**[Tập 69: Hầm Ngục Của Lich (5)]**
Tôi đã đề cập trước đó **'Lich'** là sinh vật sinh ra khi một pháp sư sống biến mình thành undead. Tôi không biết chi tiết ma thuật, sự thật, hay thông tin về nó. Một phần vì **'Ma Thuật Biến Thành Lich'** là ma thuật cấm, phần vì tôi là ma thường bị tránh, nên không thể có kiến thức cao cấp đó.
Chà... tôi có thể lấy được nếu hỏi Cordelia, nhưng 'Ma Thuật Biến Thành Lich' có ích gì cho tôi, kẻ chết, và người hầu? Cuối cùng, không quan tâm nên chẳng nghĩ điều tra.
Vì vậy, điều tôi biết về Lich khá rời rạc:
- Là quái vật bộ xương cấp cao.
- Chỉ pháp sư cấp 6 trở lên có thể thành Lich.
- Những ai thành Lich không tránh khỏi tha hóa, dù lúc sống chính trực hay tốt bụng.
- Không bao giờ chết hẳn trừ khi **Vật Chứa Linh Hồn** - thứ phong ấn linh hồn - bị phá hủy.
*'Lẽ ra nên nhận ra từ đó.'*
Đúng vậy.
Vật Chứa Linh Hồn, thứ được cho là sinh mệnh của Lich, được tạo khi Lich phong ấn linh hồn chính mình. Nghĩa là Vật Chứa Linh Hồn chứa linh hồn của Lich, và dĩ nhiên, là ma, tôi có thể giao tiếp với linh hồn bên trong đó.
*'Có phải Nữ Hoàng Tiên đoán trước điều này và cử tôi đến?'*
Có lẽ không...?
Dù sao, đó là điều tôi kỳ vọng, và điều sắp giải thích là thứ tôi *không* biết.
Một Lich tách linh hồn để tạo Vật Chứa Linh Hồn.
Nhưng vậy thì... làm sao Lich có ý thức dù linh hồn bị tách?
Mọi người nghĩ chúng kết nối với Vật Chứa Linh Hồn theo cách nào đó, và linh hồn bị phong ấn điều khiển cơ thể Lich. Tôi cũng nghĩ thế. Vì bất cứ thứ gì liên quan linh hồn đều là lĩnh vực chưa biết, kẻ sống không thể chạm hay nhòm ngó.
Dù là pháp sư, chiến sĩ hay giáo sĩ vĩ đại... không ai biết về linh hồn hay thế giới bên kia. Vì vậy, chỉ có suy đoán về mối quan hệ giữa Lich và linh hồn; không ai biết sự thật.
\- *Ha! Thật nực cười khi chạm vào lĩnh vực ngươi chẳng biết gì...*
Chiếc trâm đỏ... Vật Chứa Linh Hồn, tự xưng là Belmorn, lên tiếng.
\- *Con người ta lúc sống cũng nghĩ thế. Ta, kẻ đạt cấp 8 và có trí tuệ về thế giới, nghĩ không gì là không thể.*
Giọng Belmorn nhỏ dần, lẫn tiếng thở dài. Giọng nói đầy oán hận, đau đớn, hối tiếc tích tụ qua nhiều năm tuôn ra.
\- *Ta quá kiêu ngạo. Dù là pháp sư cấp 8 vĩ đại, ta vẫn chỉ là kẻ phàm... Cấp độ pháp sư phân loại bằng 'Vòng' (Circle).*
Dễ nghĩ đến 'Vòng' trong tiểu thuyết fantasy Hàn Quốc sản xuất hàng loạt, kiểu 'tạo vòng trong tim... (blah blah)', nhưng Vòng trong thế giới này hơi khác.
Giai đoạn đầu tiên của Vòng 1 là **'Nhận Thức'**. Sau khi đặt 'Nhận Thức' này làm tiền đề chính, người ta rèn luyện qua các giai đoạn như 'Suy Nghĩ', 'Phân Tích', 'Hiện Thực', 'Tính Toán', dựa trên chủ đề 'Nhận Thức'. Và khi rèn luyện qua vô số giai đoạn, cuối cùng quay lại giai đoạn 'Suy Nghĩ' ban đầu. Nghĩa là bắt đầu từ 'Suy Nghĩ' và kết thúc ở 'Suy Nghĩ'. Đây gọi là một **'Vòng'**, và khi thành công tạo 'Vòng 1', có thể nội tại hóa hoàn hảo trí tuệ 'Nhận Thức' - tiền đề chính của Vòng 1.
Sau đó rèn Vòng 2 và 3 tương tự, và dĩ nhiên, càng cao càng khó hoàn thành vòng. Trí tuệ 'Nhận Thức' của Vòng 1 chỉ là cảm nhận sự tồn tại của mana, nhưng trí tuệ Vòng 8 là 'thế giới'. Không thể dễ dàng về mặt logic.
