Họ bước trên con đường lầm lạc
Nhưng họ lại quy về một chốn
Phân bổ Điểm (Phức tạp)
Giữa màn chào hỏi của trời và đất, những đòn tấn công trời giáng quét qua, thổi bay tất cả.
Từ phía sau, Mitotsudaira đã dùng bốn thùng hàng nhắm vào…
“Lũ thuật sư kia!”
Đòn tấn công của cô ập đến từ hai phía.
Dù là ma tộc, chúng cũng không thể nào chịu nổi một đòn như thế này khi đang chuẩn bị thuật pháp. Có tiếng gì đó vỡ vụn khi đòn tấn công trúng đích, kẻ địch bị những thùng hàng tựa như búa tạ đè bẹp đến biến dạng.
Các thuật sư ma tộc dàn ra hai bên trái phải, và những thùng hàng bay tới từ hai phía như thể vạch nên một đường thẳng nối chúng lại.
“…!”
Chúng bị quét sạch theo đúng nghĩa đen. Chính xác hơn, tất cả đều bị hất văng vào trung tâm.
Một thùng hàng thay đổi hình dạng, kẹt vào giữa hai boong tàu rồi xoay vài vòng một cách vô ích trước khi vỡ tan. Nhưng ba thùng còn lại bay về phía trước và va phải những đồng đội của Marfa đang cố gắng bám theo cô.
Tất cả đều bị thổi bay.
Ngay khi những cánh tay xiết chặt của sợi xích bạc được giải phóng, Mitotsudaira liền thu chúng về.
Nhưng cô không dừng lại ở đó.
Một thang nâng đang đi lên từ bên dưới boong tàu phía trước cô. Cánh cửa thang nâng mở ra và thứ gì đó được phóng mạnh lên từ bên trong.
“Cái thứ năm.”
Là một thùng hàng.
Thang nâng còn chưa lên hết, cô đã tung một cú đá đẩy nó bay lên.
Thùng hàng bằng gỗ dường như chao đảo giữa không trung, ma sát với trần tàu vốn là boong tàu của Marfa.
“Sơ hở cả rồi!”
Nàng sói bạc vận dụng tốc độ bộc phát cực đại của mình để đá văng thùng hàng về phía trước.
Mục tiêu của cô là Marfa.
Chiếc thùng hàng siêu nặng xé gió lao thẳng về phía cô ta.
Marfa nhìn thấy khối vật thể đáng gờm đang đến gần.
Ồ? Cô ta thầm kinh ngạc. Một màn privet khá lạ đời đấy.
Đó là một điều không tưởng, thậm chí là cấm kỵ theo lối đánh của Sviet Rus, nhưng đây lại là Đặc Vụ số 5 của Musashi. Coi như đây là màn chào hỏi của Musashi thì cũng chấp nhận được.
Ở phía trước cô ta, Shigenaga nhận thấy thùng hàng đang bay tới và cúi người xuống để nó lướt qua đầu mình.
Marfa nhận ra mình sẽ tiếp cận Shigenaga ngay khi thùng hàng bay qua trên đầu cô.
Vậy thì, cô ta nghĩ. Không còn cách nào khác, cô ta cũng nghĩ vậy. Cô ta vung thanh kiếm trong tay phải, xoay cổ tay để hướng đòn tấn công thẳng về phía trước thay vì về phía Shigenaga.
“Gửi lời chào của ta tới Kagekatsu.”
Trong một hơi, Marfa xuyên thủng cửa trước và cửa sau của thùng hàng đang lao thẳng về phía mình. Thuật pháp sức mạnh được yểm lên lưỡi kiếm khiến hai cánh cửa cong vênh rồi vỡ tung với một tiếng “rắc” khô khốc.
Một lỗ hổng đã được tạo ra.
Nếu cô ta cho con chiến mã xương của mình xuyên qua đó, cô ta có thể vượt qua Shigenaga ngay khi còn ở bên trong thùng hàng.
Và thế là cô ta quyết định làm vậy.
Cô ta sẽ nhảy qua đầu người đồng đội cũ và vượt qua cô ấy.
