Người có cùng tay trong tay khiêu vũ,
Là ai?
Phân bổ điểm (Tham chiến)
Hai ngày đã trôi qua kể từ trận hải chiến ban đêm.
Trên bầu trời hoàng hôn, vô số vật thể đang trôi theo làn gió tây dịu nhẹ.
Đó là một hạm đội phi thuyền đang ngắm mặt trời lặn ở phía hữuạn. Những lá cờ của Tres España rủ xuống từ mạn thuyền.
“Thưa Juana, liệu chúng ta có thể quay về Lisbon cùng hạm đội chính, dùng cờ che đi những thiệt hại không?”
“Testament. Chúng ta không thể khải hoàn trở về. Chúng ta đã thua trận hải chiến armada, nếu cố gắng làm vậy, Liên minh Thánh ước sẽ buộc tội chúng ta phớt lờ những gì đã ghi trong Thánh điển. Hôm nay, chúng ta phải nhanh chóng quay về Henares.”
Juana đoạn quay nhìn về phía trước, hướng mạn trái, nơi những ngọn đồi bao quanh vịnh hiện ra.
Khi tiến vào vịnh, hạm đội sẽ hạ cánh xuống mặt nước và lần lượt vào bờ sửa chữa mỗi khi có xưởng tàu trống.
Còn vô số việc phải làm, nàng nghĩ. Và việc hoàn thành chúng cũng mang ý nghĩa to lớn không kém.
...Nhiệm vụ lớn nhất là vực dậy Tres España.
Nàng đã có vài ý tưởng, và chắc chắn sẽ còn nghĩ ra nhiều hơn nữa trong tương lai. Takakane và Fusae vẫn đang ở ngoài biển để hoàn thành đúng số ngày quy định của trận hải chiến armada, nhưng một khi họ trở về, nàng sẽ bàn bạc rất nhiều với họ và nhờ họ giúp đỡ. Và để làm được điều đó...
“Chúng ta cần tìm một cái tên mới để Sĩ quan Đặc nhiệm cấp Hai kế thừa.”
“Ngài có thể tìm một cái tên phù hợp trong lịch sử Tres España không?”
“Testament. Chỉ là tôi đã quá quen gọi cô ấy là ‘Fusae’ rồi.”
Nhưng có một chuyện khác khiến nàng bận tâm hơn.
“Chúng ta nên làm gì với Sĩ quan Đặc nhiệm cấp Ba Gin đây?”
“Chúng ta vẫn chưa liên lạc được với cô ấy sao? Tôi đoán là cô ấy đã ở lại Musashi.”
“Testament.” Juana gật đầu và mở vài cadena firma. “Tôi thực sự đã kiểm tra với Musashi rồi. Có vẻ như cô ấy đang được chữa trị vết thương ở đó với tư cách là khách. Tuy nhiên, dường như cô ấy đang hoài nghi về biểu hiện của mình và trì hoãn việc quay về.”
“Không chỉ thất bại trong việc giành lại danh vị kế thừa của Muneshige, mà con người ta thường có xu hướng ám ảnh bởi một thất bại.”
Lời nói của Segundo khiến Juana nhất thời lặng đi, nhưng ông nhanh chóng quay sang nàng.
“Ồ, ừm. Cô không cần phải nghĩ sâu xa về điều đó đâu, được chứ?”
“Hả? Ồ, Testament. Tôi sẽ không. …Dù sao thì, có một việc chúng ta phải nói với Gin, nên chúng ta thực sự cần liên lạc với cô ấy.”
Nàng thở dài, đôi vai chùng xuống rồi tiếp tục.
“Nhưng ngay cả khi ngài không định ám ảnh về thất bại của mình, tôi nghĩ các quốc gia khác sẽ làm vậy. Suy cho cùng, thưa Tổng trưởng, ngài đã thua hai lần chỉ trong một đêm.”
“Ngay cả tôi cũng thấy thế là hơi quá rồi.”
“Vâng.” Juana lại buông thõng vai. “Và mọi chuyện sẽ không dễ dàng cho tôi khi việc tôi là bán nhân đã bị lộ ra.”
“Chuyện đó chưa được công bố chính thức, nên đừng lo. Hơn nữa, ai cũng biết Tres España sẽ không thể tồn tại nếu thiếu cô.”
“Testament. Nhưng tôi sẽ không nghe những lời không cần thiết, dù người nói có là ngài đi nữa.”
Nàng nói vậy với một nụ cười, trong khi mặt trời đang lặn ở phía hữuạn. Bắt đầu từ phía đông, bầu trời dần chuyển sang màu tím và những vì sao bắt đầu hiện rõ. Hai vầng trăng khuyết cũng đang lơ lửng trên bầu trời phía đông ấy.
