Sau khi Nagumo ra tay đấm Kouenji, đạp Ayanokouji, các nhóm được đưa đến khu ký túc xá tập thể của họ.
"Này Mắt cá chết, cái chốn quái quỷ này còn thối nát hơn cả ánh mắt của mày đấy."
"...Ừ." Hikigaya liếc Ryuuen một cái. "Tối nay cậu đừng có ngủ say quá, coi chừng trần nhà sập xuống đầu đấy."
"Hê hê, nghe sợ thật."
Mỗi phòng được bố trí bảy chiếc giường tầng bằng gỗ, có vẻ đã được điều chỉnh cho vừa với số lượng thành viên trong nhóm.
Ryuuen chẳng thèm đếm xỉa đến ai, tự mình xí luôn một chiếc giường gần cửa nhất, leo tót lên giường trên rồi nằm ềnh ra như chốn không người.
"Này, cậu đừng có tự tiện hành động thế! Việc phân chia giường ngủ nên để mọi người cùng bàn bạc chứ!"
Trước lời chất vấn của Matoba, Ryuuen chỉ cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ.
"Ai là 'mọi người' với cậu? Tao thích ngủ đâu thì ngủ, cậu có quyền cản à?"
"Chậc, đừng tưởng đây là lớp của cậu nhé! Chúng tôi không phải lớp C, chẳng việc gì phải nghe lời cậu răm rắp!"
Nghe Matoba nói xong, phần lớn đám học sinh lớp B cũng hùa vào vây lấy Ryuuen.
Xem chừng họ định nhân cơ hội này cho Ryuuen một bài học... Thiệt tình, lũ trẻ bây giờ sao mà nóng tính thế không biết.
Nhưng ngẫm lại cũng đúng. Dù số tiền Hikigaya moi được nhiều hơn, nhưng cậu chỉ nhắm vào phe Katsuragi cũ. Trong khi đó, Ryuuen lại vơ vét của cả lớp B, bảo sao không rước đầy thù chuốc oán.
Cũng nể cậu ta thật, dám một mình một ngựa tham gia cái nhóm này.
Đúng lúc Hikigaya đang hóng chuyện, Katsuragi bên cạnh đột nhiên quay sang hỏi.
"Cậu không định can họ à?"
"Chẳng cần thiết." Hikigaya thản nhiên đáp. "Dù sao thì cũng chẳng thể đánh nhau thật được, chó hay cắn người thường không sủa mà."
"Không thể nói như vậy được."
Katsuragi lắc đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Gã này lúc nào cũng nghiêm túc như mọi khi.
"Vì cậu là người phụ trách, vậy thì phải có trách nhiệm điều chỉnh, cải thiện mối quan hệ trong nhóm. Nếu không, một tập thể không có sự gắn kết như hiện tại sẽ chẳng đi được xa. Cậu cũng đâu muốn kỳ thi bị xếp cuối cùng, phải không?"
"Không sao cả, cùng lắm thì nghỉ học thôi."
Thực ra Hikigaya biết tỏng những gì Katsuragi nói đều là lời ngay lẽ thật, là thật tâm lo cho cả nhóm. Vấn đề là, chỉ có lý thuyết suông thì không giải quyết được gì.
Dù là với Ryuuen hay Matoba, việc giảng đạo lý cho họ đều rất kém hiệu quả, được nửa công nửa việc đã là may mắn lắm rồi.
Vậy nên, vẫn phải đổi cách khác mới được.
"Tôi biết nhóm chúng ta có lẽ tiền đồ thảm đạm lắm." Hikigaya cố tình nói to. "Nhưng mà, nhỡ tôi bị đuổi học thật, lúc đó tôi chẳng quan tâm đến thành tích làm gì nữa, cứ lôi cái đứa phiền phức nhất lớp các cậu ra làm đệm lưng."
Lời này vừa dứt, phòng ký túc đang ồn ào bỗng im phăng phắc.
Đám lớp B ngơ ngác vài giây rồi đồng loạt hướng mắt về phía Matoba.
Cậu ta lập tức tiu nghỉu: "Đợi, đợi đã! Hikigaya, cậu có thể nói lý một chút không! Bây giờ tôi có chọc gì cậu đâu!"
"Cậu vội gì thế? Tôi có nói nhất định là cậu đâu."
Vừa nói, Hikigaya vừa chậm rãi đảo mắt nhìn tất cả mọi người trong phòng.
Ánh mắt cậu lướt tới đâu, cỏ không mọc nổi... à không, là không một ai dám nhìn thẳng vào mắt cậu.
