Chẳng chiến trường nào lại kỳ ảo hơn thế
Chẳng chiến trường nào lại dung chứa những bước dịch chuyển ngoạn mục hơn thế
Phân Bổ Điểm (Di Chuyển Là Chiến Thắng)
Henri cảm nhận được âm thanh và chấn động của một trận giao tranh.
Nàng đang chiến đấu ở phía đông nam Paris. Cách con đường nơi nàng giao chiến với kẻ địch khoảng một cây số.
Nàng đứng trên một khu đất trống tựa như cánh đồng, đối kiếm cùng Kiyomasa.
Nàng đã triệu hồi Lourd de Marionnette của mình và tấn công bằng bốn thanh trường kiếm của nó.
Đối thủ phòng ngự và phản công bằng hai cây thương có lưỡi cong như bán nguyệt.
Henri đang ở thế tấn công, nhưng đối thủ của nàng lại phòng ngự tốt hơn.
…Chủ yếu là câu giờ, chỉ tấn công mỗi khi mình để lộ sơ hở thôi sao?
Và lúc này, Hexagone Française không thể ở trong thế phòng ngự.
“Sao ngươi còn không lui đi!?”
Kiyomasa không đáp lại tiếng hét của nàng. Cô chỉ di chuyển Võ trang Di động của mình tựa như đang khiêu vũ, chặn đứng những thanh đại kiếm của Henri.
Henri có bốn lưỡi kiếm, trong khi đối thủ chỉ có hai.
Nhưng những thanh kiếm chống-Lourd de Marionnette của nàng lại quá nặng. Nàng không thể di chuyển chúng linh hoạt như cặp Caledfwlch của Kiyomasa được.
Nàng đã hy vọng có thể bù đắp cho sự thiếu kiểm soát tinh vi bằng cách dùng sức nặng của những lưỡi kiếm dày bản để áp đảo đối thủ, nhưng…
…Mình không ngờ cô ta lại dùng cả động cơ đẩy…!
Mỗi khi song kiếm giao nhau nhờ thế thủ của Kiyomasa, cô ta lại gia tốc cho Caledfwlch. Uy lực của nó không hề thua kém những thanh kiếm của Henri, và những tia lửa kim loại tóe bay.
Đây có lẽ chính là ý nghĩa của việc xuất sắc trong phòng ngự. Nhưng để làm được điều này, không chỉ cần kỹ thuật phòng thủ điêu luyện, mà còn cần cả khả năng dự đoán và tính toán uy lực đòn tấn công của đối phương. Vậy nên…
“Ngươi học kỹ thuật này ở đâu!?”
“Những điều cơ bản thì tôi học từ một người mà tôi phải gọi là sư phụ.” Kiyomasa nheo mắt trả lời. “Với lại, bạn của tôi là kiểu người chỉ biết tấn công thôi, nên tôi có rất nhiều dịp để luyện tập khi đấu tập với cô ấy.”
“Ý ngươi là Fukushima sao?”
Fukushima quả thực rất giỏi, nên việc Kiyomasa cũng có trình độ tương đương là điều dễ hiểu.
Nàng phải nghiêm túc với chuyện này.
…Giá mà Armand cũng được như vậy…
Có một kẻ lười biếng như vậy ở bên cạnh chẳng giúp nâng cao năng lực của mọi người chút nào.
“Chắc hẳn ngươi có một môi trường rèn luyện tuyệt vời.”
“Testament,” Kiyomasa đáp lời trong lúc tiến về phía trước.
Cô phóng cả hai ngọn thương ra liên tiếp và lao tới với cùng tốc độ.
Từng bước chân của cô đều ẩn chứa sức nặng.
“…Toh.”
Henri cảm thấy thật nguy hiểm khi đối thủ thỉnh thoảng lại gạt văng kiếm của mình. Và…
“Trúng rồi.”
Một trong những khối kim loại đó đột nhiên vỡ ra.
Lưỡi của một trong những thanh kiếm của nàng tách rời khỏi phần sống kiếm gia cố.
Phần lưỡi và khung kim loại tách rời lơ lửng trong không trung. Chuôi kiếm chỉ vừa vặn giữ chúng lại với nhau, nhưng khi trục chính đã mất, chúng đổ ra ngoài, các bộ phận va vào nhau tạo nên những tiếng kim loại lanh lảnh.
…Nó gãy rồi!?
Vật thể trong không trung đã không thể sử dụng được nữa.
Kiyomasa đã làm điều đó.
…Đó là…?
Nàng biết đó là gì. Khi Caledfwlch chặn thanh kiếm, nó đã tấn công vào khu vực từ mũi kiếm đến đường nối giữa lưỡi kiếm và phần gia cố. Đó chính là thứ mà cô ta đã "trúng".
Henri đã vội vàng rút kiếm lại, nhưng Caledfwlch có gia tốc lớn hơn. Và sau khi thanh kiếm bị chặn lại, sẽ có vô số sơ hở để tấn công.
“Thật tình.” Henri nhẹ nhàng lùi lại. “Loài người các ngươi không bao giờ ngừng tạo thêm việc cho những Belle de Marionnette như chúng ta.”
“Vậy thì để tôi tạo thêm việc cho cô.” Kiyomasa liếc xuống những mảnh vỡ của thanh kiếm đã rơi và lăn lóc trên cánh đồng. “Tôi sẽ phá hủy thêm một thanh nữa. Nếu không thì cô sẽ gặp bất lợi.”
Ban đầu, Henri không hiểu ý của cô ta.
Nhưng một lúc sau nàng đã hiểu.
“Ngươi nghĩ mình là kẻ mạnh nhất sao?” nàng hỏi khi cơn gió thoảng mùi sắt thổi qua. “Vì ngươi có vẻ cho rằng ta sẽ gặp bất lợi nếu không có trang bị tương xứng với ngươi.”
“Không. Thật không may, tôi không phải là người mạnh nhất.”
Kiyomasa quay sang nàng với một nụ cười.
Nhưng nụ cười đó thật đặc biệt. Đuôi mày cô hơi hạ xuống và cô mở môi định nói.
“Có những người còn mạnh hơn tôi. Ít nhất là ba người.”
“Và họ là ai?”
“Testament. Một là Fukushima-sama. Người nữa là Đông quốc Vô song mà Fukushima-sama luôn hướng tới. Và người thứ ba,” Kiyomasa gật đầu, “là sư phụ đã dạy tôi kiếm thuật.”
“Testament.” Henri gật đầu. “Ta sẽ cố gắng để mở rộng danh sách đó.”
Đó sẽ không phải là một chiến công dễ dàng, nàng nghĩ.
Sau cùng, các thiết bị nghe của nàng đã thu được một tiếng động lạ từ lúc nãy. Gió mang theo tiếng kim loại va chạm.
Mật độ của tiếng động đó thật bất thường. Lúc thì nghe như một trận oanh tạc dồn dập, lúc lại đột ngột biến mất rồi hóa thành một đòn tấn công nặng tựa pháo kích.
…Đó là Sư phụ Danzou và Fukushima Masanori sao?
Trận chiến của họ đã đạt đến mức độ nào rồi?
Đây là một trải nghiệm lạ thường, Fukushima nghĩ.
Nàng không hiểu được các đòn tấn công của đối phương.
Nàng hiểu chúng được gọi là ảo ảnh, nhưng phương thức và logic của chúng lại hoàn toàn vô lý.
Nàng đang giao chiến với Katou Danzou trên con đường trước Paris.
Chuyện đó thì không sao cả. Nó hợp lý.
Tay trái của Katou Danzou cầm một thanh kunai dài theo thế ngược, tay phải cầm một thanh theo thế thuận. Nàng hiểu lão đang dùng chúng để tấn công.
Nhưng vấn đề nằm ở những gì xảy ra tiếp theo.
Những lưỡi kiếm đột nhiên từ trên trời rơi xuống giữa những đòn tấn công của lão.
Những thanh kiếm từ đâu đó rơi xuống, nhắm vào sơ hở của nàng, như thể chúng được treo lơ lửng từ một trần nhà vô hình.
Và khi nàng cố gắng tiến lên để né tránh, nàng cảm thấy có thứ gì đó nắm và giật lấy cổ áo sau hoặc vạt váy của mình.
Khi nàng bước một bước, mặt đất dưới chân đôi khi biến thành nước, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu nàng hoàn thành những bước đi đó? Đã là ban đêm, nhưng trông vẫn như có một bóng hình khổng lồ nào đó đang bơi dưới mặt nước.
Có lần, nàng đã thấy một cái đầu bị chặt đứt dưới chân mình.
Ảo ảnh đó thật sự rất tệ.
Vì một lý do nào đó, nó đã khiến tâm trí nàng bừng tỉnh và nàng nhớ lại Kiyomasa cũng từng bị trúng một chiêu tương tự. Theo Kiyomasa, cô đã nhìn thấy một cái đầu giống hệt mình trên mặt đất ngay trước khi bị một đòn tấn công như vậy đánh trúng.
Lời của Kiyomasa đã cứu Fukushima.
Nàng đã ngay lập tức nhảy lùi lại và thoát nạn, nhưng nàng cảm thấy một sự hiện diện lạnh lẽo kỳ lạ ở cổ mình. Giống như hai vật tựa chiếc cuốc vừa suýt nữa đã bổ dọc cổ nàng ra.
…Cái gì vậy?