“Àà,” Segundo lẩm bẩm. “Thật sự kết thúc rồi, phải không?”
Nàng muốn nói gì đó, nhưng con tàu nghiêng đi trước khi nàng kịp cất lời. Họ đang vượt qua ngọn đồi để tiến vào vịnh.
Vịnh biển phía trước chìm trong bóng tối. Chút ánh sáng còn sót lại của bầu trời dường như đang đổ đầy đáy vịnh bằng một bóng đen kịt. Ánh sáng duy nhất phía dưới là vài ngọn lửa dùng để dẫn đường cho tàu thuyền.
Một khi đến đó, trận hải chiến armada sẽ kết thúc.
...Và chúng ta không thể nói rằng một điều gì đó mới mẻ sẽ bắt đầu.
Một sự kiện được ghi lại trong lịch sử đã hoàn tất, và nhiều sự kiện khác sẽ tiếp diễn.
Có thể nói rằng chẳng có gì là mới mẻ cả, nhưng Juana tự nhủ rằng họ chưa từng tồn tại trong thế giới trước kia, Musashi cũng vậy. Và vì thế...
“Chưa kết thúc đâu. …Nó đã được làm mới, thưa Tổng trưởng.”
“Thật vậy sao?”
Juana muốn nói “testament” và bảo ông hãy tin nàng, nhưng bến cảng trước mặt họ đột nhiên bừng sáng.
Đó không phải là những ngọn lửa dẫn đường. Chúng nhiều hơn thế rất nhiều, và chúng đến từ những ngọn đuốc được giơ cao.
“Hả?”
Nàng nghe thấy tiếng ồn ào bất chợt. Âm thanh phát ra từ những tiếng trống đang được đánh và tất cả những ngọn lửa đang được giơ lên trời.
Những ngọn lửa soi sáng bến cảng tăm tối tuy nhỏ bé, nhưng số lượng của chúng ngày một tăng lên và chẳng mấy chốc đã lấp đầy toàn bộ bến cảng. Giữa những ngọn lửa và tia lửa cuộn xoáy ấy, tiếng trống dồn dập vang xa, xa tít tắp.
“—————!”
Nàng nghe thấy những tiếng nói. Đó là những tiếng reo hò, và Segundo lơ đãng lẩm bẩm khi nghe thấy chúng.
“Đây là lễ hội falla. Nhưng tại sao?”
“Tôi không nghĩ đây là tất cả người dân của Tres España. Có lẽ là những người bạn cũ của ngài, những người ủng hộ chúng ta, và cả những người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy. Nhưng…”
Juana nói một cách trống rỗng trước những ngọn lửa và tiếng ồn ngày một lớn.
“Điều đó có nghĩa là chúng ta còn có những người khác đứng về phía mình.”
Segundo chợt bình luận.
“Chúng ta dùng số tiền mình có, buông mình theo đam mê, mở tiệc tùng, và quên đi mọi điều khó chịu.”
Trong lúc lắng nghe, Juana thấy những ngọn lửa vẫn tiếp tục tăng lên về số lượng và mật độ. Mọi người tự nhiên xếp thành hàng để đảm bảo những ngọn đuốc giơ cao không va vào ai khác.
Những nhà kho ở bến cảng tạo ra những khoảng trống trong biển lửa, trông như những con tàu khổng lồ, và những con tàu-nhà kho ấy đang chòng chành trên những con sóng lửa lập lòe.
...Cứ như thể họ đang nói rằng họ sẵn sàng rời cảng bất cứ lúc nào.
Trong khi đó, Segundo đưa tay lên ngực và hít một hơi.
“Ta đã hứa sẽ đến lễ hội falla sau Trận Lepanto. Và ta cũng đã hứa sẽ khiêu vũ ở đó.”
Ông từ từ tự hỏi bản thân một câu.
“Liệu tất cả họ có tha thứ cho ta nếu ta đến một lễ hội lửa mới không?”
Không có câu trả lời cho điều đó. Nếu có, thì đó là tất cả những gì ông sẽ có được từ bây giờ. Ông sẽ tìm thấy câu trả lời của mình khi tạo ra một lễ hội còn tuyệt vời hơn bất kỳ lễ hội nào ông từng trải qua khi còn ở bên họ.
...Và chúng ta sẽ giúp ông làm điều đó.
Và thế là Juana gật đầu và mở miệng.