Cũng phải thôi. Lớp B đang có khả năng rất lớn để giành lại vị trí lớp A. Nếu bị đuổi học lúc này, có thể sẽ đánh mất cả một tương lai xán lạn.
Tuy bản thân Hikigaya chẳng mặn mà gì với lớp A, nhưng cậu hiểu tâm tư của họ.
Học sinh lớp A, dù không phải ai cũng vào được Đại học Tokyo, thì ít nhất cũng thừa sức đỗ vào các trường kém hơn một chút như Keio hay Waseda. Đó đều là những trường đại học danh tiếng mà người ngoài phải đánh bại vô số thí sinh mới vào được.
Những ai không muốn học lên cao cũng có thể yêu cầu được sắp xếp một công việc công chức an nhàn.
Nghe nói ở Ấn Độ, có tới 970.000 người tranh giành 712 suất công chức, trong đó không thiếu cả những người có bằng tiến sĩ.
Những đãi ngộ mà trường dành cho lớp A, nghe qua thì có vẻ bình thường, nhưng chỉ cần so sánh một chút là thấy nó phi thường đến mức nào.
Thế nên, đám người vẫn còn ôm ấp kỳ vọng sâu sắc vào tương lai này, chỉ có thể để mặc người khác thao túng mà thôi.
"Matoba, hay nói đúng hơn là các vị lớp B, tôi nói với các cậu một câu thật lòng nhé." Hikigaya nói với giọng đầy tâm huyết. "Bất kể các cậu có chịu hợp tác hay không, tôi hoàn toàn không quan tâm. Dù sao thì bất luận kết quả thế nào, người chịu xui xẻo cuối cùng chắc chắn là các cậu. Một đứa lớp D như tôi cóc cần biết mình nhận được bao nhiêu điểm lớp đâu."
Một mình dọa nạt gần như toàn bộ thành viên trong nhóm, chuyện này chắc chỉ có Hikigaya mới dám làm.
"Nhưng mà nói đến điểm lớp, từ lúc chia nhóm tôi đã thấy có một chuyện rất để tâm... Đó là, lớp các cậu có thực sự muốn đạt thành tích cao trong kỳ thi này không?"
"Tôi còn tưởng cậu muốn nói gì, đó không phải là điều dĩ nhiên sao." Matoba bực bội đáp.
"Nhưng nếu vậy, thái độ của các cậu, đặc biệt là thái độ của cậu, rất kỳ lạ đấy."
Hikigaya nheo mắt, quan sát kỹ phản ứng của đối phương.
"Nếu các cậu thực sự muốn đuổi kịp lớp A, thì phải tìm cách xây dựng quan hệ tốt với lớp C và D. Đằng này cậu lại tỏ thái độ kẻ cả ngay từ đầu. Tôi không nghĩ đó đơn thuần là do tính kiêu ngạo đâu."
"Cậu... Cậu rốt cuộc muốn nói cái gì!"
"...Là chỉ thị của Sakayanagi, đúng không?"
Hầu hết mọi người đều ngơ ngác khi nghe Hikigaya nhắc đến tên Sakayanagi, chỉ riêng Matoba là ánh mắt lảng tránh.
Phản ứng này của cậu ta đã không nghi ngờ gì mà xác nhận cho những phỏng đoán trước đó.
"Haizz, cái kẻ phiền phức đó vẫn nhỏ nhen như vậy." Hikigaya lắc đầu thở dài. "Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, cô ta cũng không muốn để Katsuragi có cơ hội lập công."
"Khoan đã, Hikigaya, chuyện này là sao?" Kanzaki đột nhiên hỏi.
Là người ngoài lớp, cậu ta đương nhiên không rõ ngọn ngành, và cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội nghe ngóng này.
"Thực ra đơn giản thôi. Kỳ thi lần này chia nam nữ riêng. Nói cách khác, dù đội nam lớp B có thể hiện tốt đến mấy cũng chẳng dính dáng một xu đến tài chỉ huy của Sakayanagi. Vì vậy, cô ta cử thân tín của mình là Matoba đến đây để nắm chắc quyền phát ngôn, nếu cần thì mất một ít điểm cũng chẳng sao."
"Này, cậu ở đó tự nói tự nghe cái gì thế? Hoàn toàn không có chuyện đó!" Matoba bắt đầu hoảng.
"Thật sự không có sao?" Hikigaya quay phắt lại, nhìn chằm chằm vào cậu ta. "Lúc nãy tôi đã nói, thái độ của cậu ngay từ đầu đã không giống người muốn tranh hạng nhất. Cậu còn nhường vị trí người phụ trách cho tôi, đến cả phần thưởng gấp đôi cũng không cần."