Ngay khi vào trong thùng hàng, cô ta cảm thấy mình như tách biệt khỏi tiếng ồn và gió lộng xung quanh.
Nhưng cảm giác đó cũng nhanh chóng tan biến khi cô ta hướng về phía khoảng trời le lói ở đầu bên kia của đường hầm ngắn ngủi.
“…!?”
Đó là lúc một luồng sức mạnh cắt xé ập đến thùng hàng từ hai bên trái phải. Thành thùng hàng bị phá vỡ, và hai đòn tấn công theo phương ngang lao về phía cô ta từ phía trước.
“Ex. Collbrande!?”
Marfa không cần hỏi họ đã làm điều này khi nào. Hai chủ nhân của những lưỡi kiếm đó có lẽ đã ẩn nấp bằng cách bám vào phía sau thùng hàng. Ngay khi nhận ra cô ta đang đi qua thùng hàng, họ đã nhảy xuống hai bên và tấn công.
Marfa hành động bằng cách đứng trên lưng con ngựa xương của mình trong tư thế lướt ván.
“Ráng chịu một chút nhé!”
Cô ta đưa chân trái về phía trước và nhấn mạnh xuống đầu con ngựa xương.
Đầu nó chúi xuống như thể lao về phía trước, còn Marfa thì gập chân lại để thực hiện một cú nhảy ngắn.
Hai lưỡi kiếm lướt qua giữa con ngựa đang cúi rạp và đôi chân gập của cô ta.
Cô ta đã vượt qua được. Khóe mắt cô ta thoáng thấy bóng dáng của nữ ninja và công chúa Anh quốc, những người đã chém đôi thùng hàng, nhưng khoảnh khắc đó chỉ kéo dài khi họ lướt qua nhau.
Khi con ngựa xương đứng thẳng dậy, cô ta đáp xuống lưng nó vẫn trong tư thế lướt ván và nhìn về phía trước. Qua tầm nhìn lộn ngược, cô ta có thể thấy Đặc Vụ số 5 của Musashi. Nếu đánh bại được cô gái đó, cô ta sẽ dọn sạch mọi chướng ngại.
Chỉ có một điều để nói khi cô ta nhìn chằm chằm vào đối thủ đó.
“Để ta đáp lại màn chào hỏi của cô nhé?”
Đảm bảo đáp lại lời chào của người khác một cách tương xứng là phong cách của Sviet Rus.
Thế là, đứng nghiêng người lướt trên con chiến mã xương, Marfa tiếp tục tiến lên. Nhưng…
“…Cái gì!?”
Một tên tạp dề khỏa thân đang ăn yakisoba xuất hiện trước mặt cô ta.
Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột. Tên tạp dề khỏa thân dường như cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi nhận ra cô ta, hắn hét lên “Hể!?” và nhìn cô ta với vẻ mặt kinh ngạc lộn ngược.
Marfa không biết làm thế nào hắn lại ở đó, nhưng dù sao hắn cũng là một chướng ngại vật. Vì vậy, cô ta điều khiển ván lướt chiến mã xương của mình trượt sang một bên, cho con ngựa bay lên không trung trong chốc lát để chuyển hướng khỏi tên tạp dề khỏa thân.
Tên tạp dề khỏa thân vẫn bám theo cô ta.
…Hắn nhanh quá!?
Kẻ cuồng khỏa thân với sợi yakisoba còn treo trên miệng di chuyển nhanh đến mức cô ta ngỡ như hắn vừa dịch chuyển tức thời. Dựa vào vẻ mặt “Ối chà!?” của hắn, hắn cũng không hiểu tình hình.
Marfa lờ hắn đi. Cô ta cho con ngựa xương nhảy sang hướng khác để lách qua.
Một lần nữa, kẻ cuồng khỏa thân lại xuất hiện ngay trước mặt cô ta.
…Tên tạp dề khỏa thân này nhanh cỡ nào vậy!?
Rồi cô ta nhận ra một sợi xích bạc đang buộc lỏng quanh người kẻ cuồng khỏa thân.
