Thế là, bọn ta hướng về tương lai mà tiến bước. Cảm giác thật kỳ lạ, chân vẫn chạm đất nhưng lại như đang lơ lửng. Rồi toàn thân lại bị đè nén. Cứ như đang đi thang máy vậy.
Trải nghiệm ấy kéo dài chừng vài giây, rồi luồng sáng bao quanh bọn ta chợt bùng nổ. Cảnh tượng xung quanh lập tức lọt vào tầm mắt.
「Đây là...」
Cảnh tượng nhìn từ trên mái nhà. Cả thành phố bị bao phủ bởi những tầng mây dày, chìm trong ánh sáng lờ mờ, những tòa nhà còn sót lại của đô thị đều đã hóa thành phế tích. Dây leo bò khắp các bức tường, không một công trình nào còn nguyên vẹn. Đường sá, lối đi, tất cả đều hoang tàn.
Tối tăm. Một thế giới u ám trải dài đến vô tận.
「Đây là, thế giới bốn mươi năm sau ư?」
「Thật thảm hại」
Ta đã biết trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến vẫn không khỏi bàng hoàng. Không ngờ nơi đây lại biến đổi đến mức này.
Nhưng đây không phải lúc để chìm đắm trong những suy nghĩ ấy.
Ta rút Spada ra. Kẻ đó giữ Spada. Vậy thì, nếu bọn ta đi theo hướng ánh sáng phản ứng mạnh nhất, hẳn sẽ tìm được tên Ác Quỷ đó.
「Đi thôi」
Bọn ta bắt đầu tiến bước.
Bọn ta bước đi trong thành phố bị mây che phủ. Đương nhiên, ngoài bọn ta ra, chẳng có một bóng người. Cả thành phố đã hóa thành phế tích.
「Ta không thích bầu không khí thế này chút nào. Thành phố vẫn nên náo nhiệt mới phải」
「Ta thì không ghét, dù cũng chẳng phải người có sở thích phế tích. Chỉ là nơi đây quá đỗi tĩnh lặng」
「Tỷ tỷ thật u ám」
「Ồn ào」
Nàng Hinata là người hướng ngoại, hẳn không thích mấy thứ này. Ngược lại, Thử Phương dường như không ghét, quả là hai tỷ muội đối lập.
「Seiji, ngươi có nhận ra không?」
「Nhận ra điều gì?」
Lúc đó, Thử Phương tiến lại gần ta.
「Ta đã nói rồi mà, nơi đây quá đỗi tĩnh lặng. Cho dù thế giới này không có loài người, thì lẽ ra Ác Quỷ phải hoành hành khắp nơi. Thế mà, đừng nói là bóng dáng, ngay cả tiếng động cũng chẳng nghe thấy」
「Điều đó...」
Nghe nàng nói, ta mới nhận ra. Đây là thế giới bị Ác Quỷ xâm chiếm. Vậy thì, dù không có người, hẳn vẫn phải có Ác Quỷ. Ta đã cảnh giác điều đó suốt chặng đường, nhưng lại chẳng hề chạm trán con nào.
「Chẳng phải đây là khu vực bị bỏ hoang sao?」
Hoshito hỏi lại Thử Phương.
「Cũng có khả năng. Nhưng khi Sát Lục Vương xâm chiếm mặt đất, toàn bộ địa cầu đã chìm trong chiến tranh. Chẳng có bất kỳ nơi nào được gọi là an toàn cả. Một khi đã tấn công, hẳn chúng phải chiếm đóng chứ」
「Ừm, ta chẳng thể hiểu nổi suy nghĩ của Ác Quỷ. Rốt cuộc bọn chúng tấn công vì lý do gì cũng không rõ」
「Tạm thời, bọn ta chưa rõ tình hình. Hãy chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì có thể xảy ra」
Nàng nói với vẻ mặt nghiêm túc, ta gật đầu.
「Ta hiểu rồi, đa tạ ngươi」
「Hả?」
Thử Phương khẽ lộ vẻ ngạc nhiên.
「Có người cho lời khuyên như ngươi thật hữu ích. Ta vốn chẳng giỏi mấy chuyện đó」
「Thật là. Ngươi phải vững vàng lên chứ, chẳng phải ngươi muốn cứu Kaori sao?」
「À, phải rồi」
Thử Phương khẽ mỉm cười. Ta cũng theo đó mà giãn cơ mặt.
「Ta cũng ở đây mà~?」
「À, đa tạ cả nàng Hinata nữa」
「Hì hì~」
Thật là, vẫn cứ thích làm nũng như mọi khi. Đâu cần phải ganh đua như vậy chứ.
「Có mọi người ở đây, ta thấy vững tâm hơn nhiều」
Giữa lúc đó, ngay cả Rikiya cũng thốt ra những lời vô tư.