"Kh-không đúng! Là do cậu tự nói muốn làm mà!"
"Tôi đâu có nói. Là cậu hỏi tôi có muốn làm không trước, tôi mới đồng ý."
Dù ý định ban đầu của Matoba chỉ là muốn Hikigaya thấy khó mà lùi, nhưng lời này cũng không thể coi là nói dối.
"Cậu không nghĩ rằng, nhỡ nhóm lớn này giành hạng nhất, lớp các cậu sẽ tương đương với việc mất đi 143 điểm lớp sao... Nhưng mà, điều này lại vừa đúng ý Sakayanagi, phải không?"
"Đã bảo là không liên quan đến Sakayanagi-san rồi!"
Matoba sống chết không nhận, nhưng ánh mắt của những người xung quanh nhìn cậu ta đã bắt đầu nhuốm màu nghi hoặc.
Tuy nhiên, sau một hồi im lặng, cậu ta bỗng bật cười.
"Tôi nói này Hikigaya-kun, cậu thật sự nghĩ nhiều quá rồi đấy. Katsuragi-kun đã gây ra tổn thất to lớn cho lớp chúng tôi, tại sao cậu lại nghĩ Sakayanagi-san cần phải nhắm vào cậu ta làm gì?"
"Bởi vì Sakayanagi cũng có bao giờ mang lại chiến thắng cho lớp đâu." Hikigaya nói thẳng không kiêng dè. "Mấy kỳ thi trên đảo hoang, thi người ưu đãi hay đại hội thể thao thì khỏi bàn, không nên bắt nạt người tàn... à, người đi lại không tiện. Nhưng đến cả Paper Shuffle mà cô ta cũng có thắng được đâu? Lớp các cậu thậm chí còn thua cả lớp D nữa là."
"Chuyện đó... Nhưng, nhưng tương lai của Sakayanagi-san rất đáng mong chờ!"
Nghe Matoba vất vả lắm mới nặn ra được một câu trả lời đầy EQ, Hikigaya suýt nữa thì phì cười.
"Hê hê, nói đến tương lai, tự dưng tôi lại nhớ ra một chuyện. Cuộc nói chuyện vừa rồi giữa Nagumo và Kouenji, các cậu có nghe thấy không?"
"Thì đã sao." Matoba gạt đi. "Chẳng lẽ cậu định nói Sakayanagi-san cũng tùy hứng ngang ngược như Kouenji-kun à? Tiếc là lớp chúng tôi chẳng ai nghĩ thế đâu. Cậu nên thôi đi."
"Đúng vậy, nhìn bề ngoài thì khó mà nhận ra được, nhưng về bản chất hai kẻ đó là một."
Nói rồi, Hikigaya trưng ra vẻ mặt đầy thông cảm.
"Chắc các cậu nghĩ chỉ cần đi theo Sakayanagi là sớm muộn cũng tốt nghiệp được ở lớp A, đúng không? Tiếc thay, suy nghĩ này về cơ bản là sai lầm. Cô ta hoàn toàn không có lý do gì để làm vậy cả."
"Cậu dựa vào đâu mà nói vậy?" Matoba cau mày.
"Đương nhiên là vì cô ta chính là con gái của ngài chủ tịch trường này rồi."
"...Hả?"
"Cô ta, cũng như Kouenji, đều là người có tiền. Đãi ngộ của lớp A đối với cô ta hoàn toàn không đáng kể. Lý do cô ta muốn làm lãnh đạo lớp chỉ đơn giản là để thỏa mãn cái thú vui điều khiển người khác thôi. Chuyện này, ít nhiều gì các cậu cũng cảm nhận được, phải không?"
Thấy đám lớp B mặt lộ vẻ kinh ngạc, Hikigaya giả vờ không hiểu: "Sao thế, các cậu không biết cô ta là con gái chủ tịch à? Chuyện này lên trang web chính thức của trường tra một cái là ra ngay thôi. Hơn nữa, bố cô ta cũng có mái tóc trắng bẩm sinh đấy."
Mà nói đi cũng phải nói lại, học sinh bình thường ai lại rảnh rỗi đi tra tên chủ tịch trường làm gì.
"Nếu thực sự muốn lên lớp A, tốt nhất là nên tự lực cánh sinh. Quá ỷ lại vào người khác, biết đâu có ngày lại bị phản bội."