Bản thân hắn không di chuyển nhanh đến thế. Hắn đang bị sợi xích của Đặc Vụ số 5 đặt vào đường đi của cô ta.
“Cô ta đang chuyền hắn qua lại!?”
Điều đó đã được chứng thực. Khi Marfa nhanh chóng di chuyển con ngựa xương của mình sang hai bên, kẻ cuồng khỏa thân bị chuyền qua lại giữa bốn sợi xích bạc ở bên trái và phải để chặn đường cô ta. Đó là một màn tung hứng tốc độ cao.
Hắn di chuyển nhanh đến nỗi cô ta có thể thấy dư ảnh giữa bốn sợi xích.
Marfa rùng mình trước chướng ngại vật người có độ chính xác kinh hoàng này, và cô ta tiếp tục điều khiển chiến mã xương của mình trong khi đâm kiếm về phía trước.
…Kiểu chiến thuật này ở Sviet Rus không bao giờ có thể tưởng tượng nổi!
Cô ta cau mày trước quyết định này, nhưng rồi cô ta nghe thấy một giọng nói.
“Ối giời ơi! Này! Naaaate! Phải, tôi nói là sẽ giúp, nhưng cái trò cảm giác mạnh này là sao vậy!?”
“Ừm, tại em còn phải lo việc khác, nên cứ để cho xích bạc tự xử lý thôi!”
…Vậy là do thần khí của cô ta mất kiểm soát à!?
Cách họ xử lý chướng ngại vật dường như ngày càng cẩu thả hơn, bởi kẻ cuồng khỏa thân bắt đầu cong người thành hình chữ “U” nằm ngang mỗi lần bị chuyền qua lại, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng hắn vẫn đang cản đường. Rốt cuộc, Marfa đã cố gắng duy trì đà tiến của mình khi tiếp cận Đặc Vụ số 5, nhưng cô ta bắt đầu bị chệch hướng.
Nếu vậy thì, cô ta nghĩ, từ bỏ việc né tránh chướng ngại vật và chuyển cú đâm từ tay phải thành một mũi xuyên phá.
“Ta sẽ tiêu diệt cả hai ngươi!”
Cô ta chuẩn bị thanh kiếm bên phải để đâm xuyên qua cả chướng ngại vật lẫn Đặc Vụ số 5 của Musashi phía sau hắn.
Rồi cô ta lao thẳng về phía trước trên lưng con chiến mã xương của mình. Nhưng…
“Khiên à!?”
Một chiếc khiên lớn bay tới từ bên cạnh.
Là Khiên Honjou sao? cô ta tự hỏi, nhưng…
…Không!
Đó là một Logismoi Oplo.
Là Aspida Phylargia. Công chúa của Musashi giương nó ra phía trước khi lướt qua bên cạnh kẻ cuồng khỏa thân và lao tới với sự hỗ trợ của một sợi xích bạc.
Marfa nhìn thấy Aspida Phylargia hình chiếc khiên đang lao về phía mình.
Mũi đâm của cô ta trúng vào chiếc khiên lớn màu trắng đen. Nhưng…
…Chết rồi!
Va chạm chắc chắn đã xảy ra, nhưng cô ta đã quá quen thuộc với sức mạnh của Aspida Phylargia. Sviet Rus có mối liên hệ với Anh quốc, và ngay cả Novgorod cũng đã nhận được thông tin về cuộc đụng độ của Musashi với Anh quốc.
Hiệu ứng của Aspida Phylargia với tư cách là một Logismoi Oplo là…
…Tích trữ mọi đau đớn nhận được thành Nội tại Chúc phúc!
Cô ta nghiến răng trong đầu và công chúa của Musashi nói với cô ta.
“Tôi hiểu rồi. Đòn tấn công vừa rồi của cô dựa trên cảm xúc.”
Rồi…
“Nếu nó nhắm vào tôi thì tốt hơn, nhưng thế này cũng được. …Tôi đã tích đủ rồi.”
Cô đưa tay phải ra sau lưng, rút thứ gì đó ra và dựng thẳng lên.
“Lype Katathlipse. …Nạp ba mươi phần trăm.”
