Giá mà mình đã nói ra.
Giá mà mình đã không nói ra.
Giá mà mình có thể tìm được điểm cân bằng vừa phải.
Phân Bổ Điểm (Trong lúc bị Tấn Công)
“Vậy cậu chuẩn bị xong cả chưa? …Ôi chà. Cậu lại quên bình nước bằng tre rồi kìa.”
Giọng một cô gái vang vọng khắp căn phòng nhỏ.
Cùng với tiếng bánh xe lăn, Miriam đưa cho cậu một chiếc bình tre. Cô bé trong mờ đang ngồi trong lòng cô bèn cất tiếng hỏi.
“Papa, người đi đâu vậy ạ?”
“Ừm, để xem nào? Papa sắp lên mặt đất cùng với mấy cô chị khác.”
“Người định bỏ rơi mama sao…!?”
Cô bé hỏi một cách nghiêm túc đến mức Azuma phải khựng lại một lúc.
“Tớ nên nói gì đây, Miriam?”
“Tớ cũng không ngờ con bé lại phản ứng nghiêm túc như vậy. …Nhưng quả thật papa sắp đi nghỉ mát với vài cô gái khác mà.”
“Đ-Đừng nói thế chứ, Miriam! Chỉ là một chuyến đi thực tập thôi mà.”
“Tớ rất mừng vì cậu không từ chối chuyến đi chỉ vì vài lý do tế nhị vớ vẩn.” Miriam đảo mắt nhìn quanh phòng. “Cậu có quên gì không?”
“Chắc là có…”
“Cậu phải mang theo chăn riêng, đúng không?”
“Hửm? Tớ phải mang à…?”
“Cậu đâu quen ngủ qua đêm bên ngoài, phải không? Ồ, nếu cần dây để buộc thì cứ dùng dây trên giường tớ. Nó chỉ dùng để giữ chăn khỏi rơi thôi, nhưng chắc là đủ dùng.”
Miriam cười gượng khi thấy cậu vội vàng leo lên thang và lấy tấm chăn của mình xuống.
“Cậu có thể móc nó vào cái chốt ở đáy ba lô mà, phải không?”
“Ồ, thì ra nó được dùng như vậy à…?”
“Cậu đã mua một cái ba lô hàng KENDO khá đắt tiền dành cho các nhà tu khổ hạnh Shugendo, nên tớ cứ ngỡ cậu rành mấy chuyện này lắm chứ.”
“Tớ chỉ mua vì được người bán hàng giới thiệu thôi.”
“Ra vậy.” Miriam gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. “Cậu đúng là một khách hàng tốt.”
“Ừ, họ cũng nói vậy.”
“…Cậu có hiểu câu đó nghĩa là gì không? Chắc là không rồi.”
Miriam lườm cậu, Azuma ngẫm nghĩ một lúc rồi cuối cùng nghiêng đầu tự hỏi.
“Tớ thật sự không hiểu ý cậu, nhưng có phải cậu định thuyết giáo tớ không?”
“Cậu làm gì có thời gian cho việc đó, phải không?”
“Không. Ừm… xin lỗi.”
Cô gần như đã gật đầu, nhưng rồi lại thôi.
“Cậu biết không,” cô bắt đầu. “Cậu vừa có một sự hiểu lầm tai hại đấy. Không phải tớ muốn thuyết giáo cậu. …Vả lại, phụ nữ sẽ thích một người đàn ông không cần phải bị thuyết giáo hơn.”
“Vậy thì tớ sẽ cố gắng để trở thành người như vậy.”
“…Cậu có hiểu câu đó nghĩa là gì không? Chắc là không rồi.”
Miriam lườm cậu, Azuma ngẫm nghĩ một lúc rồi cuối cùng nghiêng đầu tự hỏi.
“Tớ thật sự không hiểu ý cậu, nhưng có phải cậu định thuyết giáo tớ không?”
“Lại nữa, cậu làm gì có thời gian cho việc đó, phải không?”
Cứ luẩn quẩn trong một vòng lặp thế này cũng chẳng giúp được gì.
Miriam quan sát cậu lúc này đã đeo chiếc ba lô có buộc tấm chăn. Cô cầm lấy danh sách những thứ cần mang theo và so sánh với Azuma.
“Được rồi, tớ có cảm giác cậu sẽ hối hận vô cùng vì đã nhét khăn tắm chung với mọi thứ khác, nhưng chắc là ổn thôi.”
“Nghe vế đầu chẳng có gì tốt lành cả.”
“Đừng bận tâm. …Tớ không thể đi cùng cậu, nhưng tớ sẽ trông nhà, nên hãy đi vui vẻ nhé. Nhớ là khi về phải có chuyện gì hay để kể cho tớ nghe đấy.”