Ít nhất thì câu này là lời thật lòng của Hikigaya.
Giữa Sakayanagi và học sinh lớp B không hề có lợi ích chung. Bây giờ cô ta rảnh rỗi nên mới chịu dẫn dắt lớp. Đến một ngày nào đó thấy chán, hoặc vì một mục đích nào khác, cô ta sẵn sàng đem cả lớp ra tế sống cũng không chừng.
"...Thôi, mọi người cứ chọn giường mình thích trước đi."
Vì Hikigaya, không khí trong phòng trở nên hơi ngượng ngùng. Cuối cùng, Kanzaki phải lên tiếng giải vây.
Lúc này, chẳng ai còn bận tâm đến Ryuuen nữa. Mọi người lẳng lặng chọn giường, dường như vẫn đang cố tiêu hóa những thông tin vừa rồi.
Cả ký túc xá không một ai có hứng trò chuyện, không khí nặng nề như một đêm canh người chết... Ơ? Hình như chuyện này đã từng xảy ra rồi thì phải.
Dù sao đi nữa, mặc kệ Sakayanagi có nghĩ vậy thật hay không, vũng nước bẩn này coi như đã được tạt đi rồi.
Hikigaya đã thành công găm một cái gai vào lòng đám con trai lớp B này.
Đây có phải là cái gọi là đánh vào nội bộ địch không nhỉ?
Nhân tiện, vì Ryuuen là một kẻ đáng ghét nên chẳng ai chịu nằm giường dưới của cậu ta. Cuối cùng, Hikigaya đành phải nhận lấy vị trí đó.
Hết cách rồi, đó là cái giá phải trả khi làm người phụ trách.
...
Thời gian sau đó trôi qua trong vô vị. Ryuuen liên tục khiêu khích Katsuragi và Kanzaki ở giường đối diện... à không, chủ yếu là phía Katsuragi.
Nhưng chẳng ăn thua. Katsuragi cứ như con rùa rụt cổ, mặc cho Ryuuen nói gì cũng không thèm đáp lại.
Hikigaya thì rời khỏi ký túc xá, lượn một vòng quanh tòa nhà để nắm tình hình.
Tuy nhiên, trên đường lại đụng phải một kẻ cậu không muốn gặp.
Dù đã chạm mắt, Hikigaya vẫn định lờ đi, nhưng tiếc là đối phương đã chủ động chào hỏi.
"Chào cậu, đang đi dạo à?"
"...Ừm."
Ghét thật... có biết đọc không khí không vậy?
Hikigaya cảm thấy gã Ayanokouji này tuyệt đối là cố ý. Lẽ nào thật sự có người không nhìn ra được luồng khí "chớ lại gần" mà cậu đang tỏa ra hay sao?
"Cậu trông có vẻ tâm trạng không tốt lắm, lẽ nào trong nhóm xảy ra tranh chấp gì sao?"
Chẳng hiểu sao, Ayanokouji lại bắt chuyện một cách rất tự nhiên.
Xem ra cậu ta không định tiếp tục giả vờ làm một nam sinh trung học trầm lặng nữa rồi.
"Không có, ngoài Ryuuen hơi ồn ào ra thì mọi người đều rất yên tĩnh." Hikigaya nhẹ nhàng lắc đầu. "Trái lại cậu thế nào? Cảm giác như bị phân vào cùng một nhóm với vài kẻ phiền phức nhỉ?"
"Coi như là vậy, chủ yếu là hai người kia của lớp C."
"Nhưng đối với cậu thì không thành vấn đề chứ, cùng lắm thì cho họ một đấm."
"Sao có thể..."
Có lẽ Ayanokouji vẫn chưa nhận ra Tokitou mới là nội gián thật sự, và vẫn đang đặt sự chú ý lên Ishizaki và Albert.
Nhưng từ một mức độ nào đó mà nói, sự lo ngại này không sai.
Hikigaya tạm thời có nói cho Ryuuen về chuyện của Tokitou, nhưng cậu ta rốt cuộc sẽ áp dụng hành động gì, thật sự rất khó xác định.
Nếu Ryuuen phát hiện lần này là cơ hội tuyệt vời để trừ khử Ayanokouji, liệu cậu ta có thay đổi chủ ý từ đó phối hợp với hành động của Tokitou không, những điều này đều không thể dự đoán.
Nếu là Ryuuen của ngày xưa, Hikigaya trái lại có thể xác định cậu ta trăm phần trăm sẽ không làm vậy.
Bởi vì cậu ta còn phải giữ lại con mồi thú vị này.