Cùng với những lời đó, một vết rách khổng lồ xé toạc khoảng không giữa trời và đất. Nó nhắm vào nơi mà công chúa của Musashi coi là trần nhà, và Marfa coi là sàn nhà.
“Đây. Thử cái này xem.”
Một đòn trúng đích.
Lực va chạm xé trời khỏi đất.
Horizon đã bắn Lype Katathlipse thẳng lên trên, và nó xé một đường sâu vào boong của chiếc hulk mà Marfa và phe cô ta đang đứng. Sức mạnh xé toạc đập vào trung tâm của chiếc hulk và không thể theo kịp tốc độ lướt qua nhau của hai con tàu. Kết quả là, một nhát đục khổng lồ như thể đã được đóng vào boong của chiếc hulk từ vị trí Horizon đang đứng.
“Mọi người, tách ra hai bên trái phải!!”
Sau mệnh lệnh của Marfa, chiếc hulk của cô ta bị xẻ đôi từ giữa ra sau.
Bề mặt gỗ của boong tàu dày cộp cùng lớp giáp composite và đệm bên dưới bị xé toạc như bị móng tay cào.
“Tăng tốc!”
Mệnh lệnh của Marfa được thực thi ngay lập tức.
Nhưng ngay cả mệnh lệnh và phản ứng nhanh nhất có thể cũng quá chậm trước sự tàn phá khủng khiếp đó.
Sau khi boong tàu bị xé một đoạn dài vài chục mét, nó đã bị xuyên thủng.
Đòn tấn công đã phá vỡ mọi thứ.
Phần đáy của chiếc hulk lộn ngược phồng lên dọc theo đường cào của những chiếc móng tay trong giây lát, nhưng rồi nó vỡ toang ở phía sau và bị xé tan.
Sau đó, vực sâu của bầu trời hiện ra sau những chiếc móng tay đang cào xé. Phía sau cơn bão đen hủy diệt, bầu trời xám xịt mở ra. Bầu trời đó không hẳn đỏ rực, cũng chẳng hẳn xanh lam.
Những chiếc móng tay màu đen đâm xuyên qua thân của chiếc hulk, nhưng quán tính của con tàu đen đã tự xé nát chính nó khi thoát khỏi chúng.
Có tiếng ma sát, tiếng khoét sâu, tiếng kim loại gãy và gỗ vỡ. Có những tiếng kêu kinh ngạc và…
“————”
Cả tiếng hát.
Khi công chúa của Musashi bắn ra nỗi buồn của mình, cô cất tiếng hát ở một đầu của những vệt xước hủy diệt đang lao xuống thiên đàng. Trong số những người chứng kiến, những người ở phía thiên đàng chạy trốn khỏi chỗ đứng đang tan biến và thoát vào bầu trời. Còn những người ở phía địa đàng…
“Thì ra đó là…”
Một trong những ma tộc nằm gãy vụn trên mặt đất do màn privet gây ra lên tiếng.
“Thì ra đó là Công chúa Leviathan…”
Marfa nhìn về phía vị công chúa đang ngồi trên một chiếc ghế bằng xích bạc, tay cầm thanh kiếm súng trắng đen như một cây đàn hạc.
Nàng đã nuốt chửng phương tiện tấn công của Marfa rồi phá hủy con tàu của cô ta. Dù vậy, dù cô ta cần phải bỏ tàu và rút lui, Marfa vẫn tự nhủ.
…Thì ra đây là sức mạnh của những người một ngày nào đó sẽ cùng Sviet Rus tạo ra thời kỳ hậu Chiến Quốc!
Cô ta có thể tóm gọn cảm giác trong lòng mình bằng những từ như “ghen tị” hay “kinh ngạc”, nhưng cô ta biết cảm giác này không bao giờ có thể gói gọn trong những từ đó.
“Và đó chưa phải là tất cả.”
Phía sau công chúa, những sợi xích vẫn đang chuyền kẻ cuồng khỏa thân qua lại một cách nhanh chóng để hắn có thể được sử dụng như một chướng ngại vật bảo vệ công chúa bất cứ lúc nào.
