Đông Phương Trừng đang vùi đầu vào đàn cá heo, đầu ngón tay lướt qua cái trán trơn nhẵn của con cá heo dẫn đầu, cảm giác lạnh lẽo xen lẫn hơi ẩm của nước biển truyền đến.
Sinh vật nhỏ bé phát ra tiếng “chít chít” thoải mái, dùng mõm cọ cọ vào cổ tay nàng một cách thân mật, phía sau một đám cá heo chen chúc nhau vây lấy nàng, khiến nàng không còn chỗ trống.
Lâm Phong giơ con cá béo mẫm trong tay, rồi nhìn con cá khô nhỏ hơn lòng bàn tay dưới chân Đông Phương Trừng, sâu sắc cảm nhận được cái gọi là phân biệt đối xử giữa các loài. Những sinh vật thông minh được gọi là “những chú chó của biển” này, lại xem mồi tươi trong tay hắn như không khí, một lòng hướng về phía Đông Phương Trừng.
“Chuyện gì vậy, lẽ nào A Trừng là công chúa cá heo?” Hắn lẩm bẩm.
Buổi biểu diễn cá heo lúc nãy đã có chút kỳ lạ. Đáng lẽ phải nhảy theo hiệu lệnh của huấn luyện viên, những con cá heo lại liên tục quẫy đuôi phun nước về phía khán giả, khiến các bạn học xung quanh phải giương ô, tiếng cười nói xen lẫn tiếng kinh ngạc vang lên không dứt.
Đến phần tương tác thân mật với cá heo lúc này, những con cá heo này càng lười diễn. Chúng hoàn toàn phớt lờ những du khách khác đang cầm cá tươi cố gắng thu hút sự chú ý của chúng, từng con một như gặp lại người thân thất lạc nhiều năm, tranh nhau lao đến bên cạnh Đông Phương Trừng, cọ cọ vào ống quần nàng một cách thân mật.
Những nhân viên cũ làm việc ở đây mấy chục năm, dày dặn kinh nghiệm đều tấm tắc kỳ lạ, cho biết chưa từng thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy.
Đông Phương Trừng vẫn còn đắm chìm trong niềm vui vuốt ve cá heo, hoàn toàn không nhận ra mình đang bị vây xem như một loại sinh vật quý hiếm. Cho đến khi điện thoại trong túi quần nàng rung lên.
Nàng vuốt ve lưng cá heo một cách luyến tiếc, trong ánh mắt không muốn rời của đối phương, nàng đứng thẳng dậy, lau khô nước trên tay bằng ống quần, rồi lấy điện thoại ra.
【Mẹ: Tiểu Trừng, mẹ xem lịch trình con gửi lần trước, chuyến du lịch học tập của các con, buổi tối là thời gian hoạt động tự do đúng không?】
【A Trừng: √】
【Mẹ: Người phỏng vấn của mẹ hôm nay đột nhiên đổi giờ, nên tiện có thời gian. Mẹ mời con và bạn Lâm Phong đi ăn cơm nhé.】
【A Trừng: ?】
【A Trừng: Không, đừng mà.】
【Mẹ: Đừng cái gì mà đừng, hai đứa quan hệ tốt như vậy, chắc hẳn cậu ấy cũng không ít lần nhường nhịn tính xấu của con. Mẹ lại luôn không ở bên cạnh hai đứa, mời hai đứa đi ăn cơm chẳng phải rất bình thường sao.】
Nhìn tin nhắn trên màn hình điện thoại kèm theo định vị nhà hàng và thời gian đặt bàn, cùng với biểu tượng mặt cười đính kèm, khóe miệng Đông Phương Trừng không khỏi giật giật.
Nàng quá rõ tính cách của mẹ mình. Trông có vẻ dịu dàng hiền lành, nhưng thực chất lại là người nói một là một, hành động cực kỳ mạnh mẽ. Nếu không, bà cũng không thể trở thành phóng viên điều tra tuyến đầu luôn xông pha vào các vùng nguy hiểm.