Nhưng nàng không thể tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi đó. Nàng vẫn bối rối trước trận chiến khi Danzou tiếp tục tung ra những đòn tấn công.
Lão ta rất nhanh.
Lão sử dụng thân hình nhỏ bé của mình để thực hiện một loạt đòn tấn công dồn dập và đôi khi dùng cả cơ thể cho một đòn tấn công như một cú húc.
Nói vậy thôi chứ lão cũng chỉ cao đến dưới ngực nàng. Tuy nhiên, thể lực của lão dường như vô tận, cho phép lão duy trì tốc độ và sự nhanh nhẹn mãi mãi. Điều đó thật phiền phức và đáng sợ.
Lão liên tục tấn công mà không hề tỏ ra hụt hơi, vì vậy nàng buộc phải chiến đấu phòng ngự ngay cả khi đang cầm ngắn cây thương của mình.
Lưỡi thương của nàng đôi khi cũng chạm được tới lão. Nhưng…
“Ồ?”
Danzou sẵn sàng để nàng chém đứt cánh tay hoặc bàn tay của lão.
Và ngay khi nàng nhìn thấy bộ phận cơ thể đó bay vòng trong không trung…
…Hả?
Vì lý do nào đó, nàng thấy lưỡi kiếm của lão đang di chuyển về phía tay hoặc cánh tay của mình.
Lão đã đảo ngược đòn đánh đó.
Mồ hôi lạnh toát ra sau đó cùng bài kiểm tra tốc độ phản ứng đã khiến nàng lạnh sống lưng.
Nàng không hiểu.
Ngoài ra, chuyển động của lão thật vô lý.
Khi tấn công, lão sẽ tăng tốc giữa không trung và đôi khi dừng lại đột ngột khi đang lơ lửng.
Nàng nghĩ có thể lão đang sử dụng thuật gia tốc và thuật kiểm soát trọng lực, nhưng không phải vậy.
Nếu phải mô tả nó, thuật ngữ “ảo ảnh” có lẽ phù hợp nhất.
“Testament.”
Fukushima nghĩ, Mình có thể thấy tại sao lão được biết đến là Đại Sư phụ của Thập Thương Sanada.
…Vậy ra lão là người đã huấn luyện họ.
“Ta có một điều muốn hỏi ngươi.”
Fukushima gửi một câu hỏi vào giữa loạt đòn tấn công của Danzou.
“Có thành viên nào trong Thập Dũng Sĩ Sanada từng là đối thủ xứng tầm của ngươi chưa?”
“Câu hỏi hay…”
Fukushima nghe thấy Danzou nói từ phía sau những tia lửa chồng chéo được tạo ra bởi hai lưỡi kiếm trái phải của lão.
Khi nàng chặn được thanh kunai dài, lão ta nhẹ nhàng nhảy lùi lại.
“Nếu phải chọn một, ta sẽ nói Anayama làm khá tốt. Kỹ thuật ninja của hắn đơn giản, nhưng sự tập trung của hắn có một số điểm đặc sắc đáng nể.”
“Anayama…”
Chà, ôi, Fukushima nghĩ.
…Ừm, là người nào nhỉ?
Nàng nhớ đã đối mặt với mười người đó trong quá khứ, nhưng tên của họ hồi đó khác. Và Danzou sẽ không hiểu ý nàng nếu nàng hỏi anh ta là người thứ mấy từ bên trái.
Nàng quyết định hỏi một số câu hỏi gợi mở trong khi họ vung kiếm và tạo ra những tia lửa bay tứ tung.
“Ồ, vâng. Cái gã lùn đó.”
“Hắn cao lắm!”
“…Ừm, người có đôi mắt to.”
“Mắt hắn hẹp, đồ ngốc!”
“Vậy thì, ừm, người có mái tóc ấn tượng.”
“Tóc hắn ngắn cũn, đồ đần…”
“Vậy thì người không nổi bật lắm.”
“Chính là hắn.”
“Testament. …Mọi chuyện ổn thỏa là tốt rồi, phải không?”
“Không hề, đồ ngu ngốốốốc!”
Lão tung ra một đòn tấn công dữ dội. Nàng vừa kịp đỡ nó bằng thân của Ichinotani, nhưng…
…Hả!?
Đòn đánh đó có một lực rất lớn. Lực tác động đủ để hất văng Ichinotani lên trên.
Nàng bị hất tung lên không, vì vậy nàng lộn một vòng và chuẩn bị đáp xuống. Nhưng khi nàng nhìn xuống dưới…
…Nước!
Trước đó nó không có ở đó.
Đó là một ảo ảnh.
Danzou thấy Fukushima tránh mặt đất.
Nàng dùng Ichinotani để tránh vùng nước bên dưới. Nàng đập đuôi thương vào mép vũng nước để phóng mình ra ngoài phạm vi của nó.
Quyết định trong tích tắc như vậy là rất tốt, Danzou nghĩ.
…Cô gái này quả thực rất giỏi.
Không nhiều người có thể chịu đựng được nhiều đòn tấn công ảo ảnh như vậy.
Những người duy nhất mà thuật này không có tác dụng là Shingen, tức Yoshitsune, và Kagetora, tức Marfa. Nhưng…
…Ở cùng hai người đó thật sự rất vui.
Họ đã khơi dậy một cảm giác tự ti vì thuật của lão không hiệu quả, và cả cảm giác bình yên vì không cần phải dùng đến nó. Có thể phục vụ ai đó mà không cần do dự là một điều tuyệt vời.
Điều đó có nghĩa là lão không cần phải thắng.
Nhưng lão biết đối thủ này thì khác. Bởi vì…
“Để ta hỏi ngươi một điều.”
“Chuyện gì?”
Nó liên quan đến những gì đã xảy ra trước đó.
“Ngươi đã thấy đầu của con búp bê của ngươi trước đây, phải không? …Làm thế nào mà ngươi ‘nhận ra’ đó là gì?”
“Búp bê?”
Fukushima nghiêng đầu về phía trước một lúc.
Nhưng một lúc sau nàng gật đầu.
“Testament. Thì ra đó là một con búp bê sao? Tôi đã nghĩ đó là đầu của chính mình bị chặt đứt. Vì rốt cuộc, nó cũng có vẻ mặt vô cảm y hệt như tôi thường ngày. Cảm giác kỳ cục đó đã giúp tôi lấy lại tỉnh táo.”
Danzou trong thoáng chốc đã không nói nên lời trước câu trả lời đó. Lão hổn hển.
“Ha.”
Và một giọng nói trầm khàn bật ra từ sâu trong lồng ngực của lão.
…Cô gái này…
Không thể lơ là cảnh giác với cô ta được, lão nghĩ. Xét cho cùng, dựa trên tính toán của lão…
“Trông nó không giống búp bê sao?”
Lẽ ra phải giống. Nhưng Fukushima trả lời mà không nghiêng đầu.
“Nó được làm quá tốt để có thể nhận ra.”
“Vậy sao?” Danzou gật đầu và vào thế chiến đấu. “Vậy thì ta sẽ để ngươi giết ta.”
Fukushima cảm thấy như Danzou đã di chuyển lại gần hơn một chút.
Sau đó, nàng nhận ra sức mạnh đã tràn ngập trong người lão như một áp lực nội tại, nhưng…
“Đó là chỗ của ta sao?”
Nàng đột nhiên nghe thấy lời nói của lão từ ngay trước mặt mình.
“…!”
Thứ mà nàng dùng thân thương gạt đi không phải là lưỡi kiếm của Danzou. Đó là kinh nghiệm của chính nàng.
Ký ức bên trong nàng, quá trình luyện tập lặp đi lặp lại với Kiyomasa và những người khác, và nhận thức nàng có được qua sức mạnh đã phản ứng với đòn tấn công của Danzou. Và…
“Bổ Nhào Tận Diện!”
Nàng kích hoạt bản thân. Nàng sử dụng sức mạnh mà nàng đã dự trữ vì chiến trường này quá khó lường. Và…
…Kia rồi!
Danzou đã vòng sang bên trái.
Nàng "lướt qua" lưỡi kiếm hắn tung ra.
Nàng sử dụng chuyển động lý tưởng.
Nàng không thể giải thích những gì mình đã làm, nhưng cơ thể nàng đã làm được.
Nàng điều khiển cơ thể mình lặn vào giữa tấn công và phòng thủ. Thay vì “nhìn thấy” đòn tấn công hay phòng thủ của đối phương, nó giống như nàng đang “tính toán” thời điểm hơn.
Trước cả khi nàng kịp nhìn thấy, nàng đã tấn công vào sơ hở của đối thủ và vòng ra sau.
“…!”
Nàng vung ngang mũi của Ichinotani để rạch toạc một bên hông của Danzou.
Một lúc sau, thân thể Danzou vỡ tung. Thân xác nổ tung như một quả bóng bay và cái đầu ngửa ra sau.
Khuôn mặt đó không có mắt, mũi, miệng hay bất cứ thứ gì khác. Và…
…Sau lưng!
Trước khi nàng kịp quay lại, nàng cảm thấy có gì đó ở đuôi thương của mình.
Nàng phản ứng ngay lập tức.
Nàng xoay người về phía trước và nắm lấy cây thương gần mũi. Và nàng quay lại.
Một cánh tay trắng mọc ra từ không trung đã đánh vào đuôi thương.
Thực ra không có gì ở đó cả. Đó là một ảo ảnh.
Cánh tay biến mất. Nó trở thành sương mù ánh ether và tan vào bóng tối.
