Hóa ra lại
Bình thường hơn tưởng tượng
Có hơi thất vọng một chút
Phân bổ Điểm (Muốn xem không?)
Lối đi được xây bằng đá.
Không gian này rộng và cao chừng hai mươi mét.
Nhóm Musashi đang bước đi bên trong.
Masazumi lại được Futayo cõng trên lưng, sau khi cần người giúp đỡ để đi xuống từ Thành Kanie.
Crossunite dẫn đầu, giơ cao một thuật thức chiếu sáng trên diện rộng.
Dưới ánh sáng từ những thuật thức tương tự của Horizon ở giữa đội và Phu nhân nhà Tachibana ở phía sau, Masazumi đưa mắt nhìn quanh.
“Lối vào đây hẹp hơn di tích của nhà Sanada.”
“Di tích đó chắc được xây theo tiêu chuẩn của loài rồng,” Urquiaga giải thích. “Đá dùng ở đây trông cũng nhẹ hơn.”
Crossunite quay lại gật đầu.
“Dựa theo tiếng vọng thì có vẻ phía sau là một khu vực lớn và duy nhất. Vậy nên nếu phải đoán, tôi cho rằng nơi này được xây dựng như một pháo đài cho cuộc viễn chinh về phía Đông nhằm bình định vùng đất quanh đây.”
Vậy ra nó giống một trạm canh gác hoặc điểm tiếp tế hơn là một căn cứ?
“Nếu vậy thì cũng dễ hiểu tại sao bức tranh trên trần nhà còn nguyên vẹn. Nơi này hẳn đã bị bỏ hoang từ sớm, ngay khi họ không còn cần đến nó nữa.”
“Thật khó nói là may hay rủi khi một nơi như thế này vẫn còn tồn tại,” Mitotsudaira nói. “Với lại…”
Cô nhìn xuống chân mình. Mọi người đều đang bước vội vì nước đang rỉ ra từ các kẽ hở trên tường đá, và dòng chảy cứ lúc mạnh lúc yếu theo từng đợt sóng.
“Nơi này có vẻ không ổn định chút nào. Chúng ta có chắc là an toàn không?”
“Judge. Nhìn vào chuyển động của các tinh linh, tôi có thể nói rằng có vài khu vực khá bấp bênh.”
Đi sau Crossunite, Mary quay lại và giơ tay lên. Găng tay trắng của cô chỉ vào nơi những luồng ánh sáng ether đang tụ lại, chập chờn rồi tan biến.
“Rất nhiều phần của lớp vỏ trái đất ở khu vực này dường như đã ‘biến mất’. Nơi này tồn tại như một nguồn cung cấp nước, nhưng các mạch nước lại đang di chuyển chứ không cố định. Vậy nên…”
Mary ngước lên nhìn những đường vân xám chạy ngang cả hai bức tường gần trần nhà.
“Chắc hẳn nó đã từng bị ngập đến tận đó.”
“Ồ?” Horizon gật đầu, hai tay nâng một quả cầu ánh sáng lớn. “Chuyện này là do hồ nước nhân tạo được tạo ra để tấn công nhà Houjou sao?”
“Judge. Nước trong hồ đã tạo áp lực lên các mạch nước hiện có và khiến lớp vỏ trái đất nổi lên. Tôi tin rằng nước đã tràn vào các kẽ hở giữa những khối đá, khiến chúng dịch chuyển và làm cho các khoảng trống trở nên bấp bênh hơn.”
“Đó là một lời giải thích tuyệt vời, không hề có những đoạn lan man khó hiểu như khi hỏi một tên mọt sách.”
Mọi người đều nhanh chóng đồng tình với nhận xét của Naruze. Là do Neshinbara không có ở đây sao? Không, mình có cảm giác dù cậu ta có ở đây thì họ cũng sẽ nói vậy thôi. Ừ, bản chất là thế rồi. Không cần phải bận tâm làm gì.
Nhưng rồi Horizon đột nhiên lên tiếng.
“Tôi được biết Musashi không khai hỏa Kanesada và tôi cũng không bắn Pháo Muneshige vì sợ làm hỏng hồ nhân tạo và di tích.”
“Judge. Có chuyện gì sao?”
“Tại sao nhà Houjou lại cho phép chúng ta chiến đấu ở đây?”
“À,” Masazumi nói. Điều đó quá rõ ràng nếu để ý đến phản ứng của nhà Houjou trong cuộc họp trước. “Di tích này dường như không có nhiều giá trị đối với họ.”
“Ra vậy.” Horizon gật đầu. “Vậy họ sẽ hoàn toàn không phiền nếu nơi này sụp xuống đầu chúng ta chứ?”
Mọi người trao đổi ánh nhìn. Và tất cả đều nở những nụ cười kỳ lạ.
“Chắc là không đâu.”
Bất thình lình, một khối đá phía trên Crossunite rơi xuống cùng với một dòng nước xối xả.
“Oáááá!” cậu ta hét lên. “Đừng có hù tôi như thế chứ!”
