thích mùi sách.
Vì Colt muốn đọc tiếp nên cậu quyết định ngoan ngoãn làm theo hướng dẫn.
"Bây giờ... lũ quỷ nhỏ."
"Kì, kii..."
“…Có chắc là không hiểu được những từ này không ?”
Đám Goblin chỉ phát ra những tiếng rít và không thể nói được.
Trí thông minh của Goblin thấp hơn so với Kobold nên điều này là bình thường, nhưng Ur nghiêng đầu và cho rằng điều đó thật khó hiểu.
Colt không thể không nói cho Ur biết lẽ thường của mình.
“Không phải rõ ràng là Goblin không thể nói được sao ?”
“…Những Goblin mà ta biết đều có khả năng thông thạo ngôn ngữ mà ? Ngược lại, chúng được cho là một chủng tộc khéo léo với những người làm nhiều công việc khác nhau, từ thương gia đến binh lính…”
Ur nói những điều khác lẽ thường.
Colt không biết nhiều về chuyện này, nhưng cậu chắc chắn có thể nói rằng cậu chưa bao giờ nghe đến một câu chuyện như vậy. Có thể có những con Goblin như vậy ở ngoài khu rừng, ở đâu đó mà cậu không biết, nhưng ít nhất tất cả những con Goblin trong khu rừng này đều là những kẻ ngốc.
"...Nếu chúng không hiểu ngôn ngữ thì làm sao chúng giao tiếp được ? Có điều gì hơn thế ngoài việc hành động theo nhóm không ? Có phải chúng đang sử dụng ngôn ngữ của riêng mình mà ta thậm chí còn không biết à ?"
"Hmm...Tôi không biết gì về văn hóa Goblin, nhưng đó không phải là tiếng kêu của chúng sao ? Tôi không nghĩ chúng có cách giao tiếp phức tạp đến vậy."
“Nếu chúng ta có thể giao tiếp ở mức tối thiểu, chúng ta có thể làm được điều gì đó, nhưng… điều đó sẽ khá vô ích.”
Ur gãi đầu bối rối. Mặc dù hắn nói rằng hắn sẽ không lấy mạng nếu tuân theo, nhưng hắn không thể làm gì nếu không thể ra lệnh.
Tuy nhiên, Colt không có giải pháp nên không còn cách nào khác ngoài việc giữ im lặng.
"Được rồi, vậy các ngươi... hãy bắt đầu bằng từ ngữ nào."
"Ẻ ?"
“Gi ?”
“Là thuộc hạ của ta điều cần thiết là phải có trình độ học vấn tối thiểu. Ngay cả khi chỉ là những tốt thí trong một cuộc tấn công đặc biệt, không có ổn nếu các ngươi thậm chí không hiểu ngôn ngữ.”
Ur tuyên bố điều này như thể đó là một vấn đề quyết định.
Colt không hiểu nghĩa của từ đó. Nếu Colt có thể dạy ngôn ngữ cho Goblin, trước tiên cậu ấy sẽ làm việc để giúp đồng bào của mình phát triển. Điều này là không thể vì trí thông minh của cả đàn không thay đổi nhiều kể cả khi ra đời.
Hơn nữa, một con ma vật không có trí thông minh như Goblin có thể làm được gì ? Colt, người tự tin rằng mình có thể đánh bại một con Goblin bằng bất cứ thứ gì khác ngoài sức mạnh thể chất, đã choáng váng nhưng vẫn nghĩ như vậy.
"Không, điều đó là không thể--"
"Không có gì là không thể đối với một vị vua. Trên thực tế, những kẻ này chắc hẳn có khả năng dễ dàng xử lý những việc như vậy. Chuyện đó không khó đến thế đâu."
Colt phản bác rất thành thật, nhưng Ur không phản ứng gì cả.
Ngược lại, hắn lại đưa ra một mệnh lệnh khác cho Colt.
"Nhóc. Đi lấy đồ ăn ở khu vực xung quanh đi."
"Eh ? Eh ?"