Fukushima thậm chí không đợi nó tan hết mà đã hạ thấp người xuống. Và từ trên cao…
“Ối.”
Danzou từ trên cao lao xuống với ý định đâm xuyên đầu nàng.
Lão đã đứng trên cái gì? Hay là lão đã nhảy?
Nàng không hiểu gì cả. Nhưng nàng nắm chặt thân của Ichinotani với mũi thương vẫn hướng ra sau.
“——————”
Nàng dùng một cú lắc cổ tay để phóng mũi thương ra sau.
Nàng nghe thấy tiếng kim loại va chạm leng keng phía sau mình.
Đồng thời, Danzou đang rơi từ trên cao xuống bỗng mềm nhũn và tách thành từng bộ phận riêng lẻ.
Đó là một con búp bê. Vậy tiếng kim loại va chạm phía sau là gì?
…Đó là…
Là nàng.
Khi nàng nhìn lại, nàng thấy lưỡi kiếm của Ichinotani đang đâm sâu vào bụng của chính mình.
Và trong khoảnh khắc đó…
“Bổ Nhào Tận Diện…!”
Fukushima cảm thấy một sự hiện diện đang cố rạch bụng mình.
Giống hệt như khi nàng nhìn thấy cái đầu bị chặt đứt trước đó.
Nhưng có một điểm khác biệt so với lần trước.
…Mình đã thực hiện chuyển động lý tưởng!
Nàng đã di chuyển để tìm ra bản chất của ảo ảnh.
Nàng xoay người ra sau cái bóng đang chém mình.
“Đây…!”
Nàng nắm và xoay Ichinotani bằng các ngón tay. Nàng vung một nhát với lực đủ để xoay nó theo chiều dọc và đập vào không khí trống rỗng.
Một lúc sau, nàng tìm thấy một kết quả nhất định.
“…Đây sao?”
Một đòn tấn công từ phía sau được tung ra vào sườn trái của nàng.
Đó là một nhát chém từ một thanh kunai dài.
Danzou thấy kẻ thù của mình nhảy ra khỏi đường đi.
Lão đã cảm thấy nó trúng đích. Đòn tấn công từ thanh kunai phải của lão chắc chắn đã chém vào sườn của Fukushima. Tuy nhiên…
…Nông quá sao!?
Chỉ có một lý do duy nhất cho điều đó.
Tay trái của lão cầm một thanh kunai dài với thế cầm ngược. Đó là để bảo vệ sườn trái của lão.
Khi Fukushima xoay Ichinotani theo chiều dọc, phần đuôi thương đã nhanh chóng xoay về phía lão.
Tất nhiên, thân của Ichinotani rất dài. Mặc dù nó có thể vươn tới lão ở phía sau, cơ thể nàng đã cản đường khi nó xoay theo chiều dọc và nó không thể xoay vào sâu hơn sườn của nàng.
Hoặc lẽ ra phải như vậy.
Fukushima đã làm một điều khác. Trong khi Ichinotani xoay theo chiều dọc, nàng đã vung mũi thương ra ngoài và thực hiện một cú quét ra sau bằng đuôi thương.
Nàng đã kết hợp tấn công và phòng thủ thành một hành động duy nhất.
Đối với một người sử dụng thương, làm được điều đó với mũi, thân và đuôi thương là lý tưởng.
Điều đó có xu hướng làm cho họ nhanh chóng tấn công và chậm chạp phòng thủ trong trận chiến, nhưng…
…Cô gái này…!
Đây không phải là cách nàng đã chiến đấu ngày hôm trước.
Nàng đã sửa chữa bản thân khi nào? Và…
“Giờ thì ngươi đã làm được rồi…!”
Đòn tấn công bằng đuôi thương của nàng đã chạm tới lão.
Nó bổ đôi một bên đầu trái của Danzou và máu phun ra.
Fukushima biết mình đã đánh giá sai độ sâu của chuyển động lý tưởng, nhưng nó vẫn chạm tới lão.
Và nàng cũng hiểu ra một điều khác.
Nàng đã không dự đoán được đòn tấn công của Danzou từ phía sau.
Nàng chỉ có thể phản công được là nhờ vào quá trình luyện tập. Điều đó đến từ giác quan phòng thủ mà Kiyomasa đã gợi ý cho nàng vào đêm hôm trước. Điều đó đã cho phép nàng thực hiện hành động phòng thủ mà không cần kiểm tra xem kẻ thù đang ở đâu.
Trong khi đó, nàng kết luận rằng những ảo ảnh mà nàng đã thấy đều thuộc một trong hai dạng.
“Thứ nhất là ảo ảnh về cách ta sẽ di chuyển hoặc tấn công.”
Đó là thứ đã biến những đòn tấn công của nàng thành của đối thủ, gửi chúng trở lại nàng.
Về phần còn lại…
“Một ảo ảnh bất ngờ tấn công ta khi ta di chuyển.”
Đó là vũng nước, thanh kiếm rơi từ trên cao xuống, và cái đầu bị chặt đứt.
Nhưng, nàng tự hỏi. Loại sau có vẻ là một đòn tấn công bất ngờ, vậy làm thế nào ta có thể tránh được chúng vào giây cuối cùng?
Một đòn tấn công bất ngờ lẽ ra không thể tránh được.
Và tại sao đòn tấn công cuối cùng vào sườn trái của nàng lại là đòn duy nhất từ chính Danzou?
Câu trả lời cho những câu hỏi đó rất đơn giản.
…Chúng có vẻ đang đánh lừa ta, nhưng thực ra ta đã cảm nhận được một loại nguy hiểm hoặc bất an nào đó từ trước.
Dưới chân nàng khi nàng tiếp đất, trên đầu khi nàng tấn công, trước mặt nàng trong một khoảnh khắc sơ hở, và mọi chuyển động khác của kẻ thù mang lại cảm giác nguy hiểm. Nàng biết ảo ảnh của kẻ thù là gì.
“Năng lực của ngươi là hiện thực hóa những nỗi sợ và hy vọng trong tâm trí ta, phải không?”
Và…
“Ngươi tự mình thực hiện đòn tấn công cuối cùng đó vì ta đã bắt đầu đối mặt với nỗi sợ của chính mình, đúng chứ?”
Fukushima nghe thấy một giọng nói.
“Ha.”
Tiếng cười của Danzou tiếp tục từ đó.
Lão già nhỏ bé hơi ngửa đầu ra sau.
“Nếu đúng thì sao? …Xác định được ảo ảnh của ta không cho ngươi phương tiện để chống lại chúng. Ngay khi ngươi hy vọng tung một đòn tấn công vào ta, ta sẽ hiện thực hóa hy vọng đó thành của riêng mình. Và ngay khi ngươi cảm thấy bất lợi, nỗi sợ đó sẽ được hiện thực hóa. Cuối cùng ngươi sẽ bị giết bởi chính hy vọng và nỗi sợ của mình.”
“Testament. Vậy thì chúng ta cũng giống nhau,” Fukushima nói. “Ta chỉ cần né tránh mọi đòn tấn công mà ta mong đợi và đánh bại mọi nỗi sợ mà ta dự đoán.”
“Ngươi làm được không?”
Fukushima hít một hơi khi nghe câu hỏi đó.
Nàng cảm thấy đau ở sườn trái, nhưng thần hộ mệnh đang có tác dụng. Vì vậy…
“Ta sẽ chứng minh bằng chính cơ thể mình.”
“Ngươi có biết ta là ai không?”
Fukushima gật đầu và đối mặt với lão. Nửa khuôn mặt lão ướt đẫm máu và những đường nét của lão không giống của một con người.
Sự phi nhân tính đó không hơn gì một ảo ảnh từ phía nàng, nhưng…
“Ngươi là một con rồng, phải không?”
“Đúng, ta quả thực là một con rồng.”
“Tên của ngươi?”
“Katou Danzou. …Hình dạng hiện tại của ta là hình dạng của ta. Ta là loại Thiên Long như vậy.”
Ta hiểu rồi, Fukushima nghĩ.
Chừng nào lão còn có ảo ảnh, lão không có “hình dạng thật”. Ngay cả khi lão là một Thiên Long, lão có lẽ cũng không có hình dạng xác định.
“Vậy ta có nên coi đây là việc đối mặt với một hóa thân của rồng không?”
“Không. Một hóa thân của Thiên Long.”
Danzou mỉm cười và chuẩn bị chiến đấu. Lão dang rộng chân và chỉ tay phải về phía nàng.
“Đến đây! Con người!”
Địa Long bảo vệ cổng phía đông của bức tường Paris nghe thấy tiếng kiếm va chạm cách đó vài cây số.
“Chà…”
Địa Long theo phản xạ co rúm người lại.
Trong lúc đó, nó thấy những tia lửa bay tứ tán với tốc độ chóng mặt. Những tia lửa bay và ánh sáng ether di chuyển với mật độ và sự điên cuồng hơn nhiều so với trước đây. Và thỉnh thoảng…
“Ồ.”
Một tiếng gầm dữ dội sẽ đến như một tiếng động trầm và rung lắc.
Rõ ràng đó là sự rung chuyển của một sự hiện diện khổng lồ đang giẫm lên mặt đất.
“Thật không thể tin được… Ông ta có thể phát ra sức mạnh của một con rồng trong hình dạng con người sao?”
“Ngươi có biết ông ta không?” một học sinh trên tường thành hỏi.