“Tuyên bố quên đi mọi điều khó chịu chỉ là một cách thể hiện thôi, phải không? Ngài và tôi, Gin, và tất cả mọi người sẽ không bao giờ có thể quên những chuyện đó. Buông mình theo đam mê và tiệc tùng không phải là để quên đi.”
Nàng nắm lấy tay ông khi nói.
“Mà là để chúng ta có thể tin rằng, tương lai vẫn sẽ còn những giây phút vui vẻ.”
Những ngọn lửa tựa như lửa trại lễ hội bùng lên trời đêm.
Chúng được đốt trên tám con tàu đang trôi nổi trên bầu trời đêm ấy. Trong vô số ngọn lửa, ngọn lửa trên con tàu thứ hai phía hữuạn là lớn nhất, nó nhuộm một màu đỏ rực lên đáy những đám mây gần đó.
Củi đốt được làm từ những vật liệu xây dựng không thể tái sử dụng. Phần lớn đến từ các công trình trên mặt đất, nhưng cũng có cả sàn nhà và cột trụ dùng cho khung đỡ bên trong.
Ngọn lửa rộng khoảng bảy mét và cao hai mét. Asama và những người khác từ thần điện đang quản lý ngọn lửa, và những ngọn lửa bùng lên có chức năng như một vật tế. Phần lớn là các chiến thần và automaton đảm nhận việc ném củi vào sàn tàu làm từ các tấm giáp.
Tuy nhiên, một vài học sinh đang vui vẻ tiến lại gần.
“Tớ đang tìm cơ hội vứt mấy cuốn tạp chí người lớn này đi, nên tớ sẽ dâng chúng lên cho thần của mình! Cho thần của mình!”
“Đây là thư tình thật của gã tớ từng hẹn hò đấy! …Tại sao hắn lại phải viết mấy bài thơ này chứ!?”
“Ừm, mô hình có phải là vật tế không cháy được không ạ? Em để chúng ở đây được chứ? Vâng, cảm ơn ạ.”
Họ dường như xem đây là một cơ hội tốt.
Trong khi đó, một cô gái nọ đang chịu trách nhiệm ném củi thay cho họ. Nàng mặc đồng phục của Tres España và có hai cánh tay giả sống động như thật được gắn vào. Nàng là Tachibana Gin.
Phù hiệu trên vai nàng đang phát sáng màu đỏ khi nàng dùng điều khiển trọng lực để ném củi vào lửa.
Thỉnh thoảng, những học sinh đến để củi lại nhận ra nàng là ai và nhướng mày, nhưng nàng chỉ gật đầu ra hiệu cho họ đặt củi vào khu vực chứa đồ rồi tiếp tục công việc của mình.
“Nhưng…”
Nàng nhìn vào ngọn lửa đang bùng cháy và tự lẩm bẩm.
“Mình phải làm gì đây?”
Gin vẫn chưa sắp xếp được suy nghĩ của mình và không biết phải làm gì với bản thân.
Nàng đã thua, vậy mà nàng vẫn trơ tráo sống sót sau trận chiến.
...Mình đã từng nghĩ đến cái chết, nhưng…
Khi Musashi thực hiện cú lộn vòng, nàng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên đã cố gắng đi ra ngoài đường. Nàng cho rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa nếu nàng ngã xuống mà không có gì chống đỡ. Suy cho cùng, nàng đã thua trong trận chiến mà nàng quyết định tham gia, nên nàng nghĩ tốt nhất là không nên tự quyết định bất cứ điều gì nữa.
Nhưng khi nàng di chuyển về phía con đường lúc con tàu đang nghiêng lên...
...Honda Futayo đã chạy về phía đuôi tàu sau khi đã rời đi về phía mũi tàu.
Gin cho rằng cô ta di chuyển về phía đuôi tàu để tìm một khu vực bằng phẳng giống như một con hamster trong bánh xe, nhưng rõ ràng đó là một nỗ lực vô ích. Gin đã theo bản năng né tránh và quay trở lại về phía ngôi nhà, một cây cột ở đó đã cứu nàng khỏi cú lộn vòng. Cặp tay giả của nàng đã rơi vào bên trong một ngôi nhà còn sót lại ở phía đuôi tàu, nên chúng cũng vẫn còn nguyên. Tóm lại, mọi bộ phận của nàng đều đã sống sót.
Và sau đó, nàng đã được bảo vệ và đối xử như một vị khách.
Musashi hiện đang neo đậu trên bầu trời cách IZUMO mười lăm cây số về phía bắc. Dường như họ đang tiến hành những sửa chữa có thể làm được bằng các thiết bị bảo trì cũ trước khi vào IZUMO. Bằng cách đó, họ sẽ không làm những người đã ở IZUMO lo lắng khi để họ thấy thiệt hại của Musashi.