Hơn nữa, theo lý mà nói, đi ăn một bữa thịnh soạn do mẹ mình mời cùng với người bạn thân thì nghĩ thế nào cũng là chuyện tốt trời ban. Vừa tiết kiệm được một khoản chi phí sinh hoạt lại vừa được ăn ngon, đôi bên cùng có lợi.
Nhưng cái cảm giác căng thẳng không tên trong lòng nàng, giống như trước kỳ thi bị thầy giáo nói cả cuốn sách đều là trọng điểm, rốt cuộc là từ đâu mà có?
Nàng cảm thấy mình có chút mâu thuẫn.
Một mặt, nàng không hiểu vì sao lại hy vọng mẹ có thể nhận ra một chút sự khác thường của mình sau khi dòng thời gian bị thay đổi.
Nhưng mặt khác, nàng lại hy vọng mẹ có thể chấp nhận một cách tự nhiên dáng vẻ của mình sau khi biến thành con gái, sẽ không giống như mình, thỉnh thoảng chìm vào sự giằng xé và lạc lối đó.
“Sao vậy? Xem điện thoại mà mặt mày tái mét, có ai hack tài khoản à?”
“Có ngươi ở đây thì ai hack được tài khoản của ta.” Đông Phương Trừng hoàn hồn liếc hắn một cái. “Là mẹ ta nói muốn mời hai chúng ta đi ăn cơm, tối nay.”
“Hả? Dì muốn mời chúng ta đi ăn cơm? Đột ngột vậy?” Lâm Phong nghe vậy, giọng đột nhiên cao vút, tốc độ nói rõ ràng nhanh hơn vì hoảng loạn:
“Vậy... vậy tớ nên mặc gì đến đây? Có cần bây giờ đi mua chút quà không? Tớ không mang theo quần áo đẹp... hay là đi mua bộ mới?” Hắn luống cuống chỉnh lại nếp nhăn trên chiếc áo phông đồng phục của mình.
“Chỉ là đi ăn ké thôi mua quà cáp làm cái gì?” Đông Phương Trừng giả vờ ung dung nhún vai, “Đừng đi dép lê đội mũ bơi là được.”
“Vậy cũng phải trang trọng chứ…” Lâm Phong vẫn còn lẩm bẩm, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, “Đúng rồi, buổi tối ra khỏi khách sạn phải báo cáo với giáo viên chủ nhiệm. Cậu đi nói hay tớ đi?”
“Để ta đi.” Đông Phương Trừng thở dài, “Đợi sau khi xong hoạt động buổi chiều thì đi. Nói mới nhớ, buổi chiều đi đâu ấy nhỉ?”
“Xem phim,” Lâm Phong lấy điện thoại ra, mở lịch trình, “Có thể tự chọn phim. Đây, danh sách phim đây—”
Ánh mắt Đông Phương Trừng lướt qua màn hình, đột nhiên khựng người lại. Thủy cung, xem phim, ăn tối… Quy trình này sao lại giống hệt khuôn mẫu hẹn hò trong truyện tranh tình yêu mà Hoshino Kirara đưa cho nàng vậy?
Không đúng, không đúng, chắc chắn là những thứ Hoshino Kirara cho mình xem có vấn đề, bạn khác giới làm những việc này cũng là bình thường. Nàng lắc đầu, xua đi những suy nghĩ có chút hoang đường trong đầu, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại của Lâm Phong hiển thị danh sách phim có thể chọn.
《Lốc Xoáy Cá Mập》, 《Tiểu Chiến Thái Bình Dương》, 《Dune 2: Ma Đồng Náo Hải》… Sao cảm giác không có bộ nào bình thường vậy?
“Ta cái nào cũng được, xem ngươi thích cái nào thôi.”