「Ngươi nói gì vậy, ta cũng đặt kỳ vọng vào Rikiya mà」
「Vâng... đa tạ, ta cũng sẽ cố gắng」
Thế là, bọn ta tiếp tục tiến sâu vào thành phố, theo dõi phản ứng của Spada. Có vẻ như vẫn còn một chặng đường dài phía trước.
「Dù có vẻ đang đến gần, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể」
「Làm thế nào đây, để ta đi thăm dò trước nhé?」
Ta cân nhắc đề xuất của Hoshito, nhưng rồi lắc đầu.
「Không, hành động đơn độc rất nguy hiểm. Hãy do thám khi bọn ta đã xác định được vị trí của đối phương. Hiện giờ vẫn chưa rõ chúng cách bao xa」
「Thật sốt ruột」
「Ngài Hoshito, người sốt ruột nhất chính là ngài Seiji đó, ngài nên kiềm chế một chút」
「Ta biết rồi, ồn ào quá」
「Ơ~, ta đâu có ồn ào. Ngược lại mới phải chứ」
「Nha đầu con nít」
「Thiếu chín chắn」
「Hả?」
「Gì cơ?」
「Hai ngươi đều ồn ào cả!」
「Vâng~」
「Ta đâu có lỗi~」
「Thật hết nói nổi」
「Thật vất vả quá」
「Ha ha ha...」
Phía sau, ta nghe thấy tiếng mọi người trò chuyện. Dù trong tình cảnh này mà vẫn có vài kẻ thiếu cảnh giác, nhưng nghe thấy những giọng nói quen thuộc ấy, ta lại cảm thấy an tâm phần nào.
「Này!」
Lúc đó, Hoshito lại cất tiếng.
「Ngài Hoshito~」
「Không phải! Nhìn lên trên kìa!」
Nghe vậy, ta ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời u ám bị mây đen che phủ trải rộng, nhưng phía trước, một ma pháp trận màu đỏ đang dần hình thành.
「Lớn thật」
Những đường nét đỏ rực chạy trên không trung, vẽ nên một ma pháp trận khổng lồ. Khi nó hoàn thành, một đại quân Ác Quỷ xuất hiện.
「Ẩn nấp!」
Bọn ta lập tức ẩn mình vào bóng một tòa nhà. Từ đó, ta khẽ hé mặt nhìn ra, thấy từ ma pháp trận hiện ra đủ loại Ác Quỷ: có con bay lượn trên trời, có con lại đi xuống đất bằng một con đường ánh sáng. Thậm chí có cả những con Ác Quỷ khổng lồ, lớn bằng cả tòa nhà.
Chúng là cái quái gì vậy, lẽ nào bọn ta đã bị phát hiện rồi sao?
Ta cảm thấy nguy hiểm cận kề, nhưng Ác Quỷ lại không tiến về phía bọn ta.
「Bọn chúng đang đi đâu vậy?」
Đàn Ác Quỷ di chuyển, nhắm đến một địa điểm khác. Có vẻ như bọn ta vẫn chưa bị phát hiện.
「Seiji, hướng bọn chúng đang đi, chẳng phải trùng với hướng của bọn ta sao?」
「Đúng thật」
Thử Phương đứng cạnh ta nói, ta mới nhận ra. Đám Ác Quỷ đang tiến về cùng một hướng với bọn ta.
「Chẳng lẽ bọn chúng định hội quân với kẻ đã bắt cóc Sajō sao?」
「Khốn kiếp」
Phải nhanh lên. Ta không biết chúng định làm gì, nhưng nếu cứ chần chừ, mọi chuyện sẽ trở nên không thể cứu vãn.
「Rốt cuộc có bao nhiêu con vậy?」
「Đợi chút, ta đi xem đây」
Nói rồi, nàng Hinata rút Milliot ra, cường hóa thân thể rồi nhảy vọt lên mái nhà. Từ đó, nàng quan sát đám Ác Quỷ rồi đáp xuống đất. Sắc mặt nàng không mấy tốt đẹp.
「Ước chừng khoảng hai trăm con. Lại còn đủ loại nữa. Tất cả đều cầm vũ khí, mà mấy con khổng lồ trông có vẻ rất nguy hiểm」
「Chẳng giống một cuộc diễu hành chút nào」
「Một cuộc diễu hành chẳng dễ thương chút nào như thế thì tệ nhất rồi. Ngài Seiji, chúng ta phải làm sao đây?」
Nếu cứ tiếp tục tiến lên, bọn ta sẽ chạm trán chúng. Phải nhanh chóng hành động, nhưng bọn ta còn phải chiến đấu với tên Ác Quỷ đã bắt cóc Kaori. Ta muốn giữ sức, nhưng nếu vậy sẽ bị chậm trễ.
Đột phá ư, hay là đi đường vòng?