“Theo tôi thấy, việc chúng ta chỉ đơn giản là chờ đợi sẽ không dẫn đến tiến triển nào cả?”
Chúng tôi đang có một buổi tập luyện vào giờ ăn trưa thì Colette hạ thấp lông mày, nuốt thức ăn trong miệng, và đề cập đến chủ đề này như thể nó vừa mới hiện ra trong đầu.
Không cần nêu tên cá nhân được đề cập, không ai trong chúng tôi cần phải chỉ ra chính xác bức tường mà chúng tôi đã gặp phải là gì. Ngay cả khi không có cô ấy ở đó, cô ấy luôn là trung tâm của các cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Tôi đang theo dõi cô…!”
Chúng tôi đang nói về gián điệp nhỏ của mình—Melissa Tullio du Lulutrois.
Có lẽ do sơ suất, Melissa đã thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi kể từ lần tiếp xúc đầu tiên. Nhưng trong vài ngày qua, cô ấy đã ngừng đến gần hơn.
Cô ấy không bao giờ từ bỏ vẻ ngoài đang theo dõi chúng tôi, nhưng cô ấy bây giờ ngày càng ít che giấu bản thân hơn. Cô ấy đang quan sát hành động của chúng tôi một cách công khai.
Nhưng không có gì hơn thế. Melissa đã tạm dừng việc tiếp cận dần dần của mình. Cô ấy đã dừng lại ở một khoảng cách thoải mái và không hề tiếp xúc.
Cô ấy giống như một cành cây trên mặt hồ. Làn gió đã mang cô ấy đến bờ đã hoàn toàn ngừng lại trên mặt nước của nó—đó là hình ảnh mà hành vi của cô ấy gợi lên.
“Cô muốn hỏi cô ấy một vài câu hỏi, phải không, Mylene? Chà, bây giờ cô đang ở thế bí.”
“Tôi biết rõ điều đó, cảm ơn…”
Tôi cảm nhận được một chút khó chịu trong giọng điệu của Colette. Cô ấy có lẽ đã hết kiên nhẫn. Và thành thật mà nói, gần đây tôi cảm thấy mình cũng không còn là chính mình nữa.
Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chỉ tóm lấy Melissa và bắt cô ấy nói. Nhưng thay vào đó, tôi liếc nhìn cô ấy. Mặc dù có một luồng khí khủng hoảng nhút nhát bao trùm lấy cô ấy, Melissa bây giờ đã có thể lườm lại tôi.
Đó là lý do tại sao tôi không thể tóm lấy cô ấy… Tôi không chắc nên gọi nó là gì—bùng cháy với một cảm giác trách nhiệm? Dù sao đi nữa, cô ấy lạ lùng tạo ra một ấn tượng của một người có ý thức nghĩa vụ mạnh mẽ. Ít nhất, cô ấy không có vẻ như tôi có thể làm cho cô ấy nói chuyện tự do với tôi bằng cách sử dụng các chiến thuật bạn học thông thường.
Vậy mà, tôi vẫn không thể tự mình sử dụng vũ lực—
Tôi chưa bao giờ gặp Melissa mặt đối mặt trong kiếp trước. Tôi chỉ biết tên cô ấy là nữ công tước cứng rắn đã dành những khoảnh khắc cuối cùng của mình để đứng lên chống lại Mylene độc tài để bảo vệ người dân thường.
Nhưng ngay cả trong phiên bản thối nát đó của Eltania, vẫn có rất nhiều người ủng hộ nhiệt thành của Melissa Tullio du Lulutrois. Có lẽ là vì người bạn thân nhất của tôi đã tử vì đạo vì cô ấy… nhưng tôi chỉ không thể thấy mình có thể đối xử cứng rắn với cô ấy.
Một lần nữa, nhìn cô ấy bây giờ, tôi không chắc mình có nên tin vào cái thứ nữ công tước cứng rắn này ngay từ đầu không.
“Hoàng tử Albert. Xin thứ lỗi cho tôi hỏi, nhưng ngài có thể làm người trung gian và sắp xếp một cuộc trò chuyện với cô ấy không?”
“Tôi sẽ rất vinh dự được làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ, thưa Tiểu thư Mylene… nhưng tôi e rằng cô ấy đã từ chối lời đề nghị của tôi một lần.”