Nàng chọn cách giao vấn đề khó khăn này cho Lâm Phong. Thông thường, hai người họ sẽ nói “đều được” với nhau, rồi nhìn nhau chằm chằm cho đến khi có người không chịu nổi sự im lặng này mà đưa ra lựa chọn trước. Nhưng Lâm Phong hôm nay dường như không giống vậy.
“Xem bộ này thì sao? Tớ thấy trên mạng đánh giá khá cao.”
Lâm Phong lướt màn hình, sau đó chỉ vào, theo ngón tay Lâm Phong, Đông Phương Trừng nhìn thấy một bộ phim tên là 《Hành Trình Tĩnh Lặng》. Ảnh bìa phim là một con tàu du lịch đổ nát neo đậu bên một hòn đảo hoang, một người phụ nữ tóc đen mặc váy trắng đứng quay lưng về phía ống kính trên boong tàu gỉ sét, gió biển thổi tung tà váy, không khí có chút kỳ lạ.
“Phim kinh dị?” Đông Phương Trừng nhướng mày, “Khi nào tên nhóc nhà ngươi gan to vậy?”
“Tớ luôn rất dũng cảm mà.” Lâm Phong ưỡn ngực vỗ vỗ.
“Không biết nữa, lần trước là ai chơi game kinh dị ở nhà, sợ đến mức la hét oai oái, nửa đêm gọi điện cho ta, bảo ta qua ngủ cùng nhỉ?” Đông Phương Trừng cười lạnh, lật ra lịch sử đen tối mà mình nhớ rõ ràng của người này.
“Đó đều là chuyện cũ rích từ bao giờ rồi!” Lâm Phong bướng bỉnh cãi lại, “Ba ngày không gặp nên nhìn bằng con mắt khác, bây giờ tớ mạnh đến đáng sợ.”
Đông Phương Trừng “tch” một tiếng, rõ ràng không tin lời biện hộ của tên này. Lâm Phong thấy vậy lập tức tung ra chiêu sát thủ: “Chẳng lẽ A Trừng sợ nên không dám xem sao?”
“Kích tướng pháp không có tác dụng với ta đâu.” Đông Phương Trừng khoanh tay, ánh mắt lại sáng lên, “Xem thì xem, đến lúc đó bị dọa khóc thì đừng có chui vào lòng ta mà gọi mẹ!”
Từ phía khu vực chim cánh cụt xa xa, Hoshino Kirara đang cầm ống nhòm, đôi đồng tử xanh sau tròng kính cong thành hình trăng lưỡi liềm tinh ranh.
Khi nhìn rõ động tác Lâm Phong mở giao diện đặt vé bộ phim kinh dị mà nàng giới thiệu, nàng “cạch” một tiếng thu lại chiếc quạt, gõ nhẹ hai lần lên nan quạt bằng đầu ngón tay, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắc thắng: “Kế hoạch thành công.”
“Kế hoạch gì vậy, Kirara đang xem gì thế?” Đầu của Hoàng Vũ Đồng đột nhiên ló ra từ bên cạnh, mái tóc đỏ rực cọ vào cánh tay Hoshino Kirara.
“Không có gì.” Hoshino Kirara nhét ống nhòm vào tay cô, hơi hếch cằm ra hiệu về phía bức tường kính, “Nhìn kìa, con chim cánh cụt kia đang cướp cá của đồng loại.”
Hoàng Vũ Đồng ngoan ngoãn giơ ống nhòm lên, lông mày từ từ nhíu lại: “Không đúng đâu, chúng có thể không phải đồng loại. Nhìn con bên trái có mỏ nhọn hơn, con bên phải bụng có lông trắng rộng hơn – hẳn là hai loại chim cánh cụt khác nhau.”
“Khác loài thì không thể làm đồng loại sao?” Hoshino Kirara bị chọc cười, đưa tay xoa mạnh hai cái lên mái tóc rối bù của Hoàng Vũ Đồng, đầu ngón tay lướt qua đỉnh đầu mềm mại.