...Và nó cũng tạo ra không gian để chứa vật liệu.
Họ cần sửa chữa tại IZUMO, nhưng ở đó không có cảng trên đất liền nào để chứa lượng vật liệu khổng lồ xung quanh Musashi. Những vật liệu đó sẽ phải được mang vào bên trong Musashi và cất giữ trong các kho riêng của nó. Phương pháp đó cũng giúp họ kiểm soát việc mua và vận chuyển vật liệu, giúp giữ giá thành thấp hơn.
Rất nhiều công nhân và người lao động đã đến từ IZUMO, họ đang giúp Musashi tự sửa chữa và cố gắng tiếp tục đến điểm đến tiếp theo.
“Nhưng mình phải làm gì đây?”
Nàng có những suy nghĩ của riêng mình về việc đã thất bại, nhưng nàng cũng lo lắng cho Muneshige. Nàng đã không thể khôi phục danh vị kế thừa của chàng, nên chàng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời bỏ nàng.
...Và có lẽ mình cũng sẽ mất đi danh vị kế thừa của mình.
Theo những ghi chép trong Thánh điển, Tachibana Muneshige cuối cùng đã rời Ootomo và gia nhập Hashiba. Sau những gì đã xảy ra, Hashiba của M.H.R.R. có thể sẽ gây áp lực lên Tres España để chuyển quyền sở hữu danh vị đó cho họ.
Tất cả đều quy về việc nàng quá yếu đuối.
Ở phía xa, một vài người đang thong thả dùng bữa. Đó là những học sinh đã chiến đấu hai đêm trước. Tất cả họ đã cùng nhau sửa chữa tàu và dành thời gian bên nhau.
Một người trong số họ cười lớn, cậu học sinh trẻ tuổi nói với những người bạn đồng trang lứa.
“Thật đấy! Tên ngốc đó gọi ra tiền tuyến nơi tớ đang ở! Và tớ đã bảo hắn biến đi vì chỉ tổ vướng chân! Tớ nói chúng tớ không cần hắn giúp!”
Một nhóm học sinh lớn tuổi hơn đi ngang qua, một người với vết sẹo mới trên má ném một chai nước cho cậu bé. Chàng trai lớn tuổi hơn mỉm cười với cậu bé.
“Uống chút cồn vào nên não tuột ra ngoài rồi à? Thử dùng nước làm mát cái đầu đi.”
“Im đi.”
Mọi người cười gượng, và Gin một lần nữa nhận ra mình đang đơn độc.
Nàng nhận thức một cách đau đớn về sự thật đó. Làn gió thổi qua và tiếng lửa lách tách ở rất gần, nhưng chúng nghe thật xa vời.
...Mình sẽ mãi mãi cô đơn sao?
Nàng cảm thấy như thể phần cốt lõi của con người mình đã mất đi, và nàng từ từ quỳ xuống.
...Mình phải làm gì đây?
Nàng đã cố gắng chiến thắng để khôi phục lại danh vị kế thừa của chàng.
Tuy nhiên, nàng đã thua và giờ chẳng còn lại gì. Ngay cả danh vị kế thừa của chính nàng cũng đang gặp nguy hiểm.
...Mình phải làm gì đây?
Nàng lặp lại ý nghĩ đó trong khi cúi đầu. Đôi vai nàng run lên, và nàng cố kìm nén ý muốn bật khóc. Nàng tự nhủ rằng khóc lóc sẽ không mang lại cho mình bất kỳ sự tha thứ nào, nhưng nàng vẫn mở miệng.
“Muneshige-sama…”
Em xin lỗi, nàng nói trong lòng.
Em xin lỗi. Đã không thành công. Em không thể làm được. Em không thể cứu chàng, giúp chàng, hay làm bất cứ điều gì khác. Em đã làm ô danh tên chàng và tên của em, nhưng bây giờ em chỉ muốn một điều duy nhất.
“Em muốn gặp chàng.”
Ngay khi nàng thốt ra những lời đó, nàng nghe thấy một giọng nói trước mặt.
“Vậy thì hãy ngẩng đầu lên, Gin.”
Nàng ngẩng phắt đầu lên khi nghe thấy giọng nói đó.
Một bóng người cao lớn đang quỳ một chân xuống, với ngọn lửa rực cháy sau lưng.
“Mune…shige…sama?”
Nàng không thể tin vào mắt mình, nhưng dù khuôn mặt và thân hình chàng có gầy hơn trước, đó chắc chắn là chàng.
Chàng mặc một chiếc áo vest công sở với tấm băng tay cho thấy là một người lao động từ bên ngoài.