\- *Ta muốn. Ta muốn đạt cảnh giới vượt Vòng 8... Vòng 9. Vì vậy ta chạm vào điều cấm.*
Dù cơ thể được mana tăng cường, tuổi thọ vẫn có giới hạn. Belmorn gần đạt Vòng 8, và nghĩ có thể chạm ngưỡng Vòng 9 nếu làm tốt. Vì thế Belmorn quyết định tự biến thành Lich.
Hắn trích xuất linh hồn, phong ấn tạo Vật Chứa Linh Hồn, và hồi sinh cơ thể - vốn là xác chết không linh hồn - thành undead.
Dĩ nhiên, Belmorn không thể không biết tác dụng phụ của Ma Thuật Biến Thành Lich. Vì vậy hắn nghiên cứu kỹ để loại bỏ nhược điểm. Không... hắn *nghĩ* đã loại bỏ.
Chỉ sau khi Ma Thuật Biến Thành Lich hoàn thành... Belmorn phát hiện lỗ hổng chết người trong ma thuật này.
\- *Ta... không thể điều khiển cơ thể Lich.*
Đúng vậy. Không có cách nào linh hồn bị tách khỏi cơ thể, thậm chí bị phong ấn, lại điều khiển cơ thể mình. Có kết nối nào giữa Vật Chứa Linh Hồn và Lich? Không có thứ đó. Belmorn chỉ tự nhốt mình trong chiếc trâm nhỏ này mãi mãi.
Vậy câu hỏi đặt ra: Nếu linh hồn bị nhốt đây... 'ý thức' đang điều khiển Lich chính xác là gì?
Sau thời gian dài suy ngẫm, Belmorn đạt được một câu trả lời.
\- *Là ký ức còn lại trong cơ thể ta. Ta không nghĩ ra gì khác.*
Ký ức con người lưu ở đâu? Não? Linh hồn? Là kẻ đã chết và thành ma, thậm chí nhớ kiếp trước, tôi nghĩ ký ức lưu trong linh hồn. Nhưng... vậy có nghĩa ký ức không lưu trong não? Có lẽ ký ức lưu ở cả não và linh hồn?
\- *Ký ức còn lại trong cơ thể ta... trở thành 'linh hồn giả' bởi dòng ma thuật từ thuật gọi hồn, và thành ý thức của Lich.*
Vậy thì dễ hiểu tại sao pháp sư thành Lich không tránh khỏi tha hóa. Dù có cùng ký ức lúc sống, 'linh hồn giả' không phải linh hồn thật. Dĩ nhiên, không như bản gốc, chúng thành thật hơn với dục vọng, và ý thức không ổn định.
Tôi, kẻ sống như ma 30 năm, cũng nghĩ lý thuyết của Belmorn đúng.
*"Vậy. Dù sao, ngươi nói ngươi là Vật Chứa Linh Hồn của Lich?"*
\- *Không phải sao?*
*"Katanka."*
*"Rồi."*
Đặt trâm xuống sàn và lùi lại, Katanka đứng trước trâm, nhổ nước bọt vào hai lòng bàn tay, nắm chặt kích chiến. Rồi hắn vào thế, bắt đầu tập trung khí tức vào hai cánh tay. Belmorn chứng kiến tất cả, hét lên:
\- *...Ngươi định làm gì?!*
*"Làm gì? Ngươi bảo đó là Vật Chứa Linh Hồn, phải không? Vậy phải phá hủy nó."*
Sao chúng tôi phải khổ sở vào hầm ngục? Chẳng phải để phá Vật Chứa Linh Hồn của Lich sao? Dù gần bị hàng giả đánh lừa ở cuối... may mắn thay, chính Vật Chứa Linh Hồn hét lên 'Tao ở đây!' nên tìm được thật.
Vậy nên...
*"Cảm ơn."*
\- *Này! Này!! Này tên kh...*
*"Euryap!"*
*Kwaaaaaang!!*
Lời chửi thề dở dang của Belmorn chìm trong vụ nổ. Bụi bay dần lắng xuống... sàn buồng đá nơi một hố nhỏ được tạo bởi Honkai của Katanka. Và chiếc kích chiến của Katanka cắm ở đó. Cuối cùng...
\- *\*Gíc... gíc... hục\...*
**\*Zzzzt... zzzZZZZ\...\***
Có một chiếc trâm nguyên vẹn dù bị Honkai chứa toàn lực Katanka đánh trực diện, như được bảo vệ hoàn hảo bởi ma pháp nào đó. Tôi gõ vào Vật Chứa Linh Hồn - không nói nổi vì quá sốc - rồi đứng dậy.