Địa Long lắc đầu. Đó là một chuyển động điên cuồng.
“Không, tôi không biết. Tôi chỉ nghe một chút từ Lãnh chúa Bernard trước trận chiến. Rõ ràng, ông ta đã chỉ huy một đội quân rồng trong một phần của cuộc xâm lược 800 năm trước. …Vậy là ông ta ở đây, hử?”
Sau đó, nó lên tiếng với các học sinh trên tường thành.
“Này, nếu ông già đó là người như vậy, các cậu nên nói cho chúng tôi biết trước. Những con rồng đã bị đánh bại không có cơ hội chào hỏi ông ta. Đó là một điều đáng xấu hổ cho tộc của chúng tôi.”
“Ừ, nhưng chúng tôi cũng vừa mới biết ông ta là rồng thôi. Roi-Soleil và các sĩ quan khác có thể đã biết.”
“Ồ…”
Địa Long ngước nhìn lên bầu trời đêm và thở dài.
“Tôi đang tự hỏi tại sao Lãnh chúa Bernard lại giữ khoảng cách, nhưng điều này giải thích tất cả…”
“Tại sao lại vậy?”
Địa Long trả lời trong khi lắng nghe tiếng pháo kích.
“Bản thân tôi cũng không hiểu rõ lắm, nhưng Lãnh chúa Bernard dường như tránh giữ bất kỳ mối quan hệ nào với người Viễn Đông.”
“Tại sao?”
“Tôi không biết. Đơn giản là theo thông lệ của Địa Long, chúng tôi sẽ dâng hiến mạng sống của mình cho các Thiên Long. Chỉ việc ông ấy ăn tối cùng chúng tôi ngày hôm qua đã là một vinh dự cho tộc của chúng tôi. Nhưng… Thiên Long đằng kia cũng khá là bướng bỉnh.”
Điều đó rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Ánh sáng ether phân tán khắp trận chiến. Họ có lẽ đang sử dụng một loại thuật nào đó, nhưng nó đang phân tán ở mức độ gần như một lớp sương mù.
“Khuôn mẫu” cấu tạo nên cơ thể của Thiên Long đang bị phá vỡ và rò rỉ ether.
Đó giống như tuổi thọ của một Thiên Long.
Nếu không chiến đấu, lão có lẽ sẽ sống thêm được vài năm nữa. Nhưng rồng là một loài chiến đấu. Họ sống trong trận chiến và họ chết trong trận chiến.
“Đó là vấn đề danh dự,” Địa Long nói.
Nó cảm thấy Thiên Long đó có ý định dùng kết quả của trận chiến này để quyết định liệu đây có phải là kết thúc của lão hay không.
Nếu lão thắng với ít thương tích, lão có thể tham gia vào một trận chiến khác. Nhưng…
“Nhưng tôi tự hỏi. Ngay cả khi lão sống lâu sau này, lão có thể sẽ không bao giờ có một trận chiến nào hay như thế này.”
“Trận chiến này có vẻ hay sao?”
“Tôi không biết,” Địa Long nói. “Nhưng thế nào là một ‘trận chiến hay’ đối với các người, loài người? Có phải là thế này không?”
Cơ thể của Danzou run rẩy vì chính những hành động của mình.
…Tuyệt vời.
Lão là một Huyễn Long. Sức mạnh cơ bản của lão là của một Thiên Long, nhưng lão cũng có thể đặt “trí tưởng tượng” của đối thủ lên trên đó.
Nói cách khác, lão có thể hiện thực hóa trí tưởng tượng và nỗi sợ của kẻ thù thành sức mạnh của chính mình.
Và vì lão được sinh ra với khả năng này, lão xem sự kết hợp giữa sức mạnh của mình và “trí tưởng tượng” của đối thủ là con người của lão trong khoảnh khắc đó.
Sức mạnh mà kẻ thù này mang lại cho lão thật lớn.
Lão đã tỏ ra là một kẻ thù mạnh mẽ đến mức nào trong mắt nàng? Và nỗi sợ mà nàng cảm thấy về bản thân mình mạnh mẽ đến mức nào?
Thật tuyệt vời.
Và lão di chuyển.
“Nào…!”
Lão phóng lưỡi kiếm về phía nàng và tiến lên. Lão không giữ lại chút sức lực nào. Lão tiến lên trong khi đổ đầy mỗi một chuyển động bằng toàn bộ sức mạnh của một con rồng. Vì vậy, sự phòng thủ của kẻ thù là vô nghĩa. Cố gắng chặn các đòn tấn công của lão sẽ chỉ khiến nàng bay đi. Bàn chân của lão làm rung chuyển mặt đất và sự rung chuyển hạn chế chuyển động của kẻ thù.
Và kẻ thù đã dùng…
“Chuyển động lý tưởng ở mức tối thiểu, hử?”
Nàng điều khiển cơ thể mình lướt vào trong hành động của lão rồi thoát ra ngoài.
Chuyển động của nàng đang dự đoán các đòn tấn công và phòng thủ của lão. Trong một thứ không hẳn là một cuộc phản công, lưỡi kiếm của nàng sẽ lướt vào những khoảng trống giữa các đòn tấn công liên tiếp của lão.
Thật phiền phức. Càng chiến đấu, vết thương của lão càng nhiều.
Nhưng các đòn tấn công của lão không phải là vô nghĩa.
Lão không trúng đòn trực tiếp nào, nhưng lão đang làm căng thẳng và gây tổn hại cho cơ thể nàng. Ngoài ra…
“Kia.”
Lão hiện thực hóa nỗi sợ của nàng.
Cỏ níu lấy chân nàng và một lưỡi kiếm xuất hiện để cố gắng chặt đầu nàng từ phía sau.
Kẻ thù này mang trong mình bao nhiêu lo lắng? Và nàng đã rũ bỏ được bao nhiêu trong số đó?
Nàng khiến lão bị mê hoặc.
Điều gì đã ẩn giấu trong quá khứ của kẻ thù này? Đâu là nguồn gốc của sự lo lắng và sức mạnh ở kẻ thù này, người luôn mang một gánh nặng lớn như vậy?
Danzou muốn biết. Bởi vì biết sẽ làm lão mạnh hơn. Và…
“Danzou-dono…!”
Lão nghe thấy một giọng nói. Kẻ thù nói qua những đường kiếm.
“Ta đã nhận ra một điều!”
“Là gì!? Nói cho ta biết!”
Nàng xoay ngọn thương, né lưỡi kiếm của lão, và để mái tóc đen bay sau lưng khi nàng trả lời.
“Ngươi có phải lúc nào cũng có hình dạng đó không!?”
Câu hỏi đó gần như khiến Danzou giảm nhẹ đòn tấn công.
Lão thoáng nhớ lại cuộc sống của mình ở Sanada.
400 năm trước, khi họ di chuyển từ châu Âu đến Sanada, người dân ở đó đã sợ hãi họ nhưng vẫn nồng nhiệt chào đón.
…Và sau đó, 10 người đó đã đến.
Kẻ thù này có nhận ra những gì đã xảy ra ở đó không?
Nhưng lão không thể nói điều đó ở đây.
Là một Thiên Long, đây là điều lão không thể nói. Vì vậy…
“Ta không được phép nói!”
“Testament…!”
Nàng đã hiểu điều đó như thế nào? Nhưng nàng đã nói đây là điều nàng đã "nhận ra".
“Loài người thật mềm yếu!”
Danzou cất cao giọng và tiếp cận kẻ thù.
Kẻ thù này thật thú vị. Nàng hy vọng bao nhiêu và nàng đang vươn tới điều gì?
…Cho ta xem!
Vì vậy, để theo đuổi sự tò mò của mình, Danzou đã làm cho trận chiến trở nên dày đặc và sâu sắc hơn.
Nếu kẻ thù vòng vào trong, lão sẽ gập khuỷu tay và đuổi theo. Nếu nàng vòng ra ngoài, lão sẽ xoay người và đuổi theo.
Lão sẽ nhanh chóng kéo hoặc đẩy lùi ngọn thương đang đâm tới để làm nàng mất thăng bằng.
Và lão nhận ra mình đang dần vượt qua tốc độ của nàng.
Kẻ thù bắt đầu tăng cường đánh giá về sức mạnh của lão.
Bởi vì họ tiếp tục chiến đấu mà nàng không thể đánh bại lão, nàng nghĩ về lão như một kẻ thù mạnh mẽ. Và điều đó đã củng cố sức mạnh cho lão.
Thật tiện lợi.
Lão không cho rằng việc sử dụng những đánh giá sai lầm của kẻ thù là không công bằng. Ảo ảnh là sự thật đối với kẻ thù của lão.
Lão tăng tốc. Lão tăng tốc để đáp ứng kỳ vọng của đối thủ.
“Ồhh…!”
Lão lao về phía nàng.
Lão đặt mình vào khoảng trống giữa đòn tấn công và phòng thủ của nàng.
Danzou đối mặt trực tiếp với kẻ thù khi sức mạnh của họ giao nhau.
Từ góc nhìn của lão, ngọn thương của kẻ thù vòng vào từ phía ngoài bên phải trong khi lão đưa thanh kunai trái vào bên trái.
Trong nháy mắt, ngọn thương của kẻ thù xoay sang một bên. Nàng xoay phần trước của thân thương quanh eo để quét nó về phía lão từ bên ngoài.
Nếu lão tấn công, đòn tấn công của nàng sẽ trúng lão.