“Tch. Sĩ quan Đặc vụ số 1, cậu không sao chứ!?”
“Chết tiệt. Sĩ quan Đặc vụ số 1, sao cậu lại không sao!?”
“Ôi trời! Sĩ quan Đặc vụ số 1, tại sao chứ!?”
“Sự thù địch ngấm ngầm của mọi người đang dần lộ ra rồi đấy!” chàng ninja phản đối.
Nhưng trong khi đó…
“A.”
Hai khối đá nữa rơi xuống cùng với dòng nước, thế là tất cả bắt đầu chạy thục mạng.
Vì Masazumi đang nằm vắt qua vai Futayo, nên trông như thể những người còn lại đang đuổi theo cô.
…Tại sao chúng ta không thể thể hiện sự ăn ý thế này khi tính mạng không bị đe dọa nhỉ?
Không ai trong số họ bỏ chạy, nhưng cô cảm thấy đó chỉ là một dấu hiệu cho thấy họ thân thiết với nhau đến mức nào.
Suzu theo dõi tiến trình của những người khác.
Cô phụ thuộc vào âm thanh từ thần hiệu của Asama. Nó đang được Musashi khuếch đại và phân tích, nhưng dữ liệu vẫn còn quá ít. Tuy nhiên…
…Lối đi… khá đơn giản.
Cô đã nắm rõ không gian, nhưng những khối đá rơi từ trên trần thật đáng sợ.
…Liệu có phải… tốt hơn nếu… họ không chạy không?
Và những sự kiện bên trong công trình không phải là mối lo duy nhất. Các cảm biến của Musashi cho cô thấy địa hình xung quanh di tích, nhưng một phần trong số đó lại bấp bênh một cách kỳ lạ.
Di tích và khu vực quanh hồ nhân tạo thỉnh thoảng lại rung chuyển. Lớp đá nền ở đáy vỏ trái đất có lẽ đang va chạm vào nhau do các mạch nước di chuyển. Cô có thể nghe thấy tiếng gầm gừ của lòng đất. Và…
“Hử?”
Khi Suzu đưa tay ra và bắt đầu đọc lại dữ liệu cảm biến, cô nhận thấy điều gì đó kỳ lạ trên bề mặt hồ nhân tạo.
Mực nước đang dâng lên. Nhưng cùng lúc đó…
“Họ đến nơi rồi…!?”
Không gian xung quanh những người khác đột nhiên mở rộng ra.
Quy mô nhỏ hơn nhiều so với di tích nhà Sanada, nhưng rõ ràng đó là một đại sảnh.
…Một di tích của Thời đại Bình Minh!
Gin đặt chân đến một đại sảnh có cấu trúc quen thuộc nhưng nhỏ hơn.
Cô nhận thấy nước bắt đầu đọng lại trên sàn. Nước đã dâng cao đến mắt cá chân và tạo ra tiếng bì bõm khi họ di chuyển.
“Phía trên!”
Cô giơ cả hai tay lên cao.
Sĩ quan Đặc vụ số 1, người đã đến đầu kia đại sảnh, và Công nương của Musashi, người đang ở giữa sảnh, cũng làm tương tự.
“Mọi người thấy không!?”
Những thuật thức chiếu sáng trên diện rộng của họ làm lộ ra trần của đại sảnh.
Nó dần hiện ra từ dưới lên, nên ban đầu họ thấy bức phù điêu mô tả các sự kiện của Thời đại Bình Minh. Và ở trung tâm…
“Này, Tenzou,” Tổng trưởng Musashi lên tiếng. “Nếu trên đó chỉ ghi ‘Vận may hôm nay: Cực tốt’ thì sao?”
“Ha ha ha. Theo phong cách của Thần đạo thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.”
…Và nếu nó thật sự ghi như thế thì ngài tính làm gì đây!?
Sẽ không đâu, sẽ không đâu mà, Gin tự nhủ, nhưng cô hơi lo khi thấy vị Đại diện Đền Asama cúi đầu như thể để tránh nhìn vào một sự thật không mấy dễ chịu.
Nhưng rồi ánh sáng đã chiếu tới đỉnh. Ba nguồn sáng từ ba góc thấp khác nhau chiếu rọi lên trần nhà.
“Tôi thấy rồi!”
…Ể?
Mọi người nhìn vào chính giữa trần nhà.
Khi Masazumi thấy thứ ở đó, cô chỉ cảm thấy hoang mang.
Bức phù điêu trung tâm của đại sảnh mô tả cảnh mọi người xếp hàng ăn mừng. Họ nắm tay nhau, mỉm cười, và tung hô thứ ở giữa. Tuy nhiên…
“Hả?”
Một biểu tượng quen thuộc nằm ở trung tâm trần nhà.
“Nhị Trọng Cảnh Giới văn!?”
Tân Binh: “Khoan đã!”
Một giọng nói đột ngột vang vọng khắp đại sảnh. Đó là giọng của Neshinbara phát ra từ khung thần hiệu của mọi người.