Nếu cô ấy thậm chí không nghe lời hoàng tử của mình, thì tôi đoán đã đến lúc bắt đầu xem xét các lựa chọn mạnh mẽ hơn của mình (dù điều đó không vừa ý với tôi lắm).
“Đó là một bữa trưa đáng yêu. Hẹn gặp lại cả hai sau,” tôi nói.
Không cần phải nói, nhưng ngay cả giữa tất cả sự căng thẳng này, tôi vẫn đói. Với một khoảnh khắc biết ơn thầm lặng về một ngày ăn ngon nữa, tôi thu dọn những chiếc đĩa trống của mình và đứng dậy khỏi chỗ ngồi để trả lại chúng.
“Nhanh thật.” Colette nghiêng đầu và ném cho tôi một cái nhìn kỳ lạ. “Tại sao cô không đợi cho đến khi chúng tôi xong xuôi để chúng ta có thể đi cùng nhau?”
Thông thường, chúng tôi luôn cùng nhau dọn đĩa, ngay cả khi chúng tôi ăn xong vào những thời điểm khác nhau.
“Ồ, tôi đã để quên đồng phục cho lớp thể dục buổi chiều trong phòng. Vì vậy, tôi chỉ định đi lấy nó bây giờ. Hẹn gặp lại cô trong lớp sau.”
Thông thường, tôi sẽ làm theo gợi ý của Colette… nhưng lần này tôi không làm điều đó một cách ngẫu hứng.
Khi tôi đưa ra lý do rằng tôi đã quên một thứ gì đó, Colette đã gật đầu một cách thấu hiểu. Tôi cầm khay đĩa của mình và mang chúng đến quầy. Tôi cảm ơn người rửa bát trong nhà ăn, sau đó khẽ thở dài với chính mình.
Được rồi. Tốt hơn hết là tôi nên lấy đồ của mình nhanh để không bị trễ lớp.
Tôi đã bỏ lại nhà ăn phía sau. Và khi tôi nhanh chóng tiến về phía ký túc xá, tôi cảm nhận được sự hiện diện của một con thỏ nhỏ, đang vội vã theo sau tôi.
Tôi đã giảm tốc độ của mình để bắt kịp với sự hiện diện nhỏ bé phía sau… và lại thở dài một cách lặng lẽ.
Việc bắt kịp với Melissa đã làm tôi rất muộn.
Vào thời điểm tôi trở lại trường học, lớp học buổi chiều sắp bắt đầu, vì vậy có một chút khẩn trương trong bước chân của tôi khi tôi đi qua hành lang.
Tôi đang hướng đến phòng thay đồ. Tôi phải nhanh lên—sẽ không có ích gì nếu tôi đi cả quãng đường trở về phòng để lấy đồng phục nếu tôi bị trễ lớp.
Một Melissa giật mình đã tăng tốc, không muốn mất dấu tôi. Ở vũ trụ nào mà lại có những gián điệp có tiếng bước chân ồn ào?! tôi tự hỏi, nhưng cô ấy có lẽ cảm thấy không còn ích gì khi che giấu nữa.
Khi tôi đến phòng thay đồ, tôi thấy nó trống rỗng, mặc dù thực tế là chúng tôi đang có các lớp thể dục buổi chiều. Tôi sẽ gặp rắc rối lớn nếu không nhanh lên.
Tôi cởi cúc áo đồng phục của mình. Bất cứ khi nào tôi vội, tôi không thể không ước rằng quần áo của con gái không phiền phức như quần áo của con trai. Tôi thích nghĩ rằng mình đã quen với nó bây giờ, nhưng chính những khoảnh khắc nhỏ như thế này đã làm tôi nghĩ có lẽ mình không dễ thích nghi như mình tự nhận.
Đợi đã, bỏ qua chuyện đó đi—tôi có những con cá quan trọng hơn để chiên.
Tôi thản nhiên liếc nhìn về phía cửa… và ở đó là đôi mắt của Melissa, dán chặt vào tôi. Mặc dù chúng tôi cùng giới, tôi vẫn cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ khi bị cô ấy nhìn chằm chằm như vậy trong khi tôi thay đồ. Ý tôi là, Colette thấy tôi cởi đồ mỗi đêm trước khi đi ngủ, nhưng đó lại là… bình thường hơn…? Hay gì đó.