Tất nhiên, lão có sức mạnh của một con rồng. Một lưỡi kiếm có thể là một vấn đề, nhưng thân thương sẽ không làm gì được lão. Tuy nhiên…
“…!?”
Fukushima đưa tay phải ra sau và nắm lấy phần đuôi của thân thương đang quay.
Tay phải của nàng chắc chắn đã kéo phần đuôi của thân thương khi nó vòng từ eo ra sau lưng.
Phần trước của thân thương đang quét trượt về phía sau. Điều đó có nghĩa là lưỡi kiếm ở mũi sẽ trúng lão thay vì thân thương.
Đòn tấn công răn đe này kết hợp cả tấn công và phòng thủ.
Danzou đã cố gắng thực hiện một cú đánh ngược tay bằng thanh kunai dài trong tay trái, nhưng bây giờ mũi thương sẽ đâm vào phía sau sườn trái của lão.
Lão vẫn tiếp tục vung cánh tay trái của mình.
Lão đâm vào sườn trái phía sau của Fukushima.
Cánh tay phải của nàng đang duỗi ra ngoài. Nếu có, lực giật của cánh tay phải đang di chuyển cơ thể nàng về phía lão ở bên trái. Vì vậy, lão có thể đâm nàng.
Và lão thực hiện một cú nhảy.
Lão bắt đầu nhảy qua mũi của Ichinotani như thể đang thực hiện một cú nhảy Fosbury.
Lão nhảy.
Lão ưỡn bụng về phía trời và tiếp tục vung cánh tay trái về phía lưng của Fukushima.
Và mũi kiếm trái đó đâm vào một thứ: không khí trống rỗng.
Lão thấy cơ thể của Fukushima đang di chuyển ra xa.
Bàn tay phải di chuyển Ichinotani ra ngoài đã buông thân thương.
Ichinotani tiếp tục quay quanh eo nàng. Nhưng nàng không còn bị ràng buộc bởi trọng lượng của Ichinotani và nàng giơ cánh tay trái lên.
“Toh.”
Lưỡi kiếm của lão lướt qua dưới cánh tay trái của nàng.
Đòn tấn công của lão đã trượt.
Lão tiếp tục xoay cơ thể từ cú nhảy. Lão thực hiện một cú lộn ngược giữa không trung.
Dưới chân lão, Ichinotani đang quay quanh eo của Fukushima. Mũi thương đang lướt qua lưng nàng và đuôi thương đang chỉ về phía lão. Và nàng dùng tay phải đánh vào Ichinotani từ bên dưới.
Đuôi thương vút lên theo đường chéo và lọt vào tay trái đang giơ lên của nàng.
Nàng phóng đuôi thương về phía lão đang ở giữa không trung.
Đó là một cú đâm sắc bén. Tuy nhiên…
“——————”
Một bàn tay mọc ra từ không khí trống rỗng và nắm lấy khuỷu tay phải của nàng. Và một bàn tay khác nắm lấy cổ áo nàng.
Nàng cau mày trước sự níu giữ đột ngột, nhưng…
“…!”
Danzou cảm nhận được kỹ năng của nàng trong việc nàng đã thay đổi đòn tấn công bằng đuôi thương thành một cú vung xuống thay vì một cú đâm.
Rốt cuộc, lão đã sử dụng một ảo ảnh để điều chỉnh hướng đi giữa không trung và hạ xuống thẳng.
Nếu nàng tấn công theo đường chéo lên chỗ lão đã ở, lão đã lên kế hoạch tấn công nàng khi lão tiếp đất, nhưng…
…Cô gái này…!
Những bàn tay bám víu đã biến mất khỏi đòn tấn công bằng đuôi thương và sự xoay chuyển của cơ thể nàng.
Làm thế nào? Danzou hỏi.
Nàng tràn ngập những lo lắng và sợ hãi như vậy, vậy làm thế nào nàng có thể tiếp tục tiến lên và quét sạch tất cả?
Rồi lão chợt hiểu ra.
…Cô ta đã nhắm đến một kẻ thù mạnh mẽ đến mức nào?
Đông quốc Vô song.
Nói thì dễ, nhưng cô gái này phải biết một phần của ý nghĩa đó.
Đây không chỉ là những lời nói suông. Nàng đã tiếp xúc với cấp độ gần như không thể đạt được đó.
Và điều đó có nghĩa là nàng phải biết mình thậm chí còn không đến gần ở cấp độ hiện tại. Vì vậy…
“Ngươi không chối bỏ nỗi sợ hãi và lo lắng của mình, nhưng ngươi sở hữu quyết tâm để thoát khỏi chúng. Có phải vậy không?”
Danzou vừa kịp né được đuôi thương lao tới. Và lão đã làm điều đó bằng cách cúi thấp người để thân thương đâm tới thực chất nằm trên vai phải của lão.
Thân thương đang trên vai phải của lão.
Lão không có thời gian để nắm lấy nó. Nó sẽ thoát ra trước khi lão kịp làm gì.
Vì vậy, lão đã sử dụng sức mạnh to lớn của mình như một con rồng. Khi lão đứng lên, lão dồn lực thẳng xuống từ hông và đầu gối và lực ngược lại từ mặt đất thoát ra qua vai của lão.
Lão chuyển một cú dậm chân của rồng thành một đòn tấn công bằng vai siêu ngắn.
Nếu lực tác động vào thân thương trên vai lão và hất nó lên, Fukushima sẽ mất thăng bằng.
Và sự rung chuyển được tạo ra từ toàn bộ sức mạnh của một con rồng quả thực đã hất văng thân của Ichinotani lên trên.
Đây là một cú đánh từ sức mạnh thể chất của một con rồng, vì vậy…
“Nó sẽ hất tung ngươi cùng với ngọn thương, cô gái…!”
Ngay khi lão nói vậy, Danzou nhìn thấy một thứ gì đó trước mặt mình: lòng bàn chân.
“…!?”
Fukushima đã quyết định trong tích tắc.
Ngay khi nàng biết sức mạnh của Danzou sẽ hất văng đuôi thương lên trên, nàng đã tiến lên.
“Bổ Nhào Tận Diện!!”
Nàng chỉ cần hai bước… không, một bước. Nàng bước, và…
…Đừng mong nó sẽ trúng!
Kẻ thù này sẽ nuốt chửng kỳ vọng đó. Vì vậy, nàng phải đơn giản tập trung vào chuyển động của mình.
“…Oh!”
Fukushima kẹp Ichinotani dưới cánh tay phải và đá vào mặt Danzou.
Một lúc sau, cơ thể nàng ngửa ra sau. Nàng xoay người đến mức nhìn thấy mặt đất phía sau mình và lần thứ hai…
“Bổ Nhào Tận Diện!!”
Nàng dùng chân đá làm trụ khi hít thêm không khí vào phổi, tăng tốc và xoay tròn.
Nàng ôm chặt Ichinotani và cảm thấy toàn bộ cơ thể mình căng ra khi xoay.
Nàng không bị hất văng đi. Nàng dồn thêm gia tốc vào một cú gia tốc thứ hai, tựa như một viên đạn nảy.
“Ichinotani…!”
Danzou đã nhìn thấy nó mặc dù cú đá đã làm mờ tầm nhìn của lão.
Một đường kẻ đen vẽ một vòng tròn trước mắt lão.
Đó là tóc của Fukushima.
Tuy nhiên, nàng đã không bị hất văng đi. Nàng đã sử dụng một loạt thuật gia tốc để chuyển hướng lực của rồng và nàng xoay tròn giữa không trung.
Kết quả là rõ ràng.
Lão thấy mũi của Ichinotani đang bật lên về phía mình từ bên dưới sau khi nó quay được nửa vòng.
Cái cách nó xé toạc mặt đất như một móng vuốt đã đủ chứng minh nó mang sức mạnh của một Thiên Long.
Lão phải né đòn này, nhưng lão vừa mới dùng sức dậm chân xuống đất.
Lão không thể di chuyển. Cùng lắm, lão chỉ có thể vung tay yếu ớt.
“Kh…!”
Lão nhận một đòn tấn công trực tiếp của Ichinotani vào bên phải ngực. Và nó ngay lập tức vươn tới lưng lão.
“———————”
Toàn bộ cơ thể lão rung chuyển vì nhát chém.
Fukushima mất kiểm soát ngay sau khi cảm nhận được phản hồi từ cú đánh.
Nàng đã đặt hai thuật gia tốc lên trên động lượng của một con rồng. Nàng cũng đang xoay tròn, vì vậy nàng nhanh chóng mất kiểm soát tốc độ của mình. Ngoài ra…
…Chân trái của mình…!
Một đường nóng chạy từ đùi trái đến đầu gối trái của nàng. Lưỡi kiếm phải của Danzou đã trúng nàng trong đòn tấn công đó. Chắc hẳn đó là một nhát chém nông, nhưng lực xoay của nàng sẽ giúp nó. Tuy nhiên…
…Mình thật ấn tượng khi lão có thể tấn công trong lúc đó!
Lão lẽ ra phải mềm nhũn và hoàn toàn gục ngã. Ngay cả khi lão đã làm điều đó chỉ bằng cơ bắp cánh tay, lão cũng phải thách thức chuyển động của phần còn lại của cơ thể để làm điều đó. Nó sẽ gây căng thẳng cho cơ bắp của lão và thậm chí có thể làm rách một số.
Nhưng nàng không có thời gian để chìm đắm trong sự ngưỡng mộ của mình.