Nhưng Masazumi vẫn dán mắt vào biểu tượng trên đầu.
Đó là một vòng tròn với một đường kẻ ngang ở giữa. Chỉ có một cách để diễn giải nó.
Phó Hội trưởng: “Đó là Nhị Trọng Cảnh Giới văn, phải không? Sao lại phải khoan?”
Tân Binh: “Hãy nhớ rằng đây là từ Thời đại Bình Minh. Vậy nên dù cho Nhị Trọng Cảnh Giới văn có ở đó, có một điều tôi muốn nói.”
Đó là…
Tân Binh: “Trong Thời đại Bình Minh, con người đã đến diện kiến các vị Thần Môi trường. Các vị thần đó được cho là tồn tại trong một không gian pha nằm ở độ sâu 6.000km dưới lòng đất.”
Phó Hội trưởng: “Thì sao chứ?”
Tân Binh: “Chị có biết 6.000km gần bằng bán kính của trái đất không?”
Nghe vậy, mọi người lại ngước nhìn lên trần nhà.
Tân Binh: “Họ đã đi, đã trở về, và Bài ca Thông hành được tạo ra. Tổng quãng đường tương đương với việc cắt thẳng xuyên qua tâm trái đất.”
Phó Hội trưởng: “Khoan đã.”
Đến lượt Masazumi ngắt lời cậu ta.
Phó Hội trưởng: “Ý cậu là bức phù điêu này đang ăn mừng chuyến viếng thăm các vị Thần Môi trường và sự kết thúc của những vấn đề đã được giải quyết?”
Nếu vậy thì…
Phó Hội trưởng: “Nhị Trọng Cảnh Giới văn là gì? Và Công nương là gì?”
Câu hỏi của cô không có lời đáp. Nhưng cô nhớ lại Nhị Trọng Cảnh Giới văn được vẽ trong nhà mình sau khi mẹ cô biến mất.
…Bà ấy bị bắt đi vì một chuyện gì đó liên quan đến Thời đại Bình Minh sao?
Cô không thể hiểu nổi. Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột.
Nhưng cô nhận ra ở Novgorod cũng vậy. Những Nhị Trọng Cảnh Giới văn đã xuất hiện sau lưng họ lúc đó. Cô đã nghĩ đó là tác dụng phụ khi có mặt trong vụ Mất tích Công nương của Hoàng tử xứ Orange, nhưng…
“Tha cho tôi đi…”
Cô cảm thấy như mình vừa tìm thấy một câu trả lời, để rồi lại phát hiện ra câu trả lời đó hoàn toàn vô nghĩa. Tuy nhiên…
“Này! Seijun!”
“Gì thế, tên ngốc?”
“Judge.” Tên ngốc chỉ vào cô và tạo dáng. “Nhờ hình phạt của tên bại tướng kia mà toàn thân cậu nhìn xuyên thấu hết rồi kìa.”
“Nhìn trộm tôi vui đến thế à, đồ ngốc!?”
Gin quan sát Phó Hội trưởng che thân mình trong khi hét lại.
Vị Đại diện Đền Asama nhìn xuống chiếc áo sơ mi của chàng trai mà cô đang mặc rồi mỉm cười bối rối “a” một tiếng, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Cái áo đó là của cô.
Gin kiểm tra phần trước trang phục của mình vì cô cũng bị dính hình phạt tương tự, nhưng…
…Đồng phục mùa hè của Viễn Đông có một dải băng quanh ngực.
Và phần dưới được làm bằng chất liệu dày hơn nên có thể mặc riêng. Dù vậy…
“Chủ nhân Muneshige, ngài có để ý một phần đồng phục của em đã bị nhìn xuyên thấu không?”
“Không, vì khi nói chuyện ta luôn nhìn vào mặt nàng.”
“Vậy từ nay xin ngài hãy nhìn cả cơ thể của em nữa.”
Các cô gái khác lùi lại với một tiếng “ồhh”, nhưng cô quyết định lờ đi. Tất cả những chuyện này hoàn toàn bình thường.
Sau đó cô lại nhìn lên trên. Và…
“…?”
Cô nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
“Lạ thật. Ở hai địa điểm trước, trung tâm của trần vòm đã bị đục bỏ. Nhưng…”
Điều này rất lạ khi so sánh với ký ức của cô về hai nơi kia.
“Nhị Trọng Cảnh Giới văn kia nhỏ hơn nhiều so với những dấu vết xóa bỏ ở những chỗ khác.”
Thật sao? Naruze tự hỏi.
Cô và Margot chưa từng thấy những bức phù điêu dưới lòng đất ở Novgorod hay Sanada, nên cô không thể nói chắc liệu cái này có quá nhỏ để khớp với những dấu vết đó hay không.
“Vậy ở những nơi khác có một bức phù điêu khác sao?”
“Không, Thiên Long Sanada đó nói Houjou Tokiyori đã bảo ông ta rằng bức phù điêu duy nhất còn sót lại là ở đây, nên chúng ta phải đến đây để xem nó. Điều đó cho thấy cái ở đây cũng giống như những cái khác.”
Naruze phải đồng ý với Masazumi.
…Vậy thì cái này cũng giống hệt.
Nhưng khi ngước lên, cô thấy những người đang ăn mừng dọc theo vòng ngoài và Nhị Trọng Cảnh Giới văn ở trung tâm.
“Bố cục này sẽ hợp hơn trên một trần nhà không phải dạng vòm.”
Phải chăng cô thấy nó có quá nhiều khoảng trống vì trông rẻ tiền? Hay người xưa không có khiếu thẩm mỹ tốt?
Dù vậy, có điều gì đó ở mái vòm này khiến Naruze thấy không ổn.
…Lạ thật.
Cô cảm thấy như thể đáng lẽ phải có thứ gì đó được vẽ trong khoảng trống lớn kia.
“Asama, cậu có thể thu thập dữ liệu về nơi này và gửi cho Suzu không? Có thể có bí mật gì đó trong cấu trúc.”
“À, vâng. Tôi sẽ làm ngay.”
Asama mở một khung thần hiệu và bắt đầu quét. Còn Naruze…
“Tôi sẽ quét kết cấu bề mặt.”
Cô mở Burning Surroundings, thuật thức tốt nhất để có được góc nhìn 360 độ toàn diện.
“Này, Tổng trưởng, tôi sẽ dùng cậu làm điểm trung tâm, nên cứ đứng yên đó nhé.”
“Được thôi. Trông phức tạp nhỉ. Cậu đang cố tạo một mô hình của nơi này à?”
“Tái tạo lại dáng vẻ ban đầu của nó khi có đầy bụi và rêu thế này thì khó lắm, nhưng có điều gì đó ở nơi này làm tôi khó chịu và tôi muốn tìm hiểu xem đó là gì.”
Kích thước của những dấu vết xóa bỏ và khoảng trống trên trần nhà khiến cô bận tâm.
Mình mừng vì đã đến đây, cô nghĩ. Cô có thể bay bằng đôi cánh hoặc cây schale besen của mình, nên thường muốn tránh những công việc đòi hỏi phải xuống lòng đất. Đó là lý do cô đã không đi cùng những người khác trong hai lần trước, nhưng…
…Có những thứ chỉ khi tận mắt chứng kiến mới nhận ra.
Và một điều khác chợt nảy ra trong đầu cô.
…Ồ, mình đang hợp tác với mọi người một cách lạ thường.
Liệu việc điều đó làm cô hơi chán nản là tốt hay xấu? Nhưng bên cạnh cô…
“Ga-chan, Ga-chan,” Margot nói. “Chị có muốn xem chỗ nào của em bị nhìn xuyên thấu không?”
“Đợi một chút. Tôi sẽ hoàn thành Burning Surroundings nhanh thôi.”
Tập trung vào từng việc một là rất quan trọng, thế nên cô mở thuật thức và nhanh chóng chụp ảnh phía trên đầu tên ngốc.
Nếu mang dữ liệu đó về và tái tạo lại đại sảnh, liệu cô có thể tìm ra vấn đề của mình không? Nếu có một cơ chế ẩn nào đó…
“Kịch bản quen thuộc là mọi thứ sẽ bắt đầu chuyển động theo một tín hiệu nào đó,” Tenzou nói.
“Như có ai đó kéo một cái cần gạt hay một sợi dây treo trên trần nhà?”
“Việc mở một lối đi bí mật cũng không giúp ích gì nhiều cho chúng ta. Dường như có một kho chứa và không gian sinh hoạt ở phía sau giống như ở di tích nhà Sanada, nhưng tất cả đã bị ngập lụt.”
“Vậy là chúng ta chỉ có thể lấy dữ liệu về đại sảnh này thôi, hử? Nếu có một cơ chế ẩn, tôi hy vọng chúng ta có thể tìm ra nó.”
Nói xong, Naruze thở dài. Và tên ngốc nhìn khắp cả nhóm.
“Được rồi, mọi người. Chúng ta đã có dữ liệu cần thiết và đã được thấy Seijun-kun trong bộ dạng xuyên thấu, vậy nên chuyến thám hiểm Aoi Toori hôm nay đã thành công mỹ mãn. Hãy kết thúc một ngày ở đây nào.”
Tên ngốc dang rộng hai tay và…
“Okêêê!”
Hắn vỗ tay. Chỉ một lần. Vì là một nghệ sĩ giải trí, âm thanh vang dội khắp đại sảnh một cách rõ ràng.
Ngay lúc đó, họ nghe thấy một âm thanh khác. Trần nhà có Nhị Trọng Cảnh Giới văn kêu răng rắc trên đầu.
“Ể!?”
Họ ngước lên và thấy trần nhà đã nứt làm đôi.
“Có một bức tranh khác ẩn sau bức tranh đó sao!?”
Tenzou hét lên ngay trước khi dòng nước áp lực cao phun ra từ vết nứt.
Nó đánh trúng tên ngốc, khiến hắn lăn lộn trong vũng nước đang tích tụ. Nhưng dòng nước từ trên cao không ngừng lại và toàn bộ trần nhà bắt đầu sụp đổ. Tất cả họ đều chứng kiến cảnh đá và nước rơi xuống.
“Đó không phải là một cơ chế ẩn! Cả nơi này đang sập!”
“Rút lui!!”
Ngay cả khi Tenzou hét lên như vậy, Naruze vẫn thấy trần nhà đang sụp đổ và nước đang đổ xuống.
Sau khi lăn lộn một lúc trong nước, tên ngốc bật dậy giữa lúc mọi thứ xung quanh họ đang đổ nát.
“Tôi vừa nhớ ra rồi! Có một quy tắc rằng các di tích cổ luôn phải sụp đổ! Sao tôi lại có thể quên được chứ!?”
“Ồ?” Horizon nói. “Tôi đồng ý rằng minh chứng cho một di tích là ở việc sụp đổ, nhưng tôi sẽ nói rằng cái này không hẳn là sụp đổ mà là bị phá hủy. Ngài hiểu ý tôi chứ?”
“Ừm, ý cô là bất kỳ ai khác ngoài chúng ta đều có thể kiểm tra nó mà không làm nó sụp đổ sao?” Mitotsudaira hỏi.
Mọi người đều lảng tránh ánh mắt và Naruze thở dài.
“Mấy người đúng là một nỗi ô nhục,” cô nói.
“Đ-Đừng tỏ vẻ hơn người chỉ vì đây là lần đầu tiên cô đến đây!” Tenzou phản đối.
“Tại sao lại không?” cô hỏi trong khi lại nhìn lên vụ sụp đổ.
Có điều gì đó ở trần nhà hình vòm kia dường như thiếu sót. Bề mặt lõm của nó phản chiếu những gợn sóng trên sàn nhà khi các thuật thức chiếu sáng rọi vào chúng. Và khi Naruze nhìn thấy chuyển động dao động đó…
…Ể?
Cô cảm thấy như mình đã nhận ra điều gì đó.
Điều gì đó là chìa khóa để trả lời những câu hỏi của cô về nơi này. Tuy nhiên…
“Ga-chan!!”
Margot nắm lấy tay cô và kéo cô lùi lại một bước ngay trước khi một mảnh vòm đá rơi xuống đúng chỗ cô vừa đứng.
Vụ sụp đổ đã thực sự bắt đầu.
Asama thực hiện một cuộc quét động học để dự đoán nơi các tảng đá sẽ rơi. Khi cô chỉ ra những vị trí đó bằng cách chiếu ánh sáng từ các khung thần hiệu lên sàn, gần như toàn bộ khu vực đã bị ánh sáng bao phủ.
Đại sảnh thật sự đang sụp đổ. Vậy nên…
“Chúng ta cần phải ra khỏi đây nhanh lên! Nào, Toori-kun, đừng có nghĩ đến chuyện vỗ tay lần nữa!”
Cô cũng phải nhanh lên. Xét cho cùng…
“Oa!”
Một mảnh vòm rơi ngay cạnh cô, tạo ra một tiếng tóe nước. Lớp bụi đông cứng trên bề mặt tảng đá vỡ tan do va chạm. Khi nước rửa sạch nó đi, bề mặt của nó nhẵn đến mức phản chiếu được khuôn mặt cô.
Theo Mary, nơi này đã bị nhấn chìm bởi một mạch nước.
…Đó có thể là lý do tại sao nó còn tương đối nguyên vẹn so với các di tích khác.
Nhưng họ không có thời gian để kiểm tra nó. Cô quét bề mặt tảng đá và bắt đầu chạy. Tất cả họ đều làm bắn tung tóe nước trên đường đến lối ra. Tuy nhiên…
“Ể?”
Không khí đột nhiên bắt đầu chuyển động.
Mực nước đang dâng lên nhanh chóng. Và lượng nước bổ sung không đến từ trần nhà.
“Nước đang chảy vào từ khu dân cư ở phía trong!”
“Tôi không thực sự hứng thú với việc giúp đỡ Musashi cho lắm.”
Kakei nói trong đêm, lắng nghe âm thanh của dòng nước chảy.
Anh đang ở phía nam hồ nhân tạo. Vị trí đó đặt anh ở đáy của thung lũng sâu 20 mét được tạo ra bởi những tảng đá chất đống làm đập để tạo hồ, nhưng…
“Khi hồ đầy, có vẻ nó tạo ra quá nhiều áp lực. Áp lực nước của hồ đã đẩy lớp đá nền gần mạch nước vào, nhưng áp lực nước của mạch dường như đã đẩy nó trở lại.”
“Ừ,” Kakei đồng tình trong khi Mochizuki giữ lấy tay phải của anh.
Cô chỉ có phần thân trên đến ngực và đang nhìn vào một bên khuôn mặt anh.
“Sức nặng của Thành Kanie và những loạt đạn pháo trao đổi hẳn đã phá vỡ sự cân bằng ứng suất tác động lên lớp vỏ. Cứ đà này, con đập sẽ vỡ và nước sẽ làm ngập Lâu đài Odawara và thành phố bên dưới.”
“Tôi đã mong chuyện đó sẽ không xảy ra.” Kakei cười cay đắng. “Nhưng chúng ta là người đã chọn chiến trường này, nên chúng ta phải chịu trách nhiệm. Ý tôi là, ngay cả khi nhà Houjou sắp biến mất, người dân thì không.”
Anh kéo chiếc mũ sụp xuống che mắt.
“Ừ, người của Sanada sẽ phải kết bạn với người dân ở Matsudaira và vùng đất cũ của Houjou, nên chúng ta không thể gây quá nhiều rắc rối cho họ lúc này.”
“Anh định làm gì?”
“Tháo bớt nước đi,” anh đáp. “Tôi sẽ phá hủy một phần con đập để giải tỏa bớt áp lực. Nó vẫn sẽ bắt đầu như một trận lũ quét, nhưng một khi lớp nước trên cùng đã đi, phần còn lại sẽ thoát ra từ lỗ hổng một cách từ từ hơn. …Phá hoại thế này là sở trường của một ninja, đúng không?”
“Testament. Nhưng Kakei-sama.”
Con đập cao bằng thung lũng và dòng nước không thể kiểm soát đã bắt đầu phun ra từ đó. Nếu anh phá hủy một phần của nó…
“Tôi sẽ đi cùng ngài.”
“Vậy cô sẽ cho tôi một ít thuật thức phát nổ của cô chứ?”
“Testament.”
Mochizuki đưa mái tóc của mình về phía Kakei trong bóng tối. Anh cầm lấy và giật ra một ít.
“Tôi đã tự hỏi liệu cô có bao giờ bị hói không, nhưng đây là tóc nối, phải không?”
“Về mặt kỹ thuật, tôi được phân loại là phụ nữ. …Một nửa có đủ không?”
“Ừ.”
Cô gật đầu đáp lại.
“Xin hãy phóng tôi vào dòng nước ở phía bên kia con đập. Và có một số tảng đá không ổn định ở đỉnh đập, nên tôi tin rằng ngài cũng sẽ có cơ hội thoát ra.”
“Khoan, vậy chuyện đi cùng tôi là sao?”
“Tôi chỉ muốn chứng tỏ rằng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng làm vậy nếu cần. Tôi có thể tự mình xử lý việc này nếu cần thiết.”
“Vậy sao?” Kakei vung tay phải và nói với Mochizuki. “Tạm biệt.”
Mochizuki đang nhìn lên bầu trời đêm.
Cô quan sát Thành Kanie di chuyển về phía tây trong khoảng không đen kịt của bầu trời.
“Hử?”
Cô không ở trong nước. Cô cử động đầu và thấy mình đang ở trong rừng.
Cô đang nằm trong một khu rừng cách xa con đập. Điều đó có nghĩa là…
“Kakei-sama!?”
Anh đã ném cô đi. Ném cô ra xa khỏi con đập.
“Chết cùng một con búp bê thì tôi chấp nhận được, nhưng tôi chưa sống đủ ngầu để chết cùng một người phụ nữ.”
Kakei mỉm cười và kéo chiếc mũ sụp xuống thấp hơn trên mặt.
Khi anh hít một hơi, một màu sắc khác ngoài bóng tối rơi xuống chân anh.
Anh đang chảy máu. Anh đã bế Mochizuki và đến đây sau trận chiến với Lãnh chúa xứ Mito, nhưng anh chưa được chữa trị đúng cách. Anh đã quá vội vàng.
…Ừ, mình đúng là một kẻ hèn nhát.
“Mình không thể nào ra vẻ bất cần được.”
Unno hẳn đã gục ngã dưới đáy khu vực chiến đấu đó, nhưng anh đã đến đây mà không nói một lời nào với cô ấy. Bởi vì anh biết cô ấy sẽ nói gì đó nếu họ gặp nhau. Tuy nhiên…
“Chính là nơi này.”
Anh hình dung cấu trúc của con đập và nhắm mục tiêu. Toàn bộ con đập chỉ có thể nhìn thấy từ vị trí này, ngay phía trước nó. Điều đó dĩ nhiên không để lại cho anh lối thoát nào, nhưng…
“Cả đời mình đã luôn chừa cho bản thân một lối thoát.”
Nhưng đây là cách nó phải diễn ra. Đây là cách mà mọi người khác đã làm.
Vậy tại sao anh không thể làm điều tương tự chỉ một lần này vào phút cuối cùng? Hơn nữa, anh đã thử sức mình với Lãnh chúa xứ Mito rồi. Vậy nên…
“——————”
Anh nhắm mắt lại và nắm chặt tóc của Mochizuki trong cả hai tay. Nhưng rồi…
…Một cơn địa chấn?
Một tiếng động chắc nịch và nặng nề truyền đến từ mặt đất xa xôi. Lớp đá nền đang di chuyển sâu dưới lòng đất. Đó là một âm thanh nguy hiểm, giống như điềm báo của một trận lở đất. Vậy nên…
“Ồ, có lẽ mình cũng ngầu đấy chứ. Mình có thể là một ninja, nhưng lại đang âm thầm cứu thành phố của nhà Houjou đây này.”
Nhưng…
“Có lẽ nó không được tính khi mình chỉ đang dọn dẹp mớ hỗn độn của chính mình. Ừ, chắc là không. Trong trường hợp đó…”
Anh ngậm một sợi ngòi nổ trong miệng và chuẩn bị hành động. Anh tập trung lắng tai và nghe thấy thứ gì đó giống như tiếng gió đến từ phía trên thung lũng. Nhưng đây không phải là gió.
Đó là sóng. Đó là âm thanh của nước dâng lên khi mực nước của hồ nhân tạo tăng nhanh.
Một tấn nước đang tràn vào từ mạch nước ngầm và tiến về phía này cùng với gió.
Vậy nên anh chỉ cần canh đúng thời điểm.
“Ngài đã sẵn sàng chưa, hỡi thần linh?”
Kakei bắn từng sợi tóc của Mochizuki. Anh cầm những sợi tóc mềm mại như những cây kim và ném chúng đi.
“Mực nước đã ngừng dâng lên rồi!!”
Mọi người trong lối đi trao đổi ánh nhìn khi Mary nói vậy.
Nước đã dâng đến ngang hông. Lối đi dốc lên một cách thoai thoải, nên ở lối vào có lẽ chỉ cao đến đầu gối. Nhưng…
“Thật nhẹ nhõm, nhưng chúng ta phải làm gì với cái đó?”
Mitotsudaira đang ám chỉ lối vào.
Lối vào của đường hầm đã bị đá lở che kín. Và phía sau họ…
“Có vẻ như một tảng đá khổng lồ cũng đã rơi xuống đại sảnh,” Tenzou nói.
“Làm sao chúng ta ra ngoài được đây?” Toori hỏi.
“Ừm… ồ, tôi đang nhận được thần hiệu từ ‘Musashi’-san,” Asama nói.
Musashi: “Nói cho đơn giản nhất có thể, nếu tôi khai hỏa Kanesada để phá hủy tảng đá chặn lối vào, nó sẽ làm bốc hơi tất cả các vị. Hết.”
Hầu hết mọi người: “Đúng là đơn giản thật!”
Trí Nữ: “Hè hè hè. Tôi biết chúng ta cần làm gì rồi! Chúng ta cho Adele vào trong Raging Beast và để Mitotsudaira dùng xích bạc của mình đập cô ấy vào tảng đá! Mitotsudaira! Cậu ở đâu!? Trong cái hố à!? Chà, cậu vô dụng rồi! Em trai ngốc, cậu sửa chữa việc này đi! Bắt đầu bằng việc đưa Mitotsudaira ra khỏi đó! Dùng cú Đẩy Ngực Phẳng đi!”
Ngân Lang: “Chị đang nói cái quái gì vậy!”
Gia Thần Ngực Phẳng: “Và có lý do gì để tôi phải ở trong Raging Beast trong kịch bản đó không!?”
Dâm Ô: “Ha ha ha! Chúng tôi không muốn cậu cảm thấy bị bỏ lại, Adele-kun!”
Dính Vương: “Quả vậy. Nếu cậu thích, ta có thể làm dính dính bên ngoài Raging Beast để giảm chấn động.”
“Thế thì chẳng phải là mất hết tác dụng sao?” mọi người đồng thanh hỏi, nhưng rồi…
“Gin-dono, chúng ta không thể làm gì đó với Tonbo Spare của tôi và cái thứ to lớn của cô sao?”
“Nếu ngài dùng Tonbo Spare để chẻ đôi tảng đá, chấn động có thể làm tăng tốc vụ sụp đổ trên đầu. Và nếu tôi bắn Cuatro Cruz trong lối đi hẹp này, viên đạn hoặc một mảnh vỡ của nó có thể bật ngược lại và trúng chúng ta. Ngài có chắc muốn mạo hiểm không?”
“Judge, làm đi.”
“Ngài có nghe tôi nói gì không!? Ngài có nghe một từ nào không!?”
Phải nhờ chồng cô và Masazumi mới trấn an được cô, nhưng rồi Mary lại giơ tay lên.
“Ừm, xin lỗi. Mực nước có vẻ lại đang dâng lên. Lần này, có vẻ như nước hồ đang chảy vào đây.”
“Ể?”
Marube-ya: “Ai muốn chúng tôi bán cho một hợp đồng bảo hiểm nào!? Vẫn chưa muộn đâu! Nào! Nào! Nhanh lên và đảm bảo Marube-ya kiếm lời từ thảm kịch này đi! Nếu không, chúng tôi sẽ phải làm giả giấy tờ đấy!”
Hầu hết mọi người: “Bình tĩnh lại đi!”
Nhưng rồi Horizon giơ tay. Cô rút Lype Katathlipse từ sau lưng với mồ hôi trên trán.
“Tôi rất tiếc phải thông báo rằng tôi đã mang theo Pháo Muneshige. Tuy nhiên, đây là một khẩu pháo ma thuật không bao giờ có thể bắn trúng mục tiêu. Tôi không dám nghĩ thảm họa nào sẽ ập đến chúng ta nếu nó thực sự có ích.”
Mitotsudaira đặt tay lên vai Horizon với một nụ cười. Sau một hơi thở, cô xoay Horizon đối mặt với lối vào.
“Cứ bắn đi!”
Musashi: “Xin lỗi, nhưng khoảng 7 giây trước, một vụ nổ pháo với hiệu ứng hình ảnh rất quen thuộc đã sượt qua Musashino từ bên dưới. Mọi người có cần gì ở tôi không? Hết.”
Asama: “K-không, chúng tôi không cần gì cả. Đó chỉ là một sai sót nhỏ thôi!”
Hori-ko: “Ra vậy. Nếu nói rộng ra thì đây vẫn được tính là ‘trượt’. Ấn tượng thật!”
Phu nhân nhà Tachibana: “Chủ nhân Muneshige! Chủ nhân Muneshige! Cứ xem như đây là thêm tư liệu cho trang web của ngài đi!”
Tôi: “Này, kia không phải là tàu vận tải của Noriki đang bay qua sao?”
Họ đang làm gì vậy? Noriki tự hỏi từ boong tàu vận tải.
Anh đã vội vã quay về cho Cuộc vây hãm Odawara, nhưng rồi lại bị buộc phải chờ đợi vì những loạt đạn pháo. Masazumi đã ân cần sắp xếp một cuộc quyết đấu với Ujinao cho anh, nhưng…
Nhân công: “Tại sao các người lại bắn Lype Katathlipse vào chúng tôi ngay khi chúng tôi đến gần?”
Cô gái hút thuốc: “Này, Hiro. Đón nhóm dưới đó đi nếu được. Cậu gần hơn đấy.”
347: “Được, được thôi. Đợi một chút. Lùi lại thì phiền phức lắm, nên tôi sẽ bay một vòng.”
Một lúc sau, tầm nhìn của anh từ từ nghiêng đi và bắt đầu quay. Trong khi con tàu vận tải lượn một vòng trên bầu trời Odawara, anh thấy ánh đèn của những con tàu tập trung ở Edo và…
…Lâu đài Odawara.
Tất cả trừ thành nội đều đã bị ngập lụt.
Điều đó quá đủ để thiết lập trận lụt cho việc tái tạo lịch sử. Chỉ còn lại một việc.
“Cuộc quyết đấu của ta với Ujinao.”
Cuối cùng cũng đến lúc rồi, Reine des Garous nghĩ trong khi nhìn về phía bắc.
Cô đang ở cùng với lực lượng của Hexagone Française. Cô đã mang một bữa cà ri về, nên đã bày nó ra bàn và đang thưởng thức cùng chồng mình.
“Tàu vận tải của Musashi đang hạ cánh xuống Lâu đài Odawara.”
“Phải, ta đã nghe rồi,” chàng nói. “Vậy là cuối cùng cũng đến lúc, phải không?”
“Thiếp tự hỏi liệu họ có nhớ nhau nhiều như chúng ta không.”
“Họ đã xa nhau lâu hơn nhiều. Chúng ta mới chỉ từ sáng nay.”
“Ồ?” Reine des Garous mỉm cười với chồng. “Nhưng với thiếp thì cảm giác như lâu hơn nhiều.”
Cô vòng ra sau lưng chàng, ôm chàng một cách lỏng lẻo, và nắm lấy tay chàng trong tay mình. Cô dẫn bàn tay cầm thìa của chàng đến đĩa thức ăn, dẫn bàn tay còn lại của chàng đến cơ thể mình, và áp vào lưng chàng.
“Món cà ri này nghe nói được thiết kế theo hình mẫu của thiếp, nên thiếp có vài câu hỏi. Ví dụ, phần thịt này làm chàng liên tưởng đến phần da thịt nào của thiếp? Nếu chàng không chắc, thiếp có thể cho chàng hai lựa chọn. Là ở đây… hay ở đây? Nếu chàng vẫn không chắc, chàng sẽ phải ăn nó để tìm ra. Đừng lo. Cuối cùng thiếp sẽ cho chàng câu trả lời. Vì thiếp rất muốn nói cho chàng biết.”
Nửa ngày xa cách của họ cảm giác như một vĩnh cửu đối với Reine des Garous.
Và con tàu vận tải đã hạ cánh xuống Lâu đài Odawara.