“Chết tiệt…”
Tôi đang nghĩ cái quái gì vậy…? Tôi ngượng ngùng và cố tình tránh ánh mắt của Melissa. Khi tôi bình tĩnh và duyên dáng cởi các cúc áo của mình, tôi đã chửi thề dưới hơi thở, tự nhủ mình phải lờ đi ánh mắt của Melissa.
Được rồi, có lẽ tôi hơi quá tự ý thức về cơ thể của chính mình. Nhưng bây giờ khi tôi đã chỉ còn lại đồ lót, tôi cảm thấy một cảm giác nguy hiểm kỳ lạ… và tôi không chắc tại sao.
Tại sao tôi lại cảm thấy như vậy…? Nhưng chính lúc đó tôi nhận ra nguồn gốc của sự khó chịu của mình: Tại sao Melissa lại không vào phòng thay đồ?
Melissa học cùng lớp với tôi. Đó là cách cô ấy có thể theo dõi tôi liên tục, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng tôi có cùng một chương trình học. Bây giờ cô ấy phải thay đồng phục của mình, nếu không cô ấy sẽ không kịp đến lớp học buổi chiều của chúng tôi.
Không, đợi đã… việc bỏ lỡ chỉ một lớp học hôm nay sẽ không phải là một vấn đề lớn đối với cô ấy. Có lẽ đó là ý định của cô ấy.
Khi tôi liếc nhìn Melissa, tôi nhận thấy cô ấy vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi. Hoặc cô ấy không định đến lớp, cô ấy không biết thời gian, hoặc cả hai.
Nhưng đó không phải là tất cả.
“Cô đang làm cái quái gì vậy?!”
Melissa rùng mình trước giọng nói đột ngột vang lên.
Khi những sự kiện không mong muốn (nhưng không thể tránh khỏi) xảy ra, tôi ôm đầu và thở dài. Melissa không phải là thứ duy nhất bên ngoài cửa phòng thay đồ. Bây giờ còn có cả một bóng người đang lao qua lại.
Chà, không có gì lạ. Cô ấy đã nhìn chằm chằm vào phòng thay đồ trong một phút đồng hồ. Dĩ nhiên là sẽ có ai đó la mắng cô ấy.
“Đến đây.”
“Ặc?!”
Tôi nắm lấy cánh tay của Melissa đang hoảng loạn và kéo cô ấy vào phòng thay đồ cùng tôi. Đôi mắt cô ấy mở to vì sốc, và tôi đẩy cô ấy vào tường—
“Suỵt.” Tôi đặt một ngón tay lên đôi môi nhỏ bé của cô ấy, ra hiệu cho cô ấy im lặng.
“Này! Có ai trong đó không?!” Gần một khoảnh khắc sau, giọng nói của một giáo viên vang lên từ phía bên kia cánh cửa.
“Mylene, năm nhất lớp Phượng Hoàng, thưa thầy.”
“Ồ-ồ, là cô sao, thưa Tiểu thư Mylene. Tôi nghĩ có một kẻ nhìn trộm vừa mới xông vào phòng thay đồ—cô có thấy gì không?”
May mắn thay, đó là một giáo viên nam. Có nghĩa là, ông ấy sẽ không xông vào sau chúng tôi. Melissa nhắm chặt đôi mắt trong veo của mình khi tôi làm cô ấy im lặng bằng cách đặt tay lên miệng cô ấy.
“Không, thưa thầy—chỉ có mình tôi ở đây. Tôi hoàn toàn ổn; thầy có thể đi.”
Đôi mắt của Melissa mở to. Cô ấy không nghĩ tôi sẽ bao che cho cô ấy. Nếu tôi có ý đồ xấu, tôi đã hành động từ lâu rồi, nhưng khái niệm đó đã không lọt vào não cô ấy.
“Ơ, hừm. Chà, nếu cô nói vậy, thưa tiểu thư…”
Giáo viên chắc chắn đã thấy tôi kéo ai đó vào phòng thay đồ, nhưng ông ấy không thể xông vào khi có các cô gái bên trong. Tôi