“Aiya!” Hoàng Vũ Đồng co rúm lại như một con thú nhỏ xù lông, giơ tay che tóc, hai má phồng lên giận dỗi, “Kirara sao đột nhiên lại ra tay!”
Minase Kazuha đứng cạnh lỗ thông gió, cơn gió biển lạnh lẽo mang theo mùi tanh mặn tạt vào mặt nàng. Nàng nhìn về phía Đông Phương Trừng và Lâm Phong, trong đôi mắt xanh như rơi vào một màn sương biển, những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào sâu thẳm.
Mùi tanh mặn trong gió đột nhiên đậm hơn một chút, như có thứ gì đó đang lặng lẽ tiếp cận theo dòng hải lưu, mang theo dự cảm khiến sống lưng dựng đứng, lan tỏa khắp không khí của thủy cung.
…
Vực Lethe, bảy nghìn mét sâu dưới mặt biển ngoài khơi thành phố Peikuode, bãi biển Hoàng Kim.
Đây là vương quốc âm u nơi ánh mặt trời vĩnh viễn không bao giờ chạm tới.
Trong làn nước đen như mực, lơ lửng những mảnh vụn hài cốt sinh vật, như những hạt bụi bị lãng quên đang lắng đọng trong sự tĩnh lặng vĩnh hằng.
Áp lực nước lớn đến mức có thể nghiền nát thép dễ dàng, mỗi tấc không gian đều tràn ngập sự nặng nề nghẹt thở, chỉ có những rung chấn tần số thấp thỉnh thoảng truyền đến từ sâu hơn của vực thẳm, như đến từ cõi vĩnh hằng, mới chứng minh rằng sự chết chóc này không phải là hư vô tuyệt đối.
Dưới đáy rãnh biển, lớp bùn mềm như nhựa đường đông đặc, nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh. Và ở trung tâm của khoảng không này, một con cá voi trắng khổng lồ như ngọn núi đang nằm yên.
Cơ thể nó được bao phủ bởi lớp biểu bì bán trong suốt, dưới ánh sáng huỳnh quang sinh học yếu ớt tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo, đường nét khổng lồ gần như chiếm trọn cả rãnh biển, vây lưng xé rách lớp bùn mềm để lại những vết tích như vết nứt của mảng kiến tạo địa chất, kéo dài về phía bóng tối không thể biết.
Đôi mắt khổng lồ như hồ nước nằm trên đầu cá voi khổng lồ, không hề có dấu hiệu báo trước mà mở ra. Không có bất kỳ điềm báo nào, cũng không có bất kỳ động tác thừa thãi nào, chỉ là lớp màng mỏng như lớp băng cổ xưa bao phủ bề mặt đồng tử lặng lẽ tan biến, để lộ ra con ngươi đen kịt hơn cả vực thẳm bên trong.
Con cá voi khổng lồ đang ngủ bắt đầu khẽ rung động, nước biển xung quanh nó bắt đầu cuộn trào. Không phải là động tác của cá voi thức tỉnh, mà là hơi thở của nó đang khuấy động nước biển, mỗi lần hít vào đều khiến nước biển xung quanh tạo thành xoáy nước, cuốn theo những mảnh vụn đang lắng đọng, tạo thành một đám mây đen xoáy tròn bên miệng nó, mỗi lần thở ra đều khiến lớp bùn mềm dưới đáy rãnh biển dâng lên những con sóng khổng lồ, như thể cả vực thẳm đang cộng hưởng với nhịp tim của nó.
Lớp nước biển bảy nghìn mét phía trên bắt đầu cuộn trào một cách vô cớ, đàn cá đang vui đùa trong thủy cung đột nhiên trở nên bồn chồn, tiếng huýt sáo của cá heo trở nên sắc nhọn và gấp gáp, lực va vào kính ngày càng mạnh, không biết là muốn chạy trốn hay muốn trở về biển cả.