Khi nàng chạm đất bắt đầu từ mũi thương, nàng và Ichinotani nảy lên trên mặt đất như một bánh xe.
Nàng thực hiện ba vòng quay với hai cú nảy dài ở giữa. Những mảng đất lấp đầy miệng nàng và cỏ rạch má nàng cho đến khi nàng dừng lại, gục xuống một bên.
“…!”
Nàng vẫn còn ý thức. Mặc dù nàng có thể đã bất tỉnh trong vài giây.
Nhưng nàng nhận thức được mình đang thở ở đó.
Nàng còn sống.
Nàng có thể cảm thấy các thuật sơ cứu đang kích hoạt khắp cơ thể run rẩy của mình. Máu rỉ ra từ chân trái và nó ngứa ngáy khi nhỏ giọt xuống.
Nàng còn sống, nàng có các giác quan, và nàng có thể thở. Ngoài ra…
“——————
Hẳn là đã biết được tình trạng của Fukushima, Kiyomasa vội chạy tới rồi khuỵu gối xuống. Nàng luồn một tay xuống dưới cánh tay Fukushima, dùng sức từ bộ giáp cơ động của mình để đỡ cô đứng dậy.
“Người cần trị thương.”
“Không, ta phải tiếp tục chiến đấu.”
“Lúc nào người cũng nghiêm túc như vậy, Fukushima-sama…”
Kiyomasa vừa đỡ Fukushima dậy, giọng nàng thoáng nét cười cay đắng.
Fukushima vẫn nắm chặt thanh Ichinotani trong tay phải, gật đầu với Kiyomasa. Rồi nàng cất lời với cô gái đang phủi cỏ và đất cát sau lưng mình.
“Đa tạ, Kiyo-dono.”
“Không có gì ạ. Nhưng có chuyện gì vậy? Chân phải của người bị thương nặng quá.”
Những lời đó khiến Fukushima bất giác có phản ứng.
Cùng lúc đó, nàng nhận ra một lưỡi kiếm trắng đang xuyên ra từ ngực trái của mình.
Đó là Caledfwlch. Một trong những lưỡi kiếm của nó đã đâm xuyên từ lưng ra ngực nàng.
Và khi đang đứng sau lưng, Kiyomasa vẫn giấu đi khuôn mặt, mỉm cười nói.
“Giờ thì người có thể nghỉ ngơi được rồi, Fukushima-sama.”
Lời nói của Kiyomasa như một lời mách bảo với Fukushima: Ồ, vậy ra đây là ảo ảnh.
Và nàng chậm rãi quay lại đối diện với Kiyomasa.
Cô gái này đã nói chính xác những gì mà Fukushima đã suy nghĩ bấy lâu nay.
…Liệu ta có thể từ bỏ tất cả được không?
Đêm qua nàng cũng đã nghĩ như vậy. Tuy nhiên…
“Ta nợ ngươi một ân tình.” Fukushima nói với Kiyomasa đang mỉm cười. “Dù có nghĩ vậy đi chăng nữa, Kiyo-dono cũng sẽ không bao giờ nói ra những lời đó.”
Vậy thì chỉ còn một lời giải thích duy nhất cho những gì cô ta vừa nói.
“Sự yếu đuối trong ta đã bị ngươi lôi ra, núp dưới tấm khiên mang tên Kiyo-dono.”
Xin lỗi. Ta đã làm vấy bẩn danh dự của ngươi, Kiyo-dono, Fukushima thầm nghĩ.
Nhưng nàng vẫn còn điều muốn nói với nỗi sợ hãi và lo âu của chính mình, thứ hẳn đang tồn tại đằng sau nụ cười kia.
“Ngươi cứ ở yên đó.”
“Tôi có thể sao?”
“Cho dù ngươi có níu lấy lưng ta hay ngọt ngào cám dỗ ta đến đâu, ta cũng sẽ chỉ gạt ngươi ra và tiếp tục tiến bước.”
“Và nếu người không thể thoát khỏi tôi thì sao?”
“Khi đó, Kiyo-dono và mọi người sẽ quở trách và đồng hành cùng ta.”
Một lúc sau, Kiyomasa cười gượng gạo. Tuy nhiên…
“Người không còn đơn độc nữa rồi, phải không?”
“Ta chưa bao giờ đơn độc cả. Nhưng…”
Nhưng…
“Chỉ là đến bây giờ ta mới nhớ ra sự thật đó.”
Dứt lời, Fukushima vươn tay về phía phiên bản của chính mình trước mặt và kéo sát lại.
Nàng ôm lấy những lo âu, sợ hãi, và tất cả mọi thứ khác.
“Vì vậy, ta sẽ không còn sợ hãi điều đó nữa.”
Ngay khoảnh khắc nàng ôm lấy ảo ảnh, cảnh vật xung quanh vỡ tan.
Fukushima đã thoát khỏi ảnh hưởng của ảo thuật.
“A…!”
Fukushima thở hổn hển và nhận ra mình đang quỳ trên mặt đất.
Nàng đang ở trên chiến trường. Nàng đã ngã gục bên vệ đường dẫn đến Paris, miệng còn dính đầy đất cát.
…Chân trái của mình!
Quả thật có một vết thương trên chân đó và máu đang rỉ ra.
Đó chính là vết thương đã giúp nàng nhận ra có điều gì đó “không ổn” về Kiyomasa trong ảo ảnh.
Nàng thuận tay phải. Nàng dùng chân trái làm trụ, nên luôn cố gắng tránh làm nó bị thương. Nhưng trong ảo ảnh, Kiyomasa lại nói rằng chân phải của nàng bị thương.
Đó hẳn là một điều khá thuận lợi cho nàng, vì vậy nàng đã quyết định rằng đó là ảo ảnh.
Nếu lúc đó nàng không quay lại, Caledfwlch đã đâm xuyên qua giữa lưng nàng.
Dĩ nhiên, vết thương đó vẫn còn. Khi nàng thử cử động vai trái, xương bả vai trái của nàng căng lên, và một cảm giác ướt át dính nhớp chảy ra từ lớp áo trong.
…Một kỹ thuật đáng kinh ngạc!
Thứ này khác với những ảo thuật trước đó. Nó không xảy ra trong thực tại, mà xâm nhập vào chính các giác quan của nàng.
“Vậy nghĩa là mối liên kết giữa Danzou-dono và ta đã sâu sắc hơn trước?”
“Ta cho là vậy,” một giọng nói vang lên.
Danzou đang ở đó, cách nàng khoảng 15 mét về phía trước.
Lão cầm một thanh kunai dài chĩa về phía nàng và cũng đang quỳ gối như nàng.
Lão hướng đôi mắt sắc lẹm về phía nàng, nhưng…
“Khự.”
Sương mù phát sáng đột nhiên bùng lên từ khắp cơ thể lão.
Giây phút cuối cùng của vị Thiên Long đó đã đến.
Rồi thân hình nhỏ bé của lão từ từ đổ về phía trước.
Vị ninja Thiên Long ngã gục xuống con đường hằn vết bánh xe, thanh kunai dài vẫn chĩa về phía nàng.
“…Chết tiệt.”
Lão nằm sóng soài trên mặt đất.
Danzou nhận ra hồi kết của mình đã đến.
…Vậy là kết thúc ở đây sao!
Lão vẫn có thể cảm nhận được sự lo âu và sợ hãi trong kẻ địch. Nỗi kinh sợ của nàng đối với lão, một Thiên Long, chắc chắn đang truyền đến lão.
Tâm trí lão được kết nối với nhận thức về sự vĩ đại của một Thiên Long.
Đúng vậy, lão nghĩ. Ta chỉ kết nối với ngươi thông qua ấn tượng sai lầm của ngươi về ta, nhưng cảm xúc của loài người về loài rồng chính là bằng chứng cho sự tồn tại của chúng ta.
Hơn nữa, lão vốn là một kẻ bị ruồng bỏ ngay cả trong số các loài rồng.
Trong trận chiến, Fukushima đã hỏi lão có phải lúc nào cũng mang hình dạng này không.
Câu trả lời là “phải”.
Thiên Long được sinh ra khi các đường năng lượng hoặc một nguồn ether khác lấp đầy một “khuôn mẫu” rồng.
Đối với những kẻ như lão, chúng được tạo ra từ cảm xúc sợ hãi và lo âu.
Chúng tương tự như loài Loup-Garou được hình thành từ nỗi sợ của con người đối với thú hoang, những kẻ man rợ và bóng tối.
Vậy trường hợp của lão thì sao?
Lão được sinh ra là một con rồng mang hình dạng con người.
Nói cách khác, lão được sinh ra từ nỗi sợ hãi của loài rồng đối với loài người.
Lão tồn tại như một Thiên Long, nhưng lại có hình dạng con người. Tuy nhiên, lão không thể sống cùng con người vì lão là hiện thân cho nỗi sợ hãi và lo âu của người khác.
Vì vậy, lão đã liên tục chiến đấu ở tiền tuyến để chứng minh giá trị của mình.
Nhưng càng thành công trong các trận chiến chống lại loài người, loài rồng lại càng sợ hãi sức mạnh của lão và giữ khoảng cách.
Cuối cùng, lão gia nhập một nhóm mà chỉ có thể gọi là côn đồ và cùng họ đến Sanada.
…Đó là một thời gian kỳ lạ.
Không giống như ở châu Âu, họ sợ lão, nhưng họ không chống đối lão.