Nhưng từ sau khi đánh nhau với Ayanokouji trên sân thượng, tuy kết quả là thảm bại, nhưng biểu hiện của Ryuuen dường như đã giải quyết xong một mối bận tâm, không còn bị ám ảnh như vậy nữa.
Thêm vào đó, bây giờ cậu ta còn chủ động tìm Hikigaya thương lượng kế hoạch tám tỷ... vì sự thành công của kế hoạch, nói không chừng cậu ta sẽ cho rằng Ayanokouji là một trở ngại.
Thực tế cũng đúng là như vậy.
"Hikigaya, nếu tiện thì có thể cho tôi biết, tại sao cậu lại cùng Ryuuen gia nhập nhóm của lớp B không?"
Đối mặt với câu hỏi bất ngờ của Ayanokouji, Hikigaya khó hiểu nghiêng đầu.
"Tại sao cậu lại nghĩ là tôi tiện?"
"Cũng phải... Vậy thì cứ coi như tôi đang tự nói chuyện một mình đi, các cậu định kéo chân sau của lớp B à?"
"Sao có thể." Hikigaya bực bội đáp. "Tôi nói cậu có thể đừng nghĩ người khác nhàm chán như vậy không, dù có kéo chân sau, kỳ thi này có thể kéo được bao nhiêu điểm?"
Người cuối cùng của nhóm lớn mỗi người đều bị trừ năm điểm lớp, lớp B mười một người cộng lại mới năm mươi lăm điểm, thật sự không đáng nhắc tới.
"Hơn nữa tôi còn là người phụ trách... Hay là cậu tự đi hỏi Ryuuen? Dù sao các cậu chỉ là tình địch, chứ không phải tử địch."
"Được không? Vậy thì phiền cậu giới thiệu."
Hikigaya vốn chỉ định châm chọc Ayanokouji, không ngờ gã này lại thuận theo đà trèo lên.
Mặt này cũng quá dày rồi!
Nói lại thì, cậu ta muốn đi gặp Ryuuen, quả nhiên là vì đã nhận ra điều gì đó sao?
"Cậu muốn tìm Ryuuen thì tự đi đi, cậu ta hẳn vẫn còn ở trong ký túc xá, ngay cạnh phòng các cậu."
"Trực tiếp xông vào không tốt lắm."
"Có gì không tốt?" Hikigaya cười. "Giữa con trai với nhau lại không có quy định không thể sang phòng nhau, cũng không có ai cản cậu, cậu cứ trực tiếp đi vào là được."
"Nhưng nếu vậy, tôi có lẽ sẽ nói vài thứ linh tinh."
Ayanokouji mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm Hikigaya, chậm rãi nói: "Ví dụ như mối quan hệ của cậu và hội trưởng Nagumo... thực tế cậu rất ghét cậu ta, người cậu thực sự kính trọng chỉ có anh trai của Horikita, đúng không?"
"Không, tôi quả thực rất kính trọng Horikita-senpai, nhưng tôi không ghét Nagumo."
"Thật sự là như vậy sao?"
Đối với sự phủ nhận của Hikigaya, Ayanokouji nói ra một lý do khiến người ta kinh ngạc.
"Nhưng tôi để ý thấy, lúc riêng tư cậu đối với hội trưởng Nagumo đều gọi thẳng tên, nhưng đối với anh trai của Horikita lại không như vậy, cho nên phán đoán của tôi hẳn là không sai."
...Hử? Thật sao?
Về điểm này Hikigaya thật sự chưa từng để ý, có lẽ chỉ là hành vi vô thức.
Tuy trong lòng vô cùng kinh ngạc, nhưng trên mặt cậu không biểu lộ ra, sắc mặt như thường nói: "Không có chuyện đó, hay là nói cậu cũng quá chuyện bé xé ra to rồi, kẻ bám víu tiểu tiết sẽ không được chào đón đâu."
"Tôi cũng không nghĩ đến việc được chào đón, nhưng nếu cậu không thể đưa tôi đi gặp Ryuuen, có thể xin cậu trả lời vài câu hỏi không?"
"Quá đeo bám cũng sẽ không được chào đón."
"Đã nói tôi không nghĩ đến việc được chào đón rồi... Vậy tôi hỏi thẳng đây."
Xem ra bất kể Hikigaya có biểu hiện thái độ dao động hay không, Ayanokouji đều định theo phương án đã định mà nói tiếp.
"Điều tôi muốn biết là, hội trưởng Nagumo và Tokitou của lớp C có tồn tại mối liên hệ nào đó không?"