“Ta đã lãng phí rất nhiều ma lực để giữ bọn này im lặng. Đi kiếm chút thức ăn trong khi ta giáo dục chúng.”
“T-tôi một mình…?”
"Đừng lo lắng. Không có sinh vật nguy hiểm nào trong khu vực này. Cũng không có con mồi... nhưng dù sao thì chắc hẳn ngươi cũng không còn sức để săn thú nữa phải không ? Lúc này, hãy thu thập thứ gì đó, có thể là cỏ hoặc côn trùng. Sẽ chỉ mất một đêm thôi."
Ur vung tay lên như muốn đuổi cậu đi.
Colt không hiểu mệnh lệnh như vậy---hay đúng hơn, ngay từ đầu chẳng có lý do gì để hắn ra lệnh cả. Cho đến bây giờ, bằng cách nào đó cậu ấy đã tuân theo khí chất của Ur, nhưng hắn không thể có ý định để một Kobold lang thang trong rừng một mình, điều đó tương đương với việc tự sát.
"Tôi không thích nó-"
“Nếu ngươi nói ngươi không thích thì ngươi cũng sẽ học ở đây, nhưng… điều đó có được không ?”
Tuy nhiên, cậu không thể thốt ra bất kỳ lời tiêu cực nào cho đến cuối cùng.
Điều nào sẽ tốt hơn: bị ném vào một nơi mà cậu sắp thực hành một việc gì đó kỳ quặc như dạy Goblin nói, hay ra ngoài kiếm thức ăn ? Một câu hỏi như vậy đã được đặt ra.
Colt đang định nói rằng ở lại đây sẽ an toàn hơn, nhưng đột nhiên một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Bản năng hoang dã của Colt đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về từ học.
"A..."
“Bây giờ hãy chọn cái nào tốt hơn đây.”
“…Tôi sẽ đi tìm đồ ăn.”
Cuối cùng, Colt cũng xui lòng khi Ur gây áp lực lên. Tin vào bản năng của mình.
Nếu suy nghĩ kỹ, có thể nói rằng đây là cơ hội để cuối cùng được ở một mình sau một bi kịch bất ngờ. Colt tự thuyết phục bản thân rằng đây là thời điểm cần thiết khi xét đến tình hình hiện tại khi cậu không còn thời gian để thương tiếc cái chết của những người bạn do hàng loạt sự cố.
"Vậy tôi sẽ đi."
Colt bỏ chạy vào rừng.
Khoảng một phút sau――
“Goooo!?”
"Đừng hét to đến thế. Lần nữa !"
(C- đang làm gì vậy?)
Tiếng la hét của lũ Goblin và giọng nói tàn ác của Ur vang vọng khắp khu rừng. Colt bình thường sẽ nghĩ rằng nếu mình làm ầm ĩ như vậy, có thể sẽ bị kẻ thù bên ngoài phát hiện, nhưng vừa rồi cậu thậm chí còn không thể nghĩ tới điều đó.
Sự tò mò muốn biết chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ngày càng lớn hơn, và trên hết cậu tin chắc rằng không tên ngốc nào lại muốn đến gần một nơi như thế này, nơi mọi người đang la hét như thể họ thà chết còn hơn.
Một lúc sau, Colt đã thu thập xong một số thứ có thể ăn được và ngủ thiếp đi với hai tay bịt tai. Tin rằng mọi chuyện sẽ kết thúc trong một đêm và quyết định quay lại vào lúc bình minh.
Mặc dù cố gắng hết sức để phớt lờ những tiếng la hét liên tục, Colt vẫn vượt qua được màn đêm và quay trở lại hang động nơi cậu đến. Những gì cậu nhìn thấy là...
"Chúng tôi, Goblin. Ur-sama, tuân theo."
“…Nó vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng ta đoán giờ là vừa đủ.”
Đó là cảnh tượng bảy con Goblin với làn da xanh nhạt ngồi thẳng và nói, mặc dù chúng không thể gọi là trôi chảy.