Hình dạng con người của lão được củng cố bởi nỗi kinh sợ của người dân, lão học được cách dọn dẹp núi non và gọi nước, còn nhóm của Sasuke thì cười nhạo lão. Khi họ cảm ơn, lão sẽ nói với họ rằng sức mạnh của lão là kết quả trực tiếp từ cách họ sùng bái lão.
Sau đó, Thập Vô Dụng đã đến.
Mỗi người trong số họ về cơ bản là một khối cầu lớn chứa đầy lo âu và sợ hãi, và họ rất đáng để huấn luyện.
Nhưng dù lão có đánh đập họ bao nhiêu, họ cuối cùng vẫn gọi lão là sư phụ. Khi lão hỏi tại sao, Sasuke Đệ Nhị đã đưa ra một câu trả lời phiền phức:
“Tôi đoán vì ngài hiểu chúng tôi.”
Nhưng đúng là lão đã nhìn thấy những lo âu và sợ hãi của họ. Đó là lý do.
Đó là lý do lão đã tạo ra một kẻ thù cho họ.
Kẻ thù đó chính là bản thân lão, kẻ đã từng nuốt chửng nỗi sợ hãi và lo âu để nghiền nát con người.
Nhưng giờ đây lão làm điều đó để thanh tẩy con người khỏi những nỗi sợ hãi và lo âu đã dẫn họ đi lạc lối.
…Và…
Lão không thể di chuyển.
Dù cho kẻ địch của lão đang cảm thấy sợ hãi và kinh phục.
Kẻ địch này đã từng đánh bại một nhóm nhất định và gieo rắc cho họ nỗi sợ hãi và lo âu. Với tư cách là sư phụ của họ, lão đã thành công gửi trả nỗi sợ hãi và lo âu đó lại cho kẻ thù. Nhưng liệu lão có thể làm gì hơn thế không?
…Di chuyển đi.
Lão là một Thiên Long. Là cấp bậc cao nhất của loài rồng, lão không thể chết trong khi cúi đầu một cách nhục nhã trước một con người.
Lão không thể chết một cách đáng thương hại.
Nhưng lão không thể di chuyển.
Sức mạnh rồng của lão đang cạn kiệt. Có sự sợ hãi trong kẻ thù, nhưng vẫn chưa đủ.
Tất nhiên, lão vốn là một kẻ bị ruồng bỏ. Chắc chắn sẽ là quá tiện lợi nếu yêu cầu sự trợ giúp ở đây. Trong trường hợp đó…
…Xin lỗi.
Lão nghĩ về Isa, Miyoshi, và những đứa trẻ khác. Lão nghĩ về mọi người ở Sanada. Lão đã đến được đây và trả lại những nỗi sợ hãi và lo âu đó, vậy mà…
“…?”
Danzou đột nhiên nhận ra điều gì đó khi đang gục ngã trên mặt đất. Đôi tay cầm thanh kunai dài của lão vẫn còn sức lực.
Sức mạnh của lão đang quay trở lại.
…Tại sao?
Tâm trí đang băn khoăn của lão nghe thấy một điều gì đó. Nó bắt đầu như tiếng gió thổi và rồi…
“———————”
Lão nghe thấy những giọng nói. Chúng đến từ Paris ở phía xa.
Nhưng chuyện gì đang xảy ra? Những giọng nói đơn thuần không thể giúp lão hồi phục.
…Lẽ nào?
Lão chắc chắn đã nghe thấy nó. Vô số giọng nói được tạo ra bởi đám đông ở đó và chúng chắc chắn đang hướng về lão.
“Tiếp tục chiến đấu đi!”
Không có sự sợ hãi hay lo âu ở đó.
“Tiếp tục chiến đấu đi…!”
Những giọng nói đó tràn đầy hy vọng.
“Chúng tôi nghe rồi!”
Mọi người trèo lên đỉnh tường thành.
Có rất nhiều người và họ được gọi đến bởi Địa Long canh giữ tường thành. Con rồng đã nhờ các học sinh đang làm nhiệm vụ canh gác truyền bá tin tức về Danzou cho người dân trong thành phố. Vì vậy…
“Cái gì, ông già đó là một con rồng lớn sao!?”
Họ đã đến. Chỉ những người nắm bắt được tình hình, nhưng người dân chắc chắn đã trao đổi ánh mắt và…
“Này!”
“Đi thôi!!”
“Testament,” tất cả họ đều đáp lại. Những người này chưa từng gặp nhau trước đây, nhưng…
“Tôi đã thấy ông già đó tuần tra trên đường phố quanh đây ngay cả vào ban đêm!”
“Ông ấy đã giúp tôi khi tôi không thể đẩy quầy hàng của mình lên bậc thang quảng trường!”
“Ông ấy luôn lắng nghe ban nhạc của chúng tôi chơi ở quảng trường vào giờ ăn trưa!”
“Ừ, nhưng ông ấy luôn rời đi mà không nói một lời nào. Chắc ông ấy nghĩ các cậu chơi tệ.”
“Đừng ngốc thế! Ông ấy luôn ở lại cho đến tận cuối buổi biểu diễn!”
“Vậy sao?” Địa Long canh giữ bức tường nói. “Làm ơn,” con rồng nói thêm. “Đây là những khoảnh khắc cuối cùng của một Thiên Long đã sống hàng thế kỷ. …Hãy để ngài ấy nghe thấy giọng nói của các bạn.”
“Một Thiên Long…?”
Tất cả họ đều nhìn nhau. Họ đều biết về những thiệt hại lịch sử do loài rồng gây ra. Nhưng…
“Vậy ông ấy cũng giống như Bernard, phải không? Và giờ ông ấy đang ở phe chúng ta! Trong trường hợp đó…”
“Testament. Chúng ta cũng phải ở bên cạnh ông ấy.”
“Ừ,” tất cả họ đều nói trước khi quay về phía Địa Long. “Chúng tôi phải làm gì?”
“Tôi cũng không chắc nữa. Tôi đoán là gửi cho ngài ấy sự kính phục của các bạn hay gì đó? Nói cách khác, hãy cho ngài ấy biết các bạn nghĩ ngài ấy ngầu đến mức nào.”
“Và chúng tôi phải làm thế nào!?”
Câu hỏi lớn tiếng của họ đã được trả lời bởi một người phụ nữ đang cầm cây cán bột.
“Chúng ta chỉ cần bảo ông ấy tiếp tục chiến đấu, phải không!?”
“Chính nó!” tất cả họ đều nói trong khi quay người và hét lên.
“Tiếp tục chiến đấu đi…!!”
“Này, cậu học sinh kia! Chúng tôi cần một cái tên! Không phải của cậu! Của ông ấy!”
“T-Testament! Tên ngài ấy là, ờm, Katou Danzou.”
Mọi người trên tường thành trao đổi ánh mắt và gật đầu với cái tên đó.
Và tất cả họ cùng cất cao giọng.
“Tiếp tục chiến đấu đi!”
Danzou nghe thấy những giọng nói.
“Tiếp tục chiến đấu, tiếp tục chiến đấu đi!”
Lão chưa bao giờ nghe thấy những giọng nói như thế này.
“Tiếp tục chiến đấu đi, Danzou!”
Lão thậm chí chưa bao giờ mơ thấy người ta gọi tên mình như thế này ở châu Âu sau khi bị trục xuất khỏi khu vực này từ rất lâu.
“Tiếp tục chiến đấu đi!”
Vâng. Mọi người đang bối rối. Họ nghĩ rằng lão vẫn đang đứng.
“Tiếp tục chiến đấu! Tiếp tục chiến đấu đi!”
Lão hiểu rồi. Lão đã nói điều tương tự với người dân và trẻ em rất nhiều lần.
“Tiếp tục chiến đấu đi, Danzou!”
Chỉ đến bây giờ lão mới nhận ra rằng những lời này tương đương với sự kính phục, sợ hãi và lo âu.
“Tiếp tục chiến đấu đi!”
Lão thấy ảo ảnh của mình lần đầu tiên được tiếp thêm sức mạnh từ hy vọng của mọi người.
“Tiếp tục chiến đấu đi, Danzou!”
Lão chưa bao giờ thấy ai không đứng dậy được sau khi nghe những lời đó.
Fukushima thấy Danzou đứng dậy, lưng quay về phía những tiếng cổ vũ từ Paris.
Nàng cũng có thể nhận ra rằng lão khó có thể di chuyển trong tình trạng của mình. Tuy nhiên…
“Ngươi phải đứng lên.”
“Ta đã chọn một cuộc sống phiền phức.”
“Testament,” nàng đáp lại trong khi Danzou đâm thanh kunai trái vào chính mình. Nó xuyên từ mạn sườn trái đến ngực trái như để ghim chặt bờ vai trái đang rời ra của lão vào đúng vị trí.
“Như vậy là được rồi.”
Con rồng chuẩn bị chiến đấu ngay cả khi lão đang chảy máu ether quang.
Và lão từ từ nghiêng người về phía trước.
“Ta đến đây.”
Lão lao tới.
Fukushima đã di chuyển.
Nàng lao thẳng về phía trước.
Những bàn tay ảo ảnh níu lấy vai, tay và hông nàng từ phía sau.
Nhưng nàng mặc kệ chúng và tiếp tục tiến lên.
Nàng bắt chước phương pháp của Seikai, sử dụng các vệt bánh xe để chạy lên trên bề mặt phẳng.