Marfa cảm thấy chính kẻ cuồng khỏa thân đó đã đảm bảo rằng người ta phải thêm câu “đó chưa phải là tất cả” vào mọi thứ mà Musashi làm.
Cô ta đã nghe trận chiến ở Mikawa và kết cục của nó trên đài thần thánh. Cô ta cũng đã nghe mọi chuyện về trận chiến ở IZUMO và mọi thứ dẫn đến Mikatagahara.
…Phải.
Công chúa của Musashi sở hữu sức mạnh to lớn, nhưng nàng không phải là người lãnh đạo họ. Có rất nhiều người khác quyết định con đường họ sẽ đi và làm mọi thứ có thể để theo đuổi con đường đó.
Nhưng người đầu tiên quyết định bắt đầu con đường đó và vẫn duy trì khát vọng theo đuổi nó chính là tên Tổng trưởng đang cong người qua lại khi bị chuyền tay.
Có lẽ cô ta nên hướng màn privet của mình về phía Tổng trưởng thay vì Đặc Vụ số 5. Nhưng ngay cả khi cô ta không làm vậy…
“Do vstrechi. Hẹn ngày tái ngộ, mọi người! Hẹn ngày tái ngộ, sức mạnh của Musashi! Và khi chúng ta gặp lại, đó sẽ là một cuộc hội ngộ chứ không phải là một màn privet nữa!”
Gió thổi mạnh. Con tàu lộn ngược của cô ta đang bắt đầu chúc mũi xuống đất. Điều đó có lẽ là do phần đuôi tàu nhẹ đi sau khi bị tấn công từ bên dưới.
Ánh sáng của nhiên liệu ether tràn ra như những giọt lệ và tan vỡ trong gió.
Họ đã lướt qua nhau.
Màn privet đã kết thúc.
Khi con tàu lướt qua, nghiêng xuống và vòng ra phía trước, Marfa bước xuống khỏi con ngựa xương của mình và nhìn về phía kẻ thù.
Đặc Vụ số 5 của Musashi, nữ ninja Đặc Vụ số 1, và công chúa Anh quốc đều nhìn lại phía cô ta. Công chúa của họ đã kết thúc đòn tấn công và bài hát của mình trong khi tên Tổng trưởng của họ lủng lẳng theo hình chữ Y từ những sợi xích giữ hai tay. Và…
…Shigenaga.
Maska Orge của Marfa dường như đã đánh trúng tim người phụ nữ đó. Cô ấy đang ôm giữa ngực và nhìn thẳng vào Marfa.
“Marfa!”
Nói đi, Marfa nghĩ khi các cửa thoát hiểm mở ra trên con tàu vỡ nát và tan tác. Thủy thủ đoàn đang dùng chúng để nhảy xuống bầu trời, nhưng…
“Ngươi định cản trở lời hứa của chúng ta sao!?”
Marfa không trả lời ngay câu hỏi của Shigenaga.
Cô ta vỗ vào mông con ngựa xương để bảo nó đi đi, rồi nhìn lại Shigenaga.
“Giờ thì ngươi đã nói rồi đấy, Shigenaga. ‘Cản trở’, phải không? Vậy thì, ta có điều muốn nói!”
Cô ta nghĩ một lúc.
“…Thôi, quên đi.”
“Khốn kiếp!”
“Sao thế, Shigenaga? Từ giờ ta có thể nói cho ngươi biết bất cứ lúc nào ta muốn.”
Marfa chỉ tiếp tục nói sau khi chắc chắn rằng thuyền trưởng của chiếc hulk đang ra hiệu cho những người khác và thoát xuống bầu trời, và các con tàu khác đang di chuyển vào bên dưới họ.
“Chẳng phải ta đã dạy tất cả các ngươi phải che giấu mọi suy nghĩ không quan trọng sao? Và chỉ nói ra những điều quan trọng vào thời điểm quan trọng? Suy cho cùng, bất kỳ ý chí nào thoát ra từ miệng ngươi cũng sẽ chìm xuống đáy tuyết và biến mất. …Ngươi biết câu ngạn ngữ phương bắc chứ? ‘Gieo bảy trăm hạt, xuân về chẳng nở nổi ba mươi. Để một trường phái chìm xuống, nó sẽ mất hết sức chống cự.’”