*"Đúng như dự đoán, có ma pháp phòng thủ."*
*"Tch. Sức mạnh của em cũng khó sao?"*
*"Chà, hắn là pháp sư cấp 8 lúc sống, phải không? Không lạ."*
Ừ. Dù hắn giấu Vật Chứa Linh Hồn bằng hàng giả, ngụy trang, bẫy hai ba lớp, thật lạ khi trộn Vật Chứa Linh Hồn quý giá vào đống vàng bạc rẻ tiền chỉ có ma pháp thô sơ. Dĩ nhiên, không lý do gì ai xâm nhập hầm ngục này, và dù có, xác suất tìm thấy Vật Chứa Linh Hồn trong đống vàng bạc thấp.
Nhưng, nếu... chỉ nếu. Nếu ai đó tìm thấy Vật Chứa Linh Hồn với xác suất rất nhỏ, hoặc phá hủy nó? Dù xác suất rất, rất nhỏ... nếu xác suất cực nhỏ đó trúng, Lich chết. Vì vậy, là Lich, hắn buộc phải mua bảo hiểm đề phòng tình huống xấu nhất.
*"Tao tưởng với sức mạnh ngu ngốc của mày sẽ xong... nhưng đúng như nghĩ, không được."*
*"Chị. Em nghĩ từ nãy... em bị đối xử hơi quá."*
*"Này. Không nói thế khi nhận được kích chiến của dwarf."*
*"Tch."*
Katanka bĩu môi vác kích chiến lên vai. Mà đồ dwarf khác biệt thật. Hắn dùng Honkai thô bạo từ nãy, nhưng không một vết hư hại trên kích.
Trong lúc tôi "tiki taka" với Katanka, Belmorn dường như hồi phục sau cú sốc, gào giận dữ:
\- *Ngươi! Ngươi, con khốn! Sao dám phản bội ta?!*
*"Không... chúng ta không có quan hệ gì để phản bội, phải không?"*
\- *Ngươi định... giết ta... ngươi... cái này...*
*"Ôi trời... ngươi rất phấn khích."*
Chắc hắn cảm thấy thân thiết sau khi gặp người thực sự có thể giao tiếp sau thời gian dài... tức là ma. Vì thế cảm thấy bị phản bội thế này. Tôi nhặt chiếc trâm lên, sửa hiểu lầm của Belmorn:
*"Như đã nói, ngươi và ta chỉ vừa gặp. Đừng cảm thấy phản bội kỳ lạ."*
\- *Nhưng... thân này... tức là...*
*"Và một điều nữa. Dù Vật Chứa Linh Hồn này vỡ, ngươi không chết."*
Ừ. Chỉ 'Lich' chết. Pháp sư tên Belmorn bị phong ấn trong Vật Chứa Linh Hồn không chết. Không, chính xác là...
*"Ngươi đã chết rồi, còn chết gì nữa?"*
Trong thế giới này, cái chết được xác định khi linh hồn hoàn toàn rời cơ thể. Dù linh hồn rời đi vì cơ thể chết, hay bị trích xuất nhân tạo. Trong Ma Thuật Biến Thành Lich, lý do biến cơ thể còn lại sau trích xuất linh hồn thành 'undead' là vì thế. Thay vì dùng cơ thể đã thành xác, tốt hơn biến nó thành undead để dùng.
Tôi đưa chiếc trâm đỏ lấp lánh lại gần mặt. Khuôn mặt tôi mờ ảo phản chiếu trong viên ngọc đỏ xước xát, vẩn đục. Tôi mở miệng với Belmorn đang im lặng như không nói nổi:
*"Tao không quan tâm ngươi vĩ đại thế nào lúc sống, hay ở vị trí nào."*
*"Tao không quan tâm ngươi thành Lich để làm gì, hay thời gian bị nhốt trong chiếc trâm này."*
*"Giờ ngươi chỉ là con ma bất lực, kẻ tạo ra con quái vật và đóng vai sinh mệnh của nó."*
*"Nếu hiểu, nằm yên."*
Belmorn không nói gì trước lời tôi. Chà... nếu có não, hắn không thể trả lời. Tôi nghĩ mình cũng không trả lời được vì xấu hổ.
Tôi nhét chiếc trâm vào giữa ngực vì nghĩ thứ bậc đã rõ.
*"... ...? Không, sao lại để ở đó?"*
*"Đồ nhỏ như này không dễ rơi dù để đây."*
Sao? Ghen à? Vậy tập cơ ngực đi. Tôi khịt mũi với Katanka đang lùi lại vẻ ghê tởm, rồi nhìn quanh. Giờ đã có Vật Chứa Linh Hồn quan trọng nhất, đến lúc tìm thứ quan trọng tiếp theo.
...Dĩ nhiên phải chuẩn bị chạy trước, vì phải chạy ngay nếu có chuyện.
*Thump!*
*"Hử?"*
Ngay lúc đó, hầm ngục đột nhiên rung chuyển dữ dội. Khi tôi và Katanka trợn mắt vì hiện tượng bất ngờ, **Fergus** xuất hiện, phá vỡ tường hầm ngục.
\- *L, Lich! Lich xuất hiện rồi!*
*"Hục?!"*
Không... sao lại là lúc này?