Và cơ hội tấn công đã đến với nàng trước.
Chiều dài của ngọn thương có nghĩa là nàng có thể chạm đến lão trước.
Trong khi đó, Danzou chỉ có thanh kunai dài trong tay phải.
Nàng không do dự. Nàng nhắm vào phần dưới yết hầu của lão. Đó là điểm yếu của một con rồng.
Nàng nhắm vào đó vì sự tôn trọng dành cho con rồng.
Đòn tấn công của nàng đã đến đích.
Ngay lập tức, nàng nhìn thấy một điều gì đó.
Không biết từ lúc nào, kunai của Danzou đã kề ngay dưới cổ họng nàng.
…Là ảo ảnh!
Hy vọng của nàng đã bị nuốt chửng và hiển hiện thành của đối phương.
Danzou nghĩ, Trận chiến này đã kết thúc.
Đây là ảo ảnh cuối cùng của lão. Sau khi đứng dậy nhờ hy vọng của mọi người, lão đã nuốt chửng hy vọng của đối thủ và vượt qua nàng.
Lão có thể làm phần còn lại mà không cần dùng đến lo âu hay sợ hãi, vì vậy lão cất cao giọng và hét lên với đối thủ trước mắt.
“Vượt qua ta đi…!”
Và lão thấy Fukushima đang nhìn thẳng vào mình trong ảo ảnh.
Nàng có thể thấy mọi thứ từ ánh mắt của lão cho đến cánh tay và mũi kiếm đang chĩa về phía cổ họng của chính mình.
Danzou nhận ra mục tiêu của nàng ngay lập tức.
“Ngươi định nuốt chửng ảo ảnh của ta sao!?”
Một lúc sau, Danzou nhận ra hy vọng của mình đã bị nuốt chửng.
Fukushima đã chấp nhận đòn tấn công của lão.
Hệ thống ảo ảnh của Danzou nuốt chửng hy vọng của đối thủ và hiển hiện chúng về phía mình.
Vì vậy, Danzou đã nuốt chửng hy vọng của Fukushima về đòn tấn công của nàng và sử dụng nó làm đòn tấn công của chính mình.
Nhưng Fukushima vừa chấp nhận đòn tấn công đó.
…Nàng hy vọng bị hạ gục bởi đòn tấn công của ta!
Kết quả là, đòn tấn công của họ đã được hoán đổi một lần nữa.
Danzou nhận ra lưỡi kiếm của Ichinotani đã đâm vào và xuyên qua cổ họng lão.
“——————”
Tuyệt vời, lão nghĩ.
Lão đã nghĩ rằng điều này sẽ xảy ra.
Sau tất cả, lão nhớ lại những gì nàng đã nói khi bắt đầu trận chiến.
…Nàng nói cái đầu búp bê bị chặt trông giống như đầu của chính nàng.
Cách bạn nhìn thấy cái đầu bị chặt trong ảo ảnh phụ thuộc vào cách bạn nhìn nhận bản thân.
Nếu nó trông giống như một con búp bê, điều đó có nghĩa là bạn bị mắc kẹt bởi một điều gì đó hoặc bạn đánh giá thấp bản thân mình.
Nhưng nàng đã thấy nó không khác gì bản thân mình thường ngày.
…Điều đó có nghĩa là ngươi không có ảo tưởng nào về bản thân.
Đó là một người có thể giữ những nỗi sợ hãi và lo âu bên trong.
Khả năng đó đã tồn tại bên trong nàng; chỉ là nàng chưa nhận ra. Nhưng trong suốt trận chiến, nàng đã nhận thức được những lo âu và sợ hãi bên trong mình.
Và nàng đã học cách biến những thứ đó thành hy vọng.
“Ngươi thật ngốc…!”
Nàng xứng đáng để nhắm đến danh hiệu Thiên Hạ Vô Song của phương Đông.
Và Danzou nhận một đòn trực diện.
Ichinotani đã đâm xuyên qua điểm yếu của một con rồng.
Mọi người đã thấy được kết cục.
Ether quang bùng nổ trên cánh đồng và một con rồng đứng ở trung tâm của nó.
“Đó là gì vậy…?”
Con rồng dài hơn 100 mét và có màu xanh lam.
Đôi cánh và lông đuôi có thể nhìn thấy trong màn sương và gió ether đang tan dần.
Lão là một con rồng điểu. Lão có sừng rồng trên đầu, sáu đôi cánh, và bộ lông đuôi dài, lộng lẫy. Đôi cánh và lông đuôi đập mạnh vào không khí.
“Đó là một con chim xanh,” ai đó nói. “Một con chim xanh của hạnh phúc. …Nhưng đây là con chim xanh tồn tại trong trái tim của mọi người nhưng không thể tìm thấy trong thế giới thực.”
“Testament,” một cậu bé nói trong khi ngay lập tức làm dấu thánh. “Thấy chưa, tôi đã nói gì nào?”
Cậu chắp tay và nhìn lên con rồng xanh đang tan biến.
“Con rồng đó ở phe chúng ta.”
Fukushima nhận ra con rồng xanh đang nhìn mình.
Nàng bằng cách nào đó có thể cảm nhận được rằng lão đang rời đi.
“Tại sao?”
“Bởi vì,” lão trả lời bằng một giọng trầm. “Ngươi thấy hình dạng này thế nào?”
“Ta ước gì ngài có thể cho ta thấy nó sớm hơn.”
“Đừng nói vậy.”
Con rồng mỉm cười một chút. Hoặc có vẻ như vậy.
“Cảm ơn vì đã cho ta hình dạng này,” con rồng nói. “Ta là một Ảo Long. Nhưng hình dạng con người và hình dạng này của ta đều rất thật.”
Ánh mắt của lão quét qua con đường.
Seikai đang gục ngã ở đó. Fukushima quay về phía hình bóng bất động đó.
“…?”
Ngay lúc đó, nàng nghe thấy một luồng gió lớn khi con rồng xanh bay lên trời.
Lão đang tan biến. Và trên lưng lão…
…A.
Nàng thoáng nghĩ rằng mình đã thoáng thấy một thứ gì đó giống Seikai và một thứ gì đó giống như một mảnh vỡ ether.
Nhưng rồi nàng nhận ra có thứ gì đó đã rơi từ trên cao xuống.
Đó là một chiếc lông nhỏ của con rồng.
Nàng nghĩ rằng nó sẽ tan biến thành ether, nhưng nó lại rắn chắc. Chiếc lông vũ màu xanh dài khoảng 15cm và tỏa ra một ánh sáng mờ ảo.
“Danzou-dono.”
Sáu đôi cánh màu xanh lam đã ở tít trên cao và hình dạng của lão không còn rõ ràng khi lão tan biến.
Nhưng Fukushima từ từ quỳ xuống, cầm chiếc lông vũ trong tay và cúi đầu.
“Ta vô cùng cảm tạ ngài…!”
Danzou mỉm cười khi tan biến.
…Thật tình.
Seikai đã đi cùng lão, nhưng lão thấy sự hiện diện của y đã biến mất lúc nào không hay.
Hẳn là y đã qua đời rồi. Y sẽ gặp lại Isa ở nơi mà linh hồn của họ hội tụ.
Danzou không biết nơi đó ở đâu hay nó sẽ có hình dạng như thế nào.
Nhưng lão hy vọng đó là một nơi nào đó trên đất Sanada.
Liệu lão có đến đó luôn không? Hay là…
…Phải rồi.
Những vướng bận của lão về châu Âu đã không còn nữa. Lão đã nhận được một thứ gì đó khác ngoài sự kính phục và sợ hãi ở đó. Sanada không phải là nơi duy nhất như vậy.
Sasuke, Saizou, và những người khác cũng sẽ không biết về điều đó.
Nếu lão có thể gặp lại họ ở nơi linh hồn mình dừng chân, lão sẽ kể cho họ nghe.
Con người và loài rồng không hề thay đổi chút nào so với 400 năm hay 800 năm trước, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra tốt đẹp một cách đáng ngạc nhiên.
Lão biết ơn những người bạn đồng hành đã lần đầu tiên dạy cho lão biết điều đó là có thể.
Lão biết ơn kẻ thù đã dạy cho lão điều đó vào phút cuối cùng.
Lão dang rộng đôi cánh và tan biến khi lòng biết ơn tràn ngập.
Và lão biến mất.
Trong khi hy vọng rằng mọi người đã nhìn thấy hình dạng màu xanh của hy vọng đó.
Katagiri ngước nhìn hình dạng màu xanh và ánh sáng ether đang tan biến bay lên trời.
Nó ngoạn mục đến mức đại dương che khuất bầu trời cũng cảm thấy như một sự phiền nhiễu.
Nhưng anh cũng nhìn thấy một thứ khác.
Một thứ gì đó bay từ Paris như thể đuổi theo làn sương ether còn lại thành một đường thẳng đứng sau sự tan biến.
Nó thậm chí không thể đến gần được độ cao của con chim xanh đó, nhưng nó đã vẽ một vòng cung mạnh mẽ trên bầu trời phía đông.
…Đó là…?
Trước khi anh có thể đưa ra quyết định, nó đã vỡ ra giữa không trung. Nó biến thành thứ trông giống như những chiếc lá mùa thu rơi trong đêm.
“Đó là Chỉ huy Lính đánh thuê Bernard!”
Đó là con rồng số 2 chiến đấu bên phía Hexagone Française. Hắn được biết đến với cái tên Quần Long.