“Không ai biết câu cách ngôn cổ đó có nghĩa gì, nhưng ngươi đang nói nó áp dụng cho chúng ta bây giờ sao!?”
“Vậy thì,” Marfa nói khi boong tàu gần như thẳng đứng. “Ngươi có định trèo lên đỉnh tuyết không, Shigenaga? Kìm nén vì con rồng sẽ không thể hoàn thành lời hứa đâu.”
Và…
“Gửi lời chào của ta tới Kagekatsu. Bảo hắn rằng hắn cần phải hành động nếu muốn kết thúc chuyện này.”
Đó là giới hạn.
Marfa nhắm mắt lại và thả mình xuống từ boong tàu thẳng đứng.
Shigenaga nói gì đó từ trên trời, nhưng Marfa không còn có thể hiểu được nó như những lời nói nữa.
Mồ hôi của cô ta tuôn ra và tan tác trong gió. Tất cả hoạt động này dưới ánh mặt trời đang hành hạ cơ thể đã chết của cô ta. Cơ thể cô ta đang cứng lại và cô ta không buồn giữ lại mái tóc rối bù của mình.
…Thật tình.
Cô ta thậm chí không nhìn lên con tàu của Shigenaga khi nó rời đi sau khi lướt qua họ.
…Ta cầu mong mùa đông của chúng ta sớm kết thúc.
Narimasa chứng kiến tất cả trong khi một mình đứng trên một ngọn đồi tuyết.
Một trận chiến đã diễn ra khi hai con tàu nhanh chóng lướt qua nhau trên bầu trời. Sviet Rus chuyên về cuộc trao đổi những đòn tấn công dữ dội được gọi là privet.
…Cái đó thực sự khá thú vị.
Narimasa đã chiến đấu ở tiền tuyến chống lại Sviet Rus, vì vậy ông đã trải nghiệm nó một vài lần.
Tàu của họ có xu hướng phủ tuyết và băng trên boong, vì vậy họ đã kích hoạt điều khiển trọng lực ở đó. Họ sẽ lướt qua nhau với một con tàu lộn ngược, nhưng dựa trên những gì ông nghe được…
“Nó được cho là dựa trên các giải đấu hiệp sĩ phổ biến ở Châu Âu thời Trung cổ…”
Do đất đai đầy tuyết và băng, họ không thể đặt các tháp pháo trên tàu. Và nếu họ không thể chiến đấu kéo dài, các trận chiến của họ phải dựa vào chiến lược đánh nhanh rút gọn hoặc một đòn quyết định thắng thua.
Đó là nơi privet ra đời.
Trong privet, họ có thể đánh giá sức mạnh của nhau, giải quyết mọi việc tại đó, hoặc tiếp tục một trận chiến toàn diện nếu cần thiết.
Nhưng màn privet này rất khó phán đoán. Về thiệt hại, phe của Marfa đã thua vì họ mất một con tàu. Nhưng…
…Đây là sự khác biệt về tinh thần chăng?
Khi con tàu của Honjou Shigenaga rời đi về phía trung tâm Sviet Rus, thủy thủ đoàn của nó bắt đầu chữa trị hoặc cố định những người bị thương trong khi những người không bị thương nhìn chằm chằm trở lại các con tàu khác của Marfa.
Trong khi đó, các con tàu khác của Marfa đón những chiến binh đang rơi xuống, và mọi người trên tàu xếp thành hàng ngũ trong khi nhìn lên con tàu của Shigenaga với vẻ hơi ngưỡng mộ.
“Cứ như thể người thắng và kẻ thua đã bị đảo ngược.”
“Sassa, sao ông lại lẩm bẩm những thứ phức tạp một mình vậy? Và Shibata đâu rồi?”
Những bước chân tiến lại gần ông từ sau lưng trên ngọn đồi tuyết thuộc về Fuwa. Rồi cô nói tiếp.
“Mọi người sắp hành động rồi. Oushuu, Sviet Rus… cũng như Musashi và chúng ta.”