Nhưng...
“Tại sao?”
Chàng trả lời câu hỏi của nàng bằng một nụ cười.
“Bởi vì ta biết nàng sẽ khóc nếu ở một mình.”
Chàng giải thích lý do.
“Khi chúng ta đến lễ hội đó trong buổi hẹn hò đầu tiên, nàng đã tự mình đi và bị lạc. Khi ta tìm thấy nàng, nàng đang khóc gần đống lửa trại giống như thế này. Và chuyện đó cũng đã xảy ra vài lần nữa. Đó là lý do tại sao Tổng trưởng luôn giao nhiệm vụ cho chúng ta cùng nhau.”
Nàng muốn nói rằng điều đó thật lố bịch, nhưng…
“…”
Nước mắt trào ra khỏi mắt nàng, và chàng nhanh chóng di chuyển với vẻ mặt bối rối.
“Không sao đâu. Không sao đâu. Ta đã sợ rằng khi đến nơi thì nàng đã rời đi, nhưng Tổng trưởng đã liên lạc với ta và nói rằng nàng vẫn chưa trở về. Lúc đó ta đã hét lên ‘amore’ năm lần và chạy đến Hexagone Française. Ta vừa mới đến thôi, nhưng… à, mọi chuyện đều ổn cả vì ta đã tìm thấy nàng ở đây.”
“M-mọi chuyện đều ổn cả sao? N-nhưng không phải vậy! Chàng… chàng đã mất đi danh vị kế thừa của mình! Và… và ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra với em nữa.”
“Vậy thì sao chúng ta không cùng nhau mất đi danh vị kế thừa?”
Nàng không hiểu chàng có ý gì cho đến khi chàng tiếp tục.
“Nàng có nguyện dành phần đời còn lại của mình với một người đàn ông đã mất đi danh vị kế thừa và không phải là Tachibana Muneshige không?”
“C-còn chàng thì sao, Muneshige-sama!?”
Nàng hỏi câu hỏi mà nàng đã tự hỏi từ lâu.
“Chàng có muốn ở bên một cô gái khó gần, người thậm chí còn không phải là vợ của Tachibana Muneshige không!?”
“Ta không muốn.”
Gin nghĩ rằng trái tim mình sắp tan vỡ khi nghe điều đó, nhưng rồi chàng ôm lấy nàng.
“Trừ khi ta có thể dành phần đời còn lại của mình với cô ấy.”
Chàng vòng tay qua vai nàng khi ôm lấy nàng. Đó là đôi vai mà nàng đã từng mất đi.
“Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên ta ôm nàng với đôi tay bình thường của nàng đấy.”
Nàng bật khóc trước những lời đó.
...Người này là…
Chàng là một người kỳ lạ.
Mỗi khi nàng nhìn thấy cậu học sinh kỳ lạ làm thêm nghề đưa thư đó, một ý nghĩ luôn nảy ra trong đầu nàng.
Chàng luôn xuất hiện với hoa anh đào, bầu trời xanh, lá mùa thu, hay tuyết trắng sau lưng, nhưng tại sao chàng lại ở trong thế giới đó?
Nàng thấy chàng là một người kỳ lạ khi sống trong thế giới luôn thay đổi và không được ai bảo vệ này.
Nhưng cuối cùng, nàng đã quyết định rằng nàng muốn ở bên chàng mãi mãi.
Và bây giờ chàng nói với nàng qua làn nước mắt của nàng.
“Chúng ta hãy cùng nhau trở nên mạnh mẽ hơn. Và rồi ta sẽ kế thừa danh vị Tachibana Muneshige bằng cách thực sự trở thành Tây quốc Vô song.”
Nàng muốn nói rằng điều đó thật phi lý. Làm sao chàng có thể nói vậy khi chàng gầy gò và đã mất đi rất nhiều cơ bắp ở chân? Nhưng vòng tay ôm nàng thật mạnh mẽ và đáng tin cậy, và những lời nàng nghe thật vững vàng.
“Và khi ta trở thành Tachibana Muneshige…”
Khi đó…
“Nàng sẽ là Tachibana Gin của ta.”
Gin gật đầu và quyết định tin tưởng chàng. Chàng đã từng vượt qua mọi điều nàng có thể tưởng tượng, nên nàng thề rằng một ngày nào đó nàng sẽ hỗ trợ vị trí Vô song của chàng.
...Vậy nên, trước mắt…
Nàng phó thác cơ thể mình cho chàng, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.
“…”
Nàng nhắm mắt lại trong lồng ngực chàng như thể chìm vào sự kiệt sức và nhẹ nhõm.