“…Mọi người đang nghiêm túc lên kế hoạch chiến đấu với một vài Thiên Long đấy.”
“Trận chiến đêm qua cũng kinh khủng thật.” Vẻ mặt Miriam giãn ra. “Này Azuma, cậu đã suy nghĩ gì đó sau khi chứng kiến trận chiến ấy, phải không?”
“——————”
Cậu im lặng, thế nên…
“Trúng phóc.”
Miriam gần như có thể đoán được Azuma đang nghĩ gì.
Gần đây, cậu đã đi dạo cùng cô và chăm sóc cô bé trong mờ. Nhưng trong lúc đó, cô đã cảm nhận được rằng cậu muốn nói điều gì đó nhưng lại không chắc có nên nói hay không.
Cô không phải kiểu người hay hối thúc người khác.
Cô đã quen với việc chờ đợi.
Nhưng cô cảm thấy bây giờ chính là lúc để thúc giục, nên cô đã nói với cậu khi cậu đang đeo ba lô và hoàn tất việc chuẩn bị.
“Có điều gì cậu muốn nói phải không?”
“Ể?”
“Phải. Gần đây cậu vẫn luôn suy nghĩ về điều gì đó mà, đúng không?”
“À… ừ.”
Azuma thừa nhận.
Vậy là từ đây, Miriam chỉ cần hỏi cậu định làm gì. Nhưng cô không thể nghĩ ra cách nào an toàn để nói nốt phần còn lại.
Hỏi cậu đang nghĩ gì có vẻ đơn giản, nhưng xét đến việc cậu đã trăn trở về nó bao lâu nay, cách hỏi đó dường như quá suồng sã và giống như cô định từ chối nó.
Nhưng cô cũng cảm thấy rằng sự suồng sã đó chính là điều cậu cần vào lúc này.
Tuy nhiên…
…Thế không được.
Chính cô là người đã thúc giục cậu nói, vậy nên nếu cô muốn tiếp tục cuộc trò chuyện từ đây…
“Cậu biết không-”
“Miria-”
Họ bắt đầu nói gần như cùng một lúc.
Azuma ngước lên và cô ngậm miệng lại.
Và người phản ứng đầu tiên là Miriam.
Cô giơ một tay ra.
“Sao vậy? Cậu nói trước đi.”
“Không, ừm, Miriam định nói gì thế?”
Cậu ta giỏi phá hỏng kế hoạch của mình thật đấy, cô nghĩ. Phiền phức ghê, cô thầm thở dài một cách dứt khoát.
“Tớ chỉ định hỏi xem cậu muốn nói điều gì thôi.”
Giờ thì chính cô cũng đã để lộ sự quan tâm sâu sắc của mình đến cậu.
“Cậu sẽ nói cho tớ chứ?”
Cậu lập tức gật đầu trước câu hỏi của cô.
Và cậu ngó nghiêng sang trái phải một cách vô nghĩa.
“Không chỉ đêm qua đâu. Đã một thời gian rồi, tớ vẫn tự hỏi liệu có thật sự không có gì mình có thể làm hay không.”
Mình biết mà, Miriam thầm nghĩ.
Đây chính là lý do cậu đi dạo cùng cô và chăm sóc cô bé.
…Tất cả chỉ là một cách để tìm kiếm điều gì đó cậu có thể làm.
Cậu cũng đã bắt đầu làm thêm, nên cách suy nghĩ của cậu đã thay đổi khá nhiều.
Cậu từng là người được người khác chăm sóc và lo lắng, nhưng giờ cậu đã trở thành người chăm sóc và lo lắng cho người khác.
Và nếu toàn bộ Musashi đang tuyệt vọng nỗ lực tiếp cận với cả thế giới…
“Bạn bè của tớ… không, tất cả mọi người ở đây đều đang rất nỗ lực, các quốc gia khác cũng vậy. Ngay cả kẻ địch của chúng ta, P.A. Oda, chắc chắn mọi người ở đó cũng đang làm việc rất chăm chỉ.”
“Hiểu rõ đối phương là điều quan trọng, nhưng cậu không thể để bản thân đồng cảm với họ quá mức.”
“Tớ biết điều đó.”
Nhưng…
“Tớ nghĩ chúng ta có thể xoay xở một… cách tiếp cận vượt qua ranh giới giữa bên này và bên kia.”
“Điều gì khiến cậu nghĩ vậy?”
“Rất nhiều điều tớ đã chứng kiến… nhưng tớ nghĩ chủ yếu là lúc chúng ta đến Novgorod.”
Cô bé trong mờ lúc này đang tựa vào vòng tay của Miriam lên tiếng.
“Thư viện…”
“Đúng vậy.” Azuma mỉm cười. Và cậu nói, “Khi mọi người nói chuyện với phu nhân Yasuhira, Phó hội trưởng Honda-kun thì suy tư, Asama-san thì do dự, Aoi-kun thì giúp đỡ, nhưng nếu những mối liên kết khác nhau của thế giới hiện tại có thể được tìm thấy trong những cuộc thảo luận về lịch sử như vậy…”
“Ừ?”
“Tớ có thể chịu trách nhiệm và-…”
“Không. Sai rồi.”
Xin lỗi nhé, Miriam thở dài nghĩ thầm.
…Nhưng cậu ta ngốc thật.
Lối suy nghĩ từ cuộc sống đế vương của cậu lại trỗi dậy ở những lúc kỳ quặc nhất.
“Đừng chịu trách nhiệm khi nó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Mọi người sẽ cùng nhau nỗ lực để đạt được một giải pháp tích cực. …Đó chắc chắn là điều các bạn cùng lớp của chúng ta sẽ nói.”
“Nhưng…”
“Cậu hầu như chẳng bao giờ xuất hiện công khai, nên nếu cậu chịu trách nhiệm, cậu sẽ thật sự trở thành một con rối. Điều đó chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của Musashi. Hơn nữa, cậu đã bắt đầu một cuộc sống thế tục. Vậy nên…”
Miriam giơ ngón trỏ phải lên.
Sao mình lại bực bội thế nhỉ? cô tự hỏi.
“Sẽ chẳng ai coi trọng lời cậu nói nếu cậu bắt đầu nói về việc chịu trách nhiệm đâu. Vì vậy…”
“Sao?”
“Sao cậu không cho họ lời khuyên?”
Cô chỉ định nói đó như một khả năng. Nhưng…
“Miriam.”
Azuma hơi nhướng mày khi nói.
Giọng điệu mạnh mẽ của cậu khiến Miriam nghĩ rằng cậu sẽ bảo cô đừng đùa cợt nữa.
Và rồi Azuma tiếp tục.
“Vấn đề là… tớ không biết đủ về lịch sử để đưa ra lời khuyên.”
Azuma gật đầu đầy tự tin với những gì mình vừa nói.
Dù sao thì, lịch sử đế quốc là lịch sử “chính thống”. Cậu đã học được điều đó quá rõ khi nghe Sanyou nói trong thư viện trước khi đến Novgorod.
Hơn nữa, họ đã có Neshinbara và Asama cho những việc như vậy. Kiến thức và sự hỗ trợ của cậu thua xa họ. Có thể sẽ có lúc chút kiến thức ít ỏi của cậu lại vừa khít vào những lỗ hổng kiến thức của họ, nhưng đó không phải là đưa ra lời khuyên.
…Mình thật thiếu hiểu biết, phải không?
“Tớ biết rõ điều đó.”
Thế nên…
“Đó là lý do tớ muốn chịu trách nhiệm.”
“Cậu đúng là vượt ngoài dự liệu của tớ.”
Yay, cô ấy khen mình… hay không nhỉ. Cái lườm đó nói là không. Mình đã hiểu ra được điều đó. Mình đã bị lừa kiểu này không biết bao nhiêu lần rồi.
Nhưng Miriam vẫn ôm chặt cô bé trong mờ và nói.
“Có điều gì cậu có thể làm không?”
“Bây giờ thì, có lẽ chỉ có kiếm sống bằng việc làm thêm thôi.”
Azuma cảm thấy như rất nhiều thứ đã quay về vạch xuất phát. Nếu đã như vậy, cậu ước mình đã nói chuyện với cô sớm hơn để được cô giúp bắt đầu lại và thay đổi phương hướng. Tuy nhiên…
…À.
Nếu cậu đang nghĩ như vậy, có nghĩa là cậu thật sự muốn làm điều gì đó.
Có lẽ cậu đã quyết định điều đó trong lòng rồi. Rốt cuộc thì…
…Mọi người đều đang rất nỗ lực.
“Vấn đề là thế này.”
Có thể hơi đột ngột, cậu nghĩ khi nói.
“Mọi người đều rất vất vả chỉ để kiếm sống.”
“Vậy là cậu đã nhận ra. Chỉ việc tự nuôi sống bản thân thôi đã đòi hỏi rất nhiều công sức rồi.”
“Đúng vậy,” Azuma đồng tình.
Gần đây cậu đã nhận ra một điều.
…Mọi người không chỉ làm việc vì cuộc sống của riêng mình.
Phạm vi tuy khác nhau ở mỗi người, nhưng ai cũng đang gánh vác một phần của quốc gia mang tên Musashi.
Ngay cả công việc làm thêm của cậu ở quầy thu ngân trong một khu chợ cũng vậy. Cậu không phải là một phần của tập đoàn quản lý khu chợ. Cậu đang phụ trách một phần nhỏ của một khu chợ thuộc sở hữu của một tập đoàn là một phần của Musashi.
Nếu cậu rời vị trí đó, nó sẽ tạo ra một khoảng trống trong Musashi.
Người khác có lẽ có thể lấp vào khoảng trống đó, nhưng nó vẫn đòi hỏi phải sắp xếp lại các mảnh ghép tạo nên Musashi.
Tiền lương của cậu cũng vậy. Tập đoàn không thể tự in tiền, nên tập đoàn chỉ đơn giản là lấy một phần tiền đang lưu thông khắp Musashi và trao nó cho người đang phụ trách một phần của Musashi.
Bằng cách làm việc, cậu đang phụ trách một phần nào đó của Musashi.
“Tớ nhận ra điều đó khi được trả công vì đã giúp sửa chữa Musashi gần đây.”
“Đúng vậy, điều đó thật sự mang lại cảm giác cậu đang ‘xây dựng’ Musashi.”
“Ừ… điều đó đặc biệt rõ ràng với những người trực tiếp làm việc như chúng tớ, nhưng cũng đúng với Naito-kun và Naruze-kun, những người vận chuyển các bộ phận, với Ohiroshiki-kun, người cung cấp thức ăn, và với tất cả mọi người khác nữa.”
“Vậy thì chừng đó vẫn chưa đủ với cậu sao?”
“Hừm,” Azuma rên rỉ khi nghĩ về câu hỏi của Miriam.
Sau vài nhịp, cậu trả lời cô.
“Cậu thấy đấy, đó là về điều Aoi-kun và Horizon đã nói. Nếu có ai cảm thấy họ cần một người chịu trách nhiệm cho lối sống của mình vì họ không thể làm gì và luôn cần sự giúp đỡ, thì họ nên đến tham gia cùng hai người đó.”
“Ra vậy.” Miriam ôm lấy cô bé. “Nghe như papa sắp bỏ đi với một cậu con trai…”
“Papa thích con trai ạ?”
“T-Thôi nào, đừng nói chuyện đó nữa.” Azuma thở dài và mở miệng. “Tớ không thể nói tất cả những điều đó đúng với mình và… cần một người chịu trách nhiệm cho lối sống của mình ư? Tớ không nghĩ mình đã sống như vậy.”
“Nếu cậu đến đó, tớ nghĩ sẽ có những phần rất phiền phức trừ khi cậu đã thiết lập được một vài mối quan hệ ở đó từ trước.”
Đúng vậy, Azuma nghĩ. Hiện tại, Asama và Mitotsudaira dường như đang đi theo hướng đó, nhưng họ có những mối quan hệ bền chặt với tư cách là một kỵ sĩ và một người bạn cũ.
Nhưng ngoài chuyện đó ra…
“Vị thế của tớ khác với mọi người, nên tớ nghĩ mình có thể tận dụng điều đó bằng cách nào đó.”
“Nếu cậu chần chừ quá lâu, nó sẽ hết hạn sử dụng đấy…”
Khi cô nói điều đó với một cái gật đầu, cậu không thể nói gì để đáp lại. Tuy nhiên…
“Cậu đã hỏi xin lời khuyên của ai trong số họ chưa? Như vị vua kia chẳng hạn?”
“Chưa, vẫn chưa.”
“Vậy thì hãy tận dụng chuyến đi thực tập này để làm điều đó. Họ là chuyên gia trong những lĩnh vực đó, nên họ sẽ cho cậu câu trả lời nếu cậu thật sự hữu ích.”
Nói rồi, Miriam đẩy chiếc xe lăn của mình về phía trước và bắt đầu lùa cậu ra khỏi phòng.
Gì vậy? cậu nghĩ, nhưng cô lườm cậu.
“Cậu phải đi rồi, đúng không?”
“Ồ, phải rồi. Cảm ơn cậu.”
“Không có gì. Chỉ ra đến cửa thôi, nhưng tớ sẽ tiễn cậu. …Với lại.” Cô tiếp tục với một tiếng thở dài. “Dù cậu làm gì hay có chuyện gì xảy ra, miễn là cậu trở về với chúng tớ, mọi thứ đều có thể trở lại bình thường. Riêng điều đó thì tớ có thể hứa chắc với cậu.”
Rốt cuộc thì…
“Lời hứa không can thiệp vào cuộc sống của nhau giữa chúng ta đã sắp đổ vỡ rồi và tớ không thể để nó tồi tệ